Текст книги ""Фантастика 2026-205". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Даниил Ткаченко

Соавторы: ,Андрей Вершинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 146 (всего у книги 216 страниц)

Очнулся, прервал фантазии.

– Допустим, мы укололись. А дальше?

– Есть зацепка, где найти старый портал внешников.

Следующую минуту Рамов молча слушал поток вопросов. Не дождавшись ответов, Кирилл и знахарь утихли.

– Нет никаких гарантий, – признался Ник. – Да, не факт, что добудем вакцину, что у нее нет сложных условий для применения, что портал рабочий и выведет куда нужно… Но лично я хочу рискнуть. Одному сложно. Вы – единственные, кому доверяю. Ну, и…

Рамов посмотрел сквозь окно. Алиса помогала запихивать детей в броневик, о чем-то разговаривала с Углем.

– Она ведь узнает кто ты, – предупредил Кирилл.

– Если все получится, то это не важно. Я не святой, но хотя бы ее вытащу…

– Или засунешь еще глубже. И какой план?

– Примерно через неделю Северную Базу начнут занимать внешники, с ними прибудет и Полковник. Поймаем ублюдка и узнаем все, что нужно. Изнутри сделать это проще. А если еще и Гип вернется со мной…

– Нет-нет! – знахарь решительно поднял руку. – Ник, спасибо за предложение и заботу, но я останусь. Во всех смыслах. Прекрасно знаете, такие приключения не для меня. И Нику за собой в неизвестность тоже не потащу. Чего советую и по поводу Алисы. Если действительно хотите ей помочь, не берите с собой. Если будет твердая уверенность, что проход есть – другое дело.

– Вы правы, – вяло признал Рамов. – Жаль. Вы бы помогли. А ты?

Кирилл давно уже прикидывал варианты. Ни один не казался разумным. Еще недавно и мечтать не мог о шансе наладить жизнь в стабе, среди более или менее нормальных людей, рядом с Алисой, но теперь… И все-таки хотелось домой, на Землю. Вдруг там и с Алисой все пойдет по-другому?

Кирилл понял, что мысли текут не туда. Наладить отношения с Алисой можно и тут. Но сколько ему будет везти? Своей смертью здесь не умирают. Вполне возможно, уже где-то бродит тварь, от чьих зубов он и погибнет.

– Я в деле. Но Алисе нужно все рассказать, пусть решает сама. Мы не знаем, что для нее лучше. Откуда ты узнал про портал?

– От сослуживца, – со странной интонацией ответил Рамов. – Мутный тип. С самого начала вместе тут служили, но он оказался с богатым прошлым. Похоже, я вообще в людях не разбираюсь. Вы с ним еще увидитесь, там сложная история.

– Кирилл, – тихо позвал знахарь. – Вы твердо решили? Понимаете, какая авантюра? Сейчас есть шанс вернуться к людям, в новый стаб.

– Вернуться всегда успею. Надеюсь, – посмотрел на Ника. – В твоей затее больше шансов на удачу, чем просто сунуться под туман. Но мне не дает покоя твой Полковник. Думаю, если поймем его планы, привязанность к тебе, то это поможет.

– Нет у нас никакой привязанности! Тут другое. Иногда кажется, что у него такие планы, что и представить не могу, а иногда… будто он на ходу придумывает. И повышает градус абсурда. Ублюдок старый! Знаете, какое это мерзкое чувство?

Что-то кольнуло в словах Рамова. Кирилл закурил, крепко задумался. Но как ни старался, правильный ответ ускользал.

Алиса заметила их, помахала рукой, улыбнулась. Рамов и Кирилл одновременно ответили на приветствие. Заметили, повисла неловкая пауза.

Вернулись к остальным. Дохлая элита больше не топорщилась щитками брони – те выпали. И прочность их стремительно снижалась. Многие хотели бы бронежилет из такой защиты, но увы. Все ее замечательные свойства после смерти носителя пропадали.

Люди сидели в том же доме. Дыру в стене закрыли простынями. Шипели банки с тушенкой на сухом горючем, закипала вода.

– Вообще, я тебя понимаю, – неожиданно признался Кирилл. – Я про чувство, когда градус абсурда только повышается, и за тебя решают, что будет дальше. А ты только и можешь возмущаться и барахтаться. Давно твой… начальник в Стиксе? Наверное, здесь у всех старожилов крыша едет.

