Текст книги "А небо по-прежнему голубое (СИ)"

Автор книги: Кэрри Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 77 страниц)

Около половины второго вдоволь навеселившиеся гриффиндорцы стали медленно разбредаться по спальням. Лаванда и Парвати заявились немного захмелевшие, из-за чего, хихикая и с трудом избавляясь от одежды, сразу же свалились в кровати. Гермиона же, убедившись, что всё тихо, решила выйти на разведку и спуститься вниз, чтобы, в случае чего, проконтролировать, все ли ушли спать.

Общая гостиная представляла собой настоящий бедлам: все столики завалены горами пёстрых упаковок от сладостей и оставшимися нетронутыми лакомствами, кое-где небрежно брошены бутылки из-под сливочного пива, по полу раскиданы диванные подушки, одно кресло даже умудрились перевернуть резными ножками вверх. Словом, для трудолюбивых домовых эльфов работы тут был непочатый край. Сердито насупившись, Гермиона обвела общую разруху строгим взглядом, намереваясь отыскать хоть кого-нибудь, кого можно отчитать за оставленный здесь хаос, но, как назло, все решили быть паиньками и разбежались по кроватям. Хотя… нет, не все.

В дальнем углу комнаты, устроившись на полу и уложив голову на одну из упавших диванных подушек, расположился какой-то парень; понять, кто это, было невозможно, так как на нём надета ставшая знаменитой Безголовая шляпа производства близнецов Уизли. Впечатление, мягко говоря, было жутковатым: лежит себе одно тело, а там, где полагается находиться голове, пустое место. На ум сразу пришла маггловская история о Всаднике без головы, в своё время изрядно напугавшая юную и впечатлительную мисс Грейнджер.

Наклонившись, Гермиона стянула заколдованный аксессуар, найдя его на ощупь, и перед ней появилась сонно моргавшая физиономия Фреда Уизли. Потягиваясь, он не спускал взгляда с девушки, что склонилась над ним.

– Судя по всему, вечеринка удалась, – ехидно заметила Гермиона, усевшись на диван, возле которого разлёгся Фред.

– Да-а-а, погуляли на славу, – зевая, согласился Фред. Устроившись поудобнее, он заложил руки за голову, а ноги согнул в коленях. – А ты где была и почему решила пропустить такое важное мероприятие?

– У меня были на то причины, – ответила Гермиона.

– Интересно, какие? Снова книги? Готов поспорить, Грейнджер, ты ведь такая предсказуемая, у тебя лишь одно на уме.

– У тебя, видимо, тоже. Я имею в виду вечеринки, – уточнила девушка, уязвлённая, но Фред её, похоже, не услышал.

– Знаю, ты не любишь шум и всё такое, но мне казалось, ты будешь присутствовать вместе со всеми. А тебя не было, – почти обиженно заявил Фред, и только тут Гермиона поняла причину его меланхолического настроения.

– Ты пьян! – констатировала она со смешком. Теперь сердиться на него она попросту не могла – уж больно забавным он выглядел.

– Нет, – категорически отрицал Фред, но заплетающийся язык выдавал его с головой. – Вот помоги мне встать, я тебе докажу.

– Тебе нужно идти спать, – возразила девушка. – Ты почему не в своей кровати?

– Не буду иметь ничего против, если ты меня туда проводишь, – проказливо выдал Фред, задумчиво разглядывавший потолок. – Как староста, – прибавил он, за что получил удар подушкой. – Эй!

– Держи свои грязные фантазии при себе, – приструнила его Гермиона, сама себе поражаясь. При иных обстоятельствах она бы ни за что не позволила себе таких фривольных замечаний, но сейчас руки ей развязал тот факт, что уже утром Фред не вспомнит ничего из того, о чём они сейчас болтали. – Лучше попытайся внятно объяснить, почему ты решил провести ночь тут, а не в своей спальне.

Фред вздохнул и скосил глаза в сторону возвышавшейся над ним девушки.

– Ну-у-у… – потянул он, снова зевнув во весь рот. – Знаешь, как-то паршиво на душе. Ну, то есть вроде и спать охота, но какая-то маята… внутри. Гложет и гложет, в голове всё путается.

– Неудивительно, ты ведь перебрал, причём неплохо, – фыркнула Гермиона. – Кто бы мог подумать, что человека так развезёт от простого сливочного пива. Давай руку, горе луковое, помогу тебе подняться.

