Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава семнадцатая. Призрачный след

Азнара Ревельдайна тоже любила и умела пользоваться разными техническими устройствами. И у неё имелись в наличии изумительные самолёты, вертолёты, гравитационные платформы и прочие летающие новинки. Но на плоскость, называемую материковая, она отправилась только своим естеством, которое на пространствах ДОМА, будучи в транспортном состоянии и на большой скорости, выглядело как туманное веретено метров пяти в высоту. Так, по её убеждениям, получалось быстрей, качественней и привычней.

Но целый световой день, потраченный на поиски Труммера, оказался безрезультатным. Можно было и ночью продолжать поиски, с такими-то возможностями, но навалилась текучка дел в секторе. Пришлось отвлечься. При этом Кобра не стала сообщать о своей неудаче собрату Прогрессору. Показалось унизительным и обидным расписываться в своей несостоятельности. Ведь сама выбрала это направление, сама распределила роли, и вот, не справилась. Как бы…

Потому что и оправдать саму себя вроде не сложно: поди отыщи одного человека на утлом катерке на невероятных для простого смертного пространствах.

Так же подспудно ожидалось, что первым начнёт общение именно Бенджамин Надариэль. Причём отзовётся с хорошими новостями. Дескать, нашёл нашу пропажу. Но тот так и не отозвался в течение суток. Тоже весь погряз в делах? Или нечего сообщить?.. Или не хочет ничего сообщать?..

Имелись вполне обоснованные опасения, что даже этот дэм в случае нужды поступит так, как ему выгодно. Да так всегда и было, каждый руководствовался только своими интересами, следовал лишь в струе своих выгод.

А вот остальные дэмы пытались настойчиво начать общение. И причина была только одна: поделиться данными о захваченном острове и разделить захваченные там трофеи на всех. Так требовали, по крайней мере, двое, на вызовы которых Азнара откликнулась. Им она заявила, что исследования ведутся ею самостоятельно и её ученые сами справятся. К тому же пока ничего ценного и кардинально архиважного не обнаружено.

По ходу этих общений был сделан соответствующий вывод: божественные родственнички пока ещё сильно отстают по всем направлениям. То есть ещё не придумали, как избавиться от такой напасти, как жабокряки. В противном случае уже хвастались бы и требовали свой законный выигрыш в заключённом совместно пари.

Но и сама Кобра хвастаться пока не спешила. Кстати, половина ночи как раз и ушла на осмысление, проверку и координацию работы собственных учёных и исследователей. Команду гениев у себя в Лаборатории дэма собрала великолепную, творческую. Работали они и творили в охотку, мотивированные высочайшим бытовым уровнем жизни для семей и прочими благами, которые выпадали на долю редких обитателей той же Крепости, к примеру. Это для всех посторонних Кобра выглядела опасной и колючей, тогда как светлые головы жили у нее, как у богини за пазухой. Хотя в последнем выражении слово «как» выглядело неуместным. Пусть и слегка богохульным, учитывая, что владычица сектора всё-таки женского рода.

Результатов особых в самом деле пока не было. Потому и пришлось подключаться самой. Всё-таки имея в наличии такие трофеи, и не отыскать методы уничтожения всех жабокряков или их плавучих островов – это полный нонсенс. Обязательно нечто отыщется, пусть и не сразу. Время – главный помощник. К тому же и личные мотивы безопасности превалировали: коль удастся сохранить некоторые секреты чужаков только для себя, то это позволит хоть на ступеньку приподняться над остальными дэмами.

Вот и приходилось отвлекаться лично.

Но на следующий день (если считать времена суток материковой плоскости) Ревельдайна вновь отправилась на поиски. На этот раз уже осматривая пространства несколько дальше от Излома. Обращала внимание на любые столпотворения, разбиралась с каждым военным противостоянием, ощупывала своими системами поиска все городки и посёлки. Особенно в прибрежной зоне старалась. Но метки, которую она лично поставила на Труммера, так и не попадалось.

И ближе к полудню в одном месте её внимание привлёк разгорающийся пожар в большом порту. Как ни старались его погасить смертные, тот лишь всё больше разгорался. Да и многочисленные корабли оказались затоплены, какие прямо у пирсов, какие – на рейде.