– Хрен знает, – ответил Рамов. – Был при мне, и задолго до меня.

Кирилл опять мучительно пытался понять, сопоставить. Потом замер с вилкой у рта, выпучил глаза.

– Как он выглядит?

– Обычно, – Рамов пожал плечами. – Даже не опишешь толком. А что?

Кирилл молчал, кусал губы. Потом Рамов вспомнил, достал смартфон, который Полковник просил передать стабу. Включил видеозапись его обращения, поставил на паузу и протянул Кириллу.

С экрана на него смотрел человек, неотличимый от Диониса.

Глава 17
Интерлюдия

Олегу всегда хотелось особенного. Он верил, что однажды в жизни нечто такое произойдет. Ну, не могло быть иначе! Не всю же жизнь работать продавцом бытовой техники. Работа вроде неплохая, зарплаты хватает, но… Если раньше коллегами были его ровесники, то теперь эти молодые девчонки и парни все чаще обращались к нему на «вы», не понимали его шуток, приколов. Как и он их.

И ведь нестарый, всего 33 года!

Окончательным ударом стала Кристина. Олег сразу ее заприметил, взял шефство. Объяснял, кому втюхать «Игровой компьютер 'Бобер-3000» с RGB-подсветкой, а кому – «новую» видеокарту с адской скидкой после трех лет майнинга. Какие пылесосы лучше сосут и все прочее.

Однажды даже заступился перед агрессивным пьянчугой, нажал тревожную кнопку.

Набрался смелости и позвал на каток, Кристина согласилась. Правда, уже на льду оказалось, что Олег немного растерял навыки. Часто падал, быстро выдыхался и мерз. А вокруг, явно красуясь перед Кристиной, выписывали фигуры всякие наглые студенты и прочие школьники.

В тот же день, когда Олег провожал ее домой, Кристина сказала, что ничего между ними не выйдет, кроме дружбы. Олег вернулся к себе и понял – пора.

Утром дал объявление о сдаче своей трехкомнатной квартиры в центре и поехал на работу. Увольняться. Там все и началось.

Торговый центр ощутимо тряхнуло, во всем здании погас свет, связь пропала. Спустя несколько часов неразберихи их отдел решили отпустить домой, но тут в ТЦ нескончаемым потоком начали шастать какие-то странные личности. В разномастном камуфляже, с оружием, зверскими мордами. Они весело и деловито грабили магазины, на вопросы отвечали неохотно и всем совали брошюрки. Из них Олег и остальные выяснили, что возврата к прежней жизни нет.

Но Олег не расстроился, напротив. Другой мир, опасности и монстры? То, что надо! Помог рейдерам погрузить особо дорогую электронику, попутно отговорил брать новые модели ноутбуков, лучше прихватить вон те, пусть не такие красивые, но зато без проблем с охлаждением и палеными деталями. Чем вызвал уважение суровых мужиков.

Короче, так он и несколько бывших коллег оказались в стабе Солнечный.

Оружие, компания тертых жизнью мужиков, опасность… Олегу вскружило голову. Ни о какой работе в стабе и слышать не хотел, напросился в следующий рейд. Где почти вся группа полегла от рубера.

Стычка походила на дурной фильм ужасов. Крики, фонтаны крови из разорванных шей, грохот выстрелов. Выжили чудом.

Впоследствии Олега даже хвалили, типа паниковал не так сильно, как остальные новички, не просто палил, а даже попадал по руберу и свите, но это успокаивало мало. В душе поселился Страх.

Олег понял, что переоценил свои способности. И самое обидное, что шрамы на лице со временем пропадут, не выйдет красоваться брутальными отметинами.

Пока валялся в больнице, его навещали выжившие члены группы, желали поправляться, говорили, что с радостью возьмут к себе такого бойца. Олег резиново улыбался, а в душе обмирал перед будущим… От мысли, что снова придется шастать по диким местам, отбиваться от зараженных и рисковать – его сковывал ужас.

Приходила и Кристина. На почве последних событий они сдружились еще сильнее, но перевести общение в иную плоскость Олегу не удавалось.

После выписки пришлось во всем признаться командиру. Тот не стал смеяться или издеваться, за что Олег был очень благодарен. Командир помог устроиться на работу через своего знакомого. Прямо в стабе. Продавцом в магазин.