Но Фред, схватившись за протянутую ладонь старосты и слегка приподнявшись над полом, неожиданно резко потянул её на себя, вынуждая приземлиться на густой ворс ковра, из-за чего Гермиона не сдержала возгласа.

– Что ты творишь? – пробурчала девушка, пытаясь поправить пижамную кофту, сползшую с плеча.

– Тс-с! – Фред предупреждающе прижал палец к своим губам, и Гермиона повторила вопрос, но уже намного тише. – Я хочу поговорить.

– По-моему, разговоры стоит отложить, – покачала головой Гермиона, но неожиданно разговорившийся юноша останавливаться не собирался.

– Понимаешь, в последнее время всё как-то не так. Я много об этом думал… – Фред глубоко вздохнул и приподнялся на локтях, так, чтобы их с Гермионой лица были на одном уровне. – Так вот, я много об этом думал и догадался, в чём дело. Вроде бы.

– Поздравляю, – усмехнулась Гермиона.

Но буквально в следующее мгновение ей расхотелось посмеиваться над Фредом, так как он начал говорить гораздо более уверенно. Ей даже показалось, что у него прояснился взгляд, и это заставило её снова почувствовать себя неуверенно.

– А вот сейчас я сидел, сидел тут… Точнее, лежал… Совсем от тишины отвык, представляешь? И вдруг понял, что мне чертовски одиноко.

– Одиноко? – удивилась Гермиона. – Тебе? А как же Джордж, Ли…?

– А что они, Гермиона? Разошлись, у них свои амурные заботы. Я не о том сейчас говорю. – Фред немного помолчал, разглядывая лицо собеседницы, и вид у него при этом был какой-то загадочный. Наконец, он заговорил: – Вот бывало у тебя такое ощущение, будто чего-то не хватает? И ты чувствуешь, что это где-то близко, но не можешь найти.

Гермиона машинально кивнула, буквально загипнотизированная взглядом Фреда. Да, она отлично его понимала. Вся беда была в том, что она знала, чего (а вернее, кого) ей не хватает.

– А в один прекрасный момент вдруг понимаешь: то, что ты искал, чего тебе так не хватало, находится совсем рядом, только руку протяни.

В сопровождение своим словам Фред действительно протянул руку и осторожно провёл пальцами по щеке Гермионы, медленно, от виска до уголка губ. Гермиона невольно напряглась, замирая от нахлынувших на неё чувств. Всё внутри разрывалось от острого приступа щемящей нежности, сводившей с ума.

– Совсем рядом… – Сорвавшиеся эхом слова повисли в воздухе.

Гермиона судорожно вздохнула, когда рука Фреда соскользнула с её лица на затылок, привлекая ближе к себе, так, что между лицами осталось всего несколько дюймов, достаточных для того, чтобы ощутить смешавшееся дыхание. Голова у девушки пошла кругом, на коже выступили мурашки; она казалась себе напряжённой, как струна: только тронь – рассыплется тонким мелодичным звоном.

– Так близко, – прошептал Фред, поглаживая пальцами затылок Гермионы, отчего та зажмурилась.

«Это сон, просто сон».

Но жар, от которого, казалось, плавилась комната, не то что она сама, красноречивее любых слов убеждал Гермиону в реальности происходящего. И было лишь одно объяснение тому безумию, что заставило её поддаться Фреду и очертя голову броситься в омут собственных чувств.

– Ты пьян, ты пьян, – с горечью шептала Гермиона, не собираясь останавливаться и упускать возможность. Её пальцы неосознанно сжали ворс ковра в надежде уцепиться за реальность, тающую с каждым рваным вздохом, пока она, прильнув к Фреду, вглядывалась в веснушчатое лицо, в голубые глаза, чей блуждающий взгляд был лучшим поощрением.

– Так чего ты ждёшь? – выдохнул Фред ей прямо в губы.

Как будто именно этих слов она и дожидалась. Подавшись вперёд, Гермиона неумело коснулась губами его губ, испытывая при этом невероятное облегчение. Наконец-то не нужно ничего скрывать, наконец-то всё, что таилось внутри, можно отпустить наружу. Губы у Фреда были сухие и горячие и горчили от привкуса сливочного пива, но целовать их было приятно, и мисс Грейнджер наслаждалась происходящим.

