Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 76 страниц)

– На что уставилась? – прорычала она, и серая кобылка попятилась, мотая головой. – Я спрашиваю, на что ты, блядь, уставилась?!

Развернувшись, Дакт Тейп бросилась бежать. Дейзи рванула за ней.

– Нет! Пожалуйста! Я прошу прощения! – заверещала серая кобылка, когда Дейзи, догнав её, сбила с ног и начала колошматить.

– Ты ничего не видела! Поняла? Ничего! Поняла меня, сучка серая?! – кричала Дейзи, нанося своей жертве всё новые и новые удары. Текстбук безучастно взирала на них, лишь скривив лицо в недовольной гримасе от того, что её перебили.

– Дейзи! – закричала я, и Мармеладка, стоявшая рядом со мной, подпрыгнула от неожиданности. Подбежав, я вклинилась между Дейзи и Дакт Тейп, сжавшейся в дрожащий комок. Мармеладка молча последовала за мной, потому что только это она и умела. Соображалка у неё работала не намного лучше, чем у таракана. Короче, я встряла между Дейзи и её жертвой и как следует съездила первой копытами по лицу. Это, казалось, отрезвило её достаточно, чтобы она отступила назад.

– Марм, отведи Тейп к медикам! – обратилась я к жёлтой единорожке.

Та посмотрела на меня, перевела взгляд на Дейзи, затем на Дакт Тейп и, наконец, сообразила, что я попросила её что-то сделать. Вцепившись зубами в гриву серой кобылки, она выволокла её за дверь.

– Да что с тобой не так? – заорала я на Дейзи. Весь остальной класс старательно игнорировал происходящее, делая вид, что внимает учителю. Потому что для них так было безопаснее.

С тела Дейзи слетели бинты, и я ошарашенно уставилась на порезы на её боках и крупе. Они едва успели затянуться под действием лечебных повязок. Если только эта пони не скрывала всю свою жизнь рог на голове, то нанести самой себе такие равномерные порезы она была не в состоянии.

– Кто… как?!

Теперь настала моя очередь грохнуться на пол.

– Никто. Это был несчастный случай. То есть… драка! Вот и ВСЁ! – заорала Дейзи, склонившись надо мной.

«Не думай об этом. Не спрашивай. Не удивляйся. Молча сядь за свою парту и сделай вид, что ничего не произошло. Согласись, что это была драка, и не спрашивай с кем. Согласись, что это был несчастный случай, и не интересуйся какой. Сделай это, и, возможно, она также всё забудет. И вы останетесь друзьями… более или менее…»

– Это сделала твоя… – начала я, и это всё, что я успела сказать. Дейзи поняла вопрос. А я узнала ответ, так как она постаралась вбить в меня каждую унцию терзавшей её боли. И этой боли в ней оказалось чертовски много.

* * *

Я открыла глаза, ощущая мерное покачивание лодки на волнах и слыша цокот копыт по палубе.

– Ты в порядке? – спросила Глори, заметив, что я зашевелилась.

– Чувствую себя так, словно меня лодкой огрели, – пробормотала я, прислушиваясь к своему грохочущему сердцу. Похоже, всё моё тело от рога до копыт было одним сплошным синяком.

– Вообще-то, тебя действительно ударило лодкой, – послышался голос капитана, которая стояла, опираясь на задний люк. – Разве я не сказала тебе спуститься вниз и привязаться? Твои друзья именно так и поступили. А что сделала ты? Ты рванула в самое худшее из возможных мест на корабле. – Определённо, капитан была не в восторге от того, что я нарушила первое правило.

– Бисквит? Она в порядке? – спросила я, разглядывая содранную кожу на передних ногах. По крайней мере, мой ПипБак спас меня от куда более серьёзных повреждений… хотя, судя по болям в боках, похоже, мне и там конкретно подпортило шкуру.

Взгляд Траш немного смягчился.

– Да. И это причина, по которой я не пристрелю тебя за нарушение первого правила. Кроме того, – добавила она с усмешкой, – должна признаться, что не найдётся другого такого зрелища, как прохождение через Павшие Башни. – Вот с этим я готова была полностью согласиться; меня ещё долго будут преследовать кошмары об этом месте. Я заметила, что Траш и сама покрыта синяками и ожогами от верёвки. – В обычной ситуации, я бы подождала несколько дней, пока не спадёт вода. Сейчас уровень в полтора раза выше, чем необходимо для безопасного прохода, но вы, ребята, уж больно торопитесь.

