Текст книги ""Фантастика 2026-205". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Даниил Ткаченко

Соавторы: ,Андрей Вершинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 167 (всего у книги 216 страниц)

– Я потерял по пути сюда один броневик.

– Обратно можем отправиться вместе.

– Тогда для чего я тащился сюда⁈

– Для переговоров. А где их вести, как не здесь? – Дионис улыбнулся, обвел вокруг рукой. – Мы же деловые люди.

Полковник долго молчал, смотрел, пытался понять. Потом рассмеялся. Кириллу стало жутко. Похоже, с Дионисом у Полковника из общего не только внешность. Если он, конечно, ржал искренне.

– Почему эта красивая барышня так смотрит на меня? – Полковник кивнул на Агнис.

– Я тебе не барышня. И…

– Не красивая? – усмехнулся Полковник.

– … И не люблю, когда обо мне говорят в третьем лице. При мне.

– Учту, – серьезно сказал Полковник. А потом резко уставился на Ника. – Как дела, бывший капитан Рамов? – спросил вкрадчиво.

– Прекрасно.

Полковник давил. Внушал. Он спокойно и без вызова, но очень пристально и расслабленно рассматривал сектантов, говорил так, словно был хозяином положения. Дионис же, к удивлению Кирилла, весь себя куда скованнее.

Освещение мигнуло и погасло, спустя секунду загорелось снова. Где-то далеко бахнул пистолетный выстрел.

– Поговорим о деле, – решил Дионис. – Ты узнал, что я просил?

– Ты что-то путаешь, – нахмурился Полковник. – Речь шла, что я попробую узнать нужное, если у меня будут веские аргументы разворошить тайны Корпорации. Пока у меня их нет. Это во-первых. Во-вторых, у меня просто не хватило бы времени. Начальство очень обеспокоено атомными взрывами возле моей базы. Не тот момент.

– Радий, – позвал Дионис.

Радий достал матерчатый футляр размером с пачку сигарет, положил на стол, вжикнул молнией. Внутри поблескивали четыре ампулы с круглыми таблетками. Полковник смотрел скептически.

– Выглядит не очень.

– Да, внешность обманчива, – кивнул Дионис, расслабленно откинулся на спинку стула, одну руку вальяжно держал на столешнице. Все напряжение с лидера сектанта постепенно улетучивалось.

Полковник понял шпильку, уловил перемену, но лицо сохранил.

– Как они действуют?

– Одно умение – один препарат. Эффект временный или постоянный, проявляется в течение нескольких минут. Попробуй сам.

– Не могу, маска мешает, – равнодушно парировал Полковник, уставился на сидящего справа подручного.

Кирилл задумался, как именно этот молодой смазливый мужчина с правильным лицом заразился. Случайно? Или повторилась история Рамова? В любом случае Полковник, видимо, не успокоился после неудачи с Ником и решил окружить себя помощниками из бывших внешников.

– Сержант? – Полковник поднял бровь.

– Что со мной будет? – напряженно спросил тот у Диониса.

– Телекинез. Постоянный. Слабенький, но развивается вразы быстрее, чем умение, полученное естественным путем, – пояснила Агнис.

Теперь помимо опасений, сержант боролся с алчностью, это было заметно. Никто в здравом уме не откажется от нового умения.

Больше не раздумывая, внешник взял футляр, вытряхнул на ладонь таблетку и проглотил, запив из фляжки.

– Пока мы ждем, может, представишь своих друзей? – предложил Полковник.

– Это Агнис, моя дочь. Это Радий, он не моя дочь…

Радий, успевший засверкать лицом, что его представляют в числе первых, потух. Кирилл злорадно усмехнулся. Ника Дионис упомянул последним.

– … ну а с капитаном вы знакомы. Не умеешь ты с кадрами работать, Полковник. Он мне много интересного про вас рассказал.