«Да здесь не иначе как бомбардировку провели! – заинтересовалась Кобра. – Вон некоторые пароходы надвое разломились. Ну-ка, присмотрюсь лучше…»

Что подобную катастрофу мог устроить один человек, у неё и шальной мысли не промелькнуло. Да и прислушавшись к воплям и крикам напуганных людишек, она поняла, кого те считают виновными в творящемся кошмаре:

– Проклятая Ярга! – слышалось чаще всего. – Чтобы там всех тварей разорвало! Смотреть в оба! – кричали чины постарше. – Вылавливать ярганских диверсантов! Хватать всех подозрительных! – А кто-то даже заявил с ужасом: – Говорят, больше сотни уже этих тварей поймали!

В самом деле, какие-то типы в единой форме довольно активно хватали и уволакивали многих растерянных, задохнувшихся, плохо соображающих обитателей порта и припортовых районов. Но любому опытному наблюдателю сразу становилось понятно, охранка просто ловит всех подряд, виновные в их ловчие сети если и попадутся, то чисто случайно:

«Будут эти диверсанты после дела оставаться в городе или шататься в этой копоти! – насмехалась Кобра над смертными. – Взорвали всё, что можно, да отправились домой под покровом ночи».

Она уже помчалась дальше, вдоль кромки материка, как нечто подспудное заставило её вернуться к месту катастрофы. Не в силах понять, что именно не так, она пронеслась ещё раз над всей акваторией, осмотрела залив и даже хмыкнула, восхитившись работой диверсантов.

«Ловкие пройдохи! Даже выход в море сумели перекрыть. И для чего так старались?.. Или это не главное? – силилась она понять ускользающую мысль. – Ага, точно! Не «для чего», а «как именно» они это сделали. Вот что интересно!»

Корабли, даже разломавшиеся, не выглядели пострадавшими именно от взрывов. Ну и нагромождение кранов, барж и ещё каких-то суден в самом проливе, перекрывшее фарватер, вообще создавало впечатление, что их туда набросал какой-то могучий великан.

Рассмотреть, что в воде творится, пусть мутной и грязной, для богини тоже не проблема. Так что вскоре она со всё больше нарастающим изумлением рассматривала причины затопления. Везде они оказались одинаковые: проржавевший или прогнивший напрочь борт корабля. Причём пятна этой порчи, захватывающие порой и киль, не превышали четырёх метров в диаметре. А рядом с ними качество и крепость материалов оставались на должном уровне.

Осознав это, Азнара не на шутку разволновалась:

«Кошмар! Это ведь истинное умение состарить любую твердь! Или вообще рассыпать её прахом! Если мне не изменяет память, подобное среди нас умел творить только один Тра… Неужели он жив?! И теперь вернулся?! – И сама себя стала успокаивать: – Чего это я?.. Разучилась включать логику?.. Появись здесь Тра, он бы полконтинента разрушил играючи. Да и вообще, ему было всегда глубоко плевать на делишки и распри смертных. Он и с нами-то при жизни не общался, а если замечал, то раздражённо обзывал надоедливыми тараканами. Значит, не он… А кто тогда? Неужели кто-то из наших чудит?.. И кто это мог такими силами воспользоваться?.. Или научился?..»

С другой стороны, для любого дэма подобное воздействие не представляло особой опасности, защиту против него они имели врождённую. Но в любом случае следовало опасаться врага с такими умениями, он ведь таким образом что угодно может уничтожить, даже некоторые артефакты. Не говоря уже про материальные объекты. И теперь следовало обдумать: надо ли сообщать об этой находке другим? В частности, Прогрессору? Вроде как единственный приемлемый, подходящий и адекватный союзник. Но…

Всегда есть это пресловутое «но»! Заставляющее как минимум вначале хорошенько подумать и уже только потом совершать какие-то действия. А чтобы правильно взвесить все «за» и «против», надо иметь полную информацию о происходящем. Поэтому дэма вновь стала носиться над городом, подслушивая, высматривая и постепенно подбираясь к высшим чиновникам. Тем более что данный город оказался столицей данного княжества. И добраться до правителей – проще простого. Правильнее всего банально вломиться к главе здешней охраны или взять за жабры местного диктатора. А уж они просто обязаны располагать самой обширной и достоверной информацией.

Азнара так и решила сделать, отправившись в самый великолепный, наиболее громадный и строго охраняемый дворец. Тем более что туда больше всего стремились с докладами посыльные, мчались вестовые и спешили курьеры.

