Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 76 страниц)

И каждый раз при выстреле из Причуды я подвергалась воздействию этой дряни.

Я вспомнила скрученные и деформированные кости в Айроншод Файрармс. Сплавленные прямо как в этой комнате. Скальпель обнаружила во мне порчу несколькими днями позже после того, как я применила Причуду в Мирамэйр. После выстрела на фабрике, Триаж обнаружила, что уровень порчи также скакнул… Каждый выстрел из супероружия сокращал мне жизнь.

Но нет, не убивал меня. Превращал меня в… это. Комната бормотала, хихикала и мягко смеялась.

– Что это такое… этот кристалл? Эта слизь? Этот металл? – Я схватила ртом воздух, покачнулась, но удержалась на ногах. Я уже где-то видела подобный странно светящийся камень… Комната же омерзительно взвизгнула, заставив меня содрогнуться. Стены начали пульсировать.

– Блекджек… скажи, что мы уже можем свалить отсюда… Блекджек? – говорила Рампейдж. Я безрезультатно попыталась взмахнуть копытом, чтобы задержаться еще ненадолго.

– Дерьмо… вот дерьмо… дерьмо, дерьмо, дерьмо… – бормотала полосатая кобылка.

– Камень… меньшей песни. Металл… величайшей славы! Зелье… кровь посягнувшего… промежуточный буфер дабы разделить двоих. – рты бормотали в унисон. – Пой с нами. Присоедини свой крик к нашему хору! Другим не дано. Она из ложного единства. Но ты подходишь нам!

– Единство! – Ахнула я, силясь отойти. Мое сердце выпрыгивало из груди и я удивилась, что еще держалась на ногах.

– Так вы заодно с Богиней?

Молчание, затем один из ртов хихикнул… затем другой… потом комната потонула в безумном, диком ликовании.

– Она не дитя другого хора. Имитация. Фальшивка. Подделка. Копытотворная. Она лепечет собственную мелодию и вскоре замолчит. Она не настоящий хор. Так же как и твоя подруга. Изолирована. Отделена. Она не сможет присоединиться к нам.

– Слава Селестии. Теперь, Блекджек… на выход… быстро…

Но я не могла сдвинуться. Не могла уйти. Если бы ушла, то часть меня вырвалась бы из моего тела и осталась. Часть, желающая остаться…

– А вы, значит, правильный хор? – Я снова ухватила ртом воздух и сглотнула, отчаянно желая вытошнить, что бы там ни было внутри меня. Стены пульсировали словно сердце, но с чуждым ритмом: одиночным сокращением, а не двойной пульсацией. Я представила, что моё сердце билось в такт со стенами.

Пожалуйста. Пусть это будет только в моей голове.

– Несомненно, но мы заперты в плоти. Отделены. Мы воссоединимся со временем. Мы были последними за все это время, чтобы присоединиться к величайшему хору. Величайшей песне. – бормотали они разом. – Позволь нам спеть тебе. – Затем один из ртов начал кричать, затем другой, третий. Их крики слились воедино, выводя единственную ноту, которая все росла и росла. Я подпевала им… но не ртом.

Нет… это исходило из груди. Я хотела продолжать до тех пор, пока не останется ничего кроме этой песни.

– Блекджек! Глори ждет! – закричала Рампейдж мне в лицо. Я уставились в лицо моей подруги, её красные и белые полоски, казалось, сливаются воедино. Её шкура выглядела скрученной и пестрой, даже немного чешуйчатой… и сквозь дыру в броне на её плече пыталось пробиться крыло. Пока я смотрела, небольшой рог, медленно вращаясь, вылезал из её головы.

– Ты собираешься бросить её там, гадающей, что случилось с нами?!

Крик и взгляд вернули меня к реальности. Я поглядела вниз на копыта, пленка металла смешанного с мясом окутывала их словно бетон, обездвиживая меня. Я могла только надеяться, что защитный костюм убережет меня от полного слияния с полом.

– Вырежи меня. Время сваливать! – Я изо всех сила потянула и Рампейдж начала рвать пол своими когтями. Но каждый удар лишь забрызгивал нас радужной кровью, разрывы исцелялись, а крики с каждой секундой вгрызались всё глубже в мой разум.