– Это его выбор, – пожал плечами внешник. – И незаменимых не бывает. Со мной сержант Лацис, лейтенант Падленко и сержант Дитрих. Они, к сожалению, уже часть Стикса, но о долге не забыли, – Полковник покосился на Рамова.

– О долге? – этого Ник уже не мог стерпеть. Сказал и покосился на главу сектантов. Тот молчал. – А как они заразились? Случайно, или ты им помог, как мне?

Выпад прошел впустую. Дитрих, Падленко и Лацис смотрели на Рамова как на плесень. Ник знал этот взгляд. Сам с таким выражением пялился на войне на предателей-перебежчиков, которых удавалось поймать. Отвернулся.

– Интересные у вас имена, – заметил Полковник. – Я больше привык к муровским кличкам. Только вчера утром общался с неким Подливой и его замом Соплёй. Агнис, Алиса… Прямо музыка.

Кириллу захотелось проломить Полковнику голову. Или сорвать маску и выдавить глаза.

Дионис посмотрел на наручные часы, потом на Лациса. Подвинул к нему пустой пластиковый стаканчик:

– Пробуй.

Сержант скептически поджал губы, уставился на стаканчик, и тот медленно поднялся над столом.

– Как это работает? – хищно, жадно спросил Полковник. – Какие умения можно передавать?

– Любые. Не торопись, Полковник. Мне нужны ответы.

– Я…

– Не верю, что ты совсем ничего не знаешь. Начнем с малого. Как происходит перенос из Стикса в другой мир?

Глава 13
Братья навек

Трое подручных Полковника заметно насторожились. Полковник замялся, думал. Соврать он мог: помнил, что Ник разузнал принцип путешествия между мирами.

– Туман. Контролируемая перезагрузка.

– Это я знаю, – отмахнулся Дионис. – Кто управляет переносом? Как ты узнаешь место, время?

– Стоп! – Полковник затряс головой, поднял руки. – Не стоит. Во-первых, мы об этом не договаривались. Во-вторых, все, что касается процесса переноса – даже не тайна, а абсолютное табу! Ты, конечно, можешь переиграть и надавить, но на этом наше деловое соглашение рухнет. Каждый раз, когда я возвращаюсь, меня проверяют на полиграфе. И это не та машинка с двумя манжетами и проводками, идущая к ноутбуку. Это ерундовина, похожа на томограф, куда я помещаюсь целиком. И вопросы задают такие спецы, что… Если я расскажу детали, обратно меня не пустят. А про Базу просто забудут. Проще построить новую, чем рисковать.

– Но про туман ты рассказал.

– Это невеликая тайна. И мне пришлось, потому что капитан Рамов сам все разузнал.

– Ладно. Звучит убедительно, – согласился Дионис. – Значит, и про вакцину тебя нельзя спрашивать?

Лицо Полковника впервые за весь разговор выразило бурю эмоций. Но он быстро обуздал чувства, не ответил.

Гул улицы снаружи разбавился визгом шин, сочным звуком аварии, затем еще одним. Протяжно завыл заклинивший сигнал, вдалеке снова бахнул выстрел. Свет мигнул, но не погас, подумал и загорелся с прежней силой. На этаж опять сунулись сотрудники безопасности офисного центра – на этот раз матерые, серьезные – но их весьма грубо послали. Один безопасник демонстративно достал смартфон и начал кому-то звонить, в итоге его и коллег сектанты повязали, засунули в свободную переговорную.

– Мы не можем встречаться каждый раз в такой заднице, – сказал Полковник. – И мне нужно время, чтобы все разузнать, отнести образцы препаратов. Они точно будут работать в обычном мире?

– Да, – ответил Дионис.

– Откуда знаешь?

– Миры разные, но подчиняются одним законам. Если нет, ты ничего не потеряешь. А я найду, чем тебя замотивировать в случае неудачи.

– Еще одним ядерным ударом?

