Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 76 страниц)

– Всё же, это удивительно, Блекджек, – ещё раз в восторге сказала Глори. – Ни одному пони никогда не удавалось найти источник ХМА! Он всегда считался своего рода магическим уроном окружающей среде или каким-то оружием зебр, но его распространение было загадкой. Если она вызвана устройствами, то мы могли бы в конечном итоге убрать их!

– Я не знаю, что это было. Я была довольно спутана на тот момент. Но я не думаю, что оно ушло. Просто вернулось обратно в норму, – сказала я, смотря на них, трудящихся в нормальном мраке Хуфингтона. Очевидно, что после отключения всего, я выключила и терминал. Теперь мы не могли его снова включить.

– Тем не менее, это феноменальный прорыв, – сказала Глори с ликованием. – Мне так не терпится написать моему учителю по этому поводу. Хи! – Она буквально танцевала на своих копытах. Я ждала, чтобы услышать Рампейдж, рассказывавшую саркастическую шутку о Глори яйцеголовой… но ничего. Богини, я скучала по ней. П-21 собирал свой ранцевый заряд. Лакуна могла телепортировать его на улицу, чтобы открыть дверь. Скотч Тейп искала любые продукты питания, медикаменты, или боеприпасы ещё бывшие в хорошем состоянии. Она была почти так же хороша в зачистке, как и её папа… но я придерживала это в себе.

«Видите? Блекджек может учиться».

Таким образом, когда мы вошли, эта коробка включилась и начала убивать всех нас. Почему? Как? Понятия не имею. Но по крайней мере мы знали, что было её причиной. Я старалась думать о том, что было написано на той коробке, перед её уничтожением. Роузлак… сады? Субъекты? Служба безопасности? Эх, теперь я боялась, что выдумывала это, пытаясь вспомнить.

Мы избежали ещё одной опасности, подумала я, когда Лакуна закончила. Не то, чтобы я это сказала, но её исцеление оставила окоченение и боль в той конечности. Ну, нищим выбирать не приходится, Блекджек. Костлявая сволочь меня ещё не забрала. Но, когда я посмотрела на кости за кассами, я услышала тасование в моей голове. «Просто подожди», казалось, говорили они.

* * *

Мы достигли главной дороги, выходящей из Ядра, ещё одно четырёх-полосное шоссе, прорезанное прямым как стрела… на восток. Да, это было не очень хорошо для нас. Большее беспокойство вызывал сломанный мост, который когда-то был переправой через реку. То, что осталось от огромной бетонной арки, было покрыто вагонами всех типов, и они были собраны вместе в поселение сугубо неприятного вида. Шипастые украшения никогда не были хорошим знаком во всём Хуфингтоне.

– Ну… что же мы будем делать? – спросил П-21, посмотрев на… город.

– Мы не можем просто обойти? – спросила Глори, указывая на мокрую дорожку, тянущуюся под мостом.

Он указал копытом вверх.

– Ты смотрела на это место? Ты говоришь мне, что мы должны просто оставить его? Они могут быть рейдерами!

– Может быть, но они не нападают на нас. Хуфингтон достаточно опасен, а ты предлагаешь нам сойти с нашего пути, чтобы затеять драку с любыми случайно встреченными пони, если нам не понравится, как они выглядят? – возразила Глори с угрюмым видом. Мои друзья смотрели друг на друга.

– Эй. Эй. Поумерьте пыл, – сказала я в беспокойстве. Глори и П-21 обычно не придерживались одного мнения, но они редко готовы были пристрелить друг друга. Я посмотрела на встревоженную Скотч и вздохнула. Всё отдала бы за то, чтобы Рампейдж была бы здесь прямо сейчас… – Смотрите, есть очень простой способ решить эту проблему. – Они уставились на меня. Я предположила, что Блекджек в роли голоса разума была немного удивительной. – Я рысью подбегаю туда и говорю «привет». Если они стреляют в меня, мы будем знать, что они – плохие пони.

«Как тот мусорщик возле башни САОМТН?».

Я вздрогнула в душе.

– Гм, если они многократно стреляют в меня, крича о том, как будут издеваться надо мной или есть, или трахать… тогда мы поймём, что они плохие пони, – поправилась я.