Рампейдж повернулась к мониторам; искаженные изображения показывали пулю испускающую струи радужного газа и плавящихся пони, превращающихся в еще живые кучи плоти. Один экран показывал стену, поедающую Пикетс… о Селестия… неужели я чувствовала именно эти зубы, жующие мои конечности сквозь костюм? Я выстрелила из дробовика, жалея, что не зарядила зажигательные патроны.

– Да можете вы уже сменить пластинку? Эта песня уже надоела! – Закричала Рампейдж, пытаясь освободить мою правую ногу.

А потом я почувствовала. Что-то зашевелилось внутри меня, а крик все продолжал окружать меня и проникать… о Богини… внутрь… внутрь меня! Я чувствовала, что… это скоро родиться. Нечто собиралось вылезти из меня, вывернув наизнанку. Я хотела взять коготь потрошительницы и вскрыть себя. Вытащите это! Вытащите это немедленно!

– Успокойся, Блекджек, – раздался голос Крупье в моем ухе. – Войди в З.П.С.

– Что… – но я попросту не могла спорить, мне хотелось кричать вечно.

И я сделала это. Это было единственное, о чем я могла думать. Правда З.П.С. не помог. Я не могла прицелиться в себя, а стрелять в Рампейдж сейчас было глупой затеей. Даже Причуду невозможно было использовать. У комнаты не было каких-то явных целей или слабых мест. Заклинание лишь позволило мне видеть шевелящуюся плоть пони, вылезающую из всех отверстий.

Вдруг меня осенило: З.П.С. дало мне время. Время подумать. Время успокоиться. Если я растеряю его, тогда не смогу сделать вообще ничего.

– Вот. Паника никогда никому не помогала, – мягко сказал Крупье и подбежал к Рампейдж. – Я знаю, ты не можешь говорить, но можешь думать. Поэтому обдумай положение. Что это за существо? Чего оно хочет? Каковы его слабые стороны? У всех есть хотя бы одна.

Я посмотрела на тощего, бледного жеребца в потрепанной шляпе. Чего комната хотела? Съесть меня… слиться со мной… нет. Это было то, что она делала сейчас. Напуганная розовая пони в моей голове указала на широко открытые рты. Они хотели петь, чтобы я присоединилась к их крику. И я хотела… ужасная и предательская часть моего разума желала присоединиться к хору.

Но у меня были и другие песни.

На ПипБаке было некоторое количество музыкальных файлов, собранных по всей Пустоши. Если это существо так хотело музыки, тогда я дам ей желаемое. Кое-что получше криков. Я выбрала песню, самую на мой взгляд выразительную, и выкрутила громкость. Затем вышла из З.П.С. и включила её. На мгновение я подумала, что музыка не сможет пробиться сквозь жуткий крик, но затем она усилилась. Я почувствовала, как внутренности скрутило в ответ, но песня дюжины пони в маленькой часовне заполнила пространство… и, вслушиваясь в величественную мелодию, я почти увидела Священника.

«Великая Селестия, своей благодатью на жизненном нашем пути одари

Большими и сильными стать помоги.

Смеяться и петь весь день до зари

Добру научи, красоте и уму

Верни в наш испорченный мир доброту».

Ужасающий крик запнулся, несколько голосов извергали проклятия или шипели от боли. Мой ПипБак продолжил играть нарастающую мелодию, исполненную Священником, Пурри и другими пони в их маленьком островке надежды.

«Луна родная, мягкая, сильная, ночами наш сон охрани

Звездами небо наполни, под взгляд неусыпный возьми.

Знай, что сердца наши вечно с тобой.

Спаси от кошмаров ужасных и зла

Луна родная, мягкая, сильная, песнь наша славу тебе вознесла».

Я смотрела, как плоть отступает, глаза болезненно зажмурились, когда по ней прошли колебания. Радужная кровь хлынула из некоторых вен в ответ на возвышенный гимн двум принцессам, давно покинувшим этот мир. Может я и не смогу больше поверить в богинь, но я буду верить в красоту, добро и гармонию.

«Святая Селестия, взываем к тебе.

Страдания наши ты прочь унеси

Луна родная, славим тебя.

