Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Глава 32
Беспрецедентная награда

До Кангарской обители добрались за полтора часа. Причём без всяких эксцессов, сделав всего лишь небольшую остановку перед тщательной проверкой предстоящего брода. Некоторые ручьи после проливных дождей стали настоящими реками, и вот так с ходу пересекать их, несмотря на присутствие в отряде небожителей, никто не рискнул. Вначале прошли по опасному участку местные знатоки, обставили рытвины и ямы вешками, а потом уже и весь отряд перебрался. Потому что тому же рыцарю в тяжёлых доспехах свалиться в глубокую яму с водой – смерть в пятидесяти процентах.

Но Поль, сам не зная почему, нервничал всё больше и больше. Ему так и казалось, что сейчас случится нечто страшное, катастрофическое. За каждым деревом ему мерещились странные тени, в каждом колебании луговых трав на полянах – скрытые там, подползающие лазутчики. Ну и за каждым поворотом он пытался предвидеть засаду. Поэтому равнодушие и спокойствие Азы его раздражало, вызывало досаду и толкало к агрессивным перепалкам. Хорошо хоть при быстром темпе передвижения толком нельзя было поговорить, а точнее – поругаться.

Даже когда оказались на подворье обители, а потом в гостевом покое уединились для разговора с настоятельницей, Труммер подспудно ждал неприятностей. Хотя вокруг царила идиллия порядка и полного спокойствия. Да и сам разговор не продлился долго: напарница по миссии лишь выспрашивала у Лукерии Люден всё, что та могла услышать, узнать или догадаться о существовании тайной ложи термисанцев. К сожалению, глава обители первый раз слышала конкретно о какой-то ложе женоненавистников и ничего к сведениям, полученным от уже покойного барона, не добавила.

Кстати, этот факт, как и сама беседа, вызвал новую волну раздражительности:

«Она меня уже достала! – мысленно возмущался а'перв. – Зачем выделывается, вживаясь до такой степени в роль Азнары? К чему эти церемонии и скрупулёзные расспросы? Сразу ведь было понятно: Лукерия ничего не знает. Один вопрос – и всего лишь один ответ! Как просто! А мы тут с какой-то дурости рассиживаемся и в дипломатов играем. Вот уж правильно говорят, нет ничего хуже обуявшей гордыни и раздутой самозначимости!..»

Только чудом высидел до конца разговора, считай – до конца миссии. Лицо заболело при попытке держать на нём каменное выражение. Так и хотелось заявить: «Вы тут поболтайте, а мне домой пора!» Ведь в любом случае и сам из точки сопряжения ДОМОЙ попадёт.

Наконец и это мучение окончилось, и распрощавшись со всеми провожающими толпами послушниц, парочка перенеслась порталом в Имение восемнадцатого сектора. Вернее, в предназначенную для этого комнатку.

И тут же дверь открылась в зал подготовки. Показавшаяся физиономия Презельды Дутте выглядела настолько счастливой и радостной, словно она увидала всех своих детей, внуков, правнуков и партнёров по бурной молодости.

– Аа-а-а! Наконец-то! – торжествовала она. – Дэма уже собиралась отправляться за вашими поклёванными воронами трупами, а вы и сами вернулись! Ха-ха! Ну, молодцы! Ну, красавцы! – и тут же грозно прикрикнула: – И не стойте, на меня пялясь! Информация с ваших регистраторов уже считана, наверное, Ревельдайна просматривает. Поэтому быстро снимайте казённые одежды и бесценные артефакты! Быстрей, быстрей! Ничего не потеряли?

Так и оставшийся раздражённым, Труммер ответил грубо:

– Плевать на артефакты! Главное, что сами целыми вернулись. Не иначе как чудо помогло выжить.

Аза помалкивала, довольно быстро снимая с себя костюм и все имеющиеся магические аксессуары. А на тон парня куратор-историк не обратила ни малейшего внимания:

– Вон за той дверью – душевая. Можете с себя смыть пиво-мёд и всё, что по усам текло. Хи-хи! А то ведь дэма обязательно сейчас вызовет для личной беседы. Может и наградить сразу, коль заслужили.

