Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

К удивлению, скафандр инопланетянина оказался нигде не прорван. Хотя изрядно потерял привлекательность из-за пыли, копоти и каких-то ржавых потеков. А вот лицо его покрывали капельки пота. Подспудно понималось, что попытка провести переговоры – не более чем повод для концентрации, сбора сил, необходимых для окончательного бегства или для новой, более опасной атаки.

Но и поговорить никогда не помешает, тем более что исчезнуть с данного места обладатели всегда успеют. Бдительности не теряли, рассредоточив бестелесных фантомов не только в воздухе вокруг себя, но и под ногами, в толще песка. Так же Гон Джу поместил обоих, имеющихся у него духов-таюрти в плоть замершего с поднятыми руками противника. Если не сумеют договориться, то хотя бы постараются умертвить слишком шустрого братца по разуму.

– Это ты должен представиться, как гость, вторгшийся без приглашения на нашу планету! – начал переговоры Гон Джу. – Отвечай, чего тебе здесь надо?

– Зовут меня Ной. Но сразу хочу заявить, джентльмены, что я здесь со спасательной миссией и по приглашению высших, признанных лидеров и хозяев планеты. У меня с ними договор, не подлежащий расторжению. И я намерен его выполнить!

Хорошо, что информация по договору и по сути дополнительных соглашений уже имелась. Чем и следовало немедленно воспользоваться. Попутно показывая свое могущество и максимальное знание обстановки:

– Ты сам недавно сказал, что с Тауламп можешь не справиться и просто глянешь, что удастся в этом направлении сделать. Так что уматывай отсюда на свою лоханку и больше не мешайся под ногами!

– Даже так? – не стал скрывать удивления Ной, хотя при слове «лоханка» недовольно скривился. – Интересно… Ох, как интересно! Но я также обязан предупредить вас, джентльмены, что планета Земля будет уничтожена. Остановить этот древнейший артефакт, названный вами Тауламп, еще никому не удавалось. А уж поверьте, оружия в иных мирах предостаточно. Поэтому предлагаю и вам покинуть Землю в срочном порядке. Для вас и для ваших близких готов предоставить пять тысяч мест в каютах моего корабля!

– А почему не пятнадцать? – ехидно поинтересовался Нозе́. На что брат по разуму вначале хмыкнул:

– Хм! От вас ничего не скрыть!.. – но тут же сокрушенно развел руками. – Но вся беда в малом количестве топлива у меня на борту. Подобного вещества в вашей системе нет. Да и поблизости – вряд ли. Так что лимит по весу, с учетом вас и ваших близких, и так окажется на пределе.

Конечно, от таких предложений сложно отказаться. Даже имея твердую уверенность уничтожения Тауламп, следовало соглашаться. Пять тысяч добровольцев мгновенно собрались бы и отправились в иные миры с неуемным энтузиазмом. Так что, как минимум посоветоваться с союзниками по этой теме следовало обязательно. Чем Гон Джу и занялся по связи через сигвигаторы.

А Новозеландец продолжил переговоры, засыпая пришельца дополнительными вопросами:

– И как часто ты к нам прилетаешь?

– Первый раз, попал случайно.

– А сколько лет уже здесь?

– Ха! Всего лишь полтора ваших месяца! – хотя соврать можно в любом случае.

– Как именно будут вживаться земляне в общественный уклад иного мира?

– С этим у нас просто, и практикуется повсеместно. Я еще и награду получу от нашего правительства за спасение нового народа. Перед вами откроются все возможности улучшения образования и выбора любого трудоустройства. Пригодных для жизни планет – бесчисленное множество, а разумных поселенцев – не хватает. Причем, после обучения и переквалификации именно вы сами будете выбирать место своего дальнейшего проживания. А это дорого обходится даже коренным жителям нашей империи. Тогда как вас будут устраивать бесплатно, благодаря государственному кредитованию.

Обладатели совещались. «Серая беда» набирала высоту. Ной заливался соловьем, расписывая блага будущей жизни для эвакуированных беженцев.

