Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 76 страниц)

– Прекратите… уже… стрелять… – пробормотала я.

– Слышала это? – прогремел усиленный броней голос Стил Рейна, и он вышел под дождь. – Это – рев технологии. Мощи! Этот звук разнесется по всей Эквестрии, когда мы наконец займем положенное нам место!

Он медленно подошел ко мне.

– Это весьма щедрый подарок с твоей стороны, Охранница. Война. Предлог вычистить этот город от швали, которая стоит на пути к нашему наследию. Мы уничтожим каждого, кто противостоит нам. Мы поставим технологию нам в услужение! Не оставим её гнить в каком-то бункере.

Я с трудом поднялась на копыта.

– Ты убиваешь невиновных… – я вложила весь свой гнев, чтобы сосредоточиться. – Я видела казненных!

– Просто избавляю Хуф от лишних ртов. Зачем тратить ресурсы на этот мусор? – ответил он, стоя под проливным дождем. – Ты никогда не сможешь по достоинству оценить важность и полезность технологии.

Я выпрямилась и поглядела на него.

– Ой, даже не знаю. Я уже оценила необходимость в горячей воде, мыле и действующих туалетах – я медленно улыбнулась. – Знаешь, что я еще ценю? – я могла только представлять, как он хмурится, пока я, пошатываясь, стояла перед ним. – Тишину.

Я указала копытом позади него, там стояла и смотрела на него единорог, прикрытая заклинанием от дождя. Я была права во всем, кроме шляпы. Старейшина Кранчи Кэрротс выглядела настолько твердой, что, казалось, могла жевать сталь и писать гвоздями… Внезапно, я почувствовала, что наказание продлится до конца моих дней… хотя, вполне возможно, что так и будет. Оранжевая кобыла левитировала рядом с собой изысканное оружие и смотрела вниз разъяренным взглядом. Вокруг неё собралось множество пони в силовой броне и аколитов.

Рядом с ней стояли Скотч Тейп и Глори.

– Старейшина? Что происходит? Я…

– Любишь же ты трепать языком, – прокричала Скотч Тейп, потянулась к своему ПипБаку и нажала кнопку. Его голос раздался в записи, громко и четко. Никто не сдвинулся. Своим улучшенным зрением я разглядела пролетающую Лакуну, сбросившую мне броню и сумки. Я улыбнулась и сменила дырявое одеяние Рейнджера на свою… менее дырявую броню Охранницы. Я надела одну из моих сумок. Оливковая кобылка усмехнулась: – Предоставлено радиостанцией Блекджек.

Я улыбнулась, постукивая по замотанному лентой ПипБАку.

– Технология – чудо, не так ли?

– Звездный Паладин Стил Рейн. Вы продемонстрировали полное неуважение нашему ордену, клятвам и своему положению. Есть у вас, что сказать в защиту? – старая оранжевая кобыла смотрела на него испепеляющим взглядом. Возможно, я сделала ей одолжение этой записью, но я помнила, что не уладила то, за чем пришла.

Несколько секунд он просто стоял, затем медленно повернулся к ней.

– В защиту? Что из сказанного мной неправда? Сколько поколений впустую потратило свои жизни, охотясь за вооружением и технологиями, чтобы оставить их гнить! Сколько еще поколений будут страдать от некомпетентных лидеров вроде вас, которых заботят только клятвы и правила, и которые не делают абсолютно ничего? – Он указал на неё. – Впервые за все время, у нас есть непревзойденное оружие против наших врагов. И ты – единственная, кто стоит между нами и будущим, которое мы заслужили!

Я закончила снаряжаться и огляделась. Затем нахмурилась. Все шло не так, как надо. Теперь не все пони смотрели на Стил Рейна. Все больше и больше Рейнджеров поворачивались к Старейшине. Вот… дерьмо. Откуда у меня вдруг взялось чувство, что все сейчас полетит к чертям собачьим?

Я пришла, чтобы остановить эту сраную войну! Не развязать еще одну между самими Рейнджерами!

– Да вы что, совсем, блядь, сдурели? – закричала я и встала между ними. – Что с вами такое? Плевать мне на то, что вы хотите делать с технологией, но почему вы настолько зациклились на ней, что игнорируете все то дерьмо, что причинили всем пони в Хуфе? – Я указала в сторону берега. – Прямо сейчас, Стронгхуф и Крампетс борются за жизни пони, надеясь, что вы вытащите головы из своих бронированных задниц. Я пришла сюда с этой надеждой. Я добровольно передам координаты моего Стойла, если вы прекратите эту ебаную войну!

