Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 76 страниц)

– Я уже была там! – проворчала я и шлепнула ПипБак. – Тупая магическая штуковина!

– Блекджек, можем мы уже убраться от смертельной радиации? – спросил П-21, оглядываясь вокруг. В комнате было еще слишком жарко и я кивнула.

– Лакуна, можешь телепортировать нас обратно к точке входа?

– С таким количеством энергии… – последовала фиолетовая вспышка и моя голова закружилась от дезориентации. – Несомненно.

Уххх… кое-кто определенно хмелеет от чрезмерного потребления радиации. Мы вернулись на этаж с бесчисленными офисами, и дозиметр вернулся к приемлемому слабому покликиванию каждые несколько секунд. Все пони (кроме Лакуны, естественно) выглядели плохо, включая даже меня.

– Есть у нас еще антирадин? – спросила я Глори.

– Один пакет, – слегка нахмурилась она.

Я вздохнула и кивнула головой в сторону Скотч.

– Отдай его Скотч.

Глори кивнула и приблизилась к ней. Я достигла… ну… чего-то. Центр Флаттершай не должен быть проблемой… ой… только не начинай думать об этом, Блекджек! И все же я не могла найти лучшего места в Эквестрии, где меня смогут избавить радиации, терзающей моё тело. Как только Лакуна вытащит место назначения из моей памяти, мы сможем переместиться прямо туда; ведь тут полно радиоактивных мест, где она сможет подзарядиться. В худшем случае, она может стукнуть кристаллом о пулю несколько раз, надеясь при этом не взорваться.

Теперь к сложной части: добраться до старейшины Кранчи Кэрротс и переговорить с ней о прекращении войны. А для этого нужен план. Сдаться аколиту может сработать. Или, скорее всего, меня попросту убьют. Самое главное, они могут убить и моих друзей…

Плохо, я не могу просто сдаться и разобраться с этим. Я должна придумать… что-нибудь. Я посмотрела на Глори, пытающуюся убедить Скотч выпить антирадин. Улыбка возникла на моих губах, когда она объясняла последствия радиационного отравления, и улыбка все растягивалась, когда мой взгляд проследовал по её крупу. По её прекрасному, сладкому…

Лампочка вспыхнула в моем мозгу. А это… сможет ли сработать?

Я подошла к Скотч Тейп.

– Эй, – произнесла я, пока она возилась с пакетом.

– Терпеть не могу эту бурду. Вкус отвратительный и после него я писаю радугами, – угрюмо пробормотала она. – Радиация никогда не вредит… – Я, слегка улыбнулась, поглядев на оливковую кобылку, подняла бровь и отодвинула левый рукав, показывая ей испещренную опухолями шкурку. Она выглядела как один большой синяк, желтый с уродливыми красно-зелеными пятнами под кожей. Глори встревожилась, но я покачала головой. Не время играть в доктора. Скотч поняла намек и начала пить оранжевую жидкость с кислой миной на лице.

– Прости, что влезла к тебе в голову, – произнесла я, присаживаясь рядом. – Просто хотела сделать как лучше для тебя. И ни хрена не получилось, да?

Глори закатила глаза и отбежала прочь, бормоча что-то о плохих словах.

– Тебе бы понравилось, если бы кто-то покопался у тебя в мозгах? – спросила Скотч Тейп.

– Шутишь? Да я плясала бы от счастья, – солгала я. Не могу сказать, поверила ли она или нет, когда она глядела на пакет с лекарством. – Я хочу кое-что от тебя, Скотч. Нечто, что другой пони не сможет сделать.

– Ты опять будешь просить меня остаться позади в безопасности? – проворчала она. – Почему все пони обращаются со мной как с ребенком? Я могу разобрать канализационный насос за пятнадцать минут при помощи двух ключей и молотка… – Она вздохнула. – Я окончу свои дни с унитазом в качестве метки, не так ли?

– Если найдешь хоть один работающий, – мягко поддразнила я, взлохмачивая её короткую синюю гриву. – И я попрошу тебя остаться. Но не потому, что хочу твоей безопасности, мне нужно встретиться с Рейнджерами. Если все… ну… получится, тогда здорово. Но в обратном случае… единственной пони, которая сможет остановить эту войну, станешь ты. Понимаешь?

