Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава тридцать седьмая. Без вины виноватый

Оказавшись в своей спальне, Поль был с ходу атакован строгим вопросом супруги:

– Ты почему не рвёшься исполнять свои супружеские обязанности?

– Мм?.. Так мы вроде как вот только, недавно…

– И мне очень понравилось! Хочу ещё! – И тут же строгая команда: – Раздевайся! – Причём ещё раньше маркиза стала раздеваться сама.

Вполне понятно, что ничего против грядущей близости молодой, полный сил мужчина не имел. Скорей и сам томился определённым желанием, вызванным повышенным либидо. Ещё и сам процесс разоблачения от одежды прекрасного, возлюбленного женского тела заставил бы и мёртвого подняться на правое дело. А уж когда перед глазами мелькнули обнажённые участки вожделенной кожи, Поль стал срывать с себя всё, не думая о сохранности амулетов или о целостности одежды.

И чего, спрашивается, стесняться? Зачем отказываться от самого приятного и вожделенного действа? Да ещё и с любимой, самой прекрасной женщиной во вселенных? Да ещё в тот момент, когда мозги напрочь отключились?

По поводу блокировки мозговой деятельности у мужчин в преддверии секса факт общеизвестный. Чем женщины во все века пользовались и при всякой власти оставались, так сказать, при власти. И власть эту держали при желании крепко, не выпуская из своих слабеньких ручек. Так что ничего удивительного не случилось, когда раздевшийся Труммер был повержен спиной на кровать, а супруга моментально оседлала его, уже стонущего от удовольствия и вожделения.

Но в этом угаре страсти и начавшейся вакханалии Поль даже сам себе удивился, отметив краешком сознания три вещи. На маркизе Азе оставалась куча украшений: несколько узких браслетов, один очень широкий, длинные серьги в ушах, ожерелье на шее и несколько длинных заколок в причёске. Она слишком истово захватила лидирующее положение. И в комнате был оставлен плотный полумрак из-за частично прикрытых оконных ставен.

Но всё это именно мелькнуло по грани восприятия и долгое время даже не вспоминалось.

Первый финал выглядел бурным и обоюдным. Даже мысли не возникло, что жена могла притворяться, симулируя оргазм. А то, что ей показалось мало, выглядело вполне естественно. Она тут же, не останавливая процесс, подвигла любимого мужа на новые подвиги. Поэтому и через час уединения в спальне какое-то затишье там и не предполагалось.

Но! Поль хоть немножко стал включать мозги, попросту предвидя подступающую усталость. Ну и попытался в самой деликатной, незаметной форме чуточку успокоить крайне возбуждённую женщину. То есть с помощью своих воздействий поощера забрать лишнюю энергию. Но тут и напрягся в немалом недоумении: воздействие не получалось!

С одной стороны, мало ли чего не получается во время такого фривольного действа? Да и с другой стороны, ничего страшного пока не случилось. Но сам факт происходящего заставил чуток задуматься. Это помогло припомнить, что ни супруга, маркиза Рейна, ни божественная любовница Ревельдайна подобных украшений никогда не носили. Да и вообще старались расслабляться в постели без неуместных побрякушек.

«Почему в этот раз не сняла? Неужели специально? И это на ней особенные артефакты, препятствующие любому воздействию?»

Ничего иного в голову вначале не приходило. Но ещё через четверть часа навалилось на Поля ощущение какой-то неправильности, дисгармонии в происходящем. И он уже с нарастающим беспокойством попытался проанализировать все детали. После чего до него всё-таки дошло: дыхание! Дыхание у его женщины сейчас было несколько странным, мягко говоря. Ещё точнее: несвежим. Словно она съела что-то испорченное или заметно просроченное. А этого как бы не должно было быть по умолчанию.

Дальше – ещё хуже. Работающего на износ мужчину стало подводить осязание. Чем больше он обнимал, гладил или прижимал свою возлюбленную, тем больше возникали диковинные ощущения. Словно глаза видят одно, а вот руки ощущают чуточку другое.

