Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 76 страниц)

– Ты живёшь вовсе не ради этого зла и этого дерьма, Блекджек. Ты живёшь ради хороших моментов. Живёшь ради мгновений, которые имеют значение, – сказал мне Наблюдатель, паря надо мной. – Только идиот живёт ради страданий.

Я закрыла глаза и ещё сильнее сжалась в комок, чувствуя под щекой холодную, вонючую блевотину.

– А что если хороших моментов больше не осталось, Наблюдатель? – прошептала я.

– Тогда… сражайся изо всех сил, чтобы они появились вновь, – ответил Наблюдатель. – Сражайся, покуда у тебя есть пули. Сражайся, покуда целы твои ноги. Сражайся за своих друзей. Делай всё возможное и не сдавайся, пока дела снова не наладятся. Всё идёт как должно, Блекджек? Ты довольна тем, что происходит сейчас? Уверена?

Я не могла ему ответить. Не могла рассказать. В отчаянии я посмотрела на Крупье, по щекам которого текли слёзы, и он медленно поднялся, перемешивая в копытах свои потёртые карты.

– Я буду ждать тебя снаружи, – тихо прохрипел он и, отворив дверь, вышел под дождь.

– Проклятье, Блекджек! – закричал на меня Наблюдатель, когда я медленно поднялась на копыта. – Ты нужна нам! Нужна П-21! Нужна Рампейдж! Проклятье, ты нужна мне! – Его тонкий голосок трещал прямо мне в лицо. – Борись! Мы не справимся без тебя!

– Я не могу больше бороться. Что бы я ни делала, это ведёт лишь к гибели новых пони. И список смертей становится всё длиннее и длиннее, – спокойно ответила я, подходя к двери. – Пришло время расплаты…

Боль становилась всё сильнее и резче, словно что-то пыталось просверлить мне череп.

– Проклятье, Блекджек! Я не позволю тебе умереть! – закричал Наблюдатель голосом Глори. – Я спасу тебя… найду способ… как ты, в своё время, спасла меня. Я не могу потерять тебя, Блекджек. Ты – всё, что у меня осталось.

Я изо всех сил зажмурила глаза, а боль становилась всё сильнее, пока, наконец, не заслонила собой все прочие чувства. И в мире не осталось ничего, кроме этой боли.

* * *

– Есть! – услышала я дрожащий голос Миднайт, чувствуя, как что-то вытаскивают у меня из головы. С металлическим звоном в пустую жестянку рядом со мной упала окровавленная пуля.

– Вколите ей ещё одну дозу Мед-Икса, – распорядилась Глори. – Я бы даже решилась использовать Гидру, если она у нас есть… – добавила она, глядя, как я корчусь в копытах держащих меня пони. – И залейте в неё несколько целебных зелий!

– Поторопитесь, – прохрипела навалившаяся на меня сверху Риветс.

Самого укола я не почувствовала, но он немного приглушил боль, принося долгожданное облегчение. К моим губам поднесли металлическую воронку, с трудом вставив её между стиснутыми зубами. Почувствовав в горле горьковатый привкус лечебного зелья, я рефлекторно сглотнула. С каждым новым глотком боль становилась всё слабее, а раны затягивались под действием лечебной магии, растекающейся по моему телу.

Наконец, я расслабилась. Голова по-прежнему раскалывалась, но, похоже, в моё израненное тело вновь возвращалась жизнь.

– Что… – слабо пробормотала я, оглядывая компанию из серой земной пони, чёрной единорожки и Глори. – Что произошло… Почему так болит голова?

– Тебя больше интересует та часть, где ты сломя голову ломанулась в Стойло, полное рейдеров, или та, где получила пулю в голову? – спросила Глори чуть раздражённым тоном, в котором, впрочем, угадывалась явное облегчение. – Разве ты не слышала, как П-21 предупреждал, чтобы мы притормозили? Что что-то явно было не так?

– Припоминаю… смутно… но мне хотелось убедиться, что Стойло заперто. А потом на меня что-то нашло, и всё стало как… в тумане. – Я приподнялась и коснулась своей головы, скривившись от боли. – Меня подстрелили? Но ведь я была в шлеме!

