Текст книги "Кровь и Звёзды (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 76 страниц)

– Я не знаю, что чувствую, Глори.

– Я знаю, тебе нравятся кобылки. В конце концов, ты была с ней, – сказала она, покраснев. – Я… я могла бы…

О Богини, неужели Глори и правда пытается меня соблазнить?

– У нас с Каприз был просто секс. Взаимная мастурбация. Мне было хорошо с ней, но ничего такого, чего я не могла бы сделать с помощью собственного копыта. Мы просто использовали друг друга, – сказала я, каким-то образом сумев подавить бурю бушующих во мне эмоций, чтобы она не расплакалась… или хуже. – Я не хочу использовать тебя подобным образом, Глори.

И… нет. Ей не пришлось ничего говорить. Она понурила голову и отвела взгляд, её плечи ссутулились, а передние ноги заёрзали друг о друга.

Арргх. Интересно, у других пони тоже вызывает раздражение необходимость говорить эти слова?

– Нет, Глори. Тебе не нужно извиняться. Ни за что, – сказала я, обняв её настолько платонически, насколько могла. – Просто… да. Я занималась сексом с другими кобылками. И жеребцами. Просто ради удовольствия. Но ты… ты другая. Ты особенная, Глори. А все эти пони, с которыми… с которыми я была… это был просто секс. Не более. Если бы я была с тобой… если бы мы были вместе… боюсь, я вела бы себя так же. И тогда ты перестанешь быть моим другом и уйдёшь. А я не хочу, чтобы ты уходила…

– Тогда… – Пегаска замешкалась. – Что теперь?

Я вздохнула:

– Понятия не имею. Я же глупая пони, помнишь? – Будь доброй. – Прямо сейчас есть кое-что, над чем надо подумать. Но меня больше всего волнуют твои мысли по поводу своей бесполезности. Ты не бесполезна, Глори. Ты единственная пони, которая знает, как справиться с болезнью рейдеров. Ты помогаешь мне идти вперёд, пока я не упаду. И даже когда я падаю, ты продолжаешь помогать мне.

– Пожалуй. Хотя на самом деле я довольно смутно представляю, что делать с этой болезнью. Мне понадобилась бы лаборатория и месяцы работы, чтобы вывести лекарство. – Она посмотрела на чёрную броню. – Просто меня уже тошнит видеть, как ты рискуешь собой, чтобы защитить нас, в то время как я не могу сделать ничего, чтобы защитить тебя.

– Не переживай об этом. Я Охранница. Это часть моей работы, – сказала я, пытаясь выдавить из себя самую непринуждённую улыбку, какую только могла.

Глори вздохнула и печально покачала головой.

– Ох, Блекджек…

Она улыбалась. Но почему у меня было такое чувство, будто я сказала что-то не то?

Я рассказала ей о Рампейдж и Лакуне. Мы обе были рады возможности сменить тему. Она выказала ту же недоверчивость, что и П-21, но её, похоже, куда больше интересовал Звёздный Дом.

– Хочешь сказать, там были фотографии с луны? С настоящей луны? – В своём волнении она, кажется, напрочь забыла о столь неловком начале нашего разговора.

– Ну да, они вполне себе походили на фотографии с луны, и, судя по газетам, что хранились у неё, видимо так всё и было. А что? Это так важно?

– Просто мы полагали, что Эквестрийская космическая программа была фальсификацией, всего лишь способом заручиться общественной поддержкой во время войны в связи с проблемами в производстве оружия или просто попыткой поднять общий моральный дух. Мы даже не были уверены, что Мэригольд существовала, или что весь этот скандал был создан лидерами программы лишь для того, чтобы снять с себя вину в неудачном эксперименте. Ну, то есть, центр запуска на самом деле существует. Там даже есть деревня гулей, называется «Космодром». Её видно с Небесного порта. Но мне даже в голову никогда не приходило, что эти ракеты вообще могли когда-то летать.

– Видимо однажды всё-таки летали, – сказала я, с радостью отметив, что Глори не стала надевать эту отвратительную броню и вообще выглядела немного веселее.

– Зачем кучке гулей эти ракеты?

– О, у них там какой-то культ или что-то в этом роде. Мечтают улететь куда-то в «прекрасные дали» или нечто вроде земли обетованной. С тех пор, как весь космический центр оказался пропитан радиацией, мы там никогда не были. Но Братство Ориона вполне безобидно, если ты, конечно, ничего не имеешь против гулей. – То, как она вздрогнула, ясно давало понять, что не все тамошние гули такие уж безобидные.

– Что ж, а теперь давай достанем тебе нормальную броню, в которой ты не будешь выглядеть как рейдер, – сказала я, и мы направились в сторону здания почты. Неподалёку шла Хаприка с двумя колоннами жеребят позади, тепло улыбнувшись нам. С тех пор, как маленькие гули прибыли в Капеллу, они казались слишком напуганными, чтобы хоть на шаг отойти от своей воспитательницы. Наверное, их пугал простор не ограниченного четырьмя стенами мира вокруг. По-своему я их понимала.

Но тем не менее Метконосцы были достаточно дружелюбны и в некоторой степени интересовались гулями и мной. Один жеребёнок с синей шкуркой и кьютимаркой кувшина, льющего воду, даже пытался играть с моим чёрно-красным хвостом.

Зайдя внутрь здания почты, я встретилась глазами с Чарити, и мы обе одновременно нахмурились. Я облизнула пересохшие губы. Кобылка медленно жевала леденец, торчащий из уголка её рта. Я подошла к прилавку и положила на него броню.

– Хочу обменять товар.

