Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 76 страниц)

И тут надо мной пролетел монстропони. Её скорпионий хвост отрикошетил от моей брони, и она резко взмахнула своими кожистыми крыльями. Она впилась когтями в асфальт, разворачиваясь в скольжении ко мне лицом.

– Как ты услышала, что я иду? – спросила она, ударяя хвостом по разорванной улице, глядя своими синими глазами на меня, обнажая клыки. – Ну ладно… по крайней мере, мы можем закончить.

Я поднялась на копыта.

– Мда. Давай закончим, ДжетСтрим, – сказала я, глядя на бурую смесь пони и мантикоры, не отводя с неё глаз, когда вокруг нас приземлились ещё четыре мантикоры.

Её синие глаза моргнули в недоумении. – ДжетСтрим? – Внезапно она разразилась смехом. – Я не ДжетСтрим.

Я моргнула.

– Эм… нет? – Сангвин изменил её память? Мегазаклинание слияния отняло у неё личность?

Она с ухмылкой взглянула на меня.

– Что за хрень ты несёшь, Охранница? Моё имя не ДжетСтрим. Ты меня на это не поймаешь. До моего превращения моё имя было Брасс.

– Брасс? – Это… та кобыла, что задирала Дуфа? Я уставилась на неё. – А как ты стала…

– Этим? – Она указала когтистым копытом на себя. – О, я согласилась, как только мне предложили. На копыто выше в пищевой цепочке, крылья, и право распоряжения этими идиотами… что здесь может не нравиться? Честно, они заперли меня в стазисе, когда файл оказался заблокирован, но признаюсь, Пустошь мне нравится намного больше!

Я взглянула на неё и затем указала на неё копытом.

– Значит… ты была солдатом, добровольно стала этим и не знаешь большего счастья?

– Именно так! – сказала она с усмешкой, щёлкнув хвостом.

– И никакой тоскливой предыстории? Никаких сожалений? Ты совершенно счастлива от того, что ты монстр? – улыбнувшись, сказала я.

Она сердито посмотрела на меня, скребя когтями по разбитому асфальту.

– Абсолютно! – она зарычала, после чего я расхохоталась. – Что тут смешного?

Глори и Лакуна смотрели на меня с беспокойством, и не удивительно, учитывая, что я бегала и кричала словно маньяк всего несколько минут назад.

Я тяжело села на корточки и посмотрела в небо, разводя копыта, как будто молясь богиням.

– Наконец-то! Наконец-то появился враг, с которым я могу сражаться без сожалений! – произнесла я, и слезы текли по моим щекам, пока я заряжала экспансивные пули в магазин Бдительности. – Ты можешь представить сколько раз мне приходилось сражаться с мостропони и чувствовать вину, тоску и сожаление после этого? Но ты? Ты конченый монстр, Брасс! – сказала я, махнув перед собой мечом. – Ты ешь жеребят? Скажи мне, что ты ешь жеребят и насилуешь беспомощных маленьких пони. Это станет вишенкой на торте! – я смеялась в безумной радости, слегка пританцовывая, перебирая своими перевязанными ногами. – Ву Ву! Не жалею… нет мистер… не в этот раз… ву ву! – напевала я, пританцовывая брейк.

Она взревела и рванула, а затем так же внезапно, танцуя на своих когтях стала отступать назад, так как мой меч рассек косую черту прямо перед ней. Снова и снова меч проходил в дюйме от её лица, когда я наступала.

– Нет переживаний! Нет моральных дилемм! Нет боязни, что я седлаю что-то не так! Стой смирно! – кричала я от радости, подняв Бдительность войдя в ЗПС я выпустила очередь из четырех выстрелов. Это стало доказательством ее скорости, так как она сумела поднять свои когтистые копыта и защитить лицо, пока пули вырывали большие куски ее шкуры.

– Ты свихнулась – кричала она. – Фури, черт возьми! Убей ее!

С моей слепой стороны послышался скучающий голос кобылы. – Ты такая дура, Бросс.

Я обернулась чтобы увидеть… кобылу в огне? Нет. Это была земная пони с гривой и окраской напоминающей играющее пламя.

– И не называй меня этим тупым «кодовым именем». В сам деле, что тут у тебя? Кобылка читающая комиксы?

