Текст книги ""Фантастика 2026-205". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)"

Автор книги: Даниил Ткаченко

Соавторы: ,Андрей Вершинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 216 страниц)

Глава 5

В кафе вошли трое мордоворотов. Молча все осмотрели, расселись по углам. На Кирилла не обратили внимания, словно он предмет интерьера. Кирилл даже засомневался, – может, невольно отвел им глаза?

Потом внутрь шагнул Дионис. Сделал одному из охранников неопределенный жест, уселся напротив Кирилла. Он совершенно не изменился с их первой встречи. Уставился вполне дружелюбно, даже чуть насмешливо. Загудела кофе-машина, охранник принес чашки с кофе. Дионис отпил, одобрительно покивал.

– Я же говорил, не нужен тебе стаб, а ты не послушался.

– Почему я должен кого-то слушать?

– Но и без стаба тебе хватило приключений, да?

Кирилл невольно кивнул. Вспомнил, как обмолвился о знакомстве с неким Дионисом Гипу. Знахарь тогда окаменел, выпучил глаза. А вместе с ним и Рамов, что совсем неожиданно. Они наперебой потребовали описать его внешность, повадки. Услышав нужное, удивились еще больше.

– Дионис – сектант! Возможно, даже глава секты, точно никто не знает!

– Они хитрые твари, – подтвердил Рамов. – Очень скрытные. Враждуют вообще со всеми – мурами, внешниками, иммунными. И главное – хрен знает почему. Психопаты.

– Больше всего любят устраивать теракты в стабах. Банальной взрывчаткой.

– А в чем суть их секты? – не понимал Кирилл.

– Верят в богов Стикса, целый пантеон выдумали.

Кирилл этого не знал и теперь сидел рядом со всеми ненавидимым сектантом. Судьба у него такая, что ли? Притягивать отморозков?

Глаза Диониса безошибочно скользили по телу, останавливаясь в местах недавних ранений, свежих шрамов. Кирилл вспомнил, как при первой встрече Дионис рассмотрел автомат под прилавком. Или показалось? Кирилл под столом скользнул пальцем по спуску оружия.

– Да, я вижу сквозь предметы, – подтвердил Дионис.

Кирилл вздохнул, положил руки на стол, отпил кофе. Ну и плевать. Странное чувство отрешенности не покидало.

– Забавно, правда? Мы снова встречаемся на этой заправке. Как думаешь, это случайность? (прим. автора: история их встречи описана в третьей главе первой книги.)

– Не знаю. Наверное.

– А я думаю – нет. Убийц всегда тянет на место первого преступления. Не самозащиты, а настоящего, полноценного. Мне очень понравилось, как ты все разыграл с той мерзкой семьей.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь тогда уехал.

– Это ты так думаешь.

Кирилл вспомнил Иваныча, его сына мелкого ублюдка, жену, полицейских. Мог ли он тогда поступить иначе? Наверное.

– И что же в этом хорошего?

– Не скажи! – оживился Дионис. – Ты мог сразу пригрозить оружием, отобрать ключи от машины. Но нет. Разыграл сцену, будто работаешь в этой забегаловке, кофе им разносил. Признайся – запомнил те ощущения? Скрытой власти, превосходства? Вот сидит человек, считающий себя лучше, чем ты. Хамит, угрожает. Даже мысли не допускает о вежливости, правилах приличия. Привыкший повелевать и плевать на чувства других. А на самом деле – червь, микроб. Только сам еще не понимает, куда попал.

Голос Диониса обволакивал. Его глаза разгорелись, вполне симпатичное, и даже интеллигентное лицо лучилось неподдельным уважением.

– Ты знаешь, кто я?

– Расспрашивал, – туманно ответил Кирилл.

– В прошлой жизни я хотел стать режиссером. Не сложилось. А твой экспромт меня приятно удивил. Есть в нем некое искусство.

– Это была случайность, я не планировал.

– Возможно, – поскучнел Дионис. – В самом деле, чего я тебя расхваливаю… – из мечтателя он превратился в опасного и жестокого психопата. В того, кем и был. – Но тогда это тебе спасло жизнь.

– А сейчас? – напрямую спросил Кирилл. Он по-прежнему не боялся, но покорно сдаваться не собирался.

– По-твоему я просто так сижу здесь и болтаю?