Я рассказала ей мой план, а она найдет способ реализовать его… ну, до определенного момента.

– Все равно это безумие, Блекджек. Что если просто пристрелят тебя?

– Тогда они более умные пони, чем я, – улыбнулась я и поцеловала её бровь. – Ты же знаешь, что мы заботимся от тебе, верно?

Она слегка зарделась.

– Да. Только… постарайся не умереть, Блекджек. От Девяносто Девятого больше не осталось ни единого пони.

– А П-21? – спросила я.

– Не считается. Он ненавидит меня, – пробормотала она.

Я вздохнула.

– Он не ненавидит тебя… – И лучше для него, чтобы это было так! – У него плохие воспоминания о Стойле. Ему там приходилось тяжко.

– Знаю. Жеребцы странные… – кобылка закатила глаза.

– И не говори, – улыбнулась я. Затем снова вздохнула.

– Мне так же нужно, чтобы ты кое-что сохранила для меня, хорошо? Это АФ-33 с расширенным магазином. Моей матери. Если что случится, я не хочу, чтобы он достался Рейнджерам. Только… будь осторожна, когда стреляешь. Отдача гораздо сильнее, чем у той мелкашки, с которой ты стреляла раньше.

Она взяла оружие с видом пони, уважающего механизм, который может навредить ему. Я ценила это.

– Еще одна последняя вещь, которую я хочу от тебя. Тебе это не понравится, но ты единственная, кто может это осуществить. – Она выглядела заинтригованной, я вздохнула и продолжила, – Мне нужно, чтобы ты выглядела напуганной, чтобы Глори не последовала за мной.

Сомневаюсь, что смогу вынести еще один инцидент, подобный произошедшему во Флеш Индастриз.

Мгновение она выглядела смущенной, затем раздраженной, но наконец осознала и слегка улыбнулась, закатив глаза.

– Отлично. Еще больше времени с самой скучной пони в Пустоши.

Я мягко ударила её по голове.

– Возможно, но она моя особенная пони, поэтому веди себя хорошо. – Скотч Тейп высунула язык. – И допивай лекарство. Помни, это не радуга, если в ней не шесть цветов.

Она криво улыбнулась и сморщила нос.

– Фу… противно, Блекджек… все пони думают, что я ребенок.

Я усмехнулась и поковыляла к остальным. Ты и П-21 оба, малышка.

– Хорошо. У нас на самом деле есть план Б. Так… П-21 и Рампейдж со мной… Глори, Лакуна и Скотч остаются здесь.

Возражение через три… два…

– Категорически нет. Я иду с тобой, – нахмурившись, твердо сказала Глори.

– Ты должна остаться здесь. Скотч еще не отошла, а если Рейнджеры покажутся, ты должна будешь помочь обороняться, – сказала я и глянула через плечо на Скотч. Она губами передразнивала меня прежде чем заметила мой взгляд, и, внезапно, выдала Глори щенячий взгляд, кричащий «гляньте на меня, я беззащитна!». А если Стил Рейн доберется до Глори, я, если придется, передам ему ЭП-1101 и скажу старейшине, что Большой Папочка планирует превратить её в шляпу.

Глори это точно не понравится, но я знала, что у неё есть кандалы; и, если нужно, я воспользуюсь ими.

– Так… не просто план А, но и план Б? – спросил П-21 с маленькой улыбкой.

– И план В… – ответила я. – Агась… я забита под завязку всеми этими… планами. – Конечно, зная меня и работоспособности моих планов… да. – Давайте начнем уже, до того как я начну беспокоиться о плане Г.

* * *

Сухие доки представляли собой четыре гигантских высоких строения, покрытые солью и ржавчиной. Огромные крюки свисали с портальных кранов, безмолвно ожидая возобновления работ над кораблями, которые никогда не будут завершены. Все замки сломались, заполняя комнаты вонью соленой воды. Здесь еще оставались энергия и инструменты, и это, по моему мнению, было единственным необходимым. Большая часть шума исходила из одного угла огромного пространства. У нас все было готово… ну или почти все. Мой ПипБак был скрыт под липкой лентой, которая якобы, хотя на самом деле так и было, удерживала скобу на ноге. Все остальные вещи были оставлены позади вместе с остальной группой.

