Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 76 страниц)

Я накрыла лицо подушкой.

– Блин… ну почему мир не делится на чёрное и белое! – прокричала я в неё. Почему всё должно быть настолько… запутанным. Я вздохнула и, убрав подушку, посмотрела на луну над головой. Мэригольд осуществила свою мечту, но последовавший скандал уничтожил её. Да, безымянная кобыла ужасно страдала, но верным ли было то решение? – Ну почему я так зациклилась на мыслях об этом?

– Потому что тебе не безразлично, – раздался тихий голос Лакуны рядом со мной. Я подпрыгнула от неожиданности и, запутавшись в простынях, свалилась с кровати. Склонив голову набок, аликорн посмотрела на меня, лежащую на полу. – Ты в порядке?

– Я… чтоб тебя… не делай так! – выдохнула я, чувствуя как неистово колотится сердце. – У меня бывали случаи неудачного выхода из шаров памяти.

«Из-за которых, вероятно, у меня и возникают такие трудности с попаданием в них».

– Я прошу прощения, – вежливо сказала Лакуна. – Надеюсь, это было приятное воспоминание.

– Оно было… запутанным. – Я медленно поднялась на ноги. – Чем занимаешься?

– Жду. Глори взялась готовить. Но получается у неё не очень, поэтому я решила, что лучше сходить проведать тебя… и заодно скрыться от запаха, – ответила она. Затем взглянула на шар памяти. – Так… нашла ли ты в нём что-то полезное?

– Лишь ещё больше вопросов, – проскулила я, но тоже посмотрела на шар. – Что ты имеешь в виду?

– Я… мы… мы живём внутри наших воспоминаний, и в воспоминаниях друг друга. Богиня направляет, и мы действуем, но внутри неё мы плавно перемещаемся ото сна ко сну и от мысли к мысли. Я уже и не помню, какие из них являются моими собственными, а какие – снами Богини.

Я задумалась, а что если именно по этой причине у меня возникают такие проблемы со входом в шары памяти. Что если я начала бояться изменений в себе?

– Ты… или Богиня… знаете что-нибудь о магии? – Широкая улыбка Лакуны была весьма красноречивым ответом. – Ладно. Согласна, тупой вопрос. Просто у меня из головы не идёт рассказ Секаши о зебре, заключившей свою душу в камень. Разве это возможно? Я всегда думала, что душа – это… ну… ты сам.

– Это так, но существует тёмная и холодная магия, способная творить подобное. То, что ты описала, называется сосудом души, – ответила Лакуна.

– Но… я не понимаю… в чём принцип его действия?

Подойдя к двери, я открыла её, и мне в нос ударила вонь от подгоревших яблок, смешанная с запахом жжёной резины. Подавляя тошноту, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. «Зашибись… жизнь и так не сахар, а теперь ещё и это».

Лакуна задумалась, словно прислушиваясь к чему-то. К своей Богине, видимо.

– Представь, что у тебя есть оружие… что-то особенное и подходящее именно тебе… и ты помещаешь в него частичку своей души. Это оружие приобретёт особенности, свойственные лишь твоей душе. Возможно, оно никогда не даст осечку и не заржавеет. Или всегда будет идеально смазанным. Может быть, даже станет более точным, чем любое подобное. А в чрезвычайных обстоятельствах выпустит дополнительную пулю или две, прежде чем понадобится перезарядка. Для тебя это было бы просто оружие, но для любого другого оно стало бы чем-то уникальным, превосходящим все аналоги.

– Так в чём же подвох? Потому что это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – спросила я, глядя на неё и вытирая забитый нос копытом.

Лакуна печально улыбнулась.

– Подвох в том, что до тех пор, пока твоя душа остаётся в этом мире, ты не сможешь обрести вечный покой в ином. И это цена, которая платится за разделение чего-то вечного. Душу нельзя исцелить, и лишь исключительная пони могла бы разделить так свою душу и ужасно не поплатиться за это.

Я закрыла глаза, пытаясь заставить свой мозг работать в нужном направлении. То, что Священник сказал ранее… об её исцелении…

– Что, если у тебя есть… ну, не знаю… исцеляющий талисман. Действительно мощный исцеляющий талисман… – «Вроде того, что засунул мои кишки обратно в меня в клинике…» – И ты сделала его сосудом души. Убережёт ли тебя это от смерти? Даже после дезинтеграции?

