Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 76 страниц)

Новой Смотрительницей де-факто стала Риветс. Каждую свободную минуту я проводила, стараясь убедить её отправить пони в Мегамарт, чтобы приобрести там необходимые Стойлу вещи. И даже попыталась пустить в ход речь Крышечки о «торговле, которая спасёт Пустошь», на что серая пони лишь пробормотала в ответ неопределённое «посмотрим».

Я посмотрела на старую подругу, которая сидела за своим столом, напряжённая и усталая.

– Риветс, ты не можешь и дальше держать Стойло Девять Девять закупоренным. Его системы разваливаются на части.

Она потёрла свои налитые кровью глаза.

– Пф-ф, ты говоришь совсем как Смотрительница. – Риветс топнула копытами по столу. – Думаешь, я не знаю своё Стойло, Блекджек? Да мне известна здесь каждая труба! Каждый силовой провод! Каждый талисман! Всё! И мне плевать, о чём там свидетельствуют данные; если понадобится, это Стойло профункционирует и ещё два столетия!

– Но… – начала было я, но тут она рассмеялась. От звука этого смеха у меня зашевелились волосы на загривке. Риветс откинулась назад и усмехнулась мне.

– Это. Стойло. В порядке! Конечно, начиная с Происшествия… первого… кое-что выходило из строя время от времени, но мы всегда справлялись с этими неполадками. И каждый раз очередная Смотрительница твердила, что завтра мы все умрём, – процедила она со злым прищуром. – Но я-то знаю, на что это Стойло способно. На что мы способны. Так что, не учи меня делать мою работу. Я смогу привести Девять Девять в порядок и не выходя в это… громадное… открытое… бр-р-р! – Её пробрала дрожь.

«Определённо, я не единственная пони, которую сводит с ума это бескрайнее… пустое… бр-р-р…»

Я сделала глубокий вдох, пытаясь сообразить, как же достучаться до неё.

– Риветс. Так не может дальше продолжаться. Я знаю, что тебе не нравится то, что находится снаружи, но…

– Нет. Мы прожили так больше столетия, в спокойствии и безопасности! – выкрикнула она. Затем сделала глубокий вдох и откинулась в своём кресле. – Прости, – продолжила она, понизив тон. – Я понимаю, что ты просто пытаешься помочь, но и ты пойми, что и так уже сделала для нас всё, что нужно. Здешние пони не хотят перемен, да и я тоже. Мы не желаем торговать, не желаем познавать внешний мир, не желаем вообще выходить наружу. Всё, чего мы хотим – закрыть дверь в Стойло и позволить делам идти своим чередом. Ты была хорошей охранницей и сделала для нас очень много… но если ты продолжишь создавать проблемы, я буду вынуждена попросить тебя и твоих… друзей уйти. Понятно?

Я попыталась быстро придумать какой-нибудь новый аргумент, способный убедить её, но в голове было удивительно пусто. Поэтому, после нескольких секунд раздумий, я просто утвердительно кивнула.

– Хорошо, – сказала Риветс, поднимаясь из кресла. – Теперь, если ты не против, мне нужно встретиться с моими техниками, чтобы обсудить текущее положение дел в Стойле.

* * *

Я сидела в пустом атриуме. Совсем одна в самом большом общественном помещении Стойла. Пони, входящие туда, лишь бросали на меня мимолётный взгляд и тут же спешили дальше по своим делам. Занята я была изучением книги Риветс «В укрытие! Ложись! Руководство по выживанию Эквестрийского патриота». На самом деле, это было, скорее, руководство по обращению со взрывчаткой. Данный экземпляр пестрел разного рода комментариями: «Напалм: добавить стакан корицы на пять галлонов смеси. Зебры не выносят этот запах», «Попробуйте смешать немного магния с С-4. Ба-бах, да ещё и с салютом.»

С одной из фотографий улыбались единорожка и земной пони, стоявшие на краю кратера. Вокруг были разбросаны останки, которые, определённо, принадлежали дракону. Внизу кто-то оставил небольшую приписку: «А чего ещё можно было ожидать от Министерства Крутости?»