Но все больше и больше проявлялся негативный нюанс. Внутри сущности Ноя сейчас находились сразу два сильных колдуна-таюрти. Пусть и не обладающие сохраненным сознанием, но многие свои навыки и умения они не потеряли. Одно из этих умений – отличать правду от лжи, чем Гон Джу частенько и пользовался. Настропалил духов на поиск истины и сейчас.

По анализу нескольких фраз это сделать сложно. Порой мысли при этом работают в ином направлении. Но когда беседа длительная и значимая, все лживые оговорки, попытки надуть собеседника выплывают на поверхность.

Так что настал момент, когда оба духа-таюрти заявили: клиент врет как сивый мерин. Пришлось делать соответствующие выводы: «Что-то здесь не так!» И это еще было минимумом опасений.

Обладатели резко свернули диспут о правомочности объявления о сборе добровольцев. А в глаза щедрому «спасителю» заявили:

– Увы! Ни мы, ни наши близкие Землю покидать в трудную минуту не собираемся!

Инопланетянин заметно огорчился:

– Как же так?! Это ведь единственный шанс спастись! Ваши дети вас проклянут уже через неделю! Да и вы сами пожалеете!

– У нас имеются и другие шансы! – заверил собеседника Гон Джу.

– А-а-а… Ну да… Я догадываюсь, кто вы такие. Вернее, уже точно знаю. У нас в империи о вас ходят разные слухи, но существующий запрет на ваше проживание говорит о многом. Иными словами, слава о вас плохая…

– Не тебе о нас судить, чужак! – перебил его Новозеландец. – Сказано тебе убираться, вот и сматывайся, пока мы не применили крайние меры. И не смей больше появляться возле Тауламп!

– Жаль. Я готов был вам предоставить исключительные права и возможности. Но… нет так нет! А угрожать мне не надо. Даже ваши фантомы, сейчас сидящие во мне, ничего мне не сделают.

И Ной показательно телепортировался на метр в сторону, оставив таюрти на прежнем месте. А Гон Джу сделал еще одно заявление:

– И вывоз тобой редких металлов с планеты незаконен. Банкиры их банально украли у населения, и они подлежат возвращению на производства.

– Нетушки! – скривился в улыбке космический торговец. – Формально я прав и даже ваших законов не нарушил. И что могу еще добавить: соглашаюсь на паритет, не вмешиваюсь в ваши телодвижения, а вы не лезете ко мне. Иначе не побрезгую применить все вооружение своего корабля. А его достаточно, чтобы Армагеддон настал у вас на три недели раньше. Достать меня на корабле вы тоже не сможете. Он построен со специальной защитой против ваших фантомов. Но даже если случится чудо и вы меня умертвите, мой корабль запрограммирован на самоуничтожение. Тогда ваша цивилизация погибнет в течение нескольких часов.

Духи колдунов сразу же втянулись в плоть Ноя и теперь вдруг заявили своему обладателю:

«Сейчас этот тип не врет. И сам верит в каждое сказанное слово».

Так что озадаченному Гон Джу ничего не оставалось, как сказать:

– Мы тебя предупредили… Ты – нас. А посему… счастливого пути!

Словно издеваясь, Ной помахал двумя поднятыми руками и… исчез.

Зато Тауламп продолжала двигаться по прежнему маршруту. А Союз обладателей получил массу информации для размышлений.

Глава 31
Обходные маневры

Научившись создавать уже пятого фантома, Геннадий Геннадьевич и во всех остальных направлениях продолжал совершенствоваться с невероятной скоростью. Что лишний раз утвердило его наставника в правильности выбранного направления: «Только живые прообразы и только фантомы с полным сознанием!».

Но вот беда, где брать подходящих кандидатов? Достойных знакомых у Сидорова больше не было, а те, кого он предлагал, по общим данным не устраивали самого Бонзу. По его мнению, они могли оказаться слишком честными и принципиальными, что по многим причинам считалось нежелательным. Мало ли какие задания придется выполнять в скором будущем, не отличаясь при этом особой щепетильностью?