– Глори начинает чувствовать себя брошенной. Она пропустила поход в комнату ужасов, а теперь и этот твой суицидальный порыв, – сказала Рампейдж, пока я хромала рядом с ней. Если все пойдет наперекосяк, она была нашим планом Г. Вода струилась через дыры в крыше, мы перешагивали через кучи ржавых цепей и болтов. Огромные выцветшие фрески изображающие Эплджек в морской форме приветствовали нас девизом «Победа через пот, кровь и слезы» на всем протяжении нашего пути.

– Да, но мы с ней занимаемся сексом, поэтому она не может жаловаться, – возразила я. Я не хотела запугать их и начать перестрелку, и поэтому очень нервничала от того, что шла безоружной… У меня даже не было моего чудесного меча!

– Ты настолько хороша? – усмехнулась Рампейдж.

– Нет, но она – да, – ответила я.

– Ну тогда может мне попробовать уложить её и самой выяснить после того, как ты уйдешь, – произнесла Рампейдж и её улыбка превратилась в похотливую усмешку.

Я закатила глаз и фыркнула.

– Да пожалуйста. Она любит, когда ты кусаешь её за…

– Вы можете прекратить свои лесбийские откровения, пока мы идем к врагу, который хочет убить нас? – отрезал П-21, его, итак короткая, грива свалялась еще сильнее. – И почему я все еще здесь?

– Ты здесь затем, чтобы главный аколит совершил свое внезапное и неизбежное предательство, – ответила я. Его звали Напалм Страйк. Вряд ли такое имя звучит как «заслуживающий доверия».

– Другой вопрос. Что если Старейшина скажет «спасибо за заботу, теперь я все равно пристрелю тебя?» Потому что этот шаг я пропустил, – угрюмо произнес он.

– Я стреляю ей в лицо, мы даем деру в надежде, что Лакуна сможет переместить нас в безопасность. Затем мы выносим Рейнджеров, – твердо сказала я.

– Ты присоединяешься к Потрошителям? – удивленно спросила Рампейдж.

Я фыркнула.

– Я присоединяюсь к тому, кто менее тупой и убивает меньше невиновных пони. Прямо сейчас, Стил Рейн уделывает Психошай по всем пунктам.

Мы вышли в поле зрения около десяти единорогов, снабженных разными технологическими штучками и занятых ремонтом силовой брони. При виде нас они остолбенели.

– Привет. Я Охранница. Не подскажете где Напалм Страйк?

Несколько мгновений они пялились друг на друга и на нас. Они явно не ожидали трех опасных, разыскиваемых чужаков приближающихся к ним. Я подняла копыта в воздух.

– Мы… ну это… сдаемся.

Пони в силовой броне направил на нас скорострельное орудие, и я приготовилась к быстрой мучительной смерти. Затем немолодой жеребец в красной мантии с недоуменным видом приблизился к нашей группе.

– Я – главный аколит Страйк. Что вы здесь делаете? Как вы прошли за линию обороны? – Он тревожно оглядел Рампейдж. – Ты та самая потрошительница! Бессмертная!

– Выживаешь после дробилки и, внезапно, ты знаменитость, – усмехнулась Рампейдж, стряхивая ржавую воду с копыта. – Рада, что они смогли узнать меня без брони.

– Мы здесь, чтобы поговорить с вашим лидером по поводу прекращения войны, – произнесла я, его ответный взгляд явно не сулил ничего хорошего. – В обмен на то, что она выслушает меня, я готова передать координаты своего Стойла. – Я умолчала, что оно заполнено ядовитым газом и трупами, но сказанного мной оказалось достаточно. Он явно заинтересовался.

– Как по мне, так вы слишком поздно. Мы уже близки к завершению этой войны. Но если ты настаиваешь… Полагаю, я смогу передать твою просьбу. – Он кивнул аколитам. – Обыщите их.

Я постаралась скрыть свое разочарование, когда они нашли заколки под хвостом П-21… и в его гриве. И во рту. Со мной обращались так же, даже сняли глазную повязку, чтобы убедиться, что я не прячу за ней гранату или еще что. И чего они ожидали там найти? Так как мои поломанные скобы были накрепко примотаны к ногам, они не смогли тщательно проверить их. К тому же я сильно сомневалась, что они хотели их осматривать. Никто не хочет видеть отвратительно опухшую плоть.