– Не до такой степени, – возразила я, резко выпрямляясь, и тут же пожалела об этом, со стоном рухнув обратно в копыта Глори. – Где мы? Как долго я была в отключке?

– Мы в Риверсайде, сразу за водопадами. Во время этого спуска пострадали не только вы двое; судно дало течь. Мы сможем его залатать, но это займёт какое-то время, – ответила Траш. – Смотреть здесь особо не на что, но можете просто прогуляться по деревне. Это поселение Искателей, так что здесь должно быть безопасно… относительно.

– «Относительно безопасно». Обожаю это определение. Не стопроцентная безопасность, но где-то поблизости, – съязвила я, осторожно поднимаясь на ноги. – Ладно, давайте сюда мою броню.

– Блекджек! – воскликнула Глори. – Ты едва пришла в сознание после того, как на тебя свалилась лодка, а твой пульс зашкаливает от принятого Бака! Почему бы тебе не остаться здесь и не заняться чем-нибудь радикальным, например, отдыхать?

Я сделала глубокий вдох, успокаивая сердцебиение. «Дыши ровно и медленно. Спокойно».

– Глори, у меня есть три веские причины, чтобы сойти с корабля. Во-первых, необходимо, чтобы соглядатаи Сангвина узнали, что я была здесь, дабы он не отправил свою пони-монстра в Капеллу. Во-вторых, я хочу посмотреть, не нужна ли здесь кому помощь Охранницы. Ну, а третье и самое важное… – Я сделала паузу, посмотрев на неё с серьёзным видом. – Мне очень… очень… нужно в туалет, а делать это, свесив задницу за борт, ужасно не хочется.

Траш покатилась со смеху, Глори же уставилась на меня в шоке, а затем схватила подушку и колошматила меня ею, пока я не сбежала с корабля, прихватив свои пожитки.

* * *

После визита в городскую общественную уборную (траншею, от которой разило так сильно, что это почти заставило меня пересмотреть своё отношение к лодке), я оказалась в Риверсайде. Город на два десятка жителей представлял собой скопление магазинов у реки, выстроившихся в форме подковы. Между концами этой импровизированной подковы растянулся плавучий причал, сделанный из старых пустых бочек, к которому и пришвартовался «Морской Конёк». Дороги, ведущие из деревни на север и на юг, были забаррикадированы, а пространство в центре занимали теплицы, в которых выращивали овощи и зелёную траву. Ассортимент магазинов состоял из копчёной рыбы и мяса радигаторов, а через открытую дверь одной из мясных лавок я увидела, как двое пони разделывают огромную лягушку.

Несмотря на размеры города, меня не покидало ощущение, что видел он и лучшие дни. Окна на верхних этажах многих магазинов были разбиты и наглухо заколочены. Лишь одна из лавок торговала металлическим ломом, компонентами электроники и девятимиллиметровыми патронами. И я не видела ни единого признака того, что в городе обитают семьи; создавалось впечатление, что в любой момент последние жители могут просто исчезнуть отсюда, превратив Риверсайд в ещё один мёртвый город.

– Что же здесь произошло? – пробормотала я, глядя на пони, бродящих, словно призраки, между практически пустых магазинов.

– То же, что происходит повсюду, мисс… – ответила мне старая единорожка, штопающая рыболовную сеть. Мне следовало бы усомниться в здравом уме любого, кто отваживался есть что-либо из этой реки. Я медленно подошла к ней и представилась, поскольку поняла, что она слепа. Её молочно-белые глаза смотрели прямо на меня, в то время, как копыта ловко нащупывали разрывы в сетях, а рог вспыхивал, заделывая их.

– Блекджек.

– Рыбка, – ответила она.

Я насторожилась.

– Что? Откуда вы знаете…

– Это моё имя. Рыбка. Бабуля Рыбка. Приятно познакомится, – сказала единорожка, ласково улыбнувшись.

