Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 27
Очередные нарушения инструкции

Естественно, что Шереметьев номером первым постарался создать одного из своих старших сыновей. Тем более что матрица естества в памяти у него имелась полноценная и легко выделяемая из числа остальных. Вначале действовал осторожно, творя креатуру в виде духа там, и, лишь получив первый отклик, попытался представить его рядом в телесном варианте. И тут же случилось первое непредвиденное обстоятельство: появившийся добрый молодец вылупился на Якова как на привидение и с недоумением выдохнул:

– Отец?! Чего это ты тут?.. Вернее… это я – где?..

Получалось, что фантом обрёл полное сознание без всяких предварительных разговоров! Сразу!

Надо было понять, почему такое произошло. То ли потому, что обладатель – колдун, то ли потому, что фантом – родной сын, то ли по причине такого поспешного, можно сказать, экстренного обучения. А может, и банальная ошибка закралась, которая пошла на пользу?

Долго спорить на эту тему, как и объяснять растерянному молодцу, откуда, как и где он очутился, было невозможно. Сила Якова таяла на глазах, и его «проволока» сгорала, словно бенгальский огонь. Пришлось остановить первый эксперимент, когда запасов в резервуаре осталось менее одной четверти.

Но только начали шумные обсуждения, как навалилась следующая непонятка. Раздался звонок мобильного телефона Шереметьева. О своём отъезде в Москву он, конечно же, сообщил ближайшим родственникам и самым проверенным друзьям, но сути и причин не объяснял, утверждая, что сам вернётся через несколько дней и всё объяснит. А тут звонил сын, и как раз тот самый, которого только что создал отец в виде телесного фантома!

Случайность? Или что-то случилось?

Вот это и выяснилось с первых же слов:

– Отец, у тебя всё в порядке?

– Да, у меня всё нормально, провожу эксперименты. А что у тебя стряслось?

– Хм… Понимаешь, словно морок какой на сознание навалился… Словно я в ином месте и ты рядом стоишь…

– Ну?.. А дальше? – поторопил его заинтригованный Яков.

– Твоих сожительниц узнал, а вот остальных первый раз видел…

– И ты у меня тотчас нечто стал спрашивать?

– Точно! Я спросил…

– Постой! Дай я угадаю! Ты произнёс такие слова: «Отец?! Чего это ты тут?.. Вернее… это я – где?..» Правильно?

– Мм!.. Ага!..

– Тогда мне всё ясно! – заявил отец сыну, уже получивший должное напоминание о возможном подслушивании и нежелательной заинтересованности неизвестно кого. – Это у нас в роду всегда такие кошмары наступают при совершеннолетии, со временем пройдёт. Когда вернусь, всё объясню. А может, и раньше, коль время будет и настроение. А пока больше мне не звони по пустякам и старайся скрыть свои кошмары от посторонних, иначе за сумасшедшего примут. Счастливо!

Отключив телефон, пояснил окружающим:

– «Счастливо» – это у нас условное слово в финале, обозначающее: «У меня всё в порядке, не волнуйся!» Пришлось разработать для некоторых совместных действий, когда разбирались с уголовниками.

Иван на это и внимания не обратил, пытаясь переварить только что осознанное:

– Ты представляешь, что произошло?! Развоплотившийся фантом сразу передал информацию основному телу о том, что с ним случилось! Это же… немыслимо! И сам факт возникновения связи на таком огромном расстоянии…

Тогда как сам новичок нисколько не преклонялся перед величием происшедшего действа:

– Подумаешь… А чем тогда мы тут все занимаемся, если не вещами «немыслимыми» в привычном понимании этого слова? Как для меня, то всё удивительно, и я, признаться, в постоянном шоке. Но убеждаю себя, что всё идёт штатно, всё так и надо.

Чуть помолчал и спросил деловито:

– Дальше чем займёмся?

