Текст книги "На дальних берегах. Том второй (СИ)"

Автор книги: sgtmadcat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 87 страниц)

– Со мной. И это ваш шанс. Очень советую его не проебать.

– Мы постараемся! – с энтузиазмом выкрикнула Килли. – Честно!

– Посмотрим. Итак, может ты мне ответишь, почему вы не собирались драться с красномордым по правилам чести, пусть и уличной?

– Да потому, что он никто!

– Именно!

– Серьезно? – Килли удивленно округлила глаза, – В смысле: это и был правильный ответ?

– Ну разумеется. Он для вас – никто. Ты же не будешь вызывать на честный поединок бросающуюся на тебя собаку или катящийся трамвай? Это глупо. Парни с квартала для вас – личности. Вы их знаете и придерживаетесь в общении с ними определенных, принятых в вашем обществе рамок, даже если дело доходит до драки. А красномордый для вас не личность, поэтому в отношении него вы не скованы никакими правилами, рамками и сантиментами.

– Но он же человек?

– Ты уверена?

– Ну… Похож, по крайней мере.

– Это – самообман. Большинство из нас, и вы тоже, за людей считают только тех, кто на них похож. Другой цвет кожи, религия, язык, социальный статус – и все. Это уже не люди, а человекообразные, которые вроде как похожи на тебя, иногда даже полезны, временами – умилительны, но недостаточно, чтобы считать себе ровней.

– «Вино – только для господ», – пробормотал Киллиан.

– Именно. Эта система ценностей досталась нам еще от наших красножопых древесных предков, в чьих глазах любой, кто не из их стаи, являлся едой и законной добычей. Так было веками и еще века потребуются, чтобы это изменить.

– А мы? – спросила внезапно притихшая Килли, – Мы для вас кто?

– Для меня вы – такие же, как и все.

– Ну да… Вы же из сидов. Для вас люди, наверное, все одинаковые?

– А какое это имеет значение? Главное, что в моих глазах вы столь же ценны как богач или лорд. Ну или богачи и лорды не ценнее вас. Не важно. Важно, что это – ключ к пониманию людей а, следовательно, и управлению ими. Тот мужик, ажаны, официант – стоило помахать у них перед носом красной жопой, и они тут же встали на задние лапки.

– Красной жопой? – Килли, все еще пытавшаяся быть печально задумчивой, не удержалась и прыснула от смеха.

– Да. Машина, купе «Люкс», дорогие вина – это все не более, чем аналог красной жопы высокорангового примата. Демонстрация статуса. От среды к среде меняется только вид, но не суть. И зная, что в данной среде служит таковым, манипулировать людьми становится просто. Ученому ты показываешь, что ты умнее, знатному – что знатнее, богатому – что богаче и они склоняются перед тобой. Удобный инструмент.

– То есть, вам это не нравится? – Киллиан обвел рукой интерьеры.

– Нравится. Комфорт, хорошая еда, просторное жилье – это все хорошо. И отсутствие этого не делает человека лучше. Но я не считаю, что только господам положено дорогое вино. Понимаешь?

– Ага! – хитро прищурившись, Киллиан воровато зыркнул по сторонам, – То есть, нам тоже можно, например, взять бутылочку из бара?

– Давай проверим?

Усмехнувшись, Старпом встал и, достав из закрепленного на стенке полированного шкафа бутылку шампанского, протянул его Киллиану горлышком вперед. Тот осторожно, словно ожидая подвоха, принял её и покрутил, разглядывая этикетку с золотым тиснением.

– Оно… Оно ведь дорогое?

– Очень… Зафиксируем момент… – отойдя назад, словно любуясь этой картиной, Старпом взмахнул рукой в театральном жесте, – А теперь вот ты, уличная рвань и нищеброд, держишь в руках бутылку шампанского за двадцать корси. Слышишь гром?

– Гром?

– Ну да. Гром, молнии, небеса разверзлись, мир перевернулся от такого неслыханного попрания системы обезьяньих ценностей?

– Н-нет…

– Странно. Ладно, зайдем дальше по этой скользкой дорожке.

– В смысле?

– Открывай. Посмотрим, может Бездна разверзнется от этого? Рискнешь?

– Ага! – Киллиан, поняв наконец, что это такой юмор, энергично кивнул, – Рискну!

– Давай – я в тебя верю. Вскрывать умеете?

