Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 14
Азарт опасности

Разумеется, обладатель сразу же развеял физический фантом Надежды Нефедовой, переводя его в состояние духа. И постарался уверенным тоном по внутренней связи поддержать археолога:

– Не паникуй! Что случилось?

– Да чуть не убилась… В какой-то колодец настолько неожиданно рухнула, что показалось, будто снизу кто-то попытался втянуть меня гигантским пылесосом. Вот… сейчас рассматриваю и пытаюсь понять, что здесь наворочено…

– Как же ты видишь в темени?

– Успела включенные фонари отбросить в сторону. Дают вполне сносное освещение.

О сути увиденного она явно не спешила докладывать, что возмутило в первую очередь почему-то обеих ведьм, прислушивающихся к каждому слову переговоров:

– Надя, не тяни резину! – прикрикнула на археолога Сестри-2.

– Вань, перебрасывай нас к Нефедовой! – прямо-таки потребовала Зариша.

Скорее из-за ее тона Загралов проигнорировал веддану, начав давать неспешные советы зависшему где-то в глубинах духу:

– Не спеши, осмотрись внимательно. Постарайся понять, почему там жарко. И откуда взялся угарный газ?

– Вот я и пытаюсь…

– На какой она глубине? – все больше раздражалась Зариша Авилова. – А может быть, мы больше не нужны? Тогда можешь нас развеять!

– Ну и чего расшумелась? Хочешь вне очереди наряд на кухню заработать? – Иван старался не ссориться, в то же время не позволяя ущемлять свой авторитет командира. – Лучше пространство вокруг прощупывай максимально тщательно. Постепенно и вас подвожу к нужной точке. Вы всего лишь на двести метров выше и полкилометра в стороне. А раз там некий колодец, значит, пустоты есть еще ниже. Так что я вас опущу на все триста метров и только тогда с двух сторон двину к гипотетическому дну обнаруженного колодца.

Веддана обиженно примолкла, зато Сестри-2 не удержалась от ерничества:

– Да мы и так знаем, что ты – злобный диктатор! Но не забывай, за каждую из нас есть кому заступиться. Например, если будешь голос на Заришеньку повышать, тебя Игнат Ипатьевич превратит в оленя.

– Ой. Боюсь. Начал прятаться, – демонстративно равнодушным тоном отреагировал создатель фантомов. – Ну а ты за кем надеешься спрятаться?

– Мне еще проще: пожалуюсь на тебя старшей жене – и все. Сажусь в первый ряд с семечками и любуюсь, как станут тебя гнобить.

– М-да-с! Нет существа коварнее женщины, всегда норовит ударить ниже пояса! – но после такой сентенции и сам не выдержал: – Надюш, ну что там?

– Да тут в самом деле словно какая-то вытяжка заработала на какое-то время, – приступила археолог к докладу. – Только странно как-то, все вниз затягивает. Дымного угара – скорее всего, уже нет. Да и всю пыль с мелким гравием, куда-то всосало. Как только мои фонари не уволокло?

– Да ты по сути, по сути давай!

– Вот я и говорю, фонари остались. Поэтому мне хорошо видны восемь рукотворных печей, слегка напоминающих камины, на каждой из восьми стен этого помещения. То есть октагон, где сторона равна примерно двенадцати метрам. Точно по центру – колодец, диаметром около полутора метров. И все это – черного цвета, словно сажей покрыто. Кстати, «проявляй» меня физически. Что-то мне подсказывает, что дышать уже можно.

Попутно координируя движение иных духов, Иван продолжал выпытывать подробности:

– Камины, говоришь? Да еще все в саже?

– Сейчас ножом поскребу… О! Точно, сажа! Почти окаменевшая. Ну и остаточное движение воздуха вниз происходит из пяти… нет, шести печных отверстий.

– Остатки дров, точнее, уголь?

– Нет ничего. Зато внутренние стенки колодца – тоже в саже. Здесь что-то регулярно сжигали…

– Странная печка получается, – даже Белая Александра не удержалась от обсуждений. – Вверх ногами или как? Специально дым в недра затягивало? Или где-то там внизу недавно работал гигантский пылесос?

И в самом деле какой-то нонсенс, противоречащий всем законам перемещения нагретых газов. Но и само предположение о работающих в недрах насосах вызывало некую оторопь. Тем более что эта тяга появилась совсем недавно, когда исследовательница рухнула вниз вместе с крышкой колодца. Или все-таки с пробкой? Не могла ли она своим весом спровоцировать резкую тягу в обратном направлении?