После этого, бронированный Рейнджер пристроился позади нас, пока аколит Страйк шел во главе. Я надеялась, что Рейнджер достаточно хороший стрелок, если вдруг решит палить по нам. Мы вышли из доков и направились к пирсу с пришвартованной «Селестией». Когда-то она была великолепным кораблем, даже после двух столетий она по-прежнему обладала впечатляющей силой и величием. Три орудия, два спереди и одно сзади, целились в сторону города. А потом… у меня упала челюсть, когда я увидела медленно поднимающийся ствол одной из пушек заднего орудия.

– Вы починили их? – встревожилась Рампейдж. – Вы все это время работали над этим ржавым ведром!

– Именно, и наши труды, наконец, окупились. Мы починили орудия три месяца назад. Конечно, Старейшина отказала многим нашим запросам выстрелить. Хотя с другой стороны, у нас некоторая недостача боеприпасов.

– Нет патронов? – удивилась я.

– Нет снарядов, – поправил он, я подумала, что оранжевый аколит сдружился бы с Текстбук.

– «Селестия» была пришвартована сюда для крупного ремонта, когда бомбы упали, поэтому все снаряды были вывезены. К несчастью, тот бункер погребен под тоннами мусора, очистить который не представляется возможным. Поэтому, у нас большие запасы пороха, но нет снарядов. До недавнего времени. – Он указал на кран, что-о достающий из воды. Мокрую сеть с пони в силовой броне, висящей на ней. – К счастью, боезапас Луны нетронут. Замечательное творение.

Я заметила, что броня была увешана многочисленными кислородными баллонами.

– Умно.

– Технологией нужно пользоваться, а не складировать её. Старейшина скоро поймет это, – уверенно произнес он.

– Исключая то, что использование в целях войны уничтожит её, – отозвалась я, заслужив угрюмый взгляд от главного аколита. – Просто предположила.

– И Старейшина согласна с тобой в этом. Но когда нас атакуют, мы обязаны ответить. Кодекс велит так, – ответил он, и мы вышли на мокрый пирс. Дождь все еще лил, к тому же быстро темнело.

– В этом есть смысл, – отозвалась я. – Но я сомневаюсь, что все те, нашпигованные свинцом, мусорщики охотились за силовой броней.

Он нахмурился, но промолчал, мы продолжали наш путь по докам. Затем я с удивлением обнаружила еще два корабля. Один был гораздо менее величественный: красно-рыжее судно вполовину меньше «Селестии». Оно несло флаг с эмблемой Рейнджеров, но с тремя яблоками вместо шестерней. Между ним и «Селестией» ютился… «Морской конёк».

– Что Траш здесь делает? – удивленно воскликнула я.

Страйк сухо усмехнулся.

– О, так ты знаешь эту пиратку? Неудивительно. Она виновна в контрабанде технологии и множестве подобных нарушений. – Он указал на дальнее судно. – Когда… эмм… «Эплджек» следовал из Мэйнхеттена, они обнаружили «Морского конька», перехватили его и эскортировали сюда. Как только мы закончим с другими делами, вырежем двигатель. Остальное – хлам.

– А что будет с капитаном и командой?

Первоначальный план стремительно несся к: «Блекджек делает нечто очень глупое и жестокое».

– Они под стражей. Следовало бы предоставить их на милость пучины, но Троттингемские Рейнджеры славятся своим мягкосердечием. Полагаю, что Старейшина отпустит команду и пристрелит капитана.

– Постарайся не говорить так разочарованно, – пробормотал П-21. – Таким ответом ты только что спас это место от полного уничтожения. Блекджек становится машиной разрушения, если вредят её друзьям.

– Глупой, П-21. Я становлюсь глупой, если вредят моим друзьям, – поправила я и получила беспокойный взгляд от старшего аколита.

Ему явно было некомфортно, когда мы шли по трапу к «Селестии». Я была удивлена количеством Рейнджеров без силовой брони. Я думала, что без силовой брони пони не может быть Рейнджером, но большинство из них вообще не носили броню. Они перемещали ящики и контейнеры с припасами на борт корабля. Это имело смысл; если Потрошители заполонят базу, они будут как на ладони.

