Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

– И тебя в самом деле пустили на такой паркет босыми ногами?

– Ну… так получилось…

– Он меня туда понёс, чтобы я море увидела! – похвасталась Ласка братом. Пока её история появления в этом мире оставалась тайной для всех. Поэтому маркиза ещё более озадачилась услышанным:

– А ты чего в Имении дэма Прогрессора делала?

Дитё уже собралось что-то отвечать, печально вздохнув перед этим, но её остановил хозяин дома:

– Историю своей сестры я расскажу напоследок. Давайте вначале дослушаем Элен.

– А мне больше нечего рассказывать, – пожала няня плечами. – Ничего не скрыла. И вряд ли вас заинтересуются иные кошмарные подробности нашего дальнего путешествия.

– Тогда, может, хоть что-то припомнишь ещё о самом артефакте? – Видно было, что Труммер весьма и весьма заинтересован перспективой пополнения казны. – Ведь прежде чем заинтриговать хотя бы того же Бенджамина, надо хотя бы приблизительно намекнуть ему на конкретную ценность раритета. Ещё лучше указать его предназначение. А то вдруг «компас Тра» окажется допотопным компьютером, а то и вообще арифмометром?

На это Элен только с сожалением помотала головой. Ничего больше она не знала.

При этом никто не заметил, как встали домиком брови Азы и как сильно она прикусила губу, заставляя себя промолчать. Видимо, очень хотела что-то спросить, но удержалась. Зато благодарно посмотрела на подругу, которая задала похожий вопрос:

– А что такое компьютер?

– О-о! Это чудо электроники, средство общения и конгломерат для сбора всемирной информации! – восторженно заявил Поль. – Дэмы ими или чем-то подобным пользуются всегда, но в тайне даже от своего окружения. А мне повезло это благо видеть на Земле ещё во время первой миссии туда. И чего только в том устройстве нет! Можно общаться с человеком, который находится на другом краю мира, и видеть его движущееся изображение при этом. Черпать любую, порой совершенно секретную информацию. Производить невероятно сложные вычисления. Создавать чертежи любой сложности. Писать книги. Рисовать великолепные картины…

Он, наверное, и дальше перечислял бы, но его с фырканьем перебила Аза:

– Ишь, какой умный! Всезнайка, что ли? А не боишься, что Прогрессор тебе за лишнюю болтовню язык вместе с головой отрежет?

– С какой стати? По этому поводу он меня о молчании не предупреждал, да и моим россказням никто не поверит, кроме вас. И то ты ведь не поверила?

– Как раз я поверила! – пафосно заявила Аза и тут же дала пояснения: – Потому что всегда верила моему дедушке. А он много чего интересного рассказывал о тайнах дэмов.

– Ага! Ещё скажи, что твой дедушка служил главным консулом или управляющим Имения! – Теперь уже Поль скривился в презрительной усмешке.

– Не скажу! Зато точно знаю: дед моего деда – прямой потомок властелины!

– О как? – уже в открытую насмехался парень. – Не ты ли недавно утверждала, что в Диких землях живут сплошные хвастунишки, называющие себя внуками или внучками дэмов?

– Я! Но у меня есть доказательства: мой дальний предок – прямой потомок Азнары Ревельдайны Непревзойдённой!

И словно последний аргумент, отбросила с лица чёлку и высокомерно задрала подбородок. И поощера, видевшего изображения красавицы тысячи раз, наконец пробило озарением. Он с силой ударил себя ладонью по лбу и завопил:

– Точно! Вот на кого ты похожа: на Кобру! А я-то всё никак понять не могу, где я тебя видел или кого ты мне напоминаешь! – И сочувственно выдохнув, добавил совсем неожиданное определение: – Бедненькая! – увидев, что девушка категорически не согласна с таким определением, согласно замахал руками. – Ладно, ладно! Мы тебя в обиду не дадим! Только вот рассказывать свою историю теперь твоя очередь.

Девушка недовольно скривилась и зло уставилась на Поля:

– Только не надо меня сравнивать с Коброй, мне больше нравится прозвище Непревзойдённая…

И тут же, заключённая в объятия рядом сидящей подругой, получила заверения:

– Ты в сотни раз прекрасней и лучше, чем какая-то Несравненная! И не сомневайся в этом!