В сумме всё это сказалось на сексуальной активности Труммера. Он стал часто замирать, словно засыпая или проваливаясь в прострацию. И это не преминула заметить партнёрша:

– Ты чего? Разлюбил меня?

Последний вопрос, прозвучавший излишне холодно и жёстко, ещё больше обрушил либидо. До такой степени, что Поль почувствовал нарастающее желание прекратить уединение, вспомнив об оставшихся во дворе сёстрах и друзьях:

– Да как-то некрасиво получается. Они пришли ко мне, ждут. Да и на стол, наверное, уже накрыли… Мы ведь собирались отметить состоявшиеся от дэма награды.

– Могут и подождать!

– Мм… Дело не только в них. С минуты на минуту вернётся Прогрессор и наверняка меня отправит на продолжение миссии к жабокрякам… А то и сам за мной явится, если рассердится.

– Не переживай, не явится!

Но только прозвучало это заверение, как в дверь спальни громко и требовательно постучали. Ещё и громкий мужской голос раздался:

– Поощер Труммер! Немедленно выйти наружу! Любое промедление будет расцениваться как сопротивление властям!

Несколько сбитый с толку а’перв попытался возмутиться:

– С какой это стати? И кто это там кричит? – тогда как маркиза змеёй выскользнула из его объятий и, словно торнадо, промчалась вокруг кровати, собирая свои вещи.

– Здесь особый представитель его вечности, дэма Надариэля! У меня приказ арестовать тебя и препроводить в Имение!

Что-то не вязалось в происходящем, что-то выглядело нелогичным. Явись кто-то арестовывать Поля, то с ним никто не разговаривал бы. Те же небесные егеря сразу бы выломали дверь. И это – как минимум. Но пытаясь понять и получить хоть какой-то совет, а’перв глянул на свою супругу и не удержался от изумлённого хмыканья. Та стояла со свёртком своей одежды и подрагивала в мареве каких-то изменений. Или её отделяла какая-то волна жара, искажающая видимость? Но уж злорадную гримасу на лице женщины удавалось рассмотреть чётко. Да и фраза от неё прозвучала невероятно кощунственная:

– В идеале тебя следовало бы убить. Но так и быть, радуйся моей доброте: поживи пока в застенках.

После чего демонически хохотнула и под нарастающий грохот по двери… исчезла!

Хлипкие засовы не выдержали, оказавшись вырванными с мясом. Да и не рассчитывались они на такое грубое обращение. А в комнату ввалилось трое военных, скорей всего из контингента оцепивших участок новоявленного нувориша. Тот только и успел, что прикрыться смятой простынёй, подумав:

«Какая разница, в чём арестовывать станут?» – Почему-то о сопротивлении в тот момент он не подумал. Может, и хорошо, что атаковать не стал военных. Потому что офицер сразу отдал честь, приветствуя, и с некоторым подобострастием поинтересовался:

– Всё ли с вами в порядке, господин поощер?

– Да вроде как цел… физически, – признался морально надломленный а’перв. – А что это… вот это всё?..

– Нам поступил приказ по линии главного консула. Геер Стерликос распорядился любыми средствами прорваться к вам, проверить личность находящейся возле вас женщины, арестовать её, если она окажется самозванкой, а потом охранять вашу личность, выполняя все ваши пожелания.

Поль глянул на место, где недавно испарилась его опасная партнёрша, подавил в себе озноб нарастающих брезгливости и ужаса и начал выяснять причины таких распоряжений:

– А кто это у меня был?

– Информации не поступало. Только предупреждение: вести себя очень осторожно, не жалея себя для защиты вашей жизни.

– Но как геер Стерликос узнал, что у меня находится… мм, самозванка?

– Если я правильно понял, чуждую сущность возле вас опознала ваша младшая сестра. Каким-то образом сообщила об этом главному консулу. Тот отправил нас, как ближе всех находящихся подчинённых. А ваша старшая сестра сразу показала, где вы и насколько сильно увлеклись. Мы и сами, прошу прощения, многое услышали и сейчас в большом недоумении: где же искать вышеупомянутую самозванку?