Мы прошли мимо третьего орудия. Вблизи легко можно было заметить полоски ржавчины; независимо от силы магической защиты, соленая вода рано или поздно добиралась до стали. Даже я это знала. Выглядело так, что только средняя пушка могла двигаться, поднимаясь мучительно медленно, с поворотом всего орудия. Пони со швабрами во рту тщательно смазывали края, пока единороги магией засовывали смазанные орудия в щели. Похоже, что боевые корабли работали на смазке.

– Вниз, – указал он, когда мы пересекли посадочную площадку для пегасов на корме, и повел нас по узкой лестнице. Интересно, как Рейнджеры в силовой броне умудрялись умещаться в такой тесноте! После этого, мы спустились по еще одной лестнице… и еще одной… и я не упоминала, насколько я ненавижу лестницы? Мои поддерживаемые скобами ноги разъехались и я покатилась по ступенькам.

– Ты точно Охранница? – спросил Напалм Страйк.

– Спроси меня, когда я не буду разгуливать на поломанных ногах, и я покажу тебе Охранницу… – пробормотала я и поднялась, снова радуясь тому, что не могу сломать ноги. Конечно, я по-прежнему чувствовала как-будто меня лупили дубинкой, но, по крайней мере, без переломов.

Мы вошли в длинное помещение, провонявшее солью и мертвечиной, и проследовали вдоль больших пластиковых бочек установленных в ряд на конвейере. Рейнджеры толкали бочки с дорожки в сторону подъемника, который, как я думала, поднимал их к орудиям. Одна из бочек была опрокинута, рассыпав темный порошок, который аккуратно собирали два единорога.

Если одна бочка вмещала столько пороха… Здесь были сотни бочек; жаль, что мои магические пули не смогут создать искру. Мне нужно нечто зажигательное для этого, возможно граната или огнемет.

– Планируете вечеринку?

– Учитывая возможность захвата этой базы, будет неразумно оставлять бункер полный пороха наемникам или Поджигателям. Мы загрузили как можно больше, а остальное запечатали, – сухо ответил он. Мы прошли через толстые двери к другой комнате, забитой множеством ракет и ящиков с боеприпасами. Да здесь достаточно боеприпасов, чтобы тысячу раз вынести все живое в Эквестрии!

Зачем, во имя Селестии, любой стране нужно было так много патронов?

Пройдя дальше, мы очутились в гораздо более ветхом помещении. Зная сколько времени, и усилий ушло у них на починку орудий, восстановление всего корабля заняло бы у них столетия. Ржавчина была повсюду, большинство талисманов были уничтожены. Все же, под копытами рычало что-то наподобие двигателя или источника питания, и нам попадались техники, пытающиеся заставить работать другие части корабля.

Наконец, мы достигли пустого склада, еще сильнее проржавевшего и провонявшего рыбой. Клетки, в которых в другом помещении хранились бочки с порохом, были пусты и превращены в тюремные камеры.

– Так… собираешься отправиться к Старейшине прямо сейчас? – спросила я.

Он шмыгнул носом, дав мне понять, что ничего не может обещать.

– Нет. У меня есть и другие обязанности. Но я проинформирую её, что ты ищешь встречи с ней.

– Если ты хочешь знать, где находится моё… прекрасное, полнофункциональное Стойло… ты дашь ей знать обо мне до того, как вы начнете стрелять из пушек, – сказала я и мы вошли в пустые клетки. Команда «Морского конька» разом поднялась, как только нас заперли напротив них.

Аколит еще раз шмыгнул.

– Да, но Старейшина очень занятая кобыла. Еще и война, как ты знаешь. Я удостоверюсь, что она узнает о тебе.

Я вздохнула. Конечно удостовериться. С этими словами он вышел.

– Блекджек? Это ты? Ты цела? – Масленка оглядывалась по сторонам. Ах да. Я была единственной пони видящей в темноте.

– Блекджек? – болезненно хныкала кобылка в темноте. Я огляделась, но остальные клетки были пусты.

– Траш? Где капитан Траш? – спросила я.

