Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

А вот с отчаянной дамой, своим телом защитившей администратора «Империи Хоча», пришлось повозиться. На самом деле она погибла. Не спасли от пуль и многочисленные награды, чуть задержавшие свинец, но глубоко впившиеся в тело. Дальше уже все было во власти обладателя.

Иван лично отнес старушку в медпункт санатория, там быстро снял с нее матрицу естества и сотворил полноценный физический фантом. При этом ни капельки не задумывался над тем, есть ли у него для этого силы и не займет ли незнакомая ему до сей поры женщина место, предназначенное для более ценных или однозначно родных людей. Да и потом о чем-то сожалеть ему просто совесть не позволяла.

А уж принесет ли пользу такая женщина, настолько преклонного возраста, вообще вопрос никогда и никем не поднимался.

Вот так и появилась в команде, под пятьдесят вторым номером, девяностодвухлетняя героиня Великой Отечественной войны, майор в отставке, Перевалова Фаина Михайловна.

Учитывая прожитые лета Игната Ипатьевича, в окружении Загралова появились два ветерана, возраст которых приближался к столетнему юбилею. Разве что Хоч выглядел шестидесятилетним бодрячком, а Перевалова степенной, холеной дамой, которой всего лишь «чуть» за восемьдесят.

Жизнь продолжалась. Скандал нарастал. Противостояния с преступными группировками перешли в иную, более активную фазу. Но совсем не потому, что смертей стало больше, а выстрелы зазвучали чаще. А потому, что вся Земля вдруг оказалась на пороге громадной и совершенно неожиданной катастрофы.

Глава 36
Не буди лихо, пока спит тихо!

Последовавшее за трагедией утро встретило Большого Бонзу пением птиц, бодрящей прохладой и относительной тишиной. Выглянул удивленно из палатки и озадаченно зацокал языком. Полицейских катеров не видать. Аквалангисты не ныряют. Да и вообще никого не наблюдается. Зато катер утонувших лихачей уткнулся в береговой кустарник всего в пятнадцати метрах от бивака и продолжает тихонько ворчать своим мотором.

Еще не совсем осознавая, для чего это ему нужно, Георгий поспешил к катеру. Взошел на борт, ключом зажигания заглушил мотор. Затем накинул конец швартовых на кусты, чтобы не унесло плавсредство легоньким течением в озеро или вдоль берега.

Вернулся к себе и деловито принялся за приготовление завтрака. При этом постоянно косился на озерные просторы, на лес вокруг посматривал тщательно и думу тяжкую думал. Ну, никак у него в голове не укладывалось, что ни единого свидетеля, кроме него, на ночном берегу не оказалось.

«Ладно, допустим, с ближайшего бивака тот самый рыбак и был в злополучной лодке. Вполне возможно, что и троица пьяных лихачей где-то здесь же располагалась лагерем. Раз уж тут, именно на данном участке, они дурью маялись. Я ни с кем не знакомился, понятия не имею, кто тут и на чем плавает. Или плавал… Но остальные-то?! Неужели в самом деле так крепко спали? Или тоже, как и я, стараются не привлекать к себе внимания? Или ждут, что кто другой позвонит куда надо и вызовется быть свидетелем?.. Хм! Как-то в такое верится с трудом…»

Но прошел час, полтора, а никто из посторонних поблизости так и не появился. Вдали мелькали какие-то парусники, катера, виндсерфинги, но к точке трагедии никто не стремился. Значит… никто ничего не видел?

«Хорошо! Тогда и я еще немножко выжду, – решил мистер Вупорт, уже выводя свою лодчонку на озерные просторы. – Нырну, гляну, как там мой трос, и если после возвращения ничего не изменится…»

Дальше, боясь спугнуть появившуюся возможность, старался не загадывать.

Два часа у него ушло на задуманное. Проверил трос-линь, сместил на большую глубину поплавок. Поднял ближе к поверхности иной, маленький поплавок, удерживающий почти у поверхности канат из личных запасов. После чего, напряженно посматривая вокруг, вернулся к своему биваку. И только там окончательно констатировал: нигде никакой реакции.

Вот и получалось, что бесхозным катером можно воспользоваться.

Кража? Возможные обвинения? Да побойтесь бога! Нечто плывущее приткнулось к берегу. Я в него влез для осмотра. Мотор работал. Я управлять не умею. Вот и уплыл… куда уплыл. Платите моральную компенсацию за пережитый стресс!