– О. – Я уселась напротив неё. – Что вы имели в виду, когда сказали: «то же, что происходит повсюду»?

– Риверсайд когда-то был милой деревушкой. Мы находились в самом центре руин на западном берегу Хуффа. Такое местоположение давало нам массу преимуществ. Еда. Безопасность. Но, в конце концов, эти развалины были вычищены подчистую. В округе стало появляться всё больше рейдеров, бандитов и Потрошителей. Население начало сокращаться, и некому стало добывать пропитание. Поэтому деревня тихо угасает. Смерть постепенно берёт тех, кто ещё остаётся здесь, а лодок по реке проходит всё меньше и меньше.

– Мам, эта леди докучает тебе? – К нам приблизилась розовая кобыла с кьютимаркой в виде пары рыбёшек.

– Нет, всё нормально, Перч, – ответила Рыбка и протянула копыто в сторону кобылы, которая взяла его в свои и положила себе на голову, чтобы старушка смогла её погладить. – Она была достаточно любезна, чтобы поинтересоваться нашим городком.

– Во всём виноваты эти проклятые псы, чёрт бы их побрал, – ответила Перч, топнув ногой.

– Псы? – Я вопросительно уставилась на неё.

– Песчаные Псы, – ответила за дочь пожилая единорожка. – Они живут под западными развалинами.

Перч же выразилась куда более откровенно, снова со злостью топнув копытом.

– Они – наша главная угроза. Псы копаются в этих руинах, но не торгуют найденным. Я знаю, что в их норах полным-полно ценного добра. А кибернетические импланты Песчаных Псов делают их слишком сильными соперниками для большинства рейдеров и бандитов, с которыми из-за этого приходится иметь дело нам.

– Довольно, Перч. Времена достаточно тяжёлые и без того, чтобы осложнять жизнь тем, кто этого не заслуживает, – жёстко оборвала её мать.

Но розовая пони уже не слушала.

– Хочешь помочь? – обратилась она ко мне. – Спускайся на станцию метро Риверсайд, ту, что на линии Сансет, перебей этих тварей всех до единой и открой нам туннели для раскопок. Вот тогда наша деревня вновь расцветёт, не сомневайся, – отрезала она и, подняв одну из сетей, с мрачным видом направилась к реке.

Слепая пони лишь вздохнула, и её копыта вновь заскользили по сетям.

– Пожалуйста, не злись на неё. Она просто отчаянно хочет спасти тот единственный дом, который ей знаком, – тихо произнесла она. – Уверена, ты хочешь того же самого.

– Да ну? – Я скривила рот в нервной усмешке. – Не обижайтесь, но вы понятия не имеете, откуда я родом. Уж поверьте, никто в здравом уме не захочет спасать это место.

– Да? Так, значит, твой дом не там, куда вы направляетесь? Тогда, возможно, он там, откуда вы идёте. Кто знает? – сказала Рыбка, аккуратно штопая сеть. – Полагаю, тебя ждёт длинный путь, прежде чем ты обретешь, наконец, свою обитель.

Я пристально посмотрела на неё, чувствуя, как начинает зудеть грива.

– Что вам известно?

Этот настороженный вопрос вызвал у неё улыбку.

– Да что я могу знать? Милочка, я всего лишь старуха, что штопает прорехи в сетях, – ответила пожилая единорожка с беззубой улыбкой. – Но я чувствую, что ты – особенная. В тебе пересекаются прошлое и будущее. Ты – посланник, предвестник и судья. На одном копыте жизнь, на другом – смерть. Что ты выберешь в итоге? Даже звёзды не смогут дать ответ…

«Так, вот сейчас мой персональный жуткометр просто зашкалило!»

К нам приблизились П-21 и Глори, которых, вероятно, привлёк мой слегка ошарашенный вид.

– Блекджек? Не познакомишь нас? – вежливо поинтересовалась пегаска.

– Бабуля Рыбка, – ответила старушка с добродушной улыбкой и протянула копыто в сторону Глори. Та взяла его в своё и слегка потрясла, приветствуя. – М-м-м… пегас. Как интересно.

«Она это по копыту определила?!»

– Падшая Глори, – тихо ответила пегаска, а затем нахмурилась и повернулась ко мне. – Это Блекджек… сказала вам?

