Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 76 страниц)

– Почему вы отправляете кобылок и жеребят в качестве охотников за головами? – Спросил П-21 с ноткой любопытства. Рампейдж почему-то выглядела недовольной, что было немного странно видеть, учитывая ее нынешний вид.

– Потому что они готовы и способны на это, – последовал ответ. – Мы не можем использовать любого пони, а это место нуждается в крышках точно так же, как и любое другое. И они работают. Водолей может вписаться в нужную компанию, выглядеть умным, пить спиртное… он в этом хорош. Близнецы забавы ради обменивались кьютимарками. Дева – особый случай. Она Зодиак, потому что им был ее отец. – Стрелец поморщился и добавил: – Вроде…

Он остановился перед двойными дверями.

– Хорошо. Профессор Зодиак внутри. У нее хорошая охрана, так что не надо снова что-то выкидывать. Она просто хочет поговорить, ладно?

– Я могу поговорить. Я люблю говорить, – сказала я с улыбкой. Видите? Блекджек становится спокойной, цивилизованной пони. Стрелец не выглядел до конца убежденным.

Дверь распахнулась, открывая взгляду огромный зал, потолком которому служил тот самый купол. Я сразу подумала про арену Потрошителей, хотя это место было все же намного меньше. Десятки рядов сидений поднимались к стенам по периметру помещения; на некоторых из них еще покоились черные подушки, большинство которых было свалено в кучу неподалеку.

В центре возвышалась массивная черная часть какого-то древнего оборудования, усыпанная ярко мерцавшими драгоценными камнями, рядом стоял большой металлический цилиндр. Повсюду змеились кабели, я заметила несколько запчастей, выглядевших как части тел Песчаных Псов. Множество роботов, от Протектопони до часовых, безмолвно стояли на ярусах сидений и на краю центральной платформы. И своим мутантским ночным зрением, я была уверена, я видела рядом с одним из них характерные колебания воздуха при стелс-режиме.

– А вот это мне уже нравится, – прошептала Рампейдж на ухо Скотч Тейп. Оливковая кобылка отшатнулась назад, к двери, подальше от всех механических устройств в зале, покусывая нижнюю губу и теребя очки.

Свет внезапно погас, машина в центре слегка задымилась и медленно поднялась в воздух. Из бесчисленных драгоценных камней выстрелили миллионы точек света, которые заплескались по внутренней поверхости купола и стали медленно формироваться в звездное небо. В отличие от заколдованного потолка арены, эта проекция выглядела… глубже. Тем не менее, я не была уверена, но чувствовала, что эти световые пылинки совсем не соответствовали крошечным огонькам в памяти Мэрипони.

Погодите-ка… Звезды медленно двигались, поднимаясь к верхней точке купола и складываясь в огромную единорожью голову, которая уставилась на нас, зависнув над проектором. По всему залу эхом разнесся громоподобный голос:

– Я великая и могучая Профессор Зодиак! Хозяйка Механики! Сказительница Легенд! Смотрите на меня и трепещите!

Скотч Тейп пискнула, нырнула под меня и принялась дрожать, стискивая мое копыто. П-21 шагнул к двери, чтобы оставить путь для отступления на всякий случай. Лакуна смотрела на изображение в легкой растерянности. Рампейдж, однако, только ухмыльнулась, глядя на звездную голову. Нахмурившись, я посмотрела вниз, на Скотч Тейп, а потом левитировала дробовик и снова задрала голову.

– Да? Ну а я Блекджек, Усталая и Раздраженная! Так что убавь звук и включи свет, пока я не начала делиться своим плохим днем! – заорала я, досылая патрон в ствол дробовика.

Она моргнула в шоке, а затем звезды почти мгновенно вернулись в обычное положение. В комнате стало немного светлее, громкость упала до нормального уровня, а устройство посреди зала испустило несколько радужных лучей. В них проступило изображение средних лет серебристой кобылы, белые горящие глаза смотрели на Рампейдж.

– Ты сказала ей, не так ли?

Что-то было в ней… Ну, кроме того, что она была светящейся прозрачной проекцией. Было ли это ее лицо? Или хвост? Она выглядела… странно, так или иначе.

Рампейдж упала на спину, смеясь.