Этакие приблизительные размышления-оправдания крутились в сознании Бонзы, когда он довольно лихо подплыл на чужом катере к нужному месту. Быстрый нырок, без акваланга – и крепкий буксирный трос привязан к притопленному канату. Вновь на борт, и вновь многосотсильный мотор готов оказывать любую помощь человеку.

Малый газ. Пошла натяжка. Вроде на месте замер катер, высоко задрав нос и не в силах выдернуть залегающий на глубине трос-линь. Больше газа! Еще!..

– Пошла, пошла, родимая! – разнеслась над Таупо русская речь. – Отличный ход! Еще немного!

Чувствовалось по рывкам и продвижению катера вперед, что уникальная находка освобождается из грунта все больше и больше. Даже выйди весь трос из воды, ничего страшного, поплавок не даст ему утонуть. Вырвет некий люк? Не проблема. Да иначе (вручную) его и не вырвешь. Зато на выпуклости останется дырка, в которую позже уже можно будет заплыть с аквалангом. А упрется катер на месте, не в силах вытащить нечто на поверхность? Тоже не беда. Только и придется поискать некое плавсредство помощней.

Угробить чужое имущество, скорее всего, арендованное, Георгий тоже не опасался. При судебном иске расплатится и не почешется. Сейчас он был весь в азарте, с предвкушением ожидая, что получится у него из этой затеи с катером.

А тот уже чуть ли не кормой черпал воду, становясь на дыбы. Мотор ревел почти на максимальных оборотах, а вот движение вперед совсем прекратилось.

«Добро! – принял решение Бонза. – Еще минутку дергаю и отбой. Потом гляну, как там поплавок, и отправляю катер к противоположному берегу. Или лучше затопить?..»

Решить эту дилемму он не успел. События пошли по нарастающей, вырываясь из-под контроля.

Вначале вскипела бурунами воздуха вода в радиусе двухсот метров вокруг катера. Причем буруны, напоминающие джакузи, бугрились как раз по периметру выявленной выпуклости. Предчувствуя, что это неспроста, озадаченный Георгий не только резко сдал назад, но и быстро отстегнул карабин с буксирным тросом. Все равно тот не утонет, благодаря большому и малому поплавкам.

Затем на малом ходу двинул катер вдоль берега к бурунам, намереваясь если не нырнуть, то хотя бы с борта рассмотреть, что там творится на дне.

Тем временем буруны вскипели еще больше, уже неся за собой не только полоски водорослей, но и обломки разноцветных губок. Но самое удивительное, что ближе к берегу между бурунами вдруг появились водовороты. И они расширялись, углублялись все больше и больше. Да и прочие их аналоги стали появляться все дальше от берега.

А оглянувшись назад, Бонза не удержался от хриплого вопля. Там, где выпуклость прежде находилась на минимальной глубине, уже виднелось вздымающееся дно. Но самое страшное, что и громадная часть берега стала со скрежетом и грохотом лопающихся камней приподниматься в воздух.

Паническая мысль пронзила сознание:

«Это всплывает космический корабль пришельцев! И я спровоцировал это всплытие рывками троса!!!»

Хорошо еще, что сработал инстинкт самосохранения, натренированный бывшим обладателем за столетие бурной жизни. Руки-ноги непроизвольно добавили максимум газа, крутанули руль, и катер устремился к ближайшим бурунам. А ведь и там уже начали образовываться водовороты.

Но массивному катеру удалось проскочить вполне удачно. Только и следовало удержаться при резком падении с большой волны, потом не вылететь при штурме следующей.

Дальше уже Георгий мчался на максимальной скорости к западному берегу, но с головой, повернутой назад на сто восемьдесят градусов. Потому что оторвать взгляд от грандиозного зрелища не было моральных сил.

Вся выпуклость не просто всплывала, а медленно и величественно взлетала. Кусок берега, придавивший ее верхнюю оконечность, рассыпался по сторонам. Частично порода съехала вниз, ударив по воде и образуя расходящуюся вокруг волну. Правда, волна резко угасла в месте возникновения бурунов и водоворотов.

На месте берега осталась гигантская яма, в которую с образовавшихся склонов скатывались тысячи тонн породы и слои почвы с сотнями деревьев. Наверное, метров на триста в глубину и еще больше в ширину крутой берег был уничтожен.