– Именно поэтому твоя голова всё ещё у тебя на плечах, – ответила Миднайт, левитируя ко мне мой шлем. На самом деле, судя по вмятинам и царапинам на нём, мне попадали в голову неоднократно. И одна пуля сумела-таки пробить броню и вонзиться мне в голову. Я взглянула на окровавленную пулю в банке. Бронебойный патрон калибра.308. Я и сама бы догадалась воспользоваться такими, не будь так поглащена истреблением… истреблением…

«О, Богини…» Моё сердце начало колотиться всё быстрее и быстрее, когда я осознала, что натворила. «Дьюдроп. Шаффл. Та кобылка с ножом. Я убила их…» Я почувствовала, что начинаю раскисать прямо на глазах у подруг. «Нет! Сейчас мне нельзя сдаваться. Для них это станет ударом! Я должна собраться и держать свои нервы под контролем так же крепко, как Глори сжимает моё копыто в своих».

Её вопрос спас меня от полной потери самообладания.

– Что здесь произошло?

Риветс взглянула на Миднайт, потом на меня, и начала неторопливо рассказывать:

– Ну, ты заставила нас эвакуироваться сюда, на уровни технического обслуживания, и какое-то время сверху до нас доносились выстрелы и грохот. Некоторые из захватчиков пытались спуститься вниз, но с помощью труб, рогов и копыт мы сумели от них отбиться. Затем всё стихло, и мы просто ждали, что кто-нибудь придёт и выручит нас.

«Потому что кобылы в Стойле Девять Девять делают только то, что им говорят. А я велела им спрятаться».

Миднайт посмотрела на меня с торжественной улыбкой.

– Сверху доносились крики и звуки борьбы, а вскоре началась стрельба. На Смотрительницу… напали… и она сказала, что это ты и твоя мать были теми предателями, что впустили рейдеров внутрь. Но я-то слышала передачу на твоём ПипБаке. И знала, что на самом деле это она отправляла и получала передачи извне. Поэтому меня она тоже объявила предателем и отдала приказ о моём аресте.

Риветс серьёзно кивнула.

– В связи с этим, я решила, что будет разумно отсидеться внизу, пока не поймём, что делать дальше. Некоторые пони всё же отправились наверх, но большинство из нас остались здесь, пытаясь придумать, как вытянуть из Смотрительницы нужные ответы.

– Почему вы просто не арестовали её? – слегка нахмурившись, спросила Глори.

– В нашей системе такой процедуры не предусмотрено. Не было прецедентов, – объяснила я, но затем поняла, что это не совсем так.

– Понятно… – тихо ответила Глори, но я знала её достаточно хорошо, чтобы понять, что на самом деле она подумала: «Какая глупость».

– Последний случай, когда пони пытались свергнуть Смотрительницу, едва не привёл к гибели всего Стойла, – добавила я, радуясь возможности проявить эрудицию. – Здесь этому придают большое значение. – Эти слова немного смягчили суждение Глори. – И что же случилось дальше?

– Ну, сначала Смотрительница лишь донимала нас короткими отрывочными сообщениями, что все мы предатели, подняли мятеж и прочее, и прочее… Но затем она начала вести себя всё более и более пугающе. Однажды, она целый день провела, просто тупо хихикая по внутренней связи. Сперва мы были уверены, что кто-нибудь наверху наконец сообразит, что это она распечатала Стойло, и запрёт её… вот только они тоже начали становиться такими же жуткими. Смотрительница объявила, что, если мы не хотим голодать, то должны подняться и принять наказание. Это означало… есть… мёртвых пони. Вот с этого момента мы и начали вооружаться, собирая оружие из чего только можно, – сказала Риветс, продемонстрировав мне парогенератор, использовавшийся для очистки реактора, с прилаженной к нему металлической насадкой.

Я задумалась над услышанным. Было несложно представить, как инфицированная Смотрительница требует, чтобы пони ели мертвецов. И что ещё хуже – как те соглашаются делать это. Она ведь была Смотрительницей, а некоторые, вероятно, по её велению с радостью перерезали бы себе горло. Или другим.

