Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 76 страниц)

Профессор Зодиак грустно улыбнулась.

– Я хочу посетить Пони Джо и получить колечко из корицы в шоколаде с дополнительной обсыпкой. Я знаю, что их больше не существуют. Что их нет двести лет, но есть часть меня, которая всегда возвращается туда. Я думаю о друзьях. О работе. Об отпуске, который я планировала взять после конференции в Тенпони. Ты будешь думать, что это постепенно полностью исчезнет, ​​или затуманится, или что-то ещё… но это не так. Всё это просто растягивается.

– Но как вы справляетесь с болью? – И снова она выглядела сбитой с толку. – Я… я нашла шар памяти у Деуса. Он ежесекундно находился в агонии.

– Ах. Да. – Мерцающее изображение немного опустило голову. – Это, скорее, зависит от характера улучшения. Имплантаты Деуса были насильственными, а соединение с его нервной системой довольно грубым. Когда мне пришлось приобрести свои модификации, прошёл год усовершенствований. Но это не ощущалось… нормальным.

Я смотрела на мерцающую проекцию с небольшим сочувствием.

– Почему вы вообще получили их?

– Ох. Это. – Вздохнула она. – Давай просто скажем, что некоторые пони приняли смерть Биг Макинтоша слишком близко на свой счёт, и каждый полагал, что всякий полосатый виновен. Ко мне по дороге домой пристала толпа. Это было довольно неприятно… и потом мне потребовалось новое сердце… среди прочих вещей. К счастью, сердца были первыми синтетическими органами, что мы сделали для Стального Пони. После этого, тянулся постепенный процесс замены того на это. Новые глаза. Новые лёгкие. Более сильные ноги и усиленная шкура. Я никогда не устанавливала улучшение, не опробованное на себе, – сказала она с долей гордости.

– Даже Деусу? Я не вижу, чтобы из вас торчала гидравлика, – ответила я. Почему я защищала его? Деус был монстром… но… действительно ли он заслужил всё это из-за одной ошибки?

Она посмотрела на меня и спокойно сказала:

– Я прошу прощения за боль, которую я причинила ему, но Деус был осуждён за изнасилование. Я честно не ожидала, что он переживет боевое тестирвоание. – Здорово, это успокаивало! – Когда он это сделал, Голденблад положил его где-то в стазис. Дело было сделано. Если бы штуки не взорвались, я предполагаю, что все Стальные Рейнджеры были бы улучшены до стальных пони в течение года. Зачем беспокоиться о силовой броне, когда ты можешь стать силовой бронёй?

– Наверное, потому что ты можешь снять силовую броню, и она не будет безостановочно причинять тебе боль? – предложила я.

Она закатила свои горящие глаза.

– Ты говоришь, как Эпплджек.

Я вздохнула, прижав губы. Сангвину был нужен проект Химера для создания новых и интересных монстров. Зодиак казалась лучше, но я доверяла ей, поскольку могла бросить этот проектор. ДМД сознательно переходили границу сумасшествия, или же работа на Голденблада направляла их туда? Я не хотела думать о том, что двести лет в Пустоши сделали с ней.

– Итак, Трублад хочет сделать монстров. Что насчёт вас? Собираетесь сделать армию Деусов?

– Монстров? Он всё ещё болтает об этом? – сказала Зодиак с грустной улыбкой. – Вся эта чепуха про бесконечные возможности и биологический потенциал?

Светящаяся проекция печально покачала головой.

Я моргнула.

– Вы говорите, что он не будет это делать?

– О, в конечном счёте. Возможно. Но я сомневаюсь, что это то, что действительно движет им, – сказала она со вздохом. – Но, что касается создания ещё Деусов, нет. Мне не нужен Стальной Пони, чтобы выиграть войну два века как окончившуюся, бывшую изначально бессмысленной. Очень просто, я хочу выбраться из этой банки, – сказала проекция, подбегая к металлическому цилиндру и беззвучно мягко ударив по нему. – Ты, наверное, заметила мои части мяса, но реальность такова, что я нахожусь в плохой форме. Мой ремонтный талисман, отвечающий за восстановление повреждённых компонентов, нуждается в восстановлении. После его починки, я могла бы восстановить мой внутренний талисман исцеления. После его починки, я смогла бы выбраться из этой ванны. В противном случае, этот сосуд – не просто моя тюрьма, это также мой гроб. Пять лет… десять… пятнадцать…

– Значит, вы в одной лодке со мной, – пробормотала я.