– Я не сказала ни слова. Я знала, что Блекджек не попадется на Большую Плавающую Голову Смерти, Зодиак. Ты должна мне пятьдесят крышек!

Призрачная кобыла фыркнула, и один из протектопони поковылял к Рампейдж. В его корпусе открылась маленькая дверца, из которой высыпалась пригоршня крышек.

– Вот, – сказала Рампейдж, ссыпая их в мою сумку. – Придержи их для меня.

Я заметила, что ПипБак насчитал только сорок пять крышек.

Мерцая, серебристая кобыла посмотрела на меня и снова тихо фыркнула.

– Отлично. Еще раз, без светомузыки: Я Профессор Зодиак, глава Коллегиума. Я надеялась пообщаться с тобой раньше, но ты просто ускакала прочь. Хочу поговорить, прежде чем ты снова исчезнешь.

– О чем же? – спросила я угрюмо. Подозрительные громкие пони чего-то хотят от меня. И я прямо-таки чувствовала, что это связано с программой в моем ПипБаке.

– Твой счет, – ответила она. – Мы использовали значительное количество наших ограниченных запасов, времени и ресурсов для вашего восстановления… Твоего, в частности, – сказала она, усмехаясь и показывая на меня копытом. – Больше, чем использовали бы для любого другого. И, конечно, больше, чем мы могли бы сделать за бесплатно.

– Я… я… – Я моргнула и прикинула в уме, сколько у нас было крышек. – Сколько вы хотите? Думаю, я могу дать несколько тысяч…

– О, вы использовали столько лечащих материалов, что превысили «несколько». Одно посещение камеры стоит пять тысяч крышек. Так, давай-ка прикинем… пятеро из вас лечились… тебя учтём ещё дважды… плюс хирургия… исцеляющие зелья… восстанавливающие талисманы… время… эх… пятьдесят тысяч крышек! – сказала она, ухмыляясь. – Округляя в меньшую сторону.

Я молча пошевелила губами. Внезапно, я как будто вернулась в Мегамарт, когда Деус назначал награду за мою голову.

– Пятьдесят… пятьдесят тысяч…

– О, да. И это не считая больничное время твоих друзей… – сказала она, потирая копыта. – Но! Я с радостью откажусь от этой и всех будующих плат за пользование нашей медецинской аппаратурой… в обмен на ЭП-1101.

Я чувствовала, как моя голова пошла кругом.

– Что? Для чего он тебе? Проект Химера?

«Ну конечно! С ним она сможет сделать все виды новых чудо-юдо-пони для охоты за головами»

– Проект Химера? Ты о нём знаешь? – она на мгновение удивилась, но затем рассмеялась. – Я что, похожа на Кантерлотского гуля с манией величия? Не будь смешной. – Она весело покачала головой. – Меня интересует совершенно другой проект, – сказала она, спокойно смотря на меня. – Я хочу восстановить проект Стальной Пони.

– Эм… простите. Вопрос! – сказала Рампейдж, поднимая копыто над головой. – Что за чёртовы Проект Химера и Проект Стальной Пони?

П-21 мрачно кивнул. – Ага, мне тоже хотелось бы узнать.

Лакуна чопорно кивнула, и даже Скотч Тейп, казалось, преодолела своё беспокойство, чтобы вопросительно посмотреть на светящегося единорога.

Профессор Зодиак самодовольно улыбнулась и открыла уже было рот.

– Они, – сказала я. – Были секретными проектами во время войны. Проект Химера сотворил Горгона из пони по имени Стоунвинг и василиска. Проект Стальной Пони сотворил Деуса. Изначально он был солдатом по имени Дуф, которого осудили за изнасилование напарницы по отряду.

Четыре пары глаз уставились на меня в шоке. Профессор Зодиак, однако, выражала, скорее, заинтригованность.

– Только три или четыре пони вне этой комнаты знают эту информацию, – тихо пробормотала она.

Мои друзья были немного менее оптимистичны по этому поводу.

– Хочешь сказать, ты в курсе кто сделал Деуса? – закричал П-21, потом махнул копытом в сторону призрачной пони. – И она хочет научиться создавать подобных ему?