– Здесь. В очень плохом положении. Когда она учинила достаточно неприятностей, они заставили её войти в шар памяти, и она до сих пор не очнулась. Прошло уже несколько часов! – проворчал Тарбутс.

Я вспомнила себя в похожей ситуации, заперта в шаре, пока Священник не вытащил меня оттуда. Мне показалось, что я заметила Бисквит позади них. Услышала знакомые всхлипывания где-то в темноте помещения.

– Кто это?

Повисла неприятная пауза, затем Масленка тихо произнесла:

– Морские пони. Они… тоже в плохом положении.

Морские пони? Вот дерьмо!

– Пайсиз? Капри?

Какой идиот бросил их сюда без воды?

– Блекджек… – донесся слабый голос Пайсиз. – Пожалуйста… помоги…

– Так. К плану Б, срочно, – я стянула глазную повязку. – П-21, у тебя есть хоть одна заколка, которую они пропустили?

– Нет. Они тщательно все обыскали. А что, у тебя есть? – удивился он.

– Угу! Они обыскивали меня, но не повязку.

Я сорвала подкладку и аккуратно левитировала заколку. Сияние магии было единственным источником света в помещении. Передав жеребцу заколки, я сняла часть моей «скобы», которая оказалась отверткой.

Он поглядел на инструменты, затем на меня.

– Селестия спаси нас… Блекджек поумнела. Отлично, подсвети мне своим маленьким рогом.

– Компактный! Не маленький! – Сейчас я ему так подсвечу! Я осмотрелась в поисках металлолома, который смогла бы левитировать и максимально сосредоточилась, пока П-21 работал.

Щелчок, и дверь открылась. Вот почему этот жеребец был настолько крут. Только он мог взломать замок почти в полной темноте.

Дверь клетки экипажа «Морского конька» поддалась так же быстро, выпуская четырех пони. Потом мы двинулись к следующей камере… и я остолбенела. Меня не особо заботило то, что рыбы были водными существами. О них я знала только из картинок в книжках, вместе с упоминанием о том, что они живут в воде.

Я никогда не думала что произойдет, если вытащить их из воды…

Пайсиз и Каприкорн лежали на полу. Их чешуя потрескалась и шелушилась, кожа кровоточила многочисленными ранами, плавники прилипли к полу. Капри была без сознания, возможно мертва. Розовая морская пони частично приклеилась к своей сестре. Им нужна была вода, срочно, и кто бы ни бросил их сюда в таком состоянии, должен был умереть.

Хорошо, что ранее мне повстречались Крампетс и Паладин Стронгхув. Теперь же я была в настроении пострелять, когда дело дошло до Рейнджеров. Я стала на колени, пока П-21 осматривал замок.

– Держитесь. Мы вытащим вас отсюда… найдем пожарный шланг и ведро или еще что-нибудь.

– Мамочка… пожалуйста, мамочка… – тихо всхлипывала Капри. – Не монстры… нет… мы не монстры… – Конечно же нет. Ни один пони… я собиралась спасти их… ни один пони не заслуживал подобной смерти!

– Открой. Пожалуйста… открой… – умоляла я. П-21 нахмурился, потирая колено, и приступил к работе. Отвертка задрожала… замок медленно повернулся…

И заколка сломалась.

– Нет! Нет! – я ударила замок со всего размаху.

– Блекджек? Каков план Б? – раздался в темноте голос П-21. Я левитировала тряпку, чтобы все видели хотя бы бледное свечение.

– Выберемся отсюда и найдем её сами, но…

– Ты сможешь это. Ты и Рампейдж. Идите, – он мрачно оглядел остальных. – Ну, не стойте здесь просто так. Принесите мне что-нибудь подсветить, найдите заколку и ведро воды!

Я благодарно улыбнулась ему.

– Точно.

Крупный Тарбутс закинул Траш за плечо.

– Как только освободите их, доберитесь до своего корабля. Нам понадобиться по-быстрому убраться отсюда, если мы не сможем встретиться с Лакуной. – вздохнула я, – Я очень сильно надеюсь, что план В готов. Потому что такими темпами, план Г – единственное, что у нас осталось.

– Расслабься. Уж в планах Г я преуспела, – скромно отозвалась Рампейдж.

– Я припомню это, когда Стил Рейн превратит тебя в красный туман, – пробормотала я, открывая дверь.