Она посмотрела на меня с чуть сочувственной улыбкой.

– Наверное, но у меня, по крайней мере, было десять лет, чтобы примириться с этим. Для хорошо подготовленного ума в смерти нечего бояться. Конечно, после многих лет в этой банке… – Светящаяся проекция вздохнула. – Говоря начистоту, я должна извиниться перед тобой. Видишь ли, я была тем, кто сказал Сангвину, что маршрутизация ЭП-1101 закончилась в твоём стойле.

– Что… ты… ты… – Я поперхнулась, пытаясь справиться со своим гневом. – Как ты могла?

– Это была моя единственная надежда выбраться отсюда, – ответила она твёрдо. – Отказалась бы ты от единственной надежды на возвращение своей жизни? Я понятия не имела, что Стойло Девять Девять было исправным. Большинство из них были полными провалами, так что я не видела много смысла не говорить ему. – Это помогло мне взять свои эмоции под контроль. Не было похоже, что Зодиак прилагала все свои усилия, чтобы разрушить Девяносто Девятое. – Он сделал мне обыкновенное коммерческое предложение… найти ЭП-1101, использовать его, чтобы взломать Химеру и Стального Пони… Таким образом, шесть месяцев назад я обнаружила маршруты передачи данных с помощью Коллегиума. Конечно, как только я сказала ему, где найти ЭП-1101, он разорвал связи.

– Но если бы вы выбрались… Вы говорите, что не вернулись бы к вашим исследованиям? – сказала я скептически.

Светящаяся пони улыбнулась, склонив голову и немного закатив глаза.

– О, может быть. Однажды. Но потребуются годы, чтобы создать новое производство улучшений. Может быть, десятилетия, чтобы расширить производство до точки, где оно могло бы помочь Пустоши. – Она тихо вздохнула. – Смешно, когда шесть из нас приехали сюда после столь долгого времени, мне так не терпелось вернуться и выяснить, что стало с ДМД и Стальным Пони. Теперь я желаю, чтобы мы это сделали. – Она покачала головой. – У этого города есть привычка заманивать тебя тем, что ты желаешь.

– Вы были с Большим Папочкой! – выпалила я.

Она усмехнулась и кивнула.

– И Шикарность, Кранчи Кэрротс, Файндерс Киперс, и мелкая Рассвет. Шесть друзей, пытающихся спасти Хуфингтон. – Она вздохнула и покачала головой. – Такое ужасное время. Так много бессмысленных убийств. И в конце концов мы обозлились друг на друга. – Она посмотрела на меня, и её взгляд, казалось, смягчился. – Ты заботишься о своих друзьях, не так ли?

Я кивнула.

– Тогда покинь это место. Проведи остаток своей жизни где-нибудь в другом месте. Хуфингтон разрушает всё вокруг. Он уничтожает дружбу так же охотно, как и жизнь. Иди к Тенпони. Новой Эпплузе. Городу Дружбы. Сталлионграду. Троттингему. Даже к Филлидельфии… но убирайся отсюда так быстро, как ты можешь, и не оглядывайся назад.

– Но… из-за чего вы разделились? – спросила я тихо. Проекция довольно долго стояла молча, застыв на месте.

Зодиак посмотрела на меня, и её губы скривились в улыбке.

– Сожалею, Блекджек, но я обычно не разговариваю так много, и, по-моему, проектор перегревается. Почему бы тебе не прийти завтра? – спросила она, и большая машина замерцала и погасла.

Большой секрет? Болезненная память? И то и другое? Я остановилась у входа и оглянулась через плечо, задержав свой взгляд на том металлическом цилиндре.

* * *

Мне нужно было подумать, а это было уже плохим знаком. Я провела большую часть своей жизни, не думая о вещах. Моё время в Хуфингтоне изменило всё это. Сейчас я не могла перестать думать, и мой бедный мутировавший мозг продолжал метаться снова и снова. Если бы я только могла докопаться сквозь все вещи, вращавшиеся в моей голове, до чего-нибудь полезного… как то, что я собиралась сделать сейчас.