– Горгон был одним из немногих Потрошителей, что мне понравились! Что значит, он был сотворён таким образом? Кто? Как? Почему?! – потребовала Рампейдж, схватив мою голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– А чудище из туннелей тоже из этих проектов? – спросила Скотч Тейп, дёргая меня за ногу.

– Богиня требует немедленного объяснения, Блекджек! Как получилось, что ты получила эту информацию? – властно сказала Лакуна в режиме Богини, несмотря на её выражение дискомфорта.

Я переводила взгляд с одного на другого, у меня закружилась голова.

– Ну… я… я же вам рассказывала! В смысле… разве нет? – Я переводила взгляд с одного на другого. – То есть… я же говорила вам о Голденбладе. ДМД?

– Ты никогда не говорила мне, что ты разузнала, что такое Химера, – сказал П-21 с угрюмым видом. – И единственный раз, когда я слышал упоминание Голденблада – это когда ты сказала мне, что он что-то замышляет. Я думал, ты имела в виду Сангвина, но ты была так сосредоточена на оказании помощи Глори, что я не стал давить на тебя.

Зодиак усмехнулась:

– Ну, Охранница. Похоже, тебе пора кое-что объяснить. Но, обо всем по порядку. Теперь, как я уже говорила, я могу простить все долги и беспокойства за ваши копыта в обмен на ЭП-1101. – Подошел робот с инструментами для снятия ПипБака на паре механических рук.

Я был так поражена, что просто бухнулась на круп. Мои друзья обозлились на меня… и теперь я должна больше крышек, чем я даже могла себе представить! Мне хотелось кричать! Я хотела всучить его вместе со всеми моими вопросами, заботами и неприятностями. Именно тогда, мне хотелось отдать всё это пони, которая, похоже, на самом деле имеет понятие о том, что же делать с этой проклятой штукой. Получите мой ПипБак. Наслаждайтесь! Я конченная в любом случае. Снимите этот треклятый груз с моего копыта и делайте что-то получше, чем носиться по всему проклятому городу вместе с ним.

Вдруг, чудесный чистый голос прервал болтовню:

– Блекджек ничего вам не должна! – Я повернулась и уставилась на Глори. Она выглядела даже более красивой и сияющей, чем я могла представить, несмотря на то, что вместо одного крыла красовался неуклюжий сучок. Она посмотрела на меня своими блестящими фиолетовыми глазами и одарила меня такой улыбкой, что мне захотелось растаять в её объятиях прямо там.

Зодиак хмуро посмотрела на Глори.

– Прости, но мы угрохали на тебя и твоих друзей серьёзную сумму…

– Разве Блекджек согласилась взять на себя эти долги? – резко спросила Глори, указывая кончиком крыла на мерцающую проекцию.

– Конечно, нет, она была без сознания. Но Рампейдж… – начала было Зодиак, но Глори прервала её великолепным взмахом крыла.

– Разве Блекджек когда-нибудь говорила, что Рампейдж может отвечать за кого-либо из нас. Вы можете забрать свои пятьдесят тысяч крышек у неё.

Рампейдж моргнула, затем эта полосатая бестия ухмыльнулась.

– Конечно! У меня же уже есть пятьдесят крышек. Остальное верну позже, – Зодиак выглядела так, будто проглотила стопку «Расплаты»… ну, так же смотрелась Рампейдж, когда глотнула «Расплаты». Рампейдж пихнула меня:

– Эй, Блекджек? Могу ли я получить мои пятьдесят крышек обратно?

Глори проскакала мимо нас и начала ходить взад-вперёд перед проекцией.

– Блекджек ни разу не говорила, что согласна за что-то платить вам. Ни разу, я уверена. Вы её-то спрашивали? Или хотя бы упоминали, что хотите, чтобы она за это заплатила? Вы потратили кучу материалов на неё до того, как сообщили, что можете принять в качестве платы за всё это ЭП-1101.

У меня отвисла челюсть. Я уставилась на мерцающую кобылу.

«А ведь я почти повелась!»

На мгновение Зодиак, казалось, обозлилась, но потом, наконец, сдалась.

– Хорошо. Признаю. Я надеялась, что она отдаст его мне и уйдёт, да ещё и благодарной останется.

– Но ведь я была у вас в отключке на протяжении часов. Почему вы просто не забрали его? – спросила я, поднимаясь и вставая рядом с Глори.

