Текст книги "На дальних берегах. Том второй (СИ)"
Автор книги: sgtmadcat
сообщить о нарушении
Текущая страница: 72 (всего у книги 87 страниц)
– Похоже, вы недооцениваете угрозу…
– Вы даже не знаете, сколько их там. «Много», «сотни». Здесь было несколько сотен зараженных. Часть начала преобразовываться. Ему, – Дитрих указал на Капитана, – потребовалась хорошая позиция и минут двадцать времени, чтобы порубить их всех в труху. В одиночку.
– Спасибо, кстати, что притащили мой доспех с саблей, – гордо приосанился Капитан. – После чего, кстати, не вам пиздеть насчет того, что кто-то в ваших вещах роется.
– Это был Семнадцатый!
– Да мне насрать. Вы тут все из одной шайки. Продолжай…
– Спасибо, – кивнул Дитрих. – Знаете… когда вы доказывали нам, что в той пещере не живет ничего опасного, вы были кое в чем сильно правы. Тут очень скудные пищевые ресурсы. Если эти твари так ненавидят чалаки, то должна была быть причина, почему они не набросились на них всей толпой, а ведут, фактически, партизанскую войну. И эта причина проста – им тут нечего есть. Поэтому по пещерам бродит одинокий Страж, а не патруль из десятка тварей. Это максимум, который здесь может прокормиться на постоянной основе. Остальное – аварийная команда.
– Которую он в любой момент может разбудить! Это важно!
– И которая потом умрет тут от бескормицы. Нет – я почти уверен, что поднимать он будет далеко не всех. Скорее – ровно столько, чтобы можно было возместить энергозатраты на наше уничтожение, сожрав потом тела. А это до обидного немного.
– Верное рассуждение, – тон, которым Парсон это сказал, был весьма странным. – Значит, вы не собираетесь спешить?
– Мы не собираемся нестись сломя голову. И не хотим вынести «Легион» на поверхность. Вы придумали, как нам проверить, заражены ли мы?
– Для этого нам надо найти место, чистое от возбудителя, пройти дезинфекцию и уже после делать тесты.
– Вы знаете, где это можно сделать?
– Убежище.
– Убежище? То, которое охраняет Вендиго?
– Именно. Напоминаю, что я предлагал поторопиться. Теперь остается уповать только на вашу правоту.
– Там есть медицинское оборудование?
– Лучше! Там есть ихор!
– Это еще че за херня? – с подозрением нахмурился Капитан.
– Помните ту жидкость, которая позволяла моим мальчикам оставаться живыми и здоровыми, несмотря на хирургические вмешательства любой тяжести? Так вот – это всего лишь неудачная попытка синтезировать ихор. Настоящий, увы, можно добыть только в Убежище, вызвав при этом большое неудовольствие Стража.
– Только не говори, что вас остановило именно это.
– Нет. Нас остановило то, что это единственное известное нам Убежище. Ихор ценен, но знания, которые могут хранить эти существа, еще ценнее.
– Перенос сознания в новое тело? – хмыкнул Дитрих. – Вас интересует это, как потенциальный источник бессмертия?
– В том числе.
– А еще что?
– Идите за мной и узнаете…
– Хорошо. Сейчас мы соберемся, убедимся, что все закрыли и выдвигаемся.
– Я буду ждать вас возле Лаборатории. Не могу смотреть, как вы хозяйничаете в моем кабинете.
– Не врите. Вы хотите побегать и поискать вашего бывшего подчиненного, не так ли? Вы думаете, что он пошел туда?
– Возможно…
Дитрих махнул Капитану и тот выпустил Парсона. Потом закрыл за ним дверь, задраил фальш-дверь и, подойдя, вопросительно кивнул в сторону хранилища.
– Ну и как? Дал нам че-то этот цирк?
– Немного… – Дитрих задумчиво смел в сторону носком обуви разорванную картинку. – Мы знаем, что Парсон приходил сюда за одним из тех артефактов, которые мы изъяли из хранилища.
– Но не сказал, за каким.
– Он не идиот. Есть ощущение, что он нам не поверил.
– Подыграл? Просто слишком эмоциональный был.