– Нет.

– Учитесь…

…

«Почему я одета?» – Килли поворочалась, ощупывая себя, потом начала шарить вокруг. Киллиан, лежавший рядом, отшвырнул её руку и со стоном разлепил глаза. Голова трещала от того, что любые звуки рикошетили внутри черепа, словно в колоколе. С трудом приподнявшись, он огляделся. Они с сестрой лежали на широкой постели купе поверх покрывала прямо в одежде. Нестерпимо хотелось пить. Напиваться Киллиану было не впервой, однако шампанское обладало прямо таки убойным эффектом. С трудом поднявшись, он дотянулся до стоявшего рядом графина с водой и, не утруждая себя поиском стакана, припал к горлышку.

– Мне оставь… – попросила Килли слабым голосом человека, которому жить осталось совсем недолго, – Ох и мерзкое пойло… Хоть и дорогое.

– Тебя же вчера предупреждали не частить.

– Но оно же сладкое… Вкусное… Кто же знал-то?

– Босс знал. Он тебя и предупреждал.

– Точно… А где он, кстати?

– Не знаю…

– Я себя хорошо вела?

– Не помню…

– Я тоже… – Килли еще раз приложилась к графину и осмотрела себя, – Хотя, я в одежде…

– Это было первое, что ты спросила.

– В смысле?

– «Почему я одета?»

– А… Ну я так… Просто удивилась.

– Не привыкла после пьянки в штанах просыпаться?

– Да иди ты… Че вы все вечно?

– Ну потому, что ты так себя ведешь!

– Как⁈ Как вы? Вы же с парнями вечно хвастаетесь, кто там кого прижал, да кому перепало.

– Ну да. Но это не значит, что тебе надо так же.

– Почему?

– Не знаю…

– «Не знаю» – это не ответ. Босс вчера сказал же. Ты можешь честно сказать, что изменилось? Раньше ты гордился мной. Гордился, что я могу с вами наравне. А теперь ворчишь как Финн. Что случилось? Почему все так?

– Просто… Ну тогда, раньше, ты была для нас «своей». Такой же как мы.

– А сейчас я больше не своя? Чего ты кривишься? Я же твоя сестра. Честно давай. В глаза!

– Сейчас ты для них трофей. Они хвастаются, даже при мне, кто больше раз тебя завалил!

– Да плевать мне на них. Если бы не я, большая часть этих брехунов умерла бы девственниками. Че ты-то на них смотришь?

– Да я не смотрю. Я даже в морду дать могу!

– Я тоже могу.

– Я знаю.

– Тогда прекращай вести себя так, как будто ты старше и умнее меня! Мы с тобой одинаковые!

Сползя с постели, Килли, пошатываясь в такт раскачивавшемуся вагону, доползла до уборной и плескалась там минут пятнадцать, пока Киллиан, у которого от звуков льющейся воды тоже возникла срочная потребность, не принялся колошматить в дверь. Наконец, кое-как приведя себя в порядок, близнецы принялись убирать купе. Вчера они напились слишком быстро, чтобы успеть устроить дебош, но беспорядок присутствовал, так что примерно полчаса ушло на то, чтобы все заправить и расставить по местам.

– Интересно, где босс?

– Не знаю… – Килли, старающаяся высушить салфеткой мокрое пятно слюны, которую она напускала во сне, пожала плечами, – В ресторане, наверное, или в курильне… А зачем он тебе?

– Да так… Интересно, что мы вчера творили?

– А чего мы могли натворить?

– Ну, сказать что-то?

– Если бы ты ему сказанул что-то такое, он бы тебя в окно выкинул. Он так делал, помнишь, мужики рассказывали?

– Ага… Наверное не стоит больше при нем пить.

– Да ладно! – полюбовавшись на плоды своих усилий, Килли разгладила покрывало, – Судя по тому, что мы не помним как в кровати оказались, это он нас сюда уложил.

– Ты думаешь?

– По-любому. И по-любому потому, что мы были как два слепых щенка, и он с нас ржал не переставая всю дорогу. Точно тебе говорю.

– Тогда вдвойне херово.

– Почему?

– Да ну хотелось, чтобы он нас всерьез воспринимал, а мы такое…

– Не ссы. Он не похож на дурака, который будет воспринимать тебя всерьез, – Килли попыталась громко засмеяться, но охнула и скривилась от мигрени, – Ай, моя головушка.

