Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 76 страниц)

Он встал на дыбы и согнул копыта, а потом одним указал в небеса.

– Мы сражаемся за честь и уважение к себе. Пусть ничто не посмеет прервать наше славное сражение! Пони против Пони! Копыто против клинка! Сталь против стали!

А затем его голос прогремел эхом, казалось, что его слышно было на милю:

– Начинаем!

Его копыта обрушились с колоссальной разрушительностью, поршни ударили вниз с мощным шипением пара, начиная сотрясать землю под моими и так не устойчивыми ногами. Топот был лишь прелюдией к тяжёлому прыжку, слишком элегантному и грациозному для такого громадного пони! Я бросилась вперед, взмахнув со свистом серебряной саблей перед его шлемом, когда он проходил надо мной. Удар от его приземления сбил меня с ног, и я дважды перекатилась по разбитому асфальту, прежде чем поднялась на ноги. Он повернулся, и я увидела четкий порез на броне вдоль его шеи.

Если я смогла достать его, то смогу и ранить.

Если смогу ранить его, то смогу и убить.

«Погодите… что?»

– Прошу прощения за порез, – сказала я поднимаясь.

– Я принимаю его с гордостью и благодарностью! Фамильная броня Строгхуфов приветствует отметины от благородной и доблестной кобылы!

А затем мне пришлось бороться за свою жизнь, когда он сделал молниеносный выпад, ударяя своими копытами с поршнями. Это было всё, что я могла сделать, гремя с каждым шагом, отступать назад, пытаясь отразить мощные удары с помощью клинка, и наконец просто стараться оставаться в недосягаемости. Мы можем сражаться до тех пор, пока один из нас не будет побежден, но один удар этими копытами и я буду больше чем просто побеждена, я буду раздавлена всмятку!

Здесь не было другого выхода, я не имела шанса больше чем этот! Я должна атаковать! Он встал на дыбы и вместо того чтобы уклонится, я проскочила под его копытом. Я не видела особа слабых мест в его броне, но зная свою броню, суставы были лучшим выбором. Я замахнулась мечом на сустав между его ногой и телом. Но Паладин Стронгхуф среагировал быстрее, чем я ожидала. Однозначно, он не забывал о защите! Стальной Рейнджер прикрыл слабое место, и мой меч ударил по позолоченной пластине стальной ноги.

– Неплохой удар, но я вас уверяю, вам нужно сражаться лучше! – сказал он, обрушив свое массивное тело, сбивая меня с ног. Мои скобы задребезжали, и я снова перекатилась, замахиваясь мечом на его шлем. Если бы я смогла лишить его нормального обзора… но он наклонил голову, и лезвие высекло искру о его бронированный хребет, проходивший вдоль позвоночника.

Я могла пробить его броню, но в то же время могла быть разорвана на кусочки. Мы танцевали по кругу, притом, что я прижималась к земле. Один из его ударов перебросил меня прямо через фургон в грязную лужу. Я левитировала горсть грязи прямо в его стеклянные, светящиеся синими глаза. В момент, когда он замешкался, я рубанула по его ногам, и была вознаграждена шипением воздуха, одна из его пневматических линий пробило. Если повезет, то это замедлит его!

Но мое преимущество длилось ровно столько, сколько ему потребовалось чтобы тряхнуть головой. Грязь отказалась держаться на нем!

– Это… это не честно! – прокричала я, отступая назад.

Он похоже, стал медленнее.

– Вы сражаетесь хорошо и доблестно. Я хвалю вас и готов принять с величайшим уважением вашу капитуляцию.

– Не надейтесь! Только не когда от этого зависит жизнь моих друзей! – произнесла я задыхаясь. – Вы должно быть устали таскать на себе весь этот метал.

Мне так захотелось пнуть кого-нибудь, когда я услышала лишь смешок от рейнджеров.

– Ещё немного. П-21 почти справился с нашими оковами, – проговорила Лакуна. Надеюсь ни один пони не задавался вопросом, почему огромный аликорн лежит.

Я заставила себя улыбнуться, продолжая отступать.

– Во всяком случае, мне удается держать дистанцию, а вы ничего не предпринимаете. В конце концов, я отрежу что-нибудь важное. Будьте внимательнее. Я резала жеребцов раньше.