Имелся еще один приемлемый контингент, годный на любые деяния и согласный порвать любого по команде своего спасителя. Это сидящие по тюрьмам уголовники. И чего проще, делаешь с них фантомы и обещаешь лет через пять выпустить на свободу и само физическое тело. Да еще с таким достатком, который не каждому удачливому бизнесмену подворачивается.

Но тут имелись свои сложности. Во-первых: грядущий апокалипсис всем изрядно мозги подпортил. Тюрьмы бунтовали, зэки рвались на свободу – «вздохнуть последний раз перед смертью» – и никому не верили. В таком бедламе отыскать верного пса, циничного и на все готового, было весьма проблематично.

Во-вторых: очень сильно возражал сам Геннадий. И при этом приводил весьма разумные доводы:

– Сколько волка ни корми, а руку все равно может откусить. Преступник, он так и помрет преступником, ему доверять нельзя. Как только появится возможность, обязательно устроит какую-нибудь роковую для нас подлянку.

– Ха! Ты на себя посмотри и вспомни, откуда я тебя вытащил!

– Неудачное сравнение, учитель! Я не преступник, вокруг меня так сложились обстоятельства. Я всегда держу свое слово, а преданность готов доказать собственной кровью.

– Так что делать будем? – хитро щурил глаза господин Кох. – Кого возьмем на место третьего мужского фантома? Учитывая, что он должен уметь свернуть голову разозленному быку.

– Можно поискать среди военных. Можно среди признанных мастеров по единоборству. Они клятвы никогда не нарушают. А можно и подождать чуток, все равно кто-то отыщется подходящий. Мне ведь в любом случае есть еще куда совершенствоваться и усиливаться. Правда?

– Да оно-то так, – погрузился в раздумья наставник. – И совершенствоваться есть куда, и тренировок полно. В том числе и самостоятельных…

– Что делать? Кого прессовать? Что зубрить?

Готовность ученика выполнить любое поручение и на отлично завершить любое задание поражала. Только и оставалось, что горестно пожалеть о туповатом и вздорном племяннике:

«Эх! Если бы Федька хоть наполовину был такой же исполнительный и усидчивый, мы бы с ним мир перевернули! А тут чужой, почти незнакомый человек, и как старается…»

Естественно, что Большой Бонза нисколько не впадал в старческий маразм и не опускался до неуместной наивности. Он вообще никому, никогда до конца не верил. Всегда перестраховывался, держал в рукаве козырный туз и оставлял для себя пути отступления. Потому и выживал до сих пор. Потому и умел сдерживать в ежовых рукавицах любого своего подопечного.

Потому и открыл новому ученику один из секретов на одном из самых первых занятий:

– Гена, без обид и недомолвок. Это надо тебе знать. Учитывай, что теперь твоя жизнь зависит от моей. Умру я – умрешь сразу же и ты. Однозначно. Только вот и это еще не все. Тебя при попытке нанести мне зло попросту парализует, и тогда твое последующее умерщвление растянется надолго. Но! Если ты будешь мне верен до самой моей смерти от старости, то я аннулирую зависимость твоего существования от моего. Понял?

– Отлично понял, наставник! – заверил тогда начинающий обладатель. – И без всяких обид считаю это справедливым в наших отношениях. Но что случится, если вы погибнете случайно? А я буду вдалеке и не смогу вас спасти?

– Увы! И в этом случае ты переживешь меня только на мгновенье.

– Что ж, значит, такова моя судьба! – последовало бодрое и беззаботное заявление. – Все равно это лучше, чем барахтаться в толпе серых, не имеющих возможности за себя постоять неудачников.

На последующих занятиях и тренировках Бонза довольно четко доказал ученику и другой постулат их отношений: «…связь между нами существует настолько сильная, что я тебя отыщу хоть на дне Мариинской впадины или на вершине Эвереста!». Для этого он предлагал Сидорову спрятаться, давая на это сколько угодно времени. Сам же оставался в выбранном месте попивать кофе и потягивать виски.