– Так тебе и надо… Ладно – лучше мы уже не сделаем, так что пошли отсюда. Надо босса найти… – оглядев плоды своих неуклюжих усилий, Киллиан открыл дверь в их закуток и удивленно отшатнулся, – О! Доброе утро, босс!

– Проснулись? – Старпом с совершенно безмятежным видом лежал на верхней полке и курил, стряхивая пепел в открытое окно, – Как самочувствие?

– Херово…

– Коварный напиток.

– Мы поняли…

– Это хорошо. Личный опыт незаменим.

– Вы тут спали? – поинтересовалась, выглядывая из-за плеча брата, Килли.

– Да. Люблю верхние полки. Главное, чего мне не хватает в этих роскошных купе.

– Я же говорила, что это лучшее место!

– Согласен… – спрыгнув вниз, Старпом щелчком отправил окурок в окно, – Есть хотите?

– Нет… Внутри все еще крутит.

– Надо. Жидкость, может бульон, хорошо помогает. Капитан говорил, что отличное средство – рассол, но тут его вряд ли подают.

– Какой «капитан»?

– Вад. Вы с ним знакомы.

– Это тот здоровенный залесец, которого мы тогда катали?

– Да. Странное сочетание высокого интеллекта и нежелания применять его нигде, кроме избранных областей и критических ситуаций, упакованное в тело двухсоткилограммового самца гориллы с соответствующими манерами.

– Ха! В точку! Ай! – Килли забыла, что смеяться сейчас не стоит и тут же поплатилась за свою забывчивость, – После виски было как-то проще.

– Все дело в волшебных пузырьках… Сейчас мы поедим, выпьем по бокальчику белгранского и вам полегчает. Только приведите одежду в порядок.

…

В вагоне-ресторане было почти пусто. Перекинувшись парой слов с официантом, Старпом жестом приказал занимать господский столик. Пиво принесли первым. Всосав пенную шапку, близнецы принялись жадно глотать прохладный напиток. Скоро их щеки порозовели и они, забыв, что им не хотелось есть, накинулись на горячее.

– Мы же нормально были? – поинтересовался с набитым ртом Киллиан, – Мы же ниче такого не сделали? И не сказали?

– Вы были не в том состоянии, чтобы что-то сделать, – ухмыльнувшись, Старпом покрутил в руке бокал с пивом, любуясь каплями на запотевшем стекле и отпил, – И, возможно, вы пытались что-то такое сказать, но понять вас было весьма сложно.

– Извините…

– Это было мое предложение и результат я знал заранее.

– А! Мы опять вели себя прогнозируемо?

– Не требуется быть провидцем, чтобы предсказать, что будет с двумя подростками после бутылки шампанского.

– Точно… Вы же всего рюмку выпили.

– Фужер. Бокал для шампанского называется «фужер».

– Понял…

– Спасибо, что уложили на кровать, – воспользовавшись заминкой, Килли решила присоединиться к разговору, – Это было это… Мило.

– Мне не сложно.

– Ну все равно… Меня столько раз оставляли на коврике спать.

– Это многое говорит о том, насколько ты была ценна для тех, с кем общалась.

– Да и плевать.

– Серьезно? Что же это были за избранные, в чей круг ты так стремилась попасть даже ценой таких унижений?

– Ну… Парни…

– Те парни, с которыми вы так весело ворковали?

– Ну, не те… Постарше.

– Которых твой брат не мог отдубасить, верно? – Старпом пристально посмотрел Килли в глаза, – Верно… А ты липла к ним потому, что считала, что то, что тобой интересуются не только лопоухие сверстники, делает тебя особенной. И потому, что они, такие, с твоей точки зрения, взрослые и опытные, одобряли твою «дружелюбность». Ну чего молчишь?

– Ну да… Наверное… – потупившись, Килли поковыряла ложкой в тарелке, – Вам виднее.

– Мне виднее потому, что я такое видел много раз. Ты не уверена в себе и ищешь чужого внимания, одобрения. Нормально для подростка. Только есть один нюанс: люди одобряют, в основном, те действия, которые им удобны, и обращают внимание на тех, кто им полезен.

– То есть, быть удобной и полезной плохо?

