Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 76 страниц)

– Эй, мясная лавка, уйди с линии огня! – закричала Риветс, и Рампейдж, оскалившись, отступила от Дейзи.

– До тебя не доходит, тварь? – презрительно усмехнулась она в лицо своей противнице. С балкона сверкнул луч изумрудного света, прожигая броню Дейзи и поджаривая плоть под ней.

– Мы её друзья, – прокричала Глори. Маленькая серая пегаска вынуждена была приладить старую пушку Лео у себя на спине, чтобы справляться с её размерами и весом.

С фиолетовой вспышкой позади Дейзи возникла Лакуна в своей защитной сфере, левитируя рядом с собой миниган, чьи стволы уже бешено вращались со знакомым урчанием.

– А это означает, что…

Рядом со мной опустился на колени П-21 и, поднеся к моим губам свежее восстанавливающее зелье, посмотрел на Дейзи.

– …Ей не придется сражаться в одиночку! – Он одарил меня неуверенной улыбкой, посмотрев сверху вниз. – Верно?

– Верно… – Я с трудом поднялась на копыта, глядя, как оставшиеся рейдеры собираются вокруг Дейзи. Эта хихикающая толпа была хорошо вооружена, защищена надёжной бронёй, по уши накачана стимуляторами и совершенно безумна. Даже учитывая наше численное превосходство, справится с ними будет непросто. Но, если мы хотим спасти Стойло, то это должно закончится здесь и сейчас.

И решающая битва за Стойло Девять Девять началась.

Атриум наполнился рёвом и грохотом, когда обе стороны бросились друг на друга с отчаянным безрассудством. Рейдеры, ведомые своей нездоровой агрессивностью, бесстрашно наносили удар за ударом, наслаждаясь криками обитателей Стойла. Но те, после трёх недель ужаса и лишений, больше не могли позволить страху и сомнениям взять верх над ними, и все, как один, готовы были сражаться и, если нужно, умереть за свой дом.

Тесные коридоры и смертоносное оружие быстро делали своё дело, но каждую из павших защитниц Стойла тут же оттаскивали в безопасное место, чтобы оказать всю возможную помощь, а её место сразу же занимала другая. Когда у кого-то заканчивались патроны, с ней делились боеприпасами. Рейдеры же сражались в одиночку. Ожесточенно, но каждый за себя. Даже Дейзи, выхватывая оружие у каждого рейдера, на которого натыкалась, куда больше пользы приносила защитникам Стойла.

На этот раз победа должна остаться за достойными и благородными пони. На этот раз Пустошь должна проиграть.

Возможно, Дейзи уже осознавала неизбежное, но всё же рванула в последнюю атаку, обливаясь собственной кровью, сочащейся через многочисленные разрывы в бронежилете, и роняя с губ пену от препаратов, циркулирующих в её организме. У неё оставалось ещё достаточно сил и ярости, чтобы убить немало пони, прежде чем с ней, наконец, покончат.

Но мы не собирались давать Дейзи этот шанс. С балкона на неё обрушился настоящий поток лучей изумрудного цвета. Трассы светящихся пуль протянулись от Лакуны в сторону Дейзи и тех рейдеров, что присоединились к ней в этой последней атаке. Осколочная граната, ловко брошенная П-21, проскочила под ней и взорвалась прямо за спиной, кромсая ей задние ноги. Но огромная кобыла по инерции продолжала мчаться вперёд, угрожая смять наши ряды. В последний момент ей навстречу, прямо под оружейный огонь, рванула Рампейдж и врезалась в неё, отшвыривая назад со всей возможной силой. Дейзи поднялась на дыбы на окровавленных ногах, а пули рвали и терзали её тело до тех пор, пока она, наконец, не рухнула на пол.

Хихиканье, разносящееся по Атриуму, приняло истерический характер, когда у рейдеров внутри словно что-то сломалось, и они принялись бросаться на всех подряд, сражаясь больше друг с другом, чем с нами. Адреналиновый шок миновал, и я теперь с трудом держалась на ногах, не в силах справиться с охватившей меня дрожью. Медленно подковыляв к тому месту, где упала Дейзи, я взглянула на её изрешечённое пулями тело, под которым растекалась лужа крови.

– Так… это… закончилось? – тихо спросила она сквозь неглубокое прерывистое дыхание, глядя на меня своими желтушными глазами.