Похоже, мои слова заинтриговали Лакуну.

– Возможно…

Я представила себе розовое яйцо, виденное мною ранее. Вроде того талисмана, что спас меня в клинике Флаттершай, но с крошечной, призрачной Рампейдж внутри. Несокрушимый, питаемый душой, запертой в нём, этот талисман восстанавливал Рампейдж снова и снова. Конечно, это не объясняло того, что она сделала, и прочие её способности, или теорию Глори о том, что дело было не в простом безумии, но, по крайней мере, делало понятным механизм того, как ей удалось восстать из пепла.

– А есть ли способ высвободить душу из сосуда души?

– Хм… – Губы Лакуны тронула лёгкая улыбка. – Для этого нужна… особая книга.

– Не предполагаешь, где её можно найти?

– Возможно, в Кантерлоте. В Министерстве Стиля. – Что-то было не так. Годы игры в покер научили меня замечать подобные нюансы в поведении. Тень улыбки. Тон. И всё остальное. – Мы очень долго искали её.

– Кантерлот? – фыркнула я. – С таким же успехом она может быть и в Ядре.

– Может, – тихо ответила она. – Мы знаем об одной конкретной книге, но вполне могут существовать и другие. Экземпляр был конфискован ДМД, но передали ли они его в Министерство Стиля или нет, неизвестно. – Лакуна бросила взгляд на мой ПипБак, и её улыбка расширилась. – Но, похоже, у тебя есть средство выяснить это, проникнув в Штаб-квартиру ДМД, не так ли?

Я посмотрела на неё с прищуром, шмыгая сопливым носом. Возможно, всему виной моя паранойя, рождённая играми Каприз, но мне нужно было знать наверняка, кто же именно пытался манипулировать мной.

– Забавно. Что же это за Богиня, раз она не знает этого?

– МЫ НЕ ОБЯЗАНЫ ОТЧИТЫВАТЬСЯ ПЕРЕД КАЖДОЙ…

Я улыбнулась.

– Попалась, – сказала я, скаля зубы. – Богиня, верно? Не могла бы ты вернуть Лакуну назад?

– МЫ БЕСКОНЕЧНАЯ И ВСЕЗНАЮЩАЯ БОГИНЯ! МЫ НЕ… – Богиня с трудом выдавливала из себя слова. – НИЧТО НЕ МОЖЕТ… НАС… АРРРРРГХ! – Задрожав всем телом, она сжала голову копытами. – ЭТО… ПРОСТО… НЕВЫНОСИМО! КАК ОНА ЭТО ТЕРПИТ?!

«Понятно. Лакуна в порядке. Богиня – нет».

– Тебе плохо?

Уверена, где бы сейчас ни был П-21, он непроизвольно стиснул зубы. Лакуна вдруг покачнулась и рухнула на кровать.

– Это… самое неприятное, – тихо произнесла она.

– Вон оно как. Похоже, Богиня не особо любит Хуффингтон.

– Хуффингтон кричит в моих снах. Я научилась справляться с этим. А вот Богиня, боюсь, нет. – Внезапно она вытаращилась на меня. – И боюсь, что твоя непочтительность сильно вывела её из себя.

– Серьёзно? Неуверенные в себе боги меня не впечатляют, – сказала я, вытаскивая шар памяти Капкейка. – Я видела Луну и Селестию. Они не поступали как премудрые и всезнающие. Чертовски многое было им неведомо. У меня нет времени, чтобы тратить его на Богиню, которая лишь выдаёт себя за таковую.

Лакуна надолго закрыла глаза.

– О да, она просто вне себя.

– Все аликорны такие? Как ты? – спросила я, убирая шар обратно.

– Нет. Большинство из них… её продолжения. Мы существуем в ней, и в ней мы действуем, осуществляя её волю. Но оставаясь при этом собой. Она может заставить нас сделать, что пожелает. Я – исключение.

– Так ты аликорн-мутант? – спросила я с ухмылкой, но она улыбнулась в ответ и вежливо кивнула.

– Я прожила в Хуффингтоне много лет. И стала… устойчива к крикам этого города. Лишь несколько аликорнов способны выжить здесь так долго. Некоторые районы города способны причинять физическую боль, – сказала она, и её пробрала дрожь. «Интересно, она имела в виду ХМА или какой-то другой из ужасов Пустоши, с которым я пока не сталкивалась?»