Офицер и сам косил глазами по сторонам, а уж его подчинённые так вообще каждую пядь комнаты ощупали. Открыли ставни, включили свет, под кровать и в шкафы тоже заглянули. Наверное, и в кровати стали бы рыться, но Поль их остановил:

– Прекращайте поиски! Нет здесь больше никого, сбежала эта…

Он замялся, пытаясь подобрать нужное определение. При этом всё больше и больше просыпалась память, подметившая странности и несуразности. Дошло до того, что поощер воскликнул, хорошо, что мысленно:

«Как это я не рассмотрел чуждость этой женщины?! – Но тут же досада на себя сменилась попыткой раскрыть загадку: – И кто это мог быть?.. Очередной двойник Азнары?.. Или она сама, в своей наихудшей ипостаси? Нет! Отпадает! Тогда кто?.. Раз умеет телепортироваться, то не иначе, как другая дэма?.. Тьфу, ты! До чего додумался! Кит Тилиус тоже телепортироваться умеет, но ведь его никто божественной сущностью не обзывает. И ведь есть, есть простые смертные, кои зафиксированы в истории как умеющие рассекать пространство. И вот, сподобился одну из них увидеть… М-да! И не только увидеть…»

Вслух попытался продолжить опрос:

– А-а-а… что ещё говорил геер Стерликос?

– Обещался прибыть сюда лично. Ждём с минуты на минуту.

– И мои сёстры?

– Они вне дома, под нашей защитой.

Ну раз сюда уже на всей скорости своего флайера мчится главный консул, надо было пошевеливаться. Не встречать же высшего чиновника сектора в подобном виде? Поэтому а’перв бросился к шкафу, собираясь облачиться в свежее бельё, аккуратно разложенное по полочкам. Собирать разбросанное – всяко дольше и неприятней.

Но только начал вскакивать в первую деталь одежды, как остающийся в комнате офицер срывающимся голосом начал доклад:

– Приказ выполнен. Дом взят под охрану. Господин Труммер не пострадал. А…

Резко развернувшийся Поль увидел в спальне сразу пару божественных сущностей. Но если хозяин сектора только одним жестом прекратил доклад моментально скрывшегося за дверь офицера, то вот дэма Азнара с нарастающим гневом на лице приближалась к смертному. Крылья её носа трепетали, словно принюхиваясь к ароматам разврата, глаза косились на кучи творящегося кавардака, а выставленные вперёд ноготки светились тусклым пламенем, готовясь кого-то испепелить. Наверное, в следующий момент нечто подобное могло случиться, но тут своего фаворита прикрыл собственным телом сместившийся в пространстве дэм Прогрессор.

– Торопиться нельзя! – мягко, но непреклонно остановил он свою божественную сестру выставленной вперёд ладонью. – Вначале надо во всём разобраться.

Прежде чем ответить, она прокашлялась. Но всё равно голос остался хриплый, словно простуженный:

– Ничего страшного, можем и потом разобраться. В любом случае придётся наказать смертного, допустившего подобное кощунство. И жестоко наказать.

– Но ты же его не наказываешь, когда он развлекается со своей супругой?

– Ну-у-у… это другое дело. Она всё-таки мой двойник.

– Так и в данном случае действовал двойник. В чём, спрашивается, вина моего приписного специалиста?

Азнара наклонилась чуть в сторону, рассматривая прячущегося за спиной дэма мужчину, и опасно прищурилась:

– Вина у него одна, что до сих пор сам себя на кусочки не порвал.

– Успокойся! Я не для того поощера одаривал немыслимыми наградами, чтобы он пострадал по вине чьего-то разгильдяйства или в итоге банального недоразумения. Поэтому давай вначале установим личность самозванки. Твои устройства наблюдения за домом я не убирал, да и своих наставил в десятикратно большем количестве. Всё-таки сюда ведёт прямой портал ко мне в Имение. Мало ли что? Тут же у меня такие устройства напичканы, что мы любую иллюзию насквозь просмотрим.