Одновременно со всем этим светопреставлением началась гигантская подвижка всей массы воды в озере. Жидкость непроизвольно устремилась в образующееся пустое пространство, унося за собой все, что находилось рядом.

Но только когда вся «выпуклость» приподнялась над поверхностью, удалось более точно прикинуть ее размеры. Около километра в длину и метров пятьсот в диаметре срединной части. Этакое массивное, истекающее тоннами воды, серое, каменное веретено. Что еще удивило: все это веретено оказалось далеко не идеальной формы. Поверхность его вздымалась буграми и темнела солидными углублениями. Словно этот неведомый кусок породы – невзрачный пластилин, побывавший в руках великана.

«Глыба?! – содрогаясь от неприятных ощущений, подумал Бонза. – Обычная метеоритная глыба? Но тогда почему она взлетает?..»

Уж на космический корабль пришельцев этот массив несуразной породы походил меньше всего.

«Или все-таки корабль? Но сильно пострадавший в космосе? – пытался сообразить зачинщик всего этого светопреставления. – И куда это я мчусь с затекшей шеей?..»

Вовремя спохватился, совсем немного оставалось до небольшого островка у самого берега. Развернул катер и стал уже на малом ходу возвращаться к своему биваку. Но с медленно приподнимающейся глыбы не сводил взгляда. На людей, которые виднелись кое-где, и на двигающиеся лодчонки, катера и катамараны вообще не обращал внимания.

Мысли прикипели к поднимающемуся к небу чуду.

«Неужели там ничего нет? Ни сигвигаторов, ни Кулонов? Тогда зачем там был трос? И почему за него следовало подергать?.. Как в сказке про Красную Шапочку?.. Или тут скорее аналогия со сливным бачком?.. Дерни, мол, и на тебя плеснет?.. Хм! Но мне-то какая выгода с того, что дернул?..»

Веретено, все замедляясь в движении, приподнялось метров на пятьдесят и там на минуту или две зависло. Причем все в том же положении, в котором оно находилось на дне озера. То есть с наклоном почти в сорок пять градусов.

В этот момент стали слышны сирены приближающихся полицейских катеров.

«Ха! Зашевелились! – со злорадством констатировал Бонза. – Когда уже уровень озера упал почти на метр. – Нет, чтобы раньше… меня остановить».

Опять проснулся в душе ядовитый змей, шепчущий, что не стоило связываться с Глыбой вообще и с найденным тросом в частности. Но чего уж теперь сожалеть о сделанном? Бесполезно.

А катера приближались на довольно приличной скорости.

И тут Глыба, чуть дрейфуя от берега, словно под влиянием ветра, стала медленно… опускаться! Затем ускорилась как в дрейфе, так и в своем падении. Подобное поведение любого предмета не укладывается в голове. А уж такого огромного? И массивного? По логике, он и взлететь-то не мог!

«Может быть, он полый внутри? – последовали новые размышления. – Тогда это точно космический корабль. Только замаскированный под астероид. Или очень пострадавший в своем последнем путешествии. И сейчас у него кончилось топливо… Или реактор окончательно пришел в негодность… Или там внутри кто-то очень злобный? Потому что явно решил уничтожить некоторую часть землян перед своим отлетом?»

Ну а как еще мог подумать любой наблюдатель, видя, что гигантский летающий объект с нарастающим ускорением вновь попытался рухнуть в водную стихию. Причем как раз на то место, куда неосторожно примчался целый флот полицейских катеров.

Конечно, водители плавсредств тоже сообразили, что над ними нависла угроза. Ринулись во все стороны, словно тараканы из-под гигантского башмака. Только вот не все успели спастись. Добрая треть угодила под удар упавшего на воду веретена. А вторая треть оказалась перевернута или сразу потоплена образовавшейся волной.

Кстати, эта самая волна пошла во все стороны, грозя накрыть двухметровым валом всех, кто наблюдал за невероятным зрелищем из своих биваков. Вовремя свернувшему к своей стоянке Бонзе в этом плане повезло. От волны его прикрыл береговой выступ, который она не преодолела. Хотя часть вещей подмокла. Но хоть ничего не унесло и палатку не перевернуло, в отличие от имущества других отдыхающих. Многих из них вообще смыло в озеро.