Его владелец, толстяк по имени Сом, при знакомстве смотрел так, что становилось ясно: Олег ему не нравится.

– Не нравишься ты мне, – заявил он прямо. – Но ладно, работай. Пока. Если бы Хлюст за тебя не вписался…

С тех пор прошло несколько месяцев. Жизнь в новом мире оказалась какой-то глупой и слишком похожей на старую. Магазин назывался «У Сома», торговал не рыболовными принадлежностями, как можно подумать, а товарами для взрослых, сигаретами, алкоголем и закуской.

Сегодня Олегу выпала ночная смена. Центр стаба оживал, развлекательные заведения пестрели огнями, прогуливались люди. Если не знать, где ты, и не обращать внимания на странноватую планировку домов, то сложно представить, что это другой мир.

Олег пришел в магазин, две минуты поболтал с продавцом и принял смену. Уселся за прилавок и посмотрел в окно. Они были прозрачные лишь изнутри, чтобы малочисленные дети и слишком духовные граждане не пугались товара.

Хоть и начало смены, но хотелось спать. Да и мягкое красноватое освещение убаюкивало. Чтоб не уснуть начал обдумывать разговор с Кристиной. Нужно поговорить так, чтоб девушка наконец-то поняла – им нужно быть вместе! Лишь подобрать правильные слова, аргументы…

Ближе к полуночи дверной колокольчик звякнул, и вошла Кристина. Девушка явно не ожидала увидеть здесь приятеля, растерялась.

– Привет! – обрадовался Олег. – А я тут о тебе вспоминал недавно! Хочешь кофе?

– Э… привет. Кофе… Нет, спасибо…

– Тебе идет такой макияж, – сказал правду. – Чего раньше не красилась?

– Да как-то не до того было…

– И платье классное, я его раньше не видел.

– Да вот… Не все же джинсы таскать, нужно и отдыхать иногда. А ты сегодня в ночь здесь?

– Пришлось, – скривился Олег. – Не ожидал тебя тут увидеть!

– Угу, – неловко улыбнулась девушка.

Кристина взяла сигареты, несколько шоколадок. Потом замялась, будто уже хотела уйти, но вздохнула и решительно добавила к покупкам тюбик смазки для взрослых и презервативы.

– Восемь марок, – с каменным лицом сообщил Олег.

Получил двадцатку, дал двенадцать сдачи. Кристина взяла покупки, не глядя на Олега, тихо сказала «Пока» и ушла.

Хотелось напиться. И застрелиться. Или наоборот. Олег закурил прямо в магазине. Вот значит, как… Пока он, как идиот репетирует всякие речи, Кристина… Постарался думать о другом, но поздно. В голове возникали картины, чем сегодня займется девушка.

– Да, брат, дела, – глубокомысленно сказал Серж.

Серж был, наверное, единственным другом в стабе. Не сказать, что общались часто, но зато душевно. Вот и сейчас, словно почувствовав состояние Олега, заскочил проведать.

– Напиться тебе надо, – Серж припечатал кулак о прилавок. – И не только, если понимаешь, о чем я. Иногда можно и даже нужно.

– Угу, – кисло отреагировал Олег. – Только когда? Мне здесь до утра торчать, потом отсыпаться…

– Да пошли ты на хрен Сома и магазин! Пошли к нам в группу! Ты за рейд поднимать будешь столько, сколько здесь за неделю! Настоящая мужицкая работа, не то, что тут!

– Не могу, – замялся Олег. – Обещал ведь…

– Да в задницу Сома! Короче, завтра вечером идем тебя лечить. Я тут познакомился с одними телками… да не кривись ты, достал! Нормальные девки. Ну да, не бесплатно, но зато по-честному!

Вскоре Серж ушел. Олега опять одолели мерзкие мысли. На часах начало первого ночи, на улице зарядил небольшой дождь. Дверь вякнула, в магазин вошел крепкий высокий парень в шортах и с голым торсом. Капельки воды блестели на мускулистом теле, пахло от него вином и чем-то сладким.

– Здарова, – подмигнул Олегу, взял презервативы. – Слышь, а подскажи смазку нормальную. А то телка взяла какую-то дичь ароматизированную, вроде написано, что манго, а несет шампунем, весь настрой сбивает!