– Я абсолютно уверена, что Богиня хочет, чтобы я отыскала для неё эту книгу.

– Она жаждет заполучить эту магию, – согласилась Лакуна.

Я нахмурилась, задумавшись на мгновение.

– А могла бы эта книга помочь Рампейдж?

– Я не знаю, – тихо ответила Лакуна. – Мы можем лишь догадываться о её мощи.

– Понятно, – вздохнула я, почесав нос. – Что ж, это полезная информация.

Внезапно я почувствовала, что запах резины усилился. Со стороны коридора в дверь тихо постучали. Я выразительно взглянула на Лакуну и открыла дверь.

– Я приготовила завтрак… э-э… обед? Второй завтрак, – сказала Глори, входя внутрь с подносом, балансирующим между её крыльями. Повернувшись, она представила нашему взору нечто, что выглядело как сплющенные Засахаренные Яблочные Бомбочки, вымоченные в молоке и завёрнутые в жареные яйца… а затем поджаренные до состояния хрустящих угольных палочек. Я подняла одну и, сморщив нос, откусила кусочек. Каким-то образом Глори ухитрилась сделать их обугленными снаружи и липкими внутри.

– Мне пришлось импровизировать со множеством ингредиентов, – добавила она.

Я задумчиво жевала некоторое время.

– Неплохо. Там что, уксус? – Глори улыбнулась и кивнула. – Хм, на самом деле неплохо. – Глори вся засветилась от счастья; возможно, я обеспечила ей хорошее настроение на весь день. Высосав остаток начинки, я не спеша дожевала хрустящую корку. Затем левитировала одну Лакуне.

– Хочешь?

Отпрянув от меня, она вежливо поинтересовалась:

– Блекджек, у тебя драконов в роду не было?

* * *

К утру я чувствовала себя если и не лучше, то, по крайней мере, вполне сносно. Благодаря заботам Священника и тем микстурам, что приготовила Секаши, мне удалось выхаркать из лёгких большую часть мокроты, и горло больше не издавало жутких скрипов, словно ржавая консервная банка, наполненная гвоздями. Должна признать, стряпня Глори, когда выветрился запах, оказалась совсем недурной на вкус. Думаю, тот факт, что ей удалось сотворить этот завтрак всего из нескольких ингредиентов, завалявшихся в наших сумках, вполне достоин восхищения. Правда Рампейдж сразу предупредила, что если я попробую напичкать её этим, то в этот раз она сделает целью своих рвотных позывов меня.

Я разложила на кровати перед собой весь свой арсенал. Коготь дракона для ближнего боя, револьвер Капкейка.44 магнум, помповый дробовик двенадцатого калибра и, наконец, винтовка Тауруса. Всё остальное я продала вместе с излишками боеприпасов, чтобы приобрести патроны для оставшегося оружия. «Причуду» я, разумеется, оставила. Да и, если уж откровенно, не представляю, кому бы мог понадобиться пистолет с невообразимо редкими патронами. Конечно, было заманчиво оставить себе и АФ-33, но патронов к нему едва хватало на одну обойму, так что этот 12-мм пистолет был бы лишь бесполезной обузой. Большинство из найденных специальных боеприпасов, за исключением зажигательных пуль, я потратила в НПЦ Айрошод Файерармс. Оставалось надеяться, что нам ещё удастся в дальнейшем раздобыть таких патронов, особенно разрывных.

В боевой броне Эгиды нашлись карманы и чехлы для большей части моего оружия. Должна признать, надев своё боевое облачение, я почувствовала себя гораздо лучше, чем когда-либо за последнее время. Хоть я и скучала по своей старой униформе охранницы, боевая керамико-полимерная броня с лихвой её заменила. Немного краски, и вот я снова Охранница. И самое главное, с помощью трафарета Чарити нанесла белой краской мне на боку вставшую на дыбы кобылку. Разложив по местам оружие, обоймы и горстку приобретённых целебных зелий, я направилась вниз.

– Ух ты, – прошептала Глори, глядя на меня восхищённым взглядом.

– А шлем? – спросил П-21, укоризненно нахмурившись.