Праздный вопрос, когда вокруг столько дел, что успевай только разворачиваться. Но Иван вбил себе в голову, что сейчас срочно надо выяснить причину таких несуразностей, такого экстремального получения фантомом полного сознания. Как следствие, задействованные на полную мощность все четыре потока сознания напряглись и выдали очередную идею.

– Эврика! Сигвигатор! – воскликнув эти два слова, Загралов поспешил объяснить: – Если кто-то, любой человек, дотронется до моего устройства – оно ему добавит жизненной энергии без всякой перенастройки. Да и последняя нужна лишь в случае сокрытия действий того человека от меня. То есть ты сейчас коснёшься моего сигвигатора, и твоя «проволока» просто обязана увеличиться! Мало того, давай навёрстывать силы употреблением Яшисарри и Няма, специальными пищевыми концентраторами. Я ими давно не пользуюсь, а для тебя они в самый раз. И это… кого будешь делать первый женский фантом?

– Вот её, Татьяну! – указал Яков на свою более светловолосую подругу.

– Пусть тоже употребит три порции каждого продукта! Ага! Зариша! Дай ей порцию пыльцы дерева Тава-Гры! А я бегом за сигвигатором.

Через десять минут вновь собрались вместе, накормленные и чем надо напоенные. Шереметьев коснулся сигвигатора после нажатия определённых кнопок. И вот тут случилась третья непредвиденная ситуация! Оказалось, что сигвигаторы тоже растут в мощности вместе со своими владельцами. Хотя подобного Иван по себе не помнил. Но он в прошлом ещё и не умел присматриваться к своему озерцу с личной энергией!

А тут силы ударили такие, что «проволока» резко утолстилась, выпрямилась и выросла чуть ли не втрое! Такой приток силы ударил и по сознанию Якова. Колдун неожиданно пошатнулся и свалился в обмороке на пол.

– Умер?! – в ужасе простонала светловолосая подруга упавшего обладателя.

И вторая ведьма ей вторила хриплым шёпотом:

– Оживляйте его! Быстрей!..

Веддана моментально разобралась в обстановке:

– Ничего с ним не случилось! Здоровый кабан, ломом не убьёшь! Сейчас очнётся… Вон… уже шевелится.

Усевшийся на стул колдун моргал часто глазами и растирал ладонями лицо. А через минуту признался:

– Так пригрело темечко, словно в жару летнюю. Похоже на солнечный удар?

– Похоже на передоз наркотика, – пробормотал более опытный коллега. – Хотя у себя такого не припомню… Ну как? Готов к дальнейшим экспериментам?

Яков ещё раз ощупал голову, встал на ноги и даже присел пару раз с вытянутыми вперёд руками. Словно трезвость свою проверял. Но после этого заявил с уверенностью, что готов. И опять под товарищеским контролем стал создавать свой второй, на этот раз женский фантом. Так что вскоре точная копия светловолосой ведьмы Татьяны стояла перед своим создателем и бессмысленно, отстранённо пялилась перед собой в неведомое подпространство.

Невероятно, но факт: при виде такой реакции у Ивана отлегло от сердца. Теперь уже точно можно было утверждать, что первые две сенсации случились скорей по совокупности двух факторов – родной сын плюс силы колдуна. Ну, может, и ещё какие нюансы наслоились. Зато все остальные воссоздания материальных фантомов проходят в штатном режиме. Вон, пусть даже и не сильная ведьма, но с первого раза не заговорила осознанно.

Не заговорила она и после второго обязательного разговора. И лишь после третьего обрела ясное сознание и… резво запрыгала от переполняющего её восторга. То есть тоже некая странность: ей не пришлось ничегошеньки объяснять дополнительно или ждать мысленного общения с основным телом.

В связи с чем Иван вынужден был признать:

– Сегодня – день важных открытий. Первое: я поверил, что обучаться у вас колдовству – это острая для меня необходимость. Второе: мои дети будут получать неоспоримые преимущества, если я стану создавать с их матриц фантомы. Третье: придётся в любом случае зарезервировать за наследниками места. Скорей всего, непосредственно в полусотне. Ну и во всех остальных: я рад такому сильному и мощному союзнику, приятелю и соратнику! – Он протянул руку Якову. – Добро пожаловать в нашу команду альтруистов и борцов за справедливость! Ура!