«Пожалуйста», мысленно молила я. Не делай этого.

Старейшина глядела на меня, её суровое выражение смягчилось.

– Спасибо за добрые слова, Охранница, но это наши внутренние дела. За твою помощь в обличении Паладина, я прощаю тебя и эту молодую кобылку, вы можете идти.

Она указала на Стил Рейна.

– Паладины, арестовать его!

Никто не двинулся. Затем один бронированный пони медленно приблизился к нему. Затем еще один. И еще. На миг, мне показалось, что здравый смысл возобладает и бессмысленная бойня закончится. Иллюзия разрушилась, когда они дошли до Стил Рейна… и повернулись к Старейшине, стоя плечом к плечу. Затем больше половины пони присоединились к ним.

– Да будет так, – мягко произнесла Старейшина.

Вот дерьмо…

Она спустила курок, посылая разряд. Рейнджера, оказавшегося на пути, охватило молниями, и огни его брони погасли.

Ответом оказался шквал гранат и ракет. Старейшина исчезла за щитом и отступила, пока оставшиеся аколиты продолжали перестрелку. Меня это не заботило, но Глори и Скотч были там. Из сумки показалась моя винтовка, Рейнджеры осознали, что я все еще представляю угрозу, я послала очередь трещащих синих пуль в их сторону. Безумие достигло апогея. Уж я то постаралась…

Некоторые пони не хотят становиться лучше.

– Забери Глори! – прокричала и подумала я максимально сильно, поднимаясь по ступенькам к палубе с орудием. Не знаю, слышала или ждала меня Лакуна, но она нырнула к ним с небес, и они исчезли в фиолетовой вспышке. Рядом с «Селестией» медленно отчалил «Морской конек». Мне осталось выжить достаточно долго, чтобы аликорн вернулась за мной. Возможно минуту. Или две.

Две минуты – цела жизнь, когда восемнадцать пони в силовой броне палят по тебе. Они двигались вперед по кораблю, тесня Старейшину и лояльных ей аколитов. Я была удивлена, увидев Напалм Страйка сражающегося по её сторону, оранжевый единорог призывал языки пламени и взрывающиеся огненные шары. Раненную Старейшину оттаскивали назад.

Насколько бы эта война не была ужасной, я не могла позволить Стил Рейну наложить копыта на этот корабль. Должна быть причина для применения оружия. Нельзя стрелять просто потому, что можешь это! Упоминая Стил Рейна, он, похоже, двигается прямо ко мне. Звездный Паладин выбрал меня своим личным врагом, моим ответом послужила очередь шоковых пуль. И все же, я металась между укрытиями гораздо чаще него, стараясь избежать смерти от его автоматического гранатомета. Мне нужно подняться выше. Убраться отсюда. Возможно встретиться со Стронгхуфом и Крампетс и предпринять… что-нибудь…

Я не могла просто сдаться.

Я вскарабкалась к орудию, затем поднялась по узким ступенькам на верх тяжелобронированного сооружения. Перестрелка была настолько интенсивной, что мне казалось, какой-то пони стреляет по Лакуне, не давая ей приблизиться. Выбралась ли Рампейдж? Что насчет П-21 и морских пони?

– С минуты на минуту, Лакуна…

Затем он забрался на орудие напротив меня. Я скользнула в З.П.С. и выпустила четыре очереди… из-за дождя попали только две. Мне удалось выдавить три магические пули, которым повезло больше. Они ударили в его шлем, вырывая куски дымящейся стали.

Он оказался на удивление красивым жеребцом…

Затем меня окутала тьма, когда его гранаты взорвали орудие передо мной. Я закричала, когда огонь полыхнул мне в лицо, а шрапнель глубоко изрезала мою плоть, я отчаянно пыталась стереть кровь с глаза. Мне нужно видеть! Если я не могу видеть… почему тогда не могу стереть кровь?