Спокойствием ночью нас одари

Молитвы возносим великим богиням

Луне родной и Селестии милой».

Мои ноги освободились и я сделала пару неуверенных шагов. В какой-то миг мне захотелось бежать, покинуть это место навсегда, даже попросить П-21 запечатать его или обрушить. И я бы сделала это… если бы не одно «но».

Комната рыдала. Рты теперь подпевали мелодии, льющейся из моего ПипБака. Множество несчастных, страдающих пони превращенных в нечто ужасное… но по-прежнему остающихся пони. И я должна была дать им кое-что… что угодно… что могло бы помочь. Не свободу от постоянного насилия, но передышку от этого ужаса. Я медленно приблизилась к стене.

– Прости, – прошептала я, глядя на желтые, полные боли, глаза. – Я не знаю способа помочь тебе…

– Ты уже, – тихо сказала кобылка, пока остальные напевали мелодию. – Уже сделала достаточно. Ты напомнила нам, кем мы были… кем мы должны быть.

– Есть ли… способ обратить это вспять? – Спросила я, думая, что это фактически невозможно. По печальной улыбке тронувшей её губы я поняла, что мое предположение подтвердилось.

– Прости. Хотела бы я сделать… дать тебе что-то…

– Ты можешь, – мягко сказал жеребец. – В кладовой за следующей дверью… хранятся химикаты. Бензин. Этанол и метанол. Водородные и кислородные талисманы. Ацетон. Толуол. Разлей их… подожги. Не позволяй нам вернутся… к нашему прежнему состоянию. – Губы задрожали и мягко хныкнули. – Мы так устали кричать.

– Точно, – кивнула Рампейдж. – Мне понадобится твой дробовик… и он, скорее всего, будет уничтожен.

Я не задумываясь передала ей оружие.

– Все равно у меня он был менее суток, – слегка улыбнувшись пробормотала я.

– С тобой все будет в порядке?

– Ага, я сгорю, но, – сказала она и оглядела сильно деформированную шкуру. – Два яблока, Один камень. Выживу. Веришь или нет, но я не в первые мутирую. – В это то я охотно верила. Но себе помочь я не могла, поэтому обняла потрошительницу, согласившуюся… встать на мое место и помочь этим… несчастным пони.

– У тебя две песни, чтобы спастись. Не думаю, что они надолго останутся в своем уме. – Мягко сказала Рампейдж и похлопала меня по спине. Затем она повернулась в комнату и объявила.

– Отлично, пони, повторим на бис!

И хор начал петь, причиняя боль. Что бы ни сделало их такими… оно также заставило их кричать… и крик этот пронзал словно гвозди. Даже мне было больно… но по крайней мере я не чувствовала, как мои внутренности отзываются. Пожалуйста, хоть бы они не отзывались, когда я бежала к двери, я заметила нечто скрытое куском металла-плоти. Оно представляло собой странный белый кристалл, который находился внутри вскрытой серебряной пули, камень не был большим… размером примерно с мой ро… с патрон дробовика.

Я оглядывала складское помещение. Стеклянные бутылки. Металлические цистерны. Множество предупреждений об огнеопасности и необходимости держать дверь постоянно закрытой. Идеально. Я включила магией водородный и кислородный талисманы, к счастью они были маркированы. Здесь также находились дырявые бочки, помеченные «Исследовательский центр им. Гиппократа» ранее полные радужного вещества. Еще одна причина заглянуть туда, после того как закончу с Рейнджерами. Рампейдж ухмыльнулась.

– Уходи отсюда. Скоро здесь будет очень жарко! – С этими словам она начала колотить большие стеклянные сосуды.

Я притормозила у двери в лабораторию, подбирая белый кристалл и левитируя его рядом с собой.

– Прощай, – сказала я, когда комната перешла к следующей строфе. Рампейдж нарушала каждое правило безопасности написанное на стенах, пиная разорванные бочки в криолабораторию и получая удовольствия от творимого разрушения. К третьей строфе я поднялась по лестнице и оглянулась, продолжая бежать к выходу. Достигнув его я услышала позади приглушенный взрыв, сопровождаемый всасывающим звуком. Взрывная волна сбила меня с ног, языки пламени быстро охватили лестницу позади меня, распространяясь, все дальше.

