Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– Опять ни слова не соврал… – прошептал Ветер. – Или я совсем дар потерял…

Тут его и потрепала за мокрые вихры богиня, словно вливая тем самым веру в себя и спокойствие:

– Всё у тебя нормально с даром, – проговорила тихонько. – Просто этот мужик умеет говорить только ему нужную часть правды. Всё равно ведь пока своего имени не назвал…

Поль был согласен с напарницей. Кто умеет избегать конкретных вопросов, того сложно поймать на лжи. Тот же мальчик, оставленный здесь для засады, мог в самом деле оказаться грибником. И как только заметил отряд, тут же помчался к купцу и доложил ему. Да и на данном участке незнакомец мог находиться сам. А все его подельники могли оставаться за парочкой поворотов. Мало того, если спросить его в упор: «Есть ли кто кроме тебя на дороге?» – он честно ответит: «Нет!» Потому что подельники могут спрятаться на обочинах. А то и вообще на деревьях. Главное, отыскать правду в собственном ответе и напирать именно на неё.

Потому-то правдознатцы и задают при допросах и расследовании вопросы, на которые следует отвечать только конкретно, да или нет.

Именно на этом и стал настаивать командир отряда, конкретизируя:

– Если ты с нами честен и откровенен, назови своё имя! Истинное имя, данное тебе с самого детства.

– С радостью, господа путники, мне скрывать своё имя не пристало, – заважничал человек, словно и в самом деле он известный купец, а то и дворянин: – Карел Зович меня зовут. (Ветер на это хмыкнул: «Не врёт!», а Поль пробормотал: «Слава Милосердной, что не Южди!..» И если вы сомневаетесь в моём истинном гостеприимстве, то могу торжественно поклясться: никто вам не причинит зла, вы находитесь под моей полной опекой, и гарантией тому моё крепкое слово. А потому ещё раз приглашаю вас от всей души в моё комфортное жилище.

– То есть никакая западня нам не готовится? – никак не мог поверить Поль.

– Нет! И волоска не упадёт с вас и с вашей дамы! Клянусь в этом именем богини Азнары! – После такого заверения как было не спросить:

– То есть ты веришь в богиню и её святость!

– Несомненно и искренне! – заявил Карел Зович. На что обратившийся в слух Ветер ошеломлённо прошептал:

– И тут не соврал! Нигде ни слова не соврал…

– Ну раз так, – решилась покровительница, – то соглашаемся на ночлег. Нет причин не доверять моим поклонникам. Распорядись, ангел!

Ангел кривился, словно ему перца на язык насыпали. И лихорадочно пытался придумать, как отвертеться от подобного предложения. Он бы и прямо в лесу, на мокром грунте заночевал, если бы не Аза. Тем более что последнюю ночь он с ней провёл в настоящем комфорте, касался и обнимал её тело, был так близок к самому сокровенному, и… И она в итоге оказалась обиженной. Если сейчас не отыскать для неё достойного места отдыха, она чего доброго до конца жизни обидится. А этого парню очень, очень не хотелось.

Поэтому скрепя сердце он скомандовал отряду:

– Трогаемся! Разведка – вперёд! – и уже самому купцу, или кто он там был: – Хорошо, Карел, посмотрим на твоё жилище. Если нам понравится, в самом деле, заночуем.

– О-о! – заорал счастливый мужик. – Всенепременно понравится, всенепременно!

После чего развернулся и уверенно потопал в сторону посёлка Шули.

Глава 26
Загадочный купец

Метров через сто и в самом деле оказалась одиноко привязанная лошадь, на которую купец лихо взгромоздился вместе с факелом. Да так и помчался впереди, освещая в окончательно наступающей ночи самые неудобные места. К тому же сама дорога начала стремительно улучшаться, расширяться и становиться накатанной для тяжёлых повозок. Её уже и грунтовой назвать было нельзя, потому что поверх песка ещё и мелкий гравий лежал утрамбованный. Так что скорость отряд набрал стремительную. Пусть и уставшие, лошади с радостью пошли в галоп, предчувствуя скорый отдых и сытную кормёжку в сухом месте.