– Нет. Просто у меня дар чувствовать определённые вещи, – сказала Рыбка и вернулась к своей сети. – Вот как твоё имя… Падшая. Как же низко ты пала, хотела бы я знать? Научилась ли ты ненавидеть? Познала ли ты злость? Открылось ли тебе, что есть жажда мести? Если нет, то как ты сможешь научиться прощать, Падшая Глори?

– Как… что ты рассказала ей, Блекджек? – спросила Глори, поражённая этими словами.

– Ничего. Я едва с ней знакома, – ответила я, защищаясь.

П-21 посмотрел на пожилую пони, штопающую сеть, затем перевёл взгляд на меня. Я вопросительно изогнула бровь.

– Что? – удивился он. – Нет уж, спасибо, мне вовсе ни к чему этот немного жутковатый мистический бред о моей судьбе или предназначении. – П-21 попятился от Рыбки. – Избавьте меня от этого!

– Ох, не беспокойся, юноша. Твоя судьба уже настигла тебя. Вопрос лишь в том, во что это выльется в итоге, – сказала пожилая кобыла, неопределённо взмахнув копытом. По какой-то причине, эти слова, похоже, обеспокоили П-21 куда сильнее, чем какие-нибудь загадочные предсказания.

Через всю площадь раздался зычный голос Перч.

– Эй, Ма! Завязывай с предсказаниями и заделай уже последнюю сеть!

Слепая кобыла усмехнулась, а я недоверчиво посмотрела на неё. «Для местных жителей это всё в порядке вещей?»

– Что ж, веселье весельем, но мне лучше вернуться к моей работе, – сказала Рыбка. – Не придавайте большого значения словам старой слепой кобылы.

Уже уходя, я оглянулась назад и увидела, что она продолжает улыбаться своей едва заметной старческой улыбкой.

* * *

– Блекджек, ты уверена в этом? – спросил П-21, когда мы забрались вглубь развалин.

– Это же один из моих планов. Естественно, я в нём не уверена. Но Перч сказала, что если мы уладим дело с Песчаными Псами, это снова откроет доступ к туннелям. А ты знаешь, что я всегда найду время, чтобы разобраться с рейдерами или бандитами. У нас есть как минимум три часа, пока Траш конопатит судно, так почему бы не потратить их на благое дело?

– Интересно, а посчитает ли его благим противная сторона? – донёсся сзади голос Лакуны. Она избавилась от своего чёрного кружевного платья и вуали, едва только город скрылся из вида.

– Ох, только не начинай грузить её моральным релятивизмом, – застонал П-21. – Она же зависнет на целый день!

«Моральным чегозмом?»

– Слушай, всё очень просто. Мы – хорошие, они – плохие. Мне вполне достаточно знать только это.

– Ну да. Пока один из них не начнёт рыдать, – пробормотал синий жеребец. – Ну, почему четверо умных пони пляшут под дудку этой идиотки?

– Ну так не будь таким умным. – Я показала ему язык и повернулась к Рампейдж. Та всё ещё была размером не больше жеребёнка, но я бы не рискнула ввязываться в драку с ней, пока у неё в зубах этот нож-пила. – Эй, Рампейдж, ты умнее меня?

Подбросив своё оружие вверх, полосатая пони ловко поймала его на голову и, балансируя нож на макушке меж ушами, произнесла несколько слов по-зебрински. Затем, ухмыльнувшись, тряхнула своими рыжими кудрями и снова схватила оружие в зубы.

– Сочту это за «да», – сказала я, закатывая глаза.

План был прост. Я высматриваю на своём Л.У.М.-е красные метки. Глори разведывает, где они скрываются. Затем мы дружно обращаем врагов в пыль и спасаем положение. Навигатор моего ПипБака уже указывал направление на станцию Риверсайд, хотя я по-прежнему не имела понятия, как он это делает. Остаётся надеяться, что к тому времени, как мы очистим туннели от Песчаных псов, «Морской конёк» будет готов продолжить свой путь вниз по течению.