В какой-то момент затянувшегося поцелуя – хотя это было трудно назвать настоящим поцелуем, так как Фред не отвечал, а Гермиона ничего в этом не смыслила – рука девушки соскользнула, и та, теряя равновесие, навалилась на Фреда, вынуждая его откинуться на спину и тем самым прерывая увлекательный процесс. Лицо у юноши было немного удивлённым, глаза распахнуты так же широко, как и у Гермионы, дыхание сбившееся. Девушка не успела сказать и слова, как руки Фреда обвились вокруг её талии, не позволяя отодвинуться – да у неё даже желания такого не было! – а сам он выжидающе уставился на Гермиону, видимо, не имея ничего против. Необходимость выплеснуть хоть малую толику всего, что она к нему чувствовала, заставила Гермиону снова наклониться к нему и поцеловать, и на этот раз он ей ответил, осторожно, словно боясь спугнуть. Пальцы девушки путались в его волосах, тепло его тела с лёгкостью жгло даже сквозь старую пижаму, а мысли путались похуже, чем тот клубок ниток, что буквально вчера утащил Живоглот себе на потеху. Неожиданная ассоциация заставила Гермиону улыбнуться.

Это действительно было похоже на сон. Скажи ей кто год назад, что она, Гермиона Джин Грейнджер, будет целоваться с захмелевшим Фредом Уизли в пустой гостиной, вот так, спонтанно, под влиянием какого-то момента, и она бы не поверила, рассмеявшись в лицо тому, кто решил, что это очень остроумно. Месяцев пять назад эта мысль показалась бы ей забавной, и только. За неделю до сегодняшнего вечера она бы сошла с ума от счастья. И вот это случилось. Образ до смешного правильной, серьёзной, спокойной и рассудительной старосты факультета Гриффиндор никак не вязался с тем, что она сейчас вытворяла. И тем не менее это именно она сейчас тает от близости Фреда Уизли, чьи руки нахально поглаживают её спину. Более того – ей это чертовски нравится.

Казалось, даже само Провидение решило не вмешиваться в то, что случилось. Ничто не нарушало тишину Общей гостиной: часы не имели намерения громко оповещать о позднем времени суток; никто не собирался спуститься вниз за чем-то жизненно необходимым в два часа ночи; ничто не угрожало упасть на пол и вдребезги разбиться, как это должно было бы случиться по всем законам жанра – словом, всё в эту ночь было на стороне Гермионы и Фреда.

Но Гермиона сама отстранилась, когда потребовалось сделать вдох. Ошарашенный внутренний голос настоятельно требовал прекратить безобразие и отвести Фреда в спальню, но затуманенный разум с трудом прислушивался к советам. И всё же Гермиона, восстановив дыхание и придя в себя, была вынуждена согласиться с разумными доводами.

– Тебе нужно поспать, – пробормотала девушка, кончиками пальцев поглаживая лоб Фреда. Тот нехотя кивнул; глаза его сами собой закрывались, выдавая необходимость долгого сна. Похоже, Фред не до конца осознавал, что вообще только что произошло, но руки с талии Гермионы убрал, позволяя ей подняться на ноги.

– Я здесь останусь, – сообщил он, когда староста снова протянула ему ладонь с намерением помочь встать на ноги.

Гермиона покачала головой, глядя, как Фред поворачивается на бок и обнимает диванную подушку, на которой лежал до появления мисс Грейнджер в комнате. Хватило нескольких мгновений, чтобы юноша провалился в сон. Найдя на одном из кресел плед, Гермиона укрыла им Фреда, напоследок осторожно проведя рукой по его волосам, после чего поспешно скрылась в комнате. Девушка была готова закричать в голос. Она целовалась с Фредом Уизли! В голове не укладывается! Теперь понятно, почему Лаванда и Парвати ходили такие счастливые – неудивительно, что хочется смеяться, когда тебя распирает от счастья. Вот только делиться этим эпизодом с кем бы то ни было у Гермионы не имелось никакого желания. Она хотела сохранить его в тайне, как самое сокровенное, что у неё было.

Казалось, о сне не может быть и речи, но Гермиона заснула сразу же, едва только забралась в тёплую постель. Последней её мыслью была надежда на то, что утро принесёт с собой существенные изменения.