Факел мешал рассмотреть хорошо лицо мужчины, но оборачивался он часто и всегда поглядывал только на единственную женщину в компании. Радовался, что ли? Или вожделенно о чём-то мечтал? Потому что Полю хорошо помнилось утверждение юного проводника об отсутствии в данной местности должного количества женщин. А изголодавшиеся по ласке мужчины на что угодно пойдут, лишь бы добраться до женских прелестей.

Вот и приходилось не терять бдительности. А для большей собственной эффективности в обороне Труммер даже повязку с левой руки снял и потренировался второй пистолет вынимать. Кости и мышцы кистевых суставов болели изрядно, но стрелять получилось бы весьма неплохо. Меткость, конечно, упадёт процентов на двадцать, а то и тридцать, но и так феноменально получится защищаться в случае крайней опасности.

А там и посёлок Шули показался. Массивные приземистые дома терялись в сыром мраке наступившей ночи. На улицах – никого. Только кое-где светятся забранные мутным стеклом окошки. Зато домина самого купца Зовича видна была издалека и во всей красе. Потому что подворье освещалось десятком факелов, по периметру забора пылало ещё с десяток, да и почти все окна изнутри словно специально подсвечивались стоящими на подоконниках свечами. Не иначе, как гостей ждали, к встрече готовились. Потому что в ином случае, к чему такая иллюминация? Да и прислуга по огромному двору так и мечется. Или повезло на какое-то празднество попасть?

Похоже, что двухэтажные хоромы выстроили совсем недавно, ибо сразу в нос пахнуло смолистым деревом, ароматной живицей и кисловатым столярным клеем. Да и сам хозяин, когда стали спешиваться и передавать поводья налетевшим паренькам, которые выполняли в поместье обязанности конюхов, подтвердил оба предположения:

– Праздник у меня сегодня, новоселье справляю. Та что и гости дорогие – как раз к месту! Прошу, проходите в дом!

Что понравилось Полю и значительно его успокоило, так это служанки, выскочившие для встречи гостей на крыльцо. Причём молодые и даже вполне смазливые. Внутри дома виднелось ещё несколько, из кухни доносились распоряжения кухарок, да и несколько девиц в явно парадных платьях перемещались по громадной светлице. То есть с женщинами здесь как бы особого горя не знали. Точнее говоря, их отсутствием не страдали.

Второе, что впечатлило, – это сам дом. Просторную светлицу смело можно было назвать салоном для бальных танцев. И места там не убавилось, когда за богиней ввалился весь её личный отряд с промокшими насквозь пожитками, сумками с припасами и тюками с трофеями. Правда, воины и проводник топтались возле самой двери, обтекая там и оставаясь настороже. И тоже с немалым удивлением рассматривали огромный зал. А ведь ещё имелось и второе подобное помещение, отведённое под столовую. Именно они, да ещё кухня, занимали весь первый этаж. Так что сразу себе можно было представить, сколько спален и прочих жилых комнат можно на втором этаже разместить. Ну и не стоило забывать о чердачном помещении. Ведь крутую крышу удалось хорошо рассмотреть снаружи, а в ней хватало врезанных окон, кои обычно ставят в тех же спаленках для прислуги. Этакий чуть ли не деревянный замок, всей своей помпезностью сразу выделяющийся из сонма местных построек. Не иначе как купец и в самом деле богатый и удачливый. Даже противоестественно, что такой человек решил обосноваться в данной глуши.

Немного напрягло знакомство с домашними. Потому что и осмотреться не успели, как со второго этажа спустился в салон крупный, физически совершенный молодой мужчина, сопровождаемый двумя молодыми и весьма красивыми по фигуркам женщинами. Причём женщины сразу смотрелись как сёстры. И вот именно первый же взгляд на эту троицу вызывал растерянность и сочувствие: все трое были изрядно избиты. Похоже, совсем недавно. Синяки под глазами, мелкие ссадины на лбах и подбородках, и всё это нисколько не скрывали какие-то кремы и пудра. Да и ко всему прочему все трое прихрамывали. То ли по ногам досталось, то ли вообще под зад пинки получали. На них вообще было больно смотреть.