Манго. Кристина взяла именно такую смазку. Шорты, голый торс. Значит, шел не издалека. Решил пробежаться под дождем, освежиться. Кристина тоже живет совсем рядом.

– Во! Уже пишет мне, ненасытная какая! – похвастался тип и показал смартфон. А на нем значок сообщения с фотографией Кристины.

Олег выхватил из-под прилавка деревянную биту и ударил хмыря по голове. Он молча упал, закатил глаза. Из проломленного виска на пол толчками выливалась кровь.

– Вот и все, хрен тебе, а не Кристина!

Постепенно начинало доходить. И что Кристины теперь и ему невидать. И это наименьшая из проблем… Закрыл глаза, влепил себе пощечину. Магазин с идиотскими товарами, труп на полу и окровавленная бита в руке никуда не делись. Мучительно хотелось проснуться, чтоб все оказалось дурным сном.

– Сука! – зашипел Олег, присел рядом с телом. – Эй! Вставай! – потряс за плечи, безрезультатно поискал пульс. Кровь уже не лилась толчками, вяло сочилась. – Скотина, очнись!

Подорвался словно ошпаренный. Кинулся к двери, перевернул табличку, закрыл замок и опустил шторку. Так, что теперь… Может, обставить как самооборону? А это идея! Пришел, начал быковать, напал… Вложить в руку его же пистолет, самому долбануться лицом об стену… А почему не нажал тревожную кнопку? Так не успел. Или испугался. Все ж знают, что Олег трус и слюнтяй, раз торчит в этом магазине, вместо мужской работы…

В дверь постучали. Властно, долго. Олега словно кипятком облили. Какого⁈ Ведь там табличка, что магазин закрыт!

Потом дошло. Свет, он проникает через шторку. Да и местные давно привыкли, что тут в любое время можно затариться алкоголем, сигаретами и прочими товарами для взрослых.

Олег кинулся к двери, потом обратно к трупу, снова к двери. Черт! Надо рявкнуть, что они сегодня не работают! А если это Сом пришел проверить? Но у того есть свои ключи…

Схватил труп за ноги, поволок в подсобку. Пробитая голова оставляла жирный кровавый след. В дверь продолжали стучать. Начал тереть пол тряпкой, но ткань быстро пропитывалась, пришлось взять еще, а потом и вовсе израсходовать собственный свитер.

– Закрыто! Хватит колотить!

– О, братан! Я так и знал, что тут есть кто-то! – прогундосил голос с той стороны. – Прикинь, чуть не ушел!

Олег закатил глаза, выругался.

– Учет! Не работаем!

– Бранат, ну не гони… Че вы там учтеваете, письки резиновые? Братан, ну мне надо, срочно, открой… Тут же написано: круглосуточная работа…

Пришлось открыть. Вошел пьяный худой тип с мокрыми длинными волосами, дурацкой шапочке блином.

– Чего надо?

– Капец ты злой, братан… Ща, погоди. Короче, есть такие таблетосы или капли, чтоб телке добавить в питье, и она прям завелась? Как бензопила? А то прикинь, сижу тут с одной, а она копыта навострила домой, типа поздно уже…

– Нету такого! И не бывает! Фуфло это!

– Да как нету? Вот же написано!

Пьянчуга ткнул в баночку с надписью, «Стартер любви» и картинкой полуголой женщины в розовом огне.

– Да? Точно, забыл. Бери, мне закрываться надо.

– Не-е, погоди! Ты ж сказал, что это фуфло и они не работают? Нафига мне порожняк, я той кобылке хочу по самые…

– Дарю! Бесплатно бери! Проверишь заодно!

Вытолкав идиота, снова запер дверь и задернул штору. Так, надо успокоиться, подумать… Вот тут стоял будущий труп, угрожал пистолетом, а Олег схватил биту и… В подсобке что-то грохнулось. Обмирая и с битой наготове подошел, толкнул дверь. Увы, любовник Кристины не ожил, чего одновременно и хотел, и боялся. Просто ему на голову каким-то образом свалился тяжелый ящик с инструментами, превратив лицо в кашу.

– Да что б тебя! Зараза!

О версии самообороны можно забыть. Олег завыл, укусил себя за кулак. Да почему же так не везет! И что теперь делать с телом?