Археолог продолжала осмотр, громко комментируя увиденное.

Вначале рассмотрела на полу под толщей сажи две полоски стали. Те вели от колодца в один из углов. А там, при более тщательном осмотре, отыскались некие, тоже отлично замаскированные сажей ворота.

Светящая себе фонарями и орудующая кинжалом Надежда констатировала:

– Сталь! Очень напоминает нержавеющую. Иван Федорович, будь добр, смести меня метра на четыре вперед.

Она вознамерилась глянуть, что находится за герметично закрытыми стальными воротами. Да и все остальные напряглись не просто в предчувствии новой несоразмерной по историческим меркам находки, а уже четко осознавая, что находка сделана. Сам факт наличия рукотворных вещей на такой глубине – сродни чуду. Ну разве что в трехкилометровую толщу пород сумели забраться какие-то сумасшедшие метростроевцы.

Наверное, все фантомы Загралова, да и он сам, подумали одно и то же. Разве что он оформил свою мысль еще и вслух:

– Конечно, при наличии современной техники можно и глубже метро проложить. Но какой смысл? Соорудили там противоатомный бункер? Но при любом ядерном взрыве и пятисот метров породы над головой хватит для спасения.

Услышавший это Шереметьев тоже заволновался:

– Три километра?! И настоящая линия метро?!

– Не метро, конечно, но рельсы Надя обнаружила… Ау?.. Чем еще ошарашишь?.. И чего пыхтишь как паровоз? Неужели в самом деле вагонетки угольные узрела?

По его понятиям что-то такое и должно было находиться за воротами. Логичная цепочка сажа – печи обязана была иметь в себе еще и «уголь». Поэтому весьма удивился, когда впервые по мыслесвязи с фантомом расслышал восторженный шепот:

– Иван Федорович! Глазам не верю!.. Да это… Да здесь…

– Ну что?! Что там?! – уже и сам Загралов задергался под вопросительным взглядом Якова.

– Боюсь ошибиться!.. Но один этот зал по ценности стоит нескольких Янтарных дворцов!.. Статуи!.. Рисунки на стенах… Лавки из украшенного камня по всему периметру… Много столов… и тоже из мрамора… В торце зала широкая лестница, уходящая вниз… А посредине платформа на колесах с верхней столешницей в виде решетки, да еще выступающей вперед метра на два… Мне кажется, здесь пантеон для тризны. А там, где печи, – крематорий для сжигания тел. Ведь наши далекие пращуры не хоронили умерших, а сжигали их.

Последнее напоминание никто и не подумал оспаривать. Зато оставались сомнения иного плана:

– Однако! Почему тогда печи имеют такую странную тягу вниз? – не мог поверить Загралов, попутно воссоздавая возле себя Сестри-2 и Белую. – Сейчас мы к тебе сместимся. И ты, Яков, собери своих, вот-вот за тобой девушки вернутся.

Хотя пришлось на некоторое время задержаться на месте по уважительной причине. Отозвалась Зариша:

– Иван, вокруг меня пустоты. Вполне солидные. Стою на полу. Дай мне физическое тело! – Как только получила желаемое, включила фонари и удовлетворенно выдохнула: – Ну вот! И мне повезло! – и прозвучало это с такой уверенностью и гордостью, словно это она лично и собственными силами протискивала свой бестелесный дух сквозь толщу глубинных пород. – Кажется, в этой пещере… где до свода метров сорок, вполне рукотворный город. Мамочка родная! О таком даже в древних ведовских преданиях не говорилось!

Замерший от подобных новостей, Загралов явно занервничал от нетерпения и противоречивых чувств:

– Ну и куда теперь?

– Давай уж по порядку, – резонно предложила Сестри-2. – Сначала в место, где вроде бы пантеон с крематорием. А уже потом и в город спустимся.

– Да я не о том! У нас на носу война с Бубенчиком и его сворой! А нам тут светит на годы зависнуть! Да и ждут нас дома, обещанное время истекло.

– Ничего, полчаса я у Ольги вымолю! – решительно заявила ведьма, закидывая руку обладателя на плечи. – Прыгаем! На каждой точке ведем съемку по пятнадцать минут и возвращаемся. Давай, не зависай!