Но утро, вопреки её ожиданиям, оказалось ничем не примечательным. Вся сияющая, что с изумлением отметили даже Лаванда и Парвати, Гермиона спустилась вниз и обнаружила, что Общая гостиная приведена в полный порядок, и теперь ничто не напоминает о случившемся. Ученики, спешившие в Большой зал на завтрак, переговариваясь, сновали по комнате, и среди них не было видно близнецов. Успокоив себя тем, что у них по вторникам свободное утро, Гермиона вместе со всеми отправилась на завтрак. Гарри и Рон, уже уплетавшие овсянку за обе щеки, были явно удивлены широкой улыбкой на лице подруги, усевшейся рядом с ними.

– Что-то случилось? – спросил Рон, подозрительно разглядывая девушку. – Ты что, за ночь освободила всех домовиков?

– Вовсе нет. Утро как утро. – Подавив улыбку, Гермиона принялась усердно намазывать тост апельсиновым джемом.

Однако приподнятое настроение, владевшее мисс Грейнджер, заметно ухудшилось, когда она, спеша на нумерологию, столкнулась с близнецами Уизли. Оба прошли мимо, дружески махнув ей, но не задержавшись, хотя она окликнула их – точнее, Фреда.

«Неужели что-то случилось? Что-то не так? Может, Фред жалеет о том, что произошло вчера?»

Гермиона всё больше и больше убеждалась в правоте собственных мыслей и к концу дня точно уверилась в выводе, к которому пришла посредством длительных размышлений. Фред просто поддался влиянию момента, не более, и сейчас наверняка стыдится произошедшего. Он был пьян, а она… воспользовалась им? Звучит смешно, но всё-таки это так. И, потом, Фред никогда не относился к таким вещам серьёзно…

В Общую гостиную Гермиона заглянула мельком и, увидев, что Фред и Джордж уже там и что-то весело обсуждают, поспешила подняться в комнату, бросить сумку с учебниками и снова незамеченной прошмыгнуть в коридор, чтобы отправиться в библиотеку. Находиться в кругу гриффиндорцев у неё не было ни малейшего желания.

«Возможно, Фред продолжит меня игнорировать вместо того, чтобы обсудить случившееся? Да и что там обсуждать? Его наверняка позабавил пыл, с каким я набросилась на него. Но, как бы то ни было, оно того стоило. Наверное, мне бы пришлось всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что я упустила нужный момент…»

Нужно только пережить этот день. А завтра… Завтра удастся снова взять себя в руки, выбросить из головы воспоминания – хотя бы просто попытаться – и сделать вид, будто ничего и не было. Это пройдёт. Обязательно пройдёт.

По счастью, школьные коридоры пустовали; разве что на пути встретилась парочка призраков, чинно прогуливавшаяся и беседовавшая о каких-то событиях недавнего для них прошлого. Миновав очередной поворот, Гермиона замерла, прислушавшись: ей показалось, что её кто-то преследует, и, прежде чем она успела бдительно выхватить палочку, из-за угла к ней вывернул Фред с самым независимым видом: волосы взъерошены, руки в карманах, сам беспечно насвистывает себе под нос.

– Куда направляешься, Грейнджер? – спросил он насмешливо. – Дай-ка угадаю… – Юноша задумчиво поглядел на потолок. – В библиотеку? – И лукаво взглянул на старосту.

– Ты на редкость проницателен, – буркнула Гермиона и отвернулась, хотя это стоило ей больших усилий.

Спустя пару шагов она поняла, что Фред идёт рядом с ней, словно преследуя какую-то цель.

Ведёт себя так, будто ничего не произошло, – ворчливо напомнил о себе внутренний голос. – Это уже слишком.

Не выдержав затянувшегося молчания, девушка спросила:

– Ты что-то хотел?

– Ага. Поговорить.

– Мы уже вчера поговорили, – вырвалось у Гермионы, и она едва сдержала желание хлопнуть себя по губам. Фред же ответил ей непринуждённым взглядом.

– А мы вчера что-то обсуждали?

– Да, было дело, если это можно так назвать. – Гермиона нахмурилась, остановившись, и её спутник тоже замер напротив неё. – Ты что, ничего не помнишь? – спросила она почти разочарованно.