К счастью, пламя не вырвалось далеко. Я немного полежала, затем медленно села, ПипБак все еще продолжал наигрывать мелодию. Я выключила его и уставилась в огонь, бушевавший на лестнице.

Черный пониподобный силуэт появился в пламени. Почерневшие пластины брони и плоти осторожно двигались, когда она стояла на верху, огонь лизал её шкуру, а края и углы брони раскалились докрасна. Только Рампейдж могла купаться в огне.

Обугленная плоть слетала хрустящими кусками, когда она приближалась ко мне. Она крепко зажмурилась, а, открыв, глянула на меня и медленно улыбнулась. Потрошительница отряхнулась, разбрасывая вокруг черные хлопья как игральные карты, затем выкашляла клуб дыма и сплюнула черную слизь. Оголенная розовая плоть быстро заросла знакомой белой шкуркой с красными полосками.

– Ух… терпеть не могу огонь, – проворчала она, оглядывая почерневшую сталь когтей. – На чистку уходит вечность. – Я только изумленно улыбнулась.

– Они… – Спросила я, глядя позади неё.

– Если нет, тогда я не представляю, чем мы вообще можем помочь им.

Я начала снимать защитный костюм, но она подняла копыто.

– Лучше помойся, прежде чем снять! Ты, как бы это сказать, вспотела под ним, Блекджек.

Фу… я чувствовала и пахла так, словно побывала в выгребной яме… но я достаточно страдала от порчи, поэтому могла и подождать…

– Так, – спросила я, когда мы входили в туннели метро. – Просто любопытно… где ты достала эту броню?

– Эту? – слегка улыбнулась она. – Это лучшая работа Хаммерсмита, он создает все качественное вооружение для Потрошителей. Так как ты выбросила броню в туннелях, мне пришлось вернуться за ней.

– И… ты ни во что не вляпалась? – Спросила я, поднимаясь по ржавому эскалатору.

– Если даже и так, то я не помню, – спокойно ответила она. – Вниз на лифте, затем вверх по лестнице на фабрику. Прямо рядом с миниганом Лакуны, – улыбнулась потрошительница. – Правда, кое-что странное было.

– Не уверена, что смогу переварить больше странностей… еще длительное время. Я уже превысила свой лимит странностей за всю жизнь… – Не сказать, конечно, что она будет длинной. Рампейдж выгнула бровь и я вздохнула.

– Хорошо. Положись на меня. Говорящие стены? Плавящие плоть магические поля? Я справлюсь. – Я приготовилась к еще одному душераздирающему откровению или раздражающе расплывчатой загадке.

– Оно было подчищено. – Я остановилась и посмотрела на нее. – Как если бы какой-то пони пришел и расставил все на свои места, починил всё поврежденное. – Затем холодно посмотрела на меня.

– И, кстати, Блекджек… Мне немного неприятно, что ты таскаешь с собой какое-то супер-мега-разрушительное заклинание, которым стреляешь, когда меня нет на линии прицела.

Я одарила её слабой улыбкой… максимум, что могла выдать.

– Я была немного занята, но обещаю… в следующий раз, когда буду стрелять из заражающего порчей оружия массового уничтожения, удостоверюсь, что ты в зоне поражения.

Я вздохнула, обдумывая это, но, если честно, мой мозг просто не мог справиться с этим. После этой… поющей… штуки… которую я чувствовала… слышала в груди… я хотела биться головой об стену до тех пор, пока не выбью все мысли обо всем этом. Может быть Триаж могла бы… нет… нет, я не могла этого сделать. Я просто должна постараться и справиться с этим, как и со всеми остальными ужасами Хуфа.

* * *

Первый раз за все время я была рада дождю. П-21 спорил с Глори насчет того, чтобы бросить меня здесь. Лакуна выглядела вежливо отстраненной от их перебранки. Скотч возилась со сломанной лучевой винтовкой пегаски. Завидев меня и Рампейдж, Глори подскочила ко мне, но я остановила её.

– Секунду… Я вся покрыта смертельными магическими соплями.

Она выглядела так, будто всё равно хотела обнять меня.

– Оу. Было плохо? – спросила она, пожевав губу.

