Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Вот такие сведения поступили от коллеги из Новой Зеландии.

Союз обладателей накрыла легкая волна паники. Оторвался от дел Загралов. Допустили на общее заседание Тюрюпова. Апостол перешел на постоянное общение через свой сигвигатор, несмотря на резко подскочивший расход личной энергии.

А налаженный диалог продолжался:

– Мистер Нозе́, – решил вернуться Гон Джу к началу разговора. – Вы упомянули о своей вине в появлении Тауламп. Если не секрет, в чем она заключается?

– За вашим врагом, Большим Бонзой, я наблюдал с момента его прилета в Новую Зеландию. Потому что знал его настоящее имя и то, что в прошлом он был одним из нас. Но на своей родине я никому не разрешаю действовать вразрез установленным правилам. Все-таки там моя вотчина уже почти век, и я сразу отслеживаю все нежелательные элементы, прибывающие на мои благословенные земли. Хотя сам при этом остаюсь «за кадром» для всего человечества. Но изначально мне этот тип показался неопасным. Залил горе алкоголем, а потом вообще подался чуть ли не в отшельники. Вот тут я и допустил ошибку, ослабив постоянный контроль за ним.

– И он сбежал?

– Если бы только это… Ваш Бонза каким-то чудом раскопал вселенский артефакт на дне озера Таупо и сумел его разбудить. Это уже потом я разыскал и сопоставил все имеющиеся кадры этой трагедии и понял, что именно этот тип, похитив чужой катер, неосторожно дернул за трос, свисающий из «серой беды». И та проснулась… А в момент максимальной неразберихи этот подлый прыщ успел скрыться. Его след для моих агентов потерялся где-то в Японии. Очень жалею, что я его сразу не утопил в море. Слишком безобидным он мне показался.

– М-да! Знали бы вы, что эта «безобидная» тварь натворила в Москве!.. Но что делать посоветуете с Ноем? – вопрошал «китаец» от имени всех своих союзников. – И кто он такой, по вашему мнению?

Ну да, размах требований и обещаний пресловутого Ноя поражал. И в то же время некоторые его действия не укладывались в нормы поведения обычного обладателя. Если вообще можно назвать существо «обычным», когда оно обладает сигвигатором.

Мистер Нозе́ тоже обратил внимание на главные несуразицы. Первое: обладатель и так имеет возможность обчистить толстосумов, не испрашивая у них на то позволения. Но это не повод подозревать человека (или кто он там есть на самом деле) в нечестности. Наоборот, возможно, ему претит обманывать кого бы то ни было.

Второе: о каком корабле идет речь? Да еще способном уместить в себе десять тысяч пассажиров с таким громадным багажом? Где такая махина прячется на Земле или незаметно висит на орбите? Вполне возможно, он выглядит будто кусок скалы и никакое сканирование его не обнаружит. Так думал Новозеландец.

Но ведь есть иные способы обнаружения, созданные недавно Заграловым. Те же якоря, цепляющиеся не только к сакральной сущности информационной матрицы, но и непосредственно к предмету. После чего вышедшая в Леталь веддана передает координаты перемещаемого на Земле предмета с точностью до метра.

То есть проверить этот момент возможность у СО имелась. Беда была только в том, что для реализации этой задумки требовалось личное присутствие шестидесятника в США. А ведь он один такой в компании, и разорваться основным телом не удастся.

Третье: знает ли Ной о существовании иных обладателей на Земле? Уж слишком спокойно, с размахом, никого не опасаясь, он действовал. Хотя чего ему опасаться? Наверное, так же как Новозеландец, он давно выяснил, кто есть кто, где с кем и как. При этом не выдавая самого факта своего существования. Возможно такое? Увы… Вполне.

Вот какие рассуждения, вполне совпавшие с общим мнением, высказал неожиданно вышедший на связь коллега. И в завершение новый игрок резюмировал:

– Скорее всего, он не наш, не здешний. Пришелец, прибывший сюда в поисках дешевого сырья, на котором в любом технически развитом мире можно капитально нажиться. Выходить с ним на связь пока не стоит. Хотя проследить следует со всем тщанием. Войну с ним начинать тем более не стоит, потому что ничего противозаконного он не делает: заключил договор, берет за свои услуги металлами.