Кириллу стало тошно и скучно. Ожидание неприятностей постепенно уходило, но не потому, что он расслабился и верил внешникам. Просто вымотался. И непонятно, что делает Дионис. Скоро город превратится в натуральный ад, а они все просто сидят и ведут чуть ли не светскую беседу… Кирилл представлял все иначе: напряжение, хитрые ходы Диониса, попытки Полковника обыграть… Действительно, ради чего они сюда тащились?

– Атомное оружие – как коллекционный алкоголь, не обязательно запивать им пельмени или жареную картошку. Приятней просто владеть. Но если уже свинтил пробку, то удержаться сложно.

Кирилл чуть не зевнул. Ник и Алиса, похоже, тоже скучали.

– Я понял твой очень тонкий и завуалированный намек. Я не меньше твоего заинтересован в успехе сотрудничества. Позволь спросить. Почему я в маске – понятно, но ты? Не слышал, чтобы ты прятал лицо.

– Пчелы покусали.

– Понятно, – серьезно кивнул Полковник. – Я рад, что мы конструктивно все обсудили. Надеюсь, это лишь начало. Ты, кажется, обещал проводить нас?

– Не спеши. Еще один момент.

Дионис взялся за низ балаклавы и медленно снял ее.

Полковник некрасиво выругался, вперся в Диониса, застыл. Остальные внешники шокировано переводили взгляд с одного на другого.

– Этого не может быть… Черт! Мы… Ты…

– Один и тот же человек из разных миров, – довольно подтвердил Дионис.

– Но как узнал⁈

– Капитан помог.

Полковник повернулся к Рамову и расхохотался.

– Какая ирония, капитан! Убегал от меня, а прибился к… Ладно.

Полковник и Дионис поедали глазами друг друга без всякой неловкости, как могут смотреть или влюбленные люди, или пытающиеся вспомнить друг друга.

– Из разных миров? – аккуратно уточнил внешник.

– Может из одного, – Дионис пожал плечами. – Но я из древних времен.

– В моем мире был политик, прославившийся одиозными высказываниями. Повторю одно из них: я удивлен, но не удивлен. Каков шанс, что мы, копии друг друга, займем далеко не последнее положение в Стиксе? Наши судьбы и встреча – неслучайны.

– К чему ты ведешь?

– Да брось, – снисходительно улыбнулся Полковник. – Ты не просто так прятал лицо, рассчитывал на эффект. И устроить переговоры мог с другими командирами баз. Я предлагаю пересмотреть сотрудничество. У нас нет поводов для вражды или недоверия. Твои знания о Стиксе, мои ресурсы из внешнего мира… Эти препараты, – Полковник пренебрежительно щелкнул по футляру. – Лишь начало перемен, которые совершим вместе. Не может у нас быть из общего только внешность.

– С чем ты любишь есть пельмени?

И внешники и сектанты чуть не подпрыгнули. Полковник растерялся, напрягся.

– Со сметаной, как все нормальные люди.

– Любимый алкоголь? – широко улыбнулся Дионис.

– Вермут.

– Поразительно! – сектант откинулся на стуле. – Да, я не прочь воспользоваться твоими ресурсами.

Новые звуки с улицы оцарапали нервы, Полковник посмотрел в окно. Затем на своих подчиненных. Сделал он это с особым выражением, словно уже не считал, что в одной связке с ними.

– Тогда давай убираться отсюда.

– Да, обязательно, – Дионис говорил устало, с удовольствием, будто с каждым словом сбрасывал непомерный груз. – Я всегда жалел, что у меня нет брата. Человека, которому можно доверять по умолчанию. Я рад, что встретил тебя. Весь наш разговор я пытался понять, что ты из себя представляешь. Если проживешь с мое, научишься разбираться в людях. Ты – моя неудачная копия. Или я удачная копия тебя, оригинала, если тебе так проще с этим жить. Пельмени нужно есть с соусом из уксуса и специй, а вермут – напиток женщин или нищих студентов.

Кирилл подобрался, переглянулся с Ником, Рамов едва заметно и злорадно ухмыльнулся.