«Думай. Думай, думай, думай. Что бы сделала Обитательница Стойла?»

– Онааааа бы… сотворила безотказное надёжное заклинание, мгновенно сделавшее бы правильный выбор, просто выскользнув из неё. И затем она бы прыгнула в свой магический летающий танк и сделала бы это! Потому что она на самом деле знала, как делать это героическое дерьмо! – сказала я с улыбкой.

Я ссутулилась. Снова огромная пропасть между Обитательницей Стойла и мной появилась внутри меня.

Ну, по крайней мере, я могла бы попытаться выяснить, что делает кое-какая пони, знающая, что делает она. Не то, чтобы это что-либо изменило, но этого не было бы, если бы у меня была идея получше. Я включила радио своего ПипБака и начала расхаживать взад и вперёд. Прошло немного времени, прежде чем музыка смолкла, и голос ДиДжея Пон3 разразился новостями об Обитательнице Стойла. Очевидно, Хомэйдж, должно быть, была поклонником. Таким образом, Обитательница Стойла… была всё это время в Филлидельфии?! И, видимо, она просто избила Красного Глаза и восстановила глаза и уши ДиДжея ПОН3 над городом! Я ожидала в любой момент услышать о том, как она лично и буквально пинком выкинула Красного Глаза прямо из города, но Хомэйдж просто сказала ещё раз «спасибо» и опять поставила музыку.

Было ли это только для меня, или же Хомэйдж… нееее. Хотя… супер кобыла единорог, способная делать всё это? Чёрт возьми, я стала немного влажной в…

– Ууухх! Ничего из этого не поможет, Блекджек!

Мне нужно было сделать выбор. Я ненавидела делать выбор. В Девяносто Девятом моим выбором было «Делать то, что мне сказали». Снаружи это стало «Уйти от Деуса». Какое-то время – «Узнать, что такое ЭП-1101». Теперь это «Постараться, чтобы никого не убили».

И, если бы я была честной, «Не умереть в течение шести месяцев» действительно было также вверху списка.

– Попробуй подумать, что ты должна сделать, Блекджек… – сказала я, пробегая по одному из зданий Коллегиума.

– Что насчёт того, что сделала бы Охранница?

Я услышала бормотание. Осмотрелась. Я была в своего рода гимназии, тут находился бассейн, полный мутной воды, выглядевшей более чем немного вредной, но рядом с ним стояли две ванны. Большие красивые ванны, наполненные водой с паром. Независимо от того, какой пони придумал талисманы самонагревания для ванной, спасибо тебе!

– Ну… в первую очередь… Я знала, что сделала бы Охранница.

Я проверила магию своего рога. Казалось, что она, наконец, начала возвращаться, по крайней мере, для основ телекинеза. Затем я сбросила свои броню и скобы и… плюхнулась… в ближайшую незанятую ванну. Эти бадьи были, очевидно, размера «Биг Макинтош», я даже не занимала всю эту штуку! Откинув свою голову, я уставилась в потолок.

Блекджек представляла собой издёрганный узелок нервных импульсов. Обитательница Стойла была пони слишком удивительной, чтобы действительно представить её. А как насчёт Охранницы? Я как-то и не задумывалась об этой личности, которую создало воображение Хомэйдж… но, в конце концов, пони вокруг Хуфингтона не интересовала Блекджек. Чёрт, Блекджек почти пронзила горло врача. Охранница не сделала бы такого когда-либо.

Охранница спасала пони. Мама сказала мне это в те времена, когда я верила, что это правда. Охранница хотела спасти Хуфингтон и всех пони, которых можно было спасти. Пони, которые следовали самым основным законам, таким как «Не убивай других пони только потому, что тебе хочется», заслужили шанс иметь безопасную жизнь. Охранница бы доверяла своим друзьям заботиться о себе, помогла бы им, если бы они попросили об этом, и не мучилась мыслями о смерти в течение месяцев, когда она могла умереть завтра.

– Но помогла бы Охранница Профессору Зодиак? – пробормотала я.

– Я очень на это надеюсь!

