Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 76 страниц)

На экране терминала светилась лишь одна надпись:

> Область поиска?

Я внимательно посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на клавиатуру и медленно напечатала:

> ЭП-1101

> Здравствуй, Блекджек.

Я как зачарованная пялилась на мигающий курсор, когда позади меня сверкнула вспышка, заставившая меня резко развернуться, рефлекторно пытаясь достать оружие, которого при мне не было. Сияние шло от робота, и по мере того, как я смотрела на него, свет становился всё более и более плотным, пока не превратился в мерцающую голограмму юной Эппл Блум. Она была абсолютно идентична кобылке на фотографии, за исключением, разве что, яркого сияния, что ореолом окружало её. Глядя на эту странную мерцающую земную пони, я немного успокоилась.

– Э-э… привет?

– Слышала, ты наградила себя головоломкой, которую носишь на ноге? – спросила кобылка, поскакав в мою сторону. – Ну, хоть я никогда не имела кьютимарки собирателя головоломок, многие считали меня умной пони.

– Если ты не возражаешь… что ты, чёрт возьми, такое? – спросила я, поражённая. – Кто ты?

Она улыбнулась.

– Вопрос на миллион, а? Возможно, я пони, которая управляет этой штукой с терминала где-то в другом месте, чтобы помочь тебе. А может я просто машина, которая делает то, на что запрограммирована. А то и сама Эппл Блум. Ты можешь звать меня Эпплбот. – Её взгляд упал на мой почерневший ПипБак, и она сделала большие глаза. – Ничего себе! Как ты умудрилась поджарить модель 3000? Предполагалось, что они вечные!

– Э-э… молнией?

– Молнией? – недоверчиво переспросила робопони. – Тебя ударило молнией? – Я слабо кивнула. Она задумчиво потёрла рот, глядя на почерневшую электронику, а затем пожала плечами. – Что ж, этого могло быть вполне достаточно. Полагаю, тебе нужен новый ПипБак.

– Так… данные не уничтожены? – осторожно спросила я, глядя на две механические… лапы (если так можно назвать скопления инструментов), выраставшие из плеч робота. Инструменты на конце каждого из «пальцев» начали осторожно снимать мой ПипБак.

Маленькая пони усмехнулась.

– О, нужно гораздо больше, чем это, чтобы уничтожить данные. Для этого потребуется распылить твой ПипБак на атомы. Ну и тебя заодно. Нет, ты просто спалила интерфейс, который, должна признать, по-прежнему впечатляет. – Она положила устройство на стол и ускакала к металлическому шкафу. – Так… 3000… 3000… увы. Трёхтысячные кончились. Похоже, тебе придётся иметь дело с моделью Дельта.

– Дельта? – переспросила я, глядя как она достаёт из шкафа гладкий полированный ПипБак серебристого цвета. Я внимательно осмотрела его, а затем перевела взгляд на свою, более громоздкую модель.

– Хм… а нет у тебя чего-нибудь потяжелее?

Малышка Эппл Блум недоумённо изогнула бровь.

– Ну, просто я привыкла колотить своим ПипБаком врагов.

– Ты бьёшь их ПипБаком? – Она поцокала языком и добавила с лёгким налётом сарказма: – Совсем не так полагается обращаться с чувствительной электроникой.

Робопони положила серебристый ПипБак на место и начала шарить по полкам.

– Ага! То, что нужно.

Она вытащила на свет чёрный матовый ПипБак, который казался немного более громоздким… совсем чуть-чуть.

– Этот был разработан специально для Шедоуболтов, и никогда не поступал в массовое производство.

Положив его рядом с моим старым ПипБаком, роботизированные руки сняли с него кожух. Я внимательно наблюдала за процессом.

– Итак… как поживает Стойло Девять Девять? – с любопытством поинтересовалась Эпплбот.

– Чего? – переспросила я, уставившись на неё.

– Стойло Девять Девять. Я установила там массу новейшего оборудования, и мне жутко интересно, работает оно ещё или нет.

– Э-э… ну… оно ещё работает. То есть, я слышала, конечно, как Риветс всё время жалуется на протекающие трубы, но рециркуляторы по-прежнему работают как часы.

