Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава двадцать пятая. Не притворяйся, а признавайся

Видимо, так распорядилась судьба-злодейка, что оба товарища расстались всего лишь за минуту до крайнего осложнения обстановки. Задержись кит чуточку дольше, он мог бы телепортироваться с места начавшегося сражения вместе с Труммером. Но кто же знал, что так получится?

Конечно, Поль давно рассмотрел высоко в небе два самолёта-разведчика. К тому же один вскоре скрылся внутри небольшой облачности. И догадывался, что таким образом иные дэмы контролируют водные пространства Пранного океана. Мало ли что взбредёт в головы тем самым жабокрякам?

Но он и представить себе не мог, что кто-то решится на захват чужих трофеев. Да ещё и в пределах отличной видимости от Имения Кобры, когда до пирсов оставалось всего лишь восемь километров. А до запретных территориальных вод сектора – вообще три! Однако посмели!

С двух низко летящих самолётов прямо на головы сыпанули первые две грозди десантников. Во втором и третьем заходах – очередные порции. Ну и стрелять удалые парашютисты начали, ещё находясь в воздухе. То есть жёсткие намерения показали сразу. О переговорах и предложении сдаться – ни слова не прозвучало. Ну и напоследок сами самолёты красочно приводнились прямо на курсе движущихся островов.

Стреляли прицельно во всё, что шевелится и не шевелится. Хотя явно знали о человеке на борту, ведь с самолёта-разведчика что угодно можно рассмотреть с помощью устройств. Ну а по неподвижным контурам, видимо, стреляли на всякий случай. Ведь тела жабокряков а’перв не озаботился спрятать в открывающиеся карманы.

Зато сам попытался туда спрятаться по нескольким причинам и в попытках использовать несколько позитивных для себя факторов. Причина первая: он так и не научился возводить над трофейными островами защитный купол. Ну и не факт, что подобная защита имелась у одиночных дозорных плавсредств.

Причина вторая: он очень надеялся, что хотя бы внутренности своих полостей плот защищает от тяжёлых пуль.

Причина третья: он надеялся что невидимый плащ его защитит от смертоносного свинца.

Ещё один положительный фактор: острова продолжали идти с прежней скоростью и всего лишь через пять минут могли протолкнуться в территориальные воды. Второй, из него исходящий: ну хоть кто-то же должен наблюдать за морем из Имения! Следовательно, давно уже подняли тревогу, а заметив десант, моментально придут на помощь.

Все эти размышления нивелировались страшной действительностью. Автоматный огонь достиг такой силы, что плоты резко сбавили в скорости. Но хуже всего, что сыплющиеся прямо на голову десантники умудрились физическими прикосновениями частично сорвать плащ с тела поощера. После чего Труммер всё-таки получил две свои первые раны. Потом и десантников налезло в оба плота столько, что те чудом не затонули. Да и самолёты упёрлись лбами и поплавками в трофей, пытаясь его остановить на месте.

Чуть раньше десантники взрезали палубу и вручную достали спрятавшегося там а’перва. Похоже, его пытались упаковать в кокон санитарной пены, а потом передать на борт самолёта. Но сам Поль не стал дожидаться струй из приготовленных баллонов. Хоть его и держали крепко за руки, фиксируя в жёстком захвате, но зачем такому универсальному поощеру махать руками? Или выкрикивать какие-то проклятия?

Просто ударил воздействием максимальной силы по всей площади вокруг себя. Агрессоры стали падать, как колосья пшеницы, срезанные косой. А при таком ёмком «отборе» и «подбор» получался огромнейший. Так что сил хватало, и уже после второго воздействия на втором плоту лежали все и тонули те, кто держался на воде рядом. Досталось изрядно и толпе десантников на первом (если смотреть по ходу движения) плоту. Там тоже все стали падать или как минимум пошатываться. Казалось бы, ещё несколько моментов, и случится уникальная победа. Но тут ударили пулемёты с обоих самолётов. Били в упор, не разбирая, где свой, а где единственный чужой.

Труммер только и понял, что его начало разрывать на кусочки.

Потом наступила тьма.