Довольными остались все. В том числе и продолжающая подпрыгивать от радости, только что созданная Татьяна-2. Загралов вовремя спохватился и успел прекратить поддержку телесной формы, до того как Яков свалился в повторном обмороке:

– Развоплоти её! У тебя ничего не осталось!..

На том все рискованные эксперименты в тот день завершили.

Да и последующие два дня прошли напрочь заполненные пусть и интересной, занимающей всё свободное время, но рутиной. Зато на третий некоторые значительные изменения всё-таки случились.

Теперь Яков ежедневно поглощал энергию, собранную двумя сигвигаторами, и пришло некоторое сожаление, что нет в наличии третьего устройства. Вот тогда бы раскрутка новенького шла совершенно нереальными темпами.

Но и так получалось – сверх всяких ожиданий. Шереметьев научился уже создавать четыре фантома, пусть и на короткое время. Его сыновьям было дано тотальное объяснение случившемуся, и они уже в виде фантомов порой принимали участие в некоторых действиях. Обучались, так сказать, работе с союзниками. Но основное время и силы тратились на создание и поддержание в теле женских фантомов. Они, да оба основных тела ведьм, практически один час из каждых пяти, а то и четырёх проводили в Ялято, откуда и черпалась основная энергия для прокачки растущего резервуара энергии. Теперь он не выглядел как проволока, а получил облик этакого телеграфного столба, который почему-то смотрелся в пространстве под уклоном в шестьдесят градусов. Вращения, внутренние спирали, продольные течения и искрящий наружный слой очень напоминали своей насыщенностью то самое первое Кольцо Ивана, когда оно стало приближаться к своей фазе полного насыщения.

Кстати, сам хозяин столба решил почему-то назвать его Иглой. А на удивление коллеги ответил такими размышлениями:

– Не могу сказать почему и сам понимаю, что сходства никакого. Но вот сегодня утром на неё взглянул и понял: это Игла! Ага… И не надо на меня так хитро смотреть, придумывая разные подначки или несуразные сравнения.

– Да ладно, твоя Игла, тебе и решать. Только мне всё равно интересно, что будет дальше. Когда появится вторая, как она будет соотноситься в пространстве с первой?

Но тут и в самом деле заморачиваться не стоило по такому вопросу. Было бы только развитие, а там уж пусть резервуары хоть квадратами строятся, хоть треугольниками, хоть параллелепипедами. Других проблем хватало.

Один из вопросов, мучивших Загралова уже давно, наконец-то благополучно разрешился. Касался он того самого дня, той самой минуты, когда сигвигатор оказался в руках своего нового владельца. Тогда Иван случайно наблюдал за страшной сценой, где разорвавшийся труп уничтожил вокруг себя нескольких человек. Как позже выяснилось, нескольких фантомов и непосредственно самого Туза Пик. Тузику тогда оторвало голову, почему к нему и приклеилось иное прозвище, Безголовый. А вот выпавшее у него из рук устройство иной цивилизации и досталось нечаянному свидетелю кровавых разборок.

А загадка заключалась в следующем: если Безголовый погиб и вскоре вновь вернулся к своим бренным останкам целёхонький, значит, он вначале был на месте событий запасным телом. Это однозначно. Тогда почему у него находился сигвигатор? Ведь в инструкции говорилось чётко: устройство всегда должно находиться возле основного тела. В крайнем случае в хорошо защищённом тайнике. То есть запасному телу сия ноша была совершенно не нужна, бесполезна, а в случае с Тузом Пик и чревата окончательным и полным крахом.

Да и наставники, когда им был задан этот вопрос, подтвердили: это ничего не даёт, кроме дополнительного риска утери. И тем более глупо соваться запасным телом в различные авантюры, имея при нём наибольшую ценность.