Улыбнувшись, я принялась перелистывать книгу дальше, просматривая остальные заметки. Вот рисунок здания со стрелками, указывающими на фундамент: «Заложите заряд здесь». На другом изображён мост через реку и комментарий: «Здесь они нас не ждут». Кроме того, в книге было множество планов зебринских фабрик, городов, гидросооружений и военных баз; все они были снабжены указаниями, где именно нужно произвести саботаж или подрыв.

Небольшая фотография в конце запечатлела группу из десятка кобыл и трёх жеребцов, позирующих вместе: «Министерство Крутости, Наземные войска». Я пристально уставилась на картинку, а точнее на одинокого пегаса на ней. Джетстрим сидела с грустной улыбкой на лице в окружении радостных единорогов и земных пони.

«Видела сегодня Реинбоу Деш, беседовавшую с директором. Вид у неё при этом был весьма недовольный. Слишком много мирных переговоров. Слишком много слов о том, чтобы закончить войну вместо того, чтобы выиграть её. Голденблад, похоже, уверен, что мы победим, но не понятно, говорит ли он так, просто чтобы взбесить Деш или действительно верит в это. Иногда кажется, что эта война продлиться вечно».

На одной из фотографий я увидела нечто, что поначалу приняла за восход солнца, вот только его сферическая форма была искажена… и к тому же разгорался он на фоне гор, вместо того, чтобы находиться за ними. «Взрыв мегазаклинания Троттенгеймера. Мы все остались без работы».

На последней чёрно-белой фотографии были запечатлены кобыла-единорог и жеребец, сидевшие возле входа в Стойло Девять Девять. В своих копытах единорожка укачивала плачущего жеребёнка-единорога. Надпись на обороте гласила:

«Мир пошёл прахом. Но мы уцелеем. Кард Трик теперь глава сил безопасности, а я занимаюсь починкой машин, вместо того, чтобы ломать их. Кард Трик забрала жеребёнка у матери, которой было отказано в доступе. Та сказала, что они не успевали вовремя попасть в Стойло 90. Никто не может отказать Трик».

Улыбнувшись, я достала Бдительность.

«Кард Трик, Таро, Литл Покер, Фулхаус, Пикап-52, Стрит-флэш, Пика, Роял-флэш, Бридж, Хартс, Джин Румми, Рыбка».

«Рыбка».

Меня пробрала странная дрожь. Я прижала пистолет к груди, ощутив связь с кобылой, которую никогда не знала, и с мамой, которую никогда не ценила, пока не стало слишком поздно.

* * *

Прошло всего два дня, и оказалось, что единственными, кто желал со мной общаться, были мои друзья. Все остальные смотрели на нас со страхом и подозрением. Иногда, завидев пони, собравшихся толпой, я начинала задумываться, а не попытаются ли они заставить нас уйти силой. Мы ведь были для них напоминанием о чуждом и опасном внешнем мире.

Мои раны понемногу зажили. Глори закончила приводить в рабочее состояние свою АЛВ-14. С помощью лебёдки Рампейдж, наконец, избавилась от остатков цепей в своём теле, но в детали я предпочла не вдаваться. Лакуна продолжала выжидающе поглядывать на меня, и я не сомневалась, что рано или поздно Богиня попросит об ответной услуге. П-21 больше не пытался заговорить с жеребцами. Спал он теперь на кушетке у меня в комнате. В конце концов, извинившись, Лакуна сказала, что дождётся нас на поверхности. Видимо, ей требовалась хорошая доза ХМА, чтобы заглушить голос Богини.

На третий день после освобождения Стойла, проснувшись, я обнаружила листок, приколотый к двери моей комнаты. «Требование к Блекджек и компании покинуть Стойло». Я успела насчитать под этой петицией больше сотни подписей, прежде чем бросила это дело. Имя Миднайт стояло на первой странице.

Отшвырнув бумажку, я свернулась калачиком на кровати рядом с Глори и уткнулась ей в шею.

– Завтра мы уйдём.

– Мне очень жаль, Блекджек. Я знаю, что такое тоска по дому, – тихо сказала Глори. Да, ей это известно куда лучше, чем мне. Я прижалась к ней ещё сильнее, сопереживая её собственным потерям.