Я уставилась на пони… создание, глядевшее на меня с другой стороны ванны. Это была наполовину пони, но другая половина выглядела как… как угорь или змея или рыба… нечто! У неё были перепончатый гребень вместо гривы, и даже, в некотором роде, передние копыта, были ещё небольшие полосы колючек вдоль задних сторон её конечностей. Нежно-розовая пони… создание… осторожно улыбнулось, увидев моё выражение лица.

Затем ещё одна выскочила из ванной рядом со мной, эта была бирюзовой, и склонилась надо мной с широкой, пониедательной улыбкой.

– Бу!

– ААА!

Это были своего рода монстропони! Монстры из порчи! Они собирались съесть меня! Мой рог вспыхнул, пытаясь выстрелить моим заклинанием магической пули. Он действительно старался! Мерцающий шар света ударил бирюзовой пони в лицо со взрывом, испачкавшим его сажей. Она посмотрела на меня и закашлялась небольшим облаком дыма, прежде чем со стоном ушла обратно под воду.

– Капри! – крикнула розовая и прыгнула из занятой мной ванны в стоящую рядом с потрясающим изяществом. Я забарахталась, пытаясь подняться и достать свой ​​пистолет, но вместо этого я бултыхалась и плюхалась в скользкой металлической ванне. Розовая пони бережно держала другую в своих копытах… ластах… штуках. – Саги предупреждала нас о том, чтобы не связываться с Охранницей!

– Кто… что… как…? – пролепетала я, указывая своим правым копытом на них. Потом я увидела боль в красных глазах розовой пони и вздохнула. Хорошо, паника не помогала ни одному пони. – Извините. Я не знала, что эти ванны были… заняты.

– Всё хорошо… так или иначе, большинство пони не спускаются сюда. Саги и Вирго, в основном, – сказала застенчиво розовая. – Я Пайсиз. Это Капри. Ну, Каприкорн, но ей не нравится, когда её так называют.

– Блекджек, – ответила я, чувствуя как адреналин уступал место шоку, и даже тот не продлился долго, когда Капри восстановилась. Бирюзовая пони провела копытом… ластой… штукой… по своим ярко-синим шипам. – Извини, что выстрелила в тебя, – сказала я. У неё была своего рода резиновая шкура, переходящая в мелкие чешуйки на полпути вниз по её телу.

– Ты извиняешься? Прости, что я забыла, что ты могла это сделать. Довольно разумная реакция, если ты спросишь меня, – сказала Капри, умывая лицо в ванне. – У меня всё ещё есть брови?

– Какие брови? – спросила немного нахмурившись Пайсиз. Капри лишь вздохнула и с небольшим стоном покачала головой.

Хорошо. Это были Зодиаки… правильно? Монстропони Химеры? Что-то… другое?

– Гм… если вы не возражаете, то я спрошу… кто вы? – Я изобразила лучшую улыбку, которую смогла.

Капри широко улыбнулся.

– Ну, это отличный вопрос, не так ли? Кто мы? Мы, вполне возможно, авангард королевских сил вторжения морских пони, выступивший, чтобы установить связь с земными пони? Готовы ли вы подчиниться власти великого Океана и его могучего левиафана? – Это сожгло несколько предохранителей в моём мозгу, не последним из которых был интерес, что такое левиафан. Капри продолжила. – Или, может быть, мы – результат одной сверхсекретной военно-морской программы по созданию морских пони с целью проплыть в гавани зебр и взорвать их? Или мы супер-мутанты из порчи с силами за пределами ваших…

– Мы нарвались на убийственную шутку, – сказала тихо Пайсиз.

Капри сразу же прислонилась к стенке ванны.

– Всегда ты портишь интригу, Сестрёнка.

– Сестрёнка?

– Верно. Сестра. Другими словами, единокровная сестра. Другими словами, связанная кровью. Все пони были таковыми в нашей деревне в Гастли Гордж, – сказала бирюзовая водная пони. – Что касается убийственной шутки… ну, эту синюю лозу ты кое-где можешь найти. Ни одной около Хуфингтона, спасибо Богиням. Единственный раз, когда я рада, что почти ничего не растёт здесь. Но если это затронуло тебя… ну… она любит пошутить над тобой.

Пайсиз кивнула.

– Обычно она убивает тебя.

– Лоза, которая… подшучивает? – Мне нужно было очистить коробку мозговых предохранителей. В этот момент я была почти уверена, что, возможно, узнала обо всех странных вещах в Пустоши.