Мало того, ещё в начале карьеры Иван несколько раз пробовал брать сигвигатор руками запасного тела и перемещаться вместе с ним. В самом деле, никакого толка, кроме подспудного, щемящего душу беспокойства.

А тут решил ещё разок поэкспериментировать, перенося запасное тело из жилого корпуса в лабораторию и обратно. И был немало шокирован сделанным открытием: его умения рассматривать свою Цепь сместились из основного тела в запасное! То самое, которое держало в руках сигвигатор!

Полученные при этом возможности ещё следовало продумать, просчитать и научиться использовать, но загадка Безголового Тузика раскрылась. Тому было необходимо что-то проверить с помощью своих сил или атаковать, вот он и имел устройство при себе. Как и нетрудно было понять, почему именно так происходило с ним, а теперь происходит с Заграловым. Оба имели прямой контакт и получали энергию из Кулона-регвигатора. Оба оставались этим фактом отмечены и наверняка как-то где-то зарегистрированы. Вот и получали при этом дополнительные бонусы, недоступные иным обладателям.

Вроде такому только радоваться надо. Только и опасения дополнительные появились. Ведь любая регистрация или пометка – это лишний знак, зацепка, след, по которому можно обладателя отыскать в пространстве. Как отыскать – это уже иной вопрос, но всё-таки данный факт следует учитывать. Желательно при этом самому обезопаситься от подобного, а в идеале ещё и научиться других отыскивать. Тогда не было бы проблем с нахождением местоположения Малого Бубенца (в прошлом – Большого Бонзы), но и его наверняка нового протеже. Ведь Кулоном-регвигатором новичок пользуется.

В итоге этой разгадки и последовавших за ней размышлений научная группа получила новое задание – отыскать с помощью своих приборов должное различие между Иваном и Яковом. Зарегистрировать его, изучить, а в результате попытаться использовать при поиске на больших пространствах.

Михаил Станиславович Романов после получения нового задания не обрадовался, мягко говоря. Скорей, наоборот, расстроился, опять мягко выражаясь. Немножко кричал, топал ногами и требовал дополнительные мозги для работы. На чём настаивал отдельно и сильно:

– Мозги! Мне нужны мозги учёных! А не крепкие и мускулистые десантники или хитрые и фривольные ведьмы! Мы и так ничего не успеваем, графики исследований сорваны, господин Хоч на нас изволит гневаться, а люди нашей группы пашут, как загнанные лошади! Это же нарушение всех прав и правил трудового законодательства!

Хорошо, что не добавил ещё, что он будет жаловаться в местком, профком и партком. Потому что в любом случае все жалобы собрались бы в руках одного человека. И этот человек постарался разрядить скандальную обстановку смиренностью и покладистостью:

– Дядь Миша, дорогой ты наш! Разве тебе самому неинтересно отыскать разницу между двумя обладателями? Да какой ещё учёный сможет подобным похвастаться? Где ты ещё отыщешь такую уникальную возможность? Да и вообще… Разве я тиран какой или рабовладелец? Хотите отдохнуть? Да ради бога! Сегодня же все желающие получают недельный отпуск с сохранением премиальных. Ты только скажи мне, сколько вас, чтобы я набрал на ваше место иных временных работников. И зачем же так кричать, милейший! Если все вопросы решаются полюбовно… Постой! Дядь Миша?.. Куда же ты?..

Научный руководитель комплекса несущихся ему в спину призывов не дослушал, сбежал, хлопнув дверью. Но троих человек на новые исследования выделил, приборами и всем сопутствующим обеспечил. И теперь уже Иван сожалел, что он сам слишком погорячился: где бы он ни был, за ним постоянно кто-нибудь следовал. То клеил на тело датчики, то какие-то хитрые измерительные приборы, то чем-то просвечивал, сканировал или пронзал инфра– и ультразвуком.