Однако виновник всего этого безобразия даже не подумал бросаться на спасение пострадавших, а вновь вырулил на открытое пространство. Ибо зрелище его совершенно завораживало. Веретено чуть ли не полностью окунулось в воду, а потом вновь начало всплывать, всплывать, всплывать… да так и оказалось вновь выскочившим целиком над поверхностью. Только теперь уже с наклоном в другую сторону, по ходу своего движения.

И вновь начало набирать высоту! Пусть медленно, но уверенно.

Да и смещение в северо-западном направлении продолжилось.

«Все-таки не просто Глыба… Все-таки корабль! – размышлял Бонза, остановив катер. – Причем корабль управляемый. Интересно, кого это я разбудил? И как он или они выглядят? И связаны ли они как-то с появлением на Земле сигвигаторов?»

Вокруг виднелись многочисленные обломки раздавленных катеров. Среди них мелькали яркие поплавки спасательных жилетов. Все-таки полицейские – это не пьяные лихачи, правил нахождения на борту придерживались.

У Бонзы попутно мелькнула мысль:

«Вряд ли мне кто-нибудь предъявит какое-то обвинение… Могу воспользоваться этим катером для эвакуации в город. Только стоит ли отсюда сматываться?»

Интуиция настоятельно советовала ему покинуть это место как можно скорей. Уж слишком страшной выглядела Глыба, плюхающаяся в озеро. Но любопытство и врожденный авантюризм удерживали на месте, заставляли досмотреть спектакль величественного отлета до конца. Еще и камеру включил, дабы запечатлеть для истории такое эпохальное событие.

К сожалению, уже в который раз не угадал. Никакой это был не отлет. А очередной, если верно сформулировать увиденное, подскок. Во второй раз веретено поднялось на высоту уже метров сто пятьдесят над уровнем озера. Да там и замерло, тем не менее, продолжая с увеличивающейся скоростью двигаться к берегу.

Проплыло на одном уровне минуты две, и вновь началось… падение! Вначале медленное, а затем все ускоряющееся. Сразу стало страшно: если объект вновь рухнет в озеро, но уже на утроившейся скорости, то двухметровым цунами дело не закончится!

Но достаточно было присмотреться к траектории полета, чтобы понять: Глыба рухнет на берег. Точнее, намного выше береговой кромки. Там как раз начинали вздыматься горные отроги. Правильнее сказать, склоны кальдеры, некогда взорвавшегося здесь вулкана.

Наверное, не у одного наблюдателя сложилось похожее мнение.

«Если объект ударится о сушу, то наверняка расколется на несколько частей. Или, как минимум, получит серьезные повреждения, несовместимые с дальнейшим полетом. Да там, на том склоне, и останется… Или скатится обратно в воду…»

Никто не угадал. Глыба с такой силой ударила по склону, что произошло небольшое землетрясение. Вниз ринулось несколько лавин, загремели камнепады, рухнули самые исполинские деревья, в небо взвились все без исключения птицы. Рыба выпрыгивала из воды. Но не это оказалось самым страшным.

Оставив после себя ужасающие разрушения на склоне, веретено отбилось, словно мяч, и полетело в обратном направлении с еще большей скоростью. При этом вновь начало подниматься.

Самое удивительное, что объект выдержал столкновение и остался целехоньким. Бонза сумел даже рассмотреть хорошо знакомый ему трос-линь и висящий на нем поплавок.

Дальнейшее продвижение Глыбы предугадало уже гораздо большее количество наблюдателей. Многие подумали, что после очередного подскока вновь последует падение. Вот только где окажется точка соприкосновения с поверхностью? Это все зависело от скорости полета и набора окончательной высоты.

Когда стало понятно, что высота не превышает примерно трехсот метров, все стали ждать очередного землетрясения. Потому что точка соприкосновения приходилась теперь на противоположный склон кальдеры. Как раз поблизости от города с одноименным названием – Таупо.

Положение веретена оставалось прежним после последнего отскока: нижний конец летел впереди. Именно он и вонзился вначале в склон, кроша его, ломая и разрывая. Затем вся масса, выворачивая Глыбу вперед, сокрушила склон затянувшимся ударом. Будь это чуть повыше, объект мог после удара перевалиться через край кальдеры и улететь в сторону океана. А так его вновь отбило поверхностью склона на северо-восток.

Начался очередной подскок.

Наверное, уже подавляющее большинство наблюдающих поняло: никакой это не корабль. И тем более там нет никаких пилотов-пришельцев! А скорее всего, это просто Глыба неизвестного материала, которая может своими подскоками и падениями натворить на Земле немало бед.