Пони в странной серой броне вскочила на копыта, увидев открывающийся люк. Она потянулась к лучевой пушке, когда Рампейдж прыгнула на кобылку, обернула копыта вокруг её шеи и перекинула через себя. Синяя пони лежала без сознания. Рампейдж ухмыльнулась и протянула мне оружие.

– Ты забыла. Я специалист по ближнему бою, Блекджек. Забирай её броню. Пригодиться, когда начнут стрелять.

Я раздела кобылку, передавая П-21 все, что не было оружием, и оделась как одна из Стальных Рейнджеров.

– Если первым мы встретим Стил Рейна… мне нужно поговорить с ним.

– Поговорить? Эээ, Блекджек… ты не находишь это немного самоубийственным? – поинтересовалась полосатая кобылка, когда я начала подниматься. Это очень большой корабль… и мне нужны были направления.

– И, не обижайся, Блекджек, но как ты узнаешь Старейшину при встрече? Я и представления не имею, как может выглядеть Старейшина Стальных Рейнджеров.

Я вздохнула.

– Она либо носит огромную шляпу, причудливую пушку, одета в самую нелепую форму, либо окружена пони, которые с радостью нас прикончат.

Неужели я обязательно должна продумывать все наперед? Я смогла пробраться на борт, ведь так? Не могу же я думать обо всем в одиночку?

* * *

«Селестия» одновременно пребывала в двух состояниях: свежеотремонтирванная машина войны и заброшенная развалина, оба были не более чем в десяти футах друг от друга. Одна секция выглядела проржавевший до основания с яркими гудящими лампами, тогда как другая была как-будто застывшей во времени. Я не имела представления, почему было так. Где-то здесь был инженер, заслуживающий хорошего пинка. Еще здесь было полно указателей на неведомом мне языке.

Мы вошли в помещение, раньше бывшее столовой, но теперь превратившееся в пылесборник… за исключением отпечатков копыт, тянувшихся вдоль пола. Я увидела красную полоску впереди и прижалась к стене. Еще одна красная полоска медленно двигалась перед нами. Я заметила колыхания красного одеяния, Старший Аколит мерил шагами комнату.

– Разве ты не должен готовить орудие? – донесся голос Стил Рейна, моя грива стала дыбом, и глаза расширились. Он был здесь. Прямо здесь!

– Послушай, – прошептала я, и Рампейдж навострила уши, завидев Стил Рейна. К моему облегчению, он был вооружен комбинацией из скорострельной пушки и автоматического гранатомета… что по-прежнему было плохо для нас, но гораздо лучше, чем мгновенная смерть с двухмильной точностью.

– Охранница здесь, – ответил Напалм Страйк.

– Невозможно. Я расставил солдат с приказом её уничтожить. Она даже близко здесь не может быть, – отозвался Стил Рейн.

– Она пришла к нам со своими друзьями и без лишнего шума сдалась. Даже предложила координаты её Стойла в обмен на возможность поговорить со Старейшиной – настаивал он, затем добавил, – Я обязан известить её. Присяга…

– Присяга! – зарычал Стил Рейн. – Что в наши дни хорошего в Присяге? Мы клянемся подчиняться престарелым кретинам, обладающим мощью принести порядок этому городу, но отказывающихся делать это! Они могут использовать этот корабль, чтобы снести стены Ядра и использовать скрытые там богатства для создания светлого будущего. Присяга… – фыркнул он с отвращением. – Только полный дурак следует глупым клятвам.

– Но Старейшина…

– Отжила своё. Я лично говорил со Старейшиной Коттедж Чизом и Звездным Паладином Новой об этом! Наивным оптимистам наподобие Стилхувза и Стронгхуфа здесь не место. Они – расходный материал для города. Но пони как мы, у которых есть способность видеть потенциал технологий и мужество использовать их… мы – будущее!

В его голосе уже не было прежней скрытности; он пылко дрожал с каждым произнесенным словом.

– Она все равно рано или поздно узнает! – возразил Напалм Страйк. – И тогда не избежать вопросов.

Долгий и тихий смех раздался в ответ.