Материализовалась она непосредственно в просторном зале совещаний, на техническом балкончике над многоцветными витражами во всю стену. Божественную гостью никто не заметил, зато она всё прекрасно видела и слышала. За длинным столом, заваленным многочисленными бумагами, докладами и записками, восседало шесть человек, как говорится высший штаб чрезвычайного положения. То есть сам диктатор с несколькими своими ближайшими соратниками. Практически к каждому из них прибывали свои посланники или курьеры, тихо и деловито делали доклад или отдавали некие бумаги и убегали прочь. Если следовало поставить в известность остальных, услышавший сообщал во всеуслышание. Если нет – просто делал у себя какие-то отметки. Порой тут же отдавались подчинённым нужные распоряжения или высшие приказы.

То есть работали местные власти весьма продуктивно, ни в коей мере не предаваясь панике или неуместной злости, которые превалировали у остальных жителей столицы. Трезво оценивали происшедшее, грамотно распоряжались подходящими воинскими резервами, пытались вычленить виновных и направлять поисковые кампании в нужном направлении. Судя по звучавшим фразам, у них это лихо получалось:

– Поступили первые данные расследования странностей в госпитале…

– Составлена общая картина повреждений каждого судна…

– Следователей в первую очередь насторожили идентичные симптомы неожиданных болезней у всех четверых агентов…

– Повреждения строго идентичны: уничтожение целых участков борта ниже ватерлинии. Причём ни единого взрыва так и не прозвучало…

– Накануне пострадал интендант, пристававший к ачи. Диагноз: инсульт. Но сегодня с утра точно с такими симптомами по разным палатам обнаружены остальные три агента, находящиеся там под видом больных…

– Вот и возникло подозрение, что кто-то посторонний проник на режимный объект. Стали осматриваться вокруг. Отыскали повреждение периметра из колючей проволоки. Затем такие же проходы в двух иных заграждениях, уже вдоль залива. Ещё подмечена была неработающая сеть освещения на заборе.

– В начавшейся суматохе в основном порту никто не придал значения глубокому обмороку, в котором оказались находившие в ночных дозорах солдаты. Их попросту доставили в лазарет, куда вскоре стал поступать огромный поток раненых и обожжённых…

– Только сейчас просмотрели суть повреждений на колючей проволоке и в электросети: они совершенно идентичны распылённому металлу на обшивке кораблей.

– То есть у нас появляется некий виновный или группа лиц, которые начали свою деятельность диверсантов именно из госпиталя?

– Да. Всё сходится по времени. Ведётся проверка всех без исключения людей, числящихся в медицинском персонале. Почти со всеми ведутся допросы. Некоторые в розыске…

– Нигде не могут найти главного врача госпиталя и старшую медсестру. Они как бы ушли с работы в самом начале ночи, но дома их нет. Как нет нигде и их родственников. Утром их как бы ещё видели, но сейчас их и след простыл.

После небольшой многозначительной паузы кто-то из членов штаба озвучил весьма неприятное для них предположение:

– Значит, это всё-таки действовали наши заговорщики!

– Причём однозначно: опираясь на помощь и силы наших врагов извне!

– Вывод?

– Надо все резервы выводить из города и бросать на поиски пропавших медиков и их родственников. Наверняка они уходят от города в сторону границ или плывут давно по океану…

– Конечно! Недаром ведь они напрочь заблокировали русло залива.

Азнара ещё немного послушала, делая некие собственные выводы:

«Вряд ли вся эта шумиха затеяна заговорщиками с целью спасения и эвакуации именно Труммера. Но я почему-то уверена на все сто, что этот «везунчик» вляпался в местные разборки с головой. И сейчас бежит с одной из групп местных саботажников. Если их найдут и догонят, могут нечаянно и подстрелить шустрого а’перва. А это – не в моих интересах. Как бы… Следовательно, каковы мои действия? Ха, просты как лом!..»

После чего проявившаяся в пространстве Непревзойдённая плавно левитировала своё божественное тело прямо на противоположный от диктатора конец стола. И только этим добилась полной тишины и тотального ступора всех присутствующих. Некоторые курьеры умудрились застыть на бегу, в шатком равновесии, на одной ноге.