– Тоже заметили? – Дитрих задумчиво хмыкнул. – Возможно он думает, что ему нет смысла скандалить сейчас, так как мы все равно возьмем это с собой.
– Планирует отобрать?
– Определенно…
– То есть, он поведет нас в ловушку?
– И да… И…
– И нет⁈ – выдохнув по-бычьи через нос, рыкнул Капитан. – Ты яснее говори, а то я уже запутался во всех этих хитрых планах!
– Он не может в таком виде выбраться наружу. И у него есть Вендиго, способный переносить сознание.
– Хочет переселиться в кого-то из нас?
– Да. И, в принципе, Парсон в достаточной степени эгоист, чтобы не думать о том, сколько людей погибнет, если он выберется наружу.
– Но на сынка-то ему, надеюсь, не наплевать?
– Вот это и заставляет меня думать, что у него действительно есть способ что-то сделать с этой заразой.
– Но проверить это мы сможем, только войдя в его ловушку?
– Именно…
Дитрих вынул из двери ключи, взвесил их в руке,снова посмотрел на обрывки картинки и на Капитана. Тот вопросительно хмыкнул.
– Че такое?
– Знаете… А ведь я не прав!
– В смысле?
– Этот цирк дал нам много ценной информации.
– Ну-ка!
– Мы решили, что инженер приготовил себе путь побега? А что, если это не так?
– Не так?
– Парсон обвинял его в том, что он – контрабандист. Причем неприкасаемый, так как был соглядатаем.
– И-и-и?
– Что, если ключи от комнаты контроля зарядов ему нужны были не для того, или не только для того, чтобы остановить уничтожение комплекса?
– Ты думаешь, у него там тайник был?
– Мы же там особо не обыскивали.
– Ладно – даже если так, то что мы там найдем? Еще виски? – Капитан не глядя вытянул в сторону Вауиты свой огромный кулак, – Сигареты? Вот это бы было кстати, а то табачок у меня все…
– Возможно, не только. У меня одна фраза Парсона из головы не выходит.
– Какая? Та, которую ты вспомнил? Про то, что в пещере жрать нечего?
– Точно! – резко повернувшись, Дитрих ткнул пальцем в еще не отошедшего от капитанского кулака под носом Вауиту, – Где вы наткнулись на Вендиго?
– Ты хули так пугаешь-то?
– Место⁉ Быстро! У нас времени нет!
– Да там… Почти возле где который вот…
– Возле холла с эвакуационными лестницами с множеством тел?
– Ага!
– Парсон солгал! Вендиго пришел сюда не за тобой!
– Ох, епт! Вот ты сейчас прям обрадовал Пляшущего Волка!
– Рано радуешься. Помнишь там, в камере? Твой боевой клич привел его в бешенство. Он определенно охотится на чалаки, так что, увидев тебя там, забыл зачем пришел.
– Пожрать этот пидор пришел! – догадался Капитан, – Точно! Когда эта хуета поймала Парсона, он пообещал ей кучу жратвы! Только откуда Парсон знал, что я их всех порубал?
– А он не знал… – начав разматывать нить догадок, Дитрих стал похож на подкрадывающегося к добыче паука, – Поэтому ему понадобилась голова Метаморфа…
– Типа чтобы зараженные его за него приняли? Или че?
– И я, кажется, понял, зачем он сидел в Лаборатории. И почему убежал туда сейчас. Так… За сколько мы сумеем добежать до технического крыла через эвакуационные лестницы?
– Бля… Опять лестницы!
– Как вы тогда сказали: «Есть такое слово: „Надо!“» Кажется, пасьянс начинает складываться.
– Ну, хули делать… – Капитан обреченно вздохнул, – Побежали!
Глава 18
Мы были тут
Парсон обнаружился в Лаборатории, там же, где в первый раз и даже почти в той же позе. Он уже снял сварочную маску и, неподвижно сидя в темноте, смотрел на бериллиевый шар. Его поза, очень странная из-за ставших нечеловеческими пропорций, напоминала затаившегося в засаде паука. Увидев Дитриха, который заглянул внутрь, Парсон выпрямился и, выбравшись наружу, принюхался.
– От вас пахнет хлорной известью…
– Мы засыпали ей тела на лестницах и в холле.