– А что я должен помнить? – продолжал недоумевать Фред. – Я что, сказал вчера что-то не то?

– Нет, мы просто… – Гермиона задумчиво прикусила губу, не зная, как объяснить Фреду вещь, которая, возможно, его не обрадует. Может, проще сохранить всё в тайне, раз он ничего не помнит? А он не помнит, судя по его лицу. – Мы просто совершили ошибку.

– Мы? Ошибку? Гермиона, я понять не могу, о чём ты. Выражайся яснее, у тебя с этим не должно быть проблем.

Фред скользил изучающим взглядом по её лицу, а это уверенности не вселяло, наоборот, заставляло нервничать и путаться в словах. И почему он имеет над ней такую власть?

– Не уверена, что ты обрадуешься, если я начну выражаться яснее, – хмыкнула Гермиона, сдержав истерический смешок. – Что ж… – Решившись, девушка заговорила, опасаясь посмотреть на Фреда и потому опустив взгляд. – Я вчера совершила ошибку, точнее, допустила непозволительную вольность и…

– И?

– И мы целовались, – выдохнула Гермиона. Настороженная возникшей паузой, она принялась судорожно объяснять, надеясь, что не испортит тем самым всё ещё больше: – Это вышло как-то спонтанно, Фред! Я вовсе не хотела! И, потом, ты был пьян, а я…

– Ах, пьян? Ах, не хотела? Подозреваемый Грейнджер, ваши показания расходятся с действительностью. – Фред едва сдерживал улыбку, но напуганная и сбитая с толку Гермиона никак не могла этого понять.

– Какие показания? Расходятся? О чём ты? Я… – Тут до неё, наконец, дошло. – Ты что, всё помнишь?

– Ага, – невозмутимо подтвердил Фред.

Гермиону словно Конфундусом оглушили; сердце подскочило к самому горлу, рот приоткрылся сам собой. Она только и могла что в неверии смотреть на Фреда, чья широкая улыбка свидетельствовала хотя бы об одном: происходящее забавляет его. Всё ещё дезориентированная, девушка нерешительно спросила:

– И ты…

– И я не был пьян, как ты утверждаешь, – с готовностью подсказал Фред. – Просто немного перебрал. Ошибочка вышла, Гермиона.

– Но… как же… ты…

– Это ты решила, что я пьян, а я не стал тебя разубеждать. Припомина-а-аешь? – протянул Фред тем же тоном, что и вчера, с успехом копируя манеру говорить малость перебравшего человека. Глаза у Гермионы расширились.

– Ты… ты… Ты лжец! – изумлённо воскликнула она. – Ты наглый лжец! Я думала…

Не выдержав, Фред расхохотался, в то время как Гермиона вцепилась руками в свои волосы, не зная, что и думать. В голове всё смешалось. Значит, Фред всё помнит – раз. Он решил поговорить об этом – два. Но какую цель он тогда преследует? Что за факт скрывается под номером три?

Этот самый факт мигом пришёл на ум, но Гермиона побоялась даже осознать его и прогнала шальную мысль прочь. Быть того не может…

– Ваши обвинения бездоказательны, мисс Грейнджер, – ответил между тем Фред, забавляясь.

– Бездоказательны? – Опомнившись, Гермиона принялась наступать на него, тесня к стене. Теперь ею владел абсолютно праведный гнев. – Ты заставил меня поверить в то, что напился и ничего не соображаешь!

– Я же возражал тебе, помнишь? Но ты ничего не желала слушать, полностью убедившись в моей невменяемости…

– У меня были на то причины, но ты… Но ты должен был сказать мне!

– Как, если ты настаивала на своём? – искренне изумился Фред, сделав ещё по инерции шаг назад и упершись спиной в стену. – Пришлось сыграть. Честно говоря, – тут он бросил на девушку хитрый взгляд, – я даже рад тому, что ты мне не поверила, иначе бы ничего не случилось…

– Рад?

Гермиона в ступоре остановилась, настороженно глядя на Фреда. Она решительно ничего не понимала, захваченная эмоциями. Неужели это значит, что он… испытывает к ней чувства?