– Нет. Плохо, когда ты позволяешь обращаться с тобой, как с вещью, которую можно забыть на коврике. Киллиан сказал уже, что я обещал к нему прислушаться в отношении тебя? Сказал… Он вряд ли бы удержал в себе такое, верно, Килиан?

– Верно… – Киллиан виновато кивнул, – Я не знал, что это секрет.

– Нет, и я не настолько наивен, чтобы думать, что ты удержишь в секрете то, что кто-то, вроде меня, готов прислушиваться к твоим словам. Такое событие – как не поделиться с сестрой?

– Вы шутите?

– Абсолютно нет. Я не думаю, что до сего момента к тебе особо прислушивались в каких-либо серьезных делах. Твоя сестра – это ведь серьезно, верно?

– Очень!

– Поэтому естественно, что ты расскажешь ей все при первом же удобном случае. Элементарная логика. А знаешь, почему я собираюсь к тебе прислушаться?

– «Чтобы не быть мудаком». Вы же сами сказали.

– Да. Только это касалось не меня, – Старпом ткнул указательным пальцем в Килли, – Тебя. Потому, что я-то только за. Рыжих девок я люблю и иметь под рукой глупенькую малолетку, которая прыгает в койку по щелчку, так как её заводит сам факт того, что я обратил не неё внимание – это удобно. Тебе, гарантирую, тоже понравится. Без ложной скромности скажу, что я забыл об этих делах больше, чем знают все те пихари, которые тебе встречались, вместе взятые. Только вот, прежде чем прыгать в мою койку, подумай: «А не поступаю ли я как мудак с одним из немногих людей в этом мире, которому на меня не насрать?».

Довольный произведенным эффектом, он принялся неторопливо потягивать пиво, глядя как близнецы ковыряются в тарелках и молча обмениваются взглядами.

…

После завтрака Старпом снова отправился в вагон-салон, дав близнецам разрешение пользоваться всеми благами своего купе, кроме бара, и посоветовав принять душ. Килли почему-то не стала спорить с братом о первенстве, так что Киллиан, пожав плечами, залез и принялся оглядываться. На фабрике были душевые, однако там это было полутемное сырое помещение с ржавыми трубами, из которых сверху, сквозь сделанные из такой же ржавой жести лейки, лилась вода, температуру которой регулировал один кран на входе, подмешивая в холодную водопроводную воду горячей воды из котлов. Поэтому в каждом конкретном месте вода отличалась как по температуре, так и по напору.

Где-то, конечно, это все приходило к гармонии и можно было помыться вполне комфортно, но душ включали только в конце смены сразу для всех, поэтому лучшие места занимали самые старшие и уважаемые из рабочих, а мелочи, вроде него, приходилось бегать, выбирая, что больше по душе: свариться или замерзнуть?

Естественно, душ в купе-люкс отличался от заводского очень сильно. Например тем, что кранов тут было два. Так что, с нескрываемым удовольствием настроив комфортную температуру, Киллиан нежился там где-то с полчаса. Затем вытерся, надел чистое и, елозя по голове полотенцем, вышел. Килли сидела на кровати, прижимая к себе какой-то сверток.

– Все… Иди… Это так здорово, ты и не представляешь!

– Угу…

– Ты чего?

– Слушай… Я правда веду себя как мудак?

– В смысле? Нет! Я просто… Просто переживаю за тебя…

– Да я знаю, что им на меня плевать. Они получают, что хотят.

– Так зачем? Раньше мы так выживали. Потом Финн принял нас к себе, а ты все равно продолжаешь.

– Мне нравится.

– Нравится?

– Да, – подняв голову, Килли криво и вымученно улыбнулась, – Я тоже получаю то, что хочу. Босс прав: мы живем одним днем. Мы так привыкли. Поэтому не загадываем наперед. Не копим денег, не храним еду… Сейчас есть – и хорошо. Сейчас нам хорошо, значит пусть так и будет, а что будет завтра – то будет завтра.

– Но так не правильно.

– Почему?

– Ну, старшие так говорят. Надо думать о будущем, последствиях всяких…

– Наверное… Им виднее. Но я хочу быть счастливой сейчас, а не завтра.

– Тебя это делает счастливой?

– Да. Пусть потом они забудут обо мне и бросят меня на коврике, но пока я им нужна… Пока они хотят мою письку, меня кормят всяким вкусным, поят, оказывают знаки внимания. И в этот момент я нужна, я желанна, и я счастлива.