– Хитрый боец изучает слабости своих врагов! Я рекомендую вам принять это к сведенью! – сказал он, отходя назад и упираясь копытами в землю. Я двинулась в атаку, как вдруг земля поднялась подо мной. Паладин поднял пласт дороги, на котором я пыталась удержаться со всех сил. – Однако, стоит лишь приложить усилия, и ваше преимущество становится недостатком! – выкрикнула он, когда я падала на бок. Он продолжал поднимать дорожные плиты. Я едва успела встать на копыта, как плита обрушилась на меня.

Я успела выпить лечебное зелье за мгновение до того, как его копыта обрушились на плиту, разрушая её вершину и сбрасывая меня на обломки!

– Не пугайтесь! Это часть легендарной боевой техники семьи Стронгхуфов, передаваемой из поколения в поколение! – сказал он, подымая меня своими копытами. Почем-то я сомневалась, что он снова собирается обнимать меня.

«Ну всё! С меня хватит!»

Я врубила З.П.С. и послала каждую магичискую пулю, что могла выжать из своего рога, прямо в его шлем. Четыре вспышки сверкнули на его бронированном лице. Магическая энергия обрушилась на него, разрывая сталь и визор. Он бросил меня, пятясь назад, и я плюхнулась на раскрошенную дорогу. Рукоять моего меча торчала из щебня, и я вытянула его, оборачиваясь к своему оппоненту.

«Что за…»

Паладин Шугар Эпл Бомбс Стронгхуф смотрел вниз на меня, с такой невероятно совершенной мускулатурой, я была готова поклясться, что искры мерцали вокруг него. Нежно-голубые глаза весело мерцали, словно разглядывая грязного жука которым была я. Белоснежная шерсть, что я могла видеть, была гладкой. Густые светлые усы элегантно сидели выше его губы, и крошечный золотой локон гривы вился с его головы. Редис говорила, что он отпилил себе рог, но она ошибалась. Я впервые встретила единорога, у которого рог был ещё более компактный, чем мой.

Он смотрел на меня со спокойствием во взгляде:

– Вижу, я должен извинится перед вами. С моей стороны было нечестно недооценивать вас только из-за ран, – он приподнялся, треща и скрежеща металлом, скинул с себя броню, являя всем впечатляющие горы мускулов. Честно говоря, я даже не имела представления, работала ли вообще она от магии, или паладин просто таскал её на себе. Сделав шаг вперед, он вскинулся вверх и согнул передние ноги, заставляя свой живот пульсировать в такт передергиваемому мощными спазмами телу. – Но теперь время столкнутся с истинной комплекцией Стронгхуфов, переходящей из поколения в поколение!

Я быстро окинула беглым взглядом остальных, видевших то, как паладин поигрывал своей колоссальной мускулатурой. Это оказалось настолько ошеломляющим, что даже остальные конвоиры могли показаться потрясёнными до глубины души. У П-21 струилась кровь из носа.

– О Богиня… – пробормотала Лакуна в моей голове. Мне же удалось поймать взгляд П-21, после чего он чуть ли не мгновенно вытер нос и продолжил свою работу. Это хорошо. Мне бы ой как не хотелось превращать его мозги в кашу, чтобы привести синего жеребца в чувство. Как я уже множество раз проделывала с Рампейдж…

– Ээ… – я села, моргая в удивлении. – Вы можете снова одеть броню. На самом деле…

Вместо этого он оперся на передние копыта, развернулся на сто восемьдесят градусов, и ударил меня задними ногами в лицо справа. Поднятые в последнюю секунду ноги блокировали часть вложенной в удар силы, но от его пинка я кубарем покатилась по разбитой дороге. Головокружение продолжалось в течение нескольких секунд, обзор заполнился изгибающимися сверкающими картинками, мускулистого красивого жеребца, пока я не тряхнула головой.

– Вы никогда не должны недооценивать своего противника, Охранница! Другие так же ошибались при виде вас, и вы побеждали их всех! – говорил он, приближаясь, а затем снова ударил копытом в землю, посылая волну по тротуару, которая подбросила меня в воздух. Была ли это какая-то магия, или же он и в правду был так силен?

Я приземлилась на куче мусора, подтягивая копыта к себе. Тогда он еще раз атаковал меня, и все мои мысли были только о защите, так как он постоянно бил, обрушивая удары на меня снова и снова и снова. Это было единственное, что я могла сделать, чтобы спасти себя от его копыт. Наконец я собралась и достаточно сосредоточилась, чтобы воспользоваться мечом и получила немного пространства для атаки. Но как бы я не пыталась, мне не удавалось поймать его.