– Он сильно ограничивает мои зрение и слух, и, к тому же, жутко неудобный, – ответила я, отметив про себя, что Рампейдж уже сравнялась по возрасту с Чарити. Видимо, из-за того, что оригинальное блюдо Глори оказалось моим друзьям не по желудкам, Рампейдж взялась самостоятельно приготовить каждый мало-мальски съедобный кусочек мяса из наших мешков. Взросление, даже при помощи исцеляющего талисмана, определенно требовало много калорий. Хотя мне, например, куда приятнее Засахаренные Яблочные Бомбочки. Глори «помогала» ей с некоторой смесью отвращения, интереса и разочарования от того, что её лишили удовольствия продолжать свои кулинарные эксперименты.

П-21 взглянул на меня так, словно я опять сделала что-то глупое.

– Что? – спросила я спокойно.

– Ничего. Отличная броня, – ответил он и, прежде чем вернуться к своим морковным чипсам, добавил негромко, но так, чтобы это услышали все: – Бум. Прямо в голову.

«Ну да, уж кто бы говорил! Сам-то, между прочим, до сих пор не пользовался никакой защитой! Тем не менее… возможно мне всё-таки стоит пересмотреть своё мнение насчёт головного убора».

Я посмотрела на Лакуну.

– Ну а что насчёт тебя? Тебе не нужна броня? – Чёрные кружева, на мой взгляд, трудно было назвать адекватной защитой.

Она посмотрела на меня, или, скорее, на мой рог.

– Со мной всё будет в порядке.

– Ты уверена? Я имею в виду, П-21 любит всегда действовать скрытно, но ты немного… крупновата… для этого.

– Я в порядке, спасибо, – повторила она.

– Как скажешь. Просто… я абсолютно уверена, что ни Селестия, ни Луна не были пуленепробиваемыми, так что в ношении брони нет ничего зазорного.

– Блекджек, мне не нужна броня. У меня есть магия, – произнесла она со своей раздражающей полу-улыбкой.

– Ну да. Разумеется. Ты ведь наполовину единорог. И умеешь колдовать. Извини… – сказала я, и с важным видом удалилась на кухню, мрачно бубня себе под нос всё, что думала о длиннорогих аликорнах и их магии. «Я вот могу петь, расстреливая гулей. А ей слабо?»

Как только всё было готово, я обвела дом прощальным взглядом и заперла входную дверь, чувствуя себя немного неуютно от осознания того факта, что любой пони с определенными навыками и заколкой сможет её открыть. Ну да ладно. С этим я сейчас всё равно ничего не могла поделать.

* * *

Какой… приятный сюрприз. Стряпня Глори не сильно изменилась на вкус, вернувшись из желудка и оказавшись в одном из бумажных пакетов Дитзи, которые та держала как раз для таких случаев. Найдя у задней стенки пару ящиков, я забилась между них, всеми силами сдерживая себя от того, чтобы не закричать от страха, не разрыдаться и не обмочить свою броню, а также стараясь не спускать глаз со своей полосатой подружки. Маленькая Рампейдж, сидящая сзади рядом с Сильвер Белл, сейчас вполне могла сойти за её полосатую сестрёнку. Своим магическим захватом я крепко сжимала револьвер. Появись на крупе Потрошителя череп, я моментально вошла бы в З.П.С.

По бокам от фургона летели Глори и Лакуна. Дитзи явно нервировало присутствие аликорна, но, конечно же, она не сказала ни слова по этому поводу. Должна признать, вид парящего аликорна в кружевном платье был совершенно сюрреалистичным. Хотя, с другой стороны, я ведь путешествовала сейчас в компании пони, внутри которой скрывалась некая штуковина с заключённой в ней душой, и галлюцинации, обожающей играть с картами, и мы собирались… освободить… моё Стойло. Реальность сейчас была более чем субъективной.

П-21 выглядывал из задней части фургона с хмурым выражением на лице. «И почему его совсем не пугает то, что мы высоко в небе?»

– Блекджек…

– Чего-о-о… – прохныкала я в ответ.

– Что это? – спросил он, глядя в бинокль.

Я осторожно пробралась к нему, стараясь не смотреть на облака над нами и на землю далеко внизу.

– Что именно? – спросила я и, прищурившись, заметила чёрное пятнышко позади нас. – И что это там? – Я вскинула винтовку Тауруса и посмотрела через прицел.

Сперва я решила, что это Анклав явился по наши души. Может, Даск решила всё-таки разделаться с Глори? Но в том, как двигался наш преследователь, было нечто необычное, и я не смогла разглядеть при нём никакого оружия. Крылья у него были такими же большими, как у Лакуны, и он нагонял нас… быстро. Очень быстро!