Она не сказала ни слова, не отвела взгляд и даже не моргнула. Кобылка лишь перекатила во рту свой леденец и указала им на вывеску рядом с прилавком, на которой было написано: «Проданный товар возврату и обмену не подлежит».

– Послушай. Ты мне не нравишься и я тебе тоже. Я уже поняла это, – тихо сказала я и сняла очки, что посмотреть спекулянтке в глаза. – Но видишь вот ту милую пегаску? Она мне нравится, и я хочу, чтобы она была в безопасности. И не носила какую-то броню, которая делает её похожей на рейдера. Поэтому я хочу обменять товар.

Она продолжала жевать свой леденец.

– Твоя подруга, она немая?

– Чего..?

– Немая. Она может говорить? – поинтересовалась Чарити.

– Ну может…

– Тогда, может, слабоумная?

– Нет, но…

– Боится кобыл?

– Слушай…

Чарити наконец дожевала свой леденец.

– Я просто пытаюсь понять… если это всё нужно ей, то почему со мной разговариваешь ты?

Глори моргнула и встала у прилавка рядом со мной.

– Здравствуйте. Мне… мне нужна другая броня, – сказала она, указывая копытом на чёрную груду металла и кожи, лежащую перед ней.

– Добро пожаловать. – Желтая кобылка вежливо улыбнулась. – Хотите что-нибудь получше этого?

– Ну… да, пожалуй, – удивлённо ответила Глори. – Что-нибудь поярче.

Чарити не заставила себя ждать и вытащила из-под прилавка что-то светло-голубое. Было видно, что доспех уже не раз латали и приводили в порядок, но, кажется, он был изготовлен специально для пегасов.

– Как насчёт этого? – Выцветшая нашивка на плече гласила: «Небесная Стража Эквестрии».

– Я… – она осмотрела броню со всех сторон, после чего перевела взгляд сначала на меня, а затем на Чарити. – Да, эта подойдёт. Сколько с меня?

Я мысленно приготовилась…

– Эх, пусть это будет обмен. Я так понимаю, тебе ещё нужно лучевое оружие?

Мой круп поздоровался с землей одновременно с челюстью.

– Лучевые пистолеты, верно? С креплением к боевому седлу?

Глори с благодарностью улыбнулась кобылке и кивнула. Та, в свою очередь, положила рядом с бронёй два квадратных пистолета, лишённых рукоятки для рта.

– А ещё за четыреста крышечек я даже добавлю тебе пару картриджей с драгоценными камнями.

Глори начала рыться в своих седельных сумках, пока я продолжала сидеть с разинутым ртом.

– Спасибо! И тебе тоже, Блекджек. Снова… за всё, – она тихонько взвизгнула. – Жду не дождусь, когда смогу приделать эти пистолеты к седлу.

Я тупо уставилась на кобылку за прилавком.

– Почему? – Это было всё, что я смогла из себя выдавить.

Черити холодно посмотрела на меня.

– Ей нужна была эта сделка. Тебе и твоему друг – нет. Вы просто хотели заполучить мои крышечки. Я ответила вам тем же. Вот чему меня научила Крышечка, – сказала она, перед тем как цокнуть копытом по прилавку. – Так ты собираешься что-нибудь покупать, или мне оштрафовать тебя за трату моего времени? Десять крышек за минуту, начиная с этого момента!

Я тут же испарилась!

* * *

Я чувствовала лёгкий… зуд. Не так, когда грива чешется, а зуд типа «это-был-хороший-день-и-меня-даже-не-пытались-подстрелить». Я чувствовала, будто мои неприятности на сегодня потерялись при доставке. Дождя не было, большинство Метконосцев и несколько взрослых готовились к похоронам Розы во второй половине дня. Так почему же я на взводе, когда всё вокруг… нормально? Неужели я так долго была в напряжённом состоянии, что ожидаю бед там, где их нет?

Вдруг, над городом пролетела небесная повозка, и, прежде чем я успела понять, мой револьвер уже был наготове. Это Анклав! Они наконец…

…послали за мной фургон доставки, запряженный пегасом-гулем? «Абсолютно всё. Да, я доставляю», было написано на его боку. Я посмотрела на своё оружие и на то, как из задней части фургона вылезает кобылка лавандового цвета, осознав, что меня начинает трясти. Деус мёртв. Блюблад тоже. Зодиаки не кидаются на меня, и мне ещё предстоит выяснить, что за монстр дня у Сангвина на подхвате. Надо успокоиться!

– Я позову Чарити, Дитзи! – выкрикнула лавандовая пони со светлой гривой. Три или четыре Метконосца кинулись к фургону, чтобы помочь выгрузить коробки.

Я медленно подошла ближе, разглядывая гуля. Возможно, от её гривы почти ничего не осталось, а крылья облезли до костей, но особая раскосость глаз с плаката на почте сохранилась почти идеально. Заметив меня, она вытащила кусок мела из своих сумок и подняла грифельную дощечку, которая висела у неё на шее.

Она нацарапала что-то на доске и подняла её: «Блекджек?»

Я неспешно приблизилась.

– Да, это я.

Стерев надпись, она откопала в своих седельных сумках сложенный листок бумаги и подала мне. Я покосилась на гуля, после чего левитировала записку к себе.

«Блекджек, я смогла договориться с пони, которая может помочь тебе с расшифровкой. Она – очень скрытная личность, но всегда была надёжным партнёром в наших делах. Однако у неё есть несколько параноидальных правил. Дитзи увезёт тебя к ней, а после – вернёт в Часовню. Ты должна пойти одна и без оружия. Когда вы доберётесь до здания, ты должна войти в шар памяти. Так ты попадёшь к ней.

Крышечка.»

Прочтя записку, я перевела взгляд