– Не знаю. Ты тоже кого-то убил на этой заправке? Вот и тянет сюда?

Дионис захохотал. Перед окном кафе вдруг оказался зараженный, – свежий, голодный. Увидел людей и радостно заурчал. И тут же повалился с дырой в башке. Один из охранников Диониса опустил бесшумный автомат. Кирилл посмотрел на пулевое отверстие в стекле. Такое вполне могло быть в его голове. Он совершенно не заметил, как охранник изготавливался к стрельбе. И никакие сверхспособности не помогли бы.

– Я работал здесь, – Дионис залпом допил кофе, махнул рукой. Охранник снова загудел аппаратом. – Очень давно. Помню эти бензоколонки без электронных цифр, вместо них вращалась стрелка, отмеряющая литры, а в кафе стояли автоматы с газировкой. Суешь монетку, в стаканчик льется сироп, вода… Но это было позже. Я помню эти колонки с рычагами, которые нужно качать, чтоб заправиться, бензин и керосин отмеряли ведрами, наглаз. А в кафе стояло чудо техники – радио. Но начиналось все с колодца для лошадей, придорожного трактира со слепым скрипачом…

– Если миры, от которых отщипывает Стикс, стареют, то как быть с двойниками? Одними и теми же предметами?

– Относительно нас это происходит скачкообразно. Однажды кластер выходит из перезагрузки сильно изменившимся.

– Все равно не понимаю! Сначала время в Стиксе и моем мире течет одинаково, а потом резко ускоряется? Отчего это зависит?

– Гипотез много. Хочу послушать твою.

Охранник принес кофе. Дионис набулькал себе в чашку что-то алкогольное из фляжки, предложил Кириллу, тот согласился.

– Наверное, Стикс создает множество копий кластеров, и расходует эти слепки. Потом они заканчиваются, и все повторяется.

– Неплохое предположение, – равнодушно сказал Дионис. – У наших ученых оно самое популярное.

– А стабы, это сбойные кластеры, чьи копии повреждены. Или их миры погибли, исключены из процесса… Почему о природе Стикса так мало известно? За сотни лет можно накопить столько информации, что общая теория сама выстроится. Наши ученые постигали законы физики при свете свечей, с примитивнейшими самодельными приборами. А астрофизика? В моем мире никто не покидал пределы Солнечной системы, но о свойствах Вселенной знаем столько, что мозг вскипает!

Дионис смотрел одобрительно, кивал, чего-то ожидая.

– Я понял… Просто никто не делится открытиями.

– А зачем? Много о тех же черных дырах или галактических войдах знают простые люди? Им это не нужно. Даже вредно. Так и здесь. Ты упомянул ученых древности… Как правило, все они вышли из обеспеченных семей, и уж точно не зарабатывали на жизнь скотоводством…

– Были и такие, – встрял Кирилл.

– Единицы, – согласился Дионис. – Самородки. Вроде Ломоносова. Знаешь такого?

– Конечно! Я учился в университете, носящем его имя. На физика.

– Так вот… Чтобы задуматься о природе вещей, захотеть их постичь, у человека должно быть время. Настоящее. А не короткие передышки между охотой на зараженных и мародерством. Этим мы и занимаемся.

– Вы? – не сдержался Кирилл.

– А что такого?

Открыл рот, но спохватился, отвел взгляд.

– Не порти впечатление о себе. Ты мне нравишься за прямоту.

– Плохо представляю сектантов и науку.

– Зря.

– И что, вы во всем разобрались?

– Пока нет. Но близки. Возможно, скоро мы получим ответы на все. У наших ученых полно времени, но трудности с ресурсами.

– Как так? – удивился Кирилл. – Это же… Стикс! – обвел рукой вокруг. – Нужно просто успеть взять первыми.

– Мы несколько месяцев пытались вывести спектральный хроматограф из одного института. Первый раз его разбили в перестрелке с ополоумевшими стражами порядка, потом пришлось залезть на черноту, спасаясь от стаи зараженных, и прибор умер. А кластер института перезагружается долго. И так со всем. У электроники в Стиксе есть очень неприятная особенность, – чем она сложнее, тем чаще ломается. Но главный тормоз – разобщенность. Нет единого центра изучения. Слыхал про Институт?

– Ага.