– Черт возьми! Я должна победить! Они мои друзья! – прокричала я, когда он уклонился от режущего горизонтального удара. Как такой красивый и большой жеребец, может двигаться так быстро?

– Ваша преданность заслуживает уважения, но она не больше моей преданности присяге и ордену! – ответил он, уклоняясь от косого удара, сбивая меня с ног своими задними копытами, затем ударил меня сверху, ловко поднявшись на ноги.

– Уступите, я прошу вас.

– Никогда! – прокричала я, рассекая сверху вниз мечом в свирепом убийственном ударе! Он снова поднялся на задние ноги и его огромные, великолепные копыта сомкнулись вместе на серебряном лезвии, мгновенно остановив его, он удерживал его прямо передо мной.

– В поражении нет ничего постыдного, Блекджек! – произнес он, смотря своими ярко голубыми глазами на меня сверху в низ. Я ахнула, когда он отбросил мой меч в сторону, в итоге истощение, развеяло мою концентрацию. Он упал на копыта и повернулся, демонстрируя себя сбоку. Это был контрольный выстрел в бессмысленной борьбе…

Но я была просто упрямой! Я развернулась, подогнула задние ноги и ударила изо всех сил, прямо ему в бок. Я была уверена, что он мог блокировать, уклониться или просто принять удар. Затем он бы отправил меня лететь далеко за горизонт, но будь я проклята, если отступлю раньше. Однако мои копыта четко впечатались в его бок, чуть ниже грудной клетки.

Он тут же согнулся, рыдая:

– О нет! Вы поразили меня в нервный узел селезенки, слабое место Строгхуфов, переходящее из поколения в поколение! Какая Агония! Какая травма! Я вынужден отступить!

Он согнул копыта, чтобы защитить место, в которое попал мой удар. Глори беззвучно произносила слова «нервный узел селезенки…» и выглядела запутанной.

– Отпустите друзей этого благородного бойца.

Бах? Все взгляды обратились к П-21 удерживающего взрывной ошейник Лакуны в своих копытах, в то время как вскрытые цепи свободно свисали с тех троих; его воротника нигде не было видно. Он посмотрел на взрывной ошейник в своих копытах, затем вверх на Рейнджеров и сунул заколку обратно себе в хвост.

– Ох… как не удобно… – сказала я. От части я ожидала… не победить…

Затем улица взорвалась.

«Спасибо Селестия, за то что взорвала улицу!»

Это был подходящий момент для взрыва! В результате которого меня отбросило в сторону, но Паладин Стронгхуф спокойно смотрел в сторону дымящегося кратера а за его пределами два десятка пони все в шипах, в броне выкрашенной красным лаком были наготове. Несколько единорогов бросили взрыв пакеты, а некоторые земные пони жгли все подряд наугад.

– К оружию, Рейнджеры! Наши враги нашли нас! – Объявил Стронгхуф, направляясь к своей броне. Волшебным образом, она собралась вокруг его могучей фигуры, даже шлем был восстановлен. Красные пони двигались вперед, гоня стадо знакомо вопящих психопатов впереди. Это уже стало традицией! Или даже больше.

Любые пони, использующие больных рейдеров как оружие, не будут моими союзниками.

– Позвольте моим друзьям помочь вам! – прокричала я, хватая магией взрывчатку и отбрасывая её обратно в нападающих.

– Вы продемонстрировали вашу отвагу, – ответил он уверено. – Но кодекс моего ордена запрещает принимать помощь от посторонних!

– Мы в праве принять их помощь, Паладин. В любом случае они свободны – произнес Торнип, подбегая к нам. – К тому же, нет ни каких сомнений, кто является большей угрозой для наших технологий.

– Кажется, у нас нет выбора. – Сказал он, сгибая копыто. Поршни зловеще зашипели. – Да будет так! Но я боюсь, что даже с вашей помощью будет трудно отбиться от Поджигателей. Они уже здесь! Прокричал он, в то время как Поджигатели подбежали ближе и ситуация начала накаляться. Я отшатнулась от потока пламени, заполонивший всё вокруг нас. Несмотря на то, что мне удалось увернуться, жар от горящего топлива покалывал не защищенные участки моей кожи. Поджигатель подобрался поближе, крутясь и пытаясь сжечь меня, заливаясь диким смехом. До тех пор, пока меч не разрезал топливные шланги, ведущие к огнемёту, и его не охватили языки красного пламени. Затем, неожиданно, он побежал на меня, как вдруг Паладин пинком швырнул его объятое пламенем тело в другого жеребца.