Кровью оказался мой глаз…

Мое копыто дотронулось до ужасной раны на месте моего глаза. Мне нужна Гидра. Лечебное зелье. Хоть что-то! Мои копыта боролись с сумкой. Затем рявкнул миниган, и боль пронзила плечо. Ну хоть сумка открылась.

– Вынужден снова поблагодарить тебя, – сказал он откуда-то позади, пока я копалась в сумке. Это Гидра? Мед-Икс? Рад-Икс? Еще одна очередь вгрызлась в мою метку, и я закричала, дернувшись и упав на сумку, рассыпая шприцы.

– Ты побудила меня к действию. Теперь мы сможем начать наш путь. Путь к светлому будущему.

Очередная очередь в другой бок. Я пыталась отстреливаться… но магазин опустел, а вслепую зарядить его я не могла. Я отчаянно пыталась нащупать что-нибудь… хоть что-то…

Мое копыто наткнулось на плоский ящичек, и я почувствовала, что он открылся. Мое другое копыто ощутило гладкий, тяжелый цилиндр. Я замерла, холодея от находки.

– Иду… – раздался голос Лакуны в моей голове.

Спасибо, Лакуна. Но я не могу оставить корабль в копытах безумца. Изнутри сумки, я открыла казенник и дослала серебряную пулю в ствол. Я услышала щелчок оружия и гул систем, соединяющихся с моим ПипБаком.

– Блекджек, не делай этого, – сказал Крупье. Я не обращала внимания, пытаясь встать на копыта. – Ты знаешь, что произойдет…

– Да, но хуже мне уже от этого не станет…

– Блекджек… нет…

– Я сделаю это, – ответила я. Времени на безумие у меня больше не было. Я должна остановить это наверняка, даже если это будет последним в моей жизни…

Стил Рейн прервал свою тираду, когда я достала заряженную Причуду из седельной сумки.

– Это еще что такое? – спросил он, я нацелила оружие. – Ты же не думаешь, что сможешь попасть им куда-нибудь, да?

– Возможно… – ответила я, входя в З.П.С. с привычной легкостью. Я мысленно говорила «да» снова и снова. Покалывающее ощущение магических полей, окружающих меня. Чувство обездвиженности.

Вот… собственно и все. Причуда выстрелила.

Прямо вниз.

Не уверена, что было хуже, звук выстрела Причуды, испарившей два фута усиленной брони подо мной, или чудовищный взрыв, последовавший за ним. Я почувствовала давление жидкости в каждой клеточке моего тела, магией запертой под кожей. Только магические поля удерживали меня от мгновенной смерти, но когда они угасли, я почувствовала, как орудие поднимается все выше и выше, как если бы летело. Все полетело кувырком, верха или низа не существовало. Остались только взрыв, скрежет стали и корежащегося металла.

Я ударилась о холодную, соленую воду, покачиваясь на волнах и ощущая как соль жалила мои окровавленные глазницы. Я едва могла двигаться. Где-то рядом раздавались крики и шум корабля. Моя броня… скобы… якорем тянули меня на дно. Затем я услышала стон металла над собой. Я подняла свои разбитые копыта, и сокрушительный удар отправил меня в холодную бездну.

«Забавно, Глори…», мелькнула последняя мысль, пока меня тянуло все глубже во тьму… «только на везучую пони типа меня лодка смогла упасть… дважды»

Заметка: Новый уровень.

ОШИБКА: ВЫХОД ЗА ГРАНИЦУ БЫТИЯ.

ОШИБКА: ЭЗОТЕРИЧЕСКИЙ ПРЕДЕЛ НЕСТАБИЛЕН.

Глава 17

Тьма

«…»

После ухода из стойла в первое время, я чувствовала, как моя жизнь становится непрерывной борьбой. Против врагов или тайн или просто несчастий моих друзей. Это всегда было соревнованием, между мной и Крупье, в то время как Пустошь пытается разломить тебя на две части. Он пытался. И это ему удалось в Девяносто Девятом. Он подобрался очень близко в те времена. Но у меня всегда получалось выбраться обратно. Конечно, я могла бы просто отступить и позволить себе умереть, даже тогда. Но я не могла. Я знала, что я не искупила всего того, что натворила. Я все еще надеюсь, что у меня ещё было что-то, что я могла дать. Хотя бы немного мира. Что-нибудь, чтобы привлечь внимание Пустоши ко мне, чтобы она оставила невинных в покое.