– Зачем⁈ – Парсон в ярости вскочил, но быстро взял себя в руки. – Зачем вы тратили на это время⁉
– Чтобы сделать их максимально непригодными для питания. Так что даже если та армия вендиго, о которой вы говорили, поднимется, то отожраться и обратно завалиться спать у них не выйдет.
– Вас это не спасет!
– Посмотрим. Ведите.
– Я предупредил, – зловеще покачав головой, Парсон выбрался наружу, задраил люк в лабораторию и огляделся. – Где остальные?
– Строят спуск вниз.
В подтверждение его слов со дна пещеры донеслись скрежет, грохот и девятибалльный военно-морской мат, адресованный больше мирозданию, чем кому-то конкретному, что означало занятость созидательным трудом.
– Я думал, что вы не любите разделяться?
– Без необходимости. Но у нас полно припасов, так что все навьючены по полной.
– Не боитесь оставаться со мной один на один?
– Ну конечно нет, – тон Дитриха был максимально мягким и дружелюбным. – Я не до конца понимаю ваш план, но уверен, что до того, как мы попадем в упомянутое вами Убежище, в вашей лояльности можно не сомневаться.
– Разумеется…
Они обменялись кивками и принялись спускаться. Капитан, Барабашка и подозрительно бодрый Вауита суетились у провала. Штыри, по которым они спускались и поднимались в прошлый раз, вряд ли бы выдержали одоспешенного Капитана, поэтому Вауита, обладавший самыми обширными познаниями в области такелажных работ, вызвался быть полезным и буквально за несколько минут сумел найти простое и элегантное решение.
Пытавшийся забраться наверх Метаморф обрушил несколько платформ, вместе с соединявшими их мостками и лестницами.Изучив их, Вауита опознал детали от «Моста Инглиса» – быстровозводимой армейской переправы, после чего обломки были разделены на пригодные для перемещения куски и теперь из них собирали длинный пандус.
Парсон заикнулся было, что на это нет времени, однако Капитан, отмахнувшись, сунул Дитриху кусок троса, велев привязать его к вросшему в землю бульдозеру. Затем, убедившись, что все закреплено и конструкция не улетит дальше, чем надо, столкнул пандус вниз. Грохот был жуткий, это вызвало где-то небольшой обвал, однако результат того стоил. Настил, естественно, отсутствовал, но даже голые железки позволяли спуститься вниз относительно легко и безопасно.
– О! Неплохо! – Дитрих попробовал пандус на устойчивость.
– Так хули! – надувшийся от гордости Вауита выпятил грудь. – Работает профессионал!
– Твоя идея была⁈
– А чья еще? Пляшущий Волк как эту хуету увидел, так все сразу и сложилось.
– Имел дело с подобным? Где? В армии?
– Почти…
– Почти?
– Знаешь такое выражение: «Скованные одной цепью»?
– В трудовых лагерях с ними работал?
– Ага. Замели за бродяжничество и Пляшущий Волк года три эти мосты собирал через болота всякие.
– Ну что же – пригодился опыт, – Дитрих повернулся к Парсону. – Ведите.
Парсон, который от этого грохота подскочил и долго, словно контуженный, озирался по сторонам, наконец пришел в себя.
– НЕ! НАДО! ЗДЕСЬ! ШУМЕТЬ!
– Боитесь, что пещера обрушится? – осведомился Дитрих, рисуя на мосту стрелку вниз.
– Да…
– Думаю, все, что могло рухнуть, рухнуло еще когда вы скинули на Метаморфа лифт.
Что-то неразборчиво пробурчав, Парсон сиганул вниз. Остальные перебрались по пандусу на дно провала и потопали следом за ним уже знакомым путем. Генератор на «Эльфрике», который они оставили работать, то ли заглох сам, то ли был заглушен. Капитан предложил запустить его снова, но Парсон раздраженно напомнил, что надо торопиться. Спустившись к высохшему озеру и светя фонарями, так как удобной подсветки корабельными прожекторами больше не было, они прошли раскопки и добрались до брошенного лагеря экспедиции. Вауита в прошлый раз в нем помародерствовал, однако сейчас остатки столов, осветительных приборов и прочей утвари, уцелевшей после любопытного чалаки, были разломаны на куски и разбросаны в ярости.