– Сзади! – закричала я. Существо двигалось быстрее, чем я могла отслеживать его своим прицелом. – Дитзи! Сажай нас! – завопила я, когда оно налетело на нас. Снаружи раздался гул лучевого оружия Глори.

Мой желудок подпрыгнул к самому горлу, а мозг захлестнули самые страшные фантазии на тему падения. Дитзи решила добраться до земли самым быстрым из возможных способов – вертикально вниз! Когда она нырнула, я увидела вспышки лучевых пушек и мерцание молний от нашей поддержки с воздуха. После это мне оставалось лишь держаться изо всех сил, поскольку половина товаров Дитзи сорвалась со своих мест и придавила нас с П-21. Рампейдж заливалась восторженным смехом, и даже Сильвер Белл, казалось, была более взволнована, чем напугана этим падением.

Перед самой землёй Дитзи выровняла фургон, и несла нас теперь над самыми валунами, в изобилии разбросанными по полям Мирамейр. Внезапно наш транспорт накренился на бок, а его тент в четырёх местах прорезали бурые когти. Нечто зарычало прямо над моей головой, и я, не теряя времени, вертикально вскинула винтовку Тауруса и принялась палить вслепую. С сердитым рыком нападавший выпустил фургон, и Дитзи смогла выпрямить его, пролетев над главным зданием.

– Приготовьтесь прыгать! – я приказала.

Фургон остановился, и мы втроём быстро выскочили наружу. Я бы расцеловала землю под ногами… если бы не летающее нечто с когтями и клыками, охотящееся на нас. Его нигде не было видно, но я не сомневалась, что оно обязательно появится.

– Быстрее, открой эту дверь! – крикнула я П-21, кивнув в сторону входа в раздевалки. – Мы должны убраться с открытого пространства!

Я взглянула на гуля-пегаску. – А тебе лучше улетать. Оно последует за нами. – О, как бы мне хотелось верить в то, что это правда, и мерзкая тварь на самом деле не какой-то абсурдно агрессивный хищник, охочий до гульей плоти.

– Спасибо Дитзи! С меня новый тент.

Она лишь улыбнулась и пожала плечами, а затем, подмигнув мне на прощание, поднялась в воздух. Я вскинула оружие, готовая нашпиговать свинцом всё, хоть отдалённо напоминающее тварь с крыльями летучей мыши. К моему облегчению, никто не преследовал раскуроченный фургон.

Рампейдж посмотрела на вещмешок у меня на спине, в котором лежали её шипастые доспехи.

– Ненавижу быть малявкой! Кому я смогу надрать хвост в таком виде? – проворчала она, оглядывая себя с ног до головы.

– Ты найдёшь способ. Я в этом не сомневаюсь, – заверила я её. Позади нас двоих раздался щелчок открываемого замка. – Живо внутрь! – «Если нам предстоит сразиться с чем-то летающим, то чем ниже будет потолок, тем лучше».

Мы скрылись внутри как раз в тот момент, когда над головами промелькнула крылатая тень. Что бы это ни было, оно было быстрым. Чертовски быстрым!

Едва я успела захлопнуть дверь, как её толстый металл пробило сочащееся жидкостью коричневое жало. Вскрикнув, я отшатнулась от него. С металлическим скрежетом жало высвободилось, оставив в двери дыру размером с моё копыто.

Сквозь неё на меня с хищническим прищуром взглянул ярко-голубой глаз.

– Тук-тук, – раздался низкий женский голос.

– Не видишь, занято, – буркнула я и выстрелила из винтовки, но глаз уже исчез с раскатами смеха. – Ну, по крайней мере, это жизнерадостный монстр.

– Отлично. Стало быть, ты не станешь заводить с ним дружбу? – спросил П-21. Достав магическую гранату, он аккуратно установил её у основания двери таким образом, чтобы любой, кто откроет её, выдернул чеку. Затем мы быстрым шагом направились вглубь раздевалок. Но тварь не попыталась пробиться сквозь дверь. Может она собиралась проникнуть внутрь через второй этаж, чтобы вытравить нас наружу?

– Ну, кто знает. Возможно, у него ужасно трагическая и слезливая история, – парировала я, бросившись к шкафчикам мародёров. На самом деле, учитывая мой опыт с такого рода вещами, это было более чем вероятно. Я выбрала шкафчик Дуфа и набрала код «Мама».