– Что ж, приятно слышать. Я немного волновалась за них. То есть, я знаю, что они созданы, чтобы очищать и перемешивать отходы. И даже самолично пробовала образцы чипсов. Тем не менее, по-прежнему есть что-то… пугающее… в этих штуках.

– Ага, особенно когда приходится перерабатывать в них жеребца, после того, как его списывают из популяции осеменителей.

Эпплбот, закончившая снимать корпус ПипБака, застыла на месте, а потом медленно повернулась ко мне.

– Что ты сказала? Что вы делаете?

– Отправляем мёртвых пони на переработку… – Я увидела выражение потрясения и отвращения на её лице. – Что? Это ведь то, что мы должны делать, разве нет?

– Ну, если только тебе по вкусу высокопротеиновая диета, – ответила она, всё ещё выглядя слегка потрясённой. – Хотя переработчики разрабатывались совсем не для этого. Для этих целей я установила в Стойле мусоросжигательный аппарат. – Её передёрнуло от отвращения. – И что ты там говорила об осеменителях?

– Ну… в Девяносто Девятом… – и я начала полностью описывать процесс размножения в нашем Стойле, пока механические конечности маленькой Эпплблум осторожно извлекали плоскую, искрящуюся самоцветами плату. Она выглядела как тонкая пластина из кристально чистого алмаза с магическим символом в центре. Эпплбот поместила её в новый ПипБак и ловко ввернула в специальный слот.

– Вы что?! – воскликнула она в ответ на мои объяснения.

– Ну, это ведь то, что нам полагается делать! Я хочу сказать, разве это была не установка Стойл-Тек? – начала я оправдываться.

Робопони медленно покачала головой, и её магическая голограмма слегка замерцала, когда она отвернулась к ПипБакам. Затем раздалось шипение, за ним щелчок, и из моего нового ПипБака зазвучал голос.

– Привет. Это Скуталу… и знаете что? Я устала от этих записей. Меня просто тошнит от них! Я не могу… Я не буду… Блядь! – воскликнула кобыла. – Как дела могли пойти наперекосяк настолько, что мне приходится делать больше сотни этих записей?! Да пошло оно… Я так от всего этого устала. – Она шмыгнула носом. – Плевать…

Ладно! Начнём сначала. Это Скуталу, вице-президент Стойл-Тек. Итак, вы получили место в Стойле. Мы постарались сделать его максимально комфортным для вас. Вы, наверняка, уже заметили, что здесь нет ни садов, ни продовольственных складов, верно? Что ж, причина в том, что машины Девяносто Девятого перерабатывают все ваши отходы, очищают их, перемешивают… фуу… знаете что? Просто не думайте об этом. Лучше не надо. Это неприятно, что бы там ни говорили. Просто знайте, что вы не останетесь без пропитания в обозримом будущем…

Так долго, – продолжила она резко, – пока будете держать под контролем популяцию Стойла. У вас должно быть достаточное количество контрацептивов, чтобы их хватило, как минимум, на два столетия. Также вам необходимо придерживаться политики «одна пони – один жеребёнок». Берегите Стойло, Смотрительница. Тут есть ещё несколько правил, но знаете что… Мне больше нет до этого дела. Мне всё равно. Делайте то, что должны делать, чтобы уберечь Стойло. Выживайте… и делайте это как можно лучше.

Эппл Блум! Вы двое будете заниматься оставшимися! Ясно? А мне нужно выпить. Девяносто девять записей… проклятье… девяносто девять…

Голос оборвался.

– Вот все инструкции, что были даны, – сказала Эпплбот. – Существовало ещё несколько дополнительных указаний, но факт в том, что в Стойлах, начиная с Девяносто Девятого, мы оставили в значительной степени за самими пони право решать, что они будут делать. Я имею в виду, для Сто Первого вообще единственным ограничением было то, что оно предназначалось исключительно для земных пони. Кто знает, что они там устроили? – Она тихо вздохнула. – Бедная Скуталу… это было нечестно по отношению к ней, но никто кроме неё не мог сделать эти записи. У меня плохая дикция, а у Свити Белл слишком высокий голос.