Я опустилась на пол рядом с ней и, приподняв свои очки, медленно кивнула.

– Х… хорошо… – слабо выдохнула Дейзи с улыбкой. – Ты… спасла… меня… Блек… – Она судорожно дернулась, сделав последний резкий вдох, а затем медленно расслабилась. Её зрачки расширились, и в глаза напоследок вернулось осмысленное выражение. И покой.

– Береги себя, Дейзи, – тихо пробормотала я, магией закрывая ей глаза. – Прощай.

«Иногда, чтобы спасти пони…»

* * *

Мы победили. И эта победа, по идее, должна была оставить в наших сердцах чувство радости, восторга и торжества. Конечно, в какой-то степени каждый из нас испытывал нечто подобное, но ведь треть популяции Стойла была потеряна безвозвратно. И этот факт отравлял атмосферу всеобщего ликования. Я же была измучена настолько, что единственное, на что меня хватило – это сказать Риветс и Миднайт, чтобы они выбросили тела наружу, стащить с себя мерзкую униформу охранницы и, прихватив ещё одно лечебное зелье, медленно побрести в свою комнату… к себе домой.

В комнате царил всё тот же беспорядок, который я оставила, уходя: по полу были разбросаны грязные комбинезоны, в мисках на кровати плесневели несвежие чипсы, а под копытами хрустели крошки. В спёртом воздухе витал ярко выраженный неприятный запах, которого я никогда раньше не замечала. Медленно подковыляв к кровати, я со стоном опустилась на матрас. Так много предстоит сделать. Нужно проверить, как там П-21. Рампейдж. Глори. Убедиться, что с Лакуной всё в порядке. Кроме того, необходимо выяснить имена всех выживших. Поговорить с Риветс и Миднайт о самцах и о том, что с ними больше нельзя обращаться подобным образом. Связаться с Мегамартом.

Но едва прикоснувшись щекой к матрасу, я отрубилась.

* * *

Сквозь сон я почувствовала чьи-то прикосновения. Они не причиняли боли, но, несомненно, были необычными. Кроме того, ощущался очень слабый химический запах.

– Если ты собираешься отравить меня, то не соизволишь сделать это побыстрее? – пробормотала я. – Я слишком устала и изранена, так что ни к чему затягивать с этим.

Послышался знакомый вскрик, и, оглянувшись, я увидела залившуюся краской Глори, сжимавшую между копытами тряпку. Рядом с ней стоял маленький металлический флакон со скипидаром.

– Я… я… э-э… просто… возвращаю твою кьютимарку, – сказала она, указывая на карты на моём левом боку.

– А-а… – беспечно ответила я. – Ну… тогда продолжай… – добавила я, закрывая глаза с кривой ухмылкой.

– Блекджек? – раздался тихий робкий голос Глори.

– М-м-м? – промычала я, чувствуя, как она отдирает с моего крупа шкуру Мармеладки.

– Я сожалею о твоей подруге, – еле слышно произнесла Глори.

– Я тоже… хотя Дейзи уж точно нельзя назвать моей подругой, – вздохнула я. – Она была первой пони, кого мне не удалось спасти. Её била собственная мать. Которую я и попыталась арестовать. Это не сработало, и в результате, не сомневаюсь, именно мои действия привели к тому, что Дейзи сделали так… больно.

– Почему? – робко спросила Глори, – Ты не ответственна за всё то плохое, что случается в Пустоши или даже в твоём собственном Стойле. Ты ведь пыталась помочь. Это дорогого стоит.

– Благие намерения не оправдывают неудач, – сказала я со вздохом. – Как ты думаешь, мы могли бы помочь им? Инфицированным?

Глори начала что-то говорить, одновременно дергая приклеенный лоскут шкуры, а потом вздохнула.

– Нет. Нельзя просто взмахнуть волшебной палочкой и получить лекарство от этого. Возможно, когда-то и существовала магия, способная излечить их, но в наше время… нет. Создание подобного лекарства может занять месяцы, а то и годы исследований.

– Но Лайтхувз ведь сумел создать эту хрень… – Я вздрогнула, когда она оторвала лоскут и бросила его в мусорное ведро.