Тогда как радостно лыбящийся Карел Зович начал называть их по именам и сразу говорить, кто кому и кем приходится:

– Это мой старший сын. Это его прекрасная (в этом месте он не удержался от ехидного хмыканья) супруга. А это сестра его супруги.

Если Поль деликатно старался не пялиться на синяки, покрывавшие лица троицы молодых людей, то Аза, пусть и не представившись здесь пока богиней, имела право на любые вопросы:

– Карел, а что с ними случилось? Они поссорились между собой?

– Нисколько! Как раз между собой они невероятно дружны! – продолжал радоваться с каким-то ехидством купец. – Им не повезло в другом. Скажем так: неправильно выбрали стратегическую линию поведения, за что и были наказаны судьбой и провидением.

– Судьбой? Как интересно! Ты мне обязательно должен рассказать всё в подробностях. Обожаю подобные истории.

– Несомненно! – заверил хозяин дома. – Но пока накрывают столы, чего изволят мои дорогие гости? Умыться с дороги и привести себя в порядок к банкету или сразу посетить мой кабинет и удостоить меня короткой доверительной беседой?

Держался он вроде ровно, открыто и как-то бесшабашно, только вот с каждым словом всё больше и больше в его тоне проскальзывали восторженные нотки. Подобострастие, что ли? Или какое-то неуместное вожделение? Или готовое вот-вот прорваться злорадство? Да и посматривал он только на одну гостью, словно сразу признавая её неоспоримое первенство во всём. И Поль нисколько не удивился бы, если бы купец сразу признался в опознании покровительницы Азнары, а теперь и окончательно удостоверился в её существовании о бок себя. Исходя из этого, следовало не расслабляться, а, наоборот, утроить бдительность. И к вышеупомянутой «доверительной беседе» уже подойти во всеоружии. Потому что с богиней мечтают не только пообщаться. Хватает отщепенцев и больных на всю голову, которые мечтают совершить исторический подвиг, уничтожая небожителя.

Но для начала ангел-хранитель решил выяснить, как их и где будут устраивать на ночь. Поэтому и ответил с напором раньше чуть приоткрывшей свой ротик Азы:

– Сперва хотелось бы проверить, как устроят наших людей. Потом свои спальни осмотреть. Чуть разложиться с вещами, умыться, а там и пообщаться можно под стаканчик горячего вина.

Недовольно на него посмотрели почему-то оба: и купец, и напарница. Но оспаривать прозвучавшее пожелание никто не стал, и хозяин дома тут же с готовностью повёл гостей на второй этаж. По ходу сразу проинформировав, что на чердачном этаже проживает исключительно прислуга. Рыцарей, лейтенанта и Ветра распределяли по комнатам по двое, а то и по три человека. Даме и командиру отряда выделили две комнаты вместе. Причём спальня девушки соседствовала с кабинетом купца. Куда он и удалился, кивнув с максимально возможной доброжелательностью:

– Как только устроитесь и переоденетесь, жду вас двоих вот в этой комнате. Кстати, вещи в шкафах, можете использовать как вам угодно, они новые и предназначены для высокопоставленных гостей. Да и в стенах между спальнями имеются двери, которые при желании закрываются изнутри засовами.

После чего скрылся за дверью, не желая лишний раз утомлять гостей своей назойливостью. Что не преминула отметить маркиза:

– Деликатный человечек… не навязывается.