– А то, что он Тауламп на Москву направил? – наконец-то открыл первый раз рот познавший только что многие тайны Тюрюпов.

– Земля все равно обречена, так какая разница, кто умрет раньше, а кто позже? Да и вы сами не рвали на себе волосы, когда объект шел прямиком на Вашингтон.

Пока думали, рядили и прикидывали, «китаец» успел задать собеседнику несколько вопросов второстепенного плана:

– Почему именно на мой сигвигатор ментальный вызов послали?

– Давно за вами в Китае наблюдал. Даже сумел однажды вплотную к личной зоне безопасности приблизиться и настройку произвести.

– И вы почти чисто, без акцента говорите на русском… Тоже отсюда родом?

– Нет, просто пришлось изучать для расшифровки инструкций.

Ничего больше о себе новый союзник рассказывать не торопился, а настаивать на оглашении его биографии никто не стал. Как не стали интересоваться, каким образом сигвигатор попал в руки мистеру Нозе́.

Ну и как в песне поется: «А в это время Бонапарт переходил границу!..»

А в это время Тауламп уже безжалостно топтала Алжир. Оттуда – и до Европы недалеко. И в бассейн Средиземного моря ее пускать не следовало, жертв тогда станет многократно больше. А уж если Везувий проснется, залитый водой, да Этна оживится!.. То есть следовало опасную Глыбу по суше гнать в Гималаи. А уже в предгорьях сместившийся туда с ведьмами Загралов устроит призыв и попробует начинить бомбами объект изнутри. Мир Леталь и его духи в этом помогут.

Только вот следовало срочно мобилизовать для общего дела все силы без исключения. Поэтому Гон Джу передавал по связи именно предложения Ивана:

– Мы не справляемся. И перед лицом всеобщей опасности для нашей цивилизации, оставаться в стороне обладателям неприемлемо по всем моральным и этическим нормам.

– Но я уже нарушил данную себе клятву, – заметил Нозе́. – Раскрылся, помог вам.

– Этого мало! Крайне мало!

– И как вы видите мою дальнейшую помощь?

– Для начала вы с господином Джу подправите траекторию скачков «серой беды» в нужную сторону. Ну и заодно присмотрите, не появится ли где-то там наш оппонент, пообещавший уничтожить Москву. Уж всяко двое против одного должны справиться. Это в случае его появления. Но вы же сами утверждали о его невероятной занятости по сбору металлов и приему первых партий беженцев.

Ломаться или набивать себе цену новый знакомый не стал:

– Хорошо. Я немедленно отправляюсь в Алжир.

Глава 29
Спрятанный ковчег?

Загралову очень не хотелось отлучаться из Москвы, над ним тяготели проблемы, только им и решаемые, но отправиться в Америку пришлось лично. Не сразу, естественно, а доделав предварительно самое неотложное.

Например, доставку очередных грузов и оборудования на Луну. И новых людей, в число коих входила супруга полусотника, а также два десятка женщин, которые могли помочь своим мужьям в становлении станции. Кроме шестидесятника, этого никто не сделал бы, вот и приходилось ему в одиночку корячиться.

Правда, Апостол по данному вопросу подначил:

– Ты бы попросил этого Ноя, чтобы он подсобил на своем кораблике. Представляешь, сколько единовременно он сумеет груза и людей забросить? Три колонии можно возвести и заселить!

– Так ему и передам при личной встрече, – ворчал Иван. – Но в любом случае готовьтесь к долгой изоляции и временному прекращению поставок. Мне придется копить силы для укрощения Тауламп.