Профессор закатила глаза.

– Блекджек, знаешь ли ты, сколько уважения получит кто-нибудь, кто сможет забрать у тебя что-либо? Твой ПипБак? Твою жизнь? Твоих друзей? Черт, да ты столкнулась с половиной Зодиаков и выжила! Если бы я была Сангвином, я бы жила в постоянном страхе, в ожидании дня, когда ты разыщешь его! – она вздохнула. – Я надеялась, что если смогу убедить тебя оставить ЭП-1101, то ты двинешься дальше. Без обид.

П-21 встал рядом со мной.

– Что ж, если не возражаете… прямо сейчас, думаю, всем нам хочется услышать что же Блекджек знает… обо всём, – сказал он, выглядя задетым. – Включая объяснение, почему она не рассказала нам раньше.

Оооо, на его морде читались все пятьдесят тысяч крышек, превращённые в вину. Я опустила голову и вздохнула.

«Всё, что я знаю… ну, это не займет много времени»

– Не думайте, что я пыталась обмануть вас или сокрыть это всё. Просто оно… само меня нашло, – сказала я, присев и почёсывая свою полосатую гриву. Глори села рядом со мной, охватывая мои плечи крылом, а остальные сели кружком вокруг меня. Я вздохнула, осторожно пододвигаясь к ней. Пахло её душистой шкурой. Было слышно слабые удары её сердца.

«Ладно, я смогу»

– Так-с… думаю, начать нужно с пони по имени Голденблад.

* * *

«Как я отношусь к Блекджек? Я… должна отвечать? Ладно… она… она ведь не услышит это, да? Потому что… знаете… я не хочу сказать ничего плохого. Хорошо… Блекджек… пугает. В смысле, я-то её не боюсь. Хотя, нет… боюсь. Немного. Но я знаю, она не плохая пони. Она беспокоится. Но Блекджек… думаю, она слегка шизанутая. Она покинула стойло, что уже ненормально. Она вернулась, что тоже безумно. И убила там всех… что уже ни в какие рамки. И я думаю, будь у неё возможность, она сделала бы это всё ещё раз. И это делает её дико страшной. Ну, я знаю, что если случается что-то плохое, она не поступит как-то умно. Она о таком не задумывается. Она просто делает, что делается и надеется, что всё сработает. Иногда срабатывает. Иногда не очень… но, не смотря ни на что, она что-нибудь предпринимает. Она не медлит и не продумывает. Она идёт и… и пускай то, что она делает, – дико, но это лучше, чем просто стоять и ничего не делать. Типа… она сказала, это она промочила кровать… Типа… на самом деле? Хех… Спасибо, Блекджек…»

* * *

Несколько часов спустя их расспросы истощились. Как и я сама. Я поведала каждую крупицу информации, которую смогла припомнить, о Голденбладе, ДМД и проектах. Единственное, о чём я умолчала, – это Сады Эквестрии и Спайк. Профессор, используя ещё роботов, принесла напитки и закуски, изображая извиняющуюся хозяйку. Реакция моих друзей была разнообразной: волнение, недоумение, подозрительность, скука и злость. Я даже не подозревала, что Лакуна умеет быть такой гневной.

– Это… вот, дьявол. Интриган! Это… ооо… Богиня не желает слышать чего-то боле!

– Но, как же ДМД скрыл такой крупномасштабный обман? – спросил П-21. – Неужели никто не догадался проверить, чем же он занимается?

Профессор тихо усмехнулась:

– О, Голденблад был подлым ублюдком, но, на самом деле, тогда многим не было дела до таких вещей. За тысячу лет Селестии все привыкли к работающей системе. Селестия всегда была честной и открытой. Правительство Луны диаметрально отличалось, как день и ночь. Использовались обман и запугивание, чтобы держать пони в узде. И Голденблад знал все хитрости, тонкости и лазейки. В конце концов, это ведь он помог Луне в организации всего. – Она потёрла призрачный подбородок. – И, я подозреваю, Луна сама участвовала в игре, в какой-то мере.

– Только не говорите, что Министерских Кобыл это устраивало! – возмущалась Глори. Я прижималась к её плечу.

«Она всегда так хорошо пахла?»