– Но… как мы дошли от этого… до… – Я вдруг воочию увидела всю чудовищность нашей жизни. И она вовсе не была обусловлена какой-то путаницей в правилах Стойл-Тек или продиктована законом. Мы сами сделали её такой. Мы создали тот кошмар, от которого я и П-21 сбежали. Судорожно сглотнув, я посмотрела на заключённую в голограмму робопони. – Ты и вправду… Эппл Блум?

– Возможно. А может я просто её копия, – ответила она, заканчивая возиться с новым ПипБаком и включая его питание. – На самом деле, сложный вопрос. Но одно могу сказать точно: не следует использовать себя в качестве объекта для экспериментов. Вредно для здоровья, – сказала робопони, и её механические руки застегнули устройство на моей ноге. – Ну вот и всё. Он укомплектован полнофункциональным передатчиком и терминальный интерфейсом.

Увидев мой пустой взгляд, она закатила глаза и принялась объяснять:

– Короче говоря, позволяет связываться с терминалами посредством ПипБака… если, конечно, тебе известен сигнал места назначения.

Она опустила взгляд на мой ПипБак.

– Так что… ЭП-1101 снова при тебе.

Я почувствовала, как мурашки побежали по спине.

– ЭП-1101. Что это, чёрт возьми, такое?

Эпплбот печально улыбнулась мне.

– Ключ к магическому королевству Эквестрия, Блекджек.

* * *

Когда-то, давным-давно Эквестрией правили две принцессы. Старшая правила потому что, откровенно говоря, была бессмертным магическим существом. В стране не было причин для гражданской войны или кризиса преемственности, поскольку принцессы не могли умереть от старости. У Селестии был тысячелетний опыт правления, и королевство было хорошо знакомо со стилем её руководства. Она не была тираном. Ей не было нужды становиться тираном. Жизнь была настолько удобна и предсказуема, что Эквестрия добровольно принимала её правление. Знати, стоящей ниже неё в иерархии, было поручено решение мелких повседневных проблем и поддержание порядка вещей. Тысячу лет Эквестрия жила в условиях устойчивого социального равновесия.

Возвращение Найтмэр Мун и Принцессы Луны, разумеется, нарушило сложившийся статус-кво. Поначалу это не имело большого значения, но постепенно позиция общества к этой ситуации начала меняться. Конечно, Селестии по многим причинам следовало продолжать оставаться у власти, но почему бы не рассмотреть и другие возможности? Новые направления мышления открылись просто потому, что социальные слои изменили свою парадигму. Маги занялись тайными науками. Знать поставила под сомнение и начала оспаривать своё положение. Расцвело бизнес-сообщество. Бурными темпами начала развиваться торговля с чужестранцами, причём не только товарами, но и идеями.

Но затем пришла война. Война, которой Эквестрия не знала до сих пор. И, как это часто бывает, пони оказались просто не готовы к таким переменам. Насилие захлестнуло Эквестрию, а страх и отчаяние начали подрывать её основы. Одни угрозы заставляли развиваться невиданными темпами науку и магию. Под влиянием других пони срывались. Но несмотря ни на что, в душах жителей Эквестрии продолжала жить железная вера в то, что принцесса, неважно Селестия или Луна, всегда будет стоять во главе страны.

Всё изменилось после Разбитого Копыта. Лишь самопожертвование Биг Макинтоша уберегло Эквестрию от того, чтобы на своей шкуре прочувствовать, насколько глубоко принцессы влились в коллективное сознание страны. Смерть солдата была трагедией, но мысль о потере одной из фундаментальных составляющих королевства оказалась невыносимой. И сам собой возник коварный вопрос: что делать Эквестрии, если вдруг не станет принцесс?

ЭП-1101.

– Эквестрийский Протокол 1101 – это не компьютерный файл, – начала объяснять Эпплбот, в то время как её механические руки втягивались обратно в плечи. – Это мегазаклинание отложенного действия, созданное для передачи управления важнейшими системами страны от сестёр к другому индивиду в случае гибели их обеих. Оно должно было использовать интерактивную сеть терминалов, чтобы перемещаться от терминала к терминалу, от узла к узлу, в поисках следующей назначенной цели.