И через неизвестно какое время пришла боль. Причём боль ещё и принесла с собой чуточку счастья пополам с пониманием:

«Кажется, остался живой!.. И это меня сейчас, наверное, латают… Спасли всё-таки!..»

Знал бы он в тот момент, что залатали его и склеили давно, фактически ещё на плоту. А боль пришла после слива жидкости из регенерационной капсулы. Как раз в тот момент и была запущена крайне болезненная процедура запуска нервной системы. Датчики били током дёргающееся в конвульсиях тело. А руководящий этим процессом Прогрессор довольно улыбался:

– О! Задёргался покойничек-то! Значит, иннервация восстановлена на все сто процентов. У нас получилось! Ха-ха! – После чего повернулся к Азнаре, стоявшей рядом с закушенной губой, и попытался пошутить: – Само собой разумеется, что использовать его уже сегодня для постельных забав будет несколько преждевременно.

И тут же осёкся на полувздохе, столкнувшись с угрожающим взглядом своей божественной приятельницы. Тут же отвернулся, поспешно напоминая:

– Не надо меня убивать, ведь мы с тобой друзья. Не правда ли? Слушаем Извечную музыку и успокаиваемся, успокаиваемся, успокаиваемся… О, наступила фаза оздоровительного сна. На пять минут. Потом проснётся.

Дэма тут же спохватилась, покидая медицинский блок интенсивной терапии и объясняясь на ходу:

– Не могу я перед ним появиться в таком виде. Надо сменить имидж, привести себя в порядок, иначе не признает во мне свою супругу.

– Интересно некоторые живут! – уже вслед ей крикнул Прогрессор, а потом стал бормотать себе под нос, снимая датчики с тела поощера, убирая присоски и отключая приборы поддержки: – Докатилась!.. Её стало волновать, в каком она виде предстанет перед смертным… О! А этот разгильдяй валяется без сознания и не ведает своего счастья… Эй! Просыпайся! Труммер-буммер! Кому говорю! Вставай и выметайся из моих Лабораторий.

Ещё и по щекам похлопал болезного а’перва. Но лучше подействовало упоминание о страшном месте, куда боялся попасть каждый нормальный человек. Поль резко открыл глаза и попытался осмотреться. Но тут же задёргался от пронзившей его по всем членам боли.

– У-у-у!.. Что ж так больно-то? – выдавил он с хрипом. – Неужели меня ещё не сшили?

– Ха! Радуйся, ничтожество, и гордись, что тебя сразу два дэма склеивали. Насколько я помню, никто из смертных ещё такой великой чести не удостаивался.

– Мм?.. А-а?.. – Зрачки забегали в разные стороны.

– Давно умчалась по своим делам. Но обещала прислать своего двойника, чтобы та за тобой приглядывала. Кстати, эта, как её? Маркиза? Она уже в полной власти своей дэмы. Учитывай это. И будет для неё шпионить отчаянно и с азартом. Так что не вздумай раскрывать секреты перед своей супругой, как бы она перед тобой ни извивалась. Запрещаю рассказывать ей всё, что с тобой произошло с момента знакомства с китом.

– А-а… если сама Непревзойдённая меня испепелять начнёт?

– Ссылайся смело на мой запрет и… терпи! Ха-ха! Такая уж, видно, твоя доля: терпеть и радоваться. И попробуй только нарушь мою волю!

И такая угроза прозвучала в словах владыки, что Труммер, уже начавший приподниматься, вновь рухнул на жёсткое пластиковое ложе. А дэм, убедившись, что его внушение дошло до сознания человека, уже иным, спокойным тоном распорядился:

– А мне чуть позже всё расскажешь в подробностях. Я тебя для этого специально выдерну.

– Почему не сейчас? – Морщась от боли, Поль всё-таки уселся, опуская босые ноги на пол. – И откуда выдернешь?

– Из лап шпионки, естественно! – последовало пояснение. – Потому что обещал тебя отдать жене на короткое время реабилитации. И она уже здесь, проходит проверку на последнем посту контроля. Её сейчас обыскивают… Хе! Вот уж охрана нащупает всякие женские прелести!