Хорошо. Теперь ЭТО был взгляд, более знакомый мне.

– Блекджек, ты пытаешься убить себя? – выпалила Глори. – Мы только что вылечили тебя!

– Это, должно быть, один из самых идиотских планов, которые я когда-либо слышал! – в то же время возразил П-21.

Я топнула… и эффект был разрушен мною же, обрызгавшей себя мутной водой. Мои губы подёргивались в течение нескольких секунд, прежде чем я указала копытом на Глори.

– Ты права. Мы не должны просто стрелять во всех пони, с кем сталкиваемся. – И затем я указала на П-21. – И ты прав, если они все пониеды или что-то в этом роде, то у нас есть обязательства в виде предотвращения их от причинения вреда какому-нибудь другому пони. Итак, хоть у одного из вас есть другой вариант?

П-21 взглянул на мост. Первые пятьдесят футов были полностью открыты.

– Нет…

– Хорошо. Итак, я подбегаю и говорю «привет». П-21, ты подкрадёшься, пока они обращают внимание на меня в случае, если они плохие. Глори, держись позади со Скотч и прикроешь меня, если придется бежать. Лакуна, если дела пойдут совсем плохо, телепортнись и защити меня, чтобы мы могли отступить. Помни, что мы близко к городу, и его системы воздушной обороны могут найти в тебе прекрасную мишень, поэтому не летай. Лакуна кивнула.

План просто кричал «плохая идея», но что я могла поделать? Какой-нибудь пони должен был совать нос в дела других пони. Им вполне могла быть я.

– Ну, пойдем поздороваемся…

* * *

Я пошла к поселению с винтовкой Тауруса рядом со мной. Мне нужно имя для охотничьей винтовки… Бульдозер? Не-а. Старый Булл? Может быть, но оно должна быть круче…

Когда я ступила на мост, мой ПипБак звякнул. «Фоллен Арк» появилось в панели навигации моего Л.У.М.-а. Теперь виднелось название, вселявшее доверие и мир. Когда я подошла к главным воротам, заднему люку крытого стального вагона, два пони-смотрящих, расположившихся над ними, повернулись и вскочили. Они начали стучать по металлическому барабану, призывая больше пони к воротам.

– Кто идёт? – крикнул жеребец сквозь ливень, когда они собрались на крыше металлических вагонов, заблокировавших мост. Я посмотрела в сторону и увидела П-21, ёрзавшего под одним из старых автомобилей и исчезнувшего из поля зрения.

– Охранница! – крикнула я в ответ. Если что-то и собиралось заставить их начать стрелять… но они ещё не сделали этого. Я восприняла это как хороший знак.

– Что ты хочешь? – крикнул жеребец.

«Я намереваюсь уничтожить всех вас».

– Просто укрыться от дождя, – ответила я.

– Уходи, – парировал жеребец.

– У меня есть крышки для торговли.

– Я сказал, уходи! – Винтовочный выстрел со звоном ударился об асфальт передо мной.

Затем я увидела лицо П-21, появившееся из-под вагона. Он посмотрел мне в глаза и медленно покачал головой, проводя копытом по горлу.

Я вздохнула и затем, сузив глаз, посмотрела на половину дюжины пони на стене.

– Теперь слушайте! Я промокла, устала, а теперь раздражена. Вы бросаете оружие и открываете двери в это место. Каким бы странным дерьмом вы там не занимались, оно будет закончено, и затем я пойду дальше. В противном случае, я навлеку на вас такую ​​ярость, что вы пожалеете о том, что родились. Я разрушу этот чёртов мост голыми копытами, и сброшу всё это в реку, и пусть Селестия разбирается с вами в загробном мире! – кричала я, начав ходить взад и вперёд. – Так что же вы сделаете? Потому что мне надоело ждать!

Они смотрели друг на друга, пока я стояла под дождём, стекавшим каплями по стволу винтовки Тауруса. Я смогла увидеть снайперскую винтовку, но её владелец стоял вне укрытия. Он был первым… затем…

Затем оружие упало на землю, и они убрались из виду.

Я удивлённо моргнула.