– Ну, чтобы пояснить, однажды я сказала Сестрёнке: «Эй Сестрёнка, было бы здорово быть морским пони?», на что она ответила…

И она указала копытом-плавником на розовую пони.

– Шу би ду… Шу шу би ду, – сказала Пайсиз с улыбкой. – Это из песни морских пони, – сказала она, слегка кивнув головой.

– Так, в один прекрасный день мы умирали от голода и решили пробраться в Вечнодикий в поисках какой-нибудь нерадиоактивной и неядовитой еды… не самый мой умный выбор, вспоминая об этом сегодня… и мы столкнулись с убийственной шуткой. Она вырвалась из земли и сыграла свою шутку, превратив нас обеих в это, – сказала она с широкой улыбкой. – Кстати, я упоминала, что мы были в милях от любого источника воды?

– Это убийственная часть, – заметила Пайсиз.

– Так-то, да, мы прошлёпали по всему Вечнодикому… высыхая… ползя на животе… реально не довольные жизнью. Наконец, мы нашли пруд, в котором могли залить себя водой.

– Он был полон радигаторов, – заметила розовая пони.

Капри закатила глаза, тихо фыркнув.

– Который был полон радигаторов. К счастью, шутка подарила нам несколько маленьких приёмов, позволивших прогнать их… наверное для них это была катастрофа. Мы в конечном счете дошлёпали до ручья и последовали вниз по его течению. Ушли в подполье на некоторое время, а затем, в конечном итоге, очутились в месте, оказавшимся Хуфингтонским Водохранилищем. Вот когда мы столкнулись с другими пони.

– Гнусными пони, – сказала Пайсиз с дрожью.

– С рейдерами? – спросила я с сочувствием. Капри с угрюмым видом фыркнула.

– Нет. С Обществом, – сказала она, взмахнув хвостом. – Поймали нас в сети и бросили в стеклянный бак. Они схватили нас, чтобы сделать частью какого-то зверинца… причудливое название для зоопарка. Пребывали в таком состоянии на протяжении шести месяцев. Сообщество стучало по стеклу, чтобы заставить нас двигаться. Всё… это… время… – сказала она сквозь стиснутые зубы.

Пайсиз захныкала, прижав уши.

– Я не хочу вспоминать те постукивания. Они совсем не прекращались!

Капри обняла её. Я и сама хотела сделать это.

– В любом случае, Профессор Зодиак узнала о нас и заплатила целую кучу крышек Королю Скотинность, чтобы тот нас отпустил. Ей пришлось также отказаться от чего-то действительно ценного, как она утверждала, принадлежавшего ей. Но она сказала, что ни один пони не должен быть посажен в клетку за то, что необычно выглядит.

Я подумала о зони, пытавшейся обучать в пустой лекционной аудитории.

– Итак, теперь вы Зодиаки? – Пайсиз улыбнулась и кивнула.

– Так сказал Сагиттариус. Он был тем, кто рассказал Профессору о нас в зверинце Шикарности. – Розовая морская пони покраснела от сердитого взгляда Капри. – Я имею в виду… Короля Скотинности! – Это немного смягчило бирюзовую морскую пони.

Капри прислонилась к задней части ванны, и на её крупе я увидела странный символ: магическую татуировку зодиака, как отличительные знаки, что мы носили, покидая Мегамарт… ничего себе, это казалось так давно.

– Теперь мы делаем всё, что можем, чтобы помочь здесь. Иногда охотимся за вознаграждениями, если они живут рядом с водой. Иногда роемся в затонувших обломках. Одно хорошо в том, что бы быть такими как сейчас – не похоже, чтобы мы теперь мутировали от порчи или примесей в воде. – Она посмотрела на розовую морскую пони. – В ближайшее время мы выберемся в бухту. Собираемся посмотреть, сможем ли мы вытащить что-нибудь полезное из Луны.

– Этого затонувшего линкора? – спросила я, и она кивнула. – Только не говорите мне, что среди этих обломков есть полезные вещи!

– Полно! – Засмеялась она. – Разнообразнейшие талисманы по-прежнему нетронуты. Тонны оборудования, которое до сих пор вроде полезно. У этого судна было так много защищающих его чар, что потребовались годы, прежде чем оно, наконец, затонуло. На нём почти совсем нет никакой ржавчины, несмотря на солёную воду.