А ничего. Выход один – бежать. Прямо сейчас. Но куда? Представил, каково сейчас за границами стаба, – дождь, темнота, урчание голодных тварей… Нет уж, лучше сразу в петлю! Но жить хотелось, вот в чем вся проблема…

Снова стук в дверь.

– Я долго тут стоять должна⁈ – спросили дребезжащим голосом профессиональной истерички и хамки.

– Закры…

Олег умолк на полуслове. Табличка. Ее-то он забыл перевернуть! Идиот. Пришлось впускать клиента. Это оказалась размалеванная женщина средних лет со стервозным лицом, недовольными глазами. Одета вульгарно, и даже подчеркнуто. Олег вспомнил – кажется, про эту дуру рассказывал сменщик.

– Мальчик, мне хозяину твоему пожаловаться, а? Почему я должна стоять и мокнуть там? Господи, дай пройти уже!

– Мы, вообще-то, не работаем…

– Я вижу! – хабалка протиснулась внутрь. – Прешься ночью под дождем, пока ты вы тут херней страдаете…

Олег глубоко вздохнул. Черт с ней. Не поддаваться на провокации, пусть берет что надо и проваливает!

Женщина, как назло, не торопилась. Подгонять Олег боялся, чтоб не нарваться на очередную порцию ругани. А может, ей это и надо?

Внезапно поток раздраженного бормотания резко стих. Хабалка развернулась. На морде уже не спесь и высокомерие, а удивление, испуг. Не глядя на Олега, направилась к выходу. А из-под двери подсобки, где остывал любовник Кристины, натекла приличная лужа крови.

– Да это просто краска! – резиново улыбнулся, загородил дорогу. – Сменщик банки неплотно закрыл, вот и… Вы же ничего не выбрали!

– Я передумала, – ответила резко. – Можно пройти?

– Конечно! – широким жестом показал на дверь, отступил.

Олег и сам не понял, откуда в руке взялась бита. Удар, глухой стук, и женщина грохнулась на пол. Он откинул биту, словно та была раскаленной, уставился еще на одно тело. С леденящим ужасом понял, что все-таки это не сон. Не бывает настолько дурных и абсурдных кошмаров.

А ведь еще час назад наибольшей проблемой были неразделенные чувства к Кристине… И стоило влюбиться в эту дуру, все из-за нее!

Дверь на замок, табличку перевернуть. Все, пусть хоть обстучатся. Нет, теперь точно конец. Если от одного трупа еще можно было в теории избавиться, или как-то отмазаться… Его шлепнут. Точно. Вздернут. Хотя…

Допустим, пришел любовник, начал буянить, проломил голову хабалке. Олег отобрал биту, треснул любовника, началась потасовка, и тому с верхнего стеллажа прилетело ящиком с инструментами… Бред! Но на этом можно сыграть. Типа товарищи судьи, ну неужели я бы подстроил такую нелепицу!

Вернулся в подсобку, попытался перетащить труп, но ждал очередной сюрприз. Тело закоченело, стало каменным. Ноги подогнуты в разные стороны, шея скособочена, одна рука под грудью, другая за спиной…

Интересно, что больнее – пуля или петля?

Очередному стуку в дверь даже не удивился. Судьба, видимо.

– Че за… Олег, открывай! – пробасил Сом. – Дрыхнешь, зараза⁈

Вот и все. Отсиживаться нет смысла. У Сома есть ключи. И уже звенит связкой, ища нужный…

– Шеф, дайте все объяснить! – взмолился Олег. – Все не так, как выглядит! Я клянусь!

– М-да… Ты мне сразу не понравился, как чувствовал… – Сом направил на Олега пистолет. – Придурок. Ну, приспичило тебе бабу грохнуть, но зачем в моем магазине⁈

– Э…

– Бэ! Ты представляешь, что начнется? Следаки, безопасники, дурная слава… Минимум на неделю меня закроют!

– Так вы не сердитесь… тьфу, то есть вам…

– Да плевать мне на эту бабу! Я ее не знал и знать не хочу! Но магазин, магазин тебе что плохого сделал, дятел⁈

– Так может, я тогда пойду…

– Ага, два раза. Ну-ка сел и не дергайся.

Олег повиновался. Устроился за прилавком. Сом посмотрел на лужу крови у подсобки, открыл дверь.

– Ты точно дятел. Это все? Или еще жмуры есть? А, какая разница.