– Ну да, – подтвердил Фред. – А ты разве нет? – В его голосе мелькнула настороженность, которую юноша поспешил сгладить очередной шуточкой: – Всё-таки не каждый день староста Гриффиндора целует тебя по собственному желанию. Если это новое наказание для «нарушителей школьных правил» вроде меня, то должен сказать, мне такая практика очень и очень нравится. Возможно, я даже побуду какое-то время пай-мальчиком…

– Но я вовсе не хотела тебя целовать, – выпалила Гермиона, убедив себя в том, что для Фреда это не более чем шутка. Конечно, а чего она от него ожидала? Признаний в любви? Ха! В таком случае она глупее Лаванды и Парвати, чьи головки забиты романтическими бреднями, а не знаниями.

– Не хотела? – прищурился Фред.

Вновь почувствовав себя хозяином положения из-за вернувшейся неуверенности Гермионы, он шагнул ей навстречу, и она невольно отступила, как зачарованная глядя на него. Юноша возвышался над ней на целую голову, возмутительно рыжий и самоуверенный, вынуждающий её одним своим видом забывать обо всём на свете. Невольно вздрогнув, Гермиона машинально облизнула губы, и Фред, не оставивший это без внимания, вкрадчиво прошептал:

– Я сомневаюсь в том, что тебя кто-то заставил, Гермиона. Хочешь, проведём эксперимент?

– К-какой? – заикнулась девушка.

– А то ты не знаешь?

Медленно и почти незаметно Фред оттеснял Гермиону к противоположной коридорной стене, а она послушно пятилась, не сводя с него взгляда. В груди у неё что-то сладко ныло и в то же время дрожало от предвкушения. Несмотря ни на что ей нравилась эта игра, пусть она пока что не совсем поняла её правила.

– Я действительно не знаю, что ты имеешь в виду. Остановись, пожалуйста! – вскрикнула девушка, наткнувшись спиной на холодный камень. Фред тут же упёрся руками в стенку по бокам от головы Гермионы и наклонился к ней настолько близко, что едва не касался лбом её лба. Положение хуже некуда.

– Вчера ты была куда более смелой, – поддразнил Фред, изучая её лицо.

– Вчера я ни о чём не думала, – вырвалось у Гермионы.

– Значит, твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь.

– А ты вообще ни о чём не думаешь.

Фред вздохнул с обречённым видом.

– Ну что за несносное создание! Вот нужно тебе испортить такой ответственный момент?

– Какой момент? – недоумевала Гермиона. – Что ты, скажи на милость, делаешь? Объясни, я не понимаю! – Голос её окреп вместе с намерением расставить все точки над «i». – Если это какая-то глупая шутка, то не надо так, Фред. Да, ты мне нравишься, да, я хотела тебя поцеловать, давно, между прочим, и я это сделала. Не стоит превращать это в балаган. Я знаю, что для тебя это ровным счётом ничего не значит, так что давай забудем о произошедшем, ладно?

Вся наигранная бравада Гермионы тут же слетела с неё, когда Фред резко отступил, давая ей свободу. Только она не была уверена, что хотела именно этого. К своему удивлению, Гермиона ощутила горький привкус разочарования. Но тут Фред повернулся к ней, и она замерла, так и не успев отделиться от стены, морозившей её спину.

– А кто тебе дал право делать выводы и решать всё за меня, Грейнджер? – осведомился юноша. – В конце концов, я и сам не до конца определился. И тут ты ещё ставишь меня в тупик. – Так же, как чуть ранее Гермиона, Фред запустил руки в волосы, покачиваясь на месте. – Я не знаю, что и думать! Мне нравится общаться с тобой, Гермиона. Ты действительно удивительная и с каждым днём удивляешь меня всё больше и больше. Я… чёрт, я не умею красиво говорить и вообще не хочу тратить время на разговоры. Действия мне нравятся куда больше.

И снова Гермиона оказалась зажата между стеной и Фредом, однако теперь в свете только что сказанных слов она не имела ничего против такого положения.

– Какие действия? – сдавленно прошептала девушка.

– Которые убеждают лучше всяких слов. – Фред осторожно провёл кончиками пальцев по её щеке. – Успел убедиться в этом вчера вечером.

Гермиона судорожно вздохнула и выпалила вопрос, волновавший её всё это время:

– Это значит, я тебе нравлюсь?

После минутной паузы Фред расхохотался, прижавшись лбом к стенке возле макушки девушки.