Глава 37
Извечный вопрос: что делать?

Паника среди гражданского населения поднялась невероятная. И причиной для этой паники стала Тауламп. Над созданием имени для неведомого объекта постаралась англоязычная пресса, скомпоновав два слова Таупо (название озера) и lump (глыба). Вот и получилось имя женского рода. А почему так получилось? Да потому, что «Серая Беда» (второе частое имя объекта) – тоже женского рода, да и вообще, все неприятности безответственные мужчины связывают именно с женщинами.

Зато военные оказались на высоте. Во всех смыслах этого слова. Были подняты все воздушные силы, базирующиеся в Новой Зеландии, Австралии и прочих тихоокеанских базах и аэродромах.

Боеприпасов не жалели, бомб и ракет – тоже. Иначе говоря, на неведомый объект началась беспрецедентная в истории атака. К точкам очередного «рандеву» подтягивались все новые истребители, бомбардировщики, надводные корабли и даже подводные лодки. Благо что времени на оценку поведения объекта было предостаточно.

Прежде чем взлететь над океаном в очередной раз, Тауламп восьмикратно ударилась о поверхность Северного острова, нанося жуткие разрушения и провоцируя с каждым разом все большие землетрясения. При каждом новом подскоке она теперь поднималась все выше и выше. Так же изрядно увеличивалась скорость соприкосновения с поверхностью в момент падения.

Но что больше всего удручало наблюдателей, так это неукоснительность последующих отскоков объекта. Если после второго и третьего отскока объект изменил направление полета кардинально, благодаря рельефу местности, то его дальнейшие удары по грунту, сминающие все под собой, выглядели словно пришедшиеся по ровнейшей поверхности. Глыба перестала вращаться, теперь она падала только плашмя, словно внутри нее заработал жесткий стабилизатор полета. Иначе говоря, точно так же отскакивает идеально круглый мяч от идеально ровной поверхности стола.

Что окончательно противоречило всем законам физики притяжения и прочности материалов.

Мало того, и внешние воздействия в виде взрывной силы никак не влияли на какое-либо смещение объекта в полете или во вращении. А ведь такого не могло быть даже при чрезмерной массе породы на определенный объем.

В остальном амплитуды отскоков и падений постоянно возрастали. Словно внизу атмосферы Глыба нагревалась от удара, а вверху остывала от холода и вновь начинала падать. Непонятно только, почему она так медленно поднималась, а потом с таким необъяснимым ускорением неслась вниз? Примерно так же ведет себя воздушный шар, переохладившийся вверху, но он так быстро не падает. Время дня на амплитуду не влияло.

И уже последующие удары объекта заставили в ужасе воскликнуть лучших математиков, курирующих такую науку, как баллистика.

– Кошмар! Эти удары по водным поверхностям могут создавать все нарастающие цунами! По суше – жуткие разрушения в результате землетрясения! Разве что эта штуковина прошибет земную кору и завязнет в магме. Но уже сам по себе этот последний удар по Земле станет и для всех нас последним.

Пока этому верили мало. Подобное развитие событий не укладывалось в головах политиков, обывателей, большинства ученых и подавляющего числа военных. К тому же кто-то подсчитал, что Тауламп однажды вырвется за пределы атмосферы, где окончательно преодолеет земное притяжение.

Почти все слои населения верили, что несуразный по форме объект – космический корабль. И что находящиеся в нем пришельцы специально таранят землян, показывая свою злобную сущность и желая всеми силами продолжать военную эскалацию. На фоне этой веры призывы религиозных деятелей сплотиться вокруг церковных иерархов, не возымели действия на паству. В своих божеств прихожане продолжали верить, но научную точку зрения воспринимали как-то естественней. И разные истерические фанатики, вещающие о гневе Господнем и о конце света, не слишком ввели в панику людей молящихся.

Что еще не удавалось военным, так это отбить хоть небольшой кусочек от серой плоти Тауламп. Глыба оказалась нерушимой. Хотя подобное подразумевалось уже при первых ударах о поверхность Новой Зеландии. Но все-таки! Хоть крошку отбить! Хоть какие-то граммы отделить! Пытались… И ничего…

Нашлись и первые герои, сумевшие с вертолетов высадиться на поверхность явно чужеродного планете объекта. Тот ведь взлетал медленно, и уже к моменту зависания над Тихим океаном, к странной породе пытались применить не только взрывы, но и лазерные резаки, бурильные устройства, особые кумулятивные и прожигающие мины и прочее, прочее, прочее…

После третьего отскока объекта от океанских просторов успели, точнее, попытались целенаправленно воздействовать вокруг и внутри тех отверстий, из которых свисали тросы. И тоже – никаких положительных результатов.