Мамы больше нет. Мои старые друзья или погибли, или считали меня теперь лишь напоминанием о том, что они всеми силами старались забыть. Моим новым друзьям тоже не были рады. Ничто больше не держало нас здесь.

* * *

Нам с Мамой повезло оказаться в числе тех немногих семей, где мать и дочь могли позволить себе роскошь жить в отдельных апартаментах. Я редко бывала у неё, так как всегда чувствовала себя там не в своей тарелке. Но завтра утром мы отправляемся к вышке САОМТН № 14, и другого шанса мне может и не представиться. Когда-нибудь Стойло найдет замену нам обеим. Уж не знаю, как… да и, если честно, не особенно меня это теперь волнует. Местные выразили свои чувства к нам совершенно определённо. И лучшее, что можно было сделать в этой ситуации – проявить уважение к их желаниям. Да и мои друзья, учитывая всеобщее отношение, будут только ради покинуть это место, когда я сообщу им, что нам предстоит отправится в путь, чтобы узнать побольше про ЕС-1101. Сейчас нас устроило бы любое направление.

Даже спустя недели в комнате всё ещё ощущался её запах: странная смесь пороха, оружейной смазки и лавандового мыла. Квартира не отличалась ничем особенным: всё в Стойле было стандартизировано. Хотя, многие пытались как-то по-особому помечать личные вещи. В каком-то смысле беспорядок в моей комнате был попыткой придать ей индивидуальности. И надо сказать, это была весьма недурная отговорка, чтобы не делать уборку. Мама предпочитала украшать своё жилище фотографиями и рисунками. Я знала, что она рисовала, но даже не догадывалась, какой талантливый художник в ней скрывался. Возможно, Мамина кьютимарка с дубинкой и наручниками была сродни моей: талант, который она вынуждена была принять, потому что не могла стать тем, кем мечтала.

Как бы мне хотелось, чтобы она услышала, как я играю…

На одном из рисунков я увидела совсем ещё юных Маму и Петунию. Будущая мать Дейзи смотрела с рисунка тяжёлым и агрессивным взглядом, поразительно напоминая свою дочь в этом же возрасте. На другом была изображена Мама в униформе охранницы в компании незнакомой кобылы, вероятно, моей бабушки. Ещё пожилые кобылы. Одни – полные достоинства. Другие – унылые. Некоторые щеголяли чертовски умным выражением лица.

«Так вот откуда оно у меня».

На самом старом рисунке я увидела кобылу с плакатов Министерства Крутости, державшую в копытах маленькую единорожку. «У меня никогда не было своего жеребёнка. Её мать ушла на север. Надеюсь, она найдет там то, что ищет». А вот и я сама, совсем маленькая, с картой джокера, прилепленной к рожку. Перевернув рисунок, я улыбнулась. «Моя Везучая Девочка».

Складывая рисунки, я почувствовала, как по щекам побежали слёзы. Да, я везучая… даже более, чем заслуживаю. Жаль только, что я не сумела оценить этого раньше.

* * *

Было поздно, и все мои друзья уже спали. Мои внутренние часы говорили мне, что пришло время заступать на дежурство, но откуда им было знать, что я единственная уцелевшая в Стойле охранница. Сна не было ни в одном глазу и, как бы странно это не звучало, мне захотелось последний раз прошвырнуться по этажам. Завтра я заставлю Миднайт поменять ПипБак Мармеладки на мой собственный, и мы покинем это место, на этот раз навсегда. Мы уже сделали для Стойла всё, что ему от нас требовалось.

Совсем как для Флэнка.

Я скакала неспешной рысью по тусклым коридорам, прислушиваясь к звукам припозднившихся празднеств где-то в дальнем конце жилого блока, которых, как я понимала, мне лучше избегать. Хотя, смех и хихиканье манили, и мне, как и прежде, хотелось разделить общее веселье.

Чтобы не поддаваться искушению, я отправилась вниз, в наполненные монотонным гулом коридоры технических и коммунальных уровней. Мои ноги настолько хорошо знали этот маршрут, что я могла бы пройти его даже с закрытыми глазами. Я миновала хранилище, где поймала П-21, ворующего припасы. Нашла тот закуток за генераторами, где прятала его много лет назад. В конце концов ноги принесли меня в Вентиляционное Техническое Помещение № 3. Там так и не прибрали; стол до сих пор был заляпан моей запёкшейся кровью, а пол вокруг него всё так же устилали игральные карты.