С тех пор как я покинула Стойло, моя жизнь превратилась в бесконечную борьбу. Против врагов, тайн или несчастий моих друзей, это всегда был лишь вопрос времени, когда Крупье раздаст мою последнюю руку и Пустошь окончательно сломит меня. Она старалась. Преуспела в Девяносто Девятом. Временами была очень близка к этому. На расстоянии предохранителя. Но я всегда выкарабкивалась. Конечно, я могла бы прекратить бороться и позволить себе умереть. Но я бы не решилась. Я знала, что не искупила свою вину. У меня все еще была надежда, что я могу как-то помочь. Дать немного покоя. Мира. Все что угодно, лишь бы отвлечь внимание Пустоши на себя и позволить невиновным пожить чуточку дольше.

И я не сдалась.

Я еще пока не сломлена.

«Селестия»… часть её… рухнула на меня с ужасающим скрежетом, подчеркнутым ударами, стонами и взрывами. От удара я погружалась все глубже и глубже в холодную бездну, мои раны горели в соленой воде. Скобы на ногах и потрепанная броня якорями тянули меня ко дну. Возможно, здесь моя жизнь окончится…

Но не сейчас.

Плаванье никогда не было частью моих навыков, и сейчас, со всей этой водой окружающей меня, я даже не знала где верх или низ. Все что я могла, так это барахтаться. Я помнила, как раньше плавала в ванне и поэтому надеялась, что выбрала правильное направление.

Потом я врезалась в бронированный корпус. Металл вибрировал со страшной силой; я ощущала напряженное гудение пластин брони, пока «Селестия» разрывала себя на части. В отдалении слышались взрывы. Мои легкие горели, пока я на ощупь продвигалась вдоль поверхности.

«Выше».

Примитивные инстинкты кричали во мне.

«Дышать!».

Пузырьки вырвались из носа, пока я ползла как жук.

Еще немного…

Затем моя голова оказалась в воздушном кармане, я хватала ртом воздух, слыша крики и стоны металла и множества пони. Я сожалела об этом. Я знала, что не все аколиты или новобранцы заслужили умереть здесь со мной. Только в одном я была точно уверена, Стил Рейн никогда не сможет еще раз выстрелить из орудий «Селестии». Если он смог выстрелить два раза, ничто не смогло бы помешать ему сделать это еще две сотни раз.

Но все же, я не желала им всем подобной смерти.

Я не имела представления где находилась. Внезапно, рядом со мной вынырнула пони, истерически крича и хватая воздух. Её машущие копыта схватили меня и снова погрузили под воду. Неистово бьющие копыта попали мне в голову, и я почти потеряла мой драгоценный глоток воздуха. Я могла бы вынырнуть и сразиться с ней за лишнюю порцию кислорода, оставшуюся в кармане, но я уступила его ей. Удачи. Я тонула вдоль перевернувшегося корабля, слыша хлещущую воду где-то поблизости. Вероятно, я проделала огромную дыру в днище этой штуки. Я обнаружила еще один карман, едва вместивший мою мордочку, но этого хватило, чтобы откашляться и схватить пару глотков воздуха.

Еще немного. Совсем чуть-чуть…

Раздался еще один взрыв, пластины сверху дернулись и полетели мне в голову. Теперь меня прижало к обломкам и понесло в направлении обратном всплытию. Я вдруг представила перевернутый корабль, обрушивающийся на дно и оставляющий после меня кровавое пятно! Я барахталась, пытаясь убраться как можно дальше от обломков. Затем я почувствовала себя погрузившейся в скользкую трясину, обволокшей каждый закоулок моего тела, когда корабль издал окончательный, усталый стон. Грязь хлюпала как внутренности радтаракана, а меня выбрасывало в воду.

Мои ноги вяло работали, пытаясь выбраться, я чувствовала завихрения соли вокруг себя. Рот медленно открывался и закрывался… мне нужно вздохнуть… Поднялись пузырьки, и я ощутила как задние ноги погрузились в липкую грязь. Мой круп коснулся дна, я сидела, ощущая жжение моих, требующих кислорода, легких… затем холод распространился по груди. Не так уж и плохо… Потрошение гораздо хуже… Я чувствовала, что угасала.