Труммер постарался всеми силами скрыть удивление. Потому что понимал: его опекун бесстыже врёт. Не было у него пунктов контроля с физическими лицами. Любого посетителя ещё на дальних этапах сканировали разными устройствами. Да и чего можно бояться дэму в собственной обители?

«Ну да ладно, сам он себе судья! – подумал а’перв, с трудом вставая на дрожащие ноги. – А ведь в самом деле заштопали, починили, всё, что надо, пришили! – Он непроизвольно глянул ниже своего живота, проверяя некую важную деталь. – Вроде всё на месте… А ведь помню, как меня рвало на части… Бр-р-р!»

Он всем телом содрогнулся от неприятных воспоминаний и чуть не упал. Хорошо, что дэм шагнул к смертному и крепко подхватил его за локоть. Ещё и побеспокоился:

– Что не так?

– Да вспомнил про пули… Тяжёлые, зараза… Казалось, прямо в глаза летели…

– Ну да. Чудо, что тебе мозги по всему океану не расплескали.

Восстанавливая равновесие, Поль даже не пытался сейчас осмыслить диковинный стоп-кадр, самый последний, перед тем как на него навалилась тьма и остатки его тела упали. А осмыслить следовало обязательно, потому что летящие пули не только запечатлелись сознанием, словно под вспышкой молнии. На той же картинке виднелись облачка пыли, которые распылялись в воздухе. И облачка получались именно из тех самых пуль.

«Скорей всего это даже Бенджамину нельзя рассказывать, – решил поощер, делая первые шаги к стоящей осторонь вешалке. На ней только и был что халат. – Вот только на чей запрет мне сослаться при разговоре с ним?»

Только успел накинуть халат и опоясаться, как в помещение осторожно, словно опоздавшая школьница, проскользнула маркиза Аза Рейна. Она вначале испуганно глянула на отошедшего к приборам дэма, но тот на это лишь хохотнул и небрежно махнул рукой:

– Забирай своего… хе-хе, супруга. Забирай! – И повернулся к парочке спиной.

Теперь уже Аза смелей метнулась к Труммеру, с каким-то стеснением его обняла и зашептала:

– Пошли отсюда скорей! – И уже на ходу стала забрасывать своего мужчину запросами: – Где же ты был? Что с тобой случилось? И почему тебя здесь лечили? От чего?

Вне блока их встретил кто-то из сонма младших консулов, провёл в комнату с гардеробом и предложил одеваться на выбор. Добавив после этого:

– В арсенал для подборки оружия мне приказано тебя провести сразу после скромного обеда. Я жду в коридоре.

Тогда как Аза с необычайным проворством и знанием дела стала отбирать нужную одежду и помогать одеваться. При этом она не замолкала ни на минутку:

– Не молчи! Почему ты мне не отвечаешь? Или тебе язык отрезали?

– Пока ещё нет, – не мог сдержать ухмылку Поль. – Но точно отрежут… а потом и голову, если я хоть одним словом проговорюсь о событиях последних дней.

– Ты шутишь?! – взвилась супруга от негодования. – Даже мне не расскажешь?

– Увы, дорогая! Никому! Строгое распоряжение Прогрессора.

– Хм! Мне, конечно, интересно… и обидно, что ты своей жене не доверяешь. Но уж своей спасительнице ты точно все подробности расскажешь. Потому что она мне утверждала, что спасла тебя лично, успев на какой-то плот. И очень негодовала, что ты ей не сообщил о прибытии раньше. И о причинах своей задержки не доложил.

– Жаль, честное слово, жаль, – чуть не плакал а’перв. – Но ты ей так и передай: уже и не доложу. Ибо запрет полный! – И тут же испуганно моргнул: – Ну и чего ты так на меня смотришь? Тебе-то какая разница? Сама мне тоже ничего не рассказываешь, ссылаясь на какие-то тайные миссии.

– Так то – я!

– А это – я! И не нервничай, пожалуйста. Пусть дэмы сами между собой разбираются. А мы люди маленькие, что прикажут, то и выполняем.

– Это я – маленькая?! – вспылила Аза. – Да ты знаешь…

Стоящий за дверью младший консул осуждающе покачивал головой, но всё равно тщательно прислушивался к разгорающемуся семейному скандалу. И в душе завидовал Труммеру:

«У него такая красавица жена. Похожа на Непревзойдённую. И чего он с ней ругается?..»