– Бедная Мармеладка… она тоже спустилась сюда. Из её рассказа мы и узнали, что Смотрительница объявила «победный пир мёртвецами». Это было отвратительно… но это был приказ. Любая пони, которая отказывалась есть мясо… сама становилась мясом. – «А кобылы Стойла Девять Девять привыкли следовать приказам». – А потом Мармеладка заболела. Она беспрестанно хихикала и кусала саму себя. Пыталась съесть свои собственные ноги. – Риветс вздрогнула, сделав неуверенный, нерешительный вздох. – Мне пришлось убить её… никогда не думала, что сделаю что-то подобное.

Глори могла лишь посочувствовать.

Серая пегаска потёрла нос крылом; обе мои старые подруги нашли этот жест очаровательным.

– Похоже, что болезнь вызывает повышенную агрессивность и непреодолимую тягу к животному белку. Подобное тянется к подобному, поэтому любой пони, кто отказывается есть, сам становится частью меню. Так заболевание получает распространение. Стоит единожды совершить акт каннибализма, как появляется желание приобщить к этому и других. Довольно занимательный способ распространения инфекции, – пробормотала она.

Я старалась не хмуриться. Глори сейчас была единственной причиной, удерживающей меня от нервного срыва. Не хотелось даже думать о том, каково сейчас П-21 где-то там наверху…

Если, конечно, он всё ещё был жив, чего я искренне желала, потому что иначе спятила бы окончательно.

– И что же вы делали всё это время? – спросила я.

– Мы держались на старых припасах, которые складировали здесь Происшествия, и пытались придумать, что нам делать дальше. – Миднайт бросила на Риветс нерешительный взгляд. – Мы были так рады услышать стрельбу. Они иногда приводят пони извне, пытая их или позволяя присоединиться. Думаю, Смотрительнице просто нравится удерживать нас здесь внизу, потихоньку моря голодом. Она не оставляет попыток выманить нас едой, но мы ещё не настолько отчаялись, чтобы выйти.

– Как много пони здесь внизу? – спросила я, окончательно поднимаясь и осматриваясь вокруг. Мы находились в Вентиляционном Техническом Помещении № 3; многочисленные установки, смонтированные здесь, мерно урчали, прогоняя через себя воздух Стойла и очищая его. Стол, на котором я лежала, весь был вымазан моей кровью, а пол под ним устилали столь любимые мною игральные карты. Оглядевшись по сторонам, я различила своим необычным мутантским зрением мерцающие огоньки десятков испуганных глаз, смотревших на меня. Осторожно, стараясь не наступить на упавшие карты, я скатилась со стола.

Весь зал был до отказа заполнен пони. Десятками. Сотнями.

– Триста пятьдесят… триста восемьдесят? – неуверенно спросила Миднайт, глядя на Риветс.

«Больше половины Стойла? Намного больше половины!» Меня будто молнией ударило… ну, на самом деле ударило меня пулей в голову, но будем считать, что это была молния! А возможно, этот свинец даже пошёл на пользу моему мозгу! К сожалению, дыра у меня в голове не исчезла волшебным образом под действием лечебных зелий, и я почувствовала, что шатаюсь из стороны в сторону, пытаясь сохранить равновесие.

– Мне нужен план. Прямо сейчас. План, не предполагающий необходимости сражаться вдвоём против сотни рейдеров.

– У нас есть такой… в определённом смысле, – сказала Риветс, подходя к большому неработающему агрегату и распахивая его. – Ты помнишь Происшествие, Блекджек?

– У меня мозг повреждён, так что, тебе, видимо, придётся изъясняться конкретнее, – сказала я, вставая рядом с ней и глядя на талисман, формой напоминающий вертушку, насаженную на драгоценный камень. «Уф-ф… и почему голова так раскалывается… ах да… повреждение мозга».

– Я всегда это подозревала, – усмехнулась Риветс. – Не многие пони в курсе, но когда случилось Происшествие, жеребцы испортили одну из систем очистки воздуха. Мой прадед принимал в этом участие. И оставил инструкции, так, на всякий случай. – Повернув голову к седельной сумке, она вытащила очень старую книгу, набитую листками с заметками, и, бросив её на пол, раскрыла копытом. – В условиях обычной эксплуатации талисман преобразует углекислый газ и прочие загрязняющие вещества в кислород. – Она протянула копыто и постучала по книге. – Но если верить этим записям, данный талисман… нет.