– Так что, если я обнаружу эту убийственно-шуточную штуку… – предположила я, потирая подбородок. – Я хотела бы быть снова не-желе-ногой пони с двумя глазами без порчи… – сказала я себе и любой убийственно шутке, с которой могла бы столкнуться в будущем.

– Ты была бы идиоткой и трупом, – сказала Капри наотрез. – Убийственная шутка не помогает пони. Никогда. Она губит их. Ты не сможешь сказать: «Я хотела бы быть Принцессой Селестией» и прыгнуть в неё… потому что она мутирует тебя в аликорна, который не сможет колдовать и летать или что-то ещё. Или превратит тебя в двухсот-летнюю мёртвую копию Принцессы. Или исполнит то, что ты сказала в те времена, когда была кобылкой. Поверь мне, ты не первая пони, думающая об использовании убийственной шутки для чего-то крутого.

Я взорвалась пренебрежительным фырканьем.

– И ещё раз реальность раздавила то, что иначе было бы совершенно крутым планом.

– Да, – сказала Пайсиз со вздохом. – Если бы не было глупой реальности, у нас могли бы быть дождь из шоколадного молока и облака из сахарной ваты. – Я тоже вздохнула. Разве это не здорово? Реки Дикого Пегаса. Кусты Засахаренных яблочных бомбочек…

– Эй. Небольшой вопрос, – сказала я, глядя на пару. – Зачем Зодиаки преследовали меня и мой ПипБак?

Капри пожала плечами.

– Это идея Саги. Он слышал, что Профессор действительно сильно нуждается в нём. – Она подвернула ласты-копыта под свой подбородок. – Он самый старый Зодиак, поэтому как бы главный. Идея заключалась в том, что это был бы сюрприз или что-то подобное.

Пайсиз кивнула.

– Однако Либра выдала секрет.

Капри вздрогнула.

– Профессор была такой злой… Я не думаю, что когда-либо видела её в такой ярости раньше. – Бирюзовая пони посмотрела на меня сочувствующим взглядом. – Она сказала, что ты теперь ни за что не поможешь ей.

Это согласовывалось с тем, что я слышала от лично Профессора.

– Ну, это точно не поможет, – пробормотала я. Затем подняла ножные скобы своей ослабленной магией и присоединила их к передним конечностям.

– Это значит, что ты думаешь об этом? – Пайсиз вдруг прыгнула по дуге обратно в ванну, что я занимала, и очень мягко обняла меня. – Пожалуйста, помоги ей! Пожалуйста. Я знаю, что она ненормальная, и жуткая, и странная, но она единственная пони, которая была добра ко мне и Сестрёнке. Пожалуйста!

«О, это не было неловко?»

– Пайсиз! – сказала Капри, и её хвост выскользнул и начал бить по затылку сестры. Розовая морская пони ещё сильнее покраснела, склонив голову в смущении. – Извини. Ей нравится это… – Затем бирюзовая кобыла потёрла своими плавниками-копытами, пожёвывая нижнюю губу. – Но… если ты всё-таки решишь помочь Профессору…

Я вздохнула и выскользнула из ванны, надев свои последние две фигурных скобы.

– Да. Как я уже сказала, я думаю об этом.

«И если мой ответ был бы „нет“, то мне бы лучше быть подальше отсюда, прежде чем дать его»

* * *

«Каков интерес Богини к Блекджек? Ваш вопрос настолько упрощён, что просто удивительно, зачем Вы потрудились потратить время Богини, задавая его!

Наш первоначальный интерес – это интерес ради всего рода вашего: возвышение и сохранение всех пони через Единство в Богине. Мы знаем, что через Единство род ваш будет преобразован в состояние, идеально подходящее для процветания в этой пустоши. После того, как кучка мелких осложнений будет решена, Мы подарим всему королевству пони безопасное и процветающее будущее внутри Нас.