– Разорви меня горгулья, Гермиона! Иногда твой выдающийся ум тебе изменяет. Ну, сама подумай, стал бы я искать случая подловить тебя в одиночестве и остаться с тобой наедине? И уж тем более стал бы я… м-м-м… так себя вести, будь моё отношение к тебе другим? Но если тебе и этого недостаточно… – Он с улыбкой покачал головой. – Да, Гермиона. Ты мне нравишься. Безумно, – шепнул он ей на ухо. – И сейчас я намереваюсь это доказать.

Она затаила дыхание, и в следующий момент он осторожно поцеловал её. Гермиона прикрыла глаза от удовольствия, в то время как изнутри её буквально раздирал целый вихрь эмоций. Руки девушки скользнули Фреду на плечи, и сама она, отделившись от стены, прильнула к нему, неумело углубляя поцелуй. Ей хотелось чего-то большего, но чего – она так и не могла до конца понять.

Неужели это действительно явь, а не сон? Она уже второй раз целуется с Фредом Уизли, и он не имеет ничего против. С ума сойти!

Когда поцелуй закончился, Гермиона нехотя приоткрыла глаза, постепенно приходя в себя. Руки Фреда обвили её талию, привлекая девушку ближе и словно удерживая её на земле, не то она бы взмыла к потолку, судя по обилию ощущений.

– Знаешь, над техникой поцелуя тебе следует немного поработать, – вполголоса проговорил Фред. – Но у нас, полагаю, будет достаточно времени для этого…

– Это что, предложение встречаться? – недоверчиво спросила Гермиона, в то время как внутри у неё всё перевернулось.

– Ну да, – подтвердил Фред. – Ты же его примешь?

Судя по взволнованному взгляду, он действительно опасался отказа, и у Гермионы защемило сердце. Ей прежде казалось, что Фред «непробиваем» – по крайней мере, для душевных тревог. Да, она уже не раз убеждалась в его добросердечии, внимательности, даже чуткости, но чтобы он волновался, как мальчишка, признаваясь, причём в весьма своеобразной форме, в своих чувствах? Это было удивительно. Сегодня он открылся ей с другой стороны. Прежде Фред никогда и ничего не боялся…

В приливе необъяснимых чувств Гермиона провела кончиками пальцев по его щеке, повторяя жест, совершённый Фредом чуть ранее, и он улыбнулся, предугадав её ответ.

– Приму, – произнесла девушка, глядя ему прямо в глаза: теперь это не составляло для неё труда.

– А я и не сомневался, – тут же выдал Фред с привычным нахальством, словно пытаясь скрыть охватившее его чуть ранее волнение, ему совершенно не свойственное.

– Что? – возмутилась Гермиона, оттолкнув юношу в притворном гневе.

– У тебя просто не было возможности отказаться, – пояснил Фред, снова притягивая её к себе. – Никуда я тебя не отпущу, даже не надейся. Учти, ты подписалась на нелёгкое дело. Неужели я не предупредил тебя?

– Поразительная самоуверенность, – фыркнула Гермиона. – О чём это ты меня не предупредил?

– Ну-у-у… – Фред задумался и, получив тычок в плечо, принялся перечислять: – Во-первых, я поразительно самоуверенный и несносный тип, и со мной придётся нелегко.

– Это я и без того знаю, представь себе.

– Ах, так? Во-вторых, я буду постоянно донимать тебя шуточками, причём не все они будут так остроумны, как мне бы того хотелось.

– Тоже мне новость.

– Ну и напоследок…

Но Гермиона не дала ему договорить, прижав пальцы к губам.

– Не раскрывай все карты сразу, – поддразнила она, и Фред буквально просиял.

– Всё-таки ты удивительная девчонка, Гермиона. Я в тебе не ошибся.

Она улыбнулась ему в ответ, положив голову на его плечо. Их обоих нисколько не волновало то, что в этот коридор в любой момент мог кто-нибудь войти. Сейчас это не было важной проблемой. Всё вообще потеряло свою значимость и вместе с тем обрело новый смысл.

– И как ты планируешь рассказать обо всём остальным? – поинтересовалась Гермиона чуть позже, когда они с Фредом возвращались в Общую гостиную. Он небрежно и в то же время властно обнимал её за талию, словно заявляя свои права, и она не имела ничего против этого.