– Просто заткнись и убей ее! Черт возьми, где мои Дорогуши? – заорала пони мантикора, и два зверя вышли, чтобы заслонить ее от моих выстрелов.

– А впрочем, какая разница? – оранжево-красная кобылка потянулась. – Разберусь.

Это было не то, что хотелось бы сейчас услышать.

Я развернула ствол и направила ей в голову.

– Назад.

Она не послушалась.

– Черт возьми, проваливай! – Мне не нравилось как она спокойно прошлась передо мной, и то как рыжие монстры мантикоры расступились перед ней.

– Ага. Добавь ещё несколько ругательств. Посмотрим, может сработает, – сказала она, начиная набрасывать барахло и мусор себе на спину. – Так. Сангвин сильно этого хочет. На самом деле он хочет этого настолько сильно, что начал выделять силы из наших резервных групп для дополнительной поддержки. Так что ты можешь пойти с нами, или мы заберем его.

– Или ты скажешь ему отвалить, – ответила я, пятясь от этой странной кобылы и пытаясь выяснить, ее особенность. Результатом слияния с чем, была эта кобылка? Учитывая то, как остальные держались от неё по дальше, я указала жестом Лакуние и Глори тоже отойти. Ни одна не выглядела счастливой, особенно учитывая, что на каждую из них рычали Мантикоры. Вспышка лучевой пушки и магические стрелы, вынудили монстров отступить, несмотря на это, кобыла продолжала собирать куски мусора.

– Смотри. Деус не гонялся бы за тобой, если бы Сангвин так отчаянно не нуждался в твоем ПипБаке. А Сангвин, в свою очередь, не гонялся бы за твоим ПипБаком, если бы нечто не поставило его в безвыходное положение. Так что просто отдай его. – сказала на, уныло глядя на меня.

– Знаешь что? Пошла к черту.

Огненная кобылка закрыла глаза, начиная светится.

И она взорвалась.

Знаете… я была уверена, что полностью превысила мой предел взрывов на день, и это был ещё даже не полдень. Мусор, что она набросала на себя, стал смертельной шрапнелью, которая просвистела мимо меня, когда я проскользила по земле к мертвому Рейнджеру. Тогда кучка пепла засветилась, и преобразовалась в кобылку цвета пламени.

– Ай, – пробормотала она от боли, посмотрела на меня, и опять побежала ко мне с рассерженным взглядом.

– Ого… большинству пони не требовалось увидеть этого дважды, – сказала она, разгораясь снова.

Рампейдж возникла передо мной, в тот момент когда кобылка вновь взорвалась, пламя окутало ее броню, поджаривая ее полосатую шкуру. Она защитила меня от взрыва.

– Жжется! – вскрикнула Рампейдж, почерневшая плоть сразу начала заживать.

– Я разберусь с этим, Блекджек.

– Рампейдж? Ты снова с нами? – спросила я, и увидела ее смущенный взгляд.

– Скотч в порядке? – спросила она закусив губу.

– Я… не знаю, – призналась я, глядя на пожарную станцию. Что они так долго? Я могла видеть ориентиры и синие метки.

– Дайте мне знать, когда закончите, – сказала она, поворачиваясь к восстанавливающейся желто-оранжевой кобылке. – Окей, Спарки, покажи это еще раз!

И она рванула на испугано пялящуюся кобылку, та засветилась, когда Рампейдж словно бульдозер уволокла её прочь на север. Затем снова прогремел взрыв, и я услышала ликующий хохот Рампейдж.

– Ладно. Это все становится сюрреалистичным, – проворчала я, пони мантикора ухмыльнулась, глядя на то, как я закачалась, и упала вниз лицом, пытаясь удержаться на копытах. Хорошо, я не могу позволить этому мешать мне.

– О Брасс… запела я, поднимая свой сверкающий меч. Чувствовалось некое… опьянение. Словно я опустошила целую бутылку Дикого Пегаса. Моя шкура онемела и с языка срывались слова.

– Блекджек, не должны ли мы сейчас рвать отсюда? – спросила Глори, нашпиговывая своими красными лучами определённо рассерженную мантикору; было ясно, что её спарк-пулемет был не чета её лучевой винтовке. Однако она справлялась. Если бы я только могла думать. После стольких взрывов, падений и ударов мне казалось, что у меня вместо мозга была разбитая банка с желе.