– Так кто эти цели? – спросила я, и внезапно меня озарило. – Кобылы Министерств, разумеется!

– Да. Первая – Твайлайт Спаркл, затем Эпплджек, Рейнбоу Дэш, Флаттершай, Рэрити и, наконец, Пинки Пай. Заклинание должно было обнаружить местоположение их всех и наделить их властью управлять страной, предоставив полный контроль над бесчисленными информационными, магическими и технологическими системами, которые охватывали всю Эквестрию. Если же этого сделать не удавалось, заклинание должно было разыскать глав военных ведомств, судов, Департамента Межминистерских Дел, или потомков любого из них. К несчастью, похоже, мегазаклинание не смогло связаться ни с одним из кандидатов.

– И как же оно оказалось в Стойле Девять Девять?

– Виной тому его огромные размеры и тот факт, что оно не могло быть активировано, покуда жив Кантерлот, который был уязвим куда меньше, чем вся остальная Эквестрия. Большинство узловых станций были способны обрабатывать сравнительно небольшие пакеты магической информации. ЭП-1101 был далеко не маленьким. Это было очень сложное по своей структуре и чудовищно большое заклинание, которое, в отличие от обычных файлов, могло быстро перемещаться по ограниченному числу сетей. Взрывы жар-бомб уничтожили эти сети. Последнее перемещение ЭП-1101, я полагаю, было из центра Министерства Морали в Мэйнхеттене непосредственно перед, а, возможно, и во время разрушения города. Затем соединение между Девяносто Девятым и остальной Эквестрией было разорвано, и заклинание оказалось погребено в системах вашего стойла.

– Так… зачем оно понадобилось Сангвину сейчас? Ведь Кобылы Министерств мертвы; все мертвы.

«Ничего себе, какая блестящая мысль, Блекджек.»

– Верно, ни у одной из Кобыл Министерств не было детей, и вероятность обнаружения потомков военной или судебной верхушки также ничтожна. Возможно, заклинание могло бы признать гуля, но я в этом сомневаюсь. Тем не менее, это ключ, и я допускаю, что кто-нибудь с нужными навыками вполне мог бы использовать его для каких-то иных целей, например, отключить охранную систему или взломать базу данных. Хотя перекодировка была бы грубой и, вероятно, заклинание сработало бы раза два или три, прежде чем необратимо разрушиться.

Ко мне в голову закралась жуткая догадка.

– Ты когда-нибудь слышала о чём-нибудь под названием Проект «Химера»?

Эпплбот крепко задумалась, уставившись вверх и изучая потолок.

– Есть! Найдено в алфавитном указателе. – Она кивнула. – Проект «Химера». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом. – Её мерцающие глаза расширились от удивления. – Очуметь… Закрыт Королевским Указом?

– Что это значит?

– Это значит, что лично принцесса Луна наложила копыта на проект и прикрыла его. А большинство пони, работавших над ним, вероятно, отправились за решётку.

– А мог бы ЭП-1101… ну… открыть его снова?

Грива встала дыбом у меня на холке, когда робопони, задумавшись на мгновение, утвердительно кивнула.

– Возможно. Если принцесса закрыла проект, то тот, кто будет обладать её правами доступа, вполне сможет снова его открыть.

– А что насчёт Проекта «Вечность»?

– Проект «Вечность». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом.

– Проект «Цитадель»?

– Проект «Цитадель». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом. – Она уставилась на меня в шоке. – Ничего себе. Похоже, Луна как следует вычистила ДМД. И я догадываюсь почему.

– Я тоже… – Я нахмурилась и задумчиво потёрла нос копытом. – А есть другие программы ДМД, которые также были закрыты Королевским Указом?

– Я не… подожди… есть… Проект «Стальной Пони»… Проект «Кайфолом»… Проект «Звездопад». Проект «Горизонты». – Эпплбот замолчала, а затем лицо мерцающей робопони приняло хмурое выражение. – Хочешь услышать ещё кое-что очень странное? Все они были закрыты в один и тот же день, за месяц до апокалипсиса.

Я услышала тихий шелест тасуемых карт, лишь только задумалась обо всех этих названиях.