Глава двадцать шестая. Жадность – преддверие страсти

Оказалось, что Аза прилетела за Труммером на гарпии. На ней они и поспешили домой, после того как а’перв покопался с восторгом в арсенале дэма. Если раньше ему предоставляли порой оружие по его заказу, то сейчас он сам дорвался до полной свободы в праве своего выбора. А потому нахватал от жадности всего и много. И ведь понимал, что ведёт себя неправильно, потом может здорово влететь от опекуна, но никак не мог удержаться, жадность всё-таки одолела.

Вот и получалось, что летающую бестию слегка перегрузили. Ведь помимо оружия и должных к нему аксессуаров, герой прихватил три упаковки патронов по тысяче штук в каждой. Да ещё и несколько специальных барабанов для стрельбы прихватил, вмещающих в себя по сотне патронов. Ко всем этим мешкам и баулам Аза тоже отнеслась с ворчанием:

– Можно подумать, что дэма Ревельдайна тебя оружием не обеспечила бы! Обязательно у этого скряги брать?

Они уже взлетали, поэтому Поль испуганно шикнул на неё:

– Смерти захотела?! Как можно такое на нашего владыку говорить? – Дотянулся с пассажирского места до наездницы и погладил её плечико. При этом чуть поддал воздействия, которое не просто снимало усталость и раздражение, но и добавляло капельку сексуального вожделения. – И чего ты такая нервная? И чем тебе Прогрессор не угодил?

– Да его понять можно… они все такие! – Маркиза уже почти не злилась. Скорей выглядела слегка расстроенной: – Меня больше шокирует твоё нежелание со мной поделиться проблемами. И эта твоя болезнь? Вдруг что-то серьёзное?

– Не сомневайся, Бенджамин излечивает всё. Даже трупы свежие оживляет. Да и со мной ничего страшного не случилось. Просто какую-то инфекцию в виде тяжёлого насморка подхватил, вот и пришлось проторчать в карантине.

Она на эти слова даже оглянулась с возмущением. И так стрельнула взглядом, словно пообещала несусветные кары за враньё. Но Труммер только внутренне посмеивался: запрет от дэма на разглашение чего-либо ему развязывал руки. Правда, следовало готовиться морально к тому моменту, когда на месте Азы Рейны окажется Азнара Ревельдайна. От богини простыми взглядами и экивоками на её коллегу не отделаешься.

Ну а пока, совершенно неожиданно для поощера, ему самому резко захотелось интимной близости. Да и как было не захотеть, если в досягаемости руки сидит законная супруга? Причём – самая прекрасная женщина в ДОМЕ! Даже интересно стало.

«Супруги мы с ней уже давно, а до сих пор ни разу до самого главного не дошли. А ведь она утверждает, что всё ещё девственница. И это вроде как правда».

Да и в мире Аверса её поклонницы из ордена азнарианок проверяли не единожды. Поэтому интрига предстоящей близости возрастала в геометрической прогрессии: какова окажется разница между существом божественным и простой смертной? По идее и по всем логическим выкладкам – никакой разницы быть не должно. Но когда молодому и уже почти здоровому мужчине не даёт покоя резко возросшее либидо, логика как-то уходит на задворки сознания.

И чем ближе гарпия приближалась к дому, тем больше Труммер распалялся от фривольных желаний. И все его мысленные фантазии заканчивались только одним: бурным сексом в своей личной спальне. Хотя справедливо подозревал, что поводов для капризности и отказа предостаточно.

А вот на подлёте, уже непосредственно над нужным участком Розмора, в глаза Поля бросились странности и несуразности. Чтобы чётче осознать увиденное, он даже коснулся плеча Азы и потребовал:

– Сделай добавочный круг над районом с нашими улицами.