Одну за другой я собрала их все своей магией, с привычной лёгкостью сложив в колоду у себя в копытах. Затем сунула её в изношенную картонную коробку со знакомыми каракулями на ней. Многие кобылки в Стойле подписывали так свои побрякушки.

«Собственность Таро».

«Таро?»

Внезапно откуда-то из дебрей технического уровня раздался приглушённый удар, а за ним последовал громкий хлопок, который, в свою очередь, сменился шипением. Но тревога не включилась. И никаких предупреждений на радио-каналах. Сунув карты в свою поклажу, я быстро поскакала в направлении, откуда раздавалось это шипение. Отвратительный запах разложения достиг моих ноздрей ещё до того, как я увидела разливающуюся по полу чёрную воду. Надпись на двери гласила: «Резервуары Переработки Биоотходов № 2».

За дверью находились два огромных металлических чана высотой в мой рост, но в четыре раза шире, а в длину занимающие почти всю комнату. С ними соединялись многочисленные трубы, помеченные выцветшими табличками. Через разорванную прокладку во фланцевом соединении одной из труб хлестала грязная вода. От вони у меня перехватило дыхание.

– Я знала, что прокладка не выдержит! – прокричала молоденькая кобылка с разводным ключом во рту, вбегая следом за мной. Промчавшись мимо, она по лестнице взобралась к месту прорыва. Её коричневый рабочий комбинезон быстро покрылся чёрными пятнами от воды. – Закрой вентиль номер четыре! – крикнула она, пытаясь затянуть туже болты на фланце.

Я растерянно крутила головой по сторонам, пока она не указала мне копытом на несколько больших колёс на стене. Труба над одним из них была помечена цифрой «4». Использовав свою магию, я начала вращать его. Вода брызнула из трубы ещё сильнее.

– Закрывай вентиль, а не открывай его! – завопила кобылка.

Я прокричала извинения и сменила направление вращения. «Что? Эта чёртова штука ведь не подписана!»

С закрытым вентилем напор воды упал до тоненькой струйки.

– Я говорила, что давление в системе превышено. Говорила, что там скопилось слишком много метана. Меня слушали? Не-е-ет… – произнесла кобылка, вытирая грязь с лица.

– Что произошло? – спросила я, когда привыкла к этому кисло-сладкому запаху настолько, что могла сдерживать рвотные порывы.

– То, что обычно происходит, когда кое-кто пытается съесть в десять раз больше нормы. Система оказалась переполнена отходами. А эта дрянь выделяет так много метана, что уплотнения не выдерживают. Именно так, как я и предсказывала, – ответила кобылка, ворочая ключом. – Думаешь, утренняя смена занялась этой проблемой? О, нет, они решили свалить всё на новенькую. И если система накроется, все будут знать, с кого спрашивать!

Вопрос вырвался сам собой.

– Как тебя зовут?

Она помотала головой, стряхивая грязь.

– Скотч Тейп.

Я внимательно посмотрела на нее, а затем улыбнулась.

– Так ты дочка Дакт Тейп?

Теперь я увидела, что это та самая кобылка, которую я повстречала прямо перед тем, как началось… всё это. Прошло не так уж много времени, но сейчас она выглядела взрослее и держалась намного увереннее; похоже, ей удалось здесь освоиться.

– Вы знали мою маму? – Она казалась одновременно и впечатлённой, и немного встревоженной этим фактом.

Я потёрла копытом нос и тут же пожалела об этом. К счастью, зловоние, похоже, парализовало мое обоняние… по большей части.

– Да, можно и так сказать. Если бы не она, мне бы никогда не выпал шанс оказаться снаружи.

Скотч Тейп выдавила из себя робкую улыбку. Под этим грязным комбинезоном она была… так похожа на свою мать. Её нельзя было назвать красивой или даже привлекательной, но светло-голубая грива, определённо, делала её очень милой.

– Да уж. Я могу лишь представить, как там, должно быть, классно.

Удивительно, но я была тронута и воодушевлена её отношением. Скотч Тейп оказалась первой из жительниц Стойла, кто не испытывал предубеждения против поверхности.