– ДМД. Департамент межминистерских дел, верно? Чем они занимались?

– Ах, эти. Да ничем особенным. Они были связующим звеном между Стойл-Тек и министерствами, ну, за исключением МВТ, – ответила Эпплбот, пренебрежительно пожав плечами. – Кучка измождённых работой пони, которые были заняты затыканием дыр между министерствами.

– Что ты имеешь в виду под «дырами между министерствами»? – спросила я, нахмурившись.

– Это именно то, чем ДМД и занимался. Скажем, какой-нибудь пони в МТН приходила в голову идея поработать с МинМира. ДМД доносил эту идею до кого-нибудь в МинМира. А затем улаживал дела так, чтобы оба министерства успешно решали поставленную задачу. Наводил мосты между министерствами и затыкал дыры.

Или, скажем, изобретал кто-нибудь новый талисман, но заполучить его себе надеялись и в МВТ, и в МТН. ДМД устраивал дела так, чтобы все могли иметь к нему доступ, не тратя время на борьбу и споры. Некоторые пони любили называть его «Министерством Спайка», хотя я сомневаюсь, что тот принимал в этом участие.

– Хм-м… – Я вздохнула, одолеваемая неприятными мыслями. – Тогда зачем они создавали монстров?

Похоже, это стало для неё новостью, и мне пришлось рассказать, что я увидела в шаре памяти Горгона.

– Это… просто возмутительно. Но, хотя я и не сомневаюсь, что в ДМД могли бы создать что-то подобное, куда вероятнее, что родилось оно в недрах Министерства Мира. В то время как большинство из них усердно помогали Эквестрии, и даже врагу, некоторые из пони этого министерства, определённо были… жуткими.

Я вздохнула, глядя на ПипБак.

– Блин. Это всё, конечно, интересно, но, должна заметить, что хотя я теперь и знаю, что такое ЭП-1101, я по-прежнему понятия не имею, что мне с ним делать. – Я ткнула копытом в экран, высвечивающий название файла. – В смысле, он не сообщил мне ничего нового о том, на кого работает Сангвин или как мне его остановить. – Я хмуро посмотрела на Эпплбот. – Он сможет использовать ЭП-1101, чтобы создавать других монстропони?

– Если Проект «Химера» занимался именно этим, то полагаю, что да, – задумчиво ответила она.

– Слишком велика цена, чтобы просто отдать ему эту проклятый файл. А могу я его просто уничтожить?

Последовала пауза.

– Возможно. Наверняка. Матрица заклинаний даже твоего ПипБака не сможет выдержать что-нибудь вроде взрыва жар-бомбы, – ответила Эпплбот, и меня пробрала дрожь. «Неужели только это его возьмёт?» – Но ты уверена, что хочешь этого? Ты ведь не знаешь, для чего предназначались остальные проекты, или кому ты могла бы помочь благодаря им.

Ну, здорово. Моральная дилемма.

– Я просто хотела бы найти каких-нибудь потомков Эпплджек или Пинки Пай, и переложить на их плечи этот груз.

«А что потом?»

Я начала возиться с новым ПипБаком, проверяя некоторые из его функций. Ух ты. Л.У.М. стал теперь голубого цвета, вместо прежнего янтарного. Это делало его как минимум на 20 % круче.

– Ага. Если только не окажется, что ты сама какой-нибудь давным-давно потерянный потомок Твайлайт Спаркл, что было бы для тебя весьма некстати, – произнесла робопони, сочувственно посмотрев на меня. – Если хочешь знать моё мнение, ЭП-1101 был на пути к какой-то цели, когда оказался заперт в Стойле Девять Девять. Если ты сумеешь выяснить, куда он направлялся, то, возможно, немного прояснишь для себя, что происходит и кто за этим стоит.

– И что я должна для этого сделать?

– О, это просто. Вернись к тому терминалу, откуда ты скачала ЭП-1101, и выясни, какой терминал был следующим пунктом назначения. Потом отправляйся к тому терминалу и в точности повтори процесс. И так далее, пока маршрутизация не будет завершена.

– Вернуться…? – еле слышно прошептала я, делая большие глаза. Моя грива внезапно начала нестерпимо чесаться.