– Хах, – пробормотала я, запинаясь, когда испуганный жеребец распахнул двери в поселение. Медленно, я подошла, высматривая своим Л.У.М.-ом красное посреди голубых меток.

– Пожалуйста, не убивай нас, – попросил он, пока я проходила. Я оглянулась на Глори, Скотч, и Лакуну и жестом показала им остаться. Я шла через вагон. Дальний его конец был срезан.

Фоллен Арк было не таким уж и большим поселением, если судить по жителям. Я сделала вывод, что его название было связано с промежутком упавшего моста длиною в сто футов, к которому оно примыкало. Полдюжины вагонов были преобразованы в ржавые убежища.

– Мне здесь нужны все пони, прямо сейчас, – прокричала я сквозь дождь. Один за другим появились жеребцы… и только жеребцы. Их было, может быть, восемь или десять. Мой глаз охватил ржавые приюты… но было одно здание, полное синих меток. – Я сказала «все»!

Затем дверь открылась, и появились ещё двое жеребцов, кобыла несла грязную тряпку, стелющуюся за ними. Один из них ртом сжимал детонатор. Другой, которого я приняла за лидера, учитывая, что все пони смотрели на него, прочистил горло.

– Здравствуйте. Меня зовут Коллар.

«О, это служило хорошим предзнаменованием»

– Я приветствую вас, но я боюсь, что вам придётся покинуть это место, Мисс Охранница. У вас нет никаких дел здесь и нет права судить нас.

Я осмотрелась и обнаружила голубую метку П-21, двигавшегося в стороне. Он взглянул на меня, и я снова посмотрела на лидера.

– Ну, звучит так, будто что-то здесь нужно осудить. Я бы очень хотела заглянуть внутрь того вагона, – сказала я, указав моим ПипБаком, снова смотря на П-21. Он легонько кивнул и исчез.

– Там содержатся наши кобылы и жеребята, – резко ответил он. – Вы не лишите нас нашей собственности.

«Собственности?»

Затем мой глаз различил ошейник на горле кобылы. Работорговцы. Коллар закашлялся. – Тем не менее, мы не желаем идти на компромисс. Уйди сейчас, и мы позволим вам взять Кловер с собой.

Я почувствовала отвращение, какого не ощущала в течение длительного времени. Рейдеры были больны. Бандиты были жестоки. Однако ничто не мутило мой живот так, как мысль о продаже пони другим пони. Это напомнило мне о Девяносто Девятом.

– Ну, это звучит довольно щедро, – сказала я, увидев, как П-21 подобно призраку проскользнул через окно в трейлер. Были преимущества в том, чтобы быть низкорослым подлым пони. – Но я боюсь, что этого не совсем достаточно. Почему бы тебе не дать всем эти кобылам уйти, и я назову это справедливым.

– Эти кобылы – наша собственность и наши средства к существованию. Без них мы практически трупы. Если вы попытаетесь забрать их силой, то мы можем с таким же успехом ликвидировать наш склад, – спокойно ответил он.

«Ликвидировать? Серьёзно?»

И я не забирала его собственность, я освобождала пони! Я ужасно горела желанием испарить его голову…

– Ваши средства к существованию? Ваша… собственность?! – возмутилась я, мой глаз сузился, когда я посмотрела на него. – Ты говоришь мне, что единственный способ для вас выжить – это продавать мясо других пони? – Я знала, что сейчас П-21 должен был снимать те ошейники. Я должна была выиграть ему время. – Найдите другой путь! Лучше!

– Это и есть лучший путь! – парировал он. – Из поколения в поколение мы ловили отбросы из реки, спасали то, что могли, и охотились на то, что находили в болоте, и всё равно этого не хватало! Я смотрел, как моего деда поглотила болезнь и как моего отца забрал голод! В конце концов, мы продали излишки нашего населения и приобрели достаточно пищи для остальных, чтобы выжить. Я сам продал своих дочерей вместо того, чтобы видеть, как они голодают. Мы сдаём в аренду наших кобыл, или продаём их, чтобы поддерживать сообщество. Чтобы поддерживать цивилизацию. Мы сделали то, что должны, чтобы выжить.