– Ты сделал этот вывод на основе вкусовых пристрастий? – в выдержке Полковнику не откажешь.

– А братьев и сестер я нашел уже здесь, в Стиксе, – Дионис не слушал его. – И плевать, что у нас нет кровного родства. Эй, солдатики, – обратился к трем подручным Полковника. – Лапки на стол сложили и не дергайтесь. Что он вам обещал за службу? Вакцину?

Все трое медленно кивнули.

– Понятно. Рамов, твой выход.

– Вакцина давно существует, – начал горячо рассказывать Ник. – Только вы ее никогда не получите. И заразились вы не случайно, скорее всего.

– Мою маску разбило пулей, – напряженно сказал Лацис. – Такое не подстроишь.

Рамов расхохотался.

– Мою тоже! Вот совпадение! Но к тому времени она уже пропускала заразу Стикса. За вами просто наблюдали, пытались понять, есть ли иммунитет.

– Что ты делаешь? – спокойно и брезгливо спросил Полковник у Диониса. – Хочешь все похерить? Напоминаю: про хозяев Стикса могу узнать только я.

– Да, ты прав, – Дионис со странным выражением осмотрел внешника. – Но есть нюанс. В мое время капиталисты и денежные мешки никогда не считали исполнителей – даже очень хороших – ровней себе. Не думаю, что спустя… много лет, это поменялось. Что нужно твоему начальству? Препараты. Я могу создавать не только дающие умения, но и продлевающие жизнь, исцеляющие. И для этого мне не нужно разделывать иммунных…

Кирилл, Ник и Алиса зачарованно смотрели на Диониса. Теперь лидер сектантов был самим собой. Он словно вырос, раздался в плечах, ни следа от былой вялости. Кирилл мысленно ликовал, – Дионис не подвел. Не смог любитель устраивать театр в реальной жизни отказать привычкам. Даже немного позавидовал друзьям, видевшим подобное «представление» впервые.

– Возникает вопрос: сильно твои хозяева расстроятся, если исчезнешь? Нет, не так. Если вместо некого Полковника всем заправлять станет его лучшая версия?

Лицо Полковника пошло красными пятнами. Он собрался что-то ответить, но Дионис жестом пресек. Сзади внешника появился сектант, для пущего эффекта приставил к его голове пистолет.

– Значит так, пацаны… – Дионис обратился к подручным Полковника.

Мигнул свет, погас окончательно. На улице визжали автомобильные шины, рокотали моторы, кричали люди. Откуда-то повалил дым, затянул окно. Рявкнула пулеметная очередь крупного калибра, задрожали стекла, человеческие крики на миг стихли и усилились.

– Не очкуйте, – отмахнулся Дионис. – Эй! На меня смотрите! – он недовольно щелкнул пальцами. – Вакцину вам бы этот хрен не дал. Более того – он ваше заражение и подстроил. Вы расходный материал. Но можете из пешек стать офицерами… слонами, то есть.

– Ради чего? – без страха спросил Лацис.

– Я собираюсь занять его место, – сектант указал на Полковника. – Если выгорит, попытаюсь устроить вам возвращение. Нет – все равно будете в шоколаде, а не тупым мясом. Вы ему носки не стираете, часом? Стали бы со временем.

– Я непричастен к вашему заражению! – сказал, будто выплюнул Полковник.

– Врешь, – прокомментировала Агнис. – И не в первый раз, кстати. Я ментант.

Кирилла словно током ударило. Или это Агнис обманывает? Если она действительно ментант, то рассказ о походе в телецентр… Но додумать он не успел, события неслись дальше.

Полковник тяжело дышал, испепелял взглядом, щиток маски запотел у рта.

– Что нужно от нас? – спросил Дитрих.

– Изображать, что я – настоящий Полковник и вовремя подсказывать. Ну? Предложение ограничено.

Внешники обменялись взглядами, кивнули друг другу.

– Мы в деле. Что дальше?