– Не переживай, теперь мы смело можем полгода существовать без твоей помощи. Моя Дианочка устроит мне должное Ялято, силенок хватит, и я без тебя справлюсь со своими фантомами. Если не случится чего-то неожиданного…

– Сплюнь! Только сглазить не хватает! – Но настроение улучшалось, стоило только присмотреться, как в условиях пониженной гравитации женщины стараются наладить быт в жилых помещениях и навести должный уют.

А ведь где женщины – там постоянство. Там всегда рождается новая жизнь.

Так что возведение городка на его первой стадии можно было считать осуществившимся.

Пока Иван возился с доставкой, пришли первые сообщения от Гон Джу и его новозеландского напарника:

«Траекторию Тауламп изменили. Пока нам никто не мешает. Бдим!»

Так же стали подтверждаться данные о сборке ценных металлов, благодаря отправленным запросам по всему миру. Причем данные передавались личными представителями империи Хоча за рубежом. Теми самыми десантниками, которые сотнями были отправлены в официальные представительства по продаже депилятора Хоча. Пригодилось их своевременное внедрение, а также умение работать на местах как настоящие резиденты.

Ну и кроме них, соглядатаев у обладателей хватало. А когда поставлен конкретный вопрос, то даже во всемирной неразберихе приходит вполне конкретный ответ. А в нем говорилось: все мировые хранилища ценных металлов спешно опустошаются. Слитки самолетами доставляются в США. В те два места, уже обозначенные на карте агентами Новозеландца.

Там же были отмечены группы людей, тысячи по три-четыре в каждой, плотно охраняемые частными армиями. Сильные мира сего уже сидели на чемоданах, готовые отправиться в дальний путь, со всеми своими родственниками, близкими и любимыми.

Кстати, оба места оказались сравнительно недалеко друг от друга. Из чего напрашивался вывод: коль существует некий гигантский корабль, то он где-то между этими двумя точками сбора. То есть ареал для ведущихся поисков существенно сужался. Спутники сконцентрировали свои фотообъективы на конкретном участке. Пока безрезультатно.

Очень интересовало СО, как на изменение маршрута «серой беды» отреагирует так называемый Ной. Бросится ли немедленно исправлять положение? Оставит все как есть? Или предпримет иные, неожиданные шаги в укреплении своего авторитета среди толстосумов? И верят ли ему эти толстосумы?

Потому что в последнем вопросе напрашивались оправданные сомнения. Высокопоставленный агент Новозеландца однозначно находился среди элиты, собирающейся покинуть Землю. Но продолжал передавать в малейших деталях все, что с ним происходило. А значит, не совсем доверял брату по разуму. Иначе зачем мешать собственному спасению? Или наоборот, уверенность в спасении зашкаливала. И хотелось похвастаться этим.

Так, например, от него пришло сообщение:

«Нашим делегатам Ной продемонстрировал внутренности корабля. Перенос туда – телепортом. По всем впечатлениям – это башня или стоящий цилиндр. Показано было всего лишь несколько этажей с каютами, так называемые пассажирские палубы. Каждая палуба – это круг с радиусом двести, а то и триста метров. Точно наши делегаты не определили. Что им не понравилось больше всего – спартанские условия в каютах. Каждая на девять человек, кровати в три яруса и между ними лишь узкий проход, где и двое не разойдутся. Ной заверил, что корабль способен принять на борт до тридцати тысяч переселенцев. И это не предел. Ограничение только по весу и запасам топлива. Так что расселение предполагается свободное. Да и само путешествие продлится не более двадцати пяти земных суток.

Металлы на корабль уже грузятся. Людей начнут загружать послезавтра».

Бесценные сведения!

И более чем значительные! Хоть и не полные. Пока…

Значит, братья по разуму давно здесь? Проводят исследования и помаленьку воруют полезные ископаемые у землян? И ничего нового мнимые таукитанцы не придумали? Да и вообще, почему Ной никак не отреагировал на представительство Тау-Кита в Москве? Просто поржал, ни капельки не поверив, или банально проигнорировал жалких, не имеющих своего корабля конкурентов?