При таком интенсивном подталкивании пришлось переноситься на глубины, возникая обок Нефедовой-2. И хорошо, что Иван заранее демонстративно выставил специальный таймер, отсчитывающий два раза по пятнадцать минут.

А внизу, в предполагаемом пантеоне, действительно было на что уставиться не моргая и челюсти уронить на пол. Одни только вазы и кувшины в нишах стен могли свести с ума любого ценителя искусств. Мало того, что поражали искусной резьбой на боках, со сценками охоты, бытового уклада, войн или панорам древних городов. Так еще и материалом изготовления чаш и кувшинов являлась твердь полудрагоценных камней.

Восторженно все ощупывающая и простукивающая Надежда даже забеспокоилась:

– Нет, сюда пускать академика Гречина нельзя! Иначе у Геннадия Аркадьевича сердце разорвется.

Явившийся вскоре Шереметьев, на десятой минуте аханий и восторженных мычаний, высказался несколько в ином ключе:

– Щедрая Макошь! Как здорово, что я не отказался от сигвигатора! Как же мне повезло такое увидеть!

Иван на это хмыкнул:

– Вообще-то данное чудо обязательно постараемся продемонстрировать всему миру. Так что и ты увидел бы…

– Ха! Сравнил! Увидеть это в колонне экскурсантов лет через двадцать (раньше не получится из-за очереди до Австралии!) – это совсем не то, что быть среди первооткрывателей.

Пятнадцать минут пролетели незаметно, словно один миг, а писк выставленного таймера показался чужеродным, словно не от мира сего. Но он помог Загралову собраться и вспомнить о более важных делах:

– Прыгаем к Зарише! При всей эпохальности и грандиозности найденного чуда вначале надо выиграть войну.

– Лучше нам разделиться, – предложил Шереметьев. – Я со своими спущусь по лестнице и там сделаю записи, а вы – в город. А через пятнадцать минут – встречаемся на поверхности.

И тоже демонстративно стал выставлять таймер.

– Пробьешься на поверхность своими силами? – уточнил его опекун.

– Не сомневайся. До сих пор еще действую на повседневном резервуаре.

На том и порешили, пожелав друг другу удачи.

Зато оказавшись возле ведданы, которая с пыхтением укладывала какие-то каменные обломки, Иван со своей группой замер в некотором недоумении:

– Почему так воняет газом? И где город?

– Уже его прошла и даже успела записать на видео, – заверила Авилова, не прекращая работы. – Ну и шла прямиком по анфиладе дальше, чтобы захватить в кадр как можно больше подземного пространства. И хорошо, что сюда успела. Мы – прямо под колодцем. А упавшая сверху крышка, банально расколотила своими обломками вот это вот подающее газ устройство. Видимо, отсюда вверх уходил столб пламени, сжигая умерших в крематории… Да не стойте! Помогайте!

Обладатель и так уже включился в работу, причитая и досадуя:

– Едритун-дроботун! Хорошо, что у нас фонари специальные! Да тут так бы рвануло, пострашней, чем в Нагасаки!.. А шипит-то как! Куда же он утекает?

– С той стороны устройства продолжение колодца, – пояснила Зариша. – Вот туда газ пока и стекает. Никак не пойму, где источник подачи газа и как его поступление перекрыть?

Лихорадочно работая, группа сумела устранить утечки из проломленного устройства горелки. Благо еще, что выше, в пещере с Письмом, оставались брошенные во время предыдущей экспедиции баллоны со строительной пеной. Смещенная за ними Нефедова-2 лучше всех умела ими пользоваться.

Ну и обладатель применил все свои умения по созданию буферных зон в окружающем его пространстве. Благодаря этому все утечки просмотрел, а там и главный газопровод обнаружил, выходящий из толщи боковой стены. Крана как такового на газопроводе не было.

– Как же они его перекрывали?! И чем?! – возмущался Иван, в то же время весьма быстро перекрывая газ кусочком созданной охранной сферы. Точнее, участком «слепой зоны».

Его действия только и могла рассмотреть веддана.

– Да небось тут такие умельцы и жили, сродни тебе.

Тем временем из-за стены доносились доклады посланной туда в виде духа Сестри-2:

– Огромное! Ну просто огромное пространство с жидким веществом. Но явно не вода… Если я правильно поняла, то здесь – сжиженный газ.