В душевую почти раздетая парочка вошла одновременно. И уже там девушка позволила себе удивиться взвинченному состоянию напарника:

– Ты чего такой злой? – даже попыталась к нему прильнуть на короткое время. Но не дождавшись никакой реакции на свои действия и слова, напомнила: – Здесь-то уже нас никто не подслушивает и не регистрирует. Признавайся, что тебя так раздражает?

– Сам понять не могу, – признался Поль, немного расслабляясь под струями воды. – Всё мне мерещится какая-то очередная пакость, всё кажется, что мы что-то упустили самое важное… А что именно, понять не могу.

– Может, это связано с итогами миссии?

– Мм?… Скорей всего… – он перешёл на шёпот. – Боюсь, что нас могут отправлять в мир Аверса долго и нудно.

– Но ты же говорил, что главное нами сделано.

– Это всё для записи, – скривился Труммер. – На самом деле дэме выгоднее будет нас туда отправлять вновь и вновь. Вот я и опасаюсь, что она может принять такое решение… Так что ты помалкивай, если хочешь спокойно жить в Рóзморе и красиво тратить полученное вознаграждение.

– Мы можем на солидную награду рассчитывать? – загорелись глаза у Азы. – И ты уже возжелал нечто конкретное?

– Подобного делать нельзя, плохая примета. Дэмы сами всегда решают, как расплатиться с временно опекаемыми специалистами. Но на Аверсе нам пришлось отработать по максимуму и доставить невероятный объём информации. Фактически отыскать тайные причины деградации всей цивилизации. Так что вполне логично рассчитывать на сказочную щедрость…

Хоть и помимо воли мужчины, пребывание в душе с прекрасной красоткой настолько его возбудило, что желание обладать стройным телом задавило все иные мысли и размышления. Подхватил, прижал, крепко обнял, начал целовать, не встречая ни малейшего сопротивления. Естественно, в какой-то момент ему показалось, что супруга согласится на всё. Но только стал действовать в направлении полного, проникающего секса, как она твёрдо заявила:

– Нельзя! Пока не получим официальное разрешение, даже не пытайся! – после чего Аза ловко вывернулась из его объятий, подхватила большое полотенце и выскочила из душевой. А оставшийся в одиночестве Поль мысленно воскликнул:

«Вот что меня травит и угнетает: неудовлетворённость! Отсутствие полноценного секса! Дошёл до той стадии, что на стенки скоро кидаться начну. Отсюда и раздражение, и злость неуместная, и подспудное ожидание беды. И всё это по одной банальной причине…»

Краны он уже закрыл, подхватил полотенце, начав вытираться, как отчётливо расслышал ледяной голос Кобры, раздавшийся из динамиков в большом зале для подготовки миссионеров:

– Презельда! Надеюсь, что парочка уже готова для встречи со мной. Так что отправляй ко мне первым этого Труммера. И бегом! Мне некогда!

Пришлось выскакивать наружу, на ходу вытираясь полотенцем. Затем быстро одеваться под сочувственными взглядами напарницы и куратора-историка. Не успел до конца облачиться в хорошо, что хоть постиранные одежды, как появился порученец, заявивший с порога строго, чуть ли не с угрозой:

– Труммер, ты заставляешь ждать владычицу! Бегом!

Так что рубашку и куртку пришлось надевать на ходу, а пояс с пистолетами нести то на шее, то в зубах. Ещё и шли как-то странно, словно по кругу. Так обычно водят подозреваемых в чём-то гостей, чтобы они не запомнили дорогу к сокровищнице. Финалом быстрой ходьбы оказалось, конечно, не хранилище с деньгами и даже не кабинет или личная лаборатория. Порученец передал гостя своему коллеге, ещё более строгому и спесивому, а тот через парочку коридоров отдал третьему порученцу, совсем уж угрюмому, злобному и немногословному. Тот открыл дверь в какую-то небольшую гостиную и проворчал:

– Дальше – сам. Во второй комнате, арка направо. Там и жди! – и старательно прикрыл дверь за парнем, демонстративно не заглядывая внутрь.

А внутри было на что полюбоваться. И сомнений не возникало, что гость попал в святая святых этой коварной и жестокой дэмы: непосредственно в её личные апартаменты. Впору было задуматься, испугаться этого факта, потому что не было никого из живых, кто мог бы похвастаться таким отличием. Но а'перв двигался, отвесив челюсть, вращая глазами во все стороны, сосредоточившись только на указанном для него маршруте да стараясь не споткнуться обо что-то баснословно дорогое.