– Это слово стало нарицательным. Так могут назвать любой стаб, занимающийся изучением Стикса. Где истинная и первозданная организация, которой сотни лет, никто не знает. Да и сами они не стремятся к контактам. Вместе со знанием к институтским пришло и высокомерие, надменность, скрытность. Я считаю, что это хитрая защита Стикса.

– Или ответы слишком поразительны, опасны.

– Возможно. Знаешь, почему главу Лесного зовут Президентом? Он им был. Не в своем мире, а здесь. Много лет назад создали республику, объединение ближайших стабов. Общие цели, сотрудничество. Собирали новичков на кластерах, помещали в карантин, свежих зараженных тысячами загоняли в хитрые ловушки. Устраивали облавы на развитых тварей. Дороги обрастали блокпостами и перевалочными пунктами. Вместо натурального обмена использовали деньги, их курс не был привязан только к трофеям из тварей, за счет чего экономика быстро развивалась. Хорошее было время.

– Но?.. – спросил Кирилл.

– Центром республики был Лесной. Сейчас там лишь огрызки былого величия и инфраструктуры, многое сожрала перезагрузка. Стабы своенравны, иногда срок до обновления уменьшается скачкообразно, так и случилось.

– Всего-то? – не поверил Кирилл. – Почему соседние стабы не помогли отстроится заново?

– Президент не хотел тратить время на возрождение, он решил сохранить большую часть созданного.

– Разве это возможно?

Дионис долго молчал, пил кофе. Изучающе посматривал на Кирилла, думал.

– То, что я скажу, знают единицы. Случайно обнаружили, что чем больше на стабе людей в момент перезагрузки, тем выше шансы, что уцелеет все, что на нем построили. Почти все крупные стабы изначально были пусты. Поля, леса, какая-нибудь деревенька или промзона. Сильно позже их обустроили для жизни множества людей. Стаб с изначальным городом или поселком – большая редкость. За них идут такие бои, что все равно остаются руины.

– Не может быть! – потрясенно сказал Кирилл. – Как удержать на перезагружающемся стабе тысячи людей? Допустим, удалось, но кто потом туда вернется?

– Точное время обновления скрывают. Постепенно увозят ценных специалистов, богачей, их обслугу и семьи. Не всех, обязательно нужно пожертвовать кем-то из близких, чтоб потом прилюдно лить слезы над десятой по счету женой, непутевым сыном. Спрашиваешь, кто вернется? Конечно, неизбежно найдутся те, кто сопоставит факты. Но пройдет время, и все забудется. Своей смертью в Стиксе не умирают. Есть мелкие стабы, в которых никто не помнит, что было больше трех лет назад. Некому помнить. Вот и все.

Кирилл напрягся. Почему Дионис все это рассказал? Но быстро успокоился. Знание, безусловно, редкое, но бесполезное. Никто ему не поверит, ничего он не изменит. Да и нет особого желания.

– Спасибо за приятную беседу, мне пора. По классике жанра я должен предложить стать одним из нас, но… Ты еще не готов. Еще встретимся, удачи.

– А сколько до перезагрузки Лесного? – Кирилл, наконец, понял, что именно гнетет последние минуты.

– Неделя. Плюс минус.

Дионис и охрана вышли. Кирилл тупо смотрел в столешницу, перебарывая мерзкую апатию, и словно прозрел. Кинулся следом, догнал уже возле машины.

– Подожди! Мне нужна помощь!

– Наглеешь, парень, – обернулся Дионис. В его виде почти не осталось прежнего благодушия.

– В Лесном есть человек, его надо вытащить! Один не справлюсь, я в черных списках.

– Бывает, – Дионис продолжил движение.

– Я попал под перезагрузку и выжил!

– И это не редкость на самом деле, – но Дионис остановился, закурил. Охранники сверлили Кирилла пустыми глазами. – Давай к сути.

– Я не просто выжил в тумане. Меня забросило в другой мир. Он не похож на Стикс, совсем. Там… Я все расскажу вашим ученым. В обмен вы…

– Конечно, расскажешь, – Дионис прервал жестом. – Теперь ты в любом случае поедешь с нами.

– А помощь?

– Зависит от ценности твоей истории. Обещать не буду и не хочу. Как и жизнь тебе, если увидишь наш дом. Ну что, ты готов?

– Да, – Кирилл только теперь в полной мере осознал, во что вляпался. Но отступать поздно. И нельзя.