– Понял… – вздохнув, Киллиан уселся рядом, – У меня такое же, когда я метелю этих… «Пихарей» твоих. Чувствую себя сильным и правым. Вместо того, чтобы удержать тебя, вымещаю зло на них… На ком могу. Я так их ненавижу…

Некоторое время они сидели молча. Потом Киллиан покосился на сверток в руках у сестры. Протянул к нему руку, но Килли треснула по ней отстраняясь.

– Понятно… Это оно? Белье?

– Тебе какая разница?

– Ты давно мечтала купить себе что-то красивое. Я помню этот галантерейный магазин и хозяйку, которая ругалась, чтобы ты не трогала кружева грязными руками.

– Мне просто надоели эти тряпки, которые снимаешь вместе со штанами, чтобы их никто вдруг не увидел…

– Ты это для него купила?

– Для себя! Ты чем слушаешь?

– Я имею в виду, ты действительно хочешь этого?

– Конечно! Да все в квартале, начиная от твоей Грейн и заканчивая старухой Ненси, отдались бы, не раздумывая. Просто потому, что это потом будет приятно вспомнить! Не стыдно, не «прежний был лучше», не «ну хотя бы не в переулке за баром», а приятно! Ты только посмотри! Широченная кровать, купе-люкс, мы едем на Золотой Берег! Даже если босс не настолько хорош, как говорит… Да даже если он плох хуже некуда – все равно, это все настолько красиво, что я буду последней дурой, если не попробую.

– Ну, попробуешь. А потом? Если потом снова будет все тоже самое?

– А ты сможешь снова курить ту дрянь на развес после настоящих сигарет?

– Не знаю… – дотянувшись до штанов, Киллиан достал пачку и покрутил в руках, – Будет сложно…

– Так может в этом и дело? Мы живем и не знаем ничего лучше. Мы даже не знаем о чем мечтать, потому что все вокруг живут так же, а туда, где живут по-другому, нас не пускают.

– Теперь пускают.

– И теперь у нас есть шанс хоть краешком глаза глянуть на ту жизнь, о которой можем только мечтать. И даже если это не про нас… Даже если нам это никогда не светит, то мы хоть попробуем, чтобы в нашей жизни было что-то, о чем приятно вспомнить.

– Хорошо. Если тебе этого хочется, если ты будешь от этого счастливее, то валяй.

– Спасибо… Я заебалась слушать ото всех эту херню… Что я распущенная, что я буду шлюхой, как мать… – встав, Килли, все еще прижимая к себе пакет, посмотрела на брата, – И не хочу чтобы ты думал так же. На них мне похуй, а на тебя нет.

– Спасибо… – улыбнувшись, Киллиан почувствовал прилив неловкости, – А теперь вали в душ, а то уже воняешь!

– Кто бы говорил! Ты даже после душа воняешь!

– И труселя оставь свои. Ты че – в них мыться будешь?

– Мерить! А тебе не покажу! Э! – высунув язык, Килли с гордым видом потопала в душ.

…

«Вставай давай! Там завтрак прикатили!» – Килли разбудила брата и тут же ускакала. Киллиан сладко потянулся, встал, оделся и зашел в купе, где уже стояла тележка с дымящимися тарелками. Поезд должен был прибыть на вокзал ровно в десять, так что у них в запасе было часа полтора. Багаж и вещи собирать не требовалось, поэтому никто никуда особо не торопился. Старпом, облаченный в халат, сидел за столиком и ел, запивая мясо вином. Килли, на лице которой играл сочный румянец, тоже делала вид, что сосредоточена на завтраке, украдкой кидая в его сторону масляные взгляды. Вчера, вернувшись из салона, Старпом до вечера объяснял им тонкости карточной игры и связанных с этим элементов человеческой психологии.

Затем они провели пару пробных партий, куря за столом и прикладываясь к виски прямо как профессиональные игроки, разве что играли на крекеры с копченой рыбой. Оба, близнеца, само собой, остались без закуски, так что Киллиана весьма быстро потянуло спать. А вот Килли пила с нехарактерной для неё осторожностью, стараясь не напиться раньше времени и, после его ухода, осталась со Старпомом тет-а-тет. Добиться желаемого у неё, судя по всему, вышло и было видно, что её прямо таки разрывало от желания поделиться с кем-то впечатлениями. Так что, когда Старпом, доев, пошел освежиться, она с горящими глазами повернулась к брату.