– Ни хрена у тебя не получится! Эти бараны…

Лацис, сидящий ближе всего к Полковнику, ударил бывшего командира в ухо. Не очень сильно, но тому хватило, заткнулся.

– Форма, – сказал Дионис.

– Я сам, – попытался сохранить достоинство Полковник, но поздно. Троица бывших подчиненных налетела как шакалы на дичь: пинали, толкали, торопили. Кириллу стало тошно, и судя по реакции остальных, не ему одному. Лишь Дионис наблюдал без выражения. Полковник не терял самообладания, не огрызался, всем видом показывал, что происходящее – лишь временное недоразумение. Либо у него имелся козырь, или он в самом деле в это верил…

– Маска, – приказал Дионис.

Полковник и тормошащие его внешники замерли.

– Как? – не понял Лацис. – Он ведь живой нужен!

– Снимай маску, братец, – Дионис пристально посмотрел на Полковника.

Полковник усмехнулся, подчинился. С наслаждением снял маску, та заверещала о неплотном контакте с лицом, внешник выключил ее.

– Ах ты мразь! – возмутился Лацис. – Так ты… тоже… Но как?

– На вакцине он, – Падленко сплюнул. – Вот и шастает в Стикс и обратно. А нам втирал!..

Падленко замахнулся, Полковник не шевельнулся, скосил глаза на кулак бывшего подчиненного, замершего в миллиметре от лица. Кирилл восхитился выдержкой.

Дионис обменялся с Полковником одеждой, Агнис брезгливо протерла маску изнутри влажными салфетками, попрыскала антисептиком.

Кирилл подошел к окну. Паника, беготня, отряд полиции, пытающийся скрутить свежего зараженного. Гуща толкотни ожидаемо распространялась от окраины мегаполиса, куда, наверное, уже прибежали более развитые зараженные.

– Что там? – глухо, через маску спросил Дионис, поправляя чужую одежду. Полковник был худосочнее сектанта.

– Пока терпимо. Но нужно уходить, иначе увязнем.

Полковнику натянули на голову мешок, отвели к лестнице.

– Имена экипажа, быстро.

Троица внешников начала наперебой их перечислять, описывать внешность, Дионис внимательно слушал.

– Можно просто по званиям, – Лацис постучал по нашивке на груди. – Полковник редко по фамилии обращается.

– Слушайте внимательно. Полковнику заткнуть рот. Легенда: я, Полковник, обхитрил тупого и наглого сектанта, везу для допроса и вообще… О! Его сдали свои же подручные! – Дионис довольно расхохотался. Троица внешников напряженно, без радости улыбнулась. – А значит, с сектантами у нас теперь мир. Капитан тоже реабилитирован, поедешь со мной. Исполняйте.

Когда внешники отошли подальше, сектанты наконец-то дали волю чувствам. По-своему, конечно.

– Папа, что ты делаешь⁈ – зло прошипела Агнис.

– Я изначально был против, – Жаркий кашлянул. – Это перебор, Дионис. Даже для тебя! Нельзя тебе к внешникам! Сколько продержишься, пока раскроют? День, два? Сам подумай: Полковник уезжает на переговоры, возвращается мало что помнящим, странно себя ведущим! С сектантами! Такая почва для размышлений!

– Почему я ничего не знала⁈ – бесилась Агнис.

– Рамов, что скажешь?

– Неделя, максимум десять дней. Потом нас раскусят. Зачем все это? Ты действительно хочешь занять место Полковника?

– Делать мне нехрен. Я собираюсь разобраться, что и кому он сообщал, если хотел вернуться на Землю. Понимаете? Рамов, переносы по графику происходили?

– Не думаю. Полковник время от времени исчезал, значит…

– Даже если по графику, должен быть способ экстренного переноса. И для этого нужно как-то дать знать о себе.

Кирилл впервые видел Диониса в такой ажитации. Глаза горят, речь быстрая, запальчивая. А еще Кирилл понял, что лидер сектантов – адреналиновый наркоман.