– Почему именно иллюзию? – нахмурилась Кобра.

– Ну вряд ли ты пропустила бы в нашем ДОМЕ ещё одну… хм, копию. Пошли к столу, присядем и начнём просмотр.

Он аккуратно выдавил Ревельдайну из спальни, показывая напоследок жестами вполне понятные приказы: «Не стой истуканом! Одевайся! И хоть какой порядок здесь наведи!»

Понятно, что после этого Труммер действовал как пожарник по тревоге. И оделся вмиг, и убрался враз, и лицу своему постарался придать вид раскаявшийся и несчастный. Наверное, получилось неплохо, потому что после его появления в гостиной дэма бросила на него короткий взгляд уже не настолько кошмарный и всё сжигающий.

Сами дэмы восседали за столом, а перед ними мерцал громадный, чуточку полукруглый виртуальный экран. Пальцы Бенджамина порхали в воздухе, используя тоже виртуальную клавиатуру. Ну и сразу несколько частей экрана давали разную, но искомую информацию. Словно не замечая появления смертного, дэм продолжил бормотать:

– Ну вот, отсюда видно лучше всего… Снимается иллюзия… Ага! Вот и личико! И кто это у нас?.. Узнаёшь?

Если его божественная сестра выдавила из себя только злобный стон, то приписной смертный не удержался от восклицаний:

– Тварь! Это же байни! Байни Л’укра Бзань! – После чего, рыча от отвращения, бросился в ванную комнату.

Взглянув ему вслед, Прогрессор философски изрёк:

– Ещё неизвестно, кто в данном случае наиболее пострадавшая сторона. А уж кто больше всего виноват – сразу ясно.

– Не поняла! – За маской раздражения Азнара пыталась скрыть растерянность. – Ты кого это обвинять собрался?

– Тебя, конечно! Пригрела на груди такую мразь, как Л’укра, и допустила её в святая святых. Иначе как она могла стащить у тебя артефакты порталов, переноса и наложения высочайших иллюзий? И ладно бы просто допустила в минуту благости и свойственной всем женщинам тупости! Так ты её ещё и не уничтожила, как только заподозрила в предательстве. А потом и упустить постаралась с такими трофеями, что даже общими усилиями нам выловить эту тварь будет проблематично. Ну и самое печальное, не хочу тебе напоминать о самом главном: чем это нам всем грозит. Понимаешь, о чём я?

Дэма выслушала справедливую ругань в свой адрес вполне спокойно. Если не сказать, что равнодушно. И чуть позже оказалось, что мысли её не сосредоточились на поимке своей бывшей первой советчицы. Наоборот, она продолжала мусолить в сознании тему состоявшейся измены. Похоже, что данный факт воспринимался ею особенно остро и болезненно. Что и просматривалось в прозвучавшей просьбе:

– Оставь меня с Полем наедине. Ненадолго…

– Ещё чего! – окончательно вспылил Прогрессор. – Тут весь ДОМ в опасности, перспективы нашего будущего – под угрозой, а она собирается выяснять личностные отношения! Перебьёшься! И я немедленно отправляю Труммера в теле жабокряка в Пранный океан. Пусть завершает свою миссию! Эй! – Это он уже рявкнул в сторону ванной комнаты, добавляя присущего ему здорового цинизма: – Где ты там прячешься? Выходи, жалкий трус, прелюбодей несчастный! Нас ждут великие дела!

Глава тридцать восьмая. Дипломатические успехи

Поль даже радовался, что оказался вновь по уши загружен опасной работой. Лишь бы не оказаться наедине с дэмой и не попасть под каток выяснения отношений. Если бы ещё разбираться начала просто супруга, маркиза Рейна, – другое дело. Можно было бы и пообщаться. Но что-то доказывать или оправдываться перед божественной сущностью?! Не приведи боги! И так чудом избежал смерти. Спасибо за это Прогрессору!