Он хорошо помнил те роскошные хоромы, которые соседствовали с личным кабинетом, спальнями или лабораторией Бенджамина Надариэля. Там всё поражало ультрасовременным дизайном, совмещённым с классической мебелью и отдающее изысканным вкусом. Казалось бы, лучше быть просто не может по умолчанию. Оказалось, что может.

Ибо в данной анфиладе буквально каждая деталь, каждый оттенок вопили о прекрасном, поражали необычностью, интриговали глубиной искусства, вложенного в их создание. И сразу бросалась в глаза основная разница: у Прогрессора – скорей аскетичный, строгий стиль. Тогда как у Кобры превалировал чувственный стиль, полный душевной гармонии, уводящий в сказку волшебных снов, поражающий романтизмом и нерастраченной любовью. Мало того, что-то знакомое проскальзывало в расположении, угадывалось в дизайне, ощущалось в атмосфере данных комнат.

«Наверное, это по причине, что здесь живёт женщина, – догадался парень, останавливаясь в центре роскошного будуара. – И эта женщина – двойник Азы. А возможно – и прапрабабушка. Кровь – одна, подспудные вкусы – тоже, вот мне и угадывается нечто эфемерно знакомое…»

Додумать он не успел. Через противоположную арку, скрытую до того шторами, стремительно вошла владычица Ревельдайна.

– Запись я просмотрела, – начала она прямо с порога. – В общем, вашими действиями довольна. Разве что слишком ты много дал воли своей подруге. Всё-таки ты старший в миссии. Теперь, коротко и ясно свои выводы: что в Аверсе творится и какие шаги лучше всего предпринять в дальнейшем. А то я так ничего толком не поняла, почему ты твердил о сложении с вашей пары возложенных полномочий?

Труммер с большим трудом улавливал суть сказанного, не в силах оторвать взгляд от дэмы и её одежды. Её фигурку изящно подчёркивало приталенное поблёскивающее чёрное платье с полностью открытыми плечами и практически выставленными на показ, приподнятыми полушариями груди. Длиной наряд опускался до пола, но сбоку шёл разрез не просто «от бедра», а «от намного выше». Ну и как истинный мужчина, не будучи импотентом, Поль, если так можно выразиться, «поплыл». Забыл даже, что перед ним богиня, могущая при желании испепелить любого, чей взгляд ей хотя бы чем-то не понравится.

Хорошо хоть вбитые в подсознание рефлексы сработали, Поль дёрнулся, пытаясь сбросить сковавшее его оцепенение, и пролепетал:

– Ну да, устранение верхушки масонской ложи – это уже дело наемных убийц…

При этом постарался отбросить удивление на тему: когда это дэма успела за полчаса с небольшим просмотреть запись, охватывающую двое суток?

– И всё? – Голос владычицы стал острее и опаснее бритвенного лезвия. – Больше ты ничего не хочешь посоветовать по продлению вашей миссии?!

«Чёрт побери! – мысленно завыл Труммер пришедшим в голову земным ругательством. – Не иначе, как она ещё и мои откровения с Азой в душевой успела подслушать!.. Кобра!..» – а вслух попытался придать своему голосу хоть какую-то твёрдость:

– Считаю, что мы уже ничего своим личным присутствием улучшить не сможем. Маховик возрождения веры в Азнару Милосердную запущен, дальше народ справится сам… – и почувствовал, как его тело сжимает со всех сторон неведомая сила. Знакомая пытка, коей он уже подвергался и не горел желанием испробовать на себе ещё раз. Поэтому поспешно добавил: – Но если надо, то я готов наведаться ещё в несколько обителей и там…

– Что значит «я»? Вы теперь действуете в паре! Или ты отрекаешься от своей подруги и больше не ручаешься за неё?…

– Как можно! Конечно, ручаюсь!..

– Вот и прекрасно! Продолжайте творить чудеса, в инициативе и выборе обителей я вас не ограничиваю! – заявила Азнара, развернулась и вроде как собралась уходить. Но именно это напугало а'перва больше всего. Сам толком не соображая, что говорит, он вдруг решил напомнить очевидное:

– Во время миссии мне пришлось потратить собственные средства ради возрождения и защиты культа покровительницы…

– Ну и что?! – резко развернулась дэма, полоснув парня гневным взглядом. – Как ты смеешь заикаться о подобном?! Ты, который украл у меня четыре пиняссы!..