– Чем я могу помочь? – спросила я, разглядывая лабиринт из труб и загадочных механизмов.

– Нужно стравить избыточное давление, – ответила она, окидывая взглядом массивный металлический бак и вытирая копытом грязь с губ. – Итак… что предпочитаешь: взорваться или проблеваться как следует?

– Что это за выбор такой? – поморщилась я, прикидывая, не стоит ли сходить за Риветс. – Взрываться точно не хочу.

– Тогда открой вентиль, помеченный словом «очистка», и попрощайся со своим обедом, – мрачно произнесла Скотч Тейп, указывая на трубу, торчащую из бака у самого основания. Она встала по одну сторону от неё, а я заняла место напротив. Совместными усилиями мы повернули вентиль. Раздался хлопок, и с шипением из трубы начала хлестать чёрная пенистая вода. Поднялась вонь настолько сильная, что я почти задохнулась и, согнувшись пополам, извергла из себя содержимое желудка.

– Ага! Ничто не сравнится с биоотходами и переваривающими талисманами! – произнесла кобылка спустя несколько минут и быстро закрутила вентиль. Поток иссяк, и жижа, которой набралось почти по колено, начала постепенно убывать, растекаясь потоками липкой слизи.

С трудом передвигая ноги в этой гадости, Скотч Тейп подошла к панели управления и включила на полную мощность вытяжку.

– Что ж, теперь мы, возможно, не взлетим на воздух. Повторюсь, возможно. Из этих пищеварительных чанов выделяется чертовски много метана, и лучше не оставаться здесь слишком долго. – Она ехидно улыбнулась. – Вот увидишь, когда эта вонь достигнет жилых уровней, утренняя смена живо примчится сюда, чтобы выполнить, наконец, свою грёбаную работу, которую они свалили на меня.

– Ты выбрала просто охренительный способ обратиться за помощью, – откровенно заявила я ей. Она дружелюбно улыбнулась в ответ; впервые за несколько дней я увидела искреннюю улыбку в свой адрес.

– Они заслуживают этого за то, что бросили меня здесь, пока сами развлекаются наверху. К тому же, за это меня не смогут понизить в должности, поскольку я и так нахожусь на самом дне!

Жижа постепенно убывала, и на полу стали появляться какие-то тёмные сгустки. Моя грива начала зудеть. И сильно.

– Что это? – спросила я, поднимая один из грязных комков… и уставилась на разбитый череп пони в своих копытах.

«О, нет… нет-нет-нет… Риветс… что же ты наделала?!»

Эти комки на полу – останки пони. Множества убитых недавно пони.

Скотч Тейп посмотрела с отвращением на то, что я держала в копытах.

– Полагаю, они решили, что переработчики смогут с этим справиться. Похоже, старая серая кобыла забила на слова Охранницы о том, что тела нужно выбросить на улицу. Теперь понятно, почему последние дни не выдерживали уплотнения и засорялись фильтры. Пропустить через систему тело – не проблема, но десятки тел? Дурацкая затея.

Последние три дня Стойло Девять Девять пичкало себя инфицированной пищей. Я почувствовала, как слабеют ноги, и опёрлась на стенку бака.

– Ты ела что-нибудь наверху?

– Я? Не было времени. Риветс повесила на меня вечернюю и ночную смены. Я даже свою постель не видела с тех пор, как освободили Стойло, – кисло ответила она. – Приходилось жрать старую хрень из коробок. А что? – Она увидела выражение моего лица, и в её глазах появилась тревога.

Теперь всё обрело смысл. «Подобное тянется к подобному». Вот почему ни я, ни мои друзья не вписывались в здешнее общество. Вот почему мы были отвергнуты и изолированы. Из всего Стойла лишь эта кобылка осталась не инфицированной. Я посмотрела на неё с усталой улыбкой.

– Слушай, хочешь сделать нечто полезное для Стойла? Нам с друзьями скоро придётся отправиться в путь. Очень скоро. Там, снаружи, есть одно место под названием Мегамарт, где можно раздобыть массу необходимых для Стойла вещей, и Риветс понадобится смышлёная пони из технических работников, которая достанет их. Хочешь пойти с нами? И, заодно, избежать необходимости наводить здесь порядок?