– Она красивая? – неожиданно спросил Дионис. – Как зовут?

– Алиса…

– Полезай назад.

Внешне их внедорожник выглядел как типичная переделка под Стикс. На окнах толстые частые решетки, борта обшиты листами метала. Машина грязная, местами ржавая, левое крыло держится на проволоке. Дионис сел вперед к водителю, Кирилл между охранников. Оружие не отобрали, и это приободрило. Машина тронулась, вдавило в спинку сидения. Звука двигателя почти неслышно, лишь тихое гудение и вибрация от пола. Ясно, на электричестве.

– Ты уверен, что не почудилось? В Стиксе всякое бывает. А ментанты не панацея от вранья. Они лишь отличают правду ото лжи. Если человек во что-то верит… Еще не поздно передумать, Кирилл.

– Я был там не один. С Алисой. Она наверняка тоже что-то запомнила, – довольно добавил.

Дионис хмыкнул.

Охранники крутили головами, высматривали. Чего-то в них не хватало… Дыхания.

– Они не дышат? – спросил шепотом.

– Зато все слышат, – прогудел охранник слева.

Какое-то время ехали молча. Поселки и деревни объезжали, несколько раз форсировали речки. Броневик погружался почти по окнам, но течи не давал. Хорошая машина, хоть и выглядит развалиной.

– Начинай рассказывать, – сказал Дионис.

Кирилл мучительно соображал. Выдавать все и сразу не хотелось. Как бы выкрутиться…

– Расслабься. Ученые все равно расспросят по-своему. Мне интересно узнать первому.

Что-то не сходилось. Прикидывает ценность информации? Но зачем тогда позвал с собой? Мог ведь задать наводящие вопросы на заправке. Кирилл понял, что Дионис недоговаривает, и на самом деле очень заинтересован в нем.

На моменте про сооружение в небе знаком попросил остановиться. Достал что-то, похожее на смартфон, пощелкал. Изнутри перед лобовым стеклом в воздухе возникло изображение космического корабля, затем еще какого-то объекта.

– Такие?

Увы. На беду, или счастье, отличались они сильно. И больше смахивали на кадры из дешевого фантастического фильма.

– Ясно, – не расстроился Дионис. – Продолжай.

Кирилл старался не растекаться мыслью, говорить четко, но оставляя массу деталей для будущих уточнений. Дионис, похоже, понял, но не настаивал.

– А где этот кластер? – спросил, наконец.

Кирилл не ответил. Понимал, что глупо, но язык словно онемел.

– Ладно, не говори пока, – улыбнулся сектант. – Если тебе так спокойней. – Остались какие-то вещи из того мира?

– Да! Камень… – смутился Кирилл. Начал рыться по карманам, но Дионис махнул рукой, типа потом.

– Долго нам ехать?

– Нет. Поедем по короткому пути. Я тебе даже завидую, редко им пользуемся.

Внедорожник свернул на лесную дорогу, а минут через двадцать остановился на краю черноты. Кирилла передернуло, даже с его талантами лезть туда снова не хотелось.

Двое охранников вышли из машины на черноту. Постояли там и вернулись задом, четко попадая в следы.

– Просунь ноги под сидение, держись крепко. И пожалуйста, постарайся не блевать. Руками упрись в крышу.

– Машины ведь не работают на черноте? – Кирилл выполнил инструкции.

Дионис не ответил. Закрыл глаза, начал покачиваться, губы едва заметно шевелились. Охранники повторили за ним. Кириллу даже стало неудобно, что не может принять участие в молитве. Старался сидеть тихо и не ерзать.

Машина сдала назад, водитель пощелкал на приборной панели и посмотрел на Диониса. Тот кивнул.

– Держись!!!

Ускорение было таким, словно Кирилл выполнял маневр на истребителе. Электродвигатель визгливо надрывался, на черноте звук стал совсем нездоровым. А за машиной происходило странное. Солнце покраснело, горизонт наваливался горбом, словно они поднимались в крутую гору. И, судя по ощущениям, действительно поднимались! Хотя недавно Кирилл сам видел угольную равнину без единого холмика!

Дышать стало тяжело, машина и не думала сбрасывать скорость. В салоне воняло жженой проводкой и почему-то миндалем. Кровь тяжело стучала в голове, желудок подскочил к горлу. От рвоты спасло лишь то, что с самого утра Кирилл ничего не ел.