Отлично, я почувствовала, как мой желудок сжимается, пока два объятых пламенем пони бились в агонии, принимающие слишком долгую смерть. Мне действительно не нравился огонь. Это был ужасный способ умереть. Я предпочту пулю.

Взрывчатка, которую они бросали, имела определённую задержку, и я видела, как П-21 накинулся на одну из них и выдернул провод. Он вложил одну из этих бомб взрывной ошейник, а потом ещё одну… и ещё. Одна из них была достаточно большой, но я подумала, что могли бы сделать двадцать таких… Потом вспомнила, что он сделал в Флэнке. Понимание того, что представляет собой бомба вроде этой, убедило меня отступить!

– Лакуна, доставь Глори на крышу. П-21, продолжай делать то, что делаешь. Скотч, держись позади. Рампейдж…

«Дерьмо»

Один из Поджигателей опалил меня, в то время как Лакуна телепортировала Глори на крышу пожарной станции позади нас. С возвышенности она могла посылать поток малиновых лучей, стирая Поджигателей со всех сторон. Стальные Рейнджеры установили огневой рубеж и пулемёты гатлинга, гранатомёты, и громадный Броун Бетти начали брать своё. Поджигатели заняли укрытия и набросали дымовых шашек.

Взбешённые рейдеры набросились на нас с топорами, кусками арматуры, бетона, и даже мечом, сделанным из бампера от фургона. Земной пони, обладающий мечом, похоже сосредоточился на мне, его тяжёлые и мощные удары обрушились на мой поднятый меч. Я видела четко и ясно как днем, даже мой меч казалось, двигался быстрее, чем раньше. Острие полоснуло его шипованную броню вблизи горла, и я ощутила невероятное удовлетворение, когда рассекла его артерию. Кровь брызнула на меня, после чего он попытался еще несколько раз взмахнуть тяжелым мечом. Затем он уронил свое оружие, и мой меч аккуратно рассек его голову. Словно нож масло.

И тут я поняла, что вся истекаю кровью. Я была так увлечена боем, что абсолютно этого не замечала. Рана была не сильно опасна, как мне показалось, но он вырезал мне зазубренную рану прямо над моей кьютимаркой! Ещё одно лечебное зелье хранителя остановило кровотечение. Если я выживу после этого, нужно будет послать благодарственное письмо, и узнать где он берет свежие лечебные зелья.

Неожиданно я услышала топот копыт, и на моем Л.У.М.-е появилась красная метка. Я мешкала, пытаясь прицелиться своим дробовиком в облаке дыма, окутавшем улицу. Мой глаз начал слезиться, а вонь, источаемая химикатами, заставляла кашлять. Вдруг я увидела жеребца, мчащегося прямо на меня. На нем был одет противогаз, с установленными в него четырьмя ингаляторами дэша. Когда он приблизился ко мне, в его больных желтых глазах практически не было видно зрачков.

О, и его броня была увешана взрывчаткой…

Я скользнула в З.П.С. имея достаточно времени на один выстрел разрывным в его голову. Это разнесло его башку, и через мгновенье он взорвался. Не было ни крови, ни костей, он просто испарился в облаке стали и стене огня, в которую упал. Я была сбита с ног и покатилась по разбитому асфальту. Я вовремя посмотрела вверх чтобы увидеть, еще одного, атакующего Паладина, но с своей удивительной изящностью и силой, он схватил пони-камикадзе за голову и швырнул обратно к его товарищам.

Однако один Рейнджер не был достаточно быстрым; взрыв смял его броню как консервную банку. Я не могла точно сказать, кто это был, потому что они рассредоточились по всему фронту, и начала задымляться вторая половина улицы, та, что позади нас. Тяжелый, едкий дым распространялся вниз по земле и заполнил улицу, не желая рассеиваться. Время от времени огненно-красные полосы пролетали мимо нас, вынуждая меня отступать.

– Жаль, что у вас нет оружия, Паладин! – прокричала я, стреляя внаправлении красной метки передо мной.

– Стронгхуф никогда не бывает безоружным! – произнес он, подойдя к фургону. – Узри технику Стронгхуфов передаваемую из поколения в поколение! Шаг первый!