Услышав такое, все без исключения непроизвольно поежились, словно от жуткого озноба. Никому даже представлять не хотелось, что могло случиться при взрыве подобного хранилища. Сами-то они ладно, фантомы и запасное тело, а вот от найденного города – ничего бы не осталось. Да и Яков Шереметьев, находящийся на верхних уровнях, скорее всего, не спасся бы.

Не говоря уже о том, что случившееся землетрясение повредило бы все близлежащие пустоты в недрах, взрывная волна достигла бы поверхности, да и там впоследствии образовался бы гигантский кратер от просевших вниз пород.

– Вот как чувствовал, что лучше сюда не лезть! – шипел с досадой обладатель. – Да и сейчас угроза взрыва сохраняется. Упади туда вниз камень, случись искра, и…! Валим отсюда!

Тем более что таймер не так давно прозвучал вторично.

А на поверхности Яков не стал скрывать свою озадаченность:

– Чего задержались? Сам же ругался…

– Домой! Срочно! Потом все объясню!

И в следующий момент светлая рощица, с редко стоящими деревьями, опустела.

Глава 15
Первые жертвы

Инициация зверя прошла успешно. А вот первые последствия самого процесса Большому Бонзе пришлось выносить на своих плечах. В буквальном смысле этого слова. Потому что кровью в спальне оказалось все залито так, что большинство вещей никакой очистке не поддавалось.

Не говоря уже о двух изувеченных трупах, оставшихся от элитных проституток. Сами-то фантомы после своего умерщвления исчезали, а вот первые жертвы, так же как пролившаяся кровь, никуда не делись. И хоть сам дядя Жора был циничен и холоден ко всему увиденному, но и он благоразумно осознал:

– Показывать такое помощникам нельзя…

Вот и пришлось ему поработать своими руками всю ночь. Все вещи, ковры, а в особенности громадный матрас – порезать на части и сжечь в зеве большого камина. Хорошо еще, что погода оказалась подходящая, и тяга гудела максимально желаемая. Также пришлось расчленить трупы и закопать их в углу участка. Ну и напоследок следовало хоть как-то отмыть бесчувственного, находящегося в процессе мутации Федора. Что сделать оказалось наиболее сложно, ввиду необходимости не прикасаться руками к коже молодого обладателя.

Пришлось устраивать целую систему из клеенки, шланга с теплой водой и мягких рычагов, при помощи которых удалось перекатывать тело в нужную позу, а потом и в нужное место.

И уже после рассвета довелось заниматься перестраховкой, убирая все следы, ведущие на дачу. Ведь проститутки не простые были, элитные. Таких цыпочек на специальной машине обычно клиентам отвозили, где помимо водителя еще и бодигард находился. А если отдавали клиентам в их транспорт, на всю ночь или на сутки, то лишь при поручительстве особо уважаемых, многократно проверенных лиц.

Вот вчера через такое «лицо» Бонза и заказал девочек. А сегодня ни свет ни заря послал парочку исполнителей по адресу того самого лица. И в заранее согласованное с исполнителями время еще и позвонил ему:

– Славик, дружище, спасибо за девочек! – начался разговор вполне спокойно.

– Да нет проблем, обращайся в любое время.

– Мне понравились эти цыпки, оставляю их у себя до обеда.

– Да хоть навсегда! Хе-хе! Главное – плати посуточно.

– Сейчас переведу… Но ты хоть помнишь, что мне светиться не с руки?

– Обижаешь! Уж я-то прекрасно знаю, что можно сказать, а что нельзя.

– Тогда до встречи! И с меня причитается дополнительно.

Перевел деньги. Подождал. Затем ответил на входящий звонок с другого телефона.

– Ну как там мой кран?

– Небольшую, но утечку дает. Хотя вначале вода шла чистая. Но на том конце что-то с приемкой не так. Возмутились, что несвоевременно. Тогда и пошли перебои со ржавчиной…

Это означало, со слов исполнителей, что «лицо» перезвонило сутенеру, сообщило о продлении аренды девок, но там остались недовольны. Тогда и последовали туманные угрозы, что, мол, «…сиди и не вякай, а благодари, что такой большой человек твоими услугами пользуется!»

Подействовало. Но… Получалось, что сутенер если и не знает конкретно, то догадывается, у кого его дорогостоящие красотки находятся. Потому и последовала команда исполнителям:

– Не нравится мне этот кран, демонтируйте его.