– Твоя работа? – осведомился Капитан у Парсона. – И не пизди, что тебя тут не было. Топорик, которым ты башку той твари отпилил, отсюда.
– Моя, – с неожиданной легкостью и холодом в голосе признался тот. – Когда я понял, во что я превращаюсь и с какой скоростью, самообладание мне немного отказало.
– Бывает, хули… Но ты сам знал, на что шел.
– Вы считаете, будто я знал, что превращусь вот в это?
– А разве нет? Я думал, ты у нас все ходы наперед просчитываешь.
– У меня было немного времени на размышления. Эта тварь была голодна. У меня был простой выбор – либо я помогаю ей сожрать того, кого она хочет, либо сам становлюсь добычей.
– И ты, разумеется, выбрал помочь убить другого?
– Как и любой на моем месте.
– Это не тот разговор, который стоит вести в нашей ситуации, – прервал их Дитрих, – давайте сосредоточимся на деле. Я помню, тут был подъем.
– Да, – Парсон указал на штыри, – однако вам здесь не подняться. Залесца они не выдержат, а его подчиненной не хватит физической подготовки.
– И что вы предлагаете?
– Там, дальше, есть еще один проход, но он заблокирован. С этой стороны его не открыть. Мы поднимемся втроем – вы, я и амеец, и попробуем разблокировать его изнутри.
– Чет херовая идея, как по мне, – Капитан дернул один из штырей и тот легко вылетел. – Ну ладно – меня они не выдержат… А чем оно там заблокировано? Может, выколупать можно?
– Пойдемте посмотрим, – дипломатично предложил Дитрих. – Все равно с этим всем мы туда не полезем. Если камень нельзя вынуть отсюда, то оставим припасы там, вы их посторожите, пока мы открываем проход.
– Думаешь, получится?
– Возможно нет, но чтобы поднять вас, тут придется мастерить лестницу.
– Может, я по кабелю влезу?
– Не выдержит, – Дитрих посветил вверх. – Тем более, тут метров шесть, а то и больше. Поберегите силы.
– Ну ладно, – недобро покосившись на Парсона, Капитан, тем не менее, последовал за ним, как и остальные. – Посмотрим, че там…
Неожиданно, посмотреть было на что. Неизвестные строители весьма искусно заложили нишу в стене пещеры аккуратно подогнанными камнями. Где-то наверху, на пределе досягаемости фонарей, имелся балкон, на который вел проход, оформленный резьбой, которую Дитрих сразу узнал, несмотря на то, что она была еле различима с такого расстояния.
– Это ведь тоже работа аллигеви?
– Д-да, – спрашивал Дитрих у Вауиты, но ответил вместо него Парсон, который сжался словно от приступа боли. – Не произносите такое в Убежище! Никаких слов дикарей, если не хотите, чтобы вас разорвали на месте!
– Любопытно. Допускаю, что у той твари… Стража, как вы его назвали, возможны чувства и эмоции по этому поводу. Но у вас-то они откуда?
– Это не эмоции… это… их гнев… Я сопротивляюсь… Я убедил его, что мой интеллект ему нужен. Но я все равно становлюсь подобным. Я НЕ ХОЧУ!!! – Парсон схватил Дитриха за плечи, притянув к себе так, что их маски стукнулись. – Тело – ничто! Я – это мой разум! Мой разум должен был оставаться в неприкосновенности!
– Это же не шлем? – скинув его руки, Дитрих взялся за голову Метаморфа и потянул, – Вы что? Прирастили эту штуку к себе?
– Да! Метаморф аккумулирует память тех, кого поглотил. Десятки десятков умов… Человеческих умов, против одного нечеловеческого… Это должно было помочь. Это помогло! Я все еще я! Да? Скажите мне, что я все еще Парсон! Я ведь все еще он?
– Конечно, вы все еще Парсон, – Дитрих повернулся к остальным, ища поддержки. – Верно ведь?
– Определенно, – буркнул Капитан. – Все тот же самовлюбленный ублюдок, который пожертвует всем ради собственной шкуры.
– Ну и хорошо, – так же внезапно успокоившись, Парсон повернулся к стене. – Вот он, этот проход. Камень, который его закрывает, хорошо подогнан и углублен в стену, а, кроме того, заблокирован с той стороны,
– Вы уверены? – Дитрих изучил здоровенный тщательно обтесанный блок закрывавший квадратный лаз в стене, – Или предполагаете?