Но давать обратный ход собственным распоряжениям было не с руки. Да и дело всё-таки важное, не прихоть какая-то самодура. Поэтому приходилось терпеть. Яков ведь терпел и не жаловался. Правда, у него и проблем было меньше. Как бы…

А в жизни Загралова в тот день ещё одно событие произошло. Так сказать, вторая загадка раскрылась. Но была она уже связана непосредственно с любимой женщиной и с их семейными отношениями. Ещё не так давно обладатель присматривался к супруге и к мощному ручью силы, уходящему к ней и к взрастающему плоду. Но ещё тогда было замечено странное раздвоение на кончике энергетического жгута, ведущего к ребёнку. Теперь-то креатура заметно подросла, увеличилась, и стало хорошо заметно, что… Что их – две!

Поздно ночью, когда Иван это рассмотрел и осознал, то не удержался, задёргался и затряс поднятым в немом восторге кулаком. Естественно, что жена тут же проснулась, потому что спала чутко и в полноценном сне практически не нуждалась. Всё-таки фантомы подпитываются иными силами, отдых как таковой только снижает потребление энергии из резервуаров обладателя.

Проснулась, тотчас распознала фон переполняющих мужа эмоций, но причины такого поведения понять не смогла. Внутренний канал общения был прикрыт. Потому спросила вслух:

– Ты чему так радуешься?

Ну и как не поделиться с любимой радостью? Потому и посвятил в их совместную, пока ещё новую и неизвестную остальным тайну. Ольга долго и недоверчиво поглаживала свой совершенно не выросший животик, а потом призналась:

– А теперь точно не засну… И в остальные ночи тоже…

– Только этого не хватало! – Пришлось применять определённые строгости, пускать в ход дельные наущения: – Во-первых, непосредственно дети должны ещё в момент своего развития правильно воспринимать день и ночь. Это у них на всю жизнь закладывается. Ну и, во-вторых: не забывай про перерасход энергии. Когда ты не спишь, её уходит в полтора раза больше.

Фаншель тут же дисциплинированно закрыла глаза и прошептала:

– Всё, любимый, я сплю…

Хотя ещё долго не спала. Но когда он проснулся чуть позже, сон всё-таки накрыл и будущую мать наметившихся близнецов. Оставалось только потренироваться, присмотреться хорошенько и выяснить, каков будет пол будущих деток. Оно в принципе без разницы, но всё равно будет приятно и волнительно… хотя бы те же имена выбирать заранее.

Глава 28
Пасть динозавра?

Затем ещё два дня пролетели, напряжённые, полные забот и никак не разрешаемых проблем. Причём проблемы касались в первую очередь поисков Большого Бонзы и его окружения, попытки разгадать двойную игру Семёна Тюрюпова, согласовки действий с силовыми структурами и наращивания нужного давления в кругах власти. Последнее делалось для внедрения в будущем в жизнь не только готовящихся реформ «Автосуд», но для проталкивания иных, возможно, не менее радикальных законов.

Остальные проблемы постепенно, пусть и не так быстро, как хотелось бы, но решались. Жаль только, что собственных сил у команды Загралова уходило немерено.

Хорошо хоть не пришлось отслеживать каждого экономиста, финансиста или банкира, которые приходили в «Рэдиссон Ройал» на секретные встречи с «бухгалтером» из Франции. Их только регистрировали да старались поставить на просмотр их личные компьютеры. Потому что часть преступных разговоров Иван прослушивал непосредственно в номере гостиницы с помощью «Глаза», и уже по накапливающимся сведениям судили о деятельности всех остальных визитёров. В ином случае пришлось бы бросить на слежение массу наёмных детективов и сыскных агентств. Что в конечном итоге привело бы к утечке факта о заинтересованности и раскрыло бы врагам главное: их тайна известна.