Не заблудиться бы в этих развалинах. Ничего похожего на них мне ещё встречать не доводилось; заболоченные останки Флэнкфурта не шли ни в какое сравнение с этими потрескавшимися, полуразрушенными десяти– и двадцатиэтажными зданиями, нависавшими над нами. Большинство из них несли на себе явные следы поражения огненным штормом, а улицы под ними были усеяны каменными обломками, сплющенными и скрученными повозками и, само собой, костями. Тем не менее, за прошедшие столетия эти развалины были вычищены подчистую, превратившись в пустые, подточенные дождями остовы. Идеальные убежища для охотников на пони.

И, раз уж речь зашла о них, прямо по курсу появилось несколько красных меток…

Я жестом указала на них Глори, и пегаска поднялась в воздух, перелетая от одного разбитого окна к другому; её серая шкурка и бледно-голубая броня идеально сливались и с окружающим камнями, и с небом. Отыскав, наконец, противника, она вернулась.

– Около десятка пони, часть в заброшенном магазине прямо за углом, остальные в кофейне через дорогу. На третьем этаже засел снайпер. Не могу сказать, бандиты они или рейдеры, но абсолютно все при оружии.

– Красный цвет – опасный, – пробормотала я, глядя на экран ПипБака. В голове отчётливо зазвучал шелест тасуемых карт, но в этот раз я не собиралась слушать бледного ублюдка. Раз они вооружены и настроены враждебно, это нельзя будет назвать казнью. Они – проблема, и с ней необходимо разобраться.

– Итак, я иду впереди. Глори прикрывает нас сверху и разбирается со снайпером. Рампейдж ввязывается в ближний бой. П-21, смотри в оба и будь готов жахнуть из Аргумента, если они соберутся в кучу. А ты… – Я посмотрела на Лакуну и внезапно растерялась. – Что собираешься делать ты?

– Я буду прикрывать тебя, – ответила она с лёгкой улыбкой.

«Ну да, теперь мне стало намного понятнее и спокойнее».

– Договорились. Только не подстрели меня, пожалуйста, – полушутя предупредила я её. Но едва только сделала шаг в сторону противника, как услышала за спиной тактичное покашливание П-21. – Что? – спросила я, глядя на ехидную усмешку на его лице. П-21 молча протянул копыто и снял с моих седельных сумок шлем. – А! Ну да. Выстрел в голову… позитивно мыслишь. – Слегка покраснев, я левитировала шлем и водрузила его на голову. «Вот так! Ну теперь-то мы готовы?»

Мы были готовы.

Я осторожно двинулась вниз по улице с винтовкой Тауруса на изготовку. Рядом плавно, словно кошка, кралась Рампейдж, невероятно тихая без своей лязгающей металлической брони. Вверху, подобная безмолвному ангелу-хранителю, парила Глори, а сразу позади меня вышагивала Лакуна. П-21 куда-то исчез. Возможно, он закладывал мины. Или снаряжал гранаты. Но он точно был где-то поблизости.

Сквозь оптический прицел я разглядела кобылу, которая, выйдя из кофейни, направилась в сторону продуктового магазина на углу. На ней была шипованная броня, в зубах обрез, а на шее болталось ожерелье из полдюжины отрезанных копыт. Но, самое главное, я увидела, как на её покрытом шрамами лице возник звериный оскал, а глаза, подёрнутые желтизной, расширились от радости, когда она посмотрела в мою сторону.

Затем я вышибла ей мозги прицельным выстрелом в левый глаз.

И понеслось. Одновременно на улицу выскочили ещё три пони, но у этих хватило ума спрятаться за грудой щебня. Одна из них открыла по мне беспорядочный огонь из пистолета-пулемёта, десятимиллиметровой зебринской модели, насколько я могла судить. И где только рейдеры смогли достать столько боеприпасов, чтобы расстреливать их очередями? Ничто не помешало мне взять на прицел кобылу с ПП и снести ей башку, так как с пистолетными выстрелами, хоть те и были чуть более точными, моя броня справлялась на раз.

Где-то над головой раздался ружейный выстрел, и со звонким щелчком от моего шлема отрикошетила пуля. Где бы ни был сейчас П-21, почти наверняка он самодовольно ухмылялся. Ладно, довольно глупого героизма. Поскольку я привлекла всё их внимание к своей персоне, мне срочно пришлось искать укрытие под перевёрнутой повозкой, одновременно пытаясь справится с болезненной пульсацией в голове. Как ни хороша была винтовка Тауруса, она была недостаточно скорострельна для ближнего боя. Хорошо, что у меня есть мой дробовик!