– Уверен, так как это логически проистекает из назначения данного отверстия.
– И какое же у него назначение?
– Не разочаровывайте меня, – успокоенный Парсон вернулся к образу надменного интеллектуала. – Очевидно же, что когда озеро было наполнено до нормального уровня, вода была почти вон у того причала. Вы ведь поняли, что это причал?
– Ближе к делу. Вы сами нас все время торопите.
– Хорошо. Так вот – очевидно, что эта стена отсекала часть озера от основной части, образуя резервуар с запасом воды на случай обмеления. А это – клапан, который впускал воду, когда той было много, и запирал её внутри при обмелении. Механизм, им управляющий, должен быть на той стороне.
– Хорошо, – поразмыслив, Дитрих согласно кивнул. – Оставляем вещи здесь. Как будем на той стороне – дадим знак. Вауита – за мной!
– Осторожнее там! – буркнул им вслед Капитан. – Не нравится мне эта хуйня…
Положив руку на эфес сабли, он посветил по сторонам фонариком и, не обнаружив ничего интересного, принялся осматривать стену. Не то чтобы у него имелись обширные познания в архитектуре и строительстве, однако в Долгоморске от имперских колонистов осталось некоторое количество руин, так что сравнивать было с чем. Местные строители, конечно, до имперского гигантизма недобирали сильно, однако каменюки все равно внушали. Подойдя, Капитан провел ладонью по покрытому высохшей грязью и водорослями блоку, метра три в длину и почти два в высоту. Барабашка тоже подошла и тоже погладила камень.
– Шершавенький…
– И здоровенный…
– Ага… И твердый…
– Представляю, какое развлечение было его тесать…
– Я не помню кто, – Барабашка старательно задумалась, – но кто-то из монастыря говорил, что у древних были секреты как делать камни мягкими. Поэтому они могли делать такие здоровенные стенки. А мы теперь не умеем, потому что забыли.
– Херню этот кто-то говорил, – Капитан от переживаний стал, как обычно, ворчлив. – Нас когда на экскурсию водили, нам умный человек, археолог, а не хуй с горы, объяснял, как оно все делается! По науке!
– Ой! А расскажите!
– Да о чем там рассказывать… Там математика, а ты математику не очень.
– Ну пожалуйста! Вы тогда объясняли на кружках – мне все понятно было! Ну, точнее непонятно, но очень интересно!
– На кружках?
– Ага! Когда мы кораблик тащили, и вы объясняли почему нас не найдут!
– А! На кругах! Я че-то не про те кружки подумал. Уф…
Достав трубку, Капитан вытащил из кармана запечатанную пачку папирос, вскрыл её, распотрошил несколько папиросин на табак и, закурив, повернулся к стене, принявшись чертить прямо на камнях острием сабли.
– Смотри… Если мы будем обтесывать цельный куб со стороной 6 метров, то нам надо обработать… М-м-м… Отвык ужо в уме-то считать… двести шестнадцать квадратных метров поверхности, вроде как. А если сложить этот шестиметровый куб из кубов по метру, то тыща двести девяносто шесть. То есть у нас выбор – либо тащить дохера, либо тесать дохера. И что ты выберешь?
– Не знаю…
– Древние выбирали таскать. Потому как тащить любой дурак, или там вол с ослом может. А вот хорошего каменотеса еще попробуй поищи. Да и за еду он работать не станет – денег подавай. Поэтому и строили из громадных блоков. Экономили! Поняла?