Сом, не спуская глаз с Олега, достал телефон, начал набирать номер службы безопасности. Олег вдруг ощутил холодный металл пистолета. Точно, это же ствол любовника, – его он положил под прилавок.

Так и выстрелил не доставая. Первой же пулей попал в грудь Сому, второй в жирное пузо. Бывший шеф грузно упал, захрипел. Попытался выцелить пистолетом, но Олег выстрелил третий раз, точно в голову.

Удивительно, но никто не спешил на выстрелы. Олег посмотрел на часы – половина третьего. Вышел из оцепенения, затащил тело Сома и хабалки в подсобку, затер везде кровь.

В дверь постучали.

– Олег, ты спишь? – голос Кристины.

Вздохнул, открыл дверь. Девушка вошла, с тревогой осмотрела товарища.

– Ты чего такой помятый? Чем тут пахнет?

– Что ты хотела? Дружка своего потеряла?

– Он вообще не пришел! – вспылила девушка, смутилась. – Придурок какой-то. Я тут подумала… Нафига мне все эти идиоты? Давай попробуем, как ты и хотел?

– Что попробуем?

– Ну… отношения?

Олег не ответил, залез в телефон первого жмура, в сообщения мессенджера. Девушка на фотографии, с которой все началось, совсем не была похожей на Кристину. Может, отдаленно.

– Поздно. Мне нужно закрыть магазин. Уходи, пожалуйста.

Дождь закончился, небо светлело. Луна нехотя бледнела, начинали петь птицы. Олег шагал по старой асфальтовой дороге. За спиной рюкзак, в руках автомат. Стаб остался далеко позади, но он больше не ощущал страха, и твердо встречал новый день новой жизни.

Глава 18

Герасим Громов, или же просто Гера, попал во внешники тем же путем, что и Ник Рамов. Их судьбы были во многом схожи. Детство пришлось на голодные годы общей разрухи в стране, юность и зрелость – на постоянные вялые гражданские войны.

Вернувшись с фронта Гера, как и многие сверстники, не понимал, как жить дальше. Работы и денег нет, будущее туманно. Когда на него вышел Вербовщик, рассказал про Стикс, Гера сначала отказался. Ловить людей для разделки в мире, где полно монстров и даже воздух смертельно опасен? Нет, спасибо.

Вербовщик не стал настаивать. Извинился, и в качестве благодарности за уделенное время перевел Гере на счет немного денег. Так и сказал: немного.

Когда Гера проверил счет (после войны не только интернет и онлайн-банкинг, но и обычная мобильная связь работала с перебоями) челюсть отвисла. Подобную сумму он бы заработал за год, трудясь по 12 часов в день на каком-нибудь заводе. И не тратя на еду и прочие необходимости. Их с Вербовщиком понятия о небольших суммах сильно различались…

Стало жутко. Деньги он упорно не тратил, даже попытался вернуть отправителю, но банк в такой услуге отказал по непонятным причинам.

Сотня на обед, потому что зарплату задерживают, а голодать неохота.

Пара тысяч за электричество и воду, которую давно грозятся отключить коммунальщики за неуплату.

Новые ботинки, а то старые берцы разваливались еще на фронте, а на дворе скоро зима.

Сводить подружку в ресторан вместо забегаловки с тупыми и наглыми школьниками, поглощающими мерзкий химозный фастфуд.

Съездить на море, в конце концов! И пусть курортные города сильно пострадали от войны, но море-то прежнее!

Так, незаметно, сотня за тысячей сумма улетала. Гера не излишествовал, никаких дорогущих смартфонов, оплаты попоек товарищам и прочих понтов. Просто жил. Обеспечивал базовые потребности, на которые не мог заработать честным и тяжелым трудом. И это бесило больше всего.

Когда от суммы осталось меньше половины, решился и позвонил Вербовщику.

С Ником Рамовым они сошлись быстро. Воевали, правда, по разные стороны, но это уже не имело значения.

В день отправки их погрузили в медикаментозный сон. Объяснили особенностями переноса. Опасений, что их разберут на органы, не было. Слишком сложно. Да и доказательств существования Стикса им предоставили достаточно.

Игла, совсем небольшая, вошла в вену, во рту загорчило, и Гера уснул. А потом начался Ад.