Вот так и помер «дружище Славик» от неожиданного инфаркта. Москве вновь предстояло полюбоваться на пышные похороны одного из крупных чиновников.

Но только такой мерой полная безопасность не достигалась. Да и очень, ну очень хотелось испытать зверя в достойном деле. И по времени получалось, что следовало «озверевшего» обладателя будить, напрягать, проверять на послушание и выводить первый раз в люди.

Федор спал на расстеленном под стеной одеяле, когда его довольно бесцеремонно стал будить любимый дядюшка. Людоед еле пришел в себя, долго тер сонные глаза и в недоумении рассматривал спальню:

– Ы-ы-ы!.. А куда матрас делся?.. И ковры?..

– Уже заказал новые, еще лучшего качества и размера. К обеду привезут.

– Не понял, а старые куда делись?

– Расходный материал, – объяснял покладисто Бонза, подвешивая на противоположной стене экран и намереваясь включить специальный проектор. – Для получения силы, тем более троекратно большей, никаких ковров не жалко. Правильно я говорю?

– М-м?.. А я что, усилился? – недоумевал Федор, уходя в себя и присматриваясь к хранилищам своей энергии. Тут же его мычание стало восхищенным: – М-м! Их стало четыре! Сразу четыре!..

– Ну вот видишь. А ты боялся.

Тон дядюшки не понравился Федору, и он сразу сменил радостное выражение лица на озабоченное и нахмуренное:

– Что-то я ничего вспомнить не могу… Как все это получилось?

– Конечно, не скажу, что просто и легко… Но ты выдержал достойно все испытания! А чтобы не быть голословным, я тебе лучше всю инициацию в… хм, дракона сейчас покажу. Смотри!

И включил проектор. Вскоре побледневший как мел обладатель уже выпуклыми глазами наблюдал за своими ночными действиями. Как он рвал гортани проституток и пил их кровь. Как потом рвал гортани своих фантомов, которые уже предварительно тоже напились свежей крови. Как в итоге разлегся между двумя трупами и уснул, часто вздрагивая всем телом от пронзающих судорог.

Больше всего Бонза опасался непредвиденного поведения племянника, вполне возможного после такой демонстрации. По этой теме он ничего в письмах от древнего предшественника не помнил. И начало ему показалось весьма пессимистичным: зверя стало тошнить от увиденного на экране преступления.

Но… Как бы ни тужился Федор, как бы ни извивался, его организм наружу ничего из себя не исторг. Даже капельки какой-нибудь желчи. Что, учитывая выпитую ночью кровь, казалось невероятным.

А вот дальше все пошло еще более неожиданно. Обладатель встал на ноги, прокашлялся и выдал:

– Ну и плевать!.. Зато чувствую я себя великолепно!

То есть никакими угрызениями совести он ни капельки не страдал. Зверь получился. Зверь был готов к подвигам… на благо Большого Бонзы. И тот не замедлил тут же восторженно завопить:

– Ты стал истинным, единственным на Земле драконом! – потом еще несколько минут пел племяннику дифирамбы, убеждая, что не каждому даны такие смелость, жажда к победе и уникальное упорство. И в конце вполне грамотно подвел к намеченному заданию:

– Есть повод для немедленного испытания твоих новых сил и возможностей. Надо разобраться с сутенером, который послал к нам двух девок, и со всеми его помощниками. Одевайся – и к Кулону за подпиткой. Затем отправляемся немедленно! И уже по дороге я тебе подскажу, что и как надо сделать.

Через десять минут они уже выезжали с дачи, сопровождаемые еще парочкой весьма скромных машин с несколькими телохранителями.

Но по пути Федор додумался до очевидного:

– Если у меня отныне четыре резервуара, то я уже сороковник? И могу создать сорок боевых фантомов? И я теперь непобедим?

– Не совсем так, – пустился в объяснения дядюшка, довольный, словно кот, объевшийся сметаной. – Как было и прежде, ты продолжишь свое планомерное развитие до полного двадцатника. Затем и далее, до максимума, в виде полусотника. Но твои дополнительные силы позволят тебе создавать запасное тело сразу, быстро и в виде ужасного для любого человека существа. Да и перемещать это существо ты сможешь, как тебе захочется, в силу своего нынешнего ранга.