Профессор пожала плечами.

– Они тоже привыкли работать при Селестии. Они ждали прямых указаний от своего правителя. Дружбы. Доверия. – Она вздохнула и покачала головой. – Луна уважала Министерских Кобыл и их возможности, но… на самом деле, меня всегда шокировало то, насколько легко они втянулись во всё это. Они, похоже, действительно верили, что Луна им друг. Сомневаюсь, что у Принцессы когда-либо был настоящий друг.

Я посмотрела на мерцающую проекцию, остальные проследили за моим взглядом, и П-21 задал вопрос, который был у всех нас на уме:

– Что ты такое, и откуда знаешь про всё это?

Мерцающее изображение, казалось, оценило его прежде, чем ответить:

– Я – Профессор Зодиак. То, на что вы смотрите, – магическая проекция, замечательная небольшая модификация системы планетария, разработанная «Флэш Индастриз». Для меня это – удобный способ вести беседы с пони. – По ней прошла лёгкая рябь, которую я едва заметила. – Что о том, откуда я всё знаю… ну… Я была там два века назад. – Она посмотрела на меня и подарила примирительную улыбку. – Я была одним из руководителей исследований в Департаменте Межминистерских Дел.

* * *

Нам пришлось взять небольшую паузу. Мой мозг лихорадило. Здесь была пони, пытавшаяся обмануть меня с ЭП-1101 и на самом деле знавшая Голденблада. Работавшая под его руководством. Имевшая ответы на все мои вопросы. Глори и я поднялись на крышу, я осталась в дверях, в то время как она решила немного подышать воздухом. Рампейдж и Скотч, наконец, ушли с Зодиаками. Машины очевидно пугали кобылку до смерти. Она не пойдет по туннелям когда либо ещё. Лакуна ушла, всё ещё разговаривающая сама с собой во множественном числе и, видимо, очень расстроенная из-за Голденблада. Я задумалась, знала ли она, что я могла слышать её тихий телепатический лепет. П-21 побрёл прочь, чтобы побыть в одиночестве.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я тихо.

Она на мгновение посмотрела через плечо на своё отсутствующее крыло, а затем сразу опустила глаза к моим копытам.

– Приземлённо… но лучше. – Она посмотрела на меня, и её улыбка вернулась.

«Богини, она была такой красивой»

– Ты на самом деле разыскала мою сестру, чтобы помочь мне? – спросила она, склонив лоб ко мне.

– Это всё, что я смогла придумать… – сказала я, запинаясь и постукивая своими резиновыми копытами друг о дружку.

Она криво улыбнулась.

– Ты понимаешь, что Даск и я ненавидим друг друга, верно? Как мне кажется, она провела больше времени, крича на меня и сравнивая меня с матерью, чем утешая меня. – Я поморщилась, но она улыбалась. – Это был пинок под зад, в котором я нуждалась. Спасибо.

– Я знала… Я знала, что не смогу помочь тебе. – Она смотрела на меня более сочувственно, пока я продолжала. – Я стоила тебе крыла. Я стоила тебе всего. Всё, что я делала, это приносила тебе боль, Глори, – сказала я, шмыгая носом, чувствуя, как меня начинает трясти.

И тогда она склонилась ко мне. Обняла меня. Я глубоко вздохнула, чтобы попытаться придти в себя, чувствуя её перья, такие мягкие, на своей щеке.

– Ты спасала мне жизнь, Блекджек. Снова и снова. Я не виню тебя за моё крыло. – Она отодвинулась достаточно, чтобы посмотреть мне в глаз и улыбнулась. – Однако не рассказывать мне о Голденбладе и проектах…

– Мне очень жаль, – повторила я в двадцатый раз. – Я действительно не собиралась утаивать это от любого из вас. Это не было большим секретом. Поначалу это не было важным делом. Просто… как бы прикольная, тайная чепуха. Чепуха, произошедшая два века назад. Но потом я узнала о Химере и других проектах… увидела воспоминания Голденблада… всё это как будто накапливалось вокруг меня.

– Ну, – сказала она, немного расслабившись. – Я думаю, что Лакуна расстроилась ещё больше. Думаю, что тебе удалось по-крупному обидеть Богиню, не обмолвившись, что у Сангвина есть Химера. – Затем Глори посмотрела мне в глаз, поглаживая щёку под моей повязкой. – А как дела у тебя?