Казалось, внедорожник уже мчится по отвесной стене, а потом Кирилл ударился головой в потолок кабины, ноги, зафиксированные сидением, больно резануло. Они перевернулись? Спустя секунду вернулся привычный вектор тяжести, машина катилась по изумрудно-зеленому полю, солнцу вернули привычный цвет.

– Живой⁈ – весело спросил Дионис и рассмеялся.

– Что это было⁈

– Короткий путь.

Машина остановилась, и местность вокруг Кирилл не узнавал.

Глава 6

– Расслабься, для непосвященных этот путь бесполезен. Но все равно не болтай, – Дионис протянул кусок ткани. Он пах маслом и бензином, чистотой не отличался, но Кирилл не возникал.

Спустя некоторое время он сидел за столом в маленькой комнате. Единственное окно закрыто бамбуковым жалюзи. Мрачно, пыльно. Кирилл ожидал от сектантов всякого, но обращались с ним довольно вежливо. Ну, по меркам Стикса.

Проблема крылась в Носе, так тот представился. Сначала Кирилл даже обрадовался, уж очень новый собеседник походил на стереотипного университетского преподавателя. Сухой, подвижный, одет в пиджак, местами испачканный мелом, под ним вязаный свитер. А копна седых волос и очки дополняли образ.

Нос хмыкал, кивал, пучил глаза и качал башкой. Никаких записей не вел. Кирилл ощущал себя на экзамене. В ключевых местах тот улыбался, посматривал на Кирилла. Пальцы барабанили по столу, сидел боком, словно только и ждал возможности подорваться и уйти заниматься более важными делами.

– Это все очень интере-е-есно, но… Есть маленькие такие неувязочки, позволите?..

– Позволяю, – буркнул Кирилл и одернул себя. Надо оставаться спокойным.

– Вы сказали, гуманоиды… Может, то обычные люди? Просто уродливые. На вас вот посмотришь, и тоже всякое подумать можно… Особенно в темноте.

– Я же говорю, – закипал Кирилл. – Они слишком отличались от нас! И время для них шло по-другому!

– Время – штука относительная, – растерянно почесался Нос. – Я вам подарю книжечку, там описана теория относительности для самых маленьких. Почитайте на досуге, полезно для растущего мозга.

– Вы сами ее читали⁈

– Ну а разумные гусеницы, открывающие порталы… – Нос развел руками, с сочувствием осмотрел Кирилла. – Знаете, в детстве у меня был поросенок Борька. И вот он научился хрюкать, когда есть хотел. Два хрюка – каши просит, три – молока. Но это же не значит, что он разумен и порталы умел открывать! И это поросенок! Людям от свиней органы пересаживают! А вы про червяков каких-то рассказываете…

– Гусениц! – поправил Кирилл. Хотелось сжать башку Носа и пару раз ударить об стену.

– Да какая разница! – визгливо возразил Нос. – Хоть медведок! Не морочьте мне голову! Короче, мне все ясно, – он достал растрепанный блокнот, карандаш. – Мы вас грохнем.

– Чего⁈

– Шлепнем, заземлим, упокоим. Так понятней?

Кирилл приготовился вскочить, вбить Носу нос в глотку и прорываться с боем, но тут скрипнула дверь и в комнату вошел еще один человек. Невысокий, худощавый, круглое не запоминающееся лицо. Одет в гражданское, как коренной и состоятельный житель стаба.

– Я не понял, ты что тут делаешь⁈ – заорал он на Носа.

Тот опустил плечи, оскалился в подобострастной улыбке. Даже уши шевельнулись, как у пса. Человек подошел к Носу, положил руку на затылок и стал бить мордой об стол.

– Кто! Тебе! Разрешал!

Нос крякал, пускал кровавые пузыри. Затем мощным пинком был выдворен из комнаты.

– Фух… Прошу прощения. Это наш дурачок, мусорщик. Любит розыгрыши. Меня зовут Иван, – он сел за стол, вытащил из сумки ноутбук.

– Ну и зачем этот цирк?

– Не скажите, на некоторых действует хорошо… Расскажите все заново, максимально подробно.

– А то вы не слышали? Наверняка есть и запись разговора.

– Кирилл, – устало вздохнул Иван. – Вы здесь не для соревнований по логике и догадкам. Начинайте.