Естественно, что про дэмов здесь знали, помнили, часто говорили и рассказывали разные страшилки и жуткие легенды. Всё-таки ДОМ как-никак, пусть и не божественная плоскость. Но вряд ли кто из жителей данного княжества видел или хотя бы мечтал увидеть раз в жизни подобную личность. Подобные эмпиреи и для жителей секторов практически недоступны, а уж для смертных из иных пространств (не относящихся даже к Диким землям) такое недоступно по умолчанию. Правда, узнать богиню в лицо в этом глухом углу ДОМА вряд ли кто сумеет. Здесь сувенирные портреты и статуэтки не продают. Или они встречаются крайне редко.

Но в любом случае мечтающих увидеть подобное явление здесь быть не должно. Скорей – наоборот. Плохая слава о дэмах, она тоже работает на крайне негативный имидж. Ну и вдобавок Ревельдайна изобразила на себе самые роскошные одежды, какие она использовала для парадных выходов. А остальную красоту и скрывать не приходилось. Всё это вместе заставляло людишек внимать не просто каждому слову богини, а каждому её вздоху.

Вот она и распорядилась, ни капельки не напрягая голосовые связки:

– Всякие поиски пропавших граждан, как и прочих подозреваемых, – прекратить. Заниматься только спасением города и наведением правопорядка на его улицах. Всё понятно?

Только диктатор нашёл в себе силы кивнуть. Да и не только кивнуть. Хрипящим голосом он осмелился поинтересоваться:

– Прости, Непревзойдённая! – (О! Узнал?! Хотя без таких знаний в правители трудно пробиться!) – Но дозволь спросить: за что нам такие напасти?

Кобре было глубоко плевать на делишки презренных людишек. Особенно раньше. Тем более сейчас на подобные вопросы отвечать считалось бы ниже собственного достоинства. Но тут она сама себе удивилась, когда ответила:

– Будь попроще, правь с благородством, не ущемляй граждан, дай им свободу, и… всё будет хорошо.

Сказала это и исчезла. И уже в следующий момент вновь в виде туманного веретена устремилась на дальнейшие поиски непоседливого а’перва.

Глава восемнадцатая. Чужие – не всегда враги

Первый непроизвольный вдох показался обжигающим, смертельным. Да и судороги тряхнули тело преизрядно. Но уже второй вдох почудился Труммеру вполне нормальным. Разве что врывающийся в лёгкие воздух (или всё-таки зелёный кисель?) показался горячим. Дальше – ещё проще, хотя грудь ходила ходуном, словно после резкого спурта на двести метров.

А там и глаза, пусть сквозь слёзы, сумели рассмотреть сквозь редеющую субстанцию не то стены, не то скалы вокруг. Недалеко, метров тридцать-сорок. Пытаясь интенсивно проморгаться, а’перв прислушался к себе, оценивая собственные силы, и понял, что они никуда не делись. То есть можно вступать в бой с врагами любого качества и количества. Теперь бы только определиться: где они и кто они.

Ну и товарища как-то взбодрить, не только физически:

«Тилиус! Ты как? – Несколькими воздействиями он сработал, и громадное тело перестало сотрясаться от судорог. – Я вроде дышу… И вроде ничего смертельного».

«И я дышу, – отозвался кит. – Но вроде всё равно умираю. Дурно мне! Неприятно! И сдвинуться никуда не могу. В этой гадости не поплаваешь!»

Он демонстративно и громко пошлёпал хвостом и плавниками по каменной поверхности. Тогда как поощер решил подать голос, вполне справедливо догадываясь, что кто-то же из разумных устроил эту ловушку:

– Эй! Есть здесь кто?! Отзовитесь! – Вначале никакого отклика. – Или мы попали в природную аномалию?!

Потом звук всё-таки донёсся, очень напоминающий попытки прокашляться. А чуть позже и слова, звучащие глухо в странном, пусть и разжижающемся киселе, донеслись до товарищей:

– А вы кто такие? И почему без спроса к нам сунулись?

– Что значит без спроса?! – возмутился Труммер, уже почти продышавшийся и избавившийся от странного жжения в горле и на коже. – Плаваем себе, путешествуем, никого не трогаем, а тут такое вульгарное и несуразное гостеприимство! Отпускайте нас немедленно! Не то мой товарищ задохнётся в этом вашем киселе!

– Ух, какой шустрый! И наглый! – В тоне невидимого собеседника прорезалось ехидство. – Вас сюда никто не звал. Поэтому ведите себя вежливо, деликатно и немедленно рассказывайте: кто такие и откуда?