«Подожди…»

– Ты говоришь мне… – Я даже не смогла закончить эту мысль. Это были не просто захваченные пони… это были их собственные семьи? «Излишки населения?» Они не просто держали кобыл в качестве рабов, но разводили их! Теперь я была рада, что зашла сюда. – Ну. Как мило. То, что вы должны делать, чтобы выжить сейчас – это снять все эти ошейники и бросить их в реку. Если хотите продать какого-нибудь в рабство, продавайте себя! – Чёрт, мне нужно было замолчать. Замолчать! Но я чувствовала, словно всё это просто разрывало меня.

Похоже, он был не в настроении для шуток. Честно говоря, так же как и я. Лидер вздохнул.

– Я не хочу драться с вами, Охранница. В вашей опасности сомневаться не приходится. Но это наше сообщество, и мы ещё раз просим вас уйти.

Кобыла смотрела на меня широкими, испуганными глазами. Она обмочилась как животное. От этого моё сердце заколотилось в ушах.

– Ты блять хочешь сдохнуть? – Прокричала я. Жеребец с детонатором во рту вздрогнул.

Кловер взорвалась.

Это не было похоже на гранату или что-нибудь, что я когда-либо видела. На самом деле взрыв прозвучал резко «Крак». Энергия взрыва была направлена на тяжёлый металлический ошейник. В конце концов, ни один пони не хотел, чтобы смерть раба причинила вред владельцу. В результате взрыв сформировал песочные часы, направляя розовое веером в верхи и вниз относительно ошейника, между тем все между её головой и плечами было распылено. Горячие кусочки пони смешались с дождем.

И это был момент, когда все превратилось в один красный пронзительный крик.

Я бросила взгляд на того что был с детонатором во рту, вошла в З.П.С и с трёх магических пуль испарила голову и детонатор. Жеребцы тем временем воспользовались моей слепой стороной и перевооружились. Я почти не чувствовала удар слева. Моя броня поглотила его, и мои желе-кости согнулись, но не сломались, небольшое благословение, предположила я, развернулась и левитировала свой дробовик. Чёрные противопехотные патроны были заряжены, и стреловидные поражающие элементы отделяли плоть от костей пони, когда я выстреливала облако за облаком острых как бритва дротиков в жеребцов.

План сейчас был прост: убить всех до последнего ублюдков, прежде чем они доберутся до другого дето…

«Черт!»

Я обернулась, выискивая лидера.

«Где же он?»

Красные метки перемещались по всюду. Зеленые вспышки и белые магические стрелы сообщили о приближении Глори и Лакуны. Я просто должна была найти лидера. На тот случай, если есть другой детонатор, а его не могло не быть!

Я предположила, что наиболее целый вагон принадлежал ему, однако он все были довольно разбиты. Я проигнорировала пули попавшие в меня, жгучая боль помогла мне сосредоточиться, пока я перезаряжала противопехотные патроны. Увидев закрытую дверь, я помчалась к ней, протаранив её своим плечом. Жеребец попытался спрятаться под кроватью! Но мне нужен был не жеребец, хотя!

Я схватила зубами его за хвост и вытащила.

– Где Коллар? – закричала я, осмотрев его кьютимарку. Затем сильно ударила по спине. Мне хотелось убить его прямо здесь. Я прижала дробовик к его промежности. – Где он?

– Следующая дверь! – закричал он, одновременно теряя контроль над мочевым пузырем и кишечником. – Пожалуйста, не убивай меня!

Я хотела. Я хотела убить их всех до единого. Капелле не нужно продавать пони. Риверсайду этого не нужно. Мегаматру не нужно. Черт да я даже, во Флотсэм не видела рабского ошейника! Если в других местах общество не может обойтись без этого дерма, то так тому и быть.

Но я не палач. Я не убивала Роуз. Я не собирался убивать этого. Но спаси меня Селестия, я хотела.

Тем не менее, просто убегать я тоже не собиралась. Удар прикладом дробовика по репродуктивным органом, это конечно сурово, но не смертельно.

– Выбери другую жизнь. Увижу как ты делаешь это снова и они будут размазаны! – не уверена, понял ли он меня, пока лежал, свернувшись калачиком, и рыдал, я и так много времени потратила на него. Мои копыта выскользнули из под меня, когда меня занесло на мокром асфальте, я замахала своими армированными ногами в воздухе изо всех сил, пытаясь встать. Мои друзья где-то громко звали меня, но я не могла ждать. Я не могла слушать. И я ввалилась в последний вагон, открыв его толчком своего плеча.