Кстати, силы обладателей союзников вроде как занимались слежением за частью фигурантов дела, но ничего подозрительного в их деятельности не находили. Из чего приходило понимание: то ли плохо работали чужие фантомы, то ли и в самом деле шло подспудное саботирование принятого совместно решения. Кем саботировалось? И зачем? Пока данная закавыка требовала дальнейшего выяснения и анализа.

А вот поиски в подземном замке, которому всё-таки присвоили имя Янтарный, завершились окончательно. Правда, больше янтаря там не нашли ни кусочка, как и статуй, статуэток или иных интересных исторических вещиц. Иван несколько раз там действовал, помогая ведьмам и своей Цепью «прощупывая» стены, своды и заполненные жижей колодцы. Причём делал это запасным телом, пользуясь своим последним открытием и появившейся возможностью использовать сигвигатор в несколько иной ипостаси.

Кстати, колодцы, по предварительным исследованиям, оказались чуть ли не бездонными. Но археолог Нефёдова рьяно утверждала, что это где-то далеко внизу попросту забита дренажная система. Ну не может быть, что их в таком количестве и такой ширины построили только для сбора чистой воды! Её и так в подземельях полно. И если откачать воду и систему прочистить, то огромное новое пространство окажется пригодно для исследований.

Она же предоставила расчёты того, чего и сколько понадобится для предполагаемой откачки и очистки. Просмотрев их, обладатель схватился за голову и запричитал:

– Только не это, Наденька, только не это! У нас пока нет ни рук, ни сил, ни времени. Может быть, потом, позже… Нет – обязательно!.. Мы и туда доберёмся, но не сейчас, я тебя умоляю! Тем более что надо срочно продолжать тщательный и вполне доступный поиск в иных, указанных нам местах.

И как Надежда Николаевна ни стенала, как ни уговаривала и даже ни угрожала, пришлось ей со своей небольшой группой разыскивать древние тайники по иным пещерам и катакомбам ближайшего Подмосковья. При этом она всё равно продолжала оставаться радостной, полной энергии и неуёмного энтузиазма по одной простой причине. Появившийся в её жизни мужчина с оригинальным псевдонимом Маяковск теперь не отходил ни на шаг и отдавать её никому не собирался. Наверное, по этой причине и пришлось создать фантома под тридцать седьмым номером, которым и стал капитан-десантник Олег Маяковск.

Семья получилась на загляденье. Ну и на зависть оставшимся непосредственно в самом комплексе остальным десантникам. Словно некое помешательство нашло на холостяков: все дружно кинулись ухаживать за несколькими свободными ведьмами, и у них в последнее время от кавалеров не было отбоя.

А вот два места в списке для «лучших умов», как их назвал Михаил Романов, пришлось всё-таки уступить. Научная группа, в самом деле, зашивалась с проблемами, поэтому в неё были введены две пятидесятилетние женщины с высочайшими научными регалиями в своём послужном списке. За них лично ручались научный руководитель и его любимая госпожа Сабурова. Обеих дам они знали давно, и, по их словам, как раз этой пары не хватало «Империи Хоча» для полного счастья. Так что номера тридцать шесть и тридцать восемь в команде фантомов тоже оказались оккупированы.

Такой количественный рост подопечных озадачивал и беспокоил обладателя. Он с некоторым опасением вспомнил, что все его коллеги замерли в развитии, только перевалив порог в пятьдесят фантомов. И если такой поспешный набор будет продолжаться, то не хватит места в команде для собственных детей. Тогда как пример Шереметьева только радовал, восхищал и заставлял серьёзно задуматься о будущем. Хороших людей на Земле – миллиарды, но это не значило, что собственных родственников, тем более детей, следовало отстранять от великих свершений и весьма интересной, вдвое больше насыщенной жизни.