Тем временем кисель, превратившийся в туман, рассеялся настолько, что можно было вполне сносно осмотреться. Вокруг оказались полукруглые стены громадного куполообразного ангара. Причём часто-густо по стенам змеились толстенные кабели разного колера, торчали какие-то шляпки и утолщения, темнели отверстия разной формы и диаметра. Ну и в одном месте выступал этакий балкон с перилами, на котором стояло шесть человек, вполне обычных на первый взгляд людей, четверо женской внешности, двое – мужской. Разговаривал с гостями мужчина весьма и весьма преклонного возраста.

Что ещё следовало отметить, так это бетонный пол, пролегающий полосой, от стенки до стенки, на которой и оказались пленники. А по сторонам этой полосы плескалась вполне себе обычная вода. То есть при желании и должной сноровке можно скатиться в неё и нырнуть, но вот что дальше-то?

Потому и пришлось продолжать переговоры. При этом Поль не стал делать попыток достать хозяев своими воздействиями. Раз уж они сумели пленить как-то существо, умеющее телепортироваться, то наверняка и от фокусов какого-то поощера смогут отделаться. Вон заговорщики в княжестве отделались, да ещё и Труммеру подарили особый наручь, который назывался «эстака».

Прежде чем начать отвечать, Поль уловил сомнения Тилиуса:

«Ты это… Не спеши признаваться, что собираешься куда-то переправлять большую группу беженцев. Вначале сам всё хорошенько выясни. Вдруг мы совсем не на Златоран попали?»

Дельная подсказка. От неё и стал отталкиваться:

– Объясняю второй раз: мы – путешественники, пусть и не совсем обычные. Узнали, что где-то здесь находится знаменитый остров Златоран, вот и решили на нём побывать. Посмотреть, как здесь разумные живут, чему хорошему поучиться, да своими умениями поделиться.

– Умениями? – подвигал бровями старик. – Это хорошо. И как именно добирались к нам? Сразу с материка телепортировались?

«Скажи, что в десять шагов уложились, – подсказывал кит. – А между островами просто плыли, рассматривали их».

Труммер так и сказал, уточнив:

– Слишком далеко переноситься у нас не получается, максимум километров на сто зараз.

– И кто именно из вас телепортёр?

– Только совместно получается. Определённые наслоения умений друг на друга дают нам такую удивительную способность, – А’перв продолжал общение, пользуясь советами своего громадного товарища. – Наш тандем сложился, когда мы встретились на родной, островной плоскости. Там почти везде побывали. Затем решили осмотреться на божественной, но быстро пришлось оттуда убраться. Вот к вам заглянули…

Видно было, как лица шестерых слушателей вытянулись от удивления и какого-то недоверия. Да и в ментальном плане Тилиус уловил от них довольно чётко:

«Завистью от них так и прёт! Можно сказать, что твои слова привели эту шестёрку в состояние шока».

Но если его коллеги только выпученными глазами моргали, то старикан очень старался говорить в прежнем тоне:

– А что у вас не сложилось на божественной плоскости? Почему вы оттуда, так сказать, убрались?

– Да какие-то в Пранном океане чужаки появились из неизвестной вселенной. Жабокряками их назвали. Так они не только дельфинов, косаток, черепах и китов едят, так ещё и человечину употребляют в пищу. Жуть что творят! И по этой причине там сейчас начинаются военные действия. Вот нам и не понравилось.

– А дэмов вы видели? – спросил местный и затаил дыхание.

– Ха! Чтобы их увидеть, надо жить в секторе. Ещё лучше – стать знаменитым спортсменом, прославленным полководцем или великим учёным. Все эти лица живут в Крепости и даже общаются с дэмами. Ну а всяким рыбакам, морякам и путешественникам встретиться с божествами – исключительно сложно. Уж на что мой приятель большой, и то на него никто из владык внимания не обратил.

Оба товарища прекрасно понимали, что надо говорить правду, и только правду. Потому что местные умники, сумевшие устроить подобную ловушку, наверняка и ложь сразу улавливают в разговоре с чужаками. А вот не всю правду договаривать – так это всегда полезно. Особенно пока не поймёшь, в какой ситуации оказался. А чтобы не быть вечными отвечающими, следовало и самим задавать вопросы:

– Теперь ваша очередь отвечать: мы попали всё-таки на Златоран или нет?