– Да! Да! – ответила я, поднимаясь на копыта. Отметка снова двигалась, к нам? Да! К нам. Но из-за этого дыма, и огня, и монстров, и повреждений мозга, я осилила только четыре шага, после чего всё завертелось, и я снова рухнула лицом вниз. Я перевернулась на спину, глядя на уходящий в небо дым, и на секунду протянула к нему копыто, будто пытаясь убрать облака и увидеть синь за ними.

Святая Селестия, кем же я стала. Сколько раз меня сегодня уже взрывали?

Граната откинула нападавшую на Глори мантикору, обозначив прибытие П-21 вместе со Скотч. Он выглядел более измотанным, чем обычно, выпуская из Убеждения идеально нацеленные гранаты, отбрасывающие монстров назад. Хотя Скотч выглядела угрюмо.

– Поверить не могу, что ты не разрешил мне забрать её с собой!

– Не сейчас, – ответил он, одновременно заряжая следующую гранату.

– Хватит разговаривать со мной, как мама. Она спасла меня от тех Рейнджеров! – настаивала она, указывая копытом назад на пожарную часть. Кто кого от чего спас? Оооу… голова болит.

Пока они спорили, Лакуна расстреляла патроны в своём позаимствованном гранатомёте и выбросила громоздкое оружие в сторону. У неё была лишь магия, и даже она не выглядела неисчерпаемой. По монстрам, к которым она стояла лицом, нанесли удар два Рейнджера, отвлекая их. Один, должно быть, был Паладин Стронгхуф, мне показалось, что он посмотрел на меня, разнеся зверя, словно чучело. Другая была Тёрнип, она палила ракетами по мантикорам почти вплотную. Рампейдж билась со взрывающейся пони. Другие Рейнджеры стреляли по ней. Вспышки и Поджигатели палили по ним.

Я видела, как позади меня стоял Крупье, часть меня заметила, что мой глюк стал настолько реалистичным, что его было сложно разглядеть сквозь дым.

– Теперь ты понимаешь, Блекджек? Ты понимаешь, что ты пытаешься остановить?

Лакуна воспользовалась шансом и вернулась ко мне, опустила свой рог, и струйка лечебной магии потекла к моей голове. Мой ПипБак обозначил её как «изувеченную». Это многое объяснило. – Да. Но я должна… должна… сделать… что-нибудь, чтобы это прекратить…. – Теперь ещё только Анклаву осталось вмешаться, и я бы замахала белым флагом. Хуже уже быть не могло…

И тут раздался гром.

Он был близким, глубоким, зубодробительным и настолько громким, что все пони вокруг перестали сражаться и оглянулись. Он прозвучал вновь, посылая мурашки по моей спине.

– Нам нужно идти… – сказала я, поднимаясь на копыта. С растущим единогласием пони начали отходить от пылающей пожарной станции. Несколько секунд оттуда слышался лишь треск огня и отдалённые звуки битв. Грохот становился всё громче и громче, а рёв превратился в растущий крик с северо-востока.

Пожарка взорвалась. Нет, не от бомбы или чего-то вроде. Вместо этого пылающая конструкция смялась, и огромный металлический монстр наполовину наехал сверху, наполовину прорвался сквозь конструкцию. Я видела машину вроде этой раньше, полузаржавевшую и похороненную в холмах. Эта же ржавой не была. Она была рабочей, мобильной… и гораздо более крупной.

Как раз именно этого в битве и не хватало… танк.

Огромная махина была покрыта чёрными и белыми полосами и усыпана горящими обломками. Каждый пони с оружием направил его на стального зверя и открыл огонь, убегая в любом возможном направлении прочь. Его тяжело бронированные пластине едва были поцарапаны тяжёлым оружием Рейнджеров. СтилРейн, наверное, мог бы что-то сделать, но его нигде не было видно. Умный пони.

Два огромных ствола помахали над полем боя, когда башня покрутилась, стряхивая кучи щебня, словно собака. Стволы меньших орудий, утопленные по углам, прошлись туда-сюда и начали испускать потоки огня, пронзавшие всё, пони или стальную броню, с одинаковой лёгкостью. Взрывающаяся пони получила ранение и взорвалась, но сразу не восстановилась. Погибла? Ждёт? Брасс билась в облаках. Я надеялась, что она получила молнию в задницу. Рампейдж моргнула, поток мощных выстрелов снёс её с копыт, и она упала рядом со мной.