Так что чуть ли не с разгона заскочил во второе, приготовленное тело жабокряка, и после соответствующей комплектации отправился к чужакам. Но на этот раз решили попытать счастья в центре одного из «малых» континентов, получившихся из живых островов. Больших ангаров с производствами там не отыскалось, поэтому дэм забросил лазутчика в один из пустующих шалашей. Ну и заранее прибывший на глубины союзник в туше кита Тилиуса сразу начал давать подсказки:

«Соседние каморки тоже пусты, так что можешь смело выходить наружу. Только веди себя естественно».

Присмотревшись в щель между шкурами, Поль рассмотрел удаляющихся соседей, а потом и сам ступил на «улицу». Ну и сразу обратил внимание, что аборигенов мало и они все движутся в одну сторону.

«Куда это они? На рыбалку, или как?»

«Сейчас присмотрюсь… Ага! Примерно в километре скапливается какое-то сборище. Не то митинговать собрались, но то местная коронация предстоит».

Несколько поражаясь великому объёму знаний Тилиуса о самых разных планах бытия, Труммер двинулся не спеша следом за всеми. Хотя в тот момент его больше интересовало: как огромное скопище чужаков сможет слушать своих лидеров? И это союзник рассмотрел. Острова-то живые, вот они и преобразовали свою объединённую поверхность в некое подобие чаши, пусть и с весьма малым уклоном. Да по центру этой чаши стоял возведённый этажа на два подиум. С него было хорошо слышно, а на нём – хорошо видно выступающих. Да и тех-то было всего двое, а говорил вообще один из них. Скорей всего и не лидер, а попросту глашатай. Или крякатай?

Полю удалось устроиться в задних рядах, а потом он вообще взгромоздился на крышу одного из сараев, последовав примеру иных опоздавших. Так что видел отлично, а ракушка, приставленная к уху, худо-бедно доносила и переводила речи оратора. А судачил иномирец ни много ни мало, а о самом глобальном:

– Пора начинать войну! Пора выдвигаться на сушу и брать под свою власть новый мир! Потому что время работает против нас. Мы тощаем от голода, мы начинаем болеть от невероятной скученности и антисанитарии. К тому же местные уроды не спят, пытаясь круглые сутки отыскать против нас действенное оружие. И в этом они достигли первых успехов. Совсем недавно у наших соседей произошли две страшные катастрофы, явно совершённые здешними божками. Теперь на тех местах зияют незаживающие раны открытого моря. Погибли сотни простых обывателей и больше десяти сильнейших шаманов. И пусть наши соседи в старом мире считались нашими злейшими врагами, сейчас мы должны стать едины перед лицом предстоящей экспансии и завоевания нового мира.

Оратор ещё много чего говорил. Потом начинал повторяться. Затем выдавать разные уточнения и организационные распоряжения. Получалось, что уже через сутки все три образовавшихся скопления островов, укутавшись защитным полем, двинутся к суше. А выдвинутые вперёд дозоры начнут с помощью взрывающихся шаров-игл и ещё какой-то гадости громить береговые укрепления людей.

Кстати, по поводу оставшихся дырок в центральном скоплении Тилиус подтвердил:

«Удивляет, почему они их не зарастили? Ведь новые острова из чужого мира всё ещё продолжают прибывать нескончаемым потоком. Причём дырка на месте горевшего ангара не в пример меньше той, которая образовалась на месте твоего самоуничтожения».

«Если бы «само»! – напомнил а’перв. – А ведь меня взорвали».

«И это всё в совокупности вызвало обширную гибель живой, растительной плоти островов. Иначе говоря, бороться с жабокряками лучше и продуктивнее изнутри. Да ещё и их оружие используя!»

«Так-то оно так, – вздыхал мысленно Труммер. – Но не тронусь ли я умом, каждый раз погибая в чужом теле? Да и за сутки много не успею при всём желании и самопожертвовании. А вот если бы с ними как-то договориться?.. Может, как-то подкупить?.. Или ещё чего намудрить?..»

«Ну так мудри! – позволил себе рассердиться кит. – Договаривайся! Подкупай! Тебя ведь дипломатом послали больше, чем диверсантом!»