Обратно в Стойло Девять Девять.

Да, я должна вернуться. Предложение Эпплбот следовать маршрутизации ЭП-1101 не особо меня вдохновляло, но ничего более дельного на данный момент у меня не было. И всё же главным аргументом был тот факт, что Стойло Девять Девять оставалось незакрытой страницей, и я должна была это исправить. Теперь я знала, что то, что они делали, было неправильным, у меня было оружие и друзья, и с их помощью я намеревалась остановить это навсегда.

– Ну, по крайней мере, это план – улыбаясь, произнесла я.

– Хорошо. Полагаю, что бы ты там ни предприняла в дальнейшем, тебе нужно следовать этим…

Внезапно раздался звонкий щелчок, магическая иллюзия, окружавшая Эпплбот, с треском замерцала, и робопони медленно повалилась на бок. С грохотом из её тела вырвался сноп искр, и голограмма окончательно рассеялась. Затем кто-то открыл автоматический огонь прямо через окно офиса Эпплблум, и мне пришлось броситься на пол. Робопони издала последнее негромкое жужжание, и свет в её глазах погас навсегда.

– Хотите попытаться взять меня живьём? – заорала я во всю мощь своих лёгких, осыпаемая битым стеклом.

Через разбитое окно влетел камень и больно саданул меня по макушке, заставляя сжаться в комок, после чего приземлился на пол прямо передо мной. «Камень» имел форму яблока с ярко-красной полосой посередине. Машинально, я вышвырнула его обратно в окно и нырнула в укрытие под стол Эппл Блум. Граната полыхнула сгустком пламени, охватившим поверхность стола и пони по ту сторону окна. Ухватившись за терминал Эппл Блум, я рванула его на себя, обрывая провода.

Левитируя терминал перед собой, я выскочила из горящего офиса на подвесные мостки, и наткнулась там на земную пони, которая судорожно сбивала пламя со своей брони, одновременно пытаясь навести на меня автоматический пистолет. Другая открыла по мне огонь, но пули рикошетили от корпуса терминала, выбивая из него искры. Я опустила взгляд на ПипБак и мысленно вызвала З.П.С. Когда время ускорилось, мой рог полыхнул трижды, превращая её голову в кашу. Богини милосердные, как же я люблю З.П.С.!

Теперь у меня было оружие и терминал. Подобрав первое, я замахнулась вторым на оставшуюся кобылу, вооружённую все тем же десятимиллиметровым пистолетом. Она попыталась увернуться, и в это время я подняла своё оружие и, прицелившись, аккуратно уложила четыре пули ей в лицо и горло. Тем не менее, на моём крутом голубом Л.У.М.-е всё ещё оставалось целая куча красных меток, и я быстренько подобрала её пистолет. Надеюсь, у меня найдётся время набрать патронов.

– Арес! Она здесь! – закричал жеребёнок с дальнего конца лаборатории. Подвесной мостик теперь был свободен, и я рванула к выходу. Внезапно, сквозь решётчатый настил в мою сторону прорвалась струя пламени! Учитывая, что позади уже вовсю полыхал офис, единственный путь к спасению вёл вниз. Я сиганула через ограждение, и струя пламени лишь опалила мне хвост. Приземлилась я на что-то не очень прочное, что с треском сломалось у меня под ногами. Кубарем прокатившись по грязному полу, я окончила своё путешествие под одним из рабочих столов. Об его поверхность стукнулась граната и, отскочив, загрохотала дальше по полу, прежде чем взорваться с феерическим *ба-бах*.

Кто-то приближался зловеще медленным и тяжёлым шагом. Остальные двигались куда быстрее. Одна из пони скользнула по полу с победоносным выражением в глазах. Когда наши взгляды встретились, она нажала на курок. Но моя магия оказалась быстрее, и со щелчком магазин выпал из её оружия.

Что, впрочем, не помешало пуле, находившейся в стволе, проделать дырку в моей передней ноге, но это оказалось единственным, что успела предпринять пони, прежде чем я нашпиговала её полудюжиной пуль из обоих пистолетов. С трудом поднявшись на ноги, я схватила в зубы выпавший магазин и, пригнув голову, заковыляла к выходу с максимальной скоростью, на которую была способна в текущем состоянии, надеясь, что дым, заполнивший комнату, скроет мои перемещения.