– Существо? Или все-таки дракон?

– Это в читанных мною письмах существо упоминалось как дракон. Да и нам будет его удобнее называть именно так. На самом деле ты станешь создавать небольшого ящера, в полтора человеческих роста, жутко прыгучего, почти бессмертного и с головой саблезубого тигра. Только для его создания есть обязательное условие: один из твоих двенадцати фантомов, участвовавших в ночной инициации, должен вначале порвать кого-нибудь из людей и напиться свежей крови. А дальше, по твоему желанию, там рядом появляется дракон и наводит окончательный порядок. Ну? Как тебе?

Обладатель со скрипом почесал затылок, вроде как не веря в услышанное.

– Если это правда… То – феноменально! Мне уже не терпится опробовать дракона! Ха! Этак я его и на Загралова могу натравить? Да и на остальных врагов?

– Вот тут мы торопиться не будем. Более полутора суток у нас еще имеется в запасе. За это время мы все испытаем, опробуем, оценим последствия и расход употребляемой энергии…

– Перестраховщик!

– Вовсе нет. Просто опасаюсь за твою шкуру. Потому что в письмах, где говорилось, как сотворить… э-э, дракона, ни словом не упоминалось, удастся ли атаковать личную сферу иного обладателя.

– Не ударим – не узнаем! – бравировал Федор.

– Опять не угадал. У нас ведь есть союзник, которого я попрошу помочь в одном, очень выгодном для нас эксперименте. Вначале разберемся со строптивым сутенером, а потом я созвонюсь с Кюденом.

– А если Печенег откажется?

– Не волнуйся, у меня есть чем на него надавить, – ухмыльнулся самоуверенный дядюшка. – А теперь запоминай все действия, которые твой дракон должен совершить. Ну и фантомы тоже. Потому что мы должны использовать любой повод, чтобы насолить Загралову, вывести его из себя и отвлечь все его силы на борьбу с ветряками.

Дальше, уже до самого места событий, развивающийся двадцатник внимательно слушал да изредка злорадно посмеивался. А там и машины удачно припарковались в нескольких сотнях метров от ночного клуба «Парнас» и замерли. Наружу тоже никто из пассажиров так и не вышел.

Зато оба родственничка, тщательно отгородившись от водителя тонированным стеклом и заставив его включить у себя музыку, приступили к работе. Обладатель вслух дублировал происходящее в клубе, а дядя Жора порой корректировал те или иные действия.

В «Парнасе» все его обитатели привыкли к ночному образу жизни. Даже приходящие уборщицы и повара являлись на работу не раньше двенадцати, когда порядочные люди уже вовсю готовились к обеду. Ну разве что охрана на входе бдела круглосуточно. Но именно сейчас покой своих шефов, подельников и элитных нимф любви караулили всего лишь два полусонных бойца.

Поэтому несколько женских фантомов, материализовавшиеся внутри здания, преспокойно вначале все высмотрели и что надо отключили. Или приготовили к экстренному отключению.

Затем сразу три женских фантома проникли в комнаты со спящими проститутками и стали притворяться их коллегами:

– Девочки! Просыпайтесь! Тут такое творится!

После чего вываливали на сознание элитных цыпочек ведро откровенной лжи. Мол, мы тут новенькие, нас шеф клуба только что привез. Но, прежде чем отправиться в отведенную комнату, нам удалось подсмотреть и подслушать страшные вещи. В фойе, убив двух охранников, ворвалось с десяток мордоворотов, увешанных оружием, но натолкнулись там на такое же количество боевиков, начальства и охранников «Парнаса». Пока вроде бы больше не стреляют, но страшно кричат и угрожают друг другу. Прибывшие вопят, что «…господин Загралов приказал здесь всех уничтожить, а здание сжечь! Немедленно бросайте оружие, или господин Загралов натравит на вас страшного дракона!»

В момент, когда внимание бледнеющих слушательниц достигло апогея, в коридорах послышались выстрелы, дикие вопли ужаса и боли. А там и страшный звериный рев заставил штукатурку сыпаться с потолков. Чуть позже потянуло дымом, и рассказчицы в панике выбежали прочь. Больше их никто не видел.

В здании клуба страшную смерть приняли почти все. По счастливой случайности только и спаслось по одной-две девушки из каждой комнаты, где побывали «новенькие». Учитывая, что новеньких в таком гнезде разврата утром остается довольно много, то и конкретных особей среди трупов впоследствии не сильно-то искали.