– Ага! А я думала, что чтобы не развалилось…
– Ну и это тоже… Арку ажурной работы еще пойди посчитай, чтобы выдержала. А такие глыбы и ветром точно не сдует, водой тоже не возьмет, да и дурак какой походя не порушит. Заебаться с ними, конечно, запросто заебешься… С другой стороны – времена дикие. Ни радио тебе, ни газет с театрами. Че еще делать-то? Как народ развлечь? А тут и при деле все, и народному хозяйству польза…
Порадовавшись, что удалось подытожить это все пассажем про народное хозяйство, прям как выступавший в свое время в клубе докладчик-популяризатор, Капитан выпустил клуб дыма и осмотрелся. Высохшее озеро было все так же пустынно, напоминая сводами, проточенными водой в толще скалы, руины какого-то древнего собора. В мозгу всплыла лекция, которую Ганс, приняв на грудь шнапса, зачитал ему, когда они бродили по бетонным коридорам укрытия. Что-то про то, как, падая, обломки рухнувшего Шпиля выделяли громадные объемы тепла, которое, накапливаясь, привело к расплавлению недр, так что некоторое время породы были жидкими, а где-то в глубине, благодаря дикому давлению, должны оставаться жидкими до сих пор. И в этом расплаве слои, наполненные разными минералами, разделялись, как отстоявшийся рассол. Тяжелое тонуло, легкое всплывало наверх. Иногда растворимые слои оказывались между двух нерастворимых, тогда текущая с поверхности вода протачивала громадные подземные полости вроде той, в которой они находились сейчас.
Капитан, правда, не понял, почему эти слои так странно распределены. В сложившемся из предыдущего объяснения представлении, порода везде должна была быть похожа на слоеный пирог, из которого вырезали очертания островов и континентов. И раз уж один из слоев может быть смыт, то верхние должны были просто провалиться вниз на всей огромной площади суши, кроме, разве что засушливых пустынь. Но Ганс пустился в пространные объяснения про неравномерность состава, нагрева и остывания, капал воду в масло, показывая, как та собирается в сферы, и делал еще какие-то научные манипуляции «для наглядности», чем окончательно все запутал.
Однако, при всем при этом, ему удалось заронить в Капитанскую голову зерно уверенности, которое, хоть и не дало понимания сути процессов, приведших к образованию подобного нерукотворного чуда, но позволило взирать на него без суеверного трепета. Потому что это объяснимо. Более того – уже объяснено. Даже его судовой врач в курсе. Так что можно свысока глядеть на Вауиту, который верит, что это «Темные Земли». Он-то сам знает, пусть и не может так лихо, как Ганс, обосновать, что это никакой не загробный мир, не вместилище неприкаянных душ, наполненное призраками, а просто размытые водой слои в толще камня.
– Ой! А вон они светят! – Барабашка указала наверх. – Это же они?
– Больше некому, – буркнул Капитан, но на всякий случай снова положил руку на эфес сабли. – Быстро они доползли.
Мечущиеся отблески фонарей наверху становились все ярче. Затем с балкона, засветив прямо в глаза, высунулся Вауита.
– О! А вот и вы!
– Свет убери. Слепишь…
– Че?
– Слепишь, говорю! – Капитан «засветил» Ваутие в отместку. – Приятно так? Чо жмуришься?
– Чего ты такой злой? Скажи спасибо, что тебе там лазать не пришлось! Там знаешь какие дыры. Сперва вверх, затем вниз, затем снова вверх!
– Вверх, вниз, вверх… – прочертив пальцем траекторию, Капитан внезапно захохотал, – Так это же сифон! Как в нужнике! Вот уж да! Вот уж спасибо, что не пришлось туда лезть!
– Пожалуйста…
– Ты морду не криви. На шутки не обижаются. Как дверь открыть, нашли?
– Да. Кинь веревку.
– Как нехер делать… Держи!
Взяв моток троса, Капитан запустил его вверх. Вауита с залихвастским: «Оп-ля! БЛЯ!» поймал его на вытянутые руки и чуть не навернулся вниз, благо Дитрих успел поймать его за пояс штанов. Скрывшись вдвоем за краем балкона, они некоторое время где-то ходили, обозначая свою активность мечущимися отблесками света, затем закрывавший слив блок дрогнул раз, второй и рывком сдвинулся. Еще раз и еще раз. Капитан принялся помогать и, наконец, проход открылся достаточно широко, чтобы через него можно было пролезть, а Барабашке так и вовсе пройти чуть пригнувшись.