Ты выиграл, костлявый сукин сын. Теперь дай мне отдохнуть… я так… устала…

* * *

Давно я так хорошо не высыпалась. Я зевнула и потянулась, затем мигнула… еще раз, и обнаружила себя внутри стеклянного яйца. Я глядела на край странной маленькой капсулы, открывая один глаз и закрывая его. Открывая и закрывая другой! Я моргнула еще раз, чтобы убедиться в реальности происходящего!

– Да! – обрадовалась я и вскинула копыто… белое и гладкое, не болтающееся из-за резиновых костей и без отвратительных опухолей. И без ПипБака…

Я была жива. Цела! Полностью невредима, и в первый раз, за все время, чувствуя себя здоровой и живой. Как же давно во мне было столько энергии? Я заметила небольшую красную кнопку в стене, обозначенную как «открыть» и нажала её. Мне было любопытно, что скрывается за чудом моего…

Дверь распахнулась в обчищенные развалины спальни Вэнити. Кроватью служил грязный коврик, стол подпирал дверь. Я находилась в округлой капсуле похожей на те, что были в клинике Флаттершай. Небольшой, собранный на скорую руку магический генератор работал рядом с ней. Что я здесь делаю? Я беспокойно огляделась. Где мои друзья? Что случилось?

Труп двинулся на кровати. Нет. Не труп, а ужасающе близкий к смерти пони. Темная шкурка вся сплошь покрыта шрамами. Его метка была умышленно оторвана. «Ловкач» было выжжено вместо неё. Он медленно выполз. Богини, какой же он тощий. Даже слишком тощий.

– П-21? – Он отпрянул, потом с трудом покачал головой. Настолько грязная грива, что я не могла определить цвет, была откинута с блеклых золотых глаз. Окровавленный обломок рога выходил из лба. Он смотрел на меня будто на привидение, затем его губы скривились в подобие улыбки. – Священник…

Полумертвый жеребец кивнул.

Я приблизилась к нему, он в испуге попятился.

– Что… что случилось? Где мои друзья?

Он вздрогнул, медленно подошел к выбитому окну и указал вдоль дороги. В сторону Капеллы. Недобрый гул висел в воздухе, единственная нота, которая повторялась снова и снова.

– Но…

Жеребец покачал головой, затем широко открыл рот, показывая обрубок на месте языка. Он виновато пожал плечами.

– Как… долго?.. – ошарашено произнесла я. Его копыто медленно поднялось и простучало пятнадцать раз. – Пятнадцать… недель? – Он покачал головой. – Месяцев? – Еще раз. – …Лет. – Он кивнул. Пятнадцать лет? Я качнулась, но взяла себя в копыта и поглядела на шатающегося жеребца.

– Но… почему я здесь? Что случилось? Где мои…

Он прилег на землю, одним глазом глядя на меня. Его губы беззвучно двигались, затем закрылись, и он испустил последний вздох.

Нет. Это все неправильно. Очень-очень неправильно! Мне нужно оружие, броня и друзья рядом со мной! Я оттолкнула стол и распахнула дверь.

Хуффингтон возродился.

Остатки особняка Блюблада были подчистую снесены. Остались только маленькая куча обломков и угол. Я глянула по направлению Ядра. Облака пропали, как и небо за ними. От горизонта к горизонту, сплошная стена зловещего зеленого свечения наполняла небеса, окрашивая их гнетущим цветом. Ядро было окружено ореолом зеленого света, распространяющегося повсюду. Башня Шедоуболтов высилась как кинжал, пронзающий небо, земли вокруг острова были подсвечены тысячами огней. Гудящий звук продолжался, как-будто пел сам город.

Я пробралась сквозь груды мусора и побежала по разбитой дороге к Капелле. Куда я еще могла идти? Я пронеслась мимо первых пустующих лагерей. Затем нескольких, заполненных земными пони. Потом других, но с земными пони, пегасами и единорогами. Затем с зебрами. Грифонами. Песчаными псами. Все сидели вокруг полыхающих огней. Никто не говорил. Не двигался. Они просто напевали эту единственную ноту, либо молча сидели, уставившись в пустоту. Ну хотя бы не убивали друг друга…

Кладбище было разрыто. Казалось, что кто-то пытался засадить его, но растения выглядели странно раздувшимися. Капелла выглядела заброшенной и недостроенной, оборонительные сооружения казались давно разрушенными. Я заглядывала в каждое здание, но они были пустыми, и только гудящий звук наполнял их. Наконец, я приблизилась к корпусу Капеллы. Надписи «Хуффингтон возродится» покрывали каждый дюйм здания.