– У меня? – Я чувствовала холодную дрожь по моей улыбке и лгала, прилагая все усилия, которые могла. – Прекрасно. Лучше не бывает. Просто великолепно. Они меня шикарно подлатали… – Я ощущала, что моя улыбка стала настолько натянутой, что чувствовалось, будто она лопнет. Глори смотрела на меня так, будто вот-вот заплачет. Наконец, я осела. – Ты знаешь, да?

– Я была там, в рамках процедуры… в то время как они оперировали тебя… – сказала тихо Глори.

– О. – Вздохнула я, опустив немного голову. – И внутри я действительно так плохо выгляжу?

– Действительно, да, – тихо ответила Глори, погладив мою щёку. – Твои органы в плохом состоянии, Блекджек… Триадж сказала тебе?

Очевидно, что ей не следовало этого делать, судя по выражению лица Глори.

Я усмехнулась.

– Ох… рассказ про целых шесть месяцев? Пффф. Никогда не рассказывай мне про вероятность, – сказала я, улыбнувшись ей в ответ. – Я уверена, что смогу вытянуть… возможно… год…

«Я ведь улыбаюсь?»

– Ничего… ничего страшного…

«Улыбайся, чёрт возьми! Чёрт…»

Моя голова медленно наклонилась, когда я снова начала трястись. Глори обхватила меня копытами, и я прижалась лицом к её груди, сразу разразившись рыданием, как только внутри меня разбилась необъяснимая истина: я собиралась умереть.

Я собиралась умереть! За исключением страданий Глори, и Зодиаков с Профессором, отвлекающих меня, не было ничего, что я могла сделать, чтобы избежать встречи со смертью. Зараза внутри меня собиралась крутить моё тело все больше и больше, пока, наконец, что-то крайне важное не выйдет из строя. Лучше, если я взорвала бы себе мозги сейчас, когда я была ещё целой и «здоровой». Лучше, если работорговцы Красного Глаза убили бы меня! Я почти чувствовала, как мои внутренности скручивались, как моё больное и повреждённое сердце медленно билось. Мои скобы щёлкнули, когда я крепче обняла пегаску и зарыдала снова и снова. Я ненавидела их… ненавидела эти слезы… но я не могла… остановиться…

– Это… Это не честно… – выдохнула я, вздрагивая с каждым новым приступом слёз. – Я… Я хотела спасти маму… Я хотела спасти Миднайт… и… и всех пони в Девяносто Девятом. Я хотела спасти тебя. Когда-нибудь завести детей. Жить… хотела жить! Я нашла что-то, ради чего стоит жить, чёрт побери! – сказала я хриплым голосом, задыхаясь, пока сопли и слёзы текли, казалось, равным потоком. – А теперь… теперь я просто… просто умру! Почему, чёрт возьми, это происходит со мной? Как мне извернуться для того, чтобы, чёрт подери, отдохнуть? Чтобы что-то чертовски хорошее произошло? Что угодно! – кричала я ей в грудь. – Я устала от этого!

Раньше я думала, что у слёз был конец. Что в итоге ты просто не мог бы больше плакать, а затем чувствовал бы себя лучше. Но теперь я знала лучше. Сила, которую я продемонстрировала перед Зодиаками, была ложью. Моя уверенность служила прикрытием. Я собиралась умереть… и это бы была плохая смерть. И, подобно этому, я падала в яму, из которой не было выхода.

Затем я почувствовала, как слёзы Глори падали мне на затылок.

– Мне жаль… – тихо прошептала она мне на ухо. – Мне жаль, что не могу тебе помочь. Мне хочется, чтобы в Пустоши был какой-нибудь пони, которого я смогла бы найти, чтобы помочь тебе.

Я закрыла глаз. Что я делаю? Как я могу плакаться и жалеть себя, как сейчас? Это было не справедливо? Нет, это было чертовски справедливо. Не справедливо было то, что Глори потеряла своё крыло. Не справедливо было то, что П-21 изнасиловали. Не справедливо было то, что Скотч Тейп была сиротой, что Лакуна являлась корзиной для неуверенностей Богини, или что Рампейдж было отказано в её собственной личности. Ничего из этого не было чертовски справедливым!