К тому же выглядело странным одиночество Ноя. Если он один, то каким образом управляется с таким гигантским космическим кораблем? А если есть иные члены экипажа, то почему они не показываются на глаза толстосумам? Или Ной все-таки обладатель? И ему тогда не нужны живые люди, хватает и фантомов?

Ну и сами размеры инопланетного ковчега. Где такой может находиться? Почему его до сих пор не обнаружили? Когда и как он сумел попасть на Землю?

Можно было спорить и выдвигать разные версии до бесконечности. Поэтому следовало отправиться все-таки в Америку. Вот Иван Федорович и подался туда, прихватив с собой веддану, Сестри-2, Настю Пегелеву, еще нескольких ведьм и десяток фантомов из числа самых боевых и умелых десантников. Без их помощи вряд ли что получится. Не забыли взять с собой и все составляющие, необходимые для проведения призыва духов. Не искать же это все на чужбине?

А ведь, чтобы вызвать предков, надо изрядно напрячься. Особенно с подбором места для проведения самого обряда. Пение слышно далеко, следовательно, отменная звукоизоляция никак не помешает. Запахи разносятся еще дальше, так что и про вентиляцию с определенными фильтрами тоже забывать не стоило. Да чтоб соседей не было. Да чтобы сам зал оказался приличных размеров. Ибо конус с каждым разом становился все огромней, а количество появляющихся сакральных сущностей зашкаливало все разумные пределы.

И как действовать?

Чужая страна. Критическая ситуация. Преддверие апокалипсиса. Всеобщая паника среди обывателей, часто пресекаемая с помощью оружия, безжалостно и без экономии патронов. Да и сравнительно недалеко то самое место, куда свозятся редкие металлы и куда подтягиваются владетели мировых капиталов со своими избранными. Охраняющие их частные армии тоже не дремлют. Так и рыщут вокруг, так и выискивают потенциальных лазутчиков или тех, на ком можно сорвать зло.

Но справились как-то. Нашли заброшенный, готовый вот-вот рухнуть старый завод и признали его годным для призыва. Завод в самом деле не внушал доверия, там даже бомжи не жили и преступники не прятались. А крепкий подвал, хоть и выглядел солидно, мог быть завален наглухо обломками, из-под которых не выйти никогда… Если ты не обладатель.

Так что с местом дислокации повезло. Хоть и потратили время на его поиски.

Затем дела пошли по накатанной. Призыв. Появление духов предков вместе с духами змеерыбов. Навеска должных якорей и отправка их в найденное хранилище металлов. Много якорей. Много отправок. Много работы для группы минеров и для толкателей.

Причем на складе постоянно находились бестелесные фантомы нескольких ведьм, пытавшиеся зафиксировать появление пресловутого Ноя. Судя по оживлению грузчиков, появление спасителя не за горами.

В общем, справились. И уже к концу второго часа Загралов ощутил подвижку на солидное расстояние сразу нескольких установленных меток. Правда, как появлялся Ной на складе, зафиксировать не удалось. Но он там побывал и взял очередную ношу. Чуть позже это же подтвердила из мира Леталь и Зариша Авилова:

«Такое впечатление, что незнакомец работает в одиночку. И за один раз переносит около двухсот килограммов. Может, чуть больше…»

«Куда переносит?»

«Двигаемся следом… Совсем рядом, как мне кажется… Определяй по мне! – а вскоре доложила уже совсем иным тоном: – Мы на месте! Переводи меня в состояние бестелесного фантома… Есть! О-о-о!.. Да тут целый лабиринт!.. И сколько всего… непонятного!..»

Дальше она просто описывала то, что видела в неверном свете чуть светящихся стен, полов и сводов. Описывала не очень умело, потому что до сих пор толком ни разу не посмотрела лучшие фантастические триллеры. Но все равно получалось вполне доходчиво и понятно.

Явно грузовая палуба. Многочисленные стеллажи с закрепленными контейнерами. На них самая разнообразная и витиеватая маркировка. Десятка два контейнеров распахнуты настежь. В их глубине видны слитки платины, золота, ванадия, осмия, иридия, рутения и даже алюминия с серебром.