И он снова топнул, с невероятным взрывом, пуская волны и трещины по асфальту, и подбросил ржавый фургон в воздух.

– Шаг второй! – он развернулся, и заряд его пневматических поршней и задних ног отправил лететь весь этот мусор в Поджигателей.

Я просто смотрела на размазанное изображение рейдера получившего удар летящего фургона.

– Ты же прекратил тот бой! – Закричала я на него.

Он фыркнул, снова выпустив две струи пара.

– Как ты смеешь сомневаться в моей честности! Нервный узел селезенки является самым слабым местом, очень не многим известна эта слабость Стронгхуфов. Очевидно, вы знали о ней и поэтому выиграли наш поединок, освободив своих друзей! Как ты ещё могла победить меня и заставить нарушить мою клятву, требующую передать твоих друзей Старейшине?

Я моргнула, а затем улыбнулась.

– Спасибо, Паладин Стронгхуф.

Он выпустил струи пара из носа, и я готова была поклясться что светящаяся глазная панель подмигнула мне!

– Но так ли нужно было бить меня дорогой?

Немного смущенным тоном, он пробормотал:

– Ну, я подумал, что вы можете выдержать это.

Мы отступили на перекрёсток, к трём столкнувшимся ржавым повозкам, которые могли предоставить хоть какое-то укрытие. Похоже, Поджигатели начали отходить, и это хорошо – дым меня уже достал. Глаз жутко слезился, и я постоянно кашляла. Рейдеров с «поясами смертников» тоже видно не было. Они что, правда отступили? Пожалуйста, скажите, что они отступили. На Л.У.М.-е было ещё полно красных палочек. А вон там… стоп. Маленькая розовая пони в шлеме с камуфляжной сеткой у меня в голове указала на большое собрание красного, и я посмотрела вбок.

– Ложись, – прокричала я, и слева в нас полетели красные лучи. Даже огромный жеребец нырнул в укрытие от испепеляющей энергии. Видимо, мой удар по Вспышкам был не смертельным. В дыму красные палочки было не сосчитать, но, по меньшей мере, десятка два рейдерш заливали переулок смертоносным светом. Очередь из скорострельного лучевого оружия прошлась по моей шкуре. Мы попали под перекрёстный огонь!

– П-21, без бомбы никуда, – прокричала я, в то время как Глори, Торнип и Фрут Сэлэд развернулись, чтобы обстрелять наступающих по переулку кобыл. С одним ошейником он закончил, и сейчас перешёл ко второму. Если Лакуна сбросит заряд посреди их рядов, то они могут сломать строй и побежать. Я знала это!

Дым и вонь очень сбивали с толку, так что я заметила гранату только за мгновение до того, как она саданула меня по лбу. Из-за удара я отшатнулась на два шага, но в следующую секунду подняла её и… она рванула прямо мне в лицо!

Синяя полоска вспыхнула, и бодрящий заряд тока прошёл от рога до копыт. И всё. Я моргнула и расслабленно усмехнулась… но тут поняла, что Глори была единственной, кто продолжал стрелять!

– Что случилось, – прокричала я застывшей столбом Фрут Сэлэд, продолжая стрелять в сторону красных палочкек на Л.У.М.-e.

– Матрица заклинаний накрылась, – крикнула она в ответ из шлема. – Не могу перезапуститься! Система извлечения тоже не работает!

С другой стороны Торнип тоже застыл, бубня под ном что-то матерное. У их ног катались ещё отработавшие гранаты. Та, что попала в меня, была не единственной.

Вот блин.

– Что мне делать, – крикнула я, вынимая из дробовика барабан и заряжая пулевые патроны. Эти разрывные заряды чуть не сжигали ствол. Он даже дымился! Он же почти новенький, а после одного барабана разрывных патронов казалось, что ему не долго осталось.

– Мне нужна матрица заклинаний ПипБака, чтобы перезапустить броню, – ответила она.

Ну… я занята. Но ПипБак есть не только у меня!

– Скотч! Скотч Тейп! Ты мне нужна!

Но я знала, что из-за стрельбы и взрывов она меня не слышала. И тут Лакуна появилась рядом со мной в фиолетовой вспышке. Многоствольный пулемёт с силовой брони парил рядом с ней, а щит прикрывал её и баззащитного рейнджера.