– Я не крал… – успел вставить Поль, бледнея от испуга и ожидания новой кары.

– Ты только что опять поручился за свою девку, значит, взял её кражу на себя. И убийства чиновников! И моральный ущерб от её побега должен покрыть! Вот и рассчитывайся теперь помаленьку!.. – потом нахмурилась и с непередаваемой едкостью спросила: – Или ты ещё, может, вознаграждения какого от меня потребуешь?

– Так… э-э-э… твоя безмерная щедрость…

– Нисколько не безмерна! – буквально криком ударила Ревельдайна по своему гостю. – И как ты вообще смеешь уповать на мою щедрость, после того как я дала отсрочку твоей выплаты за кражи и убийства?

Может, и следовало отрицать свою меркантильность после такого вопроса, но и тут Труммер не сдержался, вспомнив о появившейся в его доме родственнице по крови:

– У меня сестра на иждивении, две няни, две подруги…

И затих под изучающим взглядом владычицы. Причём смотрела она на него взглядом вивисектора, готового приступить к вскрытию тела. Тем кошмарнее показалась её коварная, многообещающая ухмылка:

– Но спорить-то ты не осмелишься, что ранг и сущность вознаграждения выбирают только дэмы?

– Никак нет, не осмелюсь… – Вот теперь уже точно стало страшно и зябко.

– Ладно, тогда иди за мной! – распорядилась Азнара. – Сейчас получишь! По самому высшему рангу!.. – Ещё и силой в спину подтолкнула парня так, что он нырнул головой между штор, потом запутался ногами в чём-то мягком, и неуклюже повалился на роскошный ковёр, укрывающий весь пол громаднейшей спальни. Поднял голову, обозревая кровать, потом оглянулся назад, да так и окаменел: богиня уже склонялась к нему, будучи совершенно голой и томно облизывая язычком максимально пурпурные губки. И тут же они сплелись как бы в единое целое.

Объятия все усиливались, становились более страстными, но это не мешало неким невидимым силам, они ловко раздевали парня. А когда и он остался гол, не прошло и пяти минут, как свершилось самое сокровенное во взаимоотношениях между женщиной и мужчиной. Бешеная похоть, чувственная эйфория и животная страсть захлестнули Труммера невероятным ураганом. Но всё равно где-то на периферии сознания появились странные мысли:

«Вот я и дождался полноценного секса… Или это – как раз та самая беда, о которой настойчиво шептала мне интуиция?… И ведь некого укорять, сам напросился на вознаграждение…»

Глава 33
Палка в колесе

Когда всё кончилось, Азнара улеглась на груди у Поля и некоторое время потратила на рассуждения:

– С тобой хорошо. Надёжно. Спокойно. Ты очень ласковый, чувственный… И руки у тебя невероятно нежные… Мало того, от тебя нисходит во время близости очень ценная, притягательная энергия. Может, потому, что поощер?… Но всё равно, подобное встречается крайне редко. Поэтому не удивляюсь, что мой двойник так к тебе потянулась и согласилась на замужество. Кстати, а сам-то ты её любишь или занимаешься сексом только по причине её схожести со мной?

Мало того, что Поль до сих пор как следует не соображал, пытаясь отдышаться, так ещё и прямой вопрос его сильно ошарашил. Сам ведь недавно задавался подобной проблемой в спокойной обстановке, да так не смог на него толком ответить. Мало того, теперь на эту проблему наслоилось удивительным чудом странное вознаграждение от дэмы. Причём наслоилось самым приятным, фигуральным образом: разлегшись на груди и очень настойчиво заглядывая через глаза в самую душу. Ко всему ещё и такими глазами, в глубине которых и самому можно утонуть, даже если они находятся сверху.

Немного вызывал смущение сам факт знания о сексе с Азой. Пусть и неполноценном, но все равно имевшем место при ласках и объятиях. Всё-таки они в кровати возлежали обнажённые, запись вроде вестись не должна:

«Но кто сказал, что регистраторы в нашей одежде не следят за нами, даже если мы из этой одежды выскочили?… Вот то-то и оно!»