– Не! Не-не-не! – запротестовал Киллиан со всей решительностью, – Не вздумай! Я не твоя подружка и я не хочу ниче знать! Никаких подробностей вот этих девчачьих!

– Ты дурак, что ли⁈ Будто я хотела тебе что-то такое рассказывать!

– Да я по глазам вижу.

– Да нихрена ты не видишь! Я тебе просто хотела спасибо сказать.

– За что?

– Ну за то, что ты все понял!

– Да пожалуйста.

– А теперь не скажу!

– И не надо. Тебе хорошо и ладно.

– Да мне всегда было хорошо!

– Угу. Я помню, как ты тогда рыдала весь вечер.

– Это просто… Глупости, в общем.

– Не глупости. Ты должна делать это, если тебе в охотку, а не ради меня или кого-то еще. Или ради еды, например.

– Так я так и делаю.

– Ну вот и хорошо. Я рад за тебя и все такое…

– Ну и ладно… – Килли обиженно надулась, но её лицо само собой расползалось в довольной гримасе, – Просто знай, что это было охренительно!

Байе Бланше встретил экспресс оркестром на перроне, солнцем и расслабленной атмосферой курорта. Здесь никто никуда не торопился и даже таксисты, которые в Ризи рвали клиентов на части, тут лениво сидели на лавке под каштанами, играя в домино и поднимаясь на окрик с недовольным видом человека, которому не дали отдохнуть.

– Куда прикажете, месье? – смерив Старпома опытным взглядом, таксист решил начать разговор максимально нейтрально, – Вы без багажа, как я посмотрю?

– Предпочитаю странствовать налегке, – сев в машину, Старпом протянул водителю купюру и достал сигарету, – Это за прокуренный салон и обзорную экскурсию.

– Месье желает экскурсию? Это можно! – после получения денег, энтузиазма у таксиста заметно прибавилось, – Что желаете посмотреть?

– Сперва – виллы, которые сдаются. Понимаю, что сейчас сезон и все забито под завязку, но, думаю, вы знаете места, куда можно постучаться. Потом – хорошие рестораны с местной кухней, места, куда стоит сходить и места, куда ходить не стоит. Кстати, тут, как я слышал, есть не только толпы богачей, но и лаборатория дальней связи?

– Интересуетесь наукой?

– Сейчас все ей интересуются. Почему я должен быть исключением?

– Ваша правда, месье. Хорошо. Все сделаем в лучшем виде. По поводу виллы, вы, кстати, зашли исключительно удачно! Могу показать, конечно, все, но поверьте, вы все равно остановитесь на моем варианте, так что стоит ли тратить время?

– Времени у меня полно – решайте сами.

– Хорошо. Просто, что бы вы не думали, будто я действую из корыстных побуждений!

Таксист завел машину и погнал её по улицам города, не переставая тараторить. Виллы под съем они объехали весьма быстро. Сезон был в самом разгаре, так что пустовать остались только совсем уж громадные дворцы, рассчитанные на визит какого-нибудь монарха со всем двором и кабинетом министров. Затем машина остановилась у увитого плющом забора, из-за которого виднелась красная черепичная крыша аккуратного двухэтажного дома. Сходив поговорить с хозяевами, таксист махнул, что можно зайти и посмотреть.

– Вот, месье! Тихая улица, собственный спуск к морю, шикарный вид, все удобства. Хозяева интересуются, на сколько вы хотите снять?

– На неделю. Может, дней на десять.

– Хорошо. Вы пока смотрите, я сейчас…

Кивнув, Старпом со скучающим видом сделал круг по небольшому дворику, переходившему в небольшой сад, потом подошел к закрытому деревянными жалюзи окну и прислушался. Изнутри доносились возбужденные голоса, обсуждавшие, кого звать и куда что тащить. Понимающе кивнув, Старпом вернулся к близнецам.

– Чего там, босс?

– Мне нравится подход – быстро и по деловому все решили. Сейчас он поедет нас дальше катать и, пока мы ездим, набежит толпа родственников, вытащит вещи, вылижет дом и вуаля: въезжайте гости дорогие!

– Так это его дом? – удивилась Килли, – Неплохо он тут зарабатывает!