– Спасибо! Я тебя тоже люблю! – Они даже чмокнули друг дружку в щёки, доказывая свои симпатии глядящему на них с иронией Труммеру. – Но мне так неохота о себе рассказывать… Это ведь совсем неинтересно… Да и про родных вспоминать в сгоревшем замке…

– Тогда я расскажу! Хорошо? – загорелась баронета Фойтинэ. – Тем более что всё о тебе знаю. А если что забуду или не так скажу, ты меня подправишь.

И получив согласный кивок, приступила к повествованию.

Хотя сам рассказ, сжатый и без лишних купюр, получился вполне коротким и лаконичным. Жила-была девочка, росла в роскоши и достатке до двадцати трёх лет. Потом враги сожгли замок вместе со всеми родственниками. Оставшись одна-одинешенька, она кое-как добралась до Параиса, потратив на это почти все имеющиеся средства. Используя свою силу удара и некие навыки игры, сумела записаться на занятия теннисом в пятнадцатом секторе. Но толком позаниматься так и не успела. Через несколько суток её похитили неизвестные. Угрожали страшными издевательствами, бросили с мешком на голове в узилище. А уже дальше – совместные приключения с новой подругой.

Но, дойдя до этого места, баронета вдруг замолкла, закручинилась и заявила:

– Дальше – мало интересного. Может, потом когда расскажу… Да и посмотрите на Ласку! Она же уже спит! Измучилась совсем!

– Да вы сидите! – подхватилась на ноги Элен, а потом и девочку, аккуратно вынимая из кресла, куда та уже давно перебралась. – Я её сама и раздену, и уложу…

Но не успела сделать и шага, как произошло событие, никем не ожидаемое. Наполовину забранное кусками тканей, наполовину фанерой, окно вдруг вздрогнуло, а потом от повторного удара стало падать внутрь гостиной. И просто счастье, что с той стороны стола уже не было ни малявки, ни её няни! Край окна, звеня последними осколками, ударил мощно по спинкам стульев, после чего с затихающим грохотом обломки достигли пола.

Все так и оставались на своих местах и пялились недоумённо на виновницу ставшего безобразия. Ну разве что Поль успел выхватить пистолет и теперь направлял его подрагивающей рукой в створ окна. А там маячила недоумённая, даже какая-то смущённая на вид морда здоровенной гарпии.

Как ни странно, но первой свои эмоции высказала самая смелая и бесстрашная в данном коллективе. Она моментально проснулась от грохота и теперь интенсивно пыталась вырваться из рук няни. Но при этом весьма бойко и напористо восклицала:

– Птичка! Большая и сильная птичка! Она тоже сможет нас покатать, правда, Поль? Можно она будет моей?

Глава 25
Первые ссоры

После малышки обрела дар речи и Галлиарда:

– Почему она ещё здесь?! – набросилась она с претензиями на маркизу. – Почему не улетела давным-давно?

– Понятия не имею! – как-то слишком уж неискренне отвечала Аза. – Может, она ориентацию потеряла? Такое у них бывает… Или плоды пиняссы здесь чувствует и улетать не хочет?.. Кто поймёт, что в куриных мозгах этих зверушек творится…

Труммер попытался пригладить вставшие торчком волосы у себя на голове, сглотнул нервно и, не убирая пистолет в кобуру, строго поинтересовался у подруги:

– Так это вы обе данное чудовище за собой привлекли?

– Не привлекали мы эту гарпию, – устало выдохнула Галли. – Мы на ней просто прилетели сюда.

После чего все с минуту с разными мыслями в голове завороженно наблюдали за существом, покорителем воздушного океана. Оно осторожно просунуло голову в створку окна, внимательно присмотрелось ко всем трём женщинам и остановило свой взгляд на маркизе. После чего просительно и смиренно защелкало зубастой пастью.

Это действо показалось устрашающим только Элен, которая о таких чудищах и не читала, наверное. Потому что няня ещё крепче сжала вырывающееся дитя и шагнула за кресло. Тогда как остальные понимали: животинка хочет кушать. Даже малявка об этом догадалась, заканючив капризным голосом:

– Надо гарпию покормить. Она голодная-я-я… По-о-оль! Можно я ей дам кусочек хлеба? И поглажу?..

Сунуть в такую пасть кусочек хлеба и сам Поль не рискнул бы. Зато загорелся вдруг желанием всё-таки услышать о совместных приключениях своей подруги и её подруги. И так проблем хоть отбавляй, да ещё и Галли что-то недоговаривает. Только вот ребёнка следовало всё-таки уложить спать. Да и няню вместе с ней, пусть отдыхают обе после выпавших на их долю треволнений.

– Элен, уложи малышку спать, да и сама ложись. Ласка, милая, спокойной ночи! Дай я тебе в щёчку поцелую…

Спрятав всё-таки пистолет в кобуру, поцеловал капризно надувшую губки девочку. Затем с братской ревностью проследил, как это сделала Галли, а потом и Аза с некоторым снисхождением и после короткого раздумья.

Когда остались втроём, первым делом отпугнул продолжающую щёлкать зубами гарпию:

– Кыш! Пошла прочь! Лети к своему хозяину! – подождав, пока птица-животное обиженно уйдёт в глубину сада, вновь уселся за стол, ворча себе под нос: – Странная она какая-то, слишком уж настырная, – после чего уставился на подругу. – Давай начинай рассказывать, что вы там натворили во время побега.

Та морщила носик, не зная, с чего начать, зато неожиданную инициативу проявила Аза:

– Я расскажу! У меня лучше получится!

И в течение получаса отбарабанила всю историю, в которой баронета Фойтинэ выглядела по меньшей мере эпической героиней. И стены она проламывала ударом ноги, и всяких негодяев душила небрежным движением кисти. И всяким насильникам голыми руками головы сворачивала. И жуткую сообразительность продемонстрировала. И чем накормить гарпию, подсказала. И чего только ни сотворила для спасения себя и новой подруги.

Красочно получилось. Пафосно. Даже сама Галли заслушалась с отвисшей челюстью, словно не о ней шёл разговор. А уж Поль вообще пялился на подругу круглыми глазами. И резюмировал в итоге охрипшим голосом:

– Ну ты даёшь! Никогда бы не подумал, что ты на такое способна!

– Хм! Да я сама поверить не могу до сих пор, – разглядывала свои руки баронета. – Да и ты знаешь, что я никогда не стремилась кого-то убивать…

После чего вздрогнула и оглянулась на бурое пятно крови, которое впиталось в доски пола возле входной двери. Именно там умер от удара ножом лазутчик банды, убитый её рукой. Что и вызвало у неё же новые сомнения:

– Может, не стоило его убивать? А теперь судьба меня наказывает, превратив в настоящего убийцу?

– Забудь! И не бери в голову всякие глупости! – заверил её Поль. – Если Аза всё правильно изложила, то тюремщики заслужили подобную участь. Только вот из всего этого вытекает новая для нас проблема…

Он замолк, задумавшись, и нервничающая подруга его поторопила:

– Что за проблема? Да и вообще, ты ни о своих приключениях пока ни слова не рассказал, ни о сестре не дал малейших объяснений.

– Да погоди ты! Всё расскажу, никуда не денусь… Дай только сосредоточиться… Что-то важное я упускаю… А вот что, никак уловить не могу… Понимаешь, так получилось, что Бенджамин Надариэль всё-таки решил за тебя заступиться. Когда я с друзьями выяснил, чьи наемники тебя похитили, мне ничего иного не оставалось, как просить дэма о помощи…

– Ох! – прикрыла Галли в испуге рот ладошкой. Она хорошо знала, чем оборачиваются подобные просьбы к властелинам. – Зачем же ты так рисковал?!

– Как зачем? Ради тебя, милашка! – улыбнулся он ей и нежно погладил по руке. – Надо будет, я ещё сто раз рискну! Неужели сомневаешься?.. Только без слёз! У нас сегодня праздник! – успокоив подругу очередным поглаживанием, продолжил рассуждения: – Но тут дело совсем не в том… Даже не знаю, какое определение дать тому, что случилось потом: то ли не повезло, то ли посчастливилось?.. Но я услышал разговор Бенджамина с Азнарой… И что хуже всего, Кобра потребовала от меня явиться к ней как можно скорей. Тогда, мол, она решит твою и мою участь…

– К ней? – выдохнула в испуге баронета. – Не ходи!

– Ты так думаешь?.. Вот и я сомневаюсь… Тем более раз ты уже на свободе…

В диалог встряла Рейна:

– А что тебе приказал по этому поводу Прогрессор?

– Да однозначно заявил, что придётся мне идти…

– Так почему же ты ещё здесь?

После такого вопроса, заданного строгим, ледяным тоном, Поль глянул на маркизу с недоумением. Потом фыркнул и не столько стал отчитываться, как размышлять вслух:

– Ну, во-первых, у меня есть важное текущее задание от Прогрессора. Пока я его не выполню, я формально имею право не откликаться на приказ Кобры. Во-вторых, раз вы и сами спаслись, то я по факту данного события вообще должен спрятаться и сделать всё возможное, чтобы обо мне забыли. Всё-таки я не думаю, что дэма мается бездельем и сходит с ума от скуки. Наверняка она тоже занята круглые сутки своими оргиями и оголтелым развратом и уже забыла о моей наглой просьбе спасти Галлиарду.

– О-о, наивный! – перешла Аза на угрожающий тон. – Ты плохо знаешь дэмов. Они ничего не забывают! Никогда!.. И всегда наказывают обнаглевших, зажравшихся людишек!.. И когда начинают мстить…

– Да хватит его пугать, маленькая! – оборвала подругу раздосадованная баронета. – А то он может и не понять твоих шуточек, у него с юмором всегда было плохо.

– Ха! Кто бы говорил! – перешёл Труммер на тон, полный сарказма. – Сама сколько раз ко мне прибегала, прося объяснить смысл анекдота. И это уже после того, как весело вместе со всеми отсмеялась.

– Неправда!..

– Правда, правда! И умение Азы пошутить в такой вот нелёгкой обстановке я ценю невероятно! Молодец, замухрышка! Ой-й-й!.. Я хотел сказать – Непревзойдённая!

Видно было, что он тоже пытается пошутить, но у него не совсем получается. А вот у Азы, артистично вошедшей в роль, получилось великолепно:

– Ещё раз назовёшь меня замухрышкой, я тебя… испепелю! – Глаза у неё налились бешенством, скулы заострились, выставленные вперёд пальцы скрючились, словно готовые впиться в плоть и разорвать её.

Тем более странной показалась реакция Поля и Галлиарды: они расхохотались! Ещё и комментируя увиденное весьма непритязательным способом:

– Она неподражаема!

– Сыграла Кобру лучше самой Кобры!

– И если её похитят для подмены двойников, ах!..

– …Ха! Она легко заменит дэму, а её саму запроторит в иные миры!..

– И никто об этом не догадается!

Присматриваясь к ним вначале со злобой, потом с изумлением, маркиза постепенно успокоилась, распрямилась, убрала выставленные вперёд пальцы. Огонь, горящий в глазах, исчез. А потом и на похорошевшее личико наползла несмелая улыбка:

– Что, и в самом деле получилось сыграть?

– О-о-о! Великолепно! – восторгался Поль. – Зря ты пошла в теннисистки, по тебе просто плачут подмостки лучших театров Параиса!

– Правда? – Всё-таки улыбка вновь стала превращаться в гримасу. На это обратила внимание Галли и прервала веселье:

– Всё! Пошутили и хватит! Ведёте себя как дети и городите несусветные глупости. Додумался же: на подмостки! Да ей прятаться теперь надо до самой старости! А ты её в артистки толкаешь. Она возьмёт сдуру и попрётся, а потом в лаборатории Кобры очнётся. Не слушай его, маленькая!

– Ага! Как ей шутить, так можно? А как мне, то не слушай его? Ха! – возмутился и Поль. – Тем более, что и артистка она так себе…

– Вот нахал! Чем тебе её роль не понравилась?

– Чем, чем… Переигрывает! Никогда и ни при каких обстоятельствах величественная дэма себя так вести не станет. Она всегда должна оставаться холодной, рассудительной и расчётливой. И убивать железной логикой, а не… а не выставленными вперёд, изогнутыми, словно подагрой, пальчиками!

– Да что же ты несёшь, презренный?! – повысила голос Галлиарда. – Ты ведь сам в великом искусстве ни грана не понимаешь, а пытаешься оценить игру других! Как тебе не стыдно?!

Труммер отвечал подруге аналогичными обвинениями. Ругань между ними нарастала.

А совершенно позабытая «артистка» сидела за столом и пялилась на своих новых знакомых. И никак не могла понять: они это натурально так ссорятся или притворно?

Но как ни присматривалась, так и не смогла заметить фальши, наигранности или лжи. То есть получалось, что лучшие друзья спорили по пустякам, а точнее говоря, дурачились от всей души, искренне, с упоением. Забыв обо всём на свете и отбросив в сторону все свои проблемы.

Ну и как можно на таких «шутников» обижаться?

Глава 26
И будет день, и будет пища

Зверушку, уныло бродящую по саду, всё-таки пришлось накормить. Для этого Галлиарда бросилась запаривать большое ведро каши. Хотя ещё до того Поль изрядно удивился:

– Почему гарпия не кричит? Ведь они, когда голодные или когда в полёте, такие вопли выдают, что многие люди в обморок падают.

И опять угонщица-укротительница отвечала неуверенно:

– Чего только не случается… Через свой амулет управления я приказала зверушке замолчать на время, но действие приказа давно истекло, вроде должна кричать…

– Слушай, а можешь амулет показать? Интересно, как он выглядит?

– Только показать. Его никому чужому в руки давать нельзя!

– Да хоть гляну…

После чего на рассмотрение парня был представлен невзрачный с виду ремешок, точнее говоря, этакий браслетик на запястье. По центру ремешка проходил ряд блестящих маленьких заклёпок, да в двух местах красовалось две стекляшки. Никакого уважения данный артефакт не вызвал, и как им можно было воздействовать на гарпию, у Поля в голове не умещалось. Но факт налицо: вон гарпия по саду бродит, соседей пугает. Значит, и в самом деле каким-то образом привязалась к неказистому предмету.

«Или дело во владельце предмета? – задумался парень, незаметно присматриваясь к девушке. – Вроде ведь не врёт, в самом деле похожа на Кобру. А значит, у них в роду, через каждые два поколения могут появляться а’первы, е’вторы, а то и непосредственно и’треты. В этом и статистика, и народная молва сходятся. Да и сами дэмы этого не отрицают. Но если ей двадцать три, то её паранормальное умение уже давно заметили бы. В особенности если она имела доступ в родительском замке к тем же гарпиям. Или бывают случаи более позднего «созревания»? Точно бывают! Мало того, изредка, но и второе умение «созревает» в таком возрасте. Так что Аза и не догадывается, наверное, что она е’втор! Но уж про своё первое умение обязана знать!.. Тогда почему его от нас скрывает?.. Или это я ошибаюсь в своих рассуждениях?..»

Чтобы определиться, решил надавить на девушку. Но для лучшего воздействия решил пойти на маленький обман. Отыскал одну вещицу, которая в ДОМЕ могла считаться артефактом, особенно в Диких землях. На самом деле это был простейший брелок, светящийся изнутри, когда его легонько сжимали пальцами. Данный сувенир поощер прихватил на Земле, а Бенджамин если и заметил, то ничего не сказал.

Вернулся в гостиную, где обе подруги уже наблюдали за уплетающей кашу гарпией, и начал издалека:

– Аза, ты всегда говоришь правду?

– Нет, конечно! – фыркнула та. – Не хватало мне ещё откровенничать перед всякими злопыхателями и завистниками.

– Но нас к таковым ты не относишь?

– Нет, конечно.

– И можешь честно ответить на несколько вопросов?

– Ну-у-у… – задумалась девушка. – Если они не касаются чего-то интимного…

– Ни в коем случае! Будем говорить о наших талантах и умениях. Ни я, к примеру, ни Галли сведения об этом не скрываем.

– Ладно, спрашивай.

– Только мне интересно: не побоишься давать ответы под присмотром амулета правды?

– Чего, чего? – скривилась маркиза с недоверием. – Таких амулетов нет!

– Ну я тоже, честно говоря, про амулеты для укрощения не слышал, – привел парень контрдовод. – А вот же он! У тебя на руке.

– Хм! И как это будет выглядеть? – Аза с подозрением уставилась на зажатый кулак а’перва. – Или ты меня разыгрываешь?

– Ничего подобного! Смотри! – и приложил амулет к своей шее. – Я – Поль Труммер! Видишь, не светится… А теперь: я – Вак Лейзи! – Тотчас брелок высветился изнутри, как бы фиксируя сказанную ложь. – Поняла, как это действует?

Всё равно Рейна не согласилась бы, не заметь недоумённого взгляда подруги. Мол, ты что, боишься? А после этого решилась:

– Ладно, давай попробуем.

Поль тут же встал напротив, положил ей руки на плечи, а сам амулет прижал к её шее. То есть испытуемая, кося глазами, с трудом могла догадаться о реакции по общему сполоху. Видеть артефакт она как бы не могла.

Затем последовали вопросы:

– У тебя есть умение а’перва?

– Нет. – Естественно, что Поль сжал брелок и тот загорелся.

– М-да? Ладно… попробуем иначе… Ты – е’втор?

– Не-а! – Маркиза уже задорно улыбалась, то ли вознамерившись врать внаглую, то ли и в самом деле уверенная в отсутствии у себя каких-либо умений.

– Но у тебя ведь есть умение укротительницы?

– Фигушки! И никогда не было! – Мигание амулета её нисколько не смущало. Мало того, она сама перешла в наступление: – Никудышный твой амулет! Кто тебе обманку подсунул? Уж не сам ли Бенджамин Надариэль? Ха! И ты такому поверил?

– Но он ведь работает…

– Тогда пусть сделает контрольное утверждение. Итак: я – властелин, страшная и жестокая дэма!

Естественно, что при таком явно ложном утверждении у Поля не хватило духу не сжать брелок. Тот засветился, но продолжать дальше игру не было смысла. Разочарованный поощер с ворчанием упрятал вещицу в карман:

– Что-то здесь не так! Потому что умения у тебя, несомненно, есть… И вообще, делай что хочешь, но прогони эту гарпию немедленно! Пусть она из неприятельского сектора, и пусть нас за кражу никто наказывать не станет по закону «здравого интереса». Но что подумают соседи? Как на это отреагируют представители администрации? Да тот же самый союз укротителей на уши встанет после разнесшейся новости о краже. Люди из разных секторов хоть и не любят друг друга, но сразу сплачиваются при защите своих ведомственных интересов.

– Подумаешь! Просто скажем, что зверушка сама к нам залетела, мы её не знаем и ничем не держим.

– Ага! И соседи это подтвердят?

– Как миленькие! Иначе за попытку поджога уже сегодня же отправятся на каторгу. Кстати, ты собираешься их как-то наказывать?

– Потом с ними разберусь, – пообещал Труммер, поправляя на поясе кобуру с пистолетами. – Давайте лучше спать ложиться, а то большой сон прозеваем, а завтра столько дел и забот… И помогите мне обломки окна в раму вставить…

– Ну да, – опять перешла на язвительный тон маркиза Рейна. Хотя помочь не отказалась. – Помчишься лебезить перед дэмой Азнарой?

– Уже говорил: не пойду я к ней. У меня задание от Прогрессора.

– Ну-ну! Как бы тебе потом не влетело от них обоих!

За друга всё-таки вступилась баронета:

– Маленькая, ну хватит дразнить Поля. Мы все понимаем, что являться перед очи дэмы – глупо и опрометчиво. В особенности после нашего побега. Постараемся несколько дней вести себя тихо и незаметно. Даже с соседями ссориться не стоит. Так, мягко припугнуть разве что, намекая: не будете в наши дела соваться, и мы вас не подставим под карающий меч правосудия.

Труммер одобрительно покивал на такие слова, а потом всё-таки поделился и другими своими рассуждениями:

– Ну и меня всё-таки очень заинтриговал рассказ о древнем артефакте, спрятанном в глубокой древности под паркетом. Иначе говоря, мне предоставляется прекрасная возможность что-то сторговать за эти сведения. С одной стороны, было бы хорошо добиться некоторой благосклонности со стороны Кобры. Может, она бы тогда оставила меня в покое и забыла о двух сбежавших узницах. Но с другой стороны, на меня может ополчиться мой постоянный опекун, Надариэль. Если узнает… А узнает он всенепременно! И тогда меня уже точно никто не защитит.

– Постой, но ты же полностью независимый а’перв? – стала уточнять маркиза. – Значит, имеешь полное право работать на кого тебе удобнее и кто больше заплатит. Дэмы в этом плане совершенно неревнивы.

– Так-то оно так…

– И ты ведь работал уже у дэмы, не так ли?

– Увы! Лучше бы я никогда не откликался на посулы её распорядителей и порученцев…

– Чего так? Тебе мало заплатили? – продолжала настойчиво допытываться Аза.

– Не то слово! Больше я к этой сучке ни за какие коврижки не пойду. Представляешь, первый раз, когда обслуживал оргию, мне дали только половину от заявленного вначале вознаграждения. А второй раз вообще эта жадина устроила фирменное издевательство: всем поощерам выдали вместо денег по корзине объедков с пиршественного стола. А? Какова наглость?.. Хорошо хоть мои «премиальные» оказались сняты с нетронутых блюд и аккуратно завернуты в промасленную бумагу. Иначе не смог бы за два дня восстановиться после полного истощения.

– А чем аргументировали такое издевательство во второй раз?

– Да тем, что мы не успевали снять усталость с молодых парней и с ачи. В результате элита оргии, вкупе с самой дэмой остались жутко неудовлетворёнными. Ну а мы – без заслуженного заработка. Как шептались между собой распорядители, байни, первая советница, вообще грозилась нас в застенки бросить.

– Надо же! Какие там страсти-мордасти творятся! – с какой-то угрозой в голосе возмущалась Рейна. – Настоящий конец света… Ну а тебя самого не пытались в ту оргию затащить?

– Судьба миловала! – содрогнулся Поль от испуга и омерзения. – Иначе мой труп так бы там и остался. Кстати, некоторые самцы обоих видов там и сложили свои конечности. Мне потом один коллега по секрету рассказал: несколько бездыханных тел вынесли. Он случайно увидел.

Галли смотрела на него глазами, полными сочувствия и сопереживания. А вот Аза выглядела нервной и жутко недовольной:

– И всё-таки: там ведь собираются лучшие красавицы ДОМА. Неужели тебя не тянуло их поиметь в самой извращённой форме?

– Тьфу на тебя! Что у тебя за интерес такой к разврату? – поразился Труммер. – С подобными вопросами ты вскоре получишь прозвище не «маленькая» и даже не «замухрышка», а «суккуба»!

В данном случае Галли первой заметила странный блеск в глазах подруги. Постаралась моментально её обнять и успокоить:

– Это он опять так шутит…

Но Аза неожиданно весело рассмеялась:

– Ты бы хоть знал, что это такое! – но тут же вспомнила: – Ах да! Ты же бывал в иных мирах. А я всё думаю, что это лишь у нас в замке имелась такая великолепная библиотека.

Чувствуя в себе досаду и невольное раздражение, Поль попытался вернуть бразды управления домом и его обитателями в свои руки:

– Отлично, окно вставили, спасибо за помощь! Утром придут нанятые нами мастера и вставят новое окно. И спокойной ночи! – Женщины, так и продолжая обниматься, двинулись в свою комнату, но вслед им раздалось: – Галли, а ты останься. Нам ещё надо кое-что обговорить.

Та остановилась вполоборота и поинтересовалась самым невинным тоном:

– А что за секреты? Говори сразу, у меня от подруги никаких тайн нет.

– Ну… как тебе сказать. Подобное и подруге твоей лучше не знать. Тем более что она ещё «маленькая».

Баронета догадалась, о чём речь, и строго помахала указательным пальчиком:

– Э-э, нет, милый! Сегодня никак не получится. Я буквально с ног валюсь от усталости…

– Так я её моментально уберу! – с готовностью заверил поощер. – В первый раз, что ли?

Галлиарда явно заколебалась, со вздохом оглянулась на замершую в дверях спальни подругу и попробовала рассуждать вслух:

– Ну, разве что мы недолго будем «обговаривать»…

Да не тут-то было! Маркиза вернулась за подругой, подхватила её под руку и силком повела в спальню со словами:

– Нет уж! Спать так спать! Завтра наговоритесь сколько угодно. А я одна, да в незнакомом доме ни за что не усну. Спокойной ночи!

Последнее пожелание она отправила Полю, растерянно застывшему в гостиной. Вдобавок в самый последний момент, уже закрывая дверь, злокозненно показала ему язык. Из чего стало понятно: ничего эта замухрышка не боится! А всё устроила специально, догадавшись с первого раза, чем жаждет заняться молодой, полный сил мужчина на сон грядущий.

А тому ничего не оставалось, как шумно и расстроенно выдохнуть да отправляться в свою самую маленькую спаленку. Но неприятный осадок в отношении маркизы так и осел на душе толстенным слоем.