– А во что он их преобразует? – спросила я, наклонившись к камню тошнотворно-зелёного цвета.

– В хлор, – просто ответила Риветс, и я услышала, как ахнула Глори за спиной. Это заставило меня присмотреться к камню повнимательнее.

– В хлор, значит? И как он действует? – спросила я и протянула копыто, намереваясь нажать на символ.

– Блекджек! Это чрезвычайно ядовитый газ! – выпалила Глори, и моё копыто застыло в сантиметрах от зеленого камня.

«Ну, разумеется». Я с опаской отстранилась от талисмана.

Глори уставилась на Риветс.

– Как ему это удалось? Я никогда не слышала, чтобы талисман очистки воздуха перенастраивали на работу подобным образом.

– Он не вдавался в детали, но, по-видимому, мои дальние-дальние предки работали в одном из министерств, имея дело со всякими тайными, гнусными секретами. У меня тут есть рецепты для напалма, самодельной взрывчатки, термита… – В ответ на мой «помни-Блекджек-не-умная-пони» взгляд, она разъяснила: – Первая штука хорошо горит, вторая – взрывается, ну а третья – прожигает что угодно.

Риветс усмехнулась, когда я начала листать книгу. Та научная дребедень, вроде сложных формул, что занимала большинство её страниц, была явно выше моего понимания.

– К сожалению, – со вздохом произнесла она, – хлор – тяжелый газ, так что нам потребовалось бы закрыть снизу все возвратные вентиляционные шахты на то время, пока активен талисман. А для этого нужна команда с терминала Смотрительницы и подтверждения от главы службы безопасности и руководителя команды техников. – Она погладила копытом медную установку, будто заверяя ту, что в этом нет её вины. – И в этом главная загвоздка плана. Если я включу талисман прямо сейчас, то мы лишь потравим сами себя, а у них будет достаточно времени, чтобы очистить верхние уровни.

– Как альтернатива – кто-нибудь может попытаться проникнуть в оружейную. У них там столько оружия, что, если мы сможем захватить хотя бы часть и уничтожить оставшееся, то, возможно, у нас появится шанс. Хотя, скорее всего, это чистой воды самоубийство. Они наблюдают за каждой пядью уровня охраны.

– Нет, если мы найдем Лакуну, – сказала я, посмотрев на Глори с широкой улыбкой. – Слушай, Лакуна ведь может читать чужие воспоминания, так?

– Она это может?! – Глори сделала большие глаза.

«Вот блин, я же не рассказывала ей об этом».

– Она говорила мне, что может, – быстро поправилась я. – Если мы найдем Лакуну, то она сможет прочитать мои мысли и быстренько перенести нас прямо в оружейную! А затем телепортировать оружие сюда. Если нам действительно повезёт, то мы сможем перенести все их оружейные запасы вниз до того, как они очухаются. Мы сможем отбить Стойло и не травя никого из пони!

– Но где сейчас Лакуна?

– Она телепортировалась прочь, но держу пари, всё ещё где-то рядом. Не думаю, что Лакуна покинет нас, пока не будет уверена, что все мы мертвы. Я всё ещё нужна для чего-то Богине. Возможно, Лакуна ждёт в туннеле или снаружи прямо за ним, где может спокойно наблюдать за выходом и уйти в случае опасности, – сказала я задумчиво. – Затем нам останется только найти П-21 и Рампейдж.

А если повезёт, то, возможно, Рампейдж уже подчинила себе рейдеров своей харизмой. Мне всегда было интересно, чем же Дэусу удалось настолько запугать этих чудовищ, что они повиновались ему беспрекословно. Может, они и инфицированы, но отнюдь не безнадежны.

– Блекджек… П-21… – тихо начала Глори.

– Он жив, ясно?! – отрезала я, хмуро глядя на неё. – Я не верю, что он мог погибнуть. Он слишком умный и упрямый, чтобы умереть. Так что, пока я не увижу его труп, он жив.

«Он должен выжить. Я ведь задолжала ему голову Смотрительницы за всё, что он перенёс».

Я пристально посмотрела на Риветс.