– Не его, – Киллиан отрицательно помотал головой, – Гаража нет. Таксист бы пристроил к дому гараж. Верно, босс?

– Молодец – хорошее умозаключение. А ну-ка, накинь мне еще три причины, почему этот дом не его?

– Ща… Ага! Ему пришлось остановиться, чтобы найти и открыть задвижку на калитке! Хозяин бы сделал это не глядя!

– Раз…

– Минуточку… – Киллиан сделал круг по двору, ища, за что бы зацепиться, – Белье! Только женские и детские вещи.

– Два.

– Ну и не вижу никакого инструмента. Ни топоров, ни молотков, хотя мужчина бы обязательно делал что-то по дому.

– Не обязательно, но водители не чураются работать руками, так что зачту за «три».

– Все готово! – подошедший таксист потер руки, – Внутри осматривать будете?

– Если будет удобно.

– Да что же тут не удобного! Там, конечно, надо кое-что прибрать, но мы же все равно еще город смотреть будем, верно?

Согласно кивнув, Старпом вошел в дом и, осмотревшись, подозвал к себе Килли.

– Задачка для тебя. Чей это дом? – Старпом подмигнул таксисту, – А вы не подсказывайте!

– Ага… Килли покружила по гостиной, – Он моряк! Куча всяких штук из дальних стран. Скорее всего – какой-то офицер или даже капитан, раз может себе такую виллу позволить.

– Тогда почему они заинтересованы в сдаче дома?

– Может, с ним что-то случилось?

– Нет. Внимательно посмотри.

– Сейчас… – сделав еще один круг, Килли остановилась перед небольшим украшенным цветами алтарем, – О! Русалочий камень. И прямо под святым символом. А еще нас язычниками называют!

– Для чего он?

– Чтобы умилостивить морских духов и помочь тем, кто в море. Точно… Если бы с ним что-то случилось, его бы тут не ставили!

– Хорошая догадка. Так почему они нуждаются в деньгах?

– Да потому… – Килли покосилась на брата который, корча рожи, указывал глазами в сторону стены, – Ну вот тут на календаре всякое отмечено.

– Что отмечено?

– Даты… Крестик, куча зачеркнутого и кружочек. А! Это, наверное, дни до возвращения считают!

– Допустим. И о чем они тебе говорят?

– Ну… – почесав голову, Килли снова покосилась на брата, потом беспомощно огляделась, – Я думаю…

– Сколько, в среднем, судно идет до Островов?

– Долго…

– А насколько он ушел в плавание?

– Не надолго…

– Вывод?

– Он не в Острова пошел? Все! Поняла! Раньше он ходил в дальние рейсы до Островов и ему много платили! А теперь он недалеко плавает и денег стало не хватать!

– Вы – сыщики? – наклонившись к Старпому шепотом поинтересовался таксист, наблюдавший за этим с удивленно выпученными глазами.

– Что-то вроде того. Натаскиваю помощников, учу их думать, делать выводы.

– Тогда я в восхищении, месье!

– Это было легко. Муж вашей младшей сестры – моряк и, судя по дому, весьма неплохой, но с рождением детей он пересмотрел свои приоритеты и решил перевестись с хорошо оплачиваемых, но рискованных островных рейсов на менее длительные и опасные маршруты. А дети растут, так что денег требуется даже больше, чем раньше, поэтому появилась необходимость в дополнительном доходе.

– Все верно, месье! Но как вы поняли про мою сестру?

– Семейное фото над камином. Сделано на свадьбе. Родственники мужа по правую руку, жены – по левую. На ней вы уже солидный усач и стоите по левую сторону. Следовательно, это ваша сестра и сестра младшая.

– О! Действительно, месье! На самом видном месте же висит!

– Люди часто не обращают внимание на то, что у них прямо перед глазами, – вежливо улыбнувшись, Старпом достал деньги, – Итак, вам потребуется задаток. Столько хватит?

– Да, месье, вполне! Не то, чтобы я вам не доверяю, просто так принято.

– И вам надо чем-то заплатить за помощь тем, кто будет приводить дом в порядок перед сдачей.

– Ну не то, чтобы они требовали оплаты прямо немедленно…

– Родственники… Всегда помогут. Но и сами постоянно требуют помощи.

– Да, месье, – таксист развел руками и зажатые в них купюры буквально растворились в воздухе, – Но что поделать? Се ля ви!