Я глянула на Рампейдж и поймала её понимающий ответный взгляд. Глори не нужно знать подробностей.

– Ну, мы были под землей, поэтому… да. Довольно неприятно. – Я сняла шлем, когда поток смыл большую часть радужной дряни, затем расстегнула костюм. Глаза пегаски еще больше расширились, когда я позволила дождю омывать мое тело. Уже в который раз, я скучала по прелестям цивилизации… например о мыле.

– И все же я наткнулась на нечто интересное. – Я левитировала седельную сумку и достала черный ящичек.

– Это, похоже, и есть источник порчи, поражающей меня. – Я открыла его и достала пулю. – Видишь эту половину? Заполнена чистейшей порчей.

– Но… но почему? Это что-то типа химического снаряда? – Спросила Глори. Мой ПипБак начал щелкать.

– Это разрушительный снаряд, Глори. Заполнять его ядом сродни тому, чтобы прицепить пневматическую винтовку на танк, – съязвил П-21.

Я быстро ответила, чтобы помешать новой перебранке.

– Внутри также находится это. – И достала маленький белый кристалл. – Ты же знаешь о камнях… – Я левитировала сияющий камень к ней.

– Ну… – она осмотрела его. – Он шестиугольный… возможно кварц. Очень похож на талисман, но никаких признаков заклинания внутри.

Она передала его П-21, но он лишь нахмурился и пожал плечами, поэтому пегаска кинула его обратно мне.

Я вздохнула и подняла серебряную пулю рядом с кристаллом.

– Ну… каждый раз, когда эта штука взрывается, она поражает каждую клеточку моего тела порчей. Ты же знаешь, что при выстреле меня окружает магическим полем? Оно, похоже, удерживает остатки порчи, а это означает, что я подвергла заражению вас всех, когда выстрелила под землей.

Скотч Тейп помахала копытом.

– Эм… хорошо. Так что действительно там произошло? Потому что моя грива встает дыбом… каждый раз, когда ты говоришь под землей.

Она была напугана, я прекрасно это видела. Может малышка и не помнит произошедшего, но часть её понимает, что там случилось нечто плохое. П-21 нахмурился и отвернулся. Я вздохнула и улыбнулась.

– Длинная история, если короче… кое-что плохое произошло. Очень плохое. Без шуток. Не беспокойся, многого ты не пропустила. – Ответила я, но она явно не удовлетворилась ответом. Хорошо… с этим разберемся позже.

– И все же… Троттенхеймер создал эти пули… почему – представления не имею. Судя по всему, это произошло прямо перед падением бомб. Они вскрыли одну, и лабораторию заполнило вызывающим порчу веществом. Поэтому… не хочу больше использовать их. Плохие-преплохие пули. – Улыбнулась я и стукнула кристаллом по пуле.

Затем последовал взрыв. Ну конечно же она взорвалась! Я в туалет сходить не могу без этого… хотя нет, могу. Но все равно это было нелепо! Хорошо хоть это был не полноценный копытоотрывающий взрыв, а вспышка и хлопок, который раскидал пулю и камень в стороны. А я, я лежала на спине, слушая дикий треск ПипБака.

Погодите-ка? Я уставилась на показания дозиметра указывающего на, довольно быстро, повышающийся уровень радиации. Лакуна застонала, её глаза блаженно закрылись, а на щеках выступил румянец. Я получала почти двадцать рад в секунду, количество быстро падало, но… вот блин!

– Антирадин, быстро! – Прокричала я роясь в сумке. – Все, пейте, если есть запас.

Дозой антирадина позднее, мое состояние пришло в норму, хотя Глори настаивала на дополнительной. Трудно было не согласиться; эта штука была восхитительна! Я подняла кристалл и увидела крохотную шероховатость в месте удара. Я взяла пулю, заметив на полированной поверхности металла небольшую вмятину.

И все из-за слабого удара.

– Зачем вообще засовывать камень в пулю, если они взрываются при контакте? – Спросила я, укладывая снаряд обратно в ящичек. Не хочется снова подорваться из-за случайного соприкосновения!