– Оооо… Это большая банка.

Теперь все эти турели повернулись ко мне, и механический зверь издал долгий низкий вой своих двигателей. Его гусеницы начали пробираться сквозь остатки пожарной станции, он шёл к нам.

Разумеется, он прибыл за мной. Меня преследовали все! Мне стало интересно, где была зебринская пехота. Я взглянула на П-21, уставившегося с открытой челюстью на зрелище, на его пустую спину, и оглядела обломки. Ну… стыдно было бы так потратить. Я потянулась своей магией, щёлкнула предохранителем и нажала красную кнопку.

Знаете, это начинает становиться чем-то обыденным.

Бомба, закопанная, под остатками пожарной станции рванула прямо под задним углом танка. Его левая гусеница разлетелась, а вся задняя часть махины помялась. На секунду я решила, что сейчас будет ещё один взрыв, но танк просто лежал там, как сломанная игрушка. Кирпичи, пыль и горящие осколки посыпались на нас, укрывшихся на земле. Я поднялась на копыта и сделала несколько шагов в строну военной машины.

Я обернулась через плечо на своих друзей и улыбнулась.

– Я выиграла.

И тут двигатель снова ожил, и розовое сияние начало обволакивать повреждённую машину, металл снова принимал правильную форму, разрывы закрывались, потерянные детали появлялись на местах. Орудия снова задвигались в своих гнёздах, и мы все рванули прочь на запад, исчезая в дыму. Минуту спустя двигатель танка издал рёв, прокатившийся по всему полю эхом.

* * *

Мы продолжали бежать еще около десяти минут. Попутно заметили пару Потрошителей, но они быстро разбегались, не доставляя нам неприятностей. Наконец, мы ввалились в нетронутый подвальный бар и разошлись по помещению. Каждый был покрыт кровью, сажей, пылью и потом. От нас разило дымом и огнеметным топливом. Мой новенький дробовик отчаянно нуждался в замене ствола, энергомагическому минигану Глори едва хватало заряда, чтобы работать фонариком.

А я? Счастливее и быть не могла. Мы были живы. Конечности были на месте. Ну, кроме меня конечно, но, все же, я не потеряла больше. И мы снова были вместе!

Лакуна использовала магию, чтобы перезарядить оставшиеся зелья, прежде чем мы выпили их. Я до сих пор была далека от идеального самочувствия. Теперь, когда шок прошел, я чувствовала себя одной большой раной от головы до копыт. П-21 и я приняли дозу Мед-Икс. Скотч отошла от шока после встречи с танком и рассказывала Рампейдж о странной кобылке, повстречавшейся в депо и спасшей её от Рейнджеров Стил Рейна. Глори пыталась починить мои скобы чем-то более эффективным, нежели липкая лента. Знала бы она, как под ней всё чешется.

Ну а я просто улыбалась, потягивая Баквейзер комнатной температуры и поглядывая на своих пятерых друзей.

– Ты выглядишь счастливой… – П-21 сел напротив меня. Он отхлебнул теплого пива и сморщился. Слабак. Но именно поэтому он мне нравился. Жеребец все еще выглядел слегка озабоченным по поводу Рампейдж, вернувшейся к нам. Глори оставалась спокойной, теперь, когда все прекратилось. Без сомнений, она нужна была нам, но пройдет еще много времени, пока Глори простит себя за то, что покинула нас у Коллегиума.

– Чувствую счастливой. Выгляжу дерьмово, – отозвалась я и оглядела пыльный бильярдный стол. Вокруг валялись кости. Вот это невезение. Интересно, кто здесь играл, когда бомбы упали? Кто выигрывал? Наслаждались ли они своей последней в жизни игрой? Стены когда-то были увешаны фотографиями, большинство из них упали и были уничтожены грязью и водой. Судя по нескольким оставшимся, здесь собирались солдаты с военно-морской базы. Большинство улыбалось в камеру или скалились как идиоты, или поднимали бутылки с пивом в качестве тоста.

Я подняла свою бутылку к изображениям. Пусть и не в полной мере, но я познала вкус войны, поэтому они заслуживали всяческого уважения с моей стороны.