Скотч Тейп посмотрела на меня с недоверием.

– Ты серьёзно? Наружу? В смысле, ту самую, что снаружи?

– Я серьёзно, – ответила я совершенно искренне. – Захвати всё, что может тебе понадобиться, и встречаемся у выхода. У тебя десять минут. И не ешь ничего. Совсем ничего, слышишь меня?

Она оторопело посмотрела на меня, а затем кивнула.

«Сотня рейдеров опустошила эту часть Хуффингтона. Что произойдёт, когда их станет почти в четыре раза больше?!»

* * *

Я почти добежала до лестницы на следующий уровень, когда сбоку скользнула неясная серая тень, с силой ударив меня в бок. Не удержавшись на ногах, я проскользила несколько метров по грязному полу и врезалась в стену, к счастью, не слишком сильно. Подняв голову, я разглядела в полумраке фигуру Риветс, склонившуюся надо мной. Позади неё стояли остальные пони из сервисной службы с гаечными ключами и молотками в зубах… которые смотрели на меня с таким выражением, словно это я была протечкой, которую требуется устранить.

– Итак… теперь ты не только думаешь, что знаешь это Стойло лучше меня, но ещё и осмеливаешься делать за меня мою работу? – тихо прошипела она. – А может… ты, наоборот, хочешь прибавить мне работы, а? Пытаешься заставить нас выйти наружу?

Я с трудом поднялась на ноги; скользкая грязь под копытами отнюдь не облегчала эту задачу.

– Риветс! Ты отправила рейдеров в систему переработки! Я же говорила…

– Прошу прощения? Когда это ты у нас стала Смотрительницей? – Я уставилась на неё в изумлении, а она лишь фыркнула. – Мы всегда так делали. Безо всяких последствий.

Я почувствовала, как у меня внутри всё холодеет от ужаса.

– Риветс, ты заразила всех пони здесь смертельной болезнью!

– Нет никакой болезни! – прокричала она. – Ты просто пытаешься вытащить нас в Пустошь! Где кругом голод! И смерть! – Она плюнула мне в лицо. – Вот что я думаю о твоей болезни. Я позаботилась, чтобы жители этого Стойла были сыты и в безопасности, и никто из нас не заболел. Мы в порядке.

«Нет. Совсем не в порядке. И с каждой минутой вам становится всё хуже и хуже…»

– Риветс, я видела рейдеров на поверхности… вам нужно…

«Что? Что я могла поделать в этой ситуации? Кто вообще мог тут что-то поделать?»

– Нужно… что? – Она неожиданно захихикала. – Торговать? Ты правда думаешь, что нам нужна эта торговля? В Стойле уже есть всё необходимое. У нас нет причин общаться с внешним миром. Ничего от них нам не нужно. И ты нам тоже не нужна.

Я почувствовала, как моё тело прошиб ледяной озноб.

– Риветс…

Но что я могла ей сказать? Она крепко и навсегда связала свою судьбу со своей работой и системами Стойла.

– Проваливай. Ты уже натворила здесь достаточно. Убирайся, пока не убила всех нас, – прорычала Риветс, проходя мимо, и разразилась знакомым безумным смехом, который становился всё громче и громче.

* * *

Я задержалась лишь на время, необходимое, чтобы более-менее привести себя в порядок, прежде чем вернулась в свою комнату.

– Собирайте свои вещи. Мы должны уходить, прямо сейчас, – тихо произнесла я. П-21 посмотрел мне в глаза. – То, чего мы так боялись… произошло.

Его лицо исказилось от ужаса.

– Инфекция здесь?

– Во всех продуктах. Они пичкают себя этой дрянью уже несколько дней. По три раза в день.

П-21 тяжело опустился на пол и крепко, до боли, стиснул зубы.

– Мы проиграли… – пробормотал он. – Проиграли… проиграли…

– Уже ничего не исправить. – «Через несколько дней всё Стойло обратится против нас». – Мы уходим. Я встретила кобылку, которая, вероятно, избежала инфицирования. Она единственная, кто ведёт себя… нормально.