– И что? Пусть задает свои вопросы. Но пусть это будет после того, как мы превратим Арену, Коллегиум и Небесный порт в руины. После нашей победы, неважно насколько она будет против. И когда старая кляча уйдет, либо ты, либо я заменим её. Тогда перед нами откроется путь в светлое будущее.

– Полагаю, ты прав, – угрюмо произнес Страйк.

– Заставь эту пушку стрелять. Чем раньше мы раздавим врагов, тем лучше, – закончил Стил Рейн. – Позволь мне разобраться с Охранницей.

Я не могла поверить в свою удачу! Это именно то, что я хотела услышать! Я прикусила губу, борясь с желанием кричать от восторга. Потом наступила тишина, и мои уши встали торчком. Затем Стил Рейн громко произнес: – Знаешь, технология – самое настоящее чудо. Взять к примеру эту силовую броню. Изолирующий дыхательный аппарат. Талисман ремонта. Броня сама по себе. Тяжелое вооружение. Но знаешь, что самое полезное?

Я нахмурилась и поглядела на Рампейдж.

– «Локатор Ушки на Макушке», – закончил он замогильным голосом. Затем последовал взрыв, и автоматический гранатомет снес дверь, за которой мы укрылись. Рампейдж в мгновение ока схватила меня и отбросила, взрывы разорвали её на клочки. Отлетев в сторону, я едва успела подняться на ноги, когда он появился в проеме и выпустил очередь из минигана, заставив мою задницу пылать от боли.

В действие официально вступил план Д: бежать со всех ног! Пока Стил Рейн гонялся за мной, П-21 с остальными могут безопасно уйти, как и Рампейдж сможет регенерировать. Мои ноги звякали и дергались, зад горел, он продолжал погоню. Я пыталась закрывать двери, пока пробегала мимо, но они были слишком тяжелыми для моей магии. Я не осмеливалась остановиться со Стил Рейном на хвосте. Я пропустила лестницу, с моими резиновыми ногами я и думать не могла о беготне по ступенькам. Один неверный шаг, и прощай Блекджек.

Я отважилась оглянуться и заметила его, проходящего сквозь один из дверных проемов, моя челюсть отвисла, когда я заметила, как он изящно изгибается телом и легко проходит сквозь тесные проходы. А я с трудом пыталась держаться впереди него. Мне нужна была дверь. Нечто, что я могла закрыть. Я пронеслась мимо кобылки без брони, которая шагнула за мной и была разнесена на части гранатами!

– С дороги! – завопила я, пробегая мимо двух единорогов.

Наконец, я свернула и наткнулась на крутую лестницу. Мои ноги разъезжались, пока я взбиралась вверх по ступенькам. Я толкнула люк над головой, мой рог боролся с заржавевшим маховиком. Стил Рейн показался из-за угла, как дверь скрипнула и открылась в залитую дождем посадочную площадку на корме судна. Несколько прожекторов освещали её ярким светом. Из коридора последовал взрыв, осыпавший меня рикошетящими осколками.

Я уже упоминала, насколько ненавижу Хуффингтон?

Двое кобылок подскочили ко мне, лежащей и корчащейся от множества маленьких отверстий в моей шкуре.

– Не двигайся! – прокричала одна, доставая лечебное зелье. Я жадно проглотила его. Затем по всему кораблю раздалась тревога. Одна кобылка закричала другой: – Нужно спуститься на нижнюю палубу! До того…

«Селестия» выстрелила.

Пушка была в доброй сотне футов от меня, но силы выстрела оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя как после удара кувалдой. Возможно лечебные зелья спасли мои уши, но несколько минут я просто корчилась на земле. Далеко на юго-западе расцвел огненный цветок. Я быстро восстановилась, наверное, к этому моменту я уже успела привыкнуть к тому, что меня постоянно взрывают. Я спустила кобылок вниз. Стил Рейна не было видно, и я не могла просто так бросить их здесь.

Затем я побежала по взлетной палубе, но волны, звон в голове и резиновые ноги вновь послали меня лицом вниз. Холодный дождь лил не переставая. Я очень хотела немного Бака. Чего-то… чего угодно… лишь бы выбраться отсюда. «Селестия» выстрелила снова, прекрасный язык пламени осветил ночь. Распластавшись на палубе, у меня была небольшая защита, хоть выстрел и добавил ощущение растоптанности.