– Иди. Я буду защищать её до последней капли крови, – произнесла Лакуна спокойно у меня в голове. А потом мотор пулемёта, который поднялся над нашими головами, взревел, и аликорн стала вести ответный огонь смертоносными и точными очередями.

– Богине нравится идея поставить этот сброд на место! После того, что творит эта… эта кобыла… ну…

Её глаза вспыхнули и голос поднялся до небес.

– БОГИНЯ НАХОДИТ ЭТО КРАЙНЕ УСПОКАИВАЮЩИМ!

– Какая прелесть… – проскулила Фрут Сэлэд. Вот такое оно, успокоение по-хуффингтонски.

Загрузив метку ПипБака Скотч, я промчалась через перекресток. Я заметила, что П-21 сейчас скреплял свою бомбу. Надеюсь, Лакуна сможет сбросить её на Вспышек. Вот только где Скотч?

Пряталась в повозке. Кобылка свернулась в шарик и тряслась. Подбежав к ней, я обняла бедняжку. Не могу я её о таком попросить. Нужно сказать П-21 вывести её отсюда. В какое-нибудь безопасное место. Лучшее место. Ржавую повозку тряхнул близкий разрыв гранаты, и она, ахнув, закрыла копытцами голову.

– Ты не можешь защитить её, Блекджек, – произнёс Крупье, стоя рыдом со мной.

– Я должна, – прошептала я.

– Ты не можешь. Даже если сегодня и завтра у тебя это получится, когда-нибудь тебя не станет. Ты не скроешь её от ужасов, – тихо настоял он.

– Почему нет? Я что, так много прошу? Чтобы она была цела, счастлива и… не испугана, – прокричала я в ответ.

«Я спасла одну. Только одну. И я сделаю всё, что угодно, чтобы у неё всё было хорош.»

– Почему наш сраный мир чуть ли не из сбруи выпрыгивает, лишь бы ранить и напугать жеребёнка?!

Он медленно покачал головой.

– Блекджек, это называется «взросление». И от него ты её не укроешь.

«Может, и так… но так ли неправильно попытаться?»

Да, если из-за этого Фрут Сэлэд останется умирать. Чёрт.

Повозку снова тряхнуло от взрыва, и я со вздохом опустила глаза.

– Скотч. Мне нужна твоя помощь, – она, трясясь, посмотрела на меня снизу вверх дикими, полными слёз глазами. – Там есть Рейнджер, которой нужна твоя помощь. Ей нужно перезагрузить какую-то «матрицу заклинаний». Ты можешь это сделать?

– Д-да… – запинаясь, ответила она, он потом зажмурилась. – Но… но я не могу! Мне страшно…

– Я знаю. Мне тоже страшно. Если будешь держаться поближе, я постараюсь, чтобы ты была цела и невредима. Договорились? – спросила я и высунула голову из окна. Красный луч сверкнул перед глазами, и кончик моей гривы осыпался пеплом на пол. По лицу расплылась дрожащая ухмылка. Официально заявляю, Скотч – самая разумная из всей нашей компашки!

– В-в-вот видишь? Б-бояться нечего!

– Я боюсь не боя. Я боюсь железных пони, – сказала она, сильно тряхнув головой. – Но… но я не понимаю, почему! Не должна я их бояться! Мне нравятся машины. Мы пытались спрятаться от Рейнджеров после того, как Лакуна спасла того жеребца, но когда он откопал свою броню и надел её… Я… Я подумала, что он меня съест! Словно я дитё малое!

Сказав это, она ударила себя по голове и начала трястись ещё сильнее.

– Но ты не должна бояться, – пробормотала я.

«Заклинание памяти не сработало? Эффект был временным? А, может, память об этом осталась на инстинктивном уровне в каком-то уголке её разума? Проклятье… Так я и думала, что слишком всё хорошо шло»

– Знаю. Просто… просто я глупая, – шмыгнула она, прикрыв лицо копытцами. – Ты должна была оставить меня в Девяносто Девятом. Тогда я была бы с мамой.

– Ты не глупая. Посмотри на меня – вот я глупая, – произнесла я, стукнув себя для выразительности в грудь. – Меня бьёт лодками. Тебе, по крайней мере, хватает ума, чтобы этого избежать.

И, вопреки всему, от неё послышался полувсхлип-полусмешок.

– Я знаю, что тебе страшно. В такой ситуации страх – абсолютно нормальная реакция, Скотч Тейп. Но снаружи есть два Рейнджера, которым нужна твоя помощь.