Пыталась ли я превратить нас в самую смертоносную банду морально неустойчивых нытиков в Пустоши? Может быть. Несмотря ни на что, я, наконец, накрыла крышкой эту яму внутри меня. Сейчас, Глори нуждается в том, чтобы я была сильной. Я не умела быть сильной, но для неё, так или иначе, я взяла себя в копыта и вытерла слёзы с моего глаза, чтобы посмотреть на неё.

– Ты помогаешь, Глори. Каждую секунду, что я с тобой, ты делаешь вещи лучше. Делаешь их проще. Я бы не смогла делать это без тебя, – сказала я, смотря ей в глаза. Наши лбы соприкоснулись.

Наши губы сделали то же самое. Святая Селестия, как мне этого не хватало.

Я собиралась умереть, но, по крайней мере, я бы не умерла в одиночестве.

* * *

– Ну-у-у, я прощена? – спросила я, пока мы бежали обратно в планетарий.

Она улыбнулась.

– Даск может быть и бешеная кобыла, пытавшаяся убить меня, но она сказала, что любого пони, сделавшего то, что сделала ты после стойла, нужно обходить десятым облаком… если только она не сделала то же, что и ты, когда узнала, как мне было больно. – Она толкнула мой круп своим. – Тогда ты должна, вероятно, получить ещё один шанс.

У неё была странная улыбка… и почему она покраснела?

– Мне всегда нравилась Даск, ты знаешь? – сказала я, бежав трусцой, мои скобы постукивали.

– Также она сказала, что ты была террористкой и идиоткой, и, вероятно, убьёшь меня, – добавила Глори.

Я наклонила голову, на мгновение задумавшись об этом.

– Мммм, Нет! Она мне всё ещё нравится. – Я взглянула на неё и, конечно, рискнула вставить в беседу тучку. – У неё есть какие-нибудь новости из Тандерхэда?

Глори вздохнула и кивнула.

– Да. Но большинство из них неоднозначны. Папа отказался уйти в отставку, бросая вызов моей «исповеди». Я считаюсь пропавшей без вести на данный момент, так как мои «останки» не могут быть магически проанализированы. Таким образом, технически, у них есть ордер на меня. Лэмбент и Люсент обе были очень расстроены всем этим. – Она посмотрела на меня и спросила с беспокойством. – Ты знаешь что-нибудь о пони с поверхности под именем Красный Глаз?

– Я знаю, что он взял под контроль Парадайз. Видимо, Обитательница Стойла борется с ним.

У меня возник образ шагающего повсюду единорога в магической силовой броне, стреляющего лучами смерти из своего рога. Пзоу! Пзоу!

– Ну, он заставил остальную часть Анклава встряхнуться. И, видимо, Тандерхэд их очень расстроил. Они обвиняют Добровольческий Корпус в привлечении внимания. И я полагаю, что у них есть аргументы, – сказала Глори со вздохом. – Даже если ДиДжей Пон3 почти не упоминает о нас вообще, большинство пони даже не думали бы о нас, если бы не было Добровольческого Корпуса.

– Добровольческий Корпус при этом, пожалуй, единственная хорошая вещь, сделанная пегасами после войны, о которой я слышала, – сказала я тихо, подтолкнув её круп в ответ.

Она довольно улыбнулась:

– Ну, остальной Анклав использует его как предлог, чтобы требовать от нас все виды вещей. Им нужны новое энергетическое оружие, новые талисманы, и больший запас продовольствия, созданный в Нейварро. И они хотят, чтобы ДК прекратил существование, не обращая внимания на то, что через нашу торговлю пищевыми продуктами мы получаем материалы для оружия, драгоценных камней для талисманов, и новую пищу.

Мне не понравилась мысль о получении Анклавом ещё больше оружия, но я была больше удивлена той последней новости.

– Пегасы импортируют продовольствие? С поверхности? – Моргнула я в шоке.

Глори ухмыльнулась мне.