Особенно, когда я знала одну из этих пони.

Твист и зебра сидели в баре на одной из фотографий, я аккуратно левитировала картинку со стены. С обратной стороны была прилеплена газетная вырезка.

«Драка в баре переросла в побоище»

«Автор: Эйс Бакли»

«Хаос разразился вчерашней ночью в бильярдном зале Прогресса, когда группа моряков с военно-морской базы Айронмэйр столкнулась с несколькими солдатами с авиабазы Мирамэйр. Сержант Твист, бывший член известной группы, носящей название Мародеры Макинтоша, делила выпивку с Шуджаа, одной из неуловимых зебр, известных как Продитьеры и сражающихся на стороне Эквестрии, когда прибыли моряки и возмутились присутствием красной зебры. Сержант Твист ответила морякам, куда они могут засунуть свои якоря, выражением, которое мы не можем напечатать, затем последовала драка.

Когда солдаты с авиабазы поняли, что их сержант в беде, они немедленно рванули к ней на помощь. По слухам, почти две сотни свободных солдат явились к месту драки для помощи своим сослуживцам. Хотя обошлось без жертв, полковник Капкейк в Мирамэйр все же сказал, что без суровых наказаний не обойдется. Некоторые наблюдатели, однако, выразили опасения, что бывшая Мародер пользуется определенными привилегиями в связи с произошедшим в прошлом году покушением на неё. Также был поднят вопрос, являются ли открытые отношения сержанта с Шуджаа конфликтом верности. В Хуффингтоне осталось мало зебр, большинство из них являются заключенными лагеря для военнопленных Желтая Река.

Бильярд, владелец заведения, на вопрос об этом заявил, что рад видеть любого, сражающегося на стороне Принцесс и Эквестрии, независимо от наличия полос. Он уверяет своих клиентов, что бар вновь откроется через пару недель»

Я глядела на изображенную на фотографии пару, держащуюся за копыта и склонившую друг к другу головы. На их месте могли бы быть мы с Глори. Глядя на Твист, я подняла взгляд. Были кое-какие отличия… разные улыбки. Глаза. Еще полоски. Да и Зебра просто смотрелась необычно со своим «не-совсем-пони» видом. Я перевернула картинку, там была небольшая приписка: «Твист+Шуджаа», обведенная сердечком. Нужно ли сказать ей? Разозлиться ли она? Не хочу снова стрелять ей в голову, особенно когда Скотч рядом.

Не помнить – отстой. Дерьмо…

– Рампейдж… – позвала я.

Она выглянула над Скотч. Её броня была вся продырявлена, она еще пока не могла её отремонтировать. Мне оставалось только гадать, где она заполучила еще одну. Неужели вернулась за ней в туннели, где мы вынуждены были её бросить? Возможно у неё была запасная у Большого Папочки.

– Да? Что такое? – спросила она и подошла ко мне.

– Я нашла изображение, – мягко произнесла я. – Там в музее, пару дней назад, когда мы дрались с зебрами… ты сказала, что тебя зовут Шуджаа. – Я постучала по картинке. – Я нашла… думаю, что нашла её фото.

Рампейдж резко присела.

– То есть… одну из пони… во мне?

Я медленно кивнула и полосатая кобылка крепко зажмурилась.

П-21 слез со стула и подошел к Скотч.

– Пойдем приведем тебя в порядок. Из-за этого дождя, где-то здесь просто обязано быть немного чистой воды.

– Эй, я хочу остаться с Рампейдж! – запротестовала малышка, когда он подталкивал её к лестнице.

– Она никуда не собирается. Двигай давай. – твердо сказал П-21, ведя её по ступеням.

Рампейдж взяла картинку и поглядела на приписку. Тряска явно не была хорошим знаком. Она медленно повернула рамку, подняла копыто и провела им по стеклу, как бы лаская Твист.

– Я… я не понимаю этих чувств… – слезы побежали по ее щекам. Кобылка шмыгнула. – Я чувствую… как… как будто все перемешалось! Это… это я! – произнесла она, глядя на меня широкими глазами. – И… и я очень сильно люблю её… – Затем она указала на Твист. – Но это тоже я! Я знаю это… я… я вижу это. И… и я люблю её… люблю до боли! И все же… я ненавижу её! Я так зла на неё!