«А этот торгаш ничем не брезгует, – сделала веддана правильный вывод. – Врал, что с золотом и серебром не хочет мелочиться, а сам гребет все подряд. Значит, и в другом соврет – не дорого возьмет».

Через пару минут и сам объект обсуждения появился, словно черт из табакерки. А может, и не он? А кто-то из его фантомов? Сбросил небрежно на пол возле одного из контейнеров горку слитков и вновь исчез. Но вот кому укладывать – нашлось. Откуда-то со свода скользнули вниз по стеллажам два робота в виде проворных паучков и деловито заполнили контейнер до отказа. Затем закрыли его плотно, да еще по месту стыков прошлись огоньками сварки, запаивая вместилище наглухо.

Напоследок подхватили три неуместившихся слитка и упрятали их в нутро еще пустого контейнера.

«Мне кажется, он чем-то отличается от нас, – заявила веддана с некоторым опозданием. – Только не уловила, чем именно… И почему он так долго делает очередную ходку? До сих пор нет…»

«Ему сейчас не до этого, – пояснил Загралов, уже получающий сообщения от других ведьм, оставшихся на перевалочном складе. – Его тут чем-то недовольные толстосумы попрекают… Сейчас выясним… А ты пока осмотрись по иным палубам, в том числе и пассажирским!»

Общение существа, пафосно называющего себя Ноем, с людьми, инициировалось явно последними. И оказалось очень знаковым и насыщенным информацией. Причем началось оно с претензий землян, хоть и высказанных вежливым тоном:

– Уважаемый Ной! Произошло неожиданное: Тауламп сошла со своего маршрута и теперь двигается в сторону Гималаев.

От имени четырех осанистых мужчин говорил самый тучный из них, довольно неуместно смотрящийся в дорогом фраке среди пыльных и стоящих неровными рядами ящиков. При этом он продолжал постоянно пыхать сигарой, от дыма которой гость из космоса непроизвольно пытался отстраниться.

Оказалось, что владелецу спасательного ковчега не чуждо умение ерничать:

– Весьма сочувствую вашим горцам. Но зато им не придется хоронить друг друга в океане.

– Да и нам на них плевать, – цинично высказался толстяк. – Больше заботит, что намеченный к уничтожению город так и продолжит стоять еще долгое время.

– Не дольше всех остальных, которым осталось всего ничего.

– Тем не менее мы просим выполнить наше условие, уничтожив Москву в первую очередь.

– Увы! Ничем не смогу помочь. Сейчас у меня нет времени выяснять, почему ваша Тауламп вздумала свернуть в сторону.

– Но это противоречит нашим предварительным соглашениям, – продолжал вежливо настаивать толстяк с сигарой. – А по нашим законам нарушение данного слова…

– Да бросьте! – прервал его Ной зло и резко. – Вы вон тоже не выполняете оговоренные нами соглашения!

– Не может такого быть! – и переговорщик многозначительно повел сигарой по сторонам. Мол, вот оно, все здесь. – И мы…

Но опять был бесцеремонно прерван вопросом:

– Какое распределение по возрасту среди десяти тысяч эвакуированных указано в договоре?

– Мм… э-э… равномерное…

– Почему же у вас там целых семьдесят процентов – это старики и старухи, которым за пятьдесят?

– Ну так э-э-э…, – похоже, что земляне растерялись.

– Как вы собираетесь возрождать свою цивилизацию, если возраст дряхлых особей крайне непродуктивный?

– Мы уверены в другом. Вполне хватит для возрождения и молодых особей из нашего списка. А те, кто постарше, – это самые талантливые и гениальные люди человечества! – наконец-то нашелся толстяк. Еще и завершил с пафосом и твердым внутренним убеждением: – Именно в их памяти и жизненном опыте сосредоточены все кладези науки, культуры и высокого искусства!