Коллар повернулся ко мне лицом, защелкивая ошейник-бомбу на своей шее. Его глаза были жестоки, и он презрительно нахмурился… но улыбка его была триумфальной. Задыхаясь я подняла пистолет, ища другой детонатор. Он не мог быть один.

– Теперь продашь себя? Означает ли это, что какой то пони действительно послушался меня и изменился?

– Ты уничтожила мой единственный детонатор.

Почему то мне не стало лучше, когда он защелкнул застежку ошейника.

– Ты когда-нибудь слышала о связи ошейников, Охранница? Без детонатора, их настройка меняется… если взрывается один… взрываются все.

Я чувствовала себя так, как будто мой живот разрезали, и внутренности вывалились наружу.

– Разве ты не хочешь жить? – спросила я в отчаянии, отводя от него пистолет. У меня хватит сил на одну или две магические пули. Смогу ли я уложить его с двух в голову?… хочу ли я рисковать?

– Я позволю тебе уйти! Прямо сейчас! – кричала я на него. – Я дам тебе шесть тысяч крышечек, прямо сейчас! Только… не надо!

Если я убью его, взорвется ли он? Может ли он открыть его или это слишком сложно?

Он плюнул мне в грудь.

– Ты сейчас там убила моего сына, Охранница. Просто так. Это было тяжело для тебя? Работала ли ты до седьмого пота, до того как пришла и стала нас осуждать? – ответил он глядя мне в глаза. Я узнала это дерьмовый взгляд, и вынула дробовик.

– Ты должна была просто уйти, Охранница.

Я нажала на спусковой крючок, когда его копыто дернулось к застежке взрывного ошейника. «Бум» смешался с резким «Крак».

И звуки резких взрывов наполнили воздух снаружи. Я стояло словно окаменевшая, когда обезглавленное тело Коллара покачнулось и рухнуло. Я стояла здесь, забрызганная кровью, словно дождевой водой. Мои губы дрожали.

– Я бы оставила тебе жизнь… Я бы заплатила тебе… черт побери… – я зажмурилась и закрыла лицо.

– Черт побери! – вопила я в свои копыта.

В независимости от того, что я делала… как я ни старалась… Пустошь выигрывала. Это убивало чуть больше. Это терзало чуть глубже. Крупье просто смотрел, стоя на противоположной стороне этой маленькой лачуги, а я кричала, подняв дробовик и направляя каждый заряд в него. Когда патроны закончились, я зарядила разрывные, и наплевать в какое состояние они приводили мой дробовик. Снова и снова дробовик ревел, пока я уничтожала все, что видела. Мне было все равно, даже если здесь был бы пожизненный запас Дикого Пегаса. Все было взорвано. Зажигательные патроны, подожгли кровать. Вскоре загорелся огневой обогреватель.

В тот ужасный момент я хотела остаться там и тоже сгореть. Тогда я пнула эту идею и саму себя, за то что подумала об этом.

Я не могла этого сделать. Не сейчас. Кашляющая и разбитая я зашаталась прочь. Медленно я вышла под дождь. Шаг за шагом я шла к пассажирскому вагону в котором держали рабов. Скольких ему удалось спасти? Как много… Я увидела Глори и Лакуну стоявшую около П-21, защишавшую их от дождя. Скоч Тейп было сильно плохо.

Ни каких синих меток. Ни одной. Если были выжившие, то они убежали из радиуса действия.

Фоллен Арк был бойней, а я была мясником. Если бы я просто прошла мимо… нет, решила похоронить его на всегда. Итак, теперь мгновенное жестокость норма, если задержаться на месте, то так будет постоянно? Я медленно подошла к П-21, он был в таком сильном шоке, что Глори едва сумела ввести ему Мед-Икс. Передняя часть его копыт была оторвана взрывом. Его лицо было вымазано в крови. Он посмотрел на меня, и по его щекам текли слезы.

– Я пытался… Я действительно пытался… – он плакал —…не дать им умереть, Блекджек. Пожалуйста. Пожалуйста, поверь мне.