Внутри были стопка документов, шар памяти (разумеется там был шар памяти) и несколько больших ящиков с патронами. В глубине лежало… оружие? Это была короткая труба около двух футов в длину с хватом для рта. На самом деле, она походила на самое большое однозарядное ружьё, какое я только видела в своей жизни. На прикладе было вырезано сердце со словами «Твист + Дуф», а на стволе кто-то написал «Аргумент».

На чтение времени не было, а уж для шара памяти и подавно. Я бросила их в свою сумку и вернулась к оружию. Ничего подобного в моём каталоге Айроншод Файерармс мне не попадалось.

– Что это за хрень? – спросила я, нахмурившись. – Это точно не Айронпони.

– Ты о чём? – переспросил П-21, и я показала ему эту штуковину. – Ого! Это же гранатомёт.

– Превосходно. Наслаждайся, – сказала я и сунула трубу ему в копыта.

Он сделал круглые глаза.

– Блекджек! Это оружие.

– Это же гранатомёт! – парировала я. – А ты у нас спец по гранатам. Стало быть, логически рассуждая, ты должен радоваться, заполучив его.

Его глаза стали ещё круглее.

– Я не вижу здесь логики!

Я вздохнула и толкнула в его сторону ящики с боеприпасами.

– Слушай. Я тебе доверяю. Доверься и ты себе и пойди ва-банк. Это ведь не какой-то там пистолет, который нужно просто направить в нужную сторону и выстрелить, верно? – Он обеспокоенно нахмурился, но кивнул. – Нужно учитывать углы наклона, задержку и прочее? – Он снова кивнул, и я постучала по его лбу. – Тогда это точно по твоей части, яйцеголовый наш.

Похоже, мои доводы его абсолютно не убедили, но он всё же взял оружие и гранаты и сунул их в свои сумки. Если же я ошибалась, и он по-прежнему был настроен поиграть в «подстрели Блекджек», то, по крайней мере, это произойдёт быстро.

Самым главным сейчас оставалось наладить контакт с Глори и Лакуной. Если только мисс Большой Фиолетовый Рог не могла пользоваться поисковым заклинанием, а я бы не особо удивилась, если она вдруг была на это способна, то придётся либо нам выйти наружу, либо им как-то пробраться внутрь. Хотя, будь у меня крылья, вряд ли бы я захотела оказаться запертой внутри, так что, скорее всего, она была где-то на крыше и ждала, когда мы поднимемся через второй этаж.

– Мы можем выйти наружу через воронку, – пробормотала я. – Но нужно предупредить Глори, чтобы они не входили внутрь, а то будем бегать друг за другом кругами.

П-21 задумчиво нахмурился, а затем покопался в своей сумке и, достав какую-то картонку, написал на ней «Рад».

– Прицепи это напротив отверстия в двери и идём, – сказал он, аккуратно откидывая ствол гранатомёта и вставляя в него боеприпас. Я сделала, как он просил. Если монстр не затаился прямо за дверью, то наши друзья смогут увидеть это, когда будут проверять дверь.

– А почему «Рад»? – спросила Рампейдж.

– Это специальный термин для измерения интенсивности излучения магического заклинания, – пояснил П-21, оглянувшись на нас. – Так что, если этот монстр не заглядывал в «Науку и Жизнь» или Большую энциклопедию чародейских наук… Ай! – Я обхватила его своими копытами и крепко прижала к себе. – Отстань! У меня есть граната! У меня дофига гранат, Блекджек!

– Какой же он у меня умница, – сказала я Рампейдж с усмешкой.

* * *

Войдя в главный зал, я осторожно огляделась. Сюда уже как-то умудрились пробраться кротокрысы, и хотя эти огромные пузатые грызуны были не опаснее радтаракана, собравшись в стаю, они могли нанести довольно опасные укусы. Как бы мне хотелось, чтобы у Л.У.М.-а было что-то вроде «шкалы враждебности», но, увы, метки были лишь красными или голубыми. Так что мне приходилось самой высматривать, нет ли поблизости кого-либо посолиднее.

Я и не представляла, что это «посолиднее» прямо сейчас наблюдало за нами.