Он проснулся, но пошевелиться не мог. Пробовал кричать – бесполезно, лишь едва-едва напрягалось горло. Даже веки поднять не получалось. Вспомнил, кто он и что происходит, но легче не стало. Чувство времени работало плохо, пытался считать удары сердца, но сбивался.

Постепенно вернулись слух, кое-какое осязание. Судя по гулу двигателя и покачиванию, его куда-то везли на машине. Потом движение остановилось, и через непонятно сколько времени Геру погрузили на носилки и покатили. Сквозь веки резанул яркий свет, он попробовал снова открыть глаза и получилось. Небо, яркое, утреннее. Облака.

На ухабе каталка подпрыгнула, голова чуть перевернулась, Гера увидел спину человека в белой защитной одежде. Везли его в обшарпанное здание с выбитыми окнами, лохмотьями краски. Сквозь бетонные плиты двора торчали сорняки. Геру захлестнул страх, показалось, что тело начинает слушаться. Напрягся так сильно, что в голове вспыхнула чудовищная боль, а зрение снова отключилось.

Зато обострился слух. Скрип колес каталки, хруст каменного крошева и бумаги под ботинками санитаров, – так он решил называть своих сопровождающих.

Вскоре каталка остановилась, судя по акустике помещение большое и пустое. По лицу скользнул солнечный свет, на улице запела птичка.

Вернулись санитары, на лицо Геры опустилась маска.

– Это все?

– Да. Пора. Генераторы прогрелись.

Сколько прошло времени Гера не знал, но стало ощутимо холоднее, застрекотали сверчки. По телу пробегали мурашки, страшно хотелось спать, но он боролся, непонятно зачем. Зрение то возвращалось, то пропадало. Смотреть особо не на что, – в большом зале несколько десяток каталок с будущими внешниками.

С улицы послышался низкий гул, как от трансформаторов, через окна начал заползать очень густой синеватый туман. Гера понял, что это ОНО, переход, и больше не боролся с сонливостью.

Он еще не понимал, как сильно ему повезло, что в тот момент смог уснуть, отключиться. И не узнает никогда.

В себя пришел от топота, разговоров. Его снова везли на каталке, здание и двор те же самые. Испугаться и запаниковать не успел, – все санитары вокруг и люди в солдатской форме с оружием были в масках. А значит, это уже не Земля.

Так, сам того не желая, Гера узнал о способе перемещения внешников в Стикс. Не нужно быть гением, чтобы составить факты. Позже, когда товарищи ломали головы, что из себя представляет «портал», он тайком ухмылялся. Нет портала, врат, телепорта и прочего, все проще. Ученые каким-то образом инициировали пробой в Стикс, копируя в него крошечный кластер. Обратный путь, вероятно, по такому же принципу.

Доктора потом на обследовании хмурились, смотрели подозрительно, спрашивали всякое. Не нравилось им что-то. Но Гера твердил одно: самочувствие хорошее, выспался на неделю вперед.

И все шло неплохо, быстро втянулся в жизнь внешника. Как и коллеги старался не думать о судьбах тех, кого ловил. Это несложно, психологи грамотно расчеловечивали иммунных, учили воспринимать их как разновидность местных тварей.

До конца контракта оставалось недолго, когда на Базу напали. Гере повезло снова, не сдох, добрался с товарищами до соседей.

Первый раз Ник Рамов удивил, когда выжил, больше месяца скитаясь среди местных ублюдков. Второй раз, когда по каким-то непонятным мотивам пощадил иммунных новичков и бабу, устроившую нападение на их отряд. Ну а в третий раз, когда потребовал включить Геру в группу, едущую на переговоры в стаб.

Велико было желание запереться в туалете и «случайно» прострелить себе ногу. Или промазать прямиком в башку Рамова. До конца контракта и возвращения на Землю оставались считанные дни, и такая подстава.

– Зачем тебе Громов? – поинтересовался Полковник. Комендант, падла, вопросов не задавал, ему плевать, кого тянет за собой Ник.

– Не верю мурам. Мне нужно прикрытие.

Никакие доводы против не сработали. Да и не было их особо. Все, что мог сделать – физически нарушить приказ, отказаться ехать. Нет, вне боевой обстановки никто бы не стал его расстреливать. Просто оштрафовали бы. На сумму, лишающую смысла все девять месяцев работы в Стиксе.