– Нет. Я сильно в этом сомневаюсь. Не знаю, откуда у него эта инфекция, но даже Анклав не способен создать нечто подобное с нуля. Стало быть, даже если он и занимался её преобразованием, то антидота нет и у него. Предполагаю, что вся их работа свелась к увеличению скорости прогрессирования болезни. Похоже, обычным рейдерам требуется несколько месяцев, чтобы полностью деградировать, но эта инфекция ускоряет процесс до недели.

Я вздохнула, чувствуя лёгкое раздражение в том месте, где скипидар испарялся с моего крупа.

– Знаешь… если не принимать во внимание поедание плоти… хотела бы я знать, не добивается ли Лайтхувз чего-то ещё. Ведь инфицированные пони были до конца верны Смотрительнице и Дейзи. Что если Лайтхувзу эта болезнь нужна для создания безусловной преданности? Это объясняет, почему он хочет ускорить процесс инфицирования и найти штамм, который будет действовать и на Пегасов.

– Возможно… но зачем? Большинство из нас и так верны, – ответила Глори с оправдательными нотками в голосе.

– Но смогла бы ты убить… скажем… беспомощного жителя поверхности? Или другого пегаса, если тебе отдадут такой приказ? – Похоже, этот вопрос озадачил её. – Возможно, Анклаву требуется болезнь, которая обеспечит абсолютную преданность. А агрессия – всего лишь бонус.

– Об этом… даже подумать страшно. Это ведь означает, что в планах Лайтхувза заставить пегасов делать нечто весьма незаконное и аморальное. Это предательство, – нервно произнесла Глори, а затем встряхнулась. – Однако, это всего лишь предположения. Мы ведь не знаем на самом деле, зачем он изучает эту болезнь.

Я застонала.

– Ну почему об этом не могут думать умные пони?

– Они и думают, – заверила она меня, похлопав по плечу. Затем, заколебавшись на мгновение, спросила: – Блекджек… там на лодке… почему ты наставила на меня пистолет?

Я вздохнула.

– Потому что у меня с головой не в порядке…

– Блекджек.

– Нет, на самом деле. Я спятила, Глори. – Я со стоном села на кровати, глядя на неё. – Последние две недели я вижу одного пони. Бледного жеребца. Он приходит, а потом исчезает, но всегда говорит со мной… весьма язвительно. Подбадривает меня, когда я раскисаю, и перемалывает мне косточки, когда дела идут хорошо. – Я оглядела комнату, почти надеясь, что он окажется здесь. – И единственное объяснение, которое я этому нахожу – у меня поехала крыша.

– Галлюцинация, с которой ты разговариваешь? – нахмурившись, спросила Глори. – И когда это началось?

– М-м-м… со Впадины Бримстоуна? – Теперь уже я нахмурилась. – Хотя, на самом деле, разговаривать с ним я начала лишь после Мирамейр. – «Ну, зашибись! Здравствуй, моя паранойя!» – Ты ведь не думаешь, что Лайтхувз сделал что-то со мной, правда? Поместил Крупье мне в голову, чтобы свести с ума? – Теперь я не сомневалась, что у меня в мозгу находится устройство Анклава по управлению сознанием. – Глори! Мне срочно нужно сделать трепанацию черепа! – закричала я, схватив её копытами за плечи.

Она решительно взглянула на меня и отвесила смачную пощёчину.

– У тебя уже достаточно дырок в голове, Блекджек.

«Ладно, в этом она, возможно, права».

Серая пегаска тихо вздохнула и погладила меня по щеке.

– Так этот Крупье не заставлял тебя выстрелить в меня?

– Нет. Я… я не знаю. Я имею в виду… если только это не какой-то хитроумный план Анклава… – Теперь я чувствовала себя сбитой с толку и обескураженной.

– Причиной может быть и Порча, – тихо произнесла Глори. – Возможно, именно так она влияет на тебя.

«Ну да… Порча. Я же надёжно заперла этот факт на задворках своего разума и благополучно забыла о нём».

Глори погладила меня по грязной гриве.

– Я просто хотела бы знать… если я сделала что-то… что-то такое… – Она закусила нижнюю губу в беспокойстве, глядя на меня своими фиолетовыми глазами.

Я захлопала глазами и покраснела.