Неужели он думает, что я могла бы поверить, что он просто стоял в стороне, и ждал, пока эти ошейники взорвутся? Будто бы я когда-нибудь думала, что он способен на такое.

Как будто бы он когда-то так поступал…

Нет. Не думай об этом. Я не смогла сказать ни слова, когда Глори сделала ему инъекцию Гидры. Она не стала поднимать шум по этому поводу или причитать, П-21 нужно восстановить его копыта. Немного заразы было малой ценой. Яд распространился чуть больше.

Я посмотрела на пропитанные кровью тела. Кровь пони текла, словно река из под двери. Кровь пони смешивалась с дождем… текла на встречу реке. Я никогда не была так рада дождю. Никогда. Он смывал все прочь.

После всего этого я должны была что-то сделать с телами, но я понимала что. Работорговцы были падалью, но вот их жертвы заслуживали… чего-нибудь! Их нельзя было сжечь… земли пригодной для захоронения не было. Мысль о том, чтобы сбросить их в реку пугала меня ещё больше, но похоже это единственное, что мы могли сделать.

Тогда Лакуна шагнула вперед и её рог засветился.

– Что ты делаешь? – спросила я тихо.

– То что должна Богиня, – ответила она, и первое тело поднялось в её магической хватке, и начало подниматься выше и выше над рекой. Красный свет на вершине массивной военной стены, окружавшей Ядро, становился все ярче и ярче, а затем луч поразил тело. В течении нескольких секунд словно звезда вспыхнула над рекой, обращаясь в пепел, который тут же был развеян.

Затем ещё одна звезда. Ещё одна. Ещё одна…

Ещё одна…

Лакуна была достаточно доброй, чтобы оказать уважение и работорговцам тоже. Она была лучшей пони чем я. Это был единственный уголок Пустоши лишённый костей. Глори пришлось мародерствовать, и она смогла собрать только горсть патронов и крышечек. Честно говоря, я не могла желать большего. Я просто хотела идти дальше. Я устала от дождя. От крови. От всего.

* * *

Это была не моя вина. Я знала это. Так же это не была вина П-21. Он не потерял бы свои копыта и почти своё лицо, если не пытался бы снять ошейники. Вина лежала на Колларе. Он и другие годы назад решили заниматься продажей своих близких. Это не имеет значения, если они оправдывали это как простое выживание. Ты мог оправдать что угодно, если работал бы над этим достаточно долго. Они создали сообщество, основанное на зверстве, а затем на их беду я рысью пробегала мимо.

Так почему же я чувствовала себя виноватой? Потому ли, что я была самоуверенной, подходя туда такой наглой и дерзкой? Тогда они должны переименовать Дэш «Блекджек». Я могла бы не срываться дольше. Чёрт возьми, я могла бы удалиться… но запланировал ли Коллар что-то как только узнал, что я была рядом?

Крупье шёл рядом со мной, но я не говорила с ним, а он не разговаривал со мной. Старый жеребец уже высказался. Больше нечего было добавить.

– Ты боишься облажаться…

Почему? Я была так хороша в этом.

Конечно, я действительно никогда не ценила, каким на самом деле приятным был «мелкий» дождь, но по крайней мере нам посчастливилось не иметь возможности оценить бомбардировку льдом. Единственным следом, оставшимся от града, был случайный огромный кусок льда таявший рядом с дорогой. Тем не менее, дождь был достаточно сильным, чтобы больше не было ничего настолько глупого, чем следовать вдоль реки под ним. Мы прошли покоробившиеся остатки пристани для яхт, катеров и доков и свай, вместе запутавшихся в кучи из-за мощного течения реки.

Дождь был настолько сильным, что мы почти пропустили надпись. Это был бы фокус сам по себе, учитывая её размеры. Надпись была нарисована на рекламном щите, висевшем на фасаде дома. Какой-то пони вывел тёмно-красным буквы двух слов.

«Хуффингтон возродится»

Я почувствовала, как мурашки пробежали по спине, и взглянула на Ядро. «Хуффингтон возродится? Лозунг из двух веков тому назад появился здесь? Сейчас?» Краска не сильно пострадала от погоды. Мои друзья посмотрели на меня, когда я побежала к надписи и положила моё копыто на красные буквы. Никто не рисует лозунг тридцать футов в ширину и двадцать футов в высоту случайно.