– М-да?.. Вы уверены? – холодным скепсисом в тоне Ноя можно было заморозить солидное море. – Ну раз такое дело… То я, руководствуясь доброй волей, решил увеличить список эвакуируемых. Но! Дополнительную партию беженцев буду брать только молодыми людьми, в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Соотношение женщин и мужчин, как три к одному. Общее количество дополнительной партии – пять тысяч человек. Багаж – по общим нормам, не более ста килограммов на особь. Успеете собрать и организовать за двое суток?

Судя по тому, как четверо землян радостно переглядывались и чуть ли не потирали руки от восторга, такая прибавка рабов, да еще и с багажом, который они пронесут на себе для будущих хозяев, только прибавила им веры в будущее:

– Мы согласны! Людей собрать успеем!

– Вот и отлично! – спаситель на этом не закончил раздачу морковок: – А я со своей стороны тоже гляну, что там с Тауламп произошло. Но ничего не обещаю. Эти подлые штуковины, уничтожающие планеты, порой окончательно вырываются из-под любого контроля.

На том встреча и завершилась.

А Загралов поспешил связаться с Гон Джу:

«Готовьтесь! Ной отправляется в вашу сторону!»

Глава 30
Пыль в небесах

Прибывшие на юг Алжира обладатели вначале осмотрелись по сторонам, а потом дружно и печально вздохнули. Сахара – она и есть Сахара. Безжизненные пески с кое-где выпирающими наружу скалами, ни единого следа человеческого присутствия и только возрастающее облако пыли на месте последнего падения Тауламп.

– Здесь и гибнуть-то некому, – заметил Нозе́.

– Как было и в Антарктиде, – добавил Гон Джу со знанием дела.

– Так это ты там весь лед покрошил? – Они сразу при встрече и первом рукопожатии решили перейти на «ты».

– Да нет, Свифт поработал, а у него опыт, который не пропьешь. Мне там чрезмерно промерзать не хотелось, зато здесь, чувствую, что вот-вот расплавлюсь от жары.

– Чего так? Мой комбинезон вроде бы справляется с терморегулировкой.

– Да и мой холодит исправно. Но надолго ли его хватит?

Постояли, присмотрелись к медленно набирающей высоту Тауламп. Прикинули нужную точку, сместились туда. Перспектива оттуда открывалась несколько иная, в чем-то и более привлекательная. Пока рассматривали громадные барханы, прикидывая на глазок их высоту, не упускали возможности рассмотреть и друг друга. Тем более что шлемами не пользовались. Ведь уже давно военные вертолеты перестали сопровождать «серую беду», где бы та ни находилась.

Дошла до пустыни? Нет там городов и поселков? Ну и пусть себе скачет. Ведь со спутников все просматривается не в пример лучше, чем с трясущихся винтокрылых машин. Ну а если появится вдали вертолет, накинуть шлем или маску на лицо недолго.

Житель Новой Зеландии, и в самом деле оказался тамошним уроженцем. Настоящим маори. Смуглая, чуть красноватая кожа. Глаза крупные, волевое лицо с правильными чертами, волосы черные. При этом ни единой татуировки не просматривалось. А ведь они считались среди маори признаком избранности, принадлежности к высшему обществу. Учитывая оговорку о целом веке заботы о своей земле, видимый возраст вызывал удивление. Скорее всего, данный обладатель уже взрастил для себя запасное тело, а потом сместился в него сознанием окончательно. Выглядел он как тридцатилетний спортсмен, продолжающий интенсивно тренироваться.

Естественно, хотелось о многом расспросить нового компаньона, коллегу и союзника. И ранг его выяснить, и сознательностью фантомов поинтересоваться, и его жизненные приоритеты осветить. Но не так-то просто вызвать незнакомого человека на откровения, хотя времени вроде бы хватало для любого общения.

Вот и приходилось «китайцу» вначале самому о себе откровенничать, а потом намеками подталкивать маори к ответным откровениям. Старался, раскрывался как на духу, но ничего не добился. Лишь уклончивые ответы да новые вопросы.