– Ты что творишь⁈ – дал волю чувствам Гера, когда остались одни. – Я же тебя прикрыл с той телкой иммунной и новичками…

– А я твою шкуру спас. Забыл? В расчете. Но я по-прежнему твой командир!

Короче, нормального разговора не вышло.

А еще страшно бесило, как косились муры. На Ника таких взглядов не бросали. Хотелось спросить, когда он стал одним из них, но сдержался. Привычная надменность и борзота к мурам улетучивались по мере отъезда от Базы.

Удивительно, но дорога вышла спокойной. Тройка муров отлично знала местные края. Двигались такими тропами, что закачаешься. То прямиком по лесу, – машина петляла, задевала бортами деревья, никогда не подумаешь, что вообще можно проехать. Несколько раз тащились через болота, на очередном повороте водитель чуть ошибся, машина соскочила колесом со скрытой под водой бревенчатой дороги, пришлось толкать, спины надрывать.

Но ни развитых тварей, ни иммунных не встречали. И это радовало. Начало казаться, что путешествие пройдет спокойно.

К границам Лесного прибыли вечером следующего дня. Как раз в момент, когда начал сгущаться кислый туман, первый признак перезагрузки. Муры поржали, Ник сплюнул. Но расстроенным никто не выглядел.

Повернули обратно. Перезагрузку явно не ждали, люди драпали в панике, кто на чем. Рамов прикинул путь, посовещался с мурами, и они втиснулись в колонну иммунных. Будто так и надо. Муры веселились, Ник молчал. Гере пришлось уткнуться мордой в сидение. Пытался возражать, что никто ночью не разберет его маску, но бесполезно. Обозлился на Рамова еще сильнее.

Около полуночи, двигаясь уже в одиночку, увидели, как двое кусачей и лоторейщик ломают внедорожник. Обычный, не укрепленный. Но такой высокий, что твари не смогли сразу добраться до людей.

Внутри оказались один пацан и двое девчонок. Хоть и взрослые, но иначе называть их не получалось. Пухлые, ухоженные. Их отец сидел спереди, капал мозгами на руль.

Оказалось, что семейство далеко не новички, обитают в Стиксе уже больше десяти лет. Отец был какой-то шишкой, а детишки не вылезали из Лесного. Почему они оказались на этой дороге одни, куда ехали и как не сумели отбиться от тварей – ответить внятно могли. Да мурам и не нужны их ответы.

Они стояли на опушке леса, залитой лунным светом, вокруг валялись убитые зараженные, рыдали девки, тихо упрашивал помочь им пацан. Гера вдруг понял, что добром дело не закончится. И вовсе не потому, что иммунные опасны. Этим тюфякам и божья коровка наваляет.

– Кэп, мы же возьмем их? – тихо спросил Паук.

– Куда? Места нет.

– За сидения задние, в багажник. Хоть не зря скатаемся!

– Нет. Лишний груз. Следить еще за ними.

– Кэп, мы ж все понимаем, – вкрадчиво сказал Паук. – Привезем мясо, нам премию отсыпят, а мы поделимся. Тебе ведь не помешают трофеи из тварей, верно?

– Ладно, – легко согласился Рамов. – Трамбуйте их и погнали.

Муры, улыбаясь, двинулись к спасенным. Ник отошел за машину и выстрелил одиночным в голову Пауку, затем Китайцу. В ночной прицел все было видно, как днем. Бледный чудовищно быстро отпрыгнул в сторону, вскинул автомат, но Гера прошил его длинной очередью. Сработал рефлекс, он даже не успел ничего подумать, просто увидел цель, мура, пытающегося им навредить.

– Сука!!! Рамов, зачем⁈

– Не ори.

– Нахрена ты стрелять начал?

– Тебе муров жалко? Скажешь, что они первые рыпнулись.

– Да плевал я на них! Возвращаться как будем? Вдвоем от тварей отбиваться? А дорогу, дорогу ты помнишь через все те дебри и болота⁈ Идиот, а я тебя еще защищал! Надо было сдать тебя…

Гера понял ошибку, но поздно. В лицо смотрел автоматный ствол. Гера не был ни трусом, ни смельчаком, в Стиксе повидал всякого, но сейчас стало до одурения страшно. Представил, как упадет мешком рядом с мурами и на этом его путь завершится.