– Блекджек? – спросила озабоченно Глори, избавив меня от этих мыслей. Мы все промокли. Ну, за исключением Лакуны и Скотч, конечно.

– Ничего. Просто… тебе это не кажется странным? – спросила я, и Глори криво улыбнулась в ответ.

– Блекджек, мы только что сбежали из магазина спортивных товаров, который убивал нас каким-то магическим устройством. Вчера мы встретились с двух вековой маринованной пони в банке. А за день до этого… – Она замолчала, глядя на Скотч, прежде чем закашлялась. – В любом случае. Мой страннометр разбит уже не первый день. – Она засмеялась, толкая мой круп, затем нахмурилась. – На самом деле, у меня его никогда не было. Я имею в виду, что бы он измерял, и как бы ты определяла масштаб этого…

– У меня есть идея, Глори, – ответила я с улыбкой. Первая улыбочка за последние пару часов.

– Это просто надпись, Блекджек, – спокойно сказал П-21, взмахивая гривой, пытаясь стряхнуть воду с глаз. В его волосах всё ещё виднелись маленькие кусочки пони, но по крайней мере у него ещё были его копыта и лицо.

– Да, – пробормотала я, одарив надпись последним долгим взглядом, прежде чем продолжила путь по тротуару, бегущему над ударяемой волнами пристанью.

«Просто надпись…»

* * *

– Хорошо. Заявляю официально. Хуффингтон сосёт мой двухсотдюймовый хвост! – ворчала я, пока мы шли дальше на север, в то время как река изогнулась прочь на запад. Здания превратились из фантазийных магазинов в более деловые структуры. Большинство из них были пяти или шестиэтажными, ничто по сравнению с башнями в Ядре, конечно, но высокими по сравнению с тем, что мы видели за последние время. Мы двигались немного в гору, что, в сочетании со всем дождём лившимся на нас, означало, что половину времени было скорее похоже, что мы пытались перейти ручей. Ливневые стоки не могли справиться со всей водой, и поэтому она бушевала и стекала повсюду вокруг нас. Я была по колени в холодном потоке.

Затем земля взорвалась.

Конечно, она взорвалась! Все самопроизвольно взрывается вокруг меня! Трубы! Вертибаки! Кобылы! Чёрт возьми, Деус из-за меня взорвался дважды! Так что, действительно, я не должна была так уж удивляться ракетному взрыву, который сбил меня с копыт и послал катиться назад, пока я не ударилась в П-21 и Глори. Лакуна, державшая себя и Скотч в воздухе, сразу же подняла щит. Хорошая вещь, особенно учитывая шквал пуль из Гатлинга, что распылялся по нему. Я проследила за мигающей линией огня до балкона…

«О. Привет, Стальные Рейнджеры»

Пара рейнджеров. Они стреляли ракетами и пушками по моей подруге и кобылке, левитируемой рядом с ней. Фиолетовый щит кобылы мелькал белым от каждого воздействия. Лакуна сосредоточила все свои силы на его сохранении, и ещё ракеты от одного из костюмов силовой брони прочертили полосы к ней. Щит вспыхивал снова и снова, пока она старалась изо всех сил поддерживать его.

Я видела раньше силовую броню Стальных Рейнджеров. Честно говоря, я не была так уж впечатлена… в основном потому, что у меня не было такой. Но под ведущими сейчас по мне огонь несколькими костюмами, я должна была признать, что действительно не хотела драться с этими пони. Тяжелый металл, казался гораздо более… крепким… чем я предполагала теперь, когда он стрелял в моих друзей.

Затем щит разбился, когда взрыв выбил обеих кобыл из воздуха. Скотч завизжала, и я развернулась, дотягиваясь до неё своим телекинезом, чтобы попытаться поймать. Я едва замедлила кобылку, и услышала треск удара её жёсткого приземления. Лакуна кричала, когда пули прорезали её шкуру, пока она пыталась поднять другую мерцающую защиту. Скотч Тейп не двигалась.