– Как насчёт самцов?

Та удивлённо взглянула на меня и пренебрежительно переспросила:

– А что насчёт них?

Мои глаза, должно быть, полыхнули, подобно геенне огненной, потому что она мгновенно отшатнулась, поднимая копыта в защитном жесте, и пробормотала:

– Они… Думаю, они в порядке! Возможно… Когда началось это безумие, я слышала, как Гоуз говорила Кратчес, что они забаррикадировали дверь своими койками. Полагаю, чтобы выжить, им приходится пить воду из туалетов или чего-то в этом роде.

Миднайт, по крайней мере, хватило приличия выглядеть немного расстроенной этим фактом.

– Понятно, – сказала я, немного расслабившись. – Ладно, план таков… найти Лакуну… забрать оружие… отбить Стойло… позволить П-21 превратить Смотрительницу в пиньяту для самцов… а потом устроить грандиозную вечеринку, прежде чем приниматься за работу по превращению Девяносто Девятого в часть Пустоши. В хорошем смысле.

Глори подняла крыло.

– Кхм… понятно. Вопрос… как ты собираешься выйти отсюда, чтобы найти Лакуну?

«Ах да… эта часть плана. Она грозит быть весьма неприятной».

– Нам поможет Мармеладка.

* * *

Рейдеры отнюдь не глупы. Хотя они и чрезмерно агрессивные монстры с мозгами набекрень, впрочем, как и я. Поэтому они насторожились при виде жёлтой кобылы в грязной униформе охранницы с гривой, покрытой запекшейся кровью и жиром, которая выбралась из люка и нетвёрдой рысью направилась в их сторону, непрерывно хихикая. На шее у неё болталось ожерелье из отрезанных рогов, резко контрастируя с милой кьютимаркой из баночек апельсинового джема. Сварочные очки, что она нацепила, выглядели на ней странно, но, похоже, многие из рейдеров были весьма чувствительны к свету. Оглядев рейдеров и их оружие, кобыла рассмеялась, а затем, задрожав всем телом, вцепилась зубами в переднюю ногу с силой, достаточной, чтобы пошла кровь.

– Эй… – хихикнула она… – Есть чё пожрать?

Как сказала Глори, подобное тянется к подобному, поэтому рейдеры вышли из-за своей баррикады и пошли навстречу, скаля зубы в самодовольных ухмылках.

– Они наконец подохли там, Марм? Отбросили свои чёртовы копыта? – спросила ближняя, взглянув на знакомую кьютимарку на боку кобылы. Это была Энджелхарт, одна из самых робких кобыл, что я когда-либо встречала… которая, если честно, раньше меня немного раздражала. Сейчас же она щеголяла кусочками заострённого металла, вкрученными в её переднее копыто.

– Не-а… – хихикнула в ответ жёлтая кобыла. – С тех пор, как их героиня словила пулю в голову, они забились по самым дальним углам и ссутся там от страха… – Её покачнуло взад-впёред. – Думаю, они уже почти готовы присоединиться к нам…

Рейдеры обменялись облегчёнными взглядами.

– Давно пора. Стоит разок поесть… и всё становится намного проще… это не больно… совсем не больно! – восторженно рассмеялась одна из кобыл.

– Да. Так и есть. – И мой драконий коготь прошелся по её горлу. Глаза рейдерши расширились, и на какой-то миг я успела разглядеть в них потрясённый взгляд той доброй кобылы, которую когда-то знала, после чего ноги под ней подломились, и она рухнула на пол. Её напарница вцепилась зубами в свой дробовик, но едва она направила оружие мне в голову, как я, приложив к нему свою магию, переключила предохранитель. Кобыла по имени Пастель неистово жала на курок, но она была всего лишь художницей и при всём желании не смогла бы пристрелить меня, так как понятия не имела о маленькой кнопке, которую нужно было нажать, чтобы снять оружие с предохранителя. Схватив дробовик копытами, я вырвала его у кобылы изо рта, попутно лишив её двух зубов. Когда она повалилась на спину, заливаясь безумным хихиканьем, я подняла очки и посмотрела ей прямо в глаза. Казалось, это вернуло ей немного здравомыслия.