– Но… не можем же мы их так оставить, – изумлённо произнесла Глори. – Они выйдут из Стойла и тогда…

– Я знаю, Глори.

Возможно, они и не будут так смертельно опасны без Смотрительницы или Дэйзи во главе, но они научатся, и очень быстро. Я размышляла об оружии в Мегамарте. Нет сомнения, что Риветс рано или поздно придёт к той же идее.

– Нам придётся что-то сделать с дверью Стойла. Однажды Смотрительница уже отключала её. Мы же можем запереть её навсегда.

Остальные в ужасе уставились на меня.

– Блекджек… здесь будет как в Стойле 90, – почти шёпотом произнесла Глори. – В конце концов у них закончится еда, и они начнут есть… друг друга.

– Это единственный способ защитить Пустошь от этого Стойла, – тихо сказала я, оценив всю иронию происходящего. Мне-то думалось, что всё должно было быть совсем наоборот. – Собирайте свои вещи, мы уходим… Сомневаюсь, что они станут останавливать нас.

Мы быстро собрали пожитки и отправились на выход. К моему облегчению, Скотч Тейп отнеслась к моему предупреждению настолько серьёзно, что даже не стала тратить время на переодевание, оставшись в своём грязном рабочем комбинезоне.

– Что-то случилось, да? Риветс не подходит к интеркому.

«Да, кое-что произошло».

– Все на выход. Я отключу пульт управления и выпрыгну до того, как дверь закроется. – Я повернулась к П-21. – Гранату?

«Что уставился? Как ещё я, по твоему, могу отключить здесь что-то?»

Дверь скользнула в сторону, и мои друзья дружно прошли через неё. Надеюсь, где-то снаружи их уже ждёт Лакуна. Я повторно нажала на кнопку, и когда дверь начала закрываться, проворно рванула к выходу.

Крупье стоял рядом, с грустью глядя на меня.

– Ты не обязана делать это, Блекджек.

«Нет, обязана».

Встретившись взглядом с Глори, я улыбнулась. Её глаза наполнились ужасом, когда она увидела, как я левитирую к ней через закрывающуюся дверь ПипБак Дельта вместе со своими сумками. Глори успела выкрикнула моё имя, прежде чем дверь закрылась, разлучив нас. Крупье исчез с печальным вздохом. Я установила гранату в пульт управления и взорвала его.

Но этого было недостаточно.

Нельзя рисковать, надеясь, что Риветс не сможет починить управление дверью. Или что кто-нибудь, столетия спустя, не откроет дверь снаружи и не подхватит этот вирус. Кроме того, в Стойле оставались десятки жеребят, которые не заслужили медленной и мучительной смерти от неминуемого голода или чьих-то копыт. Никто здесь не заслуживал той участи, на которую я их обрекала.

Никто, кроме меня.

Оставался лишь один способ спасти Стойло Девять Девять. Способ, за который мне предстояло заплатить непомерную цену. Я поднялась потайным проходом в кабинет Смотрительницы и осторожно заперла за собой дверь. Затем вошла в её терминал, доступ к которому по-прежнему был открыт.

Управление Вентиляцией.

>Активировать Все Воздушные Талисманы

Тревога: Обнаружен Неисправный Воздухоочистительный Талисман!!! Желаете продолжить? Д/Н

>Д

Введите пароль главы службы безопасности:

>Блекджек.

Введите пароль главы технической службы:

>Выносливость.

Все Воздушные Талисманы Активированы.

Загудели громадные вентиляторы, и я сразу же почувствовала этот странный запах… словно ананас с перцем… и у меня начали слезиться глаза. Из атриума донеслись первые крики, и, подойдя к окну, я увидела, как огромный зал начинает заполнять зеленовато-жёлтая дымка. Пони начали разбегаться в панике, и их крики становились всё громче и пронзительнее, по мере того, как они осознавали, что весь воздух Стойла теперь стал ядовитым. Кабинет Смотрительницы располагался в самой высокой точке, так что я, скорее всего, переживу их всех.

Годится. Теперь я познаю на себе, что чувствовала Лютик, стоя у своего окна и наблюдая, как медленно, на протяжении нескольких недель умирает её Стойло. Правда, здесь всё должно закончиться за какие-то считанные минуты.