Откуда-то со стороны спикировала Глори, обстреливая гнездо снайпера из своих лучевых пистолетов. Оттуда раздался ещё один оглушительный выстрел, но пегаска, заложив пируэт, ловко увернулась от пули и продолжила поджаривать снайпера смертоносными лучами своего оружия.

Пока я лежала, затаившись, в своём укрытии, на двух оставшихся рейдеров с автоматами рванула Рампейдж. Похоже, вид несущейся на них крошечной полосатой пони настолько развеселил рейдеров, что они даже прекратили огонь. И поняли свою ошибку слишком поздно, когда Рампейдж уже перепрыгнула кучу щебня и обвила копытами шею одной из кобыл. Та успела лишь коротко взреветь, прежде чем полосатая пони снесла ей голову своим жутким оружием. Вторая рейдерша застыла, заворожено уставившись на хлынувший из распиленной шеи фонтан крови. Не представляю, как Деусу удавалось контролировать этих психопатов!

К несчастью для кобылы, в своём восхищении она стала для меня лёгкой мишенью, получив заряд картечи в голову. Ладно, где там остальные…

Из магазина хлынули оставшиеся рейдеры, успевшие за это время нацепить броню и приготовить оружие. Одна из них, единорожка, начала беспорядочно палить в нас с Рампейдж, но моя стрельба на таком расстоянии была куда эффективнее. Я вошла в З.П.С. и засадила ей в голову два точных выстрела, после чего направила ещё два в рейдеров, топчущихся позади неё.

Рампейдж перепрыгнула через упавшую единорожку и заскользила в луже крови, нанося направо и налево рубящие удары по ногам рейдеров. Выпустив последние два заряда, я быстро перезарядила дробовик. Внезапно со стороны кофейни позади меня раздалось урчание привода минигана, и моя задница завибрировала от множественных попаданий, пытающихся пробить мой бронежилет. Рейдеры впереди. Рейдеры за спиной. Нехорошо.

Раздался тихий хлопок, и мгновение спустя рейдер с миниганом исчез в облаке взрыва, которым ему оторвало голову и все четыре ноги; изуродованное тело шлепнулось на землю и еще несколько секунд дрыгалось. Когда из двери выскочили ещё двое, словно из ниоткуда синим призраком возник П-21, выдернул чеку из осколочной гранаты и швырнул её рейдерам под ноги. Раздался второй взрыв, и ещё две красных метки исчезли без следа.

Рампейдж уже вовсю наводила хаос внутри магазина, поэтому я также ворвалась туда и начала фаршировать свинцом остававшихся там рейдеров. Один из них был облачён в прочный металлический доспех, но без шлема. Заряд картечи, направленный З.П.С., превратил его голову в кашу. Когда дробовик опустел, я закинула его в перевязь, не тратя время на перезарядку, и подняла пистолет-пулемёт убитой единорожки. Ещё один рейдер взял меня на прицел своего охотничьего ружья, и я тут же разрядила в него весь магазин. Хотя выстрелить он всё же успел, и это было чертовски больно.

На этом всё закончилось. Оставалась лишь одна красная метка где-то на задворках магазина, но самой цели я не видела. Прячется? Без сознания? Полагаю, со временем я это выясню. Лакуна молча вышагивала позади меня, стараясь не вступать в кровь.

– Осторожно. Там сзади ещё один, – предупредила я её, разглядывая трупы, подвешенные под потолком. Удивительно, но многие из них были с полосками на теле; должно быть, рейдеры изловили где-то неподалёку целый табун зебр. Это объясняло и изобилие десятимиллиметровых патронов. Кишки свисали между полок, словно какие-то жуткие гирлянды. Я приблизилась к задней двери, которая, очевидно, вела в подсобку.

Перед дверью я задержалась, заметив в сломанном холодильнике рядом с ней одинокую бутылку Спаркл-Колы. Вытянув её оттуда своей магией, я сорвала крышечку и сделала большой глоток, после чего приготовилась продолжить путь, левитируя бутылку по одну сторону от себя, а оружие – по другую. Готовая в любую секунду вызвать З.П.С. и покончить с последним рейдером, я осторожно отворила дверь.