Она только сильнее свернулась.

– Если не можешь пойти… расскажи, как мне перезапустить эту матрицу.

Несколько секунд кобылка молчала, но потом достала странный золотой стержень размером с карандаш, усыпанный маленькими драгоценными камнями. На нём была надпись мелкими буквами: «Собственность Риветс. Попользовалась – отдай, мать твою».

– Берёшь это, соединяешься с броней, входишь в «Системные инструменты», «Системный интерфейс», «Главная матрица заклинаний», «Программы матрицы заклинаний», «Восстановление матрицы заклинаний». Если это не сработает, то в «Полный перезапуск матрицы», – пробормотала она, после чего вытерла слёзы. – Прости Блекджек.

– Да ладно тебе, – сказала я, потрепав её гриву. – Ты дала мне то, что нужно. Не высовывайся, ладушки?

Я побежала обратно на перекрёсток, где Лакуна в одиночку сдерживала наступление армии Вспышек. Она подняла в воздух не только своё оружие, но и Торнипа, магией управляя приделанным к его броне оружием, да ещё и пуская с рога залпы смертоносных светящихся стрел.

– НУ ЧТО, СБРОСИТЕ НА НАС ВАГОН? ЗАПРЁТЕ В СФЕРЕ ПАМЯТИ? ЗАПУСТИТЕ ЖАР-ЯЙЦО В МОРДУ, – вот что она кричала словно тысячей глоток.

– Поставь меня! Поставь меня! Поставь меня, – орал Торнип. Я же рванула к Фрут Сэлэд и начала копаться в настройках её брони. Очень надеюсь, что Паладин Эпл Бомбс не видит… да вообще не видит этого бардака. Даже знать не хочу, на что долг и честь могут его толкнуть.

Глаза Лакуны повернулись к орущему рейнджеру и вспыхнули огнём.

– МОЛЧАТЬ, ГЛУПЕЦ! БУДЬ БЛАГОДАРЕН ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ, ЧТО БОГИНЯ ПОЗВОЛЯЕТ ТЕБЕ ТАКИМ ОБРАЗОМ ВОЕВАТЬ ПОД НАШИМИ ЗНАМЁНАМИ! И ПРЕКРАТИ ВЫТЬ, ЕЖЕЛИ НЕ ЖЕЛАЕШЬ, ЧТОБЫ БОГИНЯ БРОСИЛА ТОБОЙ В НИХ!

Торнип благоразумно заткнулся, и Лакуна сосредоточилась на враге.

– ПОЧЕМУ ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ НАСТУПАТЬ?! ПОЧЕМУ ВЫ ПРОТИВОСТОИТЕ БОГИНЕ?! МЫ НЕ ПОНИМАЕМ ИХ БЕЗУМИЯ! ОНИ ДОЛЖНЫ СПАСАТЬСЯ БЕГСТВОМ, ДАБЫ МЫ НЕ СТЁРЛИ ИХ В ПОРОШОК!

– Богиня, это не безумие. Это ненависть, – прокричала я, в то время как ПипБак сказал мне, что все системы активны и отменил перезапуск. – Они ненавидят так сильно, что готовы умереть, если это принесёт их врагам смерть.

Вот я тоже хочу что-нибудь разнести, потому что ПипБак говорит, что чёртова матрица работает. Я что, что-то неправильно делаю?

– ГЛУПЦЫ, – взревела она. – ПРЕКЛОНИТЕСЬ ПРЕД НАШЕЙ МОЩЬЮ! БЕГИТЕ! ПРЕКРАТИТЕ НАМ ПРОТИВОСТОЯТЬ!

Выражение её лица выразило шок от того, что враги всё равно продолжили наступать.

– ПОЧЕМУ ВЫ ЗАСТАВЛЯЕТЕ НАС НЕСТИ ВАМ СМЕРТЬ?!

«Ошибка», «Ошибка», «Ошибка». Зараза! И тут что-то вылетело из дыма. Оно дважды отскочило от земли, но было слишком маленьким для гранаты. Просто круглый кусок металла.

Серебристое кольцо с привязанной посередине спарк-батареей.

– Богиня, уходи оттуда! – крикнула я.