Слёзы заструились по моим щекам, когда я видела, как зашатались и упали ничком двое жеребят и кобылка. Самцы, едва успевшие вдохнуть глоток свободы, лежали прямо там, где их настиг газ, чесали и тёрли свои глаза, задыхаясь от отравленного воздуха. Из кафетерия, пошатываясь, вышла Риветс и, подняв голову, посмотрела прямо на меня с выражением ненависти и презрения на лице… и свежими следами от укусов на передних ногах. Но это не оправдывало того, что я сделала. Подобное ничем не искупить. На балкон атриума на заплетающихся ногах вышла Миднайт. Тяжело привалившись к металлическим перилам ограждения, она прожигала меня взглядом, полным ярости, и шумно дышала, борясь за каждый глоток воздуха. Концентрация газа становилась всё выше. Никто и никогда больше не ступит в Стойло Девять Девять.

Ещё минута, и всё будет кончено. Мои глаза застилали слёзы, а лёгкие горели огнём…

Внезапно, позади сверкнула фиолетовая вспышка, и у меня в голове голос Богини отчётливо произнёс:

– У нас был уговор, Блекджек.

– Нет… Нет-нет-нет. НЕТ! – закричала я, чувствуя, как меня обхватывают копыта Лакуны, и в отчаянии послала несколько магических пуль в её фиолетовую шкуру.

– Блекджек! Убийца! – услышала я крик Миднайт прямо перед тем, как исчезнуть в фиолетовой вспышке. И это слово, как незатихающее эхо, повторялось теперь у меня в голове снова и снова.

Смерти избежала единственная пони, которая заслуживала её.

Я.

Заметка: Следующий уровень.

Новая способность: Интенсивная Тренировка – Опыт, приобретённый вами в результате последних событий, добавляет вам +1 очко к Выносливости.

Новая квестовая способность: Сила Дружбы – сражаясь бок о бок с соратниками, вы получаете +5 к ПУ и +10 % к наносимому урону.

Глава 7

Прогулка

«Когда от правды сердцу лишь больней,

Нам ложь тогда становится милей»

Бушующее море неспешно катило на меня свои воды, с глухим рокотом обрушивая их на камни далеко внизу. Я сидела на самом краю высокого обрывистого утёса и наблюдала, как волны бесстрашно несутся в атаку на скалы, разбиваясь об их основание. В пожухлой траве едва угадывались ржавеющие останки ограждения, которое тянулось когда-то вдоль тропинки, вьющейся по краю этого обрыва. Прикрыв глаза и вслушиваясь в шум прибоя, я прижала холодный ствол своего оружия к подбородку.

«Интересно, Мини чувствовала перед смертью то же самое?»

Я глубоко вздохнула.

«Ну, вот и всё».

И спустила курок.

* * *

Я упала на холодную мокрую траву, кашляя и отчаянно хватая ртом воздух, силясь сделать хоть глоток воздуха. Возможно, в этот раз мне повезёт, и того хлора, что я вдохнула, хватит, чтобы меня, наконец, прикончить. Жуткая резь в глазах сводила с ума, а тело, мокрое от проливного дождя, чесалось немилосердно. Почувствовав, как к моим губам прижалась склянка с лечебным зельем, я намертво сжала челюсти и принялась вертеть головой, кашляя и фыркая, пока большая часть лекарства не растеклась по моему лицу.

– Да помогите же мне! – взмолилась Глори.

Я всё ждала, что очередной вздох окажется последним… ах, если бы… но моё тело продолжало отчаянно бороться за возможность сделать ещё хоть один. Я скребла копытами по груди, словно стремясь разорвать её и выдрать из себя обожжённые лёгкие. Химикаты буквально выжигали мои широко раскрытые глаза, заставляя меня извиваться всем телом от боли. Мои задние ноги бились в конвульсиях, вырывая целые комья земли, будто стремились увести меня от пони, которой я не заслуживала.

П-21, понурив голову, сидел в стороне и тихо плакал. Когда он посмотрел на меня, я прочла в его взгляде боль. Боль и ярость. «Славно. Злись на меня П-21. Выплесни весь свой гнев», мысленно умоляла я его, но он просто подошёл и попытался утихомирить меня.