– Как сказать, не навязывается! – ворчал Поль, заглядывая в отведенные им комнаты. – К себе-то в дом уболтал заглянуть, чуть силой не тянул… Хм! Нам вроде неплохие спаленки достались! – после чего заглянули к остальным, которые интенсивно обустраивались. Там комнатушки по комфорту оставляли желать лучшего, но в любом случае казались роскошью, если сравнивать с ночлегом в лесу, под мокрыми еловыми ветками. Ну и заодно раздал всем наущения: – Не расслабляться! Оружие держать при себе и наготове! За столом вина не пить. Если что, ссылайтесь на данный богине Азнаре обет двухнедельной трезвости. А ты за столом сядешь возле меня, – предупредил он напоследок юного правдознатца. – Если кто солжёт, аккуратно толкаешь под столом мою ногу своей.

Ветра, Хенли Дайнворта и лейтенанта разместили в одной комнате рядом со спальней Труммера. Проверив скрипучесть двери к ним, он запер её изнутри на засов, а потом пригласил напарницу в свою комнату для короткого совещания. Причём говорили шёпотом, опасаясь, что и здесь могут подслушивать через невидимые щели.

– Нормальный дядька, – слишком уж выказывала своё расположение девушка. – Хотя и очень сомневаюсь, что он именно купец. Да и сына своего с невесткой и свояченицей скорей всего именно он побил. У него до сих пор кожа на костяшках кулаков сбита. Так что лупил кого-то в домашней обстановке, а не в бою. В рукавице подобных следов на костяшках не останется.

– Молодец! А я, честно признаться, не заметил. Зато почти уверен, что он знает, кто ты такая. И, кажется, что-то хочет для себя выторговать во время беседы в кабинете.

– Выторговать? – сомневалась Аза. – А если нет? Вдруг там засада какая или коварная ловушка?

– Именно поэтому я войду первый, всё осмотрю, проверю, а потом уже и ты…

– Но с тем же самым успехом ловушка могла быть сразу в спальнях.

– В самом деле… Хотя всё это меня очень настораживает. Не будь такая слякоть и ночь, ни за что бы к этому Карелу не подался… Кстати, моя одежда сохнет прямо на ходу… У тебя тоже?… Странно! Неужели её параметры улучшились, и она теперь не только от пуль защитить может?

– Похоже на то, – согласилась девушка, ощупывая себя. – Но действительно странно, почему она так быстро не сохла в посёлке бортников?

– С этими вопросами к дэме обращайся. А в данный момент меня это радует. Не надо рисковать, снимая с себя защиту. Да и сам факт щедро предложенных иных одежд должен настораживать. Мало ли они изнутри какими ядами обсыпаны?

– Не будь параноиком, – шепнула ему Аза, завершая переговоры. – Вокруг полно иных, более простых возможностей, чем травить нас втихую.

После чего демонстративно стала осматривать шкаф в спальне своего ангела. Там оказались вполне удобные, мягкие пижамы, несколько халатов разного типа, гора удобных тапочек и горки чистых домотканых рубах с брюками.

Женщина есть женщина, сразу помчалась осматривать свои шкафы, воскликнув:

– Может, и мне какая пижама глянется!

А Труммер ощупывал добротные халаты и размышлял. Если учитывать разгул лихолетья на Аверсе, то подобные гостевые апартаменты вызывали немалое удивление и казались как минимум неуместны. Как помнил Поль из рассказов настоятельницы Лукерии Люден об обстановке в здешнем королевстве, то многие маркизы и герцоги испытывали лишения. А тут какой-то купец, живущий в лесной глуши, возводит подобные хоромы. И не боится при этом никого? К примеру, своего тёзку, барона Южди? Тот ведь совсем недалеко расположился, в центре данного леса. При этом только и занимается разбоем, подмяв под себя всю округу. Почему на Шули, спрашивается, не напал? Или у них договор о ненападении?

Так или иначе, большая часть вопросов получит ответы во время предстоящей беседы. И лучше, если ответы будут правдивые. А как удостовериться, врёт купец или нет? Хорошо бы с собой юного правдознатца взять, да тот и согласен, но как его усадить с собой рядом?