– Дионис, не надо. От всех прошу, – покачал головой Жаркий. – Ну что вы все молчите?

– Папа…

– Рискованно вот так, нахрапом… – усомнился Фтор.

– А если ты не вернешься? – чуть истерично, но насколько мог судить Кирилл, искренне спросил Актер. – Кто тогда…

Актер и остальные сектанты покосились на Алису, Ника и Кирилла. Понятно, секреты.

– Кирилл, не молчи! – топнула ногой Агнис.

– А я что? – удивился тот, растерялся. – Идея прекрасная…

Сектанты поменялись в лицах.

– Но нужна подготовка. Сначала выбить инфу из Полковника, продумать…

– Эх, ладно, – Дионис рубанул воздух рукой. – Такой план вы мне обломали…

– То есть мы виноваты? Отец, ты…

– Ну, все, – строго оборвал Агнис. – Поиграли в демократию и хватит. Короче, придерживаемся плана. Я – Полковник.

– А эти? – Радий указал глазами на троицу внешников-перебежчиков. – Плюс те, что снаружи?

– Их я беру на себя. Едем… на Острова.

– А может…

– Нет. Они нужны для проникновения на Базу. Сначала стартуем мы с ними, вы – минутой позже, нехрен Полковника светить. И аккуратнее, не забывайте, что он иммунный. Все, пора.

Дальше все прошло так, как и сказал Дионис. Броневики с внешниками поехали первыми. Они еще не скрылись из виду, как следом рванули сектанты.

Город тонул в панике, хаосе. И причина не только в зараженных. Кирилл не верил глазам, но многие жители растаскивали магазины. Вот толпа решилась, хлынула через разбитую витрину, почти сразу обратно высыпались личности, тяжело нагруженные коробками с электроникой. Полиция разрывалась между попытками угомонить зараженных и мародерами. Приоритет отдавали первым. Даже тех, кто порядком изменился, служители закона пытались утихомирить гуманно.

Чем ближе к окраине, тем сильнее сгущались события. Здесь развлекались первые матерые зараженные. Они метались между жителями, щедро раздавали смертельные оплеухи когтистыми лапами, прыжками валили на землю, начинали грызть, рвать, но примитивный разум требовал ловить, убивать, не мог сосредоточиться на одной цели, пока в зоне видимости мельтешили другие.

Броневики не стреляли. Давили. Тяжелые машины каждые десять-пятнадцать секунд вздрагивали, подпрыгивали на телах. Бледная Алиса отвернулась, съежилась, уставилась себе в ноги. Хотели закрыть уши, но передумала. И правильно. Звуки не самые приятные, но нужно быть начеку.

– А я думал, вас твари не трогают, – сказал Полковник, сидящий между Кириллом и Ником.

– Они на тебя реагируют. Чуют падаль, – ответил Ник.

– Эх, Рамов-Рамов, не ту ты сторону…

– Закрой хлебало, – посоветовал Радий таким тоном, что Полковник заткнулся. Но громко и отчетливо хмыкнул.

Наконец, вырвались из города. Кириллу стало нехорошо. Он уже частично отвык бояться зараженный, быстро привык к комфорту и безопасности среди сектантов, но сейчас… Тварей много, очень. Они бежали, ковыляли, перли по полям, мельтешили в жидком лесу. Словно муравьи, учуявшие сладкое. Горбатые, кривые, косые, на двух ногах и четырех лапах, еще похожие на людей, уже нет, и не люди, переродившиеся из животных.

И все-таки сектанты воздействовали на зараженных. Они кидались к машинам, резко теряли ориентацию, путались. А потом Рыжий, сидящий рядом с водителем, прохрипел и начал дергаться, забрызгивать приборную панель пеной изо рта.

Зараженные резко активизировались, многие начали преследовать броневики. Радий одной рукой держался за руль, второй тормошил Ражего, бил по щекам.