Было чем озадачиться: внизу явно творилось великое переселение народов. Ладно, пусть не вселенское, но в любом случае многие соседи на параллельных улицах грузили свои вещи на повозки, на машины или в тракторные прицепы. Некоторые усадьбы уже смотрелись совершенно безжизненными, и если бы не сады и целостность всех построек, можно было бы предположить, что район постигло стихийное бедствие. Или эпидемия. Или ещё чего похуже. Мало того, по углам огромного как бы квадрата, в центре которого и располагался дом Труммера, на перекрёстках возвышались боевые флайеры. Высотой под три этажа каждый, эти монстры неприятно портили пейзаж своей угрюмой, мрачно-серой раскраской.

Маркиза и сама заинтересовалась происходящим, сделав ещё один круг, опуская Кузю то ниже, то выше. А когда они приземлились, то первая высказала не совсем дельное мнение:

– Вот видишь, что ты натворил?!

– Э-э-э?.. Я?! – растерялся а’перв.

– Конечно! И всё потому, что не хочешь откровенно делиться со мной рассказами о своих приключениях.

– Хочу! Очень хочу, моя бесценная! Но мне запретили под страхом не только моей, но и твоей смерти. Да и как согласуются наши откровения с наличием вокруг боевых флайеров?

– Не знаю, но догадываюсь. Ты в самом деле заражён какой-то инфекцией. И твой насморк смертельно опасен для других людей. Вот и ведётся спешная эвакуация. А если говорить…

– Очень смешно!

– …о твоей и моей смерти, то нам это грозит вполне реально. Если ты не признаешься дэме в своих похождениях, то она вначале меня убьёт на твоих глазах, а потом и тебя по маленьким, микроскопическим кусочкам начнёт резать, прижигать, а потом дальше резать.

Это она экспансивно высказалась, уже слезая с Кузи. Тоже спускаясь с гарпии, Труммер укорил нежно поддерживаемую супругу:

– С таким азартом говоришь, словно сама меня резать собралась. А по поводу твоей смерти, то ни за что в это не поверю, пока Кобра в самом деле не станет тебя убивать на моих глазах. Всё-таки дэма добрая и справедливая, прекрасно понимает, что такое приказ её божественного собрата, лучшего приятеля и единственного союзника. А потому не будет меня толкать на предательство.

Судя по нахмуренным бровям возлюбленной, она явно собиралась поскандалить. Но тут с соседнего участка послышался радостный вопль:

– По-о-оль! Поль вернулся!

И ещё через несколько мгновений на поощера с разгона прыгнула Ласка, обнимая крепко за шею, а ногами пытаясь охватить живот, как могучее дерево. Тут же рядом с обнимающимися родственниками повисло облако летающих фей, откуда тоже доносились приветственные попискивания.

Ну и поток слов лился из сестры сродни водопаду:

– Ой, Поль, я так по тебе соскучилась! Я так тебя ждала! Ты бы только знал, что у нас тут творится! Мы шесть семечек и одну косточку прорастили и посадили. Они уже почти с меня вымахали, но дальше ни в какую не растут. Ты нам должен помочь, снять с ростков усталость, чтобы они в рост пошли. А ещё, у нас всех соседей выселили, Да, да! Всех, кто примыкал к нашим участкам, вывезли! И точно так же выселяют всех с параллельных улиц. Мы спрашивали у военных, они говорят, планируется какое-то строительство. Значит, нас теперь тоже выселят?

Несколько растерявшись, Труммер поглядывал на подошедших Галлиарду и сестёр Макиллайн. Косясь на хмурящуюся Азу, подруга чмокнула своего названого брата в щёку и призналась:

– Сама ничего не пойму, что вокруг нас творится. С нами вроде как очень вежливо общаются, ничего не требуют, но и ничем конкретно не делятся. Зато вокруг нас создаётся какой-то вакуум. Выселяют людей со страшной силой. Я походила, поспрашивала, толком тоже никто ничего не знает, но зато вроде как все довольны. Их переселяют в гораздо лучшие дома, с большими участками, ещё и денежную компенсацию выплачивают.

– Но не всем! – встряла в разговор Элен Макиллайна. – Кто занимался крупными махинациями с контрабандой, тех попросту арестовали, а жильё конфисковали. Причём часть отправилась на каторгу, а другую часть просто вышвырнули за Большую стену.

– Кошмар какой-то! – пробормотал Труммер, многозначительно глядя на подругу.