Пришлось. В отличие от Носа Иван никак вербально отношения к рассказу не проявлял. Но уточнял много, и порой странные вещи. Какой на вкус туман того кластера? Было ли сооружение в небе красивым? Хотелось ли сладкого или соленого, пока рассматривал местных обитателей? Если Мишу отмыть, приодеть, можно назвать симпатичным? И так далее.

У Кирилла сел голос, но он упрямо отвечал. Между странными вопросами Иван спрашивал то, что Кирилл и так уже рассказал. И не по одному разу. Потом дошло. Это элементарная проверка! Выдумать ложь не проблема, трудно не запутаться в ней.

Прервались на перекур, Иван любезно предложил чаю или кофе. Кирилл выбрал второе. Внешнее равнодушие сектанта начинало бесить, совершенно не понять, заинтересовал ли он, или подобные истории каждую неделю слышит.

– Каким путем вы с Дионисом добирались? – невзначай спросил Иван, прихлебывая из кружки.

– Не знаю. Мне глаза закрыли, – ответил Кирилл. Иван продолжал пялиться. Несмотря на общий мирный и неопасный вид, сектанта выдавал взгляд. Тяжелый и одновременно равнодушный. Перережет горло и не моргнет.

Пауза затягивалась.

– Что вы решили? – не выдержал Кирилл.

– Ты рассказал ценную информацию. Мы отблагодарим. Побудешь здесь несколько дней, а потом…

– У меня нет времени. Мы договаривались с Дионисом, что…

– Меня не волнуют ваши с ним дела, – раздраженно отрезал Иван. Кирилл опешил. Странно, ведь казалось, что Дионис местный начальник… – Пойдем.

За дверью ждала девушка. Высокая, крепкая. При этом сложена гармонично, никакой мужиковатости. Одета в серый городской камуфляж. Темное каре, правильное и весьма привлекательное лицо, показавшееся знакомым.

– Это Агнис, по всем вопросам к ней. Она покажет твою комнату, ну и вообще… Всего доброго.

Иван ушел.

Место, где оказался Кирилл, мало походило на главное логово сектантов. Небольшой поселок из десятка домов. Постройки очень старые, – двух– и реже трехэтажные длинные дома желтого цвета. Нежилые четко отличались от обитаемых общей запущенностью. Много зелени, но растущей бесконтрольно. И довольно людно. Все в типичной для Стикса одежде, – сочетание камуфляжа и неброской туристической.

В дальнем конце двора несколько человек ремонтировали грузовик, в беседке сидела группа парней, они сосредоточенно что-то читали. Мимо прошли двое мужчин, обдали Кирилла весьма недружелюбными взглядами.

– Показать тебе кроликов? – вдруг спросила Агнис.

– Кроликов… Животных? С ушами? – уточнил Кирилл.

– А бывают другие? – удивилась девушка.

«Да мало ли кого вы, сектанты, кроликами называете», – подумал Кирилл. – Пойдем.

Шли недолго. Сначала Кирилл ощутил запах зверинца, а потом увидел ряды клеток. За ними поселок заканчивался, и начинался аномально густой сосновый лес.

Кролики были загляденье, – жирные, бесконечно жующие. Чего на них смотреть Кирилл не понимал, но Агнис достала детеныша, начала тискать, гладить.

– Ты видел лошадок? Катался на них?

– Ну… Да. А вы и их держите? Зачем?

– Нет, – грустно ответила Агнис. – Большие животные ведь не выживают в Стиксе. Иммунитет у них встречается еще реже, чем у людей. Ты не знал? – спросила подозрительно.

– Так я про Землю, а не Стикс. Постой… Ты…

– Я родилась здесь, – кивнула девушка, подняла огрызок морковки и сунула между прутьев клетки.

Кирилл остолбенел. Он знал, что женщины в Стиксе способны рожать, но мало кто решается. Все дело в пороговой массе. Как рассказывал Гип, она в районе тридцати килограмм. Когда дети ее перерастают, то начинается лотерея. Процент иммунных среди местных детей очень низок. Каково расти в этом сумасшедшем мире? Кирилла передернуло.

– Однажды папа нашел в зоопарке маленького жирафа. Нормального. К нему в загон не могли пробраться твари. Папа привез мне его голову и шкуру, я очень обрадовалась! Мы с ним несколько вечеров делали чучело! Голову нужно хорошо отварить, чтоб слезло мясо с костей, на бульоне приготовили суп. Такого вкусного никогда не пробовала! Я люблю животных. А ты?