Но пауза затянулась, следовало отвечать. И Поль понял, что юлить или пытаться приуменьшить свои чувства к маркизе нельзя. Наоборот, лучше уж авансом их немного завысить, сделать более высокими и романтичными. И он выдохнул:

– Конечно, люблю! – и тут же почувствовал, как прекрасное женское тело напряглось, словно окаменело, а в голосе появились агрессивные, угрожающие нотки:

– Любишь? Больше, чем меня? – Конечно, богине невдомёк, что она может вдруг оказаться на второй позиции. Для неё подобное утверждение – это страшней смерти, наверное. Так что следующее признание парень делал, уже мысленно прощаясь с блаженством и готовясь к боли:

– Не больше… Не спрашивай почему и как, но мне кажется, что люблю я вас совершенно одинаково.

Сказал и затаил дыхание. Зато с удовлетворением ощутил, как женское тело вновь расслабилось, а там и голос враз оттаял, наполнившись мурлычущими интонациями:

– Ладно, буду считать, что ей повезло… Как и тебе! – После чего попросту взлетела над Полем, оттолкнувшись от него и приподнявшись в воздух более чем на метр: – Ладно, ты и так своим коварством все мои планы порушил, а у меня ещё столько дел! Жди свою маркизу на выходе из Имения, я постараюсь с ней долго не пустословить.

Да и двинулась в сторону, ногами вперёд отлетев к своему платью. Затем втиснулась в него настолько быстро, словно оно было живое и само обняло, проглотило женскую фигурку. Труммер подобные чудеса видел впервые. И ладно бы только платье! Слишком изумляла удивительная левитация собственного тела. Даже Бенджамин Прогрессор при а'перве талантами «пернатого» не пользовался. Не факт, конечно, что он их имел, но ни разу не продемонстрировал. Тем более таких умений, как у Азнары, о которых любой «пернатый» мог только мечтать.

Пока парень одевался, уходящая через иной проход дэма распорядилась:

– Выйдешь обратно по тому же маршруту, дальше порученец тебя выведет к месту ожидания! – и уже скрывшись за шторами, неожиданно просунула голову обратно и угрожающим тоном предупредила: – Если хоть одна живая душа узнает о произошедшем в этой спальне, ты проживёшь после своей болтовни не больше нескольких мгновений.

Так что завершал Поль одевание, озадаченно морщась и возмущённо фыркая:

«Сурово! И жестоко! Я и сам не осмелился бы о подобном распространяться, но после такой угрозы импотентом можно стать. И ведь теперь не сбежишь, даже в Диких землях не спрячешься. Потому что внутри у меня прижилась капсула идентификации, с ней где угодно найдут… Или не найдут? Да и избавиться от неё можно теоретически. Дождаться, пока Азнара отправится в иной мир, после чего сразу к приплаченному заранее хирургу. Рентгеном заранее определят местоположение капсулы, а уж вырезать её для опытного кудесника скальпелем минутное дело. Но это всё в теории… не приведи судьба делать всё это на практике!..»

Вернулся к порученцу, тому, самому угрюмому, не заблудившись, правильно. А уж тот довольно быстро, кратчайшим путём вывел парня в один из гостевых холлов Имения. Уже там Труммер выбрал тихий уголок и присел, готовясь к долгому ожиданию. Заодно решил подумать на тему: признаваться Азе в случившемся или нет? Нелёгкий и весьма принципиальный вопрос. Тем более если держать в уме угрозу о неразглашении. По логике супруга попадает в категорию «живая душа», но с другой стороны, в ДОМЕ существовало такое понятие, что супруги – это единое и неделимое тело. Следовательно, получается нонсенс, если одна часть тела не ведает, что творит другая. Этакий философский казус, подкреплённый местными законами и верованиями.

К сожалению, толком поразмыслить не получилось, маркиза Рейна в своём камуфлированном охотничьем костюме появилась очень быстро, минут через десять. Причём выглядела недовольной и раздражённой:

– Ты представляешь, как со мной обращалась Азнара?! Всё время посмеивалась и так свысока утверждала: «Я рада за тебя, милашка! Да и поработала ты хорошо, старалась. Поэтому через три дня получишь награду». А когда я потеряла дар речи от такой жадности, она ещё и возмутилась: «Что за эмоции? Чего ты хотела получить, побывав в первой миссии? Для более высоких наград надо тебе, как Труммер, по мирам помотаться, опыта набраться, умения повысить и авторитет заработать!» А? Как тебе такое отношение?!.. Вот, с…

– Тихо, тихо! – оборвал он её. – Спокойно, милая, не шуми! – После чего постарался подхватить девушку под локоток и увести из комплекса в сторону загонов и навесов с животными. – Нормальная практика и вполне традиционные отношения, так что не расстраивайся, нам вполне на всё и про всё хватит.