– Раз уж вы к нам попали… То подтверждаем: вы попали по назначению. Другой вопрос, что нам надо определить ваш статус: враги, шпионы, нелегальные иммигранты или в самом деле безобидные путешественники.

Только сейчас стало заметно, что все шестеро людей, стоящих на балкончике, соприкасаются руками. Ну и раз они молчат, даже не глядя друг на друга, то скорей всего при контакте между ними существует ментальное общение. О нём Тилиус выдал предположение:

«Только общаются они по какому-то иному принципу. Потому что подслушать их никак не удаётся. Что ещё странно, из воды тоже никаких звуков я до сих пор не услышал. То есть разумных обитателей океана в этой ловушке вроде как нет. Ну и спроси у них, нельзя ли мне скатиться в воду, а то кожу стало стягивать от сухости».

С этого Труммер и начал:

– Моему приятелю крайне некомфортно вне воды. Хотелось бы как-то устранить эту несправедливость с вашей стороны.

Не успел он это договорить, как полоска бетона дрогнула и стала опускаться вниз. В течение минуты вода обступила и накрыла кита почти полностью. Оставался наверху только кусочек спины с дыхательным отверстием и с восседающим там а’первом. Благодарно кивнув, Труммер продолжил:

– Что мы не враги и не шпионы – это не подлежит малейшему сомнению. Да и оставаться у вас здесь жить мы не собираемся и не собирались. Хотя эта сторона ваших сомнений вызывает у нас искреннее недоумение. Как мы уразумели, Златоран – земля обетованная. На которую стремятся попасть все самые умные, честные, правильные и свободолюбивые обитатели континента. И мы от них же слышали, что вы в своё государство равных возможностей принимаете всех желающих с раскрытыми объятиями. Ещё и сами порой стараетесь спасти самых лучших и наиболее умелых представителей рода человеческого.

– Враньё! – неожиданно тонко взвизгнул старик. – Наглая и несусветная ложь! – Далее он не удержался от раздражительных и гневных объяснений: – Нам и за сокровища всего мира не нужны здесь посторонние нахлебники, наивные простаки и шумная голытьба! Если и посылаем мы на континент проводника, то лишь для переноса к нам истинно гениальных учёных, в ранге не менее чем и’трет. Причём он ставится перед выбором, ибо призывается только сам, его многочисленная родня и даром тут не нужна.

Хорошо иметь умную голову, а вот иметь две умные головы и возможность постоянного ментального общения между ними – вообще шикарно. Так что по совету Тилиуса Труммер сумел сохранить на лице равнодушное выражение, да и голос у него не дрогнул.

– Ещё раз повторю: с нами у вас хлопот не будет. Хоть сейчас покинем ваш остров, не претендуя на легализацию или политическое убежище.

Главный переговорщик со стороны местных сразу сменил тон на самый доброжелательный и дружественный:

– Как раз на вас запреты нашего государства не распространяются. Потому что вы сразу попадаете в категорию разумных, проживание которых у нас только приветствуется. Мало того, при доказательстве вашего высокого уровня умений вы сразу становитесь привилегированными гражданами со всеми вытекающими отсюда льготами. А чтобы мы лучше определили ваш уровень, ответьте буквально на парочку вопросов. Первый: как именно вы преодолеваете Излом?

– Ну-у-у… – Поль представил себе жуткое сражение с глубоководным чудищем, вздрогнул от озноба и помотал головой: – Если признаться честно, то с огромным трудом преодолеваем. Очень это, очень опасно.

– Понятно… Тогда второй вопрос: какой попутный груз или сколько иных особей вы можете с собой захватить при преодолении Излома?

«Говори про одного человека! – тут же стал настаивать Тилиус. – Только одного!»

– Сложно сказать, – задумался Труммер. – Вот мой товарищ утверждает, что не больше одной особи. И то надо пробовать, экспериментировать… Ведь одно дело – просто телепортация. И совсем иное – это прорыв сквозь пространства, имеющие иные законы и порядки построения вещества. Вы ведь в курсе, что это такое?

– Ну да, – взгляд старичка потух, – в курсе.

– Так вы нас отпускаете? – стал давить Труммер голосом. – Или всё-таки дадите возможность побывать в ваших городах, осмотреть остров, полюбоваться на ваши красоты и восхититься свершениями ваших архитекторов? На континенте поговаривают, что таких удивительных зданий, как у вас, нет даже в Имениях у дэмов. Это правда?