– Возможно, провоцирующее порчу, вещество внутри действует как промежуточный буфер? Если они не контактируют друг с другом, то реакции не происходит, – предложила Лакуна. Надо признать, это было наилучшее предположение. Я бы с удовольствием продала секрет серебряной пули на возможность узнать тайну металла, кристалла, порчи и причины создания подобного оружия! Да еще к тому же убивающего носителя. Я могла бы представить Причуду на танке или в качестве оружия на силовой броне, но пистолет! Троттенхеймеру средств не хватило что-ли?

«Спасибо тебе, Хуффингтон», думала я, заканчивая мыться. Затем прервалась и поглядела вниз. Моя некогда белоснежная шкурка на ногах была теперь цвета мочи с уродливыми фиолетовыми вкраплениями у копыт. Я заметила небольшую опухлость, торчащую над копытом. Просто маленький, каплевидный отросток в дюйм длиной и вылезающий из ноги на четверть дюйма. Затем я заметила еще один. И еще.

Внезапно я почувствовала прикованный ко мне взгляд моих сопартийцев. Одна Глори действительно смотрела… остальные же глазели по сторонам, как бы не замечая моих опухолей. Я чувствовала себя… уродливой. Грязной… даже хуже того, что сотворила с собой. Внезапно я осознала насколько отощала. Я продолжала питаться, но еда как будто бы пропадала в никуда. Я чувствовала, что превращаюсь из пони в тех несчастных существ в лаборатории. Я натянула свою броню, и подвязала её над скобами не поднимая глаз. Не смотрите на меня. Пожалуйста…

Я решила сохранить защитный костюм, вполне возможно, что он пригодится позднее. Мало ли, вдруг придется спуститься в какую-нибудь кошмарную дыру, пропитанную порчей! Милостивая Селестия, пусть меня пристрелят, если я снова выкину подобное.

Ну по крайней мере одна тайна разгадана… и еще четыре добавились. Как бы это не разочаровывало, но все же отвлекало меня от… того. Богини, как же я ненавидела это место! Я бы с радостью продолжила убегать от Деуса. Он был угрозой, которую я могла понять: огромный киберпони желающий ограбить, изнасиловать и убить меня. От него можно было убежать или уничтожить, то на что я была способна. А теперь…

Мне нужно продолжать двигаться. Я развалюсь на части, если остановлюсь и позволю случившемуся обрушится на меня.

* * *

От лабораторий Горизонтов до военно-морской базы Айронмэйр было не очень далеко. В довоенное время путь занял бы примерно час. В довоенное время, правда, нам бы не понадобилось избегать патрулей Стальных Рейнджеров, толп Потрошителей и случайных мантикор, летающих над нами. Наконец-то мы достигли базы, умудрившись остаться незамеченными; место назначения оказалось там, где Рампейдж и указала, полуразрушенное здание, похожее на упавший набок торт, невозможно было пропустить. Теперь нам оставалось подобраться как можно ближе к старейшине Кэрротс до того, как нас заметят и Стил Рейн заставит нас исчезнуть. Затем, надеюсь, мы сможем убедить её прекратить войну и, наконец, найти что-нибудь, способное пояснить мне, куда дальше должен направиться ЭП-1101.

… Но, какой в этом смысл? Я умирала, и даже если остановлю войну и обнаружу куда оно переместиться… я по-прежнему буду медленно умирать. Я чувствовала это. Всё внутри меня было неправильно. Мое тело уже не ощущалось моим. Это тело было старым и уставшим, страдающий мешок боли. И не важно насколько быстро я двигаюсь, оно всегда будет со мной. Это было то, что я не могла забыть.

Я умру. Но… даже если и так, я хочу, чтобы в моей жизни был смысл. Нечто стоящее жизни всех пони, которых я покалечила или убила. Но и это будет недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Мне нужно что-то, чтобы искупить ту боль, которую я причинила своим друзьям. Что-то, чтобы после моей смерти у меня был шанс на покой… или что-то получше того, что по моему мнению я заслужила. Поиски ЭП-1101 и Горизонтов скорее всего не имели значения… но альтернативой были либо сдаться и принять заманчивое предложение Сангвина, либо сдаться и ждать смерти.

В целом, смерть от оружия Рейнджеров всё же звучала лучше.