Я медленно ступила в дверь, и мне в нос ударило зловоние. Несмотря на это, я все же сделала шаг внутрь. Затем еще один. И еще.

И обнаружила, куда делись все пони.

Над кучей маленьких тел возвышалось еще одно, побольше. Отрубленная голова маленькой желтой кобылки прокатилась мимо меня, пока она выбиралась из под тел. Ошметки плоти скатывались с неё, маленькие розовые глаза смотрели прямо на меня. Сложно было сказать, где кончается высохшая кровь и куски внутренностей, и начинаются полоски. Её губы растягивались все шире и шире, когда её копыта обнимали мертвую малышку… ту, что с красными полосами. Одну из множества, валяющихся рядом словно разбитые куклы.

Затем Рампейдж произнесла.

– Шшш… малышка наконец перестала плакать… теперь она мирно спит…

Я попятилась. Мне хотелось кричать. Все во мне кричало, пока Рампейдж хохотала.

– Вернись! Я помогу уснуть и тебе!

Я повернулась и побежала, не к городу, а к последнему прибежищу. Единственному, которое я знала. Я преодолела вонючие стойбища к холму, на котором стоял Звездный Дом. К моему облегчению, он казался нетронутым. То ужасное сообщение глядело на меня с каждой поверхности, но вот из дома вышла кобылка.

Оливковая кобылка с изумрудными глазами и синей гривой.

– Скотч! – радостно воскликнула я и побежала к ней. Она повернулась, глядя на меня со смесью шока и страха. Я заметила её растянутый от беременности живот, она глядела на меня, будто я была призраком. Я притормозила. Её метка была исполосована шрамами… и слово «РОЖЕНИЦА» выцарапано на боку. Под раной находилось девять пометок, три розовых и шесть синих.

– Блекджек? – мягко пробормотала она. – Ты очнулась… наконец очнулась…

– Скотч! Что случилось? Что… произошло с этим местом? – спросила я и плюхнулась на землю.

Она присела медленно, раскачиваясь взад-вперед.

– Ты… умерла. Почти. Морские пони вытащили тебя из воды… Лакуна и Глори откачали тебя. – Её глаза метались по сторонам. – Глори… она поклялась спасти тебя. И спасла. Она… она отдала ЭП-1101 Сангвину. Он сделал тебе новое тело… но сказал, что займет годы для тебя, чтобы… созреть. И нам осталось только ждать. Что мы и сделали… – её затрясло, по щекам побежали слезы. – И… все вдруг покатилось по наклонной!

Я потянулась, чтобы обнять её, но она откинула мои копыта прочь.

– Была война, Блекджек. Затем еще одна. И еще одна. На какое-то время казалось, что все повернулось к лучшему. Выходец из Стойла со своими друзьями совершили великие дела… разогнали облака… очистили землю… но они не знали, насколько плохо было здесь. Насколько ужасно. Хуффингтон возродился. Город проснулся… и ничто не могло помешать этому.

Я глубоко вздохнула.

– Что насчет наших друзей, Скотч? Я видела Рампейдж, – спросила я, глядя на небольшое сооружение в отдалении. – Где Глори? П-21? Лакуна?

– Глори… – её глаза повернулись к двери. – Я… я приношу ей поесть… как роженица, я получаю немного больше пищи…

Мой взгляд тоже скользнул к двери, кобылка слишком сильно тряслась, чтобы продолжать разговор и, прижав ногу к животу, отошла. Я медленно толкнула дверь. В комнате было темно. Гудение по-прежнему слышалось, но приглушенно, как если бы раздавалось издалека. Нечто ело из корзины в углу. Нечто серое. Я увидела крыло. Второе. Улыбка пробежала по моему лицу. Затем я увидела третье. Четвертое… Пятое…

Пурпурные глаза открылись, один за другим вдоль её шеи. Похоже, Сангвин пытался исправить и её. Возможно, экспериментировал. Или сделал это намеренно. Но эти пурпурные глаза потрясенно раскрылись и быстро зажмурились.