– Это… это… это… конец? – спросила она сквозь истеричную икоту, глядя на меня с выражением отчаяния в своих пожелтевших глазах. – Это… было… невыносимо… скажи, что всё закончилось…

– Да. Так и есть, – тихо ответила я, поднося драконий коготь к её горлу. – Всё закончилось, Пастель.

– Хорошо… – пролепетала она. – Хорошо… хорошо… – Затем слова сменились бульканием, когда кровь заструилась по её груди, и Пастель тихо ушла.

«Быть палачом совсем не сложно…»

Опустив Пастель на пол, я повернулась в сторону лестницы, ведущей к жилым помещениям. По идее, её должны были охранять больше двух пони… но, с другой стороны, какой в этом прок? Рейдеры прекрасно знали, что бежать остаткам Стойла больше некуда, и время было на их стороне. Когда пони проголодаются и впадут в отчаяние, они сами начнут выходить. И уж тогда рейдеры оттянутся на полную катушку.

Я осторожно поправила свою маскировку, стараясь мазками крови скрыть подсохшие края клочков шкуры, приклеенных «Чудо-клеем» поверх моих собственных кьютимарок. Ещё немного крови я добавила на ПипБак Мармеладки. Моя чёрная «Дельта» была чересчур приметной, поэтому Миднайт нацепила на меня чужой прибор и скопировала на него все файлы, кроме ЭП-1101. ПипБак у меня на ноге стал выглядеть как должно, по крайней мере внешне. Действовала я очень аккуратно, чтобы избежать попадания крови в рот. Наконец, я опустила очки на место и направилась к лестнице.

Поднявшись, я сразу увидела, почему рейдеры не потрудились увеличить охрану. Вход на жилой уровень перекрывали мины-ловушки и растяжки, соединённые с однозарядными дробовиками. Тут же стояли тарелки с едой, словно приманка, расставленная на животных. Рассовав по карманам зелёные чипсы, я аккуратно перешагнула через растяжки и обезвредила мины. Это должно облегчить нам возможную атаку. Затем я направилась в сторону кафетерия… и жуткого крика. Этот крик то усиливался, то затихал, то звучал яснее, то становился неразборчивее.

У следующей баррикады меня поджидало зрелище весьма сомнительного удовольствия в виде двух охранниц, лениво развалившихся и взирающих на меня с выражением сытого блаженства. При моем приближении они начали было подниматься, но затем Каррот Стикс лишь смачно рыгнула и со стоном откинулась обратно.

– Эй… – Она впилась в меня взглядом своих зрачков-булавок. – Поторопись и возьми немного… – Её рог засветился, левитируя в воздух окровавленную кость, которой она радостно мне помахала.

– О… да. Выглядит аппетитно! – ответила я, вложив в эти слова весь энтузиазм, который только смогла изобразить.

– Это точно! Она такая сочная! – восторженно произнесла оранжевая кобыла и снова сыто рыгнула, после чего с блаженным стоном оторвала зубами от кости ещё несколько кусков мяса. Из кафетерия эхом разнёсся новый крик. – Если бы только блюдо ещё так не вопило…

Повернув за угол, я судорожно сглотнула и почувствовала, как у меня затряслись ноги при виде скачущей кобылки с куском тёмной плоти во рту, который она радостно жевала, перемазав кровью всю мордашку.

– Её печень вернулась! – провизжал чей-то голос из глубины кафетерия.

«Нет… Селестия и Луна милосердные, только не это…»

Рампейдж лежала на спине, прикованная цепями к столу, рядом с которым стояли Минс и Чоппер, которые вырезали у неё регенерировавшие органы почти так же быстро, как те появлялись. Удерживающие цепи глубоко врезались в тело Рампейдж, лишая её возможности вырваться из этого кошмара. Внезапно, как бы ужасно это не звучало, даже самая худшая участь из тех, которыми судьба могла наградить П-21, становилась ничем по сравнению с той, что она уготовила Рампейдж. Рейдеры могли есть её вечно… таская повсюду за собой, как неиссякаемый источник мяса.

Богини всемогущие, я почти готова была применить Причуду прямо здесь и сейчас, чтобы избавить её от страданий.