Тем не менее, мы также заинтересованы в Блекджек из-за её возможностей и её решимости. Богиня ценит в пони храбрость и мужество, и она показала, что выделяется в обеих областях. Несмотря на многочисленные недостатки, она сумела проявлять упорство с грозными противниками, однако, кажется, считая их вполне обычными. Она, похоже, совершенно не подозревает, что всего лишь несколько пони могут сталкиваться с тем, с чем она встречается ежедневно и по-прежнему продолжает двигаться вперёд. Такие черты… полезны.

Таким образом, интерес Богини к Блекджек такой же, как и у любого пони: как Мы можем использовать её для достижения Наших целей? Разве не так все герои, в конце концов, используются?»

* * *

Сказать, что над Хуффингтоном собирается дождь, было все равно что сказать, что Дикий Пегас подходит к концу: это было неизбежно и пугало одновременно. Триадж была занята процедурами. П-21 был… где-то. Рампейдж со мной не разговаривала… Лакуна общалась с Профессором. Нам с Глори было некуда идти, нечего делать и не в кого стрелять. Я облюбовала окно и смотрела на серый мир снаружи, пока она занималась починкой Бдительности рядом со мной, заменяя ударник другим из потрепанного десятимиллиметрового «Карамеля».

Где я подобрала этот пистолет? У головорезов Красного Глаза? Нашла его в мусоре? Или он был из туннелей? Я не могла больше вспомнить. Столько чертовых боев. Столько чертовой усталости от боев. И все же я не могла остановиться. Кто знает, сколько у меня было, прежде чем я бы умерла… Нет, даже не это. Пони умирали от рака в Девяносто Девятом. Это было диковинно и ужасно, наблюдать, как они борются в течение месяцев. Недель. Дней. Их тела разрушались, пока они сражались за еще один день, прежде чем либо их убивала болезнь, либо они просили иглы. Теперь это была я. Были ли это последние месяцы перед тем, как порча превратит меня в калеку? Недели были до того, как опухоль пожрет мои органы? Дни?

– Сангвин связался со мной, – мягко сказала Глори, не поднимая взгляда от своей работы. – Эта Психошай принесла сообщение, пока ты… забирала свои вещи. – Я ничего не сказала, только втянула воздух. Ее копыта, обычно такие уверенные, уронили ударник из «Карамеля», когда она быстро добавила: – Даск и Лайтнинг Дэнсер были со мной. Она не пыталась ничего сделать.

Я ничего не чувствовала. Я ни о чем не думала. Я была такой же серой, как мир за окном.

– О. – было все, что я могла сказать.

– Она сказала мне… Она сказала мне, чтобы ты знала, что он может отрастить мое крыло с помощью Химеры.

Это было удивительно, как она держала голос, как она боролась, чтобы сдержать дрожь желания.

– Мммм…

– И… она сказала, что он… он может клонировать для тебя новые органы. Новое сердце. Легкие. Все части тебя, которые повреждены.

Что я могла сказать? Что я должна была сказать? Я слушала, как капли ударяли по стеклу.

Что могла сказать она? Что бы она сказала?

Она тихо фыркнула:

– Я хочу, чтобы ты сделала это, Блекджек. Я сделала…

Я не моргнула глазом. Не повернулась. Я смотрела на отражение своего глаза. Кажется, я могла видеть свою душу.

Я подумала, что она тоже повреждена.

– Но… Я знаю, ты не обязана соглашаться на это, – сказала она, шмыгнув носом и кончиком копыта загнав ударник на место. Она была такой нежной. Такой аккуратной. Я видела, как она плачет, в моем сознании. Медленные слезы. – Я знаю, он монстр… Что он будет делать ужасные вещи с Химерой. Что он, скорее всего, ударит тебя в спину, так или иначе, прежде чем поможет. Я знаю, что это неправильно.

Но она хотела этого в любом случае. Я хотела сделать это для нее. Я хотела. Хотела этого так, что становилось больно внутри.

Но мы не всегда получаем то, чего хотим. Даже когда мы это заслужили.

Я тихо вздохнула и опустилась на колени рядом с ней. Теперь была ее очередь решать. Пистолеты были забыты, она уткнулась лицом в мое плечо и зарыдала.

– Я знаю, что это неправильно, но я хочу этого так чертовски сильно!

И это было все, что нужно было сказать. Все, что могло быть сказано. Как дождь в Хуффингтоне, польются слезы. Но дождь в конце концов закончится.