Тем временем митинг закончился, толпа стала шустро рассасываться во все стороны, оживлённо при этом перекрякиваясь и размахивая руками. Видно было и слышно, что не все радовались предстоящим военным действиям. Можно сказать, что большинство клювастых гневно отвергало эскалацию напряжённости. Но в то же время дисциплинированно готовилось выполнить распоряжение своих лидеров. Или кто тут у них командовал?

А Поль всё сидел на сарае, высматривая особей, с которыми можно было бы хоть как-то пообщаться. Потому что понял: здешние жабокряки не настолько воинственные, как на центральном скоплении. Или у них здесь нет злобных шаманов? По крайней мере, в общей толпе они не просматривались. И вообще здешние обыватели выглядели не в пример спокойнее, солиднее, степеннее, если их сравнивать с суетливыми, нервными и шустрыми «центровыми». Хотя внешне ничем не отличаются.

«И тоже – твари! – немедленно напомнил Тилиус, слышавший мысленные рассуждения человека. – Потому что каннибалы, поедающие разумных!»

Мысленно согласившись с боевым товарищем, Поль продолжал прикидывать варианты. Всё-таки чужаки не идентичны по своему характеру. Разные народы? Так ещё раньше поступила информация от торговца, что «центральные» презирают «травников». Считают их тупыми. И можно ли этим воспользоваться, например, стравив их между собой? Вряд ли подобное можно успеть за сутки. Для этого надо агентов влияния забрасывать тысячами. И не с ракушками возле уха, а умеющих крякать и понимающих, что им крякают в ответ.

Толпа-то разошлась окончательно, да и на помосте никого не осталось. А вот возле него – полтора десятка особей продолжали роиться, о чём-то споря и что-то доказывая друг другу. Вот к ним и стал бочком продвигаться дипломат-разведчик, решивший, что ему терять нечего и пора как-то форсировать начало хоть каких-то переговоров. Как удалось догадаться, он – среди рассудительных и не агрессивных «травников». Так с кем ещё переговариваться, как не с ними?

Вначале постороннего рядом с ними спорщики не заметили. Поэтому ему удалось хоть что-то подслушать. И сделать некоторые выводы. Спорили о недавно прозвучавшем для всех приказе. Он был отдан собранием вождей, а те, в свою очередь, его получили от собрания вождей всех народов, которые сейчас теснились на живых островах. Там-то и постановили начинать эскалацию на сушу, уже не дожидаясь полной эвакуации со старого мира.

Ну и во время спора рефреном прозвучали такие фразы:

– Может, нам всё-таки не воевать с местными уродами?

– Не получится! Мы должны выступить единым фронтом, иначе погибнем все.

Затем на постороннего всё-таки обратили внимание. С ходу приняли его за неполноценного:

– Глухой, чего тебе здесь надо? И что это за наглость, подслушивать разговоры старост?!

«Ага! Мелкие сошки районного пошиба! – тут же влез с подсказками Тилиус. – Ты с ними пожёстче! Представься каким-нибудь вождём, никак не меньше!»

Согласившись с товарищем, а’перв прокрякал, а точнее, говорил-то по-своему, а вот ракушка выдавала другой стороной своей резкие кряканья:

– Со слухом в меня всё в порядке. Ну и титул имею определённый, позволяющий мне беседовать хоть с высшими вождями, хоть с богами. Так что предлагаю спокойно поговорить, выяснить позиции сторон и обменяться мнениями. Например: я тоже считаю, что воевать не стоит. Всегда можно найти компромиссное решение и не доводить до кровопролития. Верно, уважаемые?

Совсем уж тупыми «травники» не оказались. Очень быстро сообразили, что под видом или в шкуре их соплеменника к ним прибыл для переговоров кто-то из местных обитателей. Причём о вселенной ДОМА они тоже имели вполне обширные представления. Видимо, времени зря не теряли и довольно тщательно и качественно допрашивали выловленных пленников. Конечно, жутко было представить себе дальнейшую судьбу этих пленников, но в данный момент было не до этических рассуждений. Следовало о чём-то договариваться или хоть что-то выяснить.