Затем в означенное время выходил и спокойно отыскивал Геннадьевича, с ходу начиная его критиковать за обнаруженные упущения. Как бы ни пялил наказуемый глаза, как бы ни вздыхал разочарованно, но вынужден был твердо поверить: от наставника не спрячешься. Значит, посмертная связь – тоже не выдумка и не простая страшилка.

Он-то не знал, что у Бонзы оставались сомнения. Найти свой, да и любой сигвигатор поблизости бывший обладатель и владелец Кулона-регвигатора мог спокойно. Да, тот самый козырный туз имел в рукаве, позволяющий уничтожить ученика в момент своей смерти. Но вот на больших расстояниях Бонза был бессилен наказать Гену, а тем более отыскать его на пространствах огромного мира. И этот этап отношений следовало проработать как можно раньше.

Поэтому и задумал отпустить «безбоязненно» ученика на несколько индивидуальных заданий. Пусть у того на подсознательном уровне закрепится рефлекс: расстояние для наставника – не помеха.

Риск, конечно, но иначе никак. Вот и пришлось соединять полезное с нужным:

– Отправишься в Токио. Попробуешь вначале проверить наличие моего багажа своими фантомами. Если Кулон-регвигатор там, изымешь его и немедленно возвратишься сюда. И если меня не обокрали враги и все у тебя получится, сам не заметишь, как станешь проскакивать последующие ранги обладателя.

На первой стадии задания умений Сидорова хватило вполне. Фантомы ему состряпали отличные официальные документы, помогли достойно изменить внешность, прибрели билет бизнес-класса, да и в пути действовали лучше всяких похвал. Оно и понятно, невидимые помощники и такие же телохранители – стократно предпочтительнее видимых.

В Токио тоже не стал долго прохлаждаться. Сразу переехал из одного аэропорта в другой, засел там в кафе и отправил фантомов работать. И уже через час звонил наставнику по мобильному телефону:

– Шеф, с покупкой электроники – полный облом. Кто-то уже давно перехватил контракт. Правда, клерки наткнулись на определенных лиц, которые до сих пор помогают конкурентам. Что с ними делать? Через них надавить на их покровителей?

Жутко расстроенный Бонза и так понимал, кто его ограбил. Так зачем выискивать заведомо известного врага? Поэтому успел успокоиться и вполне беззаботным голосом ответить:

– Не стоит мелочиться, мне и так все ясно. Возвращайся! Жду!

Пока Геннадий возвращался в нужный аэропорт, для него уже и билеты купили, и регистрацию прошли. Только личный досмотр – и сразу на лучшие места летящего в Россию самолета. Что не могло не понравиться и так довольному путешественнику.

Ну разве что чуть сорвался, выплескивая радость на стюардессу, подающую ему коньяк:

– Хорошо быть королем!

– Простите, но разве вы…? – растерялась девушка.

– Пустое! Ха-ха! Не обращайте внимания! Фраза дурацкая второй день как прицепилась. Всех встречных третирую.

Господин Кох встречал ученика прямо в аэропорту. Но к выходу не повел, а, наоборот, потащил в сторону зоны досмотра:

– Вот тебе билеты на московский самолет. Здесь адреса тех, к кому ты должен попасть и передать каждому по одному конверту. Внутрь – не заглядывать! – Пять узких конвертов перекочевали во внутренний карман пиджака Геннадия. – Все мои инструкции, касающиеся получения денег и выдачи их этим людям, сообщу вот по этому телефону. Держи!

Еще несколько мелких наущений и напутствий, показные объятия прощающихся родственников – и вот уже обладатель пяти фантомов спешит в самолет. И что дома не побывал, нисколько настроение не омрачает. В Москве сняты роскошные апартаменты в дорогом отеле и разрешено немножко кутнуть. Чем не премирование отпуском за отличную учебу? Все-таки роскошь и красивую жизнь Сидоров любил.

А что поработать придется, бегая, как посыльный, по разным адресам, так это несложно. Как говорится, только аппетит лучше нагуляется.