Уже и Тауламп легла на новый курс, уже и ночь в данной местности опускаться стала, когда Нозе́ попросил:

– Прости, уважаемый, но я пока не склонен излишне откровенничать. Сотрудничать с вами готов до победного конца, но некоторые свои тайны все равно приоткрывать не хочется. Пока… А вот если окончательно удостоверюсь в вашей порядочности, то вы навсегда станете самыми желанными гостями в моем доме.

– Понимаю… Нас много, а ты один? Опасаешься, что среди нас могут оказаться разные люди, преследующие разные цели?

– Именно!

– Ну да, чего скрывать, – опечалился Джу. – Встречаются и среди обладателей моральные уроды. Совсем недавно уже два раза воевали с подобными личностями. Двоих пришлось убить, одного – казнить. И сейчас в наших рядах двое, можно сказать, амнистированных. Один, правда, уже бывший обладатель. Количество его фантомов резко идет на убыль, но он их не жалеет, очень старается заработать полную свободу. Есть еще Бубенчик, редкостный тип, рвущийся к неограниченной власти…

Джу приступил к подробному изложению биографии Большого Бонзы, не забывая перечислять все его прегрешения, совершенные под воздействием заядлой мстительности и оголтелого стремления к могуществу.

Обсудить последние мероприятия по поиску Большого Бонзы они так и не успели. Пришло сообщение от Загралова, что Ной вот-вот двинется в Алжир для разборок со строптивой Тауламп. К главному сообщению он добавил не менее важные новости:

«Корабль у этого типа и в самом деле есть. Гигантский! Мы его нашли, сейчас пытаемся определиться, как он выглядит снаружи. Зариша исследует этот ковчег изнутри, и ее описания просто в голове не укладываются. Так что будьте весьма осторожны, у этого парня в арсенале может оказаться не просто разрушительное оружие, но и нечто подлое, хитросделанное, от которого и обладателю не увернуться. Слишком уж несопоставим наш уровень технического развития».

«Но он все-таки пятидесятник? – старался уточнить «китаец». – Или более высокого уровня?»

«Понять очень сложно. Но скорее, он вообще никакого отношения к владельцам сигвигатора не имеет. Потому что переноской металлов занимается сам. Да и в Алжир, будь у него в распоряжении фантомы, мог бы послать кого-нибудь из них. И беседовать с землянами лично я бы на его месте не стал. Кстати, успели заметить его главное и пока единственное отличие от нас: у него на руках по четыре пальца».

«Понятно. Спасибо за инфу… Уже смотрим во все стороны в четыре глаза, – но еще несколько дополнительных вопросов главный пастух успел-таки задать шестидесятнику. А потом воскликнул: – О! Кто-то появился! И как раз на той точке, куда Тауламп должна сместиться для изменения маршрута… Хе-хе! Потягаемся!.. Посмотрим, у кого сил притяжения «беды» больше!..»

Еще успел добавить, что обязательно сообщит, если произойдет что-нибудь важное.

И сообщал. Было о чем. Но позже.

А изначально появившийся в поле зрения человек в закрытом наглухо комбинезоне совершенно проигнорировал стоящие осторонь фигурки. Ну стоят себе там какие-то земляне-наблюдатели, ну и пространство с ними! Возвышенность большая, места всем хватит.

Зато хорошо видна точка намечающегося падения Тауламп, куда Глыба, уже набрав гигантскую скорость, вот-вот грохнется. Километров десять до той точки, хотя для обычного обывателя находиться и здесь было бы опасно для жизни. Землетрясение внушительное, трещины в почве, летящие скальные осколки, весом в десятки тонн. Да и облако пыли, потом накрывающее круг с радиусом в пятнадцать-двадцать километров.

В момент начала очередного подскока объект обычно и менял направление, смещаясь примерно на десять градусов в сторону. И в наивысшей точке подскока тоже мог смещаться. Так что вскоре предстоял момент истины: к кому потянется глыба-разрушитель? К Ною? Или к тандему обладателей?