Я проглотила таблетки Бака и рванула к укрытию первого Стального Рейнджера. Мой инвентарь сказал, что я где-то подобрала немного Флэша. К чёрту. Я левитировала его из сумки, несясь так быстро, как мои стучащие скобы позволяли, и вставила загубник, позволяя химии заполнить мои легкие. Время замедлилось до скорости улитки, пока я сокращала дистанцию. Стальной Рейнджер, казалось, понял, что была другая угроза, нежели моя подруга аликорн. Я покинула вызванное Флэшем ускорение как раз вовремя, чтобы войти в замедленное время З.П.С. и направить четыре выстрела в череп Рейнджера.

От первого выстрела её броня почернела. От второго разрушился светящийся окуляр. Третий пробил трещину длиной с копыто в боку шлема. Четвёртый снёс металлический выступ. Я увидела розовую кожу и испуганно смотревшие на меня голубые глаза, когда исчезло заклинание прицеливания. Я оттолкнулась, моё, наполненное Баком, тело поднялось и оттолкнулось. Я ощущала себя той оранжевой кобылой, поднимавшей полную корзину яблок. Одна скоба подалась под моей бронёй, но все жё я подняла её, пока здоровый бронекостюм не опрокинулся с металлическим грохотом. Бдительность прижался к тому глазу, в то время как я смотрела на неё сверху вниз.

Крупье стоял неподалёку. Нажми на спусковой крючок, казалось, говорило его серьёзное лицо. Что есть ещё один труп? Ты скулишь и оплакиваешь мёртвых, так что наделай их ещё. Пони падают, как дождь в Хуфе. Нажми на спусковой крючок. Сделай это.

Я так устала от трупов.

– Она в порядке, Блекджек! – крикнула Глори. Мой взгляд, опустившись вниз, буравил глаза Рейнджера.

«Ещё один труп. Ещё один. Что было ещё одним?»

«Будь добрым».

«Поступай лучше».

«Будь сильным».

Один Крупье и четыре пони боролись во мне с непреодолимым желанием разжечь костер. Но постепенно, шаг за шагом… я восстановила контроль.

– Я не хочу сражаться с тобой, – сказала я медленно, мой голос дрожал. – Я не хочу тебя убивать. Так что, прекрати сражаться со мной… пожалуйста…

Я не совсем верила себе, убирая пистолет. Она медленно поднялась на копыта. Броня вспыхнула розовым и отремонтировала себя на моих глазох. Если и была возможность убить её… теперь она была потеряна.

– Сэлэд? Ты в порядке? – спросила вторая Рейнджер, когда я отступила. На мгновение я была уверена, что со мной покончено. Другая стояла на балконе над нами, всё ещё осыпая Лакуну шквалом огня из Гатлинга. Магические стрелы аликорна выбили отверстия в броне, но та по-прежнему стреляла.

– Эй, Редишес, прекрати! – проорала первая другой, встав на ноги. Из оружия у неё были ракетная установка и самая большая пулемётная штука, которую я когда-либо видела. Похоже, она стреляла гранатами. Единственным виденным мною оружием, бывшим больше этого, были вооружение Деуса и Пушка. Другая была вооружена пулемётом Гатлинга, и чем-то… была ли это миниатюрная гаубица АФ-100 на её другом боку? Я лишь видела одну в специальном каталоге Айроншод Файрармс! – Это не Вспышки или Потрошители… Я думаю.

Я легонько кивнула. Из-за Бака моё сердце билось так сильно, что чувствовалось, будто оно собиралось вылезти из моей груди.

– Но вон та кобыла аликорн, Фрут Сэлэд. Разве мы не должны убивать их, лишь увидев? – спросила другая, спрыгнув с балкона и мягко приземлившись. Каким-то образом это простое, быстрое и беззаботное действие испугало меня даже больше, чем оружие. Гаубица подготовилась к выстрелу, когда кобыла расставила ноги, встав на изготовку. Внезапно, то чувство, что они не желали сражаться, быстро ослабло. – Бьюсь об заклад, Браун Бетти сможет покончить с этим щитом.

Я встала на копыта и встряхнулась.

«Думай, Блекджек! Что было бы хорошим поводом для моей подруги быть… другой?»