Спортивный интерес тоже присутствовал, и немалый: что за люди? Что в конвертах? Какими деньгами придется кого-то подкупать? За какие услуги?

В конверты он заглядывать не собирался, понимал, что его банально могут проверять. Но ведь пользоваться своими фантомами себе же во благо никто не запрещал?

В Москву самолет прибыл практически без опозданий. Благо, что к тому моменту эвакуацию отменили, и народ спешно возвращался в город. Но не весь. Большинство так и осталось жить рассредоточенно в дальних пригородах.

Все-таки предстоящий конец света (хотя все и надеялись на лучшее) заставлял людей резонно переезжать на открытые места, чтобы сразу не погибнуть под развалинами домов. Многие вообще строили палаточные лагеря, выдвигая на патрулирование вокруг них народные дружины. Паники, что не хватит продуктов, – не наблюдалось, хотя половина рабочих мест и была оставлена без всяких переговоров с работодателями. Все понимали, что уж на три недели им еды хватит, а дальше либо-либо.

Самое удивительное, что происходящему поражался в первую очередь сам народ. Не было ни погромов, ни бессмысленных пожаров, ни сходящихся в злобной драке толп, разочаровавшихся в смысле существования. Наверное, причиной такого спокойствия являлись пока еще дальние разрушения, не коснувшиеся не только столицы, но и всей Европы с Азией. Погибли папуасы? Скорбим… Выжила всего треть населения Колумбии? Не можем удержать слез… По телевизору показывают страшные разрушение по берегам Атлантики? Плачем навзрыд…

Но тут-то все спокойно! Тауламп мечется, но явно кем-то управляется. Значит, и нас не коснется. А что палатки строим?.. Так конец лета, жара… И все добро бросили в городе?.. Так не в вещизме счастье. Потому и стало в Москве на треть меньше жителей к моменту приезда туда Геннадия Геннадьевича.

Прибыл он утром, сразу же устроился в отеле и отправился по указанным на конвертах адресам. Крупные бонзы средств массовой информации и телевидения все еще работали. Их все еще окружали верные секретари, лояльные референты, самые стойкие креативщики. Остальные разбегались или готовились к побегу.

Зато чиновничьей волокиты на местах стало не в пример меньше. А может, секретарей заранее кто-то предупреждал о посыльном от важного человека. Ибо конверт передавали сразу, а по прочтении и самого посыльного вызывали в кабинет.

А он до этого момента старался фантомами все проверить вокруг на отсутствие прослушки и подглядывания. Причем последнее являлось приоритетным. Если таковые рыцари замочных скважин имелись, их следовало усыплять, а снимающие устройства пускать в распыл.

В первом кабинете Геннадию и письмо не удалось почитать, и после ухода ничего не смог подсмотреть. Владелец известного издания просто сказал: «Да!» Посыльный связался со своим шефом. Тот стал диктовать цифры секретных кодов. Гена писал эти цифры на бумажке. Хозяин кабинета их куда-то вводил через электронные терминалы. В финале резко выдохнул и сказал:

– Спасибо. Можете идти! – а сам остался в недвижимом раздумье.

Обладатель уходил. И только по четвертому адресу, когда уже вышел от директора телевизионного канала, его затаившимся внутри кабинета фантомам удалось выяснить хоть что-то.

Оставшись один, директор вызвал по селектору своего первого помощника и подал ему письмо:

– Читай!

Тот скороговоркой забормотал:

– Раскрыть имена теневых правителей… разоблачить истинных кукловодов представительства Тау-Кита… выявить миру тех, кто управляет Тауламп и держит в страхе весь мир… Хм! – после чего явно осуждающе глянул на шефа: – За такое тебя могут убить прямо в этом кресле! И нас всех за компанию.

– Теперь глянь сюда! – и помощнику разрешили глянуть на экран ноутбука. – Вот это нам свалится в награду.

Глаза помощника округлились, и с минуту он не дышал. Потом все-таки покачал головой в сомнении:

– А оно того стоит?.. Обстановка никак не располагает к наживе… да и не надышишься перед смертью.