Забравшись внутрь и затащив припасы, Капитан огляделся. Резервуар, как и сказал Парсон, был сделан путем отгораживания части подземного озера стенкой из тщательно подогнанных камней и сперва имел клиновидную форму, но потом тут все обтесали, придав ему вид сужающейся трапеции. Пробка, которую Дитрих с Вауитой сдвинули, представляла из себя два тщательно обработанных блока, сцепленных между собой посредством подогнанных выступа и паза. Первый блок размером где-то полтора на полтора метра с лицевой части затыкал такую же дыру в стене. Причем подогнан к ней он был плотно, судя по тому, что никаких дополнительных прокладок не наблюдалось. Второй блок имел довольно сложную форму с двумя выступами и дырой для рычага, истлевшие остатки которого валялись рядом. Под действием рычага блок одним выступом приподнимал и тянул затычку, а вторым цеплялся за ряды вытесанных в дне резервуара пазов, как бы переступая по ним и за них же запирал пробку в закрытом положении. За неимением рычага Вауита с Дитрихом подтянули его веревкой, зацепив ту наверху, после чего, поддевая топорами, выдвинули потерявшую упор пробку.
Подивившись, что при наличии терпения и прямых рук можно сделать из обычных камней, Капитан поводил лучом фонарика по сторонам. С боков резервуар обрамляли галереи, на которые поднимались две вытесанные прямо в стенах лестницы с обеих сторон. У одной топталась высокая худая фигура Парсона, который почему-то предпочитал наблюдать за этим всем со стороны. Буркнув: «Не нравишься ты мне, чахотка тощая», Капитан посмотрел на Дитриха.
– Че тут интересного видели?
– Дальше, куда мы идем, находится что-то вроде распределительного коллектора. В нем когда-то был основной лагерь той экспедиции, следы которой мы наблюдаем.
– Кстати, а чо те исследователи пробку, как мы, не открыли?
– Понятия не имею… Возможно, открыли, чтобы не лазать каждый раз, а потом закрыли?
– А у них время было? Раз мы записи нашли, значит, уматывали они в спешке. Ученые такое не бросают.
– Я не готов что-либо сообщить по этому поводу.
– Ладно… Пошли, посмотрим.
Поднявшись по лестнице, Капитан с интересом изучил резьбу на стенах галереи. Это было что-то вроде последовательных изображений, рассказывающих некую историю. Очень важную историю, учитывая сколько труда потребовалось, чтобы вырезать это все с таким старанием. Свет фонаря скользил по многочисленным фигуркам, занятым некими ремеслами, плоды которых складывались к ногам гигантов-повелителей. Поклонение и подношения богам?
Возможно, пояснить это могли фрески на другой стороне, однако им нужно было двигаться дальше. Там в полу были выдолблены глубокие желоба, куда поступала вода из резервуара и при помощи водоподъемных колес, от которых сейчас остались лишь разъеденные гнилью куски вперемешку с черепками сосудов, подавалась в систему каналов. Это вызывало вопросы. Ладно бы встретить подобное наверху, где механизация была нужна для орошения полей. Но тут-то зачем подобное городить? Неужели в этих пещерах что-то выращивалось?
Не став особо долго раздумывать, Капитан озвучил вопрос остальным. Дитрих, изучавший лагерь состоявший из нескольких коек армейского образца, столов и небольшой динамомашины, от которой видимо и питались осветительные приборы, пожал плечами, жестом переадресовав вопрос Парсону. Тот раздраженно указал на множество круглых чанов, чьи стенки были покрыты толстым слоем высохшей грязи. Один из каналов явно служил для их наполнения, остальные шли дальше, к еще одной каверне, но на этот раз с несколькими очень большими и неглубокими бассейнами с толстым слоем ила на дне.
– Эх, едрить! Тут даже росло что-то у этих… ну которые… Ты понял в общем.
– Хисосалоси…
– Сам такой!
– Эти существа называли себя «Хисосалоси»…
– Да хоть «сиси», хоть «лоси». Вопрос не про то. Я про колхоз ихний спрашиваю. Че выращивали? Сколько урожая собирали?
– Я не точно помню, – Парсон запнулся, – знаю… точно не знаю как тут все работало… Однако, могу предположить, что в глубоких чанах готовился питательный субстрат, возможно из отходов с добавлением принесенной водой с поверхности органики, на котором потом выращивали какие-то грибы или бактериальные сообщества, шедшие на корм насекомым…
Пройдя дальше, Парсон кивнул на многочисленные домики, где в сгнившей подстилке еще оставались высушенные хитиновые тельца. Взяв одно из них пальцами, он покрутил его.