Неизвестно, на что надеялся и чем пользовался обладатель гигантского космического ковчега, но количество все-таки победило. Тауламп продолжила двигаться по прежнему маршруту.

А вот реакция инопланетного пришельца оказалась весьма резкой и неожиданной. Хотя Загралов и предупредил о крайне осторожном отношении к возможному противнику. Присмотревшись к парочке людей, Ной на несколько мгновений словно растворился в пространстве, а потом оказался на более близком расстоянии. Да не сам! А имея перед собой на треноге этакую торпедную установку с четырьмя отверстиями. И тут же друг за дружкой из этих отверстий вылетело по небольшой ракете. И все четыре, набирая скорость, понеслись к обладателям.

Естественно, они оставались начеку. И тут же сместились скачком за спину атакующего. Успели рассмотреть и момент взрыва на месте своего прежнего пребывания и поднимающееся к небу набухающее грибовидное облако.

– Патронов не жалеет! – озадачился Нозе.

– И каких патронов! – воскликнул Гон Джу. – Каждый, как хорошая вакуумная бомба! Что характерно, маленькие, заразы. Нам бы такие…

Озирающийся тем временем по сторонам Ной заметил тандем и стал разворачивать свой убийственный агрегат. Повторный запуск – и повторное смещение обладателей в новое место. Но уже там они твердо решили дать хорошей сдачи пришельцу из космоса:

– Валим этого козла!

– А ничего больше и не остается!

Рядом с облаченной в скафандр фигурой стали проявляться многочисленные фантомы. Они обретали физическую плоть буквально на секунду-две, успевая выпустить несколько пуль из своего оружия, одну гранату из подствольника или пустить одну струю пылающего напалма. Так что инопланетянина, даже не успевшего вновь осмотреться по сторонам, враз накрыло облако разрывов, пламени и вздымающейся к небесам пыли.

А фантомы все продолжали стрелять в это облако, не оставляя ни одного шанса выскочить оттуда живьем кому бы то ни было.

Тем более удивительным оказалось появление Ноя чуть в стороне, метрах в пятидесяти. Он словно выпал из подпространства. Чуть пошатывался, но, сделав два шага, тут же довольно резво подпрыгнул и вновь исчез. Но в него все-таки успели выстрелить несколько появившихся рядом фантомов.

– Неужели мы его только подранили?

– И это – неплохо… Судя по телепортации на малое расстояние. Смотрим по сторонам! Вдруг опять «выпадет»?

И в самом деле, противник еще несколько раз появлялся, но успевал вновь исчезнуть еще до того, как фантомы накрывали его плотным огнем. Покрытое барханами плоскогорье стало походить на филиал пыльного ада. Да и еще недавно поднятая ударом объекта о поверхность туча пыли приближалась.

– Скользкая тварь!

– Неужели уйдет?

Обладатели оставались на одном месте, потому что вражина если и появлялся на миг, то без какого-либо оружия в руках. Тем более, не наблюдалась его многоствольная ракетная установка.

– А ведь он не обладатель! – резонно заметил Новозеландец в одной из пауз. – Таким, как мы, строгий запрет на использование ракет во взаимном противостоянии.

– Скорее всего, – согласился боевой товарищ. – Или галактических жандармов уже давно не существует, и он об этом знает. Но больше его уличает в отсутствии сигвигатора то, что у него нет фантомов… О! Вон он, гад!

Опять пальба, взрывы, пламя, пыль.

Но уже в следующий раз пришелец вдруг возник совсем рядом, метрах в двадцати. С поднятыми руками и с немедленно раздавшимся криком:

– Стойте, вакуум вам в печень! Не стреляйте! Давайте поговорим! Кто вы такие?

После чего открыл забрало шлема и вновь поднял руки.

Кричал он на безупречном английском, который оба его соперника отлично понимали. Поэтому проявившиеся полукругом фантомы в полной боевой экипировке не сделали ни одного выстрела. Хотя стволов не опускали, готовые в любой момент продолжить схватку.