Вроде как придумал, но пошёл советоваться с напарницей по миссии. А та уже оказалась примеряющей новое платье. Естественно, что не из лучших салонов Параиса, но тоже так ничего. Тем более что на Азе оно смотрелось великолепно.

– Ты что, всё остальное с себя сняла? – поразился парень и получил намёк:

– Что надо, осталось на мне! – она имела в виду АЩКАВ. – Да и не переживай ты так, уверена, всё будет хорошо.

– Надеюсь. Но в любом случае, пусть в твоей комнате посидят Хенли с парой своих рыцарей и Ветер. Если шум за стенкой услышат из кабинета, заглянут с визитом.

– Делай, как хочешь, мне всё равно, – беззаботно отмахнулась девушка, украшая свои короткие волосы какими-то брошками и ленточками.

Труммер и отправился распорядиться, но неожиданно осознал в душе неприятную ревность:

«Для кого это она так наряжается? И почему так доверчиво относится к встрече? Хочет меня специально позлить или…? – только и успокоил себя отговоркой: – Ничего, скоро всё станет ясно!»

Глава 27
Он же – барон-авантюрист

В кабинете у купца было не так вызывающе-роскошно, как мило и уютно. Большой стол оказался девственно чист от бумаг и каких-либо гроссбухов, как подспудно ожидалось, а был заставлен изящными стаканами, тарелкой с мясной нарезкой и двумя парующими кувшинами с терпко пахнущим вином. Слова о разогревающих напитках хозяин воспринял как указ к действиям.

Мало того, проведя гостей к столу, он предложил именно даме:

– Очаровательная! Присаживайтесь, где вам нравится.

Кресло владельца дома было и роскошным, и монументальным, но Аза предпочла скромно усесться на один из стульев для посетителей. Карел не обиделся, тут же разлил вино, предложил пробовать, надпил сам и похвастался:

– Вино наилучшее! С юга нашего континента! – после чего сразу перешёл к делу: – А я начну каяться и посыпать голову пеплом! С чего начать? – то есть сразу сделал более чем прозрачный намёк о своей осведомлённости.

Поль вино только понюхал, с удивлением наблюдая за быстро опустевшим стаканом своей супруги-напарницы. А та не удержалась от похвалы, глядя, как ей наливают вторую порцию:

– В самом деле, чудесное вино. Разве что чуть его горячее сделать да щепотку корицы добавить.

Пожелания были не только сразу учтены, но, не сходя с места, воплощены в жизнь. Чему приятно поразился в первую очередь Труммер, считавший себя знатоком всяких модерновых приспособлений и технических усовершенствований. Господин Зович наклонился к стене у себя за спиной и в переговорную трубу продиктовал распоряжение на кухню. Не прошло и пяти минут, как расторопная служанка примчалась с двумя новыми кувшинами, от которых доносился лёгкий аромат корицы.

Ну и разговор продолжался, не прерываемый такими мелкими событиями.

– А начни, Карел, с причин такого внешнего состояния твоего сына и его жены со свояченицей.

Купец расплылся в счастливой улыбке, которую тут же сменил озабоченной гримасой:

– Как рассказывать: всё по порядку и нудно? Или так, чтобы с нарастанием интриги?

На этот раз Поль не успел с жёстким ответом о необходимости нормального делового доклада. Аза его с каким-то детским азартом опередила:

– Конечно, с интригой! А я буду угадывать причины или следствия! Начинай!

– Угадывать? – подвигал Карел бровями. – Ладно, пробуйте угадать… И начну я с того, что побил всех троих я. Лично. Вот этими руками и, чего уж там скрывать, ногами. Теперь ваша очередь: угадаете причину или следствие?

Девушка уже пила третий стакан горячительного напитка, отчего щёчки порозовели, а энтузиазм для грядущего диалога только возрос:

– Причина – непослушание.

– Нет. Причина – излишняя и неуместная инициатива, поставившая моё доброе имя в список преступников нашего королевства. А следствие – не столько побои, как принудительная ссылка всей троицы именно в Шули, именно в этот дом, где они и будут коротать в наказание не менее года.