– Нет. Глори, ты была… великолепна. Ты спасла мне жизнь в этой битве. Ты спасаешь меня даже чаще, чем я того заслуживаю… – Я узнала это выражение на её милом личике. Это был заигрывающий взгляд. Глори одаривала меня заигрывающим взглядом! Я почувствовала, как у меня слабеют ноги, разливается приятная истома в животе, а гениталии начинают посылать одобрительные сигналы. Мне, определённо, нравился её заигрывающий взгляд…

И с чего это я вдруг не возражаю против этого, как тогда в Капелле?

Должна признать, целовалась Глори не очень умело, но это вышло очень… и очень… мило. Хотя, этот поцелуй, определённо, отличался от прочих. За свою жизнь я перецеловала немало кобыл и нескольких жеребцов, но это был первый поцелуй, который не являлся частью прелюдии. Впервые он означал что-то особенное. Когда наши губы встретились, я не смогла сдержать улыбку.

– Блекджек, – тихо промурлыкала с закрытыми глазами Глори, едва мы наши губы разлучились.

– Да? – пробормотала я, чувствуя, как кружится голова. Никогда прежде мне не доводилось так целоваться.

– Тебе нужно принять душ, – тихо сказала Глори. – И прибраться в комнате.

* * *

Когда Глори сказала, что мне нужен душ, я и не рассчитывала на компанию. Душевые, определённо, были не самым подходящим местом для шалостей двух кобыл, ведь туда в любой момент мог заглянуть ребёнок. Так или иначе, в этот раз ванная комната целиком и полностью оказалась в нашем распоряжении. Горячая вода, восхитительная и чудесная горячая вода, каскадом стекала по нашим телам, пока Глори терпеливо смывала пот и грязь с моей гривы и вычищала жёлтое пятно с моей шкуры. Мыло, обычное туалетное мыло, которым она натирала каждый дюйм моего тела, казалось сейчас роскошью, которую я не ценила до этого момента. Никогда ещё я не мылась подобным образом. И, уверена, у Глори это тоже было впервые.

А уж когда она добралась до моей задней части… меня, внезапно, вообще перестала волновать горячая вода или мыло, или хоть что-нибудь ещё. После всего того, что я пережила, эти простые прикосновения и это блаженство заставляли мои копыта дрожать, а глаза – закатываться в абсолютном экстазе. Словно я, наконец, получила награду за все свои добрые дела.

Лучшее, что я могла сделать в данной ситуации – ответить ей взаимностью…

* * *

– Ну так… где же ты этому научилась? – спросила я с ухмылкой. Улыбка теперь не сходила с моего лица. Если бы я встретилась сейчас с Деусом, Блюбладом, Мантикорой, Сангвином, и со всеми Зодиаками, вместе взятыми, я бы просто рассмеялась им в лицо. Я просто… не знаю. У нас был не просто секс, а нечто в тысячу раз лучше.

Глори покрылась румянцем, помогая мне приводить мою комнату в порядок, на чём она же и настояла. Это выглядело немного сюрреалистично, учитывая нас ждало множество куда более важных дел. Прежде всего мне хотелось проведать П-21, но он всё ещё помогал восстановиться жеребцам и, как мог, справлялся с собственной болью. Ему нужно было время и уединение. Ну уж это-то я могла ему обеспечить. Рампейдж сказала, что она разбирается с цепями, застрявшими в её теле… и это было единственное, что мне удалось из неё вытянуть. Так что, мне оставалось лишь убираться в своей комнате, беспрестанно хихикая. Была ли я когда-либо настолько счастлива?

Вероятно, нет.

– Отовсюду понемногу, – уклончиво ответила пунцовая, как рак, Глори, глядя на меня из-под своей фиолетовой челки. Заметив мою удивлённо изогнутую бровь, она покраснела ещё больше. – Если честно… в основном от П-21 и Рампейдж.

Это меня удивило.

– Серьёзно?

– Ну, у П-21 познания о том, чем кобылы занимаются наедине, скорее, теоретические. – Я с восторгом наблюдала, как она пытается справиться со своим смущением. – А вот Рампейдж… кхм… У неё оказался действительно богатый опыт в этой сфере. Я думала, что у меня даже шёрстка порозовеет, когда она попыталась продемонстрировать мне зебринские позы тантрического секса. – Я сделала удивлённое лицо, и Глори начала менять окраску с розового на красный. – Что ж, у неё получилось!