Как только мы направились к лестнице, ведущей вниз к оперативному центру, я услышала глухое рычание, доносящихся откуда-то из коридоров. Пока мы заглядывали во все открытые двери по пути, моя грива неистово зудела. Что это за метка неподалёку от казарм? Сувенирный магазин? Может, что-нибудь над ним? Конечно нет.

Едва я повернула за угол, чтобы спуститься по лестнице в оперативный центр, как на меня набросился огромный львиный силуэт. Его грязная шкура пестрела залысинами и язвами, что ничуть не умаляло его сокрушительного веса или острых клыков и когтей… и крыльев… и жала? «Какого сена, Пустошь? Это что, ещё одна из тварей Проекта „Химера“, так что ли? Как ещё можно было соединить вместе льва, летучую мышь и скорпиона?»

Поваленной на спину, мне ничего не оставалось кроме как перекатываться. Если достанет меня жалом, то мне конец. К счастью, ему пришлось сперва запрыгнуть на верх лестницы, так что я успела встать на ноги и левитировать дробовик к тому моменту, когда он начал вторую атаку. З.П.С. отправило три заряда ему в голову, которые оторвали большие кровавые куски от его морды и плеч.

Но этого оказалось недостаточно. Я отпрыгнула, уворачиваясь от удара хвоста-жала, и выстрелила в падении. Его когти с силой полоснули по броне, и мне очень повезло, что я отделалась одними синяками… в этот раз.

– Ещё один! – крикнул П-21 с «Аргументом» во рту, указывая им в сторону второго этажа. Оружие издало характерное *ТУМП*, посылая гранату туда, где ещё одно чудовище начинало спускаться в нашу сторону. Взрывом твари оторвало ноги. К сожалению, за нею шли другие монстры, и они оказались куда более осторожными.

Рампейдж дёргала за завязки моего вещевого мешка.

– Блекджек! Зачем ты завязываешь узлы? Мне нужны мои вещи!

– Немного занята! – крикнула я, продолжая прыгать и двигаться так быстро, как только могла.

– Ну же! Я не могу ничего сделать в таком виде! Мне нужна моя броня! Когти! Хоть что-нибудь!

Я толкнула в её сторону драконий коготь.

– Спасибо! – радостно выпалила она и принялась распиливать узлы мешка.

– Рампейдж! – гневно прокричала я. П-21 ухмыльнулся – да, он на самом деле ухмылялся – отправив ещё одну гранату к верху лестницы.

Она моргнула, покосившись на оружие в своих челюстях, а затем закатила глаза. Завизжав как жеребёнок, Рампейдж помчалась к монстру и вцепилась в его заднюю ногу всеми своими копытами. Дёргая головой взад-вперёд, она начала перерезать когтем толстые жилы за его коленом. Монстр взревел, пошатнувшись, и я получила возможность отойти от него и перезарядиться.

Размахнувшись хвостом, чудовище пронзило им Рампейдж в бок. Та извернулась и, ухватившись копытами за скорпионье жало, начала с такой силой кромсать его в ответ, что кровь буквально вспенивалась вокруг когтя дракона. Монстр, по-видимому, сбитый с толку тем, что извивающаяся кобылка сзади отказывалась умирать, решил взяться за неё всерьёз и притянул её к своей пасти.

К несчастью для него, это означало потерять из виду меня. Я прижала ствол дробовика прямо к его кочану и сходу снесла полчерепа. Тварь дёрнулась несколько раз и глухо шлёпнулась на пол, после чего из-под её туши выбралась Рампейдж. Контрольный выстрел, и мантикора замерла.

– Мы ещё побегаем.

– Всегда бегаем сломя голову, – пробормотал П-21, хромая вниз по лестнице. Рампейдж двигалась немногим лучше, её рот вспенился, но отверстие в боку исцелялось с розовым сиянием. Как только мы спустились вниз, я захлопнула за нами дверь.

Я заметила, что Рампейдж уже полностью восстановилась, но белая пена продолжала капать из её рта.

– Ты в порядке? – Не лучший вопрос, который можно было ей задать, но всё же.

– Отравлена, – всё, что она прохрипела. Я вытащила одно из противоядий Глори, сделанных против укусов радскорпионов, и вылила ей в глотку. Она сразу же поперхнулась и упала, схватившись за горло.

– Рампейдж? – тревожно спросила я, опускаясь рядом с ней. «Не сделала ли я ещё хуже?»

– На… вкус… гадость… – закашлялась она.