– Так чего тогда опасаться?! – фыркнул директор. – Отпущу вас всех, чтобы под горячую руку не попали, да и сам пущу в эфир этот убойный, подобный взрыву вулкана материал. Тем более что долги, пусть и перед смертью, надо отдавать. А этому человеку, – он многозначительно потряс пустым конвертом, – я должен.

Вот после этого и догадался Геннадий Геннадьевич, что его наставник готовит информационный удар по своим врагам. Беззаботно хмыкнул и поспешил к последнему адресату. Ему было наплевать на предстоящие пертурбации, его сегодня вечером ожидал шикарный ужин и все к нему полагающееся. А домой, под утро, он полетит уже умиротворенный, держа курс навстречу загорающемуся на небосклоне рассвету.

Глава 32
А надо ли верить?

В дружном коллективе союзников бурно радовались победе над Ноем, но, увы, недолго. Вначале-то все верили, что инопланетянин сбежал, отступил, осознав превосходство и многочисленность противника. Но тут же по миру разлетелась иная новость, которая, скорее всего, и заставила «спасителя» поторопиться с эвакуацией самых богатеньких земных Буратин.

Проснулся и сделал первый, гигантский выброс дыма в атмосферу Йеллоустонский вулкан.

И в какой-то момент мир в ужасе замер, хорошо представляя себе все кошмары этой природной катастрофы, уже давно и многократно рисуемые учеными и журналистами.

Пространства вокруг вулкана пришли в движение, многократно содрогаясь. Ухнул второй выхлоп дыма, за ним третий и четвертый. Затем столб пепла и ядовитых газов намного уменьшился, но остался постоянным. Гейзеры сменились рвущимися к небу струями пара. Да и мелкие землетрясения продолжились. Но в общем-то получалось, что еще какое-то время природа будет готовиться к главному действу.

Человечество получило неведомую по длительности отсрочку, что на фоне другой «серой беды» не слишком-то внушало оптимизм.

Тотчас все воздушное пространство того региона стало недоступно для полетов авиации. Опасный газ и мельчайшая пыль накапливались в стратосфере. Под этими тучами, неподвластными лучам солнца, даже днем царил сумрак. Многие люди сразу воочию ощутили на себе, что такое первые дни наступившей ядерной зимы.

Но если от подобной «зимы» еще как-то можно было защититься, спрятаться в подземных городах и в бункерах, то от Тауламп, стучащейся о Землю все сильнее, уже никто и никуда не скроется.

Безысходность…

Наверное, из-за нее в Северной Америке резко участились случаи массового умопомешательства: беспорядки на улицах городов, акты бессмысленного насилия, вандализма, правового беззакония. Вспыхивали пожары и бессмысленные драки. Начались грабежи и погромы. Черные били белых. Белые били арабов. Арабы били евреев. Евреи бежали, на ходу стреляя во всех, кто вставал у них на пути.

Самые богатые лидеры стекались к точкам сборов, намеченных Ноем. А сам он работал, как мул, стараясь ни на что не отвлекаться. Заполняющиеся контейнеры его корабля заваривались наглухо. Да и какая-то предполетная подготовка гигантского ковчега началась в автоматическом режиме. Корпус мелко вздрагивал, механизмы проворачивались, вспомогательные роботы сновали туда и обратно.

Хотя отвлечься брату по разуму все-таки пришлось. Потому что вокруг груд собранного металла его буквально силой остановили цепи выстроившихся богатеев. И требование у них было только одно:

– Немедленно разрешить погрузку людей на борт ковчега!

– До начала погрузки у нас еще больше суток! – последовал твердый ответ.

– Но вы же видите, что творится?! – картинно заламывал руки представитель земной элиты. – Нельзя ли как-то ускорить наш переход в отведенные нам каюты?