– Не смотри на меня… – прохрипела она низким, тяжелым голосом.

– Глори… как?.. – все, что я смогла выдавить из себя.

Груда плоти и перьев затряслась, слезы покатились по шее.

– Кроме тебя… у меня никого не было. Поэтому ничего не имело значения. Абсолютно ничего…

Она… позволила ему сотворить это?..

– Глори… я…

– Почему ты ушла? Почему тебе так хочется геройствовать? – спросила серая… пегаска… не своим голосом. – Ты бросала меня… постоянно… каждый раз… – Она снова закрыла глаза. – Брось меня… или убей… Я не выживу, находясь рядом с тобой, и не смогу жить без тебя, так что я мертва в любом случае.

Я попятилась.

– Хотела бы я, чтобы мы никогда не встретились… – прохрипела Глори. – Я жалею, что ты спасла меня тогда…

Мои ноги подкосились, когда дверь с размаху захлопнулась перед моим носом. Я сидела, тупо уставившись на дверь. Должен был быть способ исправить это. Вернуть её… к прежней форме. Я найду Сангвина и выбью из него способ, что исцелит её! Скотч Тейп сидела неподалеку, напевая эту медленную ноту. Я поднялась на копыта.

– Что… как это случилось? Что ты имела ввиду под Хуффингтон возродился?

Она не спеша двинулась к мосту.

– С помощью ЭП-1101 Сангвин подчинил город. Владыка пришел к власти и использовал фабрики под городом для изготовления оружия. Каждый пони, потерявший всё в этой войне, присоединился к нему. Каждая кобылка, что могла вынести жеребят, стала частью цикла размножения. А каждый жеребец – воином.

– Что насчет Выходца из Стойла? Остальной Пустоши? – спросила я, следуя рядом с беременной кобылкой. Я не могла поверить, что она… просто позволила этому случиться!

– Они пытались бороться. И боролись. Посылая ураганы, смерчи и ужасные заклинания… но в Хуффингтоне расположен институт мегазаклинаний… и с помощью ЭП-1101 он заработал снова. Мегазаклинание… за мегазаклинанием… за мегазаклинанием. Ты присоединяешься к Хуфу… или тебя уничтожают. Пони. Аликорны. Зебры. Грифоны. Драконы. Не имеет значения. С ЭП-1101 они могут делать все, что захотят. Поэтому ты приходишь в Хуф или умираешь, – мягко сказала она, пока мы шли. – Владыка убил Выходца из Стойла.

– Что?!

Я собираюсь применить план Г к этому «Владыке». Возможно, попытаюсь с помощью Рампейдж… или Глори как-то поможет… или… я оглядела беременную Скотч Тейп, она вздрогнула. Хватит использовать нас в своих дурацких планах, казалось молили её глаза.

– Что насчет Лакуны? П-21? Где они?

Если бы я смогла найти способ вернуть ЭП-1101… как-нибудь… как… хоть что-нибудь!

Она, дрожа, посмотрела на меня.

– Сюда… – прошептала она, склонила голову и двинулась к мосту.

Я последовала за ней. Она казалась такой… выжатой. Опустошенной. Я думала, что материнство замечательная вещь.

– Эм… поздравляю? Кто отец?

Она посмотрела на меня и я заткнулась. Никогда больше не спрошу её о материнстве. В её глазах было так много отчаяния и безнадежности, что я уяснила больше никогда не заикаться об этом.

– Владыка… Маджина и я его любимые наложницы… – все что она сказала. Вот… дерьмо.

Время заткнуться, Блекджек, и начать концентрировать как можно больше магии на пули, чтобы завалить ублюдка сразу, как я его увижу.

Мы шли вместе, бок о бок, к мосту. Некоторые уже шли в одну или другую сторону по мосту. Земные пони, единороги, гули, песчаные псы и множество других. Все гудели на одной, повторяющейся ноте, и двигались как мертвые. Цена такого мира была слишком высокой. Отрубленные головы торчали вдоль всего моста, все виды поровну были принесены в жертву Хуфу. Стены Ядра сплошь были покрыты ярко-красными надписями «Хуффингтон возродится».