Это была детская. Я увидела жеребят, сбившихся в кучу внутри своего манежа рядом с рулонной дверью. Своим мутантским зрением я различала их силуэты… один из которых раскачивался и дрожал с тихим плачем.

– Эй… всё хорошо… – ласково произнесла я, убирая оружие. Всхлипывающая и икающая крошечная кобылка прижимала к груди маленький мячик. – Теперь ты в безопасности…

Посмотрев на меня, она захихикала, растягивая в улыбке до ушей искромсанные губы, и, подняв свой «мячик», выдернула из него зубами чеку. Когда она швырнула его в мою сторону, меня словно парализовало. Я просто смотрела на летящую ко мне по дуге гранату, а в голове, как мантра, повторялось снова и снова: «ИГРАТЬ».

Внезапно вокруг кобылки и её гранаты возникла мерцающая бледно-фиолетовая магическая сфера, которая и отразила взрывную волну в противоположную от меня сторону. Комнату тряхнуло, и рулонные ворота, сорванные с креплений, выбило наружу, а я продолжала стоять столбом, глядя немигающим взглядом на кровавые ошмётки маленьких пони. Тихий голос прошептал у меня в голове:

– Я ведь обещала, что буду прикрывать тебя.

* * *

У рейдеров обнаружилась впечатляющая коллекция ручного огнестрельного оружия и взрывчатки, часть которой пополнила наш арсенал. Я, например, вооружилась парой десятимиллиметровых ПП, попутно собрав столько магазинов к ним, сколько смогла найти. Глори, обшарив гнездо снайпера на третьем этаже, спустила вниз запертые патронные ящики, чтобы мы с П-21 открыли их. Рампейдж увлечённо набивала брюхо в продуктовом магазине, и я очень надеялась, что она разбирает, что отправляет в рот, и сумеет избежать каннибализма. Хотя, в конце концов, она ведь растущий организм. В буквальном смысле. Похоже, она прибавила пару сантиметров с тех пор, как мы покинули Риверсайд. Я решила прихватить с собой несколько банок консервов для неё. На будущее.

Мы свалили тела рейдеров в кучу посреди улицы, и П-21 швырнул в неё пару зажигательных гранат. Раздались два тихих хлопка, и рейдеры начали поджариваться в пурпурном магическом пламени.

Я немало удивилась, когда Лакуна левитировала к себе миниган и начала вертеть его, с интересом рассматривая. Она поразительно легко справилась с патронной лентой, вынимая её из оружия, прежде чем снять миниган с боевого седла убитого рейдера. Запустив мотор, Лакуна осмотрела вращающиеся стволы, обращаясь с массивным оружием с пугающим изяществом. Стволы минигана при этом были направлены в землю; она знала как обращаться с оружием.

– Тебе нужно что-то из этого? – мысленно спросила она, заметив, что я за ней наблюдаю.

– Просто не предполагала, что Богиня может разбираться в оружии.

– Многие из тех, кто присоединился к Богине, были знакомы с оружием, – спокойно объяснила Лакуна, но затем в её телепатическом голосе явно просквозили язвительные нотки. – Богиня, разумеется, считает, что оружие слабее и бесполезнее истинной магии. Что такое бомбы и ракеты в сравнении с энергией самого космоса? – спросила она, направляя миниган вдоль улицы. Ума не приложу, как вообще можно целиться из этой штуки.

– Ты не согласна?

– Одна из немногих, кто может себе это позволить. Богине просто противно находится со мной, даже когда я просто держу подобное оружие, – спокойно ответила Лакуна, левитируя с боевого седла тяжёлый патронный короб. Присоединив его к минигану, она снова заправила в оружие ленту. – Однако, есть в этом оружии разрушения определённое изящество. Оно – инструмент войны, создававшийся с тщательностью и мастерством.

Я отметила, с какой лёгкостью Лакуна обращалась своей магией с оружием и патронами. Сомневаюсь, что сама смогла бы даже просто поднять их.

– Что ж, теперь у тебя не только рог, но и пушка, – тихо проворчала я.