– Мармеладка? Это ты? – спросил глубокий, низкий голос у меня за спиной. Я медленно повернула голову, бросив взгляд наверх через плечо. Высоко наверх. Большую часть своей жизни я боялась Дейзи потому, что она всегда была на взводе, готовая избить любого до полусмерти. Сейчас же вид Дейзи внушал мне страх по той причине, что не оставлял никаких сомнений в её решимости съесть кого угодно. Она пристально уставилась на меня своими слезящимися жёлтыми глазами с булавками зрачков. – Где тебя носило, и за каким хером ты нацепила эти очки?

У меня задрожали губы, и она нахмурилась. Нечестно; обычно я успевала досчитать до пяти, прежде чем она хмурилась и выбивала из кого-нибудь дух.

– Я пряталась… прости, – запинаясь, пробормотала я. При виде её выцветшей шкуры у меня вылетели из головы все мои обычные остроумные ответы. На теле Дейзи не было видно укусов, полагаю, по той причине, что рядом с ней всегда находился кто-то, в кого можно впиться зубами. – И от света у меня болят глаза.

Она какое-то время всматривалась в меня, словно пытаясь заглянуть в самую душу, а затем пожала плечами.

– Ага. У меня тоже, – сказала она, проходя мимо меня, и все пони бросились врассыпную с её пути. Броню Дейзи украшали смятые и расплющенные пластины, заточенные в острые шипы. Она бесцеремонно отшвыривала в сторону любого, кто был недостаточно расторопен.

– Время обедать, – произнесла Дейзи со зловещей ухмылкой.

Рампейдж подняла голову, взглянув на Дейзи своими безумными розовыми глазами.

– Я убью тебя. Убью вас всех, – поклялась она в агонии.

Прижав одним копытом голову Рампейдж к столу, Дейзи впилась зубами ей в горло, и выгрызла большую дыру прямо напротив трахеи. Когда рана начала затягиваться, рейдерша ухватила внутри что-то фиолетово-красное и с силой дёрнула. Послышался треск рвущейся плоти и сдавленный крик, а Дейзи продолжала дергать головой взад-вперёд, пока не оторвала Рампейдж язык.

Если бы у меня была при себе Причуда, я непременно использовала бы её.

Неторопливо пережёвывая, Дейзи взглянула на меня со знакомой презрительной ухмылкой.

– Эй, Марм, есть хочешь? – Она повернулась к Минс. – Достань-ка сердце. Оно придётся ей по вкусу.

«Вот… блядь…»

Рог Минс засветился, и когда она вырезала и вытащила наружу бьющийся орган, все взоры, внезапно, обратились на меня. Подобное тянется к подобному, и, нет никаких сомнений, что меня разорвут на части, попробуй я отказаться. Минс швырнула мне сердце, и я поймала его в свои копыта. Оно всё ещё слабо пульсировало. Я поморщилась, мысленно моля Богинь помочь мне справиться как-нибудь с этой ужасной задачей. Лишённая сердца и языка, с развороченной грудиной, Рампейдж не отрываясь смотрела на меня, в то время как её тело восстанавливало утраченные органы.

«О, богини…»

Я вписалась зубами в сердце так сильно, как только могла, попытавшись представить себе, что у меня в копытах всего лишь своего рода гигантский уродливый помидор. Моё первое впечатление – отвратительно! Нет, дело отнюдь не во вкусе. У сердца был знакомый привкус крови, которой я успела нахлебаться вдоволь за время многочисленных сражений. Отвратителен был сам процесс. Впечатление, последовавшее сразу вслед за этим? Для еды сердце довольно жестковато! Я проглотила первый волокнистый кусочек и сразу же отправила следом второй, пытаясь сдержать накатывающую тошноту. Разжевать сильную сердечную мышцу оказалось совсем не просто. Третий кусок. Четвертый. Пятый. После шестого укуса от сердца осталось меньше половины, но я боялась, что независимо от того, насколько крепким окажется мой желудок, я, в конце концов, сблевану от отвращения.

– Объелась… – пробормотала я, лишь наполовину играя роль, так как реально пребывала в шоке от того, что только что сделала. По крайней мере, оно перестало биться… Ну а если то, сколько я съела, не покажется рейдерам достаточно убедительным, то так тому и быть.