Мы проходили мимо еще большего количества зверств. Ряды пони, прижатых к стене и расстрелянных прицельным огнем. Большинство даже не выглядело как Потрошители. Они больше походили на грязных, отчаявшихся пони, застигнутых врасплох в этой мясорубке. Рейнджеры даже не удосуживались обыскивать тела. Я отвернулась, заметив П-21 обшаривающего трупы. Мой дробовик накрылся, но у меня еще оставались Бдительность и винтовка Тауруса… а, так как крышки для меня уже бесполезны, моим друзьям они понадобятся после моей кончины.

Мы замаскировали Лакуну как могли, её темный наряд был потерян, но мы нашли немного ткани, чтобы спрятать её крылья. Надеюсь, никто не будет интересоваться, почему она в полтора раза выше Рампейдж! Богиня явно игнорировала нас, потому что не было и намека на телепатическую болтовню об унизительной необходимости прятать крылья. Хотя я постоянно слышала телепатический разговор о той маленькой кобылке и о том, что они собираются с ней делать, когда она прибудет. Очевидно, это был довольно горячий спор о том, чтобы либо присоединить её к Единству, либо убить, либо использовать. Я постаралась заглушить болтовню, у меня и своих проблем было достаточно.

И в своих заботах я была не одинока, когда мы бежали по главной улице города Айронмэйр. Я заметила за углом красные метки… и группу не враждебных синих. Я махнула остальным остановиться и осторожно глянула за угол. Синими метками были небольшая семья двигающаяся навстречу нам с востока и ведущая за собой брамина. Они выглядели отчаявшимися, глаза были полны тревоги. Но у них не было магии З.П.С., которая видела сквозь стены и отмечала врагов.

– Погляди-ка сюда, Крампетс. Шпионы Потрошителей, если мне память не изменяет! – произнесла приближающаяся к ним кобылка голосом, усиленным динамиками её силовой брони и разносящимся по улице.

– Мы не шпионы! – Запротестовал жеребец возглавляющий группу. – Мы просто пытаемся попасть домой. Живем в Толле. Пожалуйста, мы застряли здесь на несколько дней!

Остальные начали испуганно пятиться… все кроме единорожки, которую эта сцена, похоже, удивила.

– Они не похожи на шпионов, Шрапнель, – печально произнесла вторая кобылка-Рейнджер. – Ты уверена…

– Это лишь доказывает, что они хорошие шпионы! – Засмеялась Шрапнель. – Я знаю, что в Троттингеме все по другому, Крампетс, но это – Хуф! Пристрели первого. Стреляй последней. А богини разберутся!

Да разорви меня жар-бомба, если я позволю этому случится.

– Эй! – завопила я и забежала за угол. – Эгегей! Мишень получше здесь!

– Блекджек, ты дура! – проворчал П-21 и поковылял за мной.

– Отлично. Еще больше кретинов. – Шрапнель повернулась ко мне и взвела автоматический гранатомет и ракетомет.

– А ты кто такая? – спросила она, оглядев меня. Три магических пули в голову… свалят её. Я смогла бы оборвать её жизнь даже на таком расстоянии.

Так почему же я колебалась? После всего того дерьма, что обрушилось на меня сегодня, почему я не хотела немедленно её прикончить? Она была тварью, что угрожала семье…

Ты не убиваешь пони, чтобы спасти пони. Охрана спасает пони. И я по-прежнему оставалась Охранницей.

И, полагаю, еще и полной дурой.

– Я – Охранница, – сказала я, думая, что это должно быть очевидно… но всё же… моя броня была вся в дырах, к ногам прицеплены скобы и я угрожала охотничьей винтовкой пони, вооруженной ракетометом.

– Серьезно, – добавила я.

– Ты либо сумасшедшая, либо тупая… – пробормотала Шрапнель.

– Сумасшедшая. Определенно, – согласился П-21.

– … в любом случае, ты мертва! – Закричала она и я вздохнула. Прости, Флаттершай, я хотела поступить лучше, я старалась…

Вдруг Крампетс встала перед спутницей.

– Ты? Ты та самая Охранница, о которой так много говорят?

В отличие от Шрапнель, Крампетс говорила странным, плавным голосом. Её броня имела несколько иные украшения вдоль краев и вместо тяжелого вооружения она использовала длинную винтовку и что-то похожее на дробовик с ленточной подачей патронов.