Внезапно у меня на пути возникла стена огня, отрезая путь к лестнице. Я отшатнулась от неё столь стремительно, что кувыркнулась через голову. Взглянув в направлении источника пламени, я увидела Стального Реинджера в блестящей силовой броне ярко-красного цвета с огненным шаром на том месте, где обычные пони носят кьютимарку. С одного бока у неё был смонтирован тяжёлый огнемёт, а с другой стороны торчал ствол гранатомёта. Охренеть! Я имею дело с огнедышащим Деусом!

И хуже того, сомневаюсь, что моё оружие сможет причинить ей вред. Я снова заковыляла вперёд, и в это время ещё две пони рванули мне наперерез, намереваясь покончить со мной. Заорав сквозь стиснутые вокруг магазина зубы, я помчалась прямо на эту парочку. Мы сшиблись с ближайшей грудь в грудь и покатились по полу клубком из мельтешащих конечностей. Вторая пони так спешила меня прикончить, что разрядила оружие прямо в свою компаньонку. Я укрылась трупом, как щитом, зашипев от боли, когда две пули всё-таки добрались до моего тела. Начинала кружиться голова…

«Будь сильной», – произнесла маленькая оранжевая пони у меня в голове.

Я отщёлкнула опустевший магазин и вставила на его место тот, что держала во рту, продолжая укрываться трупом, словно каким-то жутким одеялом. У моей противницы подобной защиты не было, и мои пули с лёгкостью впивались в её тело, пока она не свалилась замертво. Я сглотнула, борясь с подступившей тошнотой. Шаги Арес слышались всё ближе, а Л.У.М. показывал две последние красные метки. Я же отчаянно нуждалась в медикаментах. Обшарив мёртвых пони, я обнаружила лишь два мутных зелья. У них был вкус прокисшего молока, и они не больно-то помогли моим ранам. В отличие от Мед-Икс, благодаря которому я смогла снова встать на ноги.

– Она поднимается. Движется налево от тебя, – заверещал жеребёнок, и я резко развернулась, когда в этом направлении загрохотали гранаты, наполняя воздух лоскутами пурпурного огня. Раздалось шипение, и из нескольких противопожарных талисманов брызнули конусообразные струи воды. Вряд ли их будет достаточно, чтобы справиться с очагами пламени, созданными Арес, но они, по крайней мере, немного очистили воздух от дыма и вернули мне ясность мышления. Жеребёнок каким-то образом отслеживал мои перемещения. Не с помощью Л.У.М.-а; я абсолютно уверена, что в силовой броне было встроено нечто подобное. Это было что-то, подсказывающее ему точное расстояние.

Я снова поскакала (ладно, захромала кое-как, рискуя шмякнуться лицом об пол при одном неверном шаге) в направлении двери. Достигнув лестницы на подвесной мостик, я увидела знакомого синего жеребёнка-единорога из Капеллы с кьютимаркой-кувшином, который смотрел в странное маленькое устройство в его копытах. Затем он невозмутимо левитировал револьвер и открыл по мне огонь. Чтобы не словить ещё несколько пуль, мне пришлось упасть лицом в лужу холодной воды. Перекувырнувшись, я левитировала своё оружие и прицелилась ему прямо в лицо, но он в ответ лишь самоуверенно ухмыльнулся, не прекращая огонь.

«Проклятье! Пусть он ещё жеребёнок, но он же стреляет в меня! Почему я не могу прикончить его за это?!»

Я всё ещё барахталась в воде, когда одна из его пуль оторвала мне кончик уха. Даже Мед-Икс не помог предотвратить острую вспышку боли, и я, пошатываясь, попятилась прочь от Арес и из сектора обстрела синего жеребёнка. Всё, что мне сейчас было нужно – это лечебное зелье… чтобы прекратилось кровотечение… и чтобы мир вокруг перестал вращаться.