Я решила, что не стоит продолжать дразнить её, и молча начала запихивать в холщёвый мешок свою грязную одежду, пока Глори застилала кровать.

– Так… тебя всегда интересовали кобылки, или мне просто несказанно повезло?

– Возможно, и то, и другое, – предположила Глори, нервно постучав перед собой передними копытами. – Даск… очень сильно увлекалась ими… а мне не хотелось быть похожей на неё, так что я просто отказалась от интимных отношений. Внушила себе, что слишком занята исследованиями и прочей работой, и перестала думать об этом. Лишь ты вновь заставила меня действовать.

– У тебя ужасный вкус. Возможно, я последняя из кобыл, с которыми тебе стоило бы связываться. Но я могу познакомить тебя с Миднайт, – ответила я с кривой усмешкой.

– Не надо так, – мягко произнесла Глори.

«Что? Я сделала что-то не так?»

– Не наговаривай на себя… – добавила она, – даже если это всего лишь шутка. Я рада, что решилась на это именно с тобой. И мне не нужен кто-либо ещё.

Я почувствовала, что тоже заливаюсь краской.

Бросив мешки, полные грязного белья, рядом с дверью, я оглядела сверкающую чистотой комнату.

– Ого… если бы моя мама знала, что три недели, проведённые в Пустоши, заставят меня прибрать свою комнату, она бы выкинула меня из Стойла намного раньше.

«Мама…» Внезапно все мои радостные чувства начали ускользать прочь, и я тяжело опустилась на пол рядом с кроватью.

– Хочешь поговорить об этом? – спросила Глори и протянуло копыто, чтобы коснуться моей щеки. Не в силах больше сдерживаться, я закрыла глаза и приняла её ласку, чувствуя, как слезы заструились по моему лицу.

– Не знаю… Я просто… Не знаю, что я должна сейчас чувствовать. Мне грустно от того, что её больше нет. Я в бешенстве от того, что её убили… И меня совсем не утешает тот факт, что Смотрительница и Дейзи поплатились за это. Просто… Не знаю, – неуверенно закончила я. – Меня так будоражила мысль, что я снова смогу её увидеть. Рассказать ей обо всём, что я узнала. Показать, что… что я действительно стала той кобылой-охранницей, которой она мечтала меня видеть. Но я не могу. О стольких вещах мы уже больше никогда не сможем с ней поговорить. – Я вздохнула и ещё крепче прижалась к Глори. – Я не знаю, успела ли дать ей понять, как сильно любила её, прежде чем уйти. И теперь никогда не узнаю.

– Она понимала это, – с улыбкой ответила Глори. – Ты не очень хорошо умеешь скрывать свои эмоции.

Я притворно возмутилась.

– Да я, к твоему сведению, если захочу, могу стать самой скрытной и лживой пони.

Глори потрепала мой рог своим крылом… «О, святая Селестия! Если пожелает, она может делать это дни и ночи напролёт!»

– Но когда ты не хочешь ею быть, ты – сама очевидность, Блекджек.

* * *

Должна признать, дела шли всё лучше. В моей жизни появился некто совершенно особенный, и я начинала смекать, почему Миднайт так никогда и не ответила мне согласием. Самцы теперь были свободны… ну, в какой-то мере. Систему размножения приостановили, а как только я и Риветс заложим основы нового порядка, она и вовсе будет отменена. А пока за самцами, доведёнными голодом до такого состояния, что они едва могли ходить, ухаживал тот же самый медицинский персонал, что до этого всю жизнь их мучил. Они вздрагивали, когда я пыталась с ними заговорить, и большую часть времени проводили, уплетая свои жидкие водоросли и пытаясь прийти в себя.

П-21 всё это время оставался с ними.

– Привет, – сказала я ему, найдя у медиков, где он успокаивал трёх жеребят, которые до сих пор боялись, что кобылы собираются поубивать их всех. П-21 вздрогнул от звука моего голоса и поднял на меня настороженный взгляд. Он пытался уговорить их поесть нормальной еды, но жеребята шарахались от его яблок и моркови, видимо, считая их какой-то причудливой отравой извне.

– Привет, – ответил П-21. – Хорошо выглядишь, – добавил он с тенью улыбки. – Так, стало быть, Глори всё-таки уломала тебя?