– Тоже, – быстро кивнул Кирилл.

К клеткам подошел мужчина. Одет прилично, но в повадках чувствовалось что-то от городских бомжей. Движения неловкие, ленивые, голова поникшая. Снял с плеча мешок с травой, начал совать пучки кроликам.

– Как твои дела, Пятый? – звонко спросила Агнис.

Пятый не ответил, не обернулся. Сжался, как пружина. Кириллу показалось, что мужчина на пределе, так сильно сквозило от него подавляемым отчаянием. Просовывая очередную охапку зелени, ободрал пальцы о прутья, закапала кровь, но даже не дернулся.

– Пятый наказан, – Агнис обращалась к Кириллу, но говорила громко.

– За что? – не удержался он.

Пятый дернул головой в их сторону, но совладал с собой, взялся подливать воду в поилки.

– В этом и есть суть наказания. Он не помнит. Его лишили не только имени, но и памяти. Каждую ночь он забывает, что было вчера. Просыпается, вынужденный заново переживать наказание, выполняет самую черную работу и с ужасом ждет ночи, когда снова лишится воспоминаний о прожитом дне.

– Он знает, сколько это уже длится, какой сегодня день? – спросил Кирилл.

Агнис посмотрела очень заинтересованно, задумчиво.

– Вообще да, знает. Но… Ты подал прекрасную идею…

– Нет-нет! Никаких идей я не подавал, просто спросил… Расскажи еще про кроликов! – глупо попробовал выкрутиться Кирилл.

– Пятый, подойди! – в тоне Агнис столько власти и привычки повелевать, что Кирилл опешил.

Пятый повиновался. Двигался заторможено, голова свисала на левое плечо, словно он устал ее держать. Кирилла поразила его покорность, ведь тот все слышал! Без дальнейших указаний грохнулся на одно колено, ссутулился. Кирилл заметил, что Пятый беззвучно плачет.

– Ты искупил свою вину? – спросила девушка.

– Я не могу этого знать. И не хочу, – голос бесцветный, словно шуршание пластикового пакета.

– Я тоже так думаю. Нет в тебе настоящего раскаяния, – Агнис изящно дотронулась мизинцем до его лба, из пальца сверкнул электрический разряд. Запахло палеными волосами, но Пятый не пошевелился. – Иди. Счастливого Познания.

Пятый ушел. Кирилл не очень понял последнюю фразу, но уточнять желания не было. Как и вообще находиться здесь. Агнис больше не казалась чудаковатым ребенком Стикса. У нее явно высокое место в иерархии секты. Или это провинившиеся так низко, что любой сектант им выдумывает наказания? Признаться, стало страшно. Прикоснется пальцем и все, памяти нет. Сколько ей лет? На вид двадцать пять, вряд ли старше. Все эти сюсюканья с кроликами и мечты о «лошадке» выдавали. Хотя, что Кирилл знает о жизни сектантов? Ожидал, что помимо расспросов о мире гусениц его начнут обрабатывать, вербовать и всякое такое. Даже обидно слегка. Что имел в виду Дионис, когда назвал Кирилла неготовым?

Кирилл словно очнулся. Откуда эти идиотские мысли? Он здесь за другим. К черту сектантов, лишь бы помогли Алису достать…

– Тебе его жалко? –спросила Агнис.

– Это не мое дело, – твердо и равнодушно ответил он.

– Папа! – обрадовалась Агнис.

Кирилл обернулся и увидел Диониса. Тот ласково улыбнулся дочери.

– Твой рассказ очень порадовал Познающих, – сразу перешел к делу. – Я сразу понял, что наша встреча не случайна. Ты принес нам новые знания, мы этого не забудем.

– Это значит…

– Да. Я помню уговор, – голос Диониса недовольно дрогнул. – Отправимся рано утром. А пока – ты мой личный гость. Мой и Агнис.

– Папа, он такое с Пятым придумал…

Девушка пересказала случившееся, похвалила. Дионис прожег взглядом, каким старатели смотрят в груду породы, где снова мелькнула золотая песчинка.