Ему даже поплохело, только он представил, что в его собственности отыщут солидную кучу алпи, нелегальных алкогольных таблеток. Они, правда, находились в доме погибшего соседа, но ведь по всем законам этот дом уже принадлежал а’перву, значит, и всё находящееся там относится к зоне его ответственности. Если сразу не сдал находку силам правопорядка, значит, виновен. Ещё и проследить могли, куда и кому сбывает. Следовательно, и Чин Хун Хо, выходец с Земли, мог пострадать. Бедного китайского кулинара даже личное знакомство с Прогрессором не спасло бы от каторги.

Баронета Фойтинэ прекрасно поняла подноготную такого напряжённого взгляда и постаралась успокоить старого друга:

– К нашей усадьбе никто даже не приближается. Такое впечатление, что полиция и военные нас боятся как чумных. Очень вежливо с нами говорят, чуть ли не заискивающе.

На всё это Аза высказала своё категоричное мнение:

– Я так и знала! Это всех нас Поль заразил! Привёз какой-то экзотический вид чумы на нашу голову.

– Неправда! – заступилась за брата Ласка, ещё крепче к нему прижимаясь и сердито поблескивая глазками на невестку. – Он совершенно здоров! Я чувствую, потому что у нас – одна кровь.

– Ага! Чувствует она! – не поверила маркиза, с ворчанием начав споро разгружать истомившуюся в ожидании Кузю. – Не хотите к моим словам прислушиваться, вам же хуже будет…

Тогда как девочка перешла к требованиям в адрес кровного родственника:

– Поль, давай начнём с ростков от семечек. Вначале неси меня вон в тот угол усадьбы, там самый хилый ствол и листочки стали желтеть.

– Дай брату вначале поесть и отдохнуть! – попробовала её приструнить Галлиарда. На что получила просьбу от Труммера:

– Ладно тебе, вряд ли это надолго. Пока стол накроете, мы уже и вернёмся. Пошли, милая.

Но тут ему в спину понеслось строгое распоряжение от супруги:

– Закончишь с растениями, приходи в дом старикана. – Это они так называли порой дом, доставшийся в наследство. – Нам надо серьёзно поговорить! А я пока туда сложу всё, что мы привезли.

Всё верно: в тщательно запираемом строении только и можно было прятать оружие от вездесущей Ласки. Там же хранились и тюки с алпи, которые постепенно переправлялись друзьями к хозяину «Пагоды», на самой окраине Крепости. Ну и туда же планировали отселить супружескую пару, которая до сих пор так и не смогла остаться наедине и вдали ото всех.

Кстати, двинувшаяся в старый дом Галлиарда успела укоризненно глянуть на друга. И при этом мимикой указать в сторону пыхтящей Рейны. Мол, не стыдно, что женщина тяжёлые ящики с патронами таскает? На это мужчина только легко скривился и закатил глаза под лоб. Мол, моя жена ещё и мне фору даст по силе и выносливости. Да и кто её заставлял-то? Сама вызвалась поработать.

Загороженный стальными прутьями росток в самом деле выглядел неважно. Хотя и смотрелся непривычно, диковинно. Этакий прямой карандаш ствола, диаметров под пять сантиметров, и три сидячих листика, очень напоминающих осиновые. Причём два листика уже начали желтеть.

– И сам ствол, – начала жаловаться Ласка, – раньше был насыщенного зелёного цвета, а теперь стал бледным.

– Может, грунт не тот? – попытался Труммер засветить свои мизерные познания в ботанике.

Вот тут и вступила в разговор колдунья Ниурсада, которая оказалась в облаке фей. Прозвучала краткая лекция, суть которой сводилась к следующему: «Не разбираешься – не лезь с глупыми вопросами! Мы всё прекрасно и без тебя прорастили, куда надо посадили и чем следует поливаем. Твоя задача проста: взбодрить растение, помочь ему с акклиматизацией в неблагоприятной, скорей всего не родной обстановке».

– Понял? – уточнила старуха-друид. – Вот и делай, что тебя попросили.