Через мой разум пронёсся долгий вздох сожаления.

– Возможно, Блекджек, но зато у тебя есть твои друзья.

– Хочешь сказать, у Богини нет друзей? – спросила я, растерянно почесав макушку. Лакуна отрицательно покачала головой. Я смущённо улыбнулась. – Погоди, я думала, что все аликорны соединены телепатически, ведь так? – Она кивнула. – Так зачем Богине друзья, раз вы все… ну… вместе?

– То, что мы неразрывно связаны, вовсе не означает, что мы ладим друг с другом, – ответила Лакуна и, прищурившись, направила миниган на что-то дальше по улице. Загудел мотор, и из стволов минигана вырвалось пламя, посылая длинную очередь в ржавый бок одной из повозок. Когда оружие затихло, её глаза расслабились. – Иногда мне кажется, что Богиня нуждается в друзьях больше, чем кто-либо в Пустоши. Просто не осознаёт этого.

* * *

Ничто в этом месте не говорило нам «добро пожаловать, гости дорогие!», даже коврик у дверей, на котором именно так и было написано! Это было настолько за гранью понимания, что, стоя перед входом на станцию метро Риверсайд, я нервно жевала свою гриву, не в состоянии отделаться от охватившего меня чувства беспокойства. Мой взгляд был прикован к этому коврику, лежащему перед единственной незабаррикадированной дверью, ведущей в фойе метро.

– Ну что… может постучимся? – пробормотала я, делая шаг к двери.

*ПИП!* *ПИП!* *ПИ-И-И…*

Я отскочила назад за мгновение до того, как сдетонировала заложенная перед входом мина.

– Ладно. Стучаться не будем. Хотя, возможно, это у них такой дверной звонок.

Я осторожно потянула на себя магией дверь, рисуя себе в воображении пса-Деуса, который кинется на меня со знакомым «пизда-а-а!». Однако, ничего подобного не произошло.

– Возможно, мне стоит пойти первым, – сказал П-21, заглянув в тёмный дверной проём. Где-то в глубине помещения мерцало аварийное освещение. – Постарайся ничего не трогать, – добавил он и, покопавшись в своих седельных сумках, достал кусачки. Наклонившись вниз, П-21 перекусил растяжку, натянутую поперёк прохода, и осторожно вошёл внутрь, миновав пару однозарядных дробовиков, установленных за дверью. Я вошла следом за ним, попутно прикарманив коробку патронов двенадцатого калибра.

Фойе метро представляло собой жуткое нагромождение всякого мусора и обломков, между которым был проложен один единственный извилистый проход. Под этой тропой оказались скрыты две мины, но П-21 был предельно осторожен. Я почти заставила его надеть свой броник; я бы, возможно, и смогла пережить взрыв мины, а вот он, определённо, нет.

П-21 застыл перед грязным ведром.

– Блекджек, будь так любезна, поверни его лицом ко мне? – тихо произнёс он. Я осторожно перевернула ведро своей магией, громко сглотнув при виде мины внутри. П-21 осторожно подался вперёд и выкрутил из неё детонатор. – Благодарю.

Моё уважение к нему росло просто на глазах.

– Как ты узнал? – спросила я.

Он насмешливо взглянул на меня.

– Ну, я подумал, что если бы мне потребовалось убить кобылу, топающую во главе отряда пони, то разве нашлось бы для мины место лучше, чем ведро, которое она обязательно пнёт?

Глори издала нервный смешок. Мы с П-21 синхронно обернулись к ней, и пегаска покраснела.

– Ой, это была не шутка?

«Да, Глори, это шутка. Просто не очень смешная».

– Почему бы мне просто не поскакать вперёд и не подорвать собой все мины? Они всё равно не смогут убить меня, – встряла Рампейдж, дерзко вскинув голову.

– Потому что, если ты пропустишь хоть одну, она убъёт нас, – ответил П-21, продолжая осторожно красться вперёд.

Мы достигли турникетов, и П-21 уже начал протискиваться сквозь них, но внезапно замер.

– Глори, не могла бы ты перелететь на другой конец и осмотреть его? – обратился он к нашей летунье, и серая пегаска, ловко перемахнув через турникеты, приземлилась на другой стороне.