Я покраснела, но улыбнулась в ответ.

– Ага. И я так понимаю, ты помог ей с этим? – спросила я, одарив медиков своим убийственным взглядом. По крайней мере, я надеялась, что это был именно он; обязательно нужно будет как-нибудь попробовать его перед зеркалом. Это сработало, и у них, внезапно, нашлись срочные дела подальше от нас.

– Я лишь подтолкнул её в нужном направлении. Лекцию на тему отношений кобылы с кобылой ей прочла Рампейдж, – спокойно ответил он.

– А сам-то ты как?

– Я в порядке. Травмирован… но… в порядке, – ответил он как ни в чём не бывало, глядя на меня с этой своей стоической улыбкой. Я протянула копыто, чтобы убрать гриву с его глаз, но он отстранился. Когда наши глаза встретились, он отвёл взгляд. – Ну, может, не на сто процентов…

– Ты ведь поговоришь со мной об этом, если тебе нужно будет облегчить душу? – спросила я, и он кивнул. Что ж, это лучше, чем ничего. Я взглянула на огрызок яблока. – Знакомишь их с кухней Пустоши?

– Просто пытаюсь стащить их с переработанной пищи, – сказал он со вздохом. – Я знаю, что мы все выросли на ней, но есть то, что переработано из отходов, просто… противно. И мне все равно, что за магическую фильтрацию вы там используете.

Я скривила кислую мину в знак согласия. Уж я-то ни на что не променяю свои любимые двухсотлетние деликатесы.

Затем П-21 понизил голос и произнёс то, о чём мы боялись даже думать:

– Кроме того, что, если… что, если туда попало несколько заражённых тел?

Эта мысль заставила меня вздрогнуть.

– Я говорила Риветс и Миднайт, что их нужно вытащить наружу. Риветс уверяла меня, что система в состоянии переработать тело, попавшее в неё, но я в этом сомневаюсь. – Я вздохнула, потирая виски копытами. Мой хороший день был безжалостно растоптан суровой действительностью, но, по крайней мере, это означало, что он не был просто чудесным сном. – Если у нас не станет переработанной пищи, то, чем мы должны будем кормить три сотни пони? Они уже съели все запасы.

– Я знаю, – со вздохом произнёс П-21. Он осмотрел медицинский уровень. – Я просто… не уверен, что они воспринимают угрозу всерьёз. Рейдеры… инфекция… Все те, кого эти проблемы, по идее, должны волновать, просто игнорируют их. Стремятся вернуть прежние порядки. – Он сел рядом со мной. – П-4 и Е-9 уже спрашивали меня, когда они смогут вернуться к своим обязанностям. Они просто… не понимают, что больше не обязаны этого делать. – На его лице ясно читалось разочарование. – А Е-13 пытается убедить других жеребят в целесообразности системы размножения. Ему это действительно нравится. – Он выглядел таким расстроенным, что мне показалось, что он готов расплакаться… или разнести кого-нибудь на мелкие кусочки.

– Его так воспитали. Это не его вина. – Но я знала, что многие кобылы здесь были весьма недовольны тем фактом, что их лишили шансов на материнство. Я посмотрела на медиков в дальнем углу комнаты, которые наблюдали за нами с плохо скрываемым негодованием. – Не знаю… Они вроде бы рады, что убийства прекратились, но иногда кажется, что нас здесь почти ненавидят за наше пребывание.

Он нахмурился, глядя на них.

– Я бы с радостью познакомил их с Аргументом.

– Не делай этого… – Сейчас многие кобылы были вооружены стволами, позаимствованными из арсенала и конфискованными у рейдеров. Которые они не спешили возвращать.

– Всё должно было сложиться совсем по-другому, согласна, Блекджек? – тихо спросил он меня, глядя на жеребят, разбредающихся по своим мрачным палатам. – Мы же победили. Должно было стать лучше. Ведь так?

– Похоже, что всё идёт не так, – призналась я.

– Совсем как во Флэнке.

* * *

– Стало быть, нужно отследить маршрутизацию ЭП-1101? – спросила Миднайт, с восхищением глядя на ПипБак Дельта. Она просто ахнула, когда он установил связь с центральным компьютером, используя беспроводное соединение. – Это просто потрясающе. – Глядя на светящийся холодным голубым светом экран, она начала перелистывать меню опций. – Фактически, ты можешь получать доступ к любому терминалу в зоне доступа. Полная совместимость со СтелсБаком. Уверенный радиоприём. Огромный шаг вперёд по сравнению с моделью 3000.