– Какая же ты слабачка… – фыркнула огромная кобыла, напомнив мне этим ту пони, которую я знала всю свою жизнь. – Прям как тот синий жеребец, которого Смотрительница с таким азартом тащила к себе в кабинет. Он просто бежал за ней, как прилежный маленький дебил.

Запихнув себе в рот остатки сердца и пережёвывая его, словно жевательную резинку, Дейзи отвернулась от меня, переключая своё внимание на Рампейдж. Все остальные пони, как по команде, тоже повернулись к своей жертве в ожидании следующего цикла регенерации.

«П-21… Я должна помочь ему… Я должна… Я… щас блевану».

На дрожащих ногах я вышла из кафетерия и направилась к шлюзовой камере Стойла, в которой, к моей радости, никого не оказалось. Едва шагнув в маленькую наблюдательную комнату, я дала волю своему желудку, и меня рвало так, словно от этого зависела моя жизнь. Забавно, но избавиться от мяса оказалось труднее, чем проглотить его, и от натуги у меня набрались полные очки слёз. Моё горло горело огнём, а внутри тугим комком свернулся стыд. Маскируясь под рейдера, я собиралась всего лишь притвориться одной из них. Теперь же я реально ощутила на собственной шкуре, каково быть рейдером.

Я должна это остановить. Даже если это будет стоить мне жизни, я не могу допустить, чтобы это продолжалось. В распоряжении Смотрительницы есть всё необходимое, чтобы создать неудержимую армию психопатов. Она найдёт способ заставить узников отведать заражённой плоти, а благодаря Рампейдж у них теперь всегда будет неиссякаемый источник свежего мяса. Конечно, есть вероятность, что они просто заедят сами себя до смерти, как тот рейдер в загонах Мирамэйр, но надежды на это мало. Я не могла так рисковать. Если Смотрительница заразит всё Стойло, даже турели и Пушка Мегамарта не остановят их. А когда в их распоряжении окажется всё оружие Крышечки…

«Святая Луна, покровительница моей тупой задницы, это нужно остановить!»

Внезапно, у меня за спиной раздалось тихое шипение. Я повернулась, всё ещё продолжая отрыгивать желчь и куски сердечной мышцы. Из тайного прохода, соединяющего шлюз Стойла со столом Смотрительницы, медленно вышла Лакуна. Должно быть, она узнала о нём из моих воспоминаний о побеге из Стойла. Что ж, сейчас я ничуть не возражала против этого. Вокруг аликорна парили пылающие стрелы. Я улыбнулась, вытирая окровавленный рот.

И тут она выстрелила.

«Ну почему все мои друзья в меня стреляют?!»

– Лак! – прохрипела я, когда два магических заряда вонзились глубоко мне в грудь. «Ох, сначала выстрелили в голову, а теперь – в грудь? Может ли этот день стать ещё хуже?» – Лакуна… – выдохнула я, падая рядом с лужей собственной блевотины.

Оставшиеся стрелы мгновенно испарились, а фиолетовые глаза аликорна удивлённо распахнулись.

– Что… ты… я… ой… неловко получилось, – прозвучал у меня в голове её взволнованный голос. Лакуна левитировала меня на копыта и потащила за собой внутрь потайного коридора. Там уже лежали тела четырёх рейдеров. Она шокировано уставилась на мои бока. – Как ты смогла изменить свою кьютимарку? И… что ты там делала? – Она посмотрела через открытую дверь на кучку срыгнутого сердца.

– Я срезала кьютимарку Мармеладки и приклеила её поверх своей собственной, и мне пришлось съесть сердце Рампейдж, чтобы доказать, что я – одна из них, – простонала я. – У тебя есть лечебное зелье? – спросила я, касаясь кровоточащей раны, оставленной её магией. Похоже, я не единственная пони в Пустоши, которая умеет создавать магические заряды.

– Ты… что?! – Никогда раньше я не видела Лакуну такой раздосадованной. – Как… ты могла?

– Мне нужно было найти тебя, – простонала я. – Лакуна, лечебное зелье… Есть? Нет?

Но она, похоже, уже горячо спорила сама с собой; бормотание в моём мозгу усилилось.