Текст книги ""Фантастика 2026-73". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Юрий Иванович

Эпилог

В действительности все оказалось намного сложней. И страшней. Потому что едва коснувшись ногами поверхности чудовищного веретена, Загралов почувствовал, что начинают каменеть ноги, становясь непослушными и словно отторгнутыми остальным телом.

Но сразу же, максимальным усилием воли попытался погасить волну нарастающей паники. Сообщил о своем состоянии не только фантомам, но и коллегам. Затем послал всех шестерых ведьм в толщу серой массы под собой, поручив им конкретные задания:

«Посмотрите, что там, и подумайте, как это «нечто» нейтрализовать? Ну и следите, как мои попытки вырваться или договориться будут восприниматься неведомым существом».

После чего приступил к общению. Ну как приступил?.. Правильнее сказать, сделал попытки к общению:

«Приветствую собрата по разуму! И уверен, что у нас найдутся общие темы для обсуждения! Ты меня слышишь?.. Я готов к разговору и обмену информацией!..»

Дальнейшие две минуты подобного трепа ни к чему не привели. Неведомое существо молчало как рыба. А может, и не молчало. Может, его можно было услышать, только находясь внутри, в одной из полостей? Или вообще представитель или программа высшего разума проигнорировала тлю (микроб, букашку) и не снизошла к общению.

Да и другие мысли нехорошие появились после осознания того, что «Серая Беда» продолжает равнодушно набирать высоту.

«Может, меня хотят порадовать жесткой посадкой на грунт? Да на скорости? Хм! Тогда меня при ударе изломает до состояния холодца. Комбинезон, возможно, и не порвется, а вот во что превратятся мои внутренности?..»

Но попытки налаживания диалога не прекратил. И весьма интенсивно продолжал вырываться из странной ловушки. Правда, понятия зеленого не имел, что именно из арсенала его возможностей может помочь. Поэтому пробовал все подряд, ничем не гнушаясь и ни на чем не экономя.

При этом старался отогнать в самые глубины сознания досаду и сожаление.

«Ну вот! Опять влип в неприятности! И опять – экспериментирую с чем-то неизвестным! Везет – словно утопленнику! И никого рядом, кто смог бы помочь!.. Кроме ведьм… Но будет ли от них польза?..»

Минуте на шестой польза все-таки сказалась. Высшая ведьма сумела рассмотреть сгусток силовых линий, которые выходили из поверхности Глыбы и буквально опутывали нижнюю часть корпуса обладателя:

«Они странно светятся, – описывала Зариша увиденное. – И похожи на жгуты или щупальца… Сейчас попробуем их отсечь…»

Чуть позже к жгутам сумели присмотреться и остальные ведьмы. Общими усилиями они попытались жечь, кромсать, отсекать, травить ядом и даже грызть странные силовые захваты. Только ничего так и не получилось. Окаменелость конечностей даже не ослабла.

А тут еще и военные вмешались. Сразу шесть десантников опустились на поверхность Тауламп на тросах с зависших на высоте метров двадцать вертолетов. Кстати, мастерству вертолетчиков оставалось только поражаться. Да и рева моторов почти не было слышно, только шелест вращающихся лопастей.

Рисковые парни! Все! И десантники, вооруженные преизрядно. В шлемах. В костюмах сродни костюмам летчиков-истребителей. У каждого имелся парашют за спиной, но и тросы они отцеплять не спешили. Грамотно взяли в полукруг замершего человека. Один из них приблизился метра на три, открыл забрало своего шлема и вступил в контакт.

– Кто вы такой?! – рявкнул он по-английски. – И что здесь делаете?!

Не прекращая попыток освободиться, Загралов вынужден был отвечать. Ведь могли и стрельнуть, а против автоматной пули в упор никакой комбинезон не защитит. Только вот что говорить? Кем представиться? Ко всему, еще и с английским не было все на «отлично»: понимал прекрасно, а вот говорил с акцентом. И как на это вояки отреагируют? Не примут ли сразу за шпиона или хулигана-провокатора? Ведь объект до сих пор весь в разводах разноцветной краски.