Я закатила глаза и лизнула кончик бутылки. «Ну да, немного горьковато».

– Как маленькая.

– Я не маленькая. Я старше вас обоих вместе взятых, – проворчала она, указывая на меня с угрюмым видом. – У тебя просто… это… мутировавший язык! Вот что!

– Эй, мы могли бы сосредото… – начал говорить П-21, но в этот момент Рампейдж бросилась на меня. Я выставила копыто и упёрлась им ей в лоб. Даже такая маленькая, она едва не сбила меня с ног.

– Да? Проверь-ка получше, – сказала я, показав ей язык.

Рампейдж моргнула, а затем с рёвом набросилась на меня. Это вышло у неё далеко не так эффективно, как если бы она была нормального размера.

– О, да! Действительно мутировал! Так же, как и эти синяки! – верещала она, мутузя меня своими копытцами.

– Ой-ой, одной маленькой пони пора баиньки. Она раскапризничалась!

– Дамы! – закричал П-21, заставив нас обеих посмотреть на него. – Мы здесь в смертельной опасности! Монстры Химеры охотятся на нас, а вы… вы две… Аррррр! – Он сел, дёргая себя за гриву, прежде чем указать копытом на нас обеих. – Не заставляйте меня растаскивать вас по углам! А теперь, мы идём, или вы так и продолжите вести себя как двухлетние жеребята?

Мы обе уставились на него, затем в унисон указали друг на друга и ответили хором:

– Она первая начала.

* * *

Блуждание по оперативному центру вызвало у меня чувство дежа вю. Здесь я скормила Минт Фрэша рейдерше, пытаясь выбить из него информацию. Глори… я была очень рада, что ей не пришлось возвращаться сюда.

П-21 протянул провода через нижнюю и верхнюю ступени лестницы, а после заставил меня привязать к ним три осколочные гранаты за чеку. Наступишь на провод и… «Чёрт, как же я рада, что он на нашей стороне.»

– Эй, – прошептал Крупье из-за тёмного дверного проёма. – Есть минутка?

– Не сейчас, – пробормотала я.

П-21 повернулся ко мне.

– Блекджек?

Здорово. Теперь я веду себя как безумная. Ну, более безумная, чем раньше.

– Просто… уходи. Я теперь не сумасшедшая, и не нужно больше трепать мне нервы. Ладно? Мне тут с монстрами надо сражаться, не считая Рампейдж и Стойла Девять Девять, и… знаешь что? Наши отношения как-то не сложились. Но это не твоя вина, всё дело во мне. Хорошо? Так что просто уходи, и хватит меня мучить. – Я улыбнулась старому бледному жеребцу так вежливо, как только могла, а затем заметила, как мои друзья уставились на меня.

– Блекджек… с кем ты говоришь? – На сей раз голос П-21 звучал куда более взволнованно.

– Ни с кем! Ладно… Я просто… эм… – Я тяжело плюхнулась на пол, и меня понесло: – Иногда я вижу седого жеребца, тасующего карты, и ему нравится строить из себя такого загадочного и таинственного, и мне кажется, что он нечто вроде поехавшей части моего мозга, но я больше не сумасшедшая, поэтому у меня нет никакой необходимости с ним разговаривать, поэтому ему просто нужно убраться… – Я глубоко вздохнула и посмотрела на старика. – Прямо сейчас!

Но тот лишь поправил свою шляпу и продолжил смотреть на меня с улыбкой.

– Замечательно! – Рампейдж усмехнулась П-21. – И внезапно все мои проблемы уже не кажутся мне такими уж серьёзными!

– Ты убила Торн, – сухо ответил он, стерев улыбку с её лица. – И как долго это продолжается?

– С тех пор, как Глори заклеймили, – призналась я. – В смысле… он начал мерещиться мне ещё раньше, но после того случая он начал со мной разговаривать.

– Почему ты не сказала нам? – спросил он слегка обиженно.

– Ну… Ты тогда только поборол желание убить меня… ведь так, да? – Он вскинул брови и холодно посмотрел на меня. – Ну ладно, частично поборол. Так или иначе, Глори пострадала, я чувствовала себя совершенно бесполезной… а потом мы сражались с Деусом и Зодиаками, и все эти проблемы во Флэнке… Мне просто хотелось думать, что всё в порядке. Понимаешь? Что я могу справиться с этим.