Я сидела напротив и лениво поигрывала ПипБаком Мармеладки, глядя, как работает Миднайт. Несомненно, ей многое пришлось пережить за последние несколько недель, и сейчас это явственно читалось по её растрёпанному виду и опухшим глазам.

– Полная совместимость с чем?

Миднайт посмотрела на меня с досадой.

– СтелсБак. Одноразовое заклинание невидимости, которое ты можешь запустить своим ПипБаком, – объяснила она, вернувшись к изучению данных маршрутизации, но потом заметила мой ошарашенный взгляд. – Что? Инструкция по эксплуатации ПипБака, страница 141. Разумеется, я никогда не видела СтелсБак воочию, но, теоретически, он должен сделать тебя совсем незаметной.

«Заклинание невидимости?» Я подумала о Впадине Бримстоуна, Флэнке, поместье Блублада и даже логове Песчаных Псов.

«Будь ты проклят, Хуффингтон! Ну почему ты не мог подкинуть мне парочку этих штук раньше, а?!»

Я начала прочёсывать свою систему инвентаризации, разглядывая несчётное количество патронов всех типов, трофейное оружие, стрелянные гильзы и множество разнообразного хлама, который в будущем я надеялась обратить в крышечки. И в самом конце списка обнаружила… СтелсБак х2. Мне пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы подавить в себе стон разочарования.

Я упоминала когда-нибудь, что я не умная пони? Совсем… не… умная. Не удивлюсь, если у меня в сумках отыщется какое-нибудь магическое «ты – победитель» устройство, о котором я пока просто не знаю.

Когда Миднайт добралась до нужных данных, я услышала тихий шорох карт в своей голове.

– Так куда же пыталась попасть эта программа, Миднайт?

– Заткнись на секунду, и узнаешь, – огрызнулась она, а затем нахмурилась. – Прости. Я так устала… – Она повернулась к терминалу. – Я могу точно сказать, где она побывала. Так… каждое из министерств в Кантерлоте, штаб-квартира Стойл-Тек в Филлидельфии, какое-то место под названием Мэрипони, Башня Тенпони и центр МинМор в Мэйнхеттене, Клиника Хелпингхуфа, половина станций САОМТН, Стойла с первого по седьмое, 9-е, 14-е и 15-е, 18-е, 24-е, 29-е, 45-е, 60-е, 73-е, 78-е и 99-е. Следующим пунктом назначения была… радиовышка САОМТН № 14.

На моём навигаторе высветилась иконка где-то на юго-востоке.

Я взглянула на список на экране терминала.

Твайлайт Спаркл >Местонахождение неизвестно. Время поиска истекло. Объект недоступен.

Эплджек >Стойло 2. Изолирована Специальными Протоколами Стойла 2. Объект недоступен.

Реинбоу Деш >Местонахождение неизвестно. Время поиска истекло. Объект недоступен.

Флаттершай >Местонахождение неизвестно. Время поиска истекло. Объект недоступен.

Рэрити >Центр МинМир, Кантерлот. Скончалась. Объект недоступен.

Пинки Пай >Центр МинМор, Мэйнхеттен. Скончалась. Объект недоступен.

Генерал Стоунхайд >Командный Центр, Кантерлот. Скончался. Объект недоступен.

Генерал Бореалис >Местонахождение неизвестно. Время поиска истекло. Ожидайте.

Генерал Шиммерстар >Командный Центр, Хуффингтон. Осуществляется первичная проверка. Ожидайте.

Верховный судья Фэйрхарт >Медицинский центр Флаттершай. Запускаю первичную проверку. Ожидайте.

Директор Д.М.Д. Хорc >Штаб-квартира Робронко, Хуффингтон. Запускаю первичную проверку. Ожидайте.

Протокол наследников >Нет данных. Ошибка. Ошибка.

Теперь нахмурилась я.

«Если местонахождение Эплджек было известно, почему программа не попала к ней? Что это за „Специальные Протоколы Стойла 2“? И почему, если время поиска Генерала Бореалиса истекло, у него стоит статус „ожидайте“, в то время как у остальных „объект недоступен“? Я на самом деле ни черта не смыслю в программах, ведь так?»