Но, похоже, не понимала ситуацию. Всё, что мне известно – это что кольца усиливают ощущение усталости, а оно плохо отражается на аликорнах. Кто его бросил? Знали ли они? Или, может, это просто жест отчаяния? Батарея вспыхнула, и кольцо сразу же стало светиться губительной зеленью. Такое чувство, словно я попала в большую бочку – крик завывал всё сильнее, и словно вгрызался в меня.

Богине было намного хуже.

Щит страшно прогнулся и рассыпался; Лакуна всеми силами пыталась удержать себя и Торнипа в воздухе. Аликорн закричала, и белые искры посыпались из её глаз и рта. Они тянулись через кольцо, подобно танцующим светлячкам глубоко под руинами. Теперь Богиня вспомнила, почему её дети держались поодаль от Хуфа. Я оставила Фрут Сэлэд, почувствовав, как мои внутренности сильно свело, нацелила свой дробовик на мерцающую спарк-батарею и выстрелила. Меня ударило вспышкой радиации, но зелёное сияние исчезло, и пучки света перестали утягиваться прочь. Тем не менее, для аликорна было слишком поздно. Лакуна рухнула за укрытием рядом с кольцом, а Торнип, вопя, свалился на вагон и, к счастью, упал внутрь.

И Вспышки пошли в наступление.

Я громыхала по вагону, розовые лучи впивались в мою броню, вышибая из глаз слёзы, я бешено палила, даже не стараясь целиться, лишь стреляя так яростно, как только могла. Я схватила зубами гриву Лакуны и потянула, но как бы быстро я не стреляла, я не могла сдерживать наступающих кобыл.

Но Глори могла. Она стояла на крыше пожарной части с полным обзором, она поливала Вспышек потоком красных лучей. Они могли не обращать внимания, на отдельные выстрелы из дробовика, но не этот поток сияющей смерти. Вспышки отступили на несколько важных секунд. Я схватила гриву Лакуны и начала тянуть, стреляя во всё красное. Но даже под подавляющим огнём Глори, Вспышки разделялись и подходили ближе. Чёрт, почему аликорны должны быть такими большими и тяжёлыми?

Две малиновые молнии пронзили мне грудь, моё сердце остановилось, и я свалилась за павшим аликорном. Я потеряла фокус, с грохотом уронив ружьё, трое Вспышек, прокравшихся по тротуару за выбитой витриной, выскочили наружу. Я видела, как губы одной из них двигались. Думаю, она кричала что-то о Даймонд. Слова отмщения, или что-нибудь еще. Без разницы. Я потянулась за лечебным зельем… за чем-нибудь! Глори непрерывно стреляла так долго, что мне показалось, что её ствол начал дымиться. Интересно, сколько у неё осталось патронов… вряд ли много.

Трое Вспышек направили оружие на меня. Вот сказочке и конец.

Но тут они взорвались. Я медленно прошлась взглядом вдоль дымового следа до Фрут Сэлэд. Раз за разом ракеты устремлялись вниз по улице, вынуждая кобылок нырять в укрытие. Несколько секунд спустя Торнип поднялся и тоже начал поливать врагов свинцом.

– Как… – пробормотала я.

Внезапно Скотч Тейп прижала к моему рту флакончик с лечащим зельем. Она так тряслась, что чуть не выронила его, и, судя по запаху, её комбинезону предстояла большая стирка. Фиолетовая жидкость была немного водянистой, да и вкус был не очень, но её эффекта хватило, чтобы я смогла дотащить Лакуну до укрытия за угол повозки.

– Как… – я закашлялась, глядя на оливковую кобылку. – Он всё твердил мне, что поломок нет.

– Не та матрица, Блекджек. Думаю, ты пыталась перезапустить свой собственный ПипБак, – сказала она с нервной улыбкой. Она нахмурилась и приподняла ключ. – А ещё ты его выронила. Ты что, не знаешь, как Риветс рассердится… рассердилась бы?

– Эй, я же Охранница! Я могу стрелять и устанавливать порядок. Всякими полезными вещами должны заниматься ремонтники, – ответила я, нервно улыбаясь.

Но на секунду меня почти не стало. Те два выстрела почти меня вынесли. Лакуна всё ещё была без сознания, и кто знает, когда… если… она восстановится? Глори на крыше уже не было. Редис и Стронгхуф также отступали. Их броня дымилась, а Браун Бетти выглядела основательно побитой. Поджигатели наступали с юга. Вспышки с востока. Ели бы рейнджеры понесли Лакуну и меня, возможно, мы бы смогли вывернуться.