Полосатая кобылка уронила фотографию и обняла себя.

– Но почему? Я ведь не знаю этих пони!

– Две души в одной, – мягко произнесла Лакуна.

Рампейдж еще крепче обняла себя.

– Я не понимаю… я… Твист? Шуджаа? Обе? – она шмыгнула и покачала головой. – Ничего не понимаю. Чувствую… хочу разорвать себе грудь. Хочу… спасти её… но не понимаю почему. В этом нет никакого смысла!

Она поглядела на меня широкими, умоляющими глазами.

– Кто я, Блекджек? Что я?

Я склонилась и обняла её, надеясь, что кобылка не раздавит меня словно букашку.

– Я не знаю, Рампейдж. Арлоста? Твист? Шуджаа? – я поглядела на неё. – Хотелось бы мне быть умной пони. Тогда я бы выяснила.

Я поглядела на Лакуну, задумавшись, сколько же душ может вместиться в одну пони.

Всю мою жизнь, я всегда была Блекджек; возможно не самой умной пони Стойла, но все же собой. У меня была мать, вырастившая меня лучше тех пони, которых я знала, и я никогда не задавалась вопросом кем или чем я была. Вид потрошительницы, смотрящей на изображение с таким сильным смятением и болью… Её челюсть скрипела, когда её взгляд перемещался от пони к зебре и обратно. Наконец, она убрала фотографию и шмыгнула.

– Видел бы меня Большой Папочка…

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, она икнула и потерла нос.

– Чувствую… Богини… я бы сказала, запутанной и сумасшедшей, но это явно не то, как безумие проявляется. Я гляжу на изображения, и часть меня говорит «это я», другая же часть говорит обратное, поэтому они конфликтуют друг с другом. Часть меня любит, что я вижу… другая – ненавидит… и… это как-то неправильно. Я хочу извиниться перед собой… и убить себя… и вырезать свое сердце… и… ух… просто безумие!

Кобылка жалобно посмотрела на Глори.

– Ты уверена, что я не сумасшедшая? Точно? Это многое бы объяснило, не так ли?

Глори вздохнула и утешительно улыбнулась. Серая пони просто не могла долго держать обиду.

– Нет. Если бы ты не знала о противоречивых порывах… тогда это могло бы быть неким расстройством личности… но в твоем случае… Извини.

– Ааа… – Полосатая кобылка вздохнула. – Это мое обычное состояние. Мои внутренние небольшие толчки, порывы и конфликты – все требуют к себе внимания. Иногда я чувствую себя воспитателем или что-то в этом роде, а свою голову – детским садом. – Она тяжело вздохнула. – Минталки помогают мне сосредоточиться… не слететь с катушек в неподходящий момент.

– Что ж… прости, что не могу помочь больше, – вздохнула я.

Потрошительница лишь слегка рассмеялась, покачивая головой.

– Блекджек… до встречи с тобой я даже и не думала, что мне можно помочь. Ничто не имело смысла. Теперь я знаю имя как минимум одной пони внутри меня. Возможно двух. У меня, по крайней мере, появилась надежда это выяснить. Нет ничего хуже быть чужим в собственной шкуре, ощущать разные части себя, сражающиеся между собой.

– Ты все еще думаешь о себе как об угрозе Скотч? – беспокойно нахмурилась я.

– Не знаю, – её улыбка исчезла. Она, вздохнув, повесила голову. – Все, что я знаю… я желаю этого. Не буду лгать. Как будто нечто давит изнутри, желая прекратить её страдания, не позволить ей мучиться дальше. Но в этот раз, я думаю, я не позволю этому вырваться из меня. – Она потерла голову. – Думаю, я буду в порядке. Просто не оставляй её наедине со мной. Не нужно лишний раз искушать судьбу, не так ли?

Верно. Искушать судьбу – последнее, что я когда-либо сделаю. Я задала вопрос, мучивший меня с момента, когда я увидела сражающихся Потрошителей.

– Как думаешь, Большой Папочка прекратит войну, если мы убедим Кранчи Кэрротс?

Еще более важно, захочет ли он?

Она вздохнула.

– Возможно. Наверное. Если мы поторопимся.