– Дай я! – Ник протиснулся, схватил Рыжего за волосы, дотронулся ладонью к шее и закрыл глаза.

– Ровнее можешь вести⁈ – раздраженно спросил Ник.

– Нет.

– Все, – спустя минуту сказал Рамов.

– Что «все»⁈

– Инсульт.

– Ну так помоги ему! Ты целитель, или кто⁈

– Бесполезно. У него мозг похож на… пять или шесть мест, где лопнули сосуды. Я не справлюсь.

Рыжий, словно услышал и смирился, затих, напрягся, как под разрядом тока, обмяк.

– Эй, уважаемые сектанты, – раздался в рации голос Диониса-Полковника. – У вас все под контролем?

– Отчасти, – спокойно ответил Радий.

– Ну-ну.

Настоящий Полковник рассмеялся.

А потом они увидели элиту. Она стояла у леса метрах в трехстах от колонны и была похожа на черепаху без панциря с головой крокодила. Круглое куполообразное тело, четыре ноги-колоны, высотой метра два с половиной и размером с приличный внедорожник.

В салоне их броневика сгустилась неприятная тягучая атмосфера. Все молчали, смотрели на элиту. Из-за туч вышло солнце, блеснуло на вершине спины и стало ясно, что панцирь или иная защита у твари есть. И если образина решит преследовать броневики, придется тяжело.

Фрост, стоящий в пулеметном гнезде, развернул оружие, щелкнул механизм кумулятивного гранатомета. Миг – и элита исчезла. Оказалась метрах в десяти в стороне. Фрост довел гранатомет и все повторилось: элита неуловимо переместилась в сторону.

– Не надо… – прохрипел Кирилл. – Она не собирается нападать. Вроде бы. Красивая, зараза…

– Ага, – кивнула Алиса, зачарованно рассматривая тварь.

Кириллу она казалась очень непохожей на зараженных Стикса. Сложно представить, из какого существа оно развилось. Может, действительно черепаха? Есть же любители держать дома экзотических животных. Вполне могла быть больше тридцати пяти-сорока килограммов и обратиться. Кстати, почему ее так хорошо видно? Броневики ведь едут с приличной скоростью.

Элиту было не просто хорошо видно. С каждой секундой становились различимы всякие детали. При этом тварь стояла на месте. Тогда в чем дело? А потом Кирилл ощутил хлесткий удар по лицу. Агнис. Одной ладонью она хлестала Кирилла по щекам, второй тормошила Радия, ведущего броневик по полю к элите.

Агнис зарычала, каким-то образом вывернулась, дотянулась и распахнула водительскую дверь, в салон ворвался сырой промозглый воздух, отчетливо воняющий туманом перезагрузки. Из очень неудобного положения одной левой пихнула Радия с такой неженской силой, что тот вылетел наружу.

– За руль!

Кирилл перебрался на водительское сидение, вывернул руль и нажал газ. Наконец опомнились остальные броневики, тяжело пророкотали крупнокалиберные пулеметы, оставляя дымные росчерки неуловимо полетели кумулятивные гранаты. Элита в несколько приемом переместилась к лесу, и, ломая деревья, кинулась прочь. Только теперь Кирилл понял, что все это время орет рация. Стоп, Радий! Кирилл посмотрел в зеркало.

Радий очухался, бежал следом, махал. Кирилл уловил в зеркале взгляд Агнис, очень красноречивый. Сделать вид, что за ревом двигателя ничего не слышит? Нет, нельзя. Не из-за жалости к Радию, просто… Не до такой степени он оскотинился.

Кирилл затормозил, сдал назад. Радий открыл пассажирскую дверь впереди, уставился на Рыжего. Рыжий признаков жизни не подавал, и Радий просто выкинул несчастного парнишку, заняв его место. Кирилл снова утопил педаль газа.

– Кто⁈ – страшным голосом просипел Радий.

– Успокойся, – ледяным тоном ответила Агнис. – Скажи спасибо, что вернулись за тобой. Ты вел нас прямо к элите.