– Это была случайность, – решился Кирилл. Вспомнил то, как держал себя с Дионисом на заправке, решил не отступать. Пусть он в логове сектантов, но станет прогибаться – потеряет любое уважение.

– Случайностей не бывает. Я думал, ты это уже понял. Пример Стикса доказал, что Вселенная многомерна, вариативна.

– Папа, приготовить кролика на ужин?

– Как решишь. Буду поздно. Позаботься о Кирилле.

Дионис ушел. Агнис достала из клетки зверька, которого недавно ласкала, и свернула шею. Отчетливо хрустнули позвонки, кролик обмяк.

Жила семейка сектантов в одном из домов на первом этаже. Увидев квартиру, Кирилл убедился, что это логово временное. Не могут тут жить постоянно. Слишком мало мебели, предметов быта. Ощущалась особая атмосфера редко посещаемого жилья.

На полу скрипучий паркет, стены укрыты выцветшими желтыми обоями, пахло затхлым, сырым. Мебель древняя, потемневшая. Кирилл сунулся в туалет, – так и есть, чугунный унитаз с бачком под потолком. Но самое интересное – на кухне черный кругляш, подсоединенный к розетке. Кирилл долго ломал голову, потом вспомнил: это радиоточка. Видел такую на картинке из детской книжки про быт пионеров в далекие-далекие времена…

– Она иногда работает, – сказала Агнис. – Язык непонятный, но песни веселые. Так и хочется танцевать.

Девушка умело разделывала кролика. Кирилл вдруг ощутил жуткую усталость. И физическую, и психологическую. Забиться бы в какой-нибудь угол, послать всех…

– А правда, что на Земле можно сесть в поезд и ехать очень-очень долго?

Кирилл представил, сколько вопросов о нормальном мире Агнис задала за свою жизнь. Все она знала, просто хотела очередного подтверждения.

– Да. Чтобы пересечь мою страну на поезде нужна неделя. Тысячи городов, леса, моря, горы… – чуть приукрасил он. – И главное – никаких монстров. Кроме вахтовиков и дембелей. Это…

Агнис внимательно слушала пояснения, не отрываясь от разделки. Кирилл неловко попытался свести все в шутку, но не вышло. Повисла пауза.

– Ты совсем ничего не спрашиваешь у меня. Тебе неинтересно?

– Почему вы враждуете со всеми?

– Неправда. Мы защищаем себя и свое право Познания. Люди глупы, алчны, думают лишь о низменном, цепляются за прошлое. Ты чуть лучше их, – серьезно сказала Агнис. – Раз папа не убил тебя и согласился помочь.

– А в чем суть Познания?

– Мы обязаны понять природу Стикса. Только так можно стать равными его создателю. Если ты хочешь, я дам тебе книгу, ее написал мой дедушка, в ней все подробно описано. Подарить не могу, извини. Наши книги запрещено раздавать.

– Ага, почитаю. Потом.

Разговор опять заглох. Не шло из памяти то, как легко Агнис лишила Пятого памяти. Интересно, сколько у нее сверхспособностей? Явно не одна. Спросить прямо не рискнул.

– И все-таки: что натворил Пятый?

– Усомнился в возможности Познания. Это несильный грех, сомнения неизбежны и даже в чем-то полезны, заставляют думать. Но из-за малодушия Пятого погиб ценный человек.

– Его простят?

– Не знаю. Это решаю не я.

– Помимо него, значит, есть еще четверо провинившихся?

– Здесь – нет.

Вскоре кролик был готов. Пришел Дионис, Агнис накрыла стол в гостиной. Как ни старался Кирилл, но не мог сбросить напряжение. Оно изматывало, нагоняло тоску. Была мысль сослаться больным и уйти спать, но жрать хотелось невероятно. А проклятый кролик манил ароматом. Да и не поверят. В Стиксе почти не болеют. Если не оторвало ногу снарядом, значит, здоров.

Алиса… Что с ней? Смогли ли с Гипом нормально устроиться… Гип!!! Кирилл едва не выругался. Как мог забыть про знахаря⁈ Его тоже нужно вытащить. Обязательно.

Что-то зажужжало. Дионис достал и положил на стол тот прибор, похожий на смартфон, ткнул в экран, перестал жевать и уставился в одну точку. Никаких наушников Кирилл не видел, но судя по едва заметному движению губ сектанта, он разговаривал. Интересная технология, неужели с нолдами торгуют?