– Но почему? Я думала, что Большой Папочка любит хорошую драку. – вопросительно нахмурилась Глори.

Рампейдж невесело усмехнулась.

– Любит. Но он достаточно умен, чтобы трезво оценивать ситуацию и понять, что даже если раздавит Рейнджеров, то ничего с этого не получит. Большой Папочка всегда был за медленное продвижение. Выдавливать Рейнджеров квартал за кварталом, месяц за месяцем. Он никогда не хотел полномасштабной войны. Он сражается, потому что они выстрелили первыми… ну… кто бы там не был первым.

Меня это обнадежило.

– Отлично. Тогда мы продолжим наш путь к Кранчи Кэрротс. Выдадим тебя за посла от Большого Папочки. Все же к предложению от Потрошителя они прислушаются легче, чем от Охранницы. Объясним, что именно мы заварили эту кашу, извинимся, и будем надеяться, что она остановит Стил Рейна.

– Остановит. Рейнджеры свято ценят субординацию – согласилась Рампейдж.

– А ты уверена, что Стил Рейн допустит нас до Старейшины? – вклинилась Глори.

– И то верно – вздохнула я и поглядела на Рампейдж. – Знаешь окрестности военно-морской базы? Ты же побывала везде в Хуфе.

Она кивнула, прошла к барной стойке и, немного порывшись, выудила клочок бумаги и карандаш. Потрошительница нарисовала прямоугольник и указала на него.

– Это сама база. В основном куча укрепленных складов. Годами это место было заражено радиацией, но она, похоже, достаточно ослабла или исчезла, чтобы Рейнджеры смогли занять базу. На западе проржавевшие до основания доки. Восточнее главной зоны находятся большие фабричные здания, которые использовались для постройки кораблей и оборудования.

Слева от прямоугольника она нарисовала беспорядочный набор знаков, а справа маленький квадрат.

– Южнее – город Айронмэйр. В основном руины. Раньше там жили поселенцы, но Рейнджеры давно выгнали их. Эта зона по-прежнему кишит патрулями. – Она накарябала большую перевернутую заглавную F над центральным прямоугольником. – Здесь мол и пирс. Не знаю сколько там укрытий или добра. – Затем последовал ромб, расположившийся на конце нижней палочки F. – Это – «Селестия». Стальные Рейнджеры превратили её в свою крепость в Хуффингтоне. И это главная причина того, почему Потрошители не пытались воевать с ними ранее. Никто не знает, работают ли пушки. Никто и не хочет знать, захочет ли Кранчи Кэрротс потратить боеприпасы, если они действительно работают.

Ну и напоследок, под квадратом она нарисовала круг.

– Здесь раньше была штаб-квартира базы. Большое старое здание. Думаю, это просто куча офисов. Но…

Кобылка добавила еще один круг, на этот раз из пунктирной линии, правее штаб-квартиры.

– Это – кратер Айронмэйр. Бомба чуть промахнулась мимо самой базы, но ты знаешь, что обычно говорят в таких случаях…

– Чуть-чуть не считается в случае с подковами, гранатами и жар-бомбами… – пробормотала я.

– Что, правда так говорят? – недоуменно нахмурилась Глори.

– Говоришь как пони, которая никогда не игралась со взрывчаткой, – усмехнулась Рампейдж.

– Кто, я?

Я помахала копытом.

– Хорошо. Так… если мы преодолеем штабное здание, а затем фабрику, тогда сможем встретить пони, который сможет организовать нам встречу. Возможно Стронгхуфа, если он выжил.

И мне сложно было представить любого пони, который сможет убить этого жеребца!

– И конечно отговорить тебя от этого безумного плана не удастся, – безнадежно вздохнула Глори.

– Разумеется. Иначе будет слишком скучно – улыбнулась я, и поглядела на Рампейдж, уткнувшуюся в газетную вырезку. – Хочешь приберегу это для тебя?

Полосатая кобылка подпрыгнула, глядя на меня, затем кивнула. Я аккуратно вытащила фото из рамки и сунула в сумку. Я сохраню его. Это было то немногое, что я могла сделать для неё.