Радий выругался, потребовал уступить водительское место. Кирилл послушался: пусть броневик ведет опытный водитель.

Путь, который у них занял половину дня пешком, проскочили за полчаса. Головной броневик сектантов привел к черноте, – маленькому пятну на границе трех кластеров. Черные вспышки, несколько секунд небытия, дезориентации, и по глазам резануло яркое солнце, уши болезненно заложило перепадом давления, в нос и рот шибанул сухой пахучий воздух. Они оказались посреди уже привычного степного пейзажа. Чирикали птицы, покачивались метелки ковыля, под ногами сновали деловые ящерицы. Тихо, жарко, оглушающе спокойно.

…Место, куда они перенеслись, оказалось островком нормальной земли посреди черноты размером с футбольное поле. С остальным Стиксом ее соединял тонкий перешеек. Кирилл наворачивал тушенку из банки, запивал горячим сладким кофе. Ник и Алиса не отставала, Агнис не отрывалась от пакета с еще горячей выпечкой: кто-то из сектантов утащил из магазина, пока торчали в мегаполисе.

«Полковник» беседовал с Жарким и Актером, остальные внешники сгрудились у двух своих броневиков. Их разоружили, ненавязчиво, но убедительно попросили не соваться в машины. Легенду Дионис выбрал потрясающую: сектанты устали от своего лидера и такой жизни, решили сдать его и заключить соглашение с внешниками.

Алиса, все это время державшаяся, начала скисать. И причина была не в адреналине от пережитого. Она брезгливо и неприязненно косилась на копошащихся внешников, так арахнофоб рассматривает пауков, в тщетной надежде победить страх. Кириллу очень хотелось, чтобы так и случилось, он погладил девушку по руке, улыбнулся. Алиса улыбнулась в ответ, ее щека задергалась.

– Уроды, скоты, – с обжигающей ненавистью сказала она. – Эти их маски… Не понимаю, Полковник таких мерзких ощущений не вызывал. Ублюдки!

– Попадала к ним? – понятливо прищурилась Агнис.

– Угу. В самом начале.

– Как выжила?

– Повезло.

Ник встал, закурил и отошел к границе черноты. Агнис ухмыльнулась.

– В детстве я очень боялась темноты. Мама заперла меня ночью одну в квартире и отрезала свет…

– Это многое объясняет, – Алиса достала сигарету, чиркнула зажигалкой. Кирилл поморщился. С недавних пор Алиса если волновалась, начинала невольно грубить, хамить.

Агнис посмотрела на нее с неожиданной теплотой, словно на неразумного ребенка.

– Меньше темноты я боятся не стала, но научилась контролировать страх. Прошлое не поменять, но реакции на него – вполне.

– И?

– Ты все прекрасно поняла. Видишь вон того, здорового?

Кирилл присмотрелся. Да, типичный «лось», привыкший переть по жизни. Рожа тупая, наглая и… смазливая.

– Хочешь пообщаться с ним? Выплесни на него все, что чувствуешь. А я помогу.

Кириллу стало тошно.

– Вы серьезно? Прямо сейчас пойдете его резать⁈

– Не сейчас. Потом, – уточнила Агнис. – Так что?

Алиса думала. И это Кирилла поразило. Казалось, еще совсем недавно девушка с трудом удерживала в вытянутых руках автомат, страшно расстраивалась если убивала свежего, похожего на человека зараженного, а теперь всерьез думает не выпустить ли кишки кому-то.

Ответить девушка не успела. Один из внешников подошел к границе с чернотой и начал мочиться. А потом длинный неприметный холм выставил шесть лап и резко поднялся, разбрызгав тучи пыли, земли, камней. Кирилл смотрел на существо, похожее на смесь богомола с сольпугой и понимал, что ничего более неземного, дикого и отвратительного не встречал в жизни. Тварь повернула треугольную голову с тремя огромными, словно прожекторы красными глазами, заскрипела и кинулась на людей.