– А разве нельзя просто поставить их перед фактом? – удивился Фред. – Зачем нам что-то рассказывать или объяснять? Ну, предположим, с Джорджем я сам поговорю, хотя, похоже, этот умник что-то подозревал, раз постоянно шутил на твой счёт.

– Правда? – заинтересовалась Гермиона. – А что…

– Обсудишь это как-нибудь с ним самим, – перебил Фред. – Одной проблемой меньше, Гермиона. Что дальше? Ярость Рональда Ревнующего?

– Тебе прекрасно известно, что мы с ним просто друзья, – отрезала Гермиона. – Но ему может не понравиться то, что я встречаюсь с его старшим братом.

– А кто его будет спрашивать? Гермиона, ты слишком много думаешь, я же уже говорил тебе…

– А Гарри? Джинни? Другие ребята?

– Другие меня не интересуют. – Фред мигом посерьёзнел. – Гарри до этого вряд ли будет дело. А вот Джинни… Зная мою сестру, она мигом раздует из этого нечто грандиозное. Может, опробовать на ней наше усовершенствованное зелье Немоты? Ладно, плохая идея, – тут же рассмеялся он, когда Гермиона шутливо его толкнула.

К тому моменту они уже подошли к площадке близ портрета Полной Дамы и, назвав ей пароль, вошли в привычно галдящую комнату. Все разговоры тут же стихли, и это заставило Гермиону нервно вздрогнуть. Вспомнились те слухи, что бродили, когда она появилась на Святочном балу в сопровождении Виктора Крама, и она испугалась. Но Фред успокаивающе прижал её к себе и решительно повёл мимо притихших на диванчике Лаванды и Парвати в угол, что облюбовали для себя Гарри и Рон. Те, корпевшие над домашней работой, удивлённо подняли головы, когда парочка присела напротив.

– О, Гермиона! – обрадовался Рон, водивший кончиком пера по затылку. – Ты как раз вовремя! У меня тут запарка с Умиротворяющим бальзамом… – Он замолчал, обратив, наконец-то, внимание на то, что Фред обнимает его подругу, причём явно не просто по-дружески. – Это что?

– Это грандиозная новость, Ронни, – объявил Фред шутливо. – Если догадаешься сам, уступлю один из наборов по сдельной цене.

– Фред!

Но юноша успокаивающе сжал руку Гермионы, заставляя позабыть про её возмущение. Она подняла глаза и, столкнувшись с внимательным взглядом Гарри, неожиданно смутилась и робко улыбнулась ему, а потом взглянула на Фреда, и приятель тоже перевёл взгляд на её соседа. Гарри понял всё куда быстрее своего друга.

– Вы… вы что, встречаетесь? – неуверенно произнёс Рон после раздумий.

– Набор твой, братец. – Фред щёлкнул пальцами. – А где же поздравления?

– Поздравляю, – машинально брякнул его младший брат, что-то обдумывавший.

Дожидаться конца его размышлений Фред не стал и поднялся с места. Шепнув Гермионе: «Пойду к Джорджу» и коснувшись быстрым поцелуем её виска, он с необычайной лёгкостью перемахнул через спинку диванчика и быстрым шагом направился к лестнице в мужские спальни. Проводив его долгим взглядом, Гермиона повернулась к друзьям, снова ощутив смущение, какого между ними ещё не было. Даже когда Гарри рассказывал о поцелуе с Чжоу, было не так неловко, как от простого признания отношений с Фредом.

– И давно вы… кхм… встречаетесь? – Рон кашлянул.

– Рад за вас, – вставил Гарри, воспользовавшись возникшей заминкой.

– Ну-у… где-то около часа.

Гарри и Рон переглянулись.

– Длительные отношения, ничего не скажешь, – покачал головой Рон и откинулся на спинку своего кресла. – Гермиона, это же Фред! Мой старший брат! Что ты в нём вообще нашла? Нет, не вздумай рассказывать, – тут же перебил он, едва Гермиона открыла рот. – Не хочу ничего слышать, иначе не смогу воспринимать его так же, как раньше. Нет, ну надо же! Фред – и ты! Это же получается, что я… могу подшучивать над ним! Ха! – В приливе ликования Рон выбросил в воздух кулак. – Наконец-то появился способ отомстить ему за все годы этих шуточек…