Непрерывное гудение вызвало у меня головную боль. Нет, не просто гудение. Звук был похож на бур, вгрызающийся мне в голову. Больно было даже думать. Я глядела на существ со стеклянным взглядом, двигающихся словно машины. Некоторые болтали, кричали, дрались и сопротивлялись… но их игнорировали. По выражения тех, кто еще был способен реагировать, было ясно, что их больше раздражают, нежели волнуют эти вспышки.

Возвышающиеся башни, казалось, смотрели вниз на бесполезные куски мяса, снующие по их темным каньонам. Трещины и разрывы в башнях сочились ядовитым зелены светом. Фиолетовые лампы и желтые огни резко контрастировали, вызывая боль у меня в глазах. В этом городе абсолютно все было призвано причинять боль! Кем же был этот Владыка? Сангвин? Или может… Стил Рейн? Он казался более подходящим кандидатом. Каким-то образом он добрался до моего ПипБака… смог использовать его. Мой желудок скрутило и я закашлялась. Город сам по себе заставлял меня чувствовать себя паршиво.

И вот, я заметила Лакуну. Фиолетовая аликорн стояла безмолвно как статуя.

– Лакуна! – прокричала я и понеслась к ней.

Она глянула на меня, затем снова уставилась в пустоту.

– Лакуна?

Там оказался еще один аликорн, стоящий рядом и смотрящий в никуда. И еще один. И еще, и еще. Я посмотрела на тихо стоящую рядом Скотч, ожидающую. Рядом с Лакуной находилась куча камней; я стала на них и прикоснулась своим рогом к её.

Мир унесся прочь… за исключением раздражающего гудения. Я ощутила то же огромное пространство, что и в прошлый раз, но, вместо бурлящего моря шепчущих голосов, возглавляемых Богиней, теперь здесь раздавался все тот же всепроникающий гул. Он был везде. Внутри всего. В самих аликорнах.

– Лакуна? – позвала я… вопрос нестройным эхом прорвался сквозь эту единственную ноту.

– Лакуна! – крикнула я в гудящую тьму.

Затем, мягким, как у любовника, шепотом тьма ответила:

– Здесь нет никакой Лакуны. Никогда не было.

И тогда мягко, почти любовно, тьма ответила:

– Здесь нет Лакуны. Никогда не было.

Я попятилась и упала с кучи камней на круп. Скотч уходила, и я поспешила ее догнать. Мои глаза останавливались на каждом неподвижно застывшем аликорне. Я была удивлена, увидев среди них несколько жеребцов, но решила, что Сагнвин создал их с помощью «Химеры». Ни в ком из них не было жизни. Они были просто живыми машинами.

Мы прошли под отрубленной фиолетовой головой дракона, висящей на цепях. В его глаза были вогнаны шипы… я не оценила иронию. Под ней был размашисто написан ненавистный лозунг.

– Владыка – это Голденблад, не так ли? – спросила я, поджав губы.

Это имело смысл. Он знал о Спайке. Знал о Хуффингтоне. У него было много тайн. Он мог найти способ выжить и сейчас отвечал за этот кошмар. Таков, наверное, был его план с самого начала.

Похоже, я собиралась выяснить… Только…

Меня стошнило потоком пенистой воды. Думаю, это все, что было во мне. Внезапно я почувствовала себя… Неправильно. Совсем неправильно. Но это не имело значения. Я уже была почти у Владыки. Мы были на большой площади, вокруг которой, как надгробия, высились здания министерств. Площадь была разрушена взрывом, и сквозь трещины в тротуарной плитке пробивался отвратительный зеленый свет. Каждое здание… Каждое существо, пони и все остальные… Все они в унисон гудели одну и ту же ноту.

Мне хотелось петь. Хотелось кричать. Я хотела сделать что-то… хоть что-то, чтобы прервать этот монотонный гудеж. Но я не могла… В груди жгло, пока я медленно продвигалась сквозь толпу. Здесь было что-то вроде трона. Хорошо. Это сильно облегчило бы выстрел во Владыку. Там были кобылы, все беременные. Я заметила Скотч слева от трона, а справа – молодую зебру. А посередине…

– Привет, Блекджек, – поприветствовал меня П-21, толпа отступила под его взглядом, полным нескрываемой злобы. С моим ПипБаком на одной ноге и Причудой в другой, он сверкнул на меня глазами и холодно произнес, одновременно заряжая серебряную пулю в ствол и закрывая его. – Добро пожаловать в будущее.