А вот сами тросы, коих на Тауламп насчитывалось восемь штук, оказались не беспредельной прочности. Они попросту срезались при ударе о земную поверхность. Один трос – отыскали на юго-восточной стороне кальдеры Таупо. Второй – оторвался при третьем прыжке от поверхности Северного острова. Еще два – свисали по сторонам, уходя в серую породу только одним концом. Учитывая, что положение объекта жестко стабилизировалось относительно горизонта, находящиеся вверху тросы могли так и остаться на своих местах. Вот и старались подорвать, оторвать, отрезать.

Таким образом в руках землян оказались пять сверхпрочных линей, сразу отправленных на всевозможные исследования. Из чего эти тросы сделаны, понять пока не удавалось.

Зато уже довольно четко, после пятого удара о поверхность океана, просчитали орбиту Тауламп. Она пролегала над северо-восточным побережьем Австралии. Затем пересекала Индонезию, Малайзию, угрожала Вьетнаму, Камбодже, Таиланду, Мьянме и Бангладеш. Затем линия как бы упиралась в Непал, королевство заснеженных вершин, в котором многие прочили конец «Серой Беды». Ведь проскочить крутые горы, да при усилившихся ударах о крутую поверхность, не сможет никакое космическое тело. В том числе и искусственно созданное.

Так говорили теоретики, а астрономы прокладывали орбиту дальше: северные окраины Индии, Пакистан, Афганистан и вдоль всей территории Туркменистана. Удары по Каспийскому морю тоже могли вызвать страшные последствия на его побережье.

Дальше линия пролегала по южным границам России, угрожая Азербайджану, Грузии и Абхазии. Затем удары могли пройтись по Крыму и натворить бед в Украине, Молдавии, Румынии, Сербии, Венгрии, Хорватии и Словакии.

Далее следовал север Италии, юг Франции, вся Испания наискосок и Португалия. На линии удара оказывались Мадрид и Лиссабон.

Затем самое очевидное – Атлантический океан, Бразилия, Боливия с Чили и вновь Тихий океан. И в финале, все-та же Новая Зеландия. Будет ли второй виток? Никто так далеко просчитать не мог.

Не могли толком сообразить, что делать, и обладатели.

Все пятеро оказались перед трудным выбором еще и по другой причине: близилась к финалу операция «Чистый космос». Фантом Демидова, избавившись от опеки своего начальства и следящих органов, работал как проклятый. Буквально за несколько дней он произвел нужные расчеты, обучил приданную ему команду специалистов и настроил аппаратуру, нужную для вывода спутников в утиль. Через пару-тройку часов собирались скачками разбежаться по всем полушариям, чтобы раз и навсегда избавиться от висящей над головами угрозы.

А тут вдруг – Тауламп! И зазвучавшее вдруг предположение, что по ней будет применяться ядерное оружие. Да и все остальное, имеющееся в космосе для решения силовых проблем.

Вот и получалось: уничтожение военных спутников может выйти боком всему человечеству. Хочется как лучше, а может получиться десятикратно хуже. Как бы потом не пришлось запоздало рвать на голове волосы.

Обладатели слушали и смотрели новости с мест последних отскоков объекта. Спорили. Консультировались со специалистами. Даже порадовались, что впервые в истории земляне стали консолидироваться против общей беды. Относительно, конечно, но некая общность интересов уже возникла и стремительно укреплялась.

Но единственное, к чему пришли, так это к очевидному решению:

– Надо кого-то из нас отправить на прощупывание этой Глыбы фантомами! – первым заявил Свифт. Он же сразу и должную кандидатуру определил: – Ну и никому, Иван, кроме тебя, с этим ответственным делом не справиться. У тебя и ведьмы лучшие, и таюрти уникальные, да и всех остальных фантомов ты умудряешься оставить на прежнем месте деятельности.

У Загралова было чем возразить. Взять хотя бы то, что Сергей Демидов – не его фантом. Без этого специалиста соваться во внутренности Тауламп слишком непрофессионально. Кстати, Демидов утверждал, что корабль пришельцев угрожает Земле, слишком уж заумные у него полетные характеристики. Значит, внутри некая электроника (или ее аналог) обязательно существует.