– Ого! Как строго! Но каковы предпосылки такой строгости?

– Предпосылки я привёз из дальнего путешествия, из которого прибыл всего лишь два дня назад. И звучат они на официальном языке так: масонское общество термисанцев-женоненавистников на Аверсе фактически подмяло под себя все правительства и монархические кланы.

– Кого, кого общество? – напряглась Аза, интенсивно морща лоб.

– Да уже лет двести на Аверсе злодействует тайно масонская ложа термисáнцев. Ещё до недавнего времени они придерживались величайшей секретности в своих делах, помыслах и поставленных целях. Но весь бардак, кровь и грязь, которые сейчас заполнили наш мир, – это всё дело рук этих самых масонов. Самое главное зло от них – это отрицание женщины как равноправного члена общества. Они твёрдо уверены, что женщина может проявлять инициативу и показывать свою ловкость, изобретательность, только будучи служащей борделя. Во всех остальных случаях она обязана подчиняться безоговорочному диктату мужчин.

– Двести лет?! – поражённо прошептала Аза. – Двести лет они рушили созданную мною высшую систему семейных ценностей?!..

– Увы! Милосердная, – купец впервые открыто признал свою информированность по поводу гостьи, после чего стал предельно серьёзен, словно недавнего шутливого тона и не бывало: – Это так. И никто не смог с ними справиться, потому что они действовали исподтишка, скрытно. Мало того, у них имеется могущественный покровитель, именем которого они и называются…

– Термис… – не то спросила, не то подтвердила девушка. По сути, она могла подобное знать и сразу сделать правильный вывод. Ведь проживающие в Диких землях орды, стаи, общества и государственные полчища ведали практически о всех дэмах, причисляли их к святым и частенько воевали между собой за приверженность (мнимую) того или иного властелина.

Подсознание Труммера зафиксировало качественную информированность напарницы, тогда как сознание выдало полную справку по искомому дэму:

«Термис Вейк (по прозвищу Гриб, которого совершенно не стыдится), властелин тридцать седьмого сектора. Склочный, гадостный, коварный и непредсказуемый – он являлся наибольшим ценителем и фанатом изобразительного искусства. У него имелись самые великолепные музеи и самые редкие, знаменитые картины. Причём он не только полотна коллекционировал, но и художников, всеми правдами и неправдами завлекая таланты в свой сектор и принимая их под свою опеку. Но если среди женщин-дэмов самой гадкой, жестокой и опасной считалась Азнара Ревельдайна (Кобра), то среди мужчин-властелинов подобными эпитетами можно было смело наградить именно Термиса Вейка».

И теперь вот вдруг раскрылось: кто вернул Аверс в первобытное, дикое состояние. А это в корне меняло всю ныне проводимую политику восстановления ордена азнарианок. Что творилось в иных мирах и как они делятся между властелинами, обитатели Параиса и Рóзмора в общих чертах знали. Как ни странно. Потому что воинов и наёмников возвращалось достаточно, чтобы сделать собственные приключения достоянием широкой гласности. Разве что нюансы некоторые и детали только избранные, редкие счастливчики да самые великие полководцы. Но они уже были не столь важны, по большому счёту. И всё это входило в свод правил, которого сами дэмы придерживались неукоснительно.

Основные правила гласили: если мир принадлежит одному дэму, никто иной не имеет права туда даже ногой ступить. Если мир нейтральный и в него вхожи все, то там любые противодействия запрещены между собой, как и любое влияние на развивающееся сообщество. Не без того, конечно, чтобы кого-то из аборигенов спасти, наградить лишним злáтым или забить в пьяной кабацкой драке, но о глобальном вмешательстве не могло быть и речи.