Тем более что первый вопрос от чужаков прозвучал так:

– Ты прибыл к нам от одного властелина Имения? Или сразу от имени всех собираешься говорить?

– От всех! – смело заявил Поль. – И мои полномочия позволяют с вами сразу оговаривать определённые условия.

Конечно, кое-какие наущения и советы он перед отправкой получил от Прогрессора, но сейчас больше импровизировал на ходу. При этом не забывая прислушиваться к подсказкам Тилиуса.

– Условий никаких мы оговаривать не собираемся, – нагло отвечали жабокряки. – Оно у нас одно: все люди должны немедленно освободить прибрежные земли, убравшись за Внутреннюю стену.

«Ничего у них аппетиты! – поразился кит. – Имения хотят, Крепость, да ещё и Долины Спортивной Элегии прихватить! Вот же наглые морды!»

Он же ещё раз настойчиво посоветовал попугать чужаков, описав откровенно мощь имеющегося у дэмов оружия. Ну Труммер и расстарался, призывая собеседников не только к здравому смыслу, но и стращая их вполне реальными карами. Перечислив все разрушительные факторы, он закончил свою пламенную речь словами:

– Как видите, дэмы могли вас уже давно уничтожить, невзирая на все ваши защитные купола. Просто они не хотят нанести непоправимый вред Пранному океану, который служит домом и колыбелью миллионам разумных дельфинов, косаток, китов и черепах.

В умении рассуждать логично жабокрякам было бы отказать глупо.

– Подобные угрозы до нас доходили уже. Но мы уверены в возможностях наших шаманов и нашего чудо-оружия. Так что всё решится в очном сражении.

– Ну и к чему лишние смерти, если можно попробовать договориться?

– О чём, к примеру?

– Ну вот зачем вы вцепились именно в этот мир? – начал Поль выяснять самое важное. – Неужели не могли перенестись куда в иное место?

– Увы! Дороги привели только сюда.

– Но ваши соплеменники из центрального скопления верят, что дорогу открыли шаманы. Значит, они при желании могли бы и следующий путь сотворить.

– Ой! Мы вас умоляем! Только остаётся слушать тупых «центровых» и верить им! – зафыркали «травники». Правда, они как-то иначе назвали тамошних клювастых, но дипломат для себя переводил уже в обозначенных понятиях. – Так они расскажут, что гибель нашего мира тоже устроили шаманы, чтобы поубивать подземных божеств. Ха-ха!

– Мм?.. Ну тут я согласен. Явная религиозная муть, – закивал Труммер. – Но если, к примеру, наши боги вам откроют дорогу в иной мир, вы согласитесь туда перебраться? Конечно, после того как ваши представители там побывают, осмотрятся и одобрят переселение.

Тут и недоверчивость жабокряков проявилась в полной мере:

– Странное предложение. Похоже на ловушку. Если мир с большим обилием воды, тёплый, с запасами рыбы и морского планктона, то почему его ваши дэмы для своих нужд раньше не использовали?

– На это есть две причины. Первая: этот мир не всем известен и придерживался в резерве. Второе: его планировали использовать для расселения там разумных обитателей наших морских просторов.

– Ну и почему не расселили?

– Увы! Что-то с ним не так для обитателей океана. Их потомки там рождаются совершенно без зачатков разума. Поэтому за тысячи лет там никто толком не прижился.

– Вот она, ловушка! – торжествующе прокрякал один из спорщиков. – Так вы решили нас туда перебросить, чтобы мы банально вымерли за одно-два поколения.

– Нисколько! – продолжал утверждать дипломат. – Особи нашего генотипа там чувствуют себя, как и размножаются, превосходно. Это доказали жители нескольких поселений. И сами увидите, среди них кого только нет из прямоходящих двуногих.