Но Яков Шереметьев мог не осилить на расстоянии управление фантомом. Тем более что к точкам отскока о грунт приближаться нельзя, ибо последствия землетрясения могут быть непредсказуемыми.

Троица приятелей полусотников – однозначно слабей. Да и тут они плотно заняты во всех программах. Не оторваться! Вот и получалось, что больше некому.

Да и покривил бы душой Иван, заявив, что ему неинтересно глянуть на эту «Серую Беду». Поэтому он после нескольких минут раздумий и совещаний со своей командой согласился. Оставалось только определить точку рандеву, в которую следовало устремиться.

Пока что Тауламп неспешно приближалась к Австралии. Ее довольно бойко опережали все нарастающие волны цунами, образующиеся после удара об океан. «Шаги» между отскоками, вопреки всем законам физики, росли медленно и достигли всего лишь двадцати с небольшим километров. Высота подскока – чуть выше километра. А вот удар становился раз от раза все сильней. Теперь Глыба при падении в воду зарывалась полностью (вода успевала сверху сомкнуться), а потом взлетала вверх, словно титаническая атомная лодка во время экстренного всплытия.

– Мчаться в Австралию? – сомневался Загралов. – Но я никогда при передвижении с ведьмами не опирался скачком о жидкую среду. Не лучше ли мне дождаться объект на побережье Вьетнама?

– Ничего страшного, – тут же пустился в поучения Гон Джу. – Я частенько пробовал, там главное – не паниковать. При проявлении здесь – надо просто нормально отнестись к резкому погружению в воду, не терять концентрацию и целенаправленно делать очередной скачок. Всего-то неудобства, что становишься мокрым до последней нитки.

– Лично я сомневаюсь, – высказался Апостол, – что внутри этого дьявольского веретена окажутся пустые пространства и хоть какой-нибудь экипаж. Скорее всего, это может быть каким-то зондом, которым управляет заложенная в него, но сошедшая с ума от времени программа. А с другой стороны, можно не спешить, и подождать на побережье Вьетнама.

– Нельзя! Туда раньше дойдут цунами, – напомнил очевидное Свифт. – Причем наверняка многократно усилившиеся. Лучше Ивану все-таки перебраться через океан и успеть к месту событий в Австралии. И не тяни! Вот-вот Глыба начнет утюжить материк.

К этому все шло. Практически все телеканалы планеты вели прямую трансляцию с места предстоящего удара. С вертолетов снимали Тауламп, которая уже почти замерла на пике очередного подскока. Крупным планом показывали десантников, которые лихорадочно устанавливали на объекте взрывные устройства и разную аппаратуру. Порой эти кадры сменялись сценами поспешной эвакуации людей не только из точки предполагаемого удара и прилегающего побережья, но и с пространств на северо-востоке Австралии.

Медлительность продвижения «Серой Беды» давала все шансы для спасения подавляющего большинства населения. Другой вопрос, что будут гибнуть животные, но… приоритетным было только спасение людей.

На требование Свифта Загралов откликнулся с готовностью пионера:

– Усегда! – Свои подготовительные мероприятия он произвел, два добавочных фантома для поиска оттуда развоплотил. Кольца силы разделил, кого надо и о чем надо предупредил. – Жду, когда Яков отработает… Заканчивается подмена Демидова… И ведется доставка ко мне его основного тела.

Гения электроники не так просто было выдернуть из-под колпака жесткого надзора. Вначале рядом создавали его фантом, потом последний немного гримировали, обезображивая имитацией почти излеченного ожога. Иначе начальники и коллеги могли удивиться полному излечению. И лишь затем совершали замену. А далее ведьмы команды Шереметьева перенесли Демидова в вотчину «Империи Хоча».

– Вот теперь у нас все готово! – доложил Иван, проверяя внешний вид экипированного по всем правилам Сергея. Да и свой ультрасовременный комбинезон, при надобности полностью герметичный, проверил. – Отправляемся.

В его команде хватало ведьм, тем более потребляющих в данный момент энергию Особого Кольца. Так что уже в следующий момент шесть физических тел пропали из видимого пространства здесь, а через несколько секунд возникли в пятистах километрах на юго-восток от Москвы. Экспертная комиссия отправилась исследовать загадочную, шокирующую, смертельно опасную Тауламп.