– Надеюсь, родственные связи не скажутся на вашей требовательности? Дом должен быть чистым, а белье – новым.

– Не волнуйтесь, месье! Кузина работает горничной в отеле – у неё рука набита!

– И телефон. Здесь же есть телефон?

– Телефон, месье… – таксист замялся и, видя это, Старпом, с ухмылкой, передал ему еще несколько купюр, – Конечно, месье! Никаких проблем! У меня есть приятель – работает монтажником. К вечеру тут будет хоть телефон, хоть телеграф!

– Приятно иметь дело с человеком, умеющим решать вопросы. Ну что же – тогда продолжим нашу экскурсию. Вам, очевидно, надо еще поговорить с хозяйкой, так что мы подождем вас у машины.

– Да, месье, конечно! Мне тоже приятно иметь дело с понимающим человеком!

…

Лаборатория дальней связи находилась далеко за городом. Найти её было несложно по громадным антеннам, поднятым, вдобавок, на гору. Рядом примостились кирпичные двухэтажные здания, куда по опорам с изоляторами, шли толстые жгуты проводов. Все это было огорожено забором и снабжено будкой с дремавшим охранником, который, увидев такси, лениво потянулся и вышел к воротам.

– Вы к кому?

– Да тут месье изволит интересоваться наукой. Хочет экскурсию.

– Таких пускать не велено…

– А если он заплатит?

– Сейчас… – охранник вразвалочку потопал в здание, пробыл там минут пять и, вернувшись, отрицательно помотал головой, – Нет. Профессор Тюзо проводит опыты. Никаких посетителей.

– Можно я попробую? – Старпом вылез из машины, – Вы сказали, профессор Тюзо? Разве он возглавляет лабораторию? Я читал, что тут проводит опыты доктор Фрамон.

– Доктор Фрамон их тут может и проводит, однако главный – профессор Тюзо.

– Жак Тюзо?

– Жан! Откуда вы вообще приехали, раз не знаете Жана Тюзо⁈

– Из Доминиса.

– О! Я, надеюсь, что вы, месье, проделали такой долгий путь не ради нашей лаборатории?

– Просто путешествую, не волнуйтесь. Решил вот между злачными местами и азартными играми посетить и цитадель науки. Жаль, что она закрыта для посещения.

– Да она так-то и никогда не была открыта, я не знаю, с чего вы взяли, что тут проводят экскурсии?

– Но вы все равно пошли выяснить, верно?

– Ну… Профессор иногда показывает её гостям. Вдруг он решил и экскурсии проводить? Я-то человек маленький – меня могли и не предупредить.

– Вот вам за хлопоты… – Старпом выдал охраннику небольшие чаевые, – И передайте профессору мои наилучшие пожелания.

Старпом сел в машину и кивнул таксисту. Тот развернулся и покатил обратно, по пути сокрушенно вздыхая так, будто в этом была его вина.

– Вы уж извините, месье… Я сделал что мог. Эти ученые – они такие… Нелюдимые.

– Бросьте. Как зовут того, кто принимает тут решения, я выяснил, осталось только найти к нему подход.

– А! То есть вы не отступились, месье?

– Не имею такой привычки. Ладно – поехали на виллу. Я думаю, что у вашей сестры было достаточно времени, чтобы привести там все в порядок.

– Разумеется, месье. Как прикажете… – таксист на некоторое время замолчал

– Кстати – раз уж вы настолько расторопны, может у вас есть родственник, который может дать мне на прокат машину?

– Родственников нет, месье, но есть коллега, который приболел и его «кобылка» стоит без дела. Могу поговорить с ним, если вас устроит машина вроде моей.

– Вполне. И пару велосипедов для моих помощников.

– О! Этого добра, месье, я добуду легко! Вам срочно?

– Желательно – завтра.

– Но, надеюсь, к обеду? А то, месье, сами знаете – тормошить больного человека спозаранку…

– Разумеется больного беспокоить не стоит. Чем он, кстати, захворал?

– «Бретеры», месье… Остановили на дороге и отдубасили просто так, смеху ради.

– «Бретеры?»

– Да. Местная золотая молодежь. Развлекаются они так, месье. Дуэли, драки, бесчинства. Как «Дикари», только богатые, поэтому полиция закрывает на них глаза.