Имелись ещё и третьи миры, вражеские и неподвластные, где о дэмах знали, встречали их отнюдь не хлебом и солью, а пулями и тяжёлой артиллерией. И вообще, травили их там как диких шакалов или крыс. Как тот же мир драйдов, непослушный, независимый, полный злобных колдунов и крайне агрессивный. Туда каждый был волен наведываться на свой страх и риск и даже пытаться подобный мир перестроить, меняя представителей власти и устраивая заговоры. Но! Опять-таки до момента пересечения сфер влияния остальных дэмов. И там никаких конфронтаций между ними не допускалось категорически.

То есть в данном случае Азнара Ревельдайна как только узнает о вмешательстве в её мир иной божественной сущности, сразу выдвигает обвинения Термису Вейку. Как конкретно это будет происходить, какие он будет выплачивать компенсации и будет ли вообще это делать, а'перв не знал. Но в любом случае больше злокозненный дэм сюда никогда не заявится, свою масонскую ложу ничем не поддержит, и та падёт, рассеется гораздо быстрей, чем под катком неумолимой истории. Да и несравненная покровительница отныне может действовать совсем иначе, нанося точечные удары именно по столпам, организаторам масонской ложи. Если их уничтожить, то и надрываться с показом чудес по всему миру не придётся. Общество само вернётся к более гибкой системе самоуправления. Тем более если память о богине в народе жива, заветы помнят и в душе ждут не дождутся, пока лихолетье закончится.

Так что глубокую задумчивость маркизы Рейны понять было несложно. Она тоже просчитывала все изменения в предстоящих миссиях. Наверное, и самый лучший вариант заметила, что при самом благоприятном раскладе присутствие двойника на Аверсе может считаться необязательным. В крайнем случае два-три десятка явлений народу для показа целительских чудес. А дальше уже сам народ встанет с колен, вытрет пролитую кровь и наведёт соответствующий порядок.

Как ни странно, девушка умудрилась сделать некоторые интересные выводы:

– Ладно, про общество термисанцев-женоненавистников ты поведаешь мне позже. Давай всё-таки закончим с твоим сыном. Как мне показалось, опозорить твоё имя, которое ты нам сказал, он не мог. Значит, опозорил совершенно иное. Какое?

– Ты права, Милосердная. Называясь Зовичем, я не соврал, это моё семейное имя от рождения. А на самом деле я уже давно и бесповоротно получил наследственное имя, передаваемое у нас в роду по наследству. И зовут меня барон Карел Южди. – Сказал, и словно стал меньше ростом, стараясь говорить быстрей обычного. – Моей личной вины в нападении на Кангарскую обитель нет. Во всём виноват сын с невесткой и свояченицей. Воспользовавшись моим долгим отсутствием, они насобирали свою личную армию из крестьян и вознамерились распространить баронскую власть и на обитель. Командир моей дружины ему не подчинялся, действуя согласно оставленным для него указаниям. Но я и в кошмарном сне не смог бы предвидеть действия моего сына, который решил таким кощунственным, изуверским способом пополнить недостачу женщин после случившегося мора. И крестьян хуторских угробил, и половину своего личного отряда положил, и часть наемников. Честно говоря, если бы не мать и прочие родственники, я бы их всех троих повесил за совершённое злодеяние.

Высказался, тяжко вздохнул и замер. Ждал покорно окончательного суда богини, понимая, что она сейчас и сына может умертвить, и папашу, оставившего своё чадо без должного присмотра, да и много кого под горячую руку. Он-то не знал, что перед ним двойник Азнары, который при всём желании подобной казни совершить не смог бы.

Да и Труммер взгляд перехватил своей напарницы. После чего мимикой и еле заметным покачиванием головы призвал к взвешенности и рассудительности. Вот девушка и сказала, прикрывая свою волю расплывчатой формулировкой:

– Я ещё подумаю над твоими словами и над судьбой виновных в нападении на обитель. Но сейчас расскажи, как ты догадался о нашем пути? И как понял, кто я?