– Ускорить?.. Хм! Почему бы и нет… Ровно через сутки сосредоточьте обе группы возле этих вот башен, возводимых сейчас роботами. – Над головами собравшихся тут же появилось трехмерное изображение приземистых строений из черного материала. – Затем по моей команде вы все, едиными колоннами, вместе со своим багажом двинетесь по подземным тоннелям прямо к кораблю. Попадая на пассажирские палубы, тут же сдаете багаж в грузовые контейнеры и расходитесь по указанным вам каютам.

– Как это сдать багаж? – заволновались богачи.

– А вот так! В каютах для него места нет. Он должен быть четко промаркирован вашими именами, и вы его получите на месте прибытия. Кстати, подвоз тяжелого груза, как я понимаю, не каждому по плечу, тем более во время посадочной спешки. Поэтому разрешается использовать для чемоданов легкие алюминиевые тележки.

– Но вы говорили о льготном размещении по каютам!

– И оно будет осуществляться уже после старта, в спокойной обстановке. Сейчас мне просто физически некогда, раз вы пожелали улететь с Земли намного раньше оговоренного в планах срока.

Услышав недовольный ропот и возмущенные выкрики, Ной чистосердечно удивился:

– Какой вам смысл меня задерживать? Чем дольше мы будем беседовать, тем позже мы взлетим.

Это сразу остановило перебранку. Как бы ни были возмущены привыкшие к роскоши толстосумы, жизнь они ценили выше временных неудобств. Оставив в покое пришельца, вновь замелькавшего в режиме максимальной по частоте телепортации, они поспешили к новому пункту сбора.

Благо еще, что расстояние от основных лагерей до строящихся башен оказалось небольшим.

Ну а фантомы Загралова уже осмотрели и башни с площадками перед ними, и двухкилометровые тоннели, ведущие непосредственно в корабль. Все залито прочной пеной с гладкой поверхностью. То есть пути эвакуации созданы и находятся в отменном состоянии.

Сам корабль прятался среди однородных каменистых холмов. Точнее, его носовая часть выглядела как холм, засыпанная десятиметровым слоем скальных обломков и глины. Еще и зелень, посаженная сверху, ничем не отличалась от подобной в округе. Высота цилиндра достигала почти километра, диаметр – чуть за триста метров. Когда и как подобное творение высокотехнических цивилизаций умудрилось опуститься на планету, так глубоко зарыться в нее и так спрятаться, оставалось только поражаться.

Что изрядно удивило Загралова, так это утверждение Ноя после боя в Сахаре, что ни один фантом не проникнет на его корабль. Но ведь веддана проникла! Да еще и со змеерыбами в компании. А за нею и остальные потянулись, тщательно исследуя весь ковчег, начиная от стартовых двигателей в днище цилиндра и кончая рубкой управления в носовой части.

«И чего это он утверждал о неприступности своего корабля? – вопрошал Иван по ментальной связи. – Или защита именно сейчас отключена?»

«Не похоже! – последовали доклады. – Да и во время преодоления наружного покрытия и некоторых переборок между отсеками ощущается заметное сопротивление. Мы-то думали, что так и надо… Но некое поле все-таки существует… И располагается оно пластами, тянущимися в разных направлениях…»

«Понятно! – хохотнул мысленно шестидесятник. – То ли вы у меня такие шустрые, то ли у него… гранаты не того калибра!»

Потом подумал и дал дополнительное задание – на всякий случай отыскать и пометить контейнеры с самыми дорогими металлами. Мало ли, как все сложится в самом близком будущем.

Но больше всего хотелось понять устройство главных двигателей корабля. В чем заключается суть энергетической установки? На каком топливе она работает? И могут ли земляне или колонисты на Луне создать нечто подобное?

Сложно было понять невероятно устроенную чуждую технику. Информационные носители тоже не удавалось отыскать. А уж банальных инструкций в книжном виде вообще на корабле не наблюдалось. Даже книги ни одной не было!

«Похоже, этот Ной вообще безграмотный, – выдвинула предположение Зариша. – А команды роботам и всему кораблю отдает зрительными образами».

«Скажешь такое! – заспорила с ней Сестри-2. – Гуманоид со звезд и читать не умеет?»