– Подозрительно…

Зато стали заметны большие колебания собеседников. Так что Поль утроил усилия, заливаясь соловьём и уверенно убеждая массой иных логичных выкладок. И его воспринимали вполне правильно, потому что воевать, а тем более проверять на себе действие ядерных бомб ни один разумный не рискнёт.

Так что вполне быстро «травники» высказали общее мнение:

– Скорее всего все наши согласятся. А мы так хоть сию минуту готовы наведаться в новый мир и там осмотреться. Скорее всего и «центровые» согласятся, несмотря на весь присущий им религиозный фанатизм и противление шаманов. Но вот с «мясниками», боимся, у вас будут большие сложности. Скорее всего они не согласятся и в любом случае начнут атаковать ваш берег в районе первого сектора.

– Попробуем и с ними договориться! – уверенно заявил Труммер. – Сейчас я только упрошу своего дэма меня забрать отсюда и перебросить туда. Ну а к вам он уже сам наведается к краешку скопления через час-два.

После чего Поль взобрался на подиум в центре выемки, поднял руки и стал ждать. Потому что с Надариэлем они ничего лучше не придумали, для такой вот возможности мягкого отступления. Не погибать же для этого специально, чтобы оказаться вернувшимся в собственное тело? А кого выхватывать из толпы клювастых, даже внимательно следя за своим посланником из высотного самолёта-разведчика?

Вот и договорились, что властелин будет регулярно просматривать точку последнего нахождения Труммера. И коль он окажется сам на возвышении, да с поднятыми руками, значит, пора его подхватывать во время своей телепортации.

Ждать пришлось как раз не менее получаса. Уже и сомнения появились: не забыл ли дэм в круговороте своих дел и экспериментов? И кит стал советовать:

«Ныряй как можно глубже, и я к тебе подвсплыву да подхвачу своим переходом!»

Рисковать товарищем не стоило: скопление охранялось и в подводной своей части не в пример лучше «центровым». Но когда уже терпение почти лопнуло, Прогрессор таки подхватил уставшего маячить дипломата.

Подробный отчёт. Очередная корректировка задания, и вот уже Труммер, пребывая всё в том же теле, находится среди «мясников». То есть среди тех представителей чужого мира, которые категорически ненавидели вегетарианцев. И вот в той среде лазутчику пришлось трудней всего. Похоже, что тамошние шаманы каким-то образом отслеживали лояльность всех своих граждан без исключения. Или они у них все оказались меченными по образу мышления. А скорей всего причина была в постоянной боевой тревоге. Как позже выяснилось, виной тому послужили многочисленные команды диверсантов, которые стали забрасывать дэмы в громадных количествах.

Смертники, причём в большинстве своём оши, забрасывались рядами и колоннами, стараясь при этом взорвать побольше да стрелять поточнее. И они таки навели шороху, создавая крайне нестабильную, напряжённую обстановку. Именно поэтому жабокряки чуток позже возвели-таки над своими скоплениями островов какие-то особенные купола, непроницаемые даже для телепорта.

Так что не успел Труммер толком осмотреться в каком-то небольшом ангаре, как началась его ловля с попыткой уничтожения на месте. Ну раз тихо войти-выйти не получилось, да и разговаривать оказалось не с кем, лазутчик дорого продал жизнь своего временного тела. И финальный самоподрыв совершил, уже будучи лишён всех сил и скорей случайно совместив своё самоуничтожение со взрывом оказавшейся рядом, заложенной именно для него мины. Зато после него осталась целая цепочка громадных дыр в толще скопления да лежащие покосами умерщвлённые жабокряки. По утверждениям всё того же союзника Тилиуса, только сам Поль уничтожил «мясников» больше, чем все прорвавшиеся до него боевые оши.

Как бы там ни было, но подобные эскапады лазутчиков в сумме заставили чужаков отказаться от намеченного штурма побережья и затаиться на какое-то время. И этого времени хватило, чтобы с «травниками», а чуть позже и с «центровыми» начались переговоры на самом высшем уровне. А там и первые представители клювастых были переправлены в новый мир для ознакомления и наработки своего мнения.