– Это проще всего, Милосердная. Малый лагерь графа Шескли я к своему замку и не разрешил близко устанавливать. Так что они остановились на лугу, недалеко от посёлка бортников. Но нужных людей в окружении графа имею, как и посыльные там всегда мои ошивались. Так что когда всё войско снялось с лагеря и двинулось к месту вашего последнего ночлега, я уже давно был в курсе, откуда вы пришли и куда можете дальше направляться. Тропа по дальнему периметру моего родного леса одна, так что куда вы выйдете, рассчитал сразу. Правда, ждал я вас гораздо раньше, часов на пять…

– Шестнадцать молчáнов и сартонг, – лаконично дал пояснения такой задержке ангел. Тогда как покровительница обвинительным тоном добавила:

– Мы потеряли троих воинов нашего отряда!

– Сочувствую. – Карел каяться за хищников не собирался. Наоборот, постарался отбить обвинение на поле подающей: – Хотя при такой стае потери могли быть троекратно выше. Никогда не слышал, чтобы такое количество зверья собиралось вместе. Не иначе как они чувствуют божественные эманации и непроизвольно в ту сторону тянутся.

Богиня сердито выпятила губки, собираясь возмутиться, но тут в дверь постучали. После чего возникший на пороге слуга доложил:

– Ваша светлость, столы накрыты! И всё готово к торжественному ужину!

Так что разговор на некоторое время прервался. Вернее пока рассаживались и утоляли первый голод. Затем Аза буквально забросала барона тихими, но короткими вопросами. На которые тот постарался отвечать так же негромко. Сидел он от покровительницы по её правую руку. А вот сидевшему с другой стороны Труммеру мало что удавалось расслышать. Долетали порой только некоторые слова да бессмысленные куски предложений. Да и шум общего застолья мешал. Только основную суть и понял: идёт доклад о дальнем путешествии за рубеж, во время которого Карел Южди много узнал про масонскую ложу термисанцев. Ну и, похоже, проверять его слова на правду не имело ни малейшего смысла. Вот и пришлось отпустить пристроившегося сзади Ветра за другой стол, в компанию к своим. Те разместились по правой стороне зала.

Жалко было, что такой интересный рассказ минует его уши. Но нервничать а'перв по этому поводу не стал, всё равно потом напарница перескажет все детали. Зато решил не терять времени даром, расспрашивая о житье-бытье напудренного баронета. Тот со своим семейством и ещё несколькими родственниками восседал с левой от него стороны. В частности, Поля интересовала реакция избитого парня на нынешние отношения жителей леса Деслунгов с женщинами Кангарской обители.

Баронет, косясь на отца, мычал что-то невразумительное, а так как инициативу ответов на себя тут же перехватила его шепелявящая супруга, то стало понятно, кто у кого под каблуком:

– Свёкор послал ещё вчера в обитель нескольких человек для замирения. А сегодня с утра отправил туда четыре подводы продуктов и напитков. Причём не только по причине замирения с послушницами. Там ведь осталось наших шестнадцать человек в плену. А их ведь тоже кормить надо! Сидят бедные в подвале и ожидают решения своей судьбы. Богиня грозилась сама в ней поучаствовать. – И тут же, с ходу, попыталась добиться каких-либо преференций для одураченных ею же людей: – Ангел! Уж вы как-нибудь замолвите слово богине? Ведь ни за что мужики пропадут, если она их показательно казнить надумает.

– Шестнадцать? – изобразил Поль крайнее удивление. – Это я стольких уродов не добил?! Кошмар! Старею, наверное…

– Да что вы, что вы! – попыталась улыбнуться как можно приветливей женщина. Но это у неё не получилось: два отсутствующих зуба аннулировали все старания. – Прекрасно выглядите на свои… э-э-э… а сколько вам лет-то?

– Об этом только Милосердная может распространяться, – ушёл Поль от прямого ответа. – А насчёт «замолвить», то лучше вообще в этом плане не высовывайтесь. Азнара ещё по вам окончательного решения не приняла до сих пор, разозлится по какому-нибудь поводу, да и порешит всех организаторов одним небрежным жестом.