Самодовольные улыбки местных подтверждали такой вопрос. Но ответ последовал довольно скромный, осторожный:

– Мы не можем судить, где лучше, потому что нет возможности сравнить. Из нас никто и никогда не видел Имения даже на картинке.

– О-о-о! – решил Поль приоткрыть часть правды. – Подобных картинок я насмотрелся, будучи в Параисе. Там полный ассортимент открыток, альбомов и картин продают в любом книжном магазине или даже в киоске. Все сорок два Имения – во всей красе, со всех сторон и во всех ракурсах. Дэмы этому не препятствуют, наоборот, хвастаются друг перед другом, утверждая, что народ именно их дворцы, замки и фонтаны считает самыми прекрасными в ДОМЕ.

Чуть ли не минуту местные молчали, пялясь на нежданных гостей. Наверное, советовались между собой на ментальном уровне. И приняли вполне позитивное решение.

– Тогда добро пожаловать на Златоран! – торжественно воскликнул старик. И тут же озадачился: – Но вы так парой и собираетесь путешествовать по острову? Из озера в озеро? Или в реку?

– Напрасное беспокойство. Гляну на ваши достопримечательности я сам. А мой приятель пока поплавает в океане, пообщается со своими соплеменниками и прочими разумными жителями водных просторов. Надеюсь, они у вас есть?

– Сколько угодно! Если не сказать что чрезмерно! – В тоне главного переговорщика вновь прорвались раздражение и досада. – Учитывая, что по всей плоскости черепахи, косатки, киты и дельфины идут в качестве морепродуктов, то у нас они в основном и толпятся. Порой по их спинам можно ходить в море аки посуху.

– То есть явное перенаселение водных просторов? – не поверил Поль.

– Хуже! И выхода никакого нет из создавшейся проблемы.

– А если увеличить нейтральную зону вокруг острова? – пришлось озвучить вопрос Тилиуса.

– Увы! Наших сил для этого недостаточно.

– Тогда надо заставить людей на всей плоскости относиться толерантно к нашим разумным братьям, – уже от себя предложил поощер. – Так, например, поставлен вопрос на божественной плоскости. И кары там настолько строгие, что даже случайная смерть дельфина расследуется специальными инспекторами. Дэмы за этим следят очень строго.

– Ну так! Кто такие дэмы? И кто – мы? – прозвучали вопросы, полные сарказма. Хотя тут же последовало дополнение: – Правда, порядок мы на острове и вокруг держим жёсткий. Простые смерды и всякая подзаборная шваль у нас по струнке ходят и боятся слова лишнего пикнуть.

«О-о-о! Да здесь не такой уж край обетованный, как о нём мечтают, – сделал грустный вывод Тилиус. – Что-то мне кажется, что и моих собратьев сильно ущемляют».

«Да. Как-то это всё неприятно выглядит, – согласился с ним Поль. – А что случится, если я признаюсь о предстоящем переводе сюда полторы тысячи беженцев?»

«Не вздумай и намекнуть об этом!»

«И я так думаю… Но вот выяснить, как и куда попадают беженцы уже непосредственно на острове – надо обязательно. И чем скорее, тем лучше. Да и ты среди своих поинтересуйся подробностями. И желательно поторопиться. Поэтому начинаем нашу экскурсию!»

«Именно! А то вода здесь протухшая!»

Вначале человеку подали сходни, по которым он выбрался на балкон. Затем, специально для кита, хозяева сняли блокировку ангара. Подсказали, что до моря всего триста метров, и Тилиус величественно исчез, оставив после себя вздыбившиеся волны.

С Труммером получилось сложней. И если бы просто коридоры утомили, так пришлось всей группе, из-за присутствия в ней постороннего, пройти на шести (!) пропускных пунктах долгую тягомотину с проверками, согласованиями и выяснением деталей. И зачем такие сложности? Среди своих-то? Где властвуют и живут люди с паранормальными возможностями? Неужели так опасаются, как они выразились, смердов и швали?

Ну и потом настал момент, когда гостя вывели наружу, подгадав так, чтобы он оказался на смотровой площадке. Весь массив научно-исследовательского центра остался за спиной, а впереди, с высоты метров тридцати и на расстоянии в полкилометра, раскинулся город.

– Наша столица! – с пафосом и с невероятной гордостью воскликнул старикан. – Акарасамма!