«А ему это не нужно. Он при желании любую историю в цвете, звуке и запахе пережить может. Еще и с тактильными ощущениями. Скорее всего…»

«Не верю! – фыркала Елена. Еще и мужа призывала в поддержку: – А ты чего молчишь? Не знаешь, что против подобной ереси возразить?»

Иван не очень-то хотел вдаваться в диспуты на эту тему, однако никаких докладов от фантомов не поступало. Появилась свободная минутка, чтобы порассуждать и кое-что вспомнить:

«Ладно, про Гиперборею мы уже знаем, что она существовала. Но ведь никаких следов письменности от нее не осталось. Ну, почти… Письмо в пещере нами до сих пор не расшифровано. А что четко зафиксировано в истории, так это невероятные знания, которые Заратустра получил после общения с инопланетянами. И самая соль в том, что Заратустра так и остался неграмотным. А свои знания о мире и вселенной он передал ученикам в устном виде. Почему, спрашивается? Да потому, что у его учеников мозгов не хватило для восприятия образной информации».

«Тоже мне отыскал легенду, чтобы выставить меня безграмотной! – обиделась Сестри-2. – Ни разу на мою сторону не встанешь!»

Этот неуместный укор лишь рассмешил Загралова:

«Я всегда на стороне правды и справедливости!»

«Ну-ну! Правдолюбец ты наш! – продолжала сердиться ведьма под хохоток своей высшей коллеги. – А как ты отнесешься к Ною, если уличишь его в жестоком обращении с пассажирами-беженцами?»

«Так… сначала надо уличить, а потом уже думать будем…»

«Ха! Они будут?!. Прям, их величество думать изволют?! Ах, ах…»

«Ты мужу-то не дерзи! И не ерничай. Говори, чего нашла?»

Елена после упоминания о замужестве заметно повеселела и стала перечислять итог своих наблюдений. Подушек и одеял в каютах нет, только ремни безопасности. Запасы продуктов и питья отсутствуют как класс. Никаких детских комнат или площадок. Ни одного тренажера для спорта или ходьбы на месте. Комнат, соответствующих медчасти или госпиталю, не существует. Ни прачечных, ни ремонтных мастерских, ни крайне желаемых комнат отдыха с голубыми экранами. О каких-то моечных, банях, саунах, а тем более о бассейнах – вообще нет речи. И самое настораживающее: ни ложек с тарелками, ни кружек, ни краников с питьевой водой.

«Он их что, святым духом кормить и развлекать собирается? – последовал в финале закономерный вопрос. – Или собирается усыпить, как кроликов, во время перевозки?»

«Разве кроликов для этого усыпляют? – вырвался у Ивана неуместный, скорее даже риторический вопрос. – А что с общим количеством мест?»

«И тут новоявленный Ной соврал. У него на корабле не тридцать, а всего лишь двадцать тысяч узких коек. Легко посчитать по палубам: пассажирских всего четыре, в каждой по пять тысяч».

«Может, их замораживать собираются? – высказалась одна из ведьм. – В криогене, например?»

Попытались проверить эту идею, но вроде каюты и простые койки совсем не подходили для процесса заморозки живой плоти.

Кто-то высказал иную идею:

«Скорее всего, на корабле имеется атомный синтезатор. Или молекулятор. И он попросту формирует любую пищу из любой забортной пыли, вместе с разовыми тарелками или простынями».

«Почему тогда этот молекулятор не синтезирует редкие металлы?»

«На то они и редкие».

Рядили и спорили долго. Но так ни к чему конкретному не пришли. А ведь время утекало с бешеной скоростью, и при всем желании разобрать подобный корабль по винтику Загралову следовало возвращаться в Москву, а потом и поспешать к Гималаям.

Пришлось откладывать решение вопроса о Ное на целые сутки. Разве что попробовали для эксперимента коротко проявить в самом темном месте корабля фантом в его физической ипостаси. Хорошо, что коротко! Сразу взвыла сирена, и в сторону нарушителя устремились все ближайшие роботы.