– Счастлива встретиться с тобой, девочка! Следила за тобой с тех пор, как ДиДжей упомянула о твоей помощи тем детишкам-Метконосцам.

– Эм… – Озвучила мои мысли Шрапнель когда Крампется подскочила ко мне и начала энергично трясти мое копыто.

– Ау! Крампетс, мы должны пристрелить её!

Я поглядела в сторону семьи, которая медленно уходила из поля зрения в руины, когда еще больше Рейнджеров приближалось в нашу сторону. Это можно посчитать за победу.

– Пристрелить её? – она крутанулась к Шрапнель. – Ты из ума выжила? Да она героиня Хуффингтона! Она сражалась с вещами, которые я и представить не могу! Да половина наших согласилась помочь вам именно из-за неё! И ты хочешь пристрелить её?

– Я бы хотела, чтобы вы этого не делали. – Я закусила губу и указала на её оружие…

– Это… случаем не Железный Пони? А?

Она повернулась и глянула на него.

– О, нет. Это Арчер 16, основан на ранней модели АФ-86… Полезен против кровокрылов, мантикор, ползунов и гаргулий. Не думаю, что существует модификация не для силовой брони. Думаю, у нас в старом Троттингеме гораздо больше монстров, чем здесь в Хуфе.

Это определенно имело смысл; Хуффингтон настолько смертоносен, что даже монстрам приходится несладко.

– А это не АФ-72 Длинный Рог? – мягко спросила Лакуна, указывая на винтовку и приковывая наши недоуменные взгляды. Она слегка отшатнулась. – Мне просто любопытно…

– О! Смотри, я тыкаю АФ-99 «Меня не ебёт!» в неё. Теперь к делу, Крампетс! Ты и твои Троттингемские сосунки собираетесь нам помогать или как? У нас четкие приказы разобраться с ней! – прокричала Шрапнель.

– Ты думаешь, я убью охранницу? – ответила Крампетс. Она повернулась, её оружие щелкнуло.

– Ты трусливая, бесчестная, презренная, безмозглая тварь; да я лучше пристрелю подлую рейдершу типа тебя, чем обижу героиню, которая так много пережила ради множества пони!

– Я… ты… – Я вдруг ясно представила картину, представшую перед Шрапнель: море красных меток, окружающих её. – У нас приказы!

– Легко исправить! – прогремел знакомы голос позади неё. Паладин Шугар Эпл Бомбс Стронгхув легко поднял Шрапнель, несмотря на броню и вооружение, и указал на юг.

– Я переназначаю вас на сопровождение нашей группы с целью защиты нашего ордена! И рад, что вы исполните эти предписания со всеми возможными усилями!

Группа Рейнджеров позади него имела один и тот же Троттингемский стиль брони.

– Паладин Бомбочки! – улыбнулась я; его синий визор ответил опасным блеском, вогнавшим меня в дрожь. – То есть, Паладин Стронгхуф! Вы выжили в той потасовке!

Он швырнул Шрапнель за спину и стал на все четыре.

– Несомненно! Выносливость Стронгхуфов веками передается по семейной линии! И я рад, что именно мне удалось найти вас.

Он поглядел через плечо на Шрапнель, пар вырвался из его ноздрей.

– Как ты уже могла заметить, Звездный Паладин приказал уничтожить тебя и твоих друзей на месте.

Я поморщилась.

– Плохо. Я надеялась, что вы сможете свести меня со Старейшеной.

Почему все всегда так сложно?

Он вздохнул и покачал головой.

– Любой, кто мог помочь тебе был выслан поддерживать оборону. Я боюсь, что пока ты не доберешься до Старейшины, то не найдешь союзников на борту «Селестии».

Это уже проблема.

– Как же мне добраться до неё и не попасть в копыта Стил Рейну?

– У меня только одна мысль, – он понизил голос. – Ты должна сдаться главному аколиту Напалм Страйку. Он курирует наши исследования разного вооружения и будет на базе в старом сухом доке. Сдайся ему и попроси встречи со Старейшиной. Хоть он и разделяет мнение Стил Рейна о технологии, но остается благородным жеребцом.