Итак, очередные и немалые проблемы светили в ближайшие годы. А их причиной и следствием стали приёмные сёстры, которых родители Загралова удочерили. Девочки от тринадцати до семнадцати лет усиленно взрастали как будущие ведьмы, вникали постепенно в секреты «Империи Хоча», начали принимать участие в ритуале призыва предков по женской линии и всё больше и больше обретали полную духовную независимость и целеустремлённость. А моральная стойкость у них и так оказалась на высоте, потому что пройти те испытания, которые выпали на их сиротскую долю, дано только крепким людям. И вот эта самая «мелочь пузатая» (это, конечно, образно, в шутку приёмный брат так называл сестёр), ещё ничем себя не проявив, попыталась качать права. Во время короткой встречи все шесть самых старших плотно обступили обладателя и решительно потребовали:

– Вань, ты не вздумай все места раздать в полусотне! Шесть – это для нас. Тем более что нам до двадцати одного года совсем ничего осталось.

Вот брат «Вань» чуть на пол не сел после такого заявления. И тут же стал по внутренней связи ругаться с родителями и в первую очередь с ведданой:

«Что это за разговорчики здесь ведутся?! Кто детей с толку сбивает?! И зачем им подобные подсказки даются?»

На что первой ответила вздорная высшая ведьма:

«Никто им ничего не подсказывает! Они свои глаза и уши имеют, как и своё мнение. И нечего на нас орать! Твои сёстры – вот ты и разбирайся с ними. Можешь даже в угол поставить… Три раза «хи-хи!»

Фёдор Павлович только плечами пожал да руками развёл. Мол, что с детей взять? Тогда как Татьяна Яковлевна встала грудью на защиту требований удочерённых малышек:

«Имеют полное право! И они ничем не хуже, чем мы с отцом или эти твои Леночки, хитрые белочки!»

Это мать имела в виду младших жён озадаченного и растерянного сына, Елену Шулемину и Елену Сестри. Кстати, она же была единственной, кто хоть как-то осуждал Шулемину за интимную связь с Иваном и случившуюся беременность. Всю подноготную трагической истории она знала, но всё равно утверждала: сам факт появления первого ребёнка у младшей жены будет очень обижать Ольгу Фаншель. Правда, ещё сегодня утром, узнав, что у старшей невестки ожидается двойня, Татьяна Яковлевна удовлетворённо вздохнула: «Ну хоть в чём-то Ольга будет старшей».

Но в данный момент радостные проблемы ожидаемого отцовства нивелировались неожиданными требованиями сестёр. А ведь их примеру могут последовать и другие девочки, которые проживали в двух по соседству купленных особняках и уже тоже начинали приобщаться к таинствам своего особенного положения.

Ничего не оставалось, как взывать к чувству долга каждой малышки, их сообразительности и реалиям жизни:

– Дорогие мои! Поймите самое главное: мы сейчас не просто живём, а пытаемся выжить в опасной обстановке. Поэтому мне сейчас не до резервации каких-либо мест в команде. У меня и у нас всех совершенно иные заботы. Ну а если всё-таки к вашему полному совершеннолетию у меня ещё останутся возможности создания новых фантомов, то каждое место будет отдаваться только самым лучшим из наиболее достойных. А для этого вам надо стать по силам выше, чем наша Зариша Авилова. Ну, где-то так… Понятно теперь, к чему вам надо стремиться?

– Лучше? – с недоверием выдохнула одна из девочек. А вторая ей вторила:

– Лучше, чем высшая ведьма? Разве такое возможно?

– Тем, кто верит в себя, доступно всё! – высокопарно заявил обладатель и тут же с уверенностью добавил: – Тем более в вас, красавицы, я не сомневаюсь! Да и вы сами? Разве не вы прошли самое страшное? Разве не вы сумели выжить в жутких условиях без родных и близких? А теперь у вас есть мы и всё самое ужасное позади. Осталось только хорошенько взяться за учёбу и максимальными усилиями, тренировками развивать свои умения.

Сестрички надолго и серьёзно задумались, а он не упустил возможности от них смыться. За что примерно часа через два был награждён вызовом от разгневанной ведданы.

«Ты совесть имеешь?! – начала она немедля с повышенных тонов. – Зачем перед детьми нереальные задачи ставишь? Такой, как я, надо родиться, не иначе. А эти малявки теперь мне житья не дают, требуют их учить, учить и учить!»