Да и большая часть трупов предстала в виде кусков искусанного, разорванного и обгоревшего мяса. Более трети здания основательно выгорело.

Уже к вечеру СМИ захлебнулись в крике соболезнований, экстренных новостей, обмене мнений и выдвижении разных версий. Страсти зашкаливали. Полемика велась жестко, порой с применением кулаков прямо в прямом эфире.

Обыватели и специалисты оказались особенно поражены участием в кровавых событиях некоего жуткого монстра. Именно это чудовище разорвало множество несчастных обитателей «Парнаса». И именно ему, по неведомой причине, присвоили имя Дракон.

Москву убийствами не удивишь. Даже изуверскими. Но чтобы такое? Да с таким количеством жертв? Скандал разрастался.

Вроде бы в интересах следствия следовало держать в тайне имена подозреваемых, но кто-то все-таки проговорился, и на слуху загудело имя Загралова. Иван Федорович. Администратор «Империи Хоча». И тому, чтобы хоть как-то воспрепятствовать легиону бросившихся на его поимку следователей, пришлось ближе к ночи вполне официально сдаться в руки правосудия. Дескать, я невиновен и готов разбираться со всеми напрасно выдвинутыми против меня обвинениями.

Общество напряглось. Общество озлобилось. Общество всколыхнулось в непонимании, готовое выплеснуть свое недовольство на кого угодно. И как-то слабо были слышны голоса тех, кто призывал к спокойствию, логике и размышлению. А те кричали: присмотритесь к тем, кого убили! Это же сутенеры и рабовладельцы! Вспомните о чистильщиках, которые уничтожали клоаки преступности в нашем городе. Это ли не благо? Это ли не решение всех вопросов, которые наболели в нашем обществе.

Увы. Москва не тот город, где собрался именно тот народ, который искренне желал правильных перемен. Слишком уж москвичи привыкли жить за счет всей остальной империи, слишком уж уверились в своей богоизбранности, в своем праве заниматься мошенничеством, воровать и обманывать, мздоимствовать, вымогать, сидя на любой должности.

Вот потому в последнее время все сидели, словно на вулкане закипающего недовольства. Взяткам конец? Откатов не будет? Ничего больше не украсть? Да что ж за жизнь такая пошла?!

И разгром клуба «Парнас» стал на этом фоне тем самым спусковым крючком, когда до революции или смуты остается всего маленький шажок. К тому же шажок, очень умело, своевременно и правильно со стороны направленный.

Общество закусило удила. Ему было не до смеха.

И только два человека смеялись и обильно отмечали спиртным свою несомненную победу. Дядя Жора превратил поздний ужин племянника в настоящий банкет, да и себе позволил в кои-то веки солидно оторваться.

Но больше всего Бонза радовался, что его авантюрная задумка удалась. Федор изменился невероятно, можно сказать, по всем характеристикам. Стал собранным, активным, волевым, обрел смелость и настоящий кураж. Фонтанировал дельными идеями и вполне разумными предложениями. Ну и самое главное – остался вполне нормальным, вменяемым человеком. И послушным! Послушным воле и гению своего наставника.

Потому что имелись опасения, и немалые, навеянные строками памятного письма:

«…коль потеряет зверь человеческий облик, надлежит его немедля уничтожить. Ибо становится разложение разума необратимым, корректировке неподдающимся. А чтобы понималось, насколько сия инициация опасна, укажу, что только каждый шестой остается в нормальном разуме и в здравом сознании…»

Вот дядя Жора и радовался, веселился от всей души.

«Повезло! И хорошо, что я на такое решился, – размышлял он, захмелевший, разливая по фужерам португальское вино, купленное им когда-то по заоблачным ценам. – С Тузом Пик такое бы не прокатило. Да он и так мог галопом достичь ранга полусотника. Чуть-чуть оставалось… Если бы не этот ушлый Загралов. Ишак!.. А для этого дебила-племянничка озвереть – оказалось в самую масть. Хе-хе! Ну и завтра мы возьмемся за вазелиновую империю этого престарелого Хо (хо) ча всерьез. А послезавтра… М-м! Послезавтра наступит триумф! Мой! Триумф! Мести! А-а-а-э-эх!..»

И он с особым наслаждением выпил вино до дна.