– Верь или нет, это одно из основных торговых предложений ДК. Дело в том, что лишь немногие культуры поверхности были адаптированы для засева облаков. Они дают нам основные продукты питания, но чего-то не хватает в плане разнообразия. Ты когда-нибудь пробовала клубнику? – Я отрицательно покачала головой, и она поёжилась. – Ну, как и любой пони в Тандерхэде. Отец выиграл большинство голосов, чтобы получить для ДК больше помощи со стороны сил безопасности после продажи дюжины коробок. И почти разразился бунт, когда были предоставлены образцы черники.

– Бунт? Из-за ягод? – пробормотала я, ошеломленная.

– О, да. Облачная зерновая культура может быть и питательна, но она вряд ли вкусна, – сказала она, смеясь. – Население было настолько поражено их вкусом, что теперь все, в чьем названии содержится слово «ягодный», подлежит строгому учету. Таким образом, несмотря на все рассказы о смерти и болезни, цифры набора в ДК не уменьшились настолько, насколько некоторые ожидали.

– Они знают, что Общество, пожалуй, вообще единственное место в Эквестрии, где можно найти ягоды, верно?

– Я думаю, что они уходят от ответа на этот вопрос в интервью. Но общественный консенсус, похоже, меняет мнение на то, что поверхность заслуживает чего-то, а не просто смерти, страдания и насилия. Хотя это и приводит к некоторым значительным порывам загрязнённого воздуха от остальных из Анклава. Служба в ДК хуже некуда, но на поверхности все становится лучше… Думаю, у политических и научных передач сейчас славная пора, ведь есть Тандерхэд, который можно поносить на чем свет стоит. Критикуя нашу независимость и нашу готовность нарушить традицию.

Судя по тону, она действительно гордилась этим. Несмотря на то, что я всё ещё хотела отправить Лайтхувза к звёздам, в устах Глори Тандерхэд прозвучал, как Блекджек Анклава.

Они были обречены…

* * *

Как только все мы снова оказались в планетарии, профессор Зодиак замерцала перед нами, пока роботы убирали немного хлама и переносили подушки со скамей.

– Извините. Обычно у меня нет посетителей. Они приходят, пугаются и убегают.

– Извините за то, что такая измученная, – ответила я, усаживаясь. Возможно, скобы и позволяли мне ходить, но они были далеки от комфортабельных.

Серебристая проекция засмеялась.

– Ах, да будет вам. Помимо моих Зодиаков, у меня никогда не было такой компании, какую хотелось бы.

П-21 посмотрел в сторону двери.

– Какие дела вы ведёте с ними? Это как у Потрошителей?

– Нет. Честно говоря, больше похоже, что Зодиаки ведут дела со мной, а не наоборот, – ответила тихо Профессор. – Многие пони пробиваются сюда ради помощи. Мы делаем то, что можем, берём плату, какую они могут дать, и отправляем их своей дорогой. Некоторые, однако, остаются. Зодиаки это двенадцать пони, которые видят себя… я не знаю? Рыцарями, я полагаю. В то время как за пределами их деятельность сводится к охоте за головами, принося нужные нам крышки, здесь они защищают Коллегиум. Это их замок, а я их принцесса. Однако я не повелеваю ими.

«Рыцари Зодиака»

– Ну, тогда, зачем они пришли за мной? – спросила я, немного нахмурившись.

Она указала на моё копыто.

– Потому что мне нужен ваш ПипБак. Вирго думала, что вы просто ещё одна исключительно большая награда. Да, и большое спасибо, что не убили её, – добавила она быстро. – Остальные надеялись получить его от вас тем или иным способом. Они фактически превратили это в небольшое соревнование, пока я не сказала им прекратить.

Я вздохнула, устроившись на своей подушке.

– Так что. Какова ваша история? – спросил П-21.

Профессор Зодиак вздохнула и посмотрела задумчиво на стены.

– Ну, изначально моим именем было Сильвер Страйп, и я была профессором инженерных и тайных наук здесь, в Хуфингтонском Университете.

Вдруг, изображение профессора растворилось, и воздух над головой заполнился танцующими огнями, которые объединились в движущийся образ лекционного зала. Вид, казалось, открывался с камеры, установленной в углу комнаты. Белая единорожка с серыми как у зебры полосами на ногах и в гриве писала на одной из досок в передней части зала куском мела. Она закончила писать строчку странной математической чепухи, положила мел и вздохнула.