– Судя по всему, каким-то тараканам, которые были основой рациона… Какое унижение… Там дальше еще есть проход во второй подобный комплекс и пещеры, где разводили слепую рыбу, чтобы компенсировать скудность рациона. Вы там скоро?
– Просто кое-что решил уточнить, – Дитрих, которому адресовался данный вопрос, оторвался от разглядывания черепов, аккуратно разложенных на столе. – Эти останки уже не из озера, я правильно понимаю? Где они их обнаружили?
– Какое это имеет значение?
– Возможно – никакого… А возможно – очень большое.
– Нам. Надо. Спешить!
Парсон взмахом руки указал на лестницу, змеящуюся по стене громадной расселины. Под ней кучей были свалены ящики из под оборудования, а над ними с установленной на краю конструкции из деревянных брусьев свисала старая веревка, которой когда-то это все спускали вниз. Дитрих остановился и, задрав голову, внимательно осмотрел уходящую в недоступную ручным фонарям высоту стену.
– Занятно… Как я понимаю, мы идем по следам экспедиции, но в обратную сторону, верно?
– Пока да… – холодно кивнул Парсон, – Это имеет значение?
– Просто все не дают покоя эти черепа. Они очень разные. Явно принадлежат представителям разных рас.
– Пока нас должно волновать собственное выживание.
– Хорошо. Как скажете, – Дитрих повернулся к Капитану, который, задрав голову, изучал крутой подъем. – Вы как?
– Да вот думаю, что, наверное, дуйте вперед, а я чуть попозжа подтянусь… Начинаю лестницы потихоньку ненавидеть.
– Понимаю…
Забравшись наверх и, дожидаясь, пока Капитан, с матом и перерывами, доползет до верху, остальные принялись осматривать открывшийся их взору пещерный город. Провал, по стене которого они поднялись, дальше сужался достаточно, чтобы его можно было перекрыть добытыми из стен блоками. Тремя, иногда двумя, однако площадка перед лестницей была намного больше, и для её обустройства понадобилось сделать арку из пяти камней, распиравших друг друга между стен.
– Они пробыли здесь довольно долго… – опершись на ржавую лебедку, закрепленную на полу возле крана из брусьев, Дитрих посмотрел вниз, – и выглядит так, будто все это время Страж не особо им досаждал. Они удерживали его на расстоянии светом?
– Этого достаточно.
– Дело в том, что мы обыскали «Эльфрик» и нашли там останки бедняги, которому свет не помог. Как и пистолет.
– Такое случается, если не соблюдать меры безопасности… И ходить там, где не надо.
– То есть, Страж периодически кого-то убивал, но вас это не беспокоило?
– Нет. В этом суть безопасности. В этом суть Стража.
– И вы, видимо, неплохо её изучили, не так ли?
– К чему вы клоните?
– Ни к чему… Просто вы понимаете Стража лучше нас, так что, имея перспективу с ним столкнуться, я тоже хочу понять его как можно лучше.
– Тогда почему вы меня не слушаете⁈ Почему не торопитесь, когда я говорю, что надо торопиться⁈
– Потому, что я понимаю, что торопиться нужно, в основном, вам.
– Мне⁈
– Судя по всему, «превращение в вендиго» – это не фигура речи и не вирус «Легиона». Выглядит так, будто ваша личность действительно замещается, а тело трансформируется. И вы этого боитесь.
– А вы бы не были напуганы подобным⁈
– Был бы. Но, в отличие от вас, я не готов оплачивать свое спасение чужими жизнями.
– Именно поэтому я согласился на ваши глупые условия, и мы сейчас лезем в самое сердце их Убежища!
– А как же суть Стража? Разве он не должен остановить нас любой ценой?
– Должен…
– Но вы знаете, как с ним договориться, верно?
– Знал! Но вы проявили вредную инициативу, уничтожив запасы тел!
– Хотели подкупить его едой? Так просто?
– Вы мне не верите?
– С одной стороны – возможно, все действительно просто, и это объясняет, почему ни вы, ни экспедиция не опасались его. С другой, я не могу выбросить из головы тот скелет в передней части корабля.