Я ковыляла вперёд, двигаясь по кругу. Арес перешла на осколочные гранаты, швыряя их с убийственной точностью. Мой хвост теперь был опалён и растрёпан, а задницу посекло шрапнелью. Стоит мне остановиться хоть на секунду – меня тут же подрумянит до хрустящей корочки! Похоже, они просто играют со мной в отместку за Близнецов и Тауруса…

Минутку… мой хвост… Укрывшись за перевёрнутым столом, я начала прочёсывать его одновременно копытами и магией. Ага, вот оно: маленький шарик размером с кукурузное зёрнышко и почти столь же невесомый. И с крохотным мигающим огоньком. Следящее устройство?

Хорошо. Не придётся ругаться с Дитзи или Крышечкой по этому поводу.

Однако, как это могло помочь мне против пони в силовой броне? Даже уничтожив этот жучок, я, в конце концов, всё равно истеку кровью или превращусь в жаркое, если не найду какой-либо способ обезвредить Арес. Мне нужно что-то вроде одной из импульсных гранат П-21. Хоть что-то…

Мой взгляд упал на бесчисленные ряды мониторов на стене ворох кабелей, свисающий под ними.

– Слева! Двенадцать метров! Огонь! – завопил жеребёнок. Арес развернулась и дала ещё один залп из своего гранатомёта. Находясь с противоположной стороны, я взгромоздилась на ближайший стол и молилась, чтобы моя затея сработала. Граната взорвалась, из разбитых мониторов брызнули снопы искр, а перебитые силовые кабели упали на залитый водой пол. Раздался громкий хлопок, и в воздухе запахло озоном. Оружие на силовой броне поникло, и всё погрузилось во тьму.

Я медленно подошла к лестнице и посмотрела вверх на жеребёнка. Теперь его улыбка была куда менее самоуверенной.

– Арес? Арес! Она… она приближается!

Я прекрасно видела его в темноте своим «особым» зрением, и, отбросив оружие, решительно зашагала в его сторону.

Он разразился истеричным хихиканьем вперемежку с икотой и, подняв свой револьвер, направил его на меня. В момент выстрела я отвела ствол в сторону своей магией. Жеребёнок прицелился в меня снова, и я опять успела отвести оружие от себя. Пуля просвистела так близко, что я почувствовала её горячее дыхание. Подойдя к мелкому так близко, что горячий ствол его револьвера упёрся мне в лоб, я заглянула прямо ему в глаза.

– Ты не можешь меня убить! Я ещё ребёнок! Ты не можешь! Пожалуйста, не надо… – заверещал он, отшатнувшись от меня. Я увидела, как отлетела его странная кьютимарка. Наклейка. Под ней его бок был абсолютно чист.

Он нажал на курок, но выстрела не последовало, так как я успела зафиксировать магией боёк до того, как тот ударил по капсюлю. Теперь жеребёнок смотрел на меня с неподдельным ужасом, понимая, что оружие ему уже не поможет.

– Ты прав. Ты всего лишь ребёнок… – тихо произнесла я низким голосом, улыбнувшись ему. – А я не палач.

Вырвав оружие из ослабевшего захвата маленького пони, я схватила его в охапку и уложила себе на колени, устраиваясь на верхних ступенях лестницы. Не обращая внимания на его вопли, я положила одно копыто ему на голову, а вторым начала наносить смачные шлепки по заднице, приговаривая:

– Не смей! Стрелять! В хорошую! Тётю! Охранницу!

Затем я отпустила хныкающего жеребёнка и медленно поковыляла в сторону лифта. Уже заходя в двери, я услышала кобылий голос, донёсшийся из недр силовой брони:

– Э-эй… есть там кто-нибудь?

* * *

Я вернулась в офис, в котором очнулась, и отыскала путь, ведущий на крышу. Там меня ожидала изрядно нервничающая Дитзи Ду с Сильвер Белл, а также четверо моих друзей, которые, технически, не должны были сопровождать меня на эту встречу. Они расположились по углам здания, высматривая возможные опасности. Ну, ладно, лишь трое из них были начеку. Рампейдж развлекала себя, поплёвывая через край. Когда за моей спиной хлопнула дверь, она подняла на меня взгляд и широко ухмыльнулась, заметив во мне новые дырки.