– Странная уверенность, – ворчала она. – Сам-то что получил?

– Да как тебе сказать…

– Не поняла! – Аза резко остановилась, так и не отойдя толком от одного из многочисленных выходов. – От тебя что, тоже какой-то подачкой отделались?

– Что ты, что ты! Скорей наоборот… – пытался выкрутиться а'перв из неприятного положения, не соврав при этом. – Меня необычайно щедро наградили. Тем более если учитывать, что твою кражу пинясс повесили на меня, и я за них должен дэме по гроб жизни. В итоге получается, что, оставив меня в живых, Кобра меня невероятно облагодетельствовала.

– И всё? – не поверила Аза, чуть за грудки не хватая супруга и пытаясь наклонить, чтобы заглянуть ему в глаза. – Только облагодетельствовала отсрочкой смерти? Больше ничем? Или ты что-то недоговариваешь?

– Милая, веди себя нормально, на нас смотрят! – шипел он в ответ, озираясь по сторонам. – Дома поговорим на эту тему!

– Почему не здесь? И почему ты так долго с ней беседовал? Почти два часа! А со мной она и десяти минут не потеряла!..

Похоже, назревал скандал, маркиза явно собиралась выпотрошить из Труммера всё, сейчас и здесь. И он никогда раньше не поверил бы, что так обрадуется присутствию подходящего к ним человека:

– Здравствуйте, геер дон! Рад вас видеть в полном здравии и хорошем настроении!

– Как бы не так! – отвечал Юрген Флигисс, останавливаясь и осматривая парочку с ног до головы. – Если я улыбаюсь, то это не значит, что у меня ничего не болит и что в следующий момент я кого-нибудь не пристрелю.

Аза нахмурилась, собираясь сказать что-то дерзкое, поэтому Труммер постарался её опередить:

– У вас отличное чувство юмора, мой генерал!

– Молодец! – хмыкнул тот. – Прогиб засчитан. А ты чего на меня так искоса смотришь? – Это он уже на девушку голос повысил. – Куда шла?

– Иду нашу гарпию забирать, – выдавила она из себя вроде как нехотя.

– Вот и иди! А мы тебя здесь подождём. Мне всё равно надо с этим выскочкой поговорить.

Маркиза и момента медлить не стала, видимо, опасаясь сорваться и всё-таки нагрубить главному консулу восемнадцатого сектора. Развернулась и стремительно скрылась в хозяйственных пристройках для животных.

Флигисс ей даже вслед не глянул, сразу перешёл к строгому допросу а'перва:

– Почему владычицу от дел отвлекаешь? И о чём это ты с ней так долго беседовал?! – Своим огромным ростом высший чиновник сектора навис над поощером, ещё и руки вверх приподнял, словно готовясь вцепиться тому в глотку.

– Да её интересовали всякие подробности о последней миссии, – частил словами Труммер, пятясь назад и пытаясь понять, с чего это вдруг такие агрессивные настроения у главного консула. – То да сё…

– Конкретнее можешь выражаться? Что за подробности?

– Прошу простить, геер дон, не велено никому говорить!

– Даже мне?

– Увы, мой генерал, никому! – выдавил Поль из себя на последнем дыхании. И плохое предчувствие его не обмануло: в следующий момент он был схвачен за грудки и небрежно поднят вверх на добрых полметра:

– Запомни, сопляк, мне можно и надо говорить всё! Ты понял? Всё! И я тебя…

Его рычание вдруг было прервано надменным голосом самой дэмы, несущимся откуда-то сверху. Мужчины, каждый в меру своей возможности, подняли головы, уставившись на владычицу, выглядывающую из окна третьего этажа. Опуская парня на землю, главный консул ни капельки не выглядел смущённым или растерянным:

– Да вот, провожу воспитательные работы… Да-с! Приучаю, уважительное отношение к старшим…

Сверху последовал скептический смех, а потом и вопрос:

– Ты сильно занят? – спросить такое у главного консула могла только дэма. Причём либо в шутку, либо перед уничтожением. Интуиция Юргена о гибели ему, видимо, не шептала. Сразу догадался: владычице что-то надо, в том числе после ожидаемого положительного ответа. Поэтому генерал подыграл, отвечая на это тоже шуткой:

– Свободен, как ветер. Как раз два выходных получил. Вроде бы…

– Вот и отлично! Покатайся на своём флайере и заодно отвези чету Труммеров к ним домой. Как раз их зверушка в грузовой отсек твоего «Катринга» поместится. Заодно можешь половину своего выходного дня с ними провести. Раз ты его получил… вроде бы.

Сарказм работодателя не прошёл мимо внимания, но Юргену ничего иного не оставалось, как чётко отрапортовать:

– Принято к исполнению! – Дождавшись пропажи божественного лика, грозно глянул на а'перва и приказал: – Ждать меня здесь! Буду через пять минут!

И размашистым шагом удалился за ближайший поворот. Неизвестно, где его летательный аппарат находился, но уже через пять минут здоровенный «Катринг» совершил плавную посадку в десяти метрах от Труммера. А чуть сбоку тут же приземлилась на Кузе и сама маркиза.

Короткие объяснения и сама погрузка заняла ещё минут пять, после чего роскошный, ультрасовременный аппарат взмыл в воздух, одновременно набирая высоту и скорость. Разве что Труммер успел заметить в одном из окон лицо байни Л'укры Бзань. Ближайшая наперсница дэмы умильно, счастливо улыбалась и махала на прощание ладошкой.

Естественно, что данное наблюдение сразу выветрилось из головы по двум причинам: аппарат развил просто невероятную скорость и главный консул опять приступил к расспросам:

– Ладно, если что-то рассказывать нельзя, то хоть чисто по-дружески поведайте мне о самом интересном в мире Аверс. Хочется про него услышать от очевидцев, потому что именно туда мне надо срочно подготовить сотню профессиональных ликвидаторов.

– Аа-а… ну если так стоит вопрос, – протянула маркиза. – Тогда… Поль, рассказывай!

А так как от дэмы по теме Аверса на самом деле не было запрета молчать, то парень сжато принялся пересказывать, что да как. Тем более что и времени на рассказ толком не было. Невиданная для простого а'перва скорость устройства помогла достичь дальних пригородов Рóзмора в шестнадцатом секторе всего за двадцать минут. Так что не успел он толком описать самое основное, как началось резкое, довольно ощутимое торможение. После чего что-то захрустело, корпус летательного аппарата коротко затрясся, и всё стихло.

Первой сообразила поинтересоваться о происшедшем Аза:

– Это так и надо или…? – Причём тон у неё был, как у разгневанной учительницы. Да и бравый генерал, враз побледневший, отвечал как нерадивый ученик, не выучивший домашнее задание:

– Странная авария!.. Оба двигателя отказали… Мы падаем!..

Тут даже Труммер понял по нарастающей скорости падения и появившемуся чувству невесомости, что посадка никак не будет мягкой и контролируемой. Голова стала враз чистой, мыслилось ясно, быстро, чётко и с невероятной логикой:

«Разобьёмся! Потому что из грузового отсека на гарпии мы никак не выпрыгнем. Какая глупая смерть! И Ласка останется только с Галлиардой… Хорошо хоть деньги у них будут, должно хватить очень надолго… С Азой – тоже всё до обидного глупо, ничего мы с ней не успели… Даже о сексе с дэмой не признался…»

Но последняя мысль подсказала, что шепнуть последнее признание никогда не поздно! И Поль, повернувшись к напряжённо застывшей девушке, успел выкрикнуть:

– Любимая, прости! Мне пришлось изменить тебе с Азнарой! У меня просто не было иного выхода!..

Потом что-то заскрежетало, заглушая ругательства Юргена, дёрнуло, затем ударило, выбивая дух из лёгких, а напоследок ещё и неведомая сила закрутила летающее устройство в странной чехарде кувырканий.

В финале катастрофы последовал страшный удар, после которого наступила полная тьма. Сознание практически померкло, и только на какой-то его дальней периферии с лёгким трепетанием возник вопрос:

«Есть ли жизнь после смерти? И надо ли для этого рождаться заново? Сейчас всё и выясним…»