* * *

Мы потратили еще несколько минут, чтобы отмыться от грязи оставшейся после битвы. Который раз, я скучала по чудесной горячей воде, льющейся на меня, и кобылке, трущей мои бока. Незанятая ванна тоже пришлась бы к месту. Я никогда не воспринимала горячий душ как достижение цивилизации. Он казался слишком уж простым, но прямо сейчас, я бы с удовольствием отмокла недельку… что дало бы мне еще несколько недель закончить дела, прежде чем я умру.

Тик-так. Мы отправились, я представила порчу, борющуюся с моими клетками, медленно продвигающуюся и поражающую мои здоровые ткани. Строящую базы и укрепляющую опухоли. Посылая атаку за атакой на мои нетронутые органы до тех пор, пока окончательно не захватит территорию моего тела. Я могла поклясться, что ощущаю маленькие взрывы внутри с каждым неправильным движением. Приступы боли – стрельба. Жжение в моей задней ноге – огнеметчики за работой. И, то и дело, я воображала взрыв бомбы внутри меня, что заставляло меня останавливаться и хватать ртом воздух.

– Ну, вы все куда-то бежали, а я не могла. Я была так напугана. А эти плохие Рейнджеры смеялись, говорили, что нужно отрезать мою ногу с ПипБаком и выяснить, как обезвредить его большую старую бомбу. Затем появилась та фиолетовая с зеленым кобылка. Они подумали, что она одна из моих друзей и попытались схватить её. И… она широко разинула рот и оттяпала ему ногу. Затем другой начал стрелять по ней, но пули? Просто отскакивали. А потом она как дыхнет на него огнем! Зеленым! – Скотч глядела на нас. – Я не выдумываю!

Я улыбнулась, ковыляя рядом с ней.

– Я и не говорю, что выдумываешь, Скотч.

– У тебя та самая улыбка, – угрюмо отозвалась она.

– Улыбка?

– «Я тебе не верю, но не скажу этого» улыбка, – сердито сказала она, затем глянула на Рампейдж. – А ты мне веришь?

Судя, по её голосу и выражению, она с тем же успехом могла сказать: «Ты же не сердишься на меня?» или «Ты же не бросишь меня снова?»

Рампейдж какое-то время смотрела на неё, затем криво улыбнулась.

– Конечно, малышка. Я знала Горгона. Самого уродливого пони, которого я когда-либо встречала, – её улыбка медленно угасла. – И одного из лучших.

Я припомнила, как он превращал моих друзей в камень, но промолчала.

– Кто нанял его следить за шахтой? – спросила я. Мы двигались на север, стараясь избегать улиц и поглядывая на небо. Может мы и убили большинство из выводка Брасс, но уж точно не всех.

– Имею ввиду, что это оказалось довольно внезапно, насколько я помню.

– Без понятия. Должно быть какой-то покупатель захотел подчистую выгрести из шахты все драгоценные камни. Фактически завладеть ею. Забавно, обычно эти камни превращают в огнеметное топливо или энергетические боеприпасы, но в этот раз они шли куда-то еще.

Я нахмурилась, моя голова разболелась.

– Узнаю этот взгляд, – П-21 хромал рядом с мной. – О чем задумалась, Блекджек?

– Просто… ух… что-то происходит. Я вытаскиваю ЭП-1101 из Девяносто Девятого. Горгона посылают в шахту. Пони начинают повсеместно истреблять друг друга. Что послужило причиной? Что стоит за этим? Кому и зачем так сильно нужны камни? – я указала по направлению битвы. – И та монстропони сказала, что кто-то подгоняет Сангвина достать ЭП-1101. Так почему именно сейчас?

Рампейдж глянула на меня.

– Не обижайся, но почему нет? Обстоятельства наконец совпали так, что группы пони уже могут порвать друг друга на части.

– Но это тоже часть чего-то большего. Компаньоны пришли с востока и просто так, без причины рассеяли множество маленьких племен, чтобы получить пять враждующих фракций? И один из компаньонов отправляется в Анклав, чтобы вмешать и их посредством Добровольческого Корпуса? Я не верю в подобные совпадения. Как-будто нечто… собирает все это вместе. И не только в Хуффингтоне. Почему Выходец из Стойла растрясла все это именно сейчас? Почему именно сейчас Красный Глаз пришел к власти в Филлидельфии? Почему все это происходит прямо в этот самый момент?

– Возможно, просто одно большое совпадение? – предложила Глори. – То есть, эти события вполне случайны.