«Ну так радуйся! Ты ведь сама жаловалась, что они ленятся учиться, особенно в теории. Поэтому правильный стимул – это самое верное понятие в современной педагогике. И учти: я тебе помог просто так, благодарить не надо».

И быстренько прервал связь. Уже успел к тому времени высшую ведьму отлично изучить. Это на него Зариша кричать будет и пениться, а девочкам и грубого слова не скажет. Хоть зубами будет скрипеть, хоть света белого не увидит, но учить станет всему, что сама знает и умеет.

Да и Загралов немало порадовался и похвалил себя за такой умело найденный выход из положения. Вроде и пообещал, и объяснил правильно. Обстоятельства сёстры поймут, не маленькие. А что требования для них слишком завышенные, так этого им не понять, ума ещё не хватит.

Вот такое противоречие получилось, со всех сторон удобное для обладателя.

А ближе к ночи того же дня случилось ещё одно событие. Можно сказать, ставшее важной вехой в жизни не только команды Ивана Загралова.

Он, как всегда, вначале забросил в пещеру фантом учёной дамы, которая проверяла в последние дни приборы, установленные вокруг «жлобика-гробика». Той самой конструкции из иного мира, зелёные линии которого видел лишь обладатель и с которой никак не могли разобраться. Прославленная академик потому и рвалась работать с непонятной структурой, что большинство её работ и были связаны с неизведанными полями.

И как только она очутилась в пещере, тут же завопила по внутренней связи:

– Пасть! Оно раскрыло свою пасть! И все трубки конструкции стали зелёными! Вдобавок слышен гул, напоминающий трансформаторный.

Естественно, что такие новости взбудоражили почти всех. И вскоре уже в пещере оказались помимо Ивана почти все учёные, Хоч с Сестри-2, Нефёдова со своим Олегом, веддана и даже коллега Шереметьев, принесённый с помощью «скачка» своими женскими фантомами. Он находился здесь именно основным телом, так как его фантом остался в лаборатории следить за непрерывным процессом вместо главного целителя «Империи». Короче, полный консилиум собрался.

Смотрели, замеряли, щупали, спорили и кричали даже. Но больше ни разу обидное, данное раньше прозвище «жлобик-гробик» не упомянули. Отныне все употребляли новое, может, ещё более опасное и коварное: «Пасть».

Естественно, первым пощупать конструкцию голыми руками осмелился Загралов. Конечно, со стороны и ни в коем случае не усаживаясь в развёрнутую ловушку. Потому что ничего хорошего от такого явно хищного оскала из железа никто не ожидал. Предположения опять были высказаны разные, от развоплотителя на молекулы и электрического стула до кресла дантиста. Даже Маяковск в шутку заявил, что перед ними может быть уникальный депилятор:

– Уселся человек в него, раз! И на нём ни одного волоска! Только подрумяненная кожица дымится. Легко, без всяких мазей и жидких депиляторов… Да!.. И не смотрите на меня так, Игнат Ипатьевич, я человек военный, что пришло в голову, то и говорю.

– Военный, говоришь? – проворчал целитель, задумчиво разглядывая капитана-десантника. – Тогда голова у тебя дубовая и рисковать – твоя судьба. Давай усаживайся! Даём тебе звание самого первого, почётного испытателя!

– Легко! – И Олег шагнул к конструкции. Да только больше шага сделать не успел, ему ноги оплела своими Нефёдова. При этом вызверилась на Хоча:

– Зачем вы его провоцируете?! – хотя не видела, что Маяковск стоит спокойно на месте и только счастливо лыбится. Зато на вопрос всё в том же духе шутки ответил Романов:

– Никто его не провоцирует, потому что ему ничего не будет. Он же фантом.

– Ага! А если память потеряет?

– Как это?

– А вот так! Сами и усаживайтесь в эту Пасть!