Миднайт криво улыбнулась мне усталой улыбкой.

– Итак, теперь, когда ты получила эти данные… вы покинете нас?

Я уставилась на неё в шоке. «Мы только вчера освободили Стойло от сумасшедшей Смотрительницы, а сегодня они уже вышвыривают нас за дверь?!» У меня грива встала дыбом от досады.

– Что? Ты хочешь, чтобы мы ушли?

Чёрная единорожка вздохнула и почесала макушку.

– Я не знаю… – ответила она, устало глядя на меня. – Я лишь хочу, чтобы всё стало как раньше, когда единственной моей заботой был ремонт ПипБаков.

– Вступай в мой клуб, – сказала я с усмешкой, но Миднайт не улыбнулась в ответ. – Я уверена, что ты быстро привыкнешь к Пустоши. Не сомневаюсь, вам с Риветс понравится Мегамарт со всем его барахлом. А ещё там есть городок Капелла с церковью в честь Богинь. Даже Флэнк станет довольно неплохим местом, как только…

– Блекджек, ты что, не понимаешь?! – закричала она, резко повернувшись ко мне. – Я не хочу видеть ни Мегамарт, ни Капеллу, ни Флэнк, ни что-либо ещё. Всё, чего я хочу – закрыть дверь и вернуться к починке ПипБаков. Если ты хочешь уйти… иди. Но я не желаю знать, что собой представляет мир снаружи! Я хочу, чтобы дверь закрылась и не открывалась больше никогда! – Несколько мгновений Миднайт пристально смотрела на меня, а затем её ушки поникли, и она разрыдалась. – Прости. Я просто… Так много друзей погибло. Мне всё кажется, что я столкнусь с Пируэт в кафетерии, но её больше нет. И я вспоминаю о Спарклер… как она ест… и… Я просто хочу всё забыть. Не хочу думать об этом, Блекджек. И никто из нас не хочет.

Я уставилась на неё, онемев от услышанного. Крупье с серьёзным видом начал тасовать свои карты.

– Миднайт, это и мой дом тоже, – тихо произнесла я.

Она вновь посмотрела на меня и фальшиво улыбнулась.

– Да, это так, Блекджек. Просто… я сомневаюсь, что ты остаёшься его частью… Прости.

Выронив мой ПипБак, она быстро выбежала из комнаты, так и не сняв с меня тот, что принадлежал Мармеладке.

– Даже не начинай, – рявкнула я на Крупье. – Им просто нужно время. Пройдёт несколько недель, и они сумеют примириться с Пустошью. И с тобой. Вот и всё.

Крупье просто смотрел на меня печальным снисходительным взглядом, так похожим на взгляд моей матери. Карты ловко скользили в его копытах.

– Просто дай мне знать, когда будешь готова…

* * *

П-21 оказался прав: в точности повторялась ситуация с Флэнком. Все мои друзья почувствовали на себе, как изолируются всё больше и больше. Лакуна фиолетовым призраком бродила по коридорам, распугивая всех пони на своём пути. Хотя она не носила с собой минигана, а её крылья были надёжно скрыты от посторонних глаз, жители Стойла всё равно избегали её, словно видели в ней воплощение самой смерти. Рампейдж погрузилась в уныние после того, как попыталась пообщаться с пони Стойла и обнаружила, что те сторонятся её. Даже Глори вынуждена была проводить больше времени со мной, чем с теми пони, которых пыталась лечить; неужели пегас был для них какой-то аномалией? Хуже всего пришлось П-21, когда он осознал, что те жеребцы, которых он намеревался спасти, шарахаются от него, как от чумы. Он ведь был П-21, а значит всё равно что мёртв для них.

Не сказать, чтобы эти пони были совсем уж неблагодарны. Выжившие устраивали между собой множество импровизированных вечеринок и небольших торжеств. Вспоминали там погибших друзей и кляли Смотрительницу. Но нам, увы, там места не было. Смех и разговоры моментально смолкали, стоило мне только пересечь порог. И все присутствующие не находили себе места до тех пор, пока мы не уходили. Жители Стойла не знали, как вести себя с нами; казалось, они ждут не дождутся того момента, когда мы покинем их. Меня избегала даже Миднайт.