Поощер обижаться не стал, хмыкнул, да и приступил к лечению растения. При этом применял те же воздействия, что при лечении того же человека. Да и свои раны он залечивал такими воздействиями. Почему-то не сомневался: помогло живому организму – поможет и живому растению.

Разве что не спешил, действовал очень осторожно, постепенно наращивая силу воздействия. Не хватало только испепелить росток или прожарить его! И уже через пять минут появились первые результаты, с листочков стала пропадать желтизна.

– Ура! Получилось! – выдохнула сестричка, сопящая над ухом. – Поль! Ты самый лучший!

Не отвлекаясь на приятную похвалу, Труммер решил немного подурачиться и проверить ментальную ауру вокруг дивного растения. То есть прослушать некий тонкий мир, в котором или через который он, к примеру, общался с китом Тилиусом. Конечно, понимание имелось, что ни говорить, ни думать растение не умеет, но тем не менее… Раз это некое пограничное или взаимопроникающее поле существует, почему его не проверить при разных экспериментах?

Вот и пошла проверка. Вначале представилась полная, безмолвная пустота. Да и после минуты напряжённого вслушивания ничего конкретного услышать не удалось. Зато чуть позже а’перв только каким-то сотым чувством ощутил некое странное образование. Или отзвук? Или дуновение?.. Да, скорей всего именно дуновение, находящееся где-то рядом. Только и следовало, что пристроиться в это дуновение да понять, что это такое.

Пристроился. Расслабился. Стал улавливать некоторые… нет, не эмоции, а как бы глубинные ощущения чего-то хорошего, светлого, целеустремлённого ввысь, безудержного и радостного. Словно порцию особо живительного и полезного кислорода вдохнул, вырвавшись перед тем из какого-то душного, тёмного чулана.

– Пошла! – каким-то сорвавшимся шёпотом пискнула Ниурсада, нагло пристроившаяся на левом плече человека. – Пошла лиана в рост! У-ух! Теперь только держись! Да поливать успевай!

Не заметив никакого видимого роста, Поль пошутил:

– Только не забудьте прутья металлические убрать. Иначе порвёт стебелёк клетку. Ха-ха!

– Давай, – заторопила его сестра, крепко ухватив за руку и утягивая за собой. – Пошли к следующей лиане. Затем – к остальным. А потом и дерево подлечишь.

Так и сложился маршрут на ближайшие четверть часа. Коль методика уже оказалась отработана, а новых экспериментов не предвиделось, поощер просто бросал на каждое растение по три должных воздействия нужной силы, да и топал дальше. К подтверждениям друида о том, что ростки оживали и начинали бурно расти, даже не прислушивался особо. Мол, а куда бы эти ростки делись-то?

Напоследок взбодрил как следует и дерево, выросшее из косточки. Там уже листики оказались сидячего типа, а по форме больше напоминали дубовые. Так и решили пока называть это дерево дубом. А дальше видно будет. Удивляло другое: как только Ниурсада, просмотрев косточку, сразу определила в ней возможный зародыш громадного древа?

Оставив сестру в облаке фей, которые все окружили загородку с будущим дубом (или что там точно вырастет?), Труммер поспешил в дом старикана. Ну никак он не мог проигнорировать приглашение супруги к серьёзному разговору. Хотя подозревал, что ничего приятного его не ждёт. Но лучше уж ругаться до обеда, потому что на сытый желудок портить себе настроение – это вредить собственному здоровью.

С такими мыслями и вошёл в дом.

– Аза? – крикнул с порога. – Ты где?

– Закрой дверь на засовы, – отозвалась та из спальни, – и беги скорей сюда! Сколько я могу тебя ждать?

Озадачившись ещё больше от хорошо слышимого раздражения, Поль заперся изнутри и поспешил к любимой женщине.

«Мало ли что с ней случилось? – подумал он. – Вдруг поранилась?..»

Как бы не так! Маркиза Рейна голой возлежала в кровати, на белых простынях, приняв самую соблазнительную позу и приговаривая с томным воздыханием:

– Любимый, иди ко мне! А то мне уже надоело оставаться девушкой…

Раздеваясь на ходу, Труммер терял остатки своего хвалёного соображения.

«Однако!.. И в чём же сейчас главный прикол?..»