* * *

– Богиня желает взять слово, – произнесла Лакуна из тени коридора. Я поразилась затвору… что Глори могла сделать такого, что его движение стало более гладким, чем когда я нашла пистолет?

– Ты обратишь на Нас внимание! – Богиня твердо топнула копытом. Я делала так же, когда была кобылкой.

Я не отвела взгляда от патронника. Много механической работы ушло на это оружие. Я слышала легкий скрежет металла о металл, едва слышный после смазки. Я задалась вопросом, было ли оно сделано специально для Кард Трик. Я медленно двигала затвор вперед и назад. Скрежет все еще был.

– Продолжайте, Ваша Божественность.

– Мы приказываем тебе передать ЭП-1101 этому Сангвину. Мы нуждаемся в Химере. Возможно, это ключ к будущему вида пони. – Я видела отражение ее сердитого взгляда на корпусе Бдительности. – Ты будешь выполнять приказы Богини!

– Нет, – мягко ответила я. На затворе был небольшой износ. Ничего серьезного. Богини, Глори проделала отличную работу.

Богиня уставилась на меня лицом Лакуны. Она избавилась от платья. Кобыла выглядела… стандартной. Массового производства. Не тем аликорном, которая спасала меня так много раз.

– Нет?

– Это три буквы, – ответила я, вставляя на место магазин и досылая пулю в патронник.

Её глаза вспыхнули в ярости.

– Ты дала слово!

– Агась. Похоже, что я к тому же и лгунья, – сказала я, прежде чем посмотрела на неё. – Проект Химера был до проекта аликорнов Твайлайт. А у тебя есть её воспоминания… или что-то… внутри тебя. Так для чего он тебе нужен?

– НАГЛАЯ КОБЫЛКА! БОГИНЯ НЕ ДОЛЖНА НИ ПЕРЕД КЕМ ОБЪЯСНЯТЬСЯ! МЫ – БУДУЩЕЕ ЭКВЕСТРИИ! МЫ – ВАШЕ СПАСЕНИЕ! БОГИНЯ… – начала она, и это было кстати. Прежде чем она смогла пройти эту отметку, я засунула Бдительность ей в рот. Кобыла выглядела настолько ошеломлённой, что я, возможно, нашла забавным, что она прервала свою тираду, хотя только что направляла её мне прямо в голову.

– Позволь мне кое-что прояснить. Мне не нравится слово «Богиня». Я даже не могу больше думать о Селестии и Луне, как о Богинях. Я даже не думаю, что Богини есть в наше время. Всё, что я знаю, это друзья и враги. Лакуна – мой друг. Богиня – нет. – Мой глаз сузился; Я надеялась, что Лакуна простит меня за это. – Так что моим предложением будет, чтобы ты позволила Лакуне говорить за тебя, Богиня, потому что сейчас я достаточно рассержена, чтобы назло игнорировать тебя.

«Я хотела найти одного гуля и сделать из него розовую, дымящуюся сумку!»

На секунду я была уверена, что мне придётся нажать на спусковой крючок. Затем я увидела небольшое напряжение вокруг глаз, бывшее скорее беспокойством, чем возмущением, и вытащила пистолет из её рта.

– Мне очень жаль, Лакуна, – тихо сказала я. Мне стало за это стыдно.

Она мгновение подвигала своими челюстями, прежде чем мягко проговорила в моей голове:

– Всё в порядке, Блекджек. Но, как ты и сказала, Богиня, безусловно, тебе не друг.

Я вздохнула и посмотрела на дождь, стекавший по оконному стеклу.

– Мне не нравятся существа, думающие, что они прекрасные. Могучие. Лучшие. – Я заметила своё отражение в полированном серебряном покрытии Бдительности. – Я знаю, что слаба и бессильна. Мне не нужна какая-то Богиня, втирающая это.

Лакуна помолчала секунду и сказала голосом с оттенком иронии:

– У тебя нетипичное понимание концепции слабости.

Я слегка улыбнулась. Как, чёрт возьми, Богиня могла считать, что смирение, сдержанность, и сострадание это слабости? Если бы Богиня была, как Лакуна, Эквестрия стекалась бы толпами, чтобы присоединиться к Единству. Ни один пони не хотел быть частью чего-то, считавшего, что оно уже лучше без них.