Хорошо, что связь между сигвигаторами была устойчивой, и тут же последовали категорические наставления со стороны коллег. Честно признаться, Иван крайне не хотел действовать, руководствуясь этими наставлениями, но ничего лучшего сам придумать не мог. Потому и пошел на поводу, заговорив на родном языке:

– Я – представитель дальнего космоса. Наше созвездие у вас называется Тау-Кита. Делаю попытки наладить управление данным объектом.

Пусть у десантника была видна лишь часть лица, но и она вытянулась весьма показательно. Зато между собой, да и наверняка с базой, военные общались идеально. Потому что через минуту затеявший разговор десантник отошел назад, а его место занял коллега, идеально говорящий по-русски:

– Что значит «делаю попытки»? И почему говорите на русском языке?

– Отвечаю по порядку. Объект в данный момент по своему интеллекту сопоставим со взбесившейся собакой. Воздействовать на него очень сложно. И вы мне мешаете. Покиньте срочно поверхность. Если у меня ничего не получится, настоятельно советую вам применить ядерное оружие. Говорю я по-русски, согласно нормам контакта со здешней цивилизацией, в реестры которых вписан только единственный язык. Этим нормам много тысяч лет, изменению они не подлежат.

– Так у нас под ногами живое, взбесившееся существо? – ошарашенно стал уточнять десантник.

– Совершенно верно! – Иван старался говорить без эмоций.

– И русскому языку – тысячи лет?..

– Да. Он самый древний на вашей планете. Хотя за это время он существенно изменился. Но морфологические погрешности не превышают допустимых значений.

– А-а-а… чем вы докажете, что пытаетесь управлять данным объектом? Вдруг вы, наоборот, настраиваете его на уничтожение нашей планеты?

«Умный служака! – подумал обладатель, пуская в ход свои Кольца силы и пытаясь хотя бы ими как-то воздействовать на сковавшие его щупальца. – Неужели из наших?..» – а вслух продолжил:

– Ну вы же сами видите, как несуразно ведет себя объект. Его поведение – совершенно не попадает в категорию разумных и логичных действий. Воистину – это бешеная собака…

В следующий момент у него в голове оглушающе взревел посторонний голос:

«Ах ты, тля! Ты кого это сравниваешь с собакой?! Да еще и с бешеной?!..»

И тут же, довольно резко, веретено стало прокручиваться вокруг своей длинной оси. Десантники дернулись в сторону смещения, чуть не попадали, но быстро зависли на укорачивающихся тросах. Скорее всего, никто из них не пострадал, вертолеты стали взмывать вверх. Зато сам Загралов, уже через десятка два секунд, висел вниз головой. И Тауламп все еще продолжала набирать высоту.

Через минуту подъем прекратился.

Еще через две минуты – «Серая Беда» ринулась вниз.

И больше ни на какие призывы Ивана к общению, ни на какие попытки оскорбить ее (или его?) существо не реагировало.

Зато стало совершенно понятно намерение злобного разума: размазать плененного обладателя, распылить его на атомы при ударе о поверхность.

И никто во всем мире не мог сейчас помочь Ивану Федоровичу Загралову спастись. Только он сам. Только собственными силами.

И он старался. Ох, как старался!

Потому что некоторая надежда на спасение у него еще оставалась…

Юрий Иванович
Обладатель-шестидесятник

© Иванович Ю., 2016

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

Пролог

Океаны на Земле сохраняли прежнюю температуру. Полярные шапки пока не таяли, вулканы не проснулись, и миллиарды кубометров пыли, дыма и газа в атмосферу еще не попали. Хотя все к этому шло.

А вот сознание землян по причине последних, постоянно меняющихся сенсационных новостей начинало закипать. Сам факт появления «серой беды», Глыбы, называемой чаще всего Тауламп, посеял изрядную панику в сердцах людей. Тем более что ее усиливающиеся удары по суше и по океану однозначно угрожали планете концом света. Но зато хоть движение Глыбы стало предсказуемым, поддающимся вычислению. Вроде бы…

Так нет, вдруг Тауламп стала вилять по своему маршруту. А потом и вообще на ней появилось неведомое существо, вступившее в диалог с десантниками. И ладно бы на английском или китайском заговорило, как весь мир справедливо надеялся, но оно стало вещать на русском. И заявило, что пытается перехватить управление взбесившимся существом (коим является объект). Ну и напоследок двуногий собрат по разуму ошарашил землян заявлением, что он прибыл из созвездия Тау-Кита.

Та еще сенсация! Что творится?! Километровое веретено из неразрушимого сплава – живое существо! Да еще и взбесившееся! А нашу цивилизацию оберегают инопланетяне?! Или, наоборот, пытаются уничтожить?..

Хотя чего-то подобного после появления явно внеземного объекта большинство населения планеты и ожидало. На спасительное вмешательство пришельцев надеялись очень и очень многие.

Только у странника из далекого космоса ничего не получилось. Тауламп взбрыкнула, перевернувшись «с ног на голову», и попыталась при очередном ударе об Австралию уничтожить своего укротителя. После чего, уже не меняя маршрута, «поскакала» дальше, с каждым разом поднимаясь все выше и выше, усиливая тем самым разрушительную силу своих падений.

А вот тело таукитанца так и не отыскали в образовавшемся кратере. То ли его распылило на атомы, то ли он успел в самый последний момент куда-то исчезнуть, сделав это так же таинственно, как появился.

Скорее всего, в иных обстоятельствах военные и правительства постарались бы скрыть подобную информацию. Но сейчас было не до сохранения подобных тайн. Земля могла оказаться перед лицом страшной, всепланетной катастрофы. И встреча с инопланетным разумом транслировалась чуть ли не в прямом эфире.

Поэтому и застыли земляне в шоке перед экранами своих телевизоров. Не все, конечно, многие в это время спешно эвакуировались с предполагаемого пути «серой беды» и с тех участков берега, которые могли оказаться под угрозой цунами. Но в любом случае задумались все: сами ли мы спасемся от страшной напасти или нам помогут пришельцы?

Глава 1
В последний миг

Загралов и в самом деле мог погибнуть. Неведомое чудовище, обитающее в Тауламп (а возможно, и являющееся ею?), удерживало обладателя силовыми жгутами до последнего. Желание похоронить его в обломках сокрушаемой поверхности прослеживалось однозначно. Да и прозвучавшая при ментальном общении угроза изначально казалась нешуточной.

Так что Иван Федорович порадовался, что вовремя начал оперировать со своими Кольцами накопленной энергии. Вначале он просто попробовал их сдвигать, проводя под собой и наблюдая за воздействием на приковавшие его щупальца. При этом не только сам заметил, но и ведьмы, помогающие ему, в один голос воскликнули:

– Что-то, невидимое нам, режет силовые захваты! – И тут же добавили: – Но силовые структуры удержания почти моментально восстанавливаются!

– Чем ты их режешь? – пыталась высшая ведьма хоть что-то посоветовать. – Чаще! Чаще режь!

Хорошо, что верхняя часть туловища обладателя оставалась нескованной. Руки двигались свободно, и Загралов сначала попробовал вращать обоими сложенными кольцами, словно обручем. Так порой девочки прыгают, используя обруч вместо скакалки.

Скорость отсечения возросла, скованность ног начала рассасываться, но этого оказалось мало. Следовало резко увеличить частоту отсечения. Ну а с этим проблем не было. Уже давно Иван упражнялся с вместилищами своей энергии, используя их по-разному при лечении пациентов, пробах омоложения и прочих деяниях. При желании и касаться колец не следовало, достаточно было мысленной команды.

Так что оба хранилища были установлены в виде шара с четырьмя меридианами. После чего конструкции было придано максимально возможное по скорости вращение. Получился мелькающий шар, видимый только самому обладателю и отсекающий своими гранями пространство чуть ниже его подошв. Тут же возросшая стократно скорость, отсекающая пленившие Ивана щупальца, принесла результат. Путь и в последние секунды перед ударом о поверхность, но спасение пришло.

Почувствовав, что он свободен, Загралов сильно оттолкнулся от поверхности Тауламп, добавив себе ускорения в падении, его тут же подхватили ведьмы и «скачком» перенесли на точку возле побледневшего в переживаниях Демидова. О том, насколько специалист перенервничал, свидетельствовали его слова, прозвучавшие как ругань:

– Что ты творишь?! Почему раньше не вырывался?! Я уже думал, что все…!

Загралов пытался унять дрожь по всему телу и преодолеть невесть откуда взявшееся заикание.

– Н-не кипишуй, Се-серега… Я сам чуть н-не осрамился… – Минуты две они оба молчали. Обладатель восстановил дыхание и только потом попытался с фырканьем сыронизировать над собой. – Вот бы опозорился… вверх ногами-то!..

Спасение в самый последний момент настолько нивелировало иные эмоции, что за очередным ударом Тауламп о поверхность и созданным землетрясением наблюдали с полным равнодушием. Даже на обеспокоенные вопросы со стороны союзников последовал вялый ответ:

– Вырвался… Стою вот, думаю…

Немного заставила шевелиться веддана, остающаяся там:

«Слышь, Вань! А ведь если эта гадость тебя так сильно ухватила, то из этого надо делать выводы».

«Однозначные: обладатели ей не нравятся!»

«Я о другом. Похоже, чудовище как-то различает людей, да и задачи, перед ними стоящие. Вполне возможно, что в следующий раз состоится и пленение десантников, которые стремятся на ее поверхность как по святую воду. А если они попытаются установить ядерный заряд, как планируется вояками всех стран? И при этом попадут в плен?..»

Дельные рассуждения. Неведомое и весьма злобное существо (или свихнувшийся искусственный интеллект?) могло не только грамотно определять и классифицировать живых существ вокруг себя, но еще и дословно разбираться в каждом подслушанном разговоре. Вдруг оно и в оружии разбирается? До сих пор оно на взрывы ракет, бомб или снарядов на своей поверхности никак не отреагировало. Даже на бомбежку бидонами с краской не обиделось. Но если оно понимает, что такое ядерный взрыв? Если вполне справедливо испугается особенной, разрушительной силы самого мощного оружия землян?

Тогда оно как-то будет реагировать на попытки себя подорвать. Скорее всего, и людей, его исследующих или минирующих, постарается уничтожить. Так что желательно предупредить военных. Хотя бы. При всем желании иной помощи в данный момент предоставить не получится. Загралову и так поплохело, стоило только представить свою смерть:

«Уже в который раз чуть не погиб! Что ж мне так не везет-то?.. Это еще счастье, что я по примеру Демидова во внутреннюю каверну этой глыбы не полез… А не стало бы меня… Не стало бы и Ольги с нашими будущими детками… Да и все фантомы моей команды растворились бы через пять, максимум шесть дней… Кошмар!»

И ведь зарекался не рисковать. Да и любимой супруге обещал не лезть в опасные авантюры. И все равно чуть не погиб.

Но воспоминание об Ольге Фаншель заставило переговорить не только с ведьмами по личным каналам связи, но и с союзниками, которые до сих пор давали весьма противоречивые советы.

«Просьба ко всем: ни слова моей жене о возникшей здесь для меня опасности. Если спросит, отвечайте, что сложности были, но у меня все под контролем. Договорились?»

«Так никто и не сомневался, что ты справишься!» – заверил Курт Свифт. Но вот Елена Сестри-2 неожиданно стала скандалить, еще и пригрозила:

«Пока промолчу! – и тут же, явно противореча себе, добавила несколько крепких словечек. И только потом продолжила нормальными словами: – Но если ты хоть раз еще своей шкурой рисковать вздумаешь, сразу все Ольге выложу! Иначе ты вообще с нами перестанешь считаться. Зажрался?! Возомнил себя бессмертным?! Совершенно ни о ком не думаешь!.. А ведь я тебя предупреждала!»

Возразить ей было нечем. Тем более что ругань оказалась чрезмерно эмоциональной, непривычно звучащей от всегда сдержанной, рассудительной и даже чуточку холодной Сестри. Никогда раньше она так не позволяла себе кричать на Ивана. Ерничала часто. Язвила, критиковала или посмеивалась тоже нередко. Но чтобы так ругаться? Да еще нехорошими словами?

Загралов даже опешил чуток, в душе радуясь, что их диалог по внутренним каналам мыслесвязи никто иной не слышит:

«Лен, ты чего так?..»

«А что мне остается?! – продолжала ведьма весьма агрессивно. – Если ты к гласу разума и рассудительности не желаешь прислушиваться?! Зато Олечку свою даже словом лишним обидеть боишься! А уж напугать пересказом о своей тупости тем более!..»

Ничего на это не оставалось, как выдвинуть последний довод:

«Но ей же нельзя волноваться. Она же беременна…»

«Ага, как же! Шулемина тоже от тебя ребенка ждет, но ты о ней даже не вспомнил! И к моим словам прислушиваться не стал! И что получается? Раз мы младшие жены, то о нас можно ноги вытирать?!»

Хорошо, что обладатель вовремя сообразил – лучше не спорить. Елена разошлась не на шутку. Впервые за все время их отношений она позволила себе во вспышке эмоций высветить свою ревность. Потому что ничем иным такую ругань объяснить не получалось. Ну, разве что еще и личными переживаниями за целостность Загралова.

Поскольку самой Елене Се́стри ничего не угрожало, здесь находился только ее фантом, для удобства всегда именуемый как Се́стри-2. Если обладатель погибнет, а ее фантом рассеется навсегда, ведьма продолжит жить как ни в чем не бывало.

Но не вдаваться же в такой момент в тонкости личностных отношений? Вот Иван и постарался успокоить младшую жену:

«Извини, дорогая, я был не прав. И очень сожалею, что не прислушался к твоим предупреждениям. Постараюсь вымолить у тебя прощение…»

«Когда постараешься?» – тут же решила уточнить ведьма, уже совсем иным тоном.

«Ну-у-у… Как только появится возможность. И по первому твоему требованию».

«Договорились!» – как-то слишком быстро согласилась Елена. И замолкла.

Иван сразу же и пожалел о вырвавшемся обещании. Ведьма обязательно что-нибудь эдакое придумает или вытворит. И ведь не отвертишься потом, не спрыгнешь. В любой семье отношения бывают весьма сложными, а уж когда у одного мужчины сразу три жены, да все строптивые и себе на уме… У-у-у! Как говорят в таких случаях: гасите свет, сливайте воду! И так чудо, что до сих пор удавалось обходить острые углы и избегать крупных ссор или скандалов.

Но все эти мысли мелькали где-то на периферии сознания Загралова. Дело частично сделано, частично провалено. Тауламп исследовать не удалось, укротить – тем более. Благо, что хоть сами живы остались. Следовало срочно возвращаться в Москву. И уже там ждать результатов ядерной бомбардировки «серой беды».

Но припомнился еще один момент, который следовало проверить. Раз уж оказался так далеко в юго-восточном направлении. Иван вспомнил, что именно где-то здесь его обостренное восприятие улавливало наличие Кулона-регвигатора. Так почему бы опять к себе не прислушаться? Вдруг этот ценнейший артефакт где-то рядом?

Попросил его не беспокоить. Замер. Прислушался. Уловил. Сориентировался. И с удивлением понял, что Кулон-регвигатор находится на востоке. И не просто находится, а довольно быстро смещается в северо-западном направлении. Примерно к Папуа – Новой Гвинее.

Представив себе мысленно карту, Иван провел возможный маршрут артефакта. Получалось: Новая Зеландия – Индонезия.

Естественно, что стали появляться какие-то догадки:

«Неужели это Большой Бонза где-то там путешествует? Да еще и почти параллельно курсу «серой беды»? Она выскочила из озера Таупо, в Новой Зеландии. Оттуда же, похоже, вылетел и наш главный враг. На самолете он явно опережает Тауламп… Но зачем? И куда он так спешит?.. И нет ли тут опасной связи между этими двумя явлениями?..»

Сразу представилось самое страшное: Бонза умеет управлять неведомым объектом! И теперь пытается навести Глыбу на Загралова и его союзников. При этом готов и Москву походя уничтожить. А в том, что коррекция движения подскакивающей Тауламп возможна, отныне не оставалось малейших сомнений.

Тут же поведал о своих наблюдениях и о своих выводах в Москву. И все три опытных наставника полусотника озадачились не на шутку. Более всех досадовал Лучезар Апостол:

– Что гад творит, что творит! И как мы только эту скотину упустили?!

Курт Свифт оказался более деловит:

– Придется тебе, Иван, прыгать дальше вслед за своими ощущениями. Если это и в самом деле самолет, летящий на острова Индонезии, нужно вылавливать там Бубенчика и умерщвлять его любым способом!

– И я тебе в этом помогу! – решил Гон Джу, который официально на постоянной основе проживал в Китае. – Немедленно сворачиваю деятельность всех своих фантомов в Москве и спешу в Индонезию. Все-таки Азия и акватория Тихого океана мне знакома лучше, чем кому бы то ни было из вас. Это зона моей опеки. Так что жди, через полчаса буду в аэропорту Порт-Морсби. Там делает посадку для дозаправки большинство самолетов того региона.

Бесспорно, сам Загралов, при наличии всего лишь шести фантомов, мог и не справиться с непосильной задачей – осмотреть сотни самолетов и просеять прибывающих туда пассажиров. Неизвестно было также, как будет действовать его умение прочувствовать регвигатор на малом расстоянии. Ведь в Москве он не смог с этим определиться.

Да и сам сомневался:

– А если самолет полетит дальше? Или сядет где-нибудь в Индонезии?

– Так ты старайся не упускать Кулон из зоны своих чувств! – посоветовал с некоторым раздражением «китаец». – И будь со мной постоянно на связи!

В тон ему добавил и Апостол:

– Здраво рассуждая, нам всем следует броситься на поиски Бубенца и наконец-то додавить эту живучую гадину…

– Никак нельзя! – веско возразил Свифт. – Иначе события в самой Москве вырвутся из-под нашего контроля. Здесь дороги хоть и стали лучше, зато дураков развелось еще больше. И не забывайте, ребята, что некоторые аэропорты вскоре станут закрывать при угрозе накрытия их цунами. Тот же Порт-Морсби находится в низине, на берегу океана. Но, будучи там, заодно проверите, как отреагирует Тауламп на близкое присутствие сразу двух обладателей. Вроде и далеко, да и по Австралии ей еще прыгать и прыгать… Но, проходя вдоль залива Карпентария, «серая беда» окажется максимально близко к вам.

– Не волнуйся, будем следить за последними новостями.

Видимо, к тому моменту Гон Джу уже развеял всех своих фантомов и двинулся в путешествие. Потому что связь с ним прервалась. Иван, на минутку развеяв фантом Сестри-2, попросил у наставников:

– Вы там как-то передайте моим, что со мной все в порядке и что я занялся поиском артефакта. Мол, ничего опасного, банальная рутина.

– Понятно. Сделаем! – последовало утверждение от коллег. – Сейчас посадим своих жен в скайп, и пусть они твою Ольгу забалтывают.

– Спасибо! До скорого! – Загралов попрощался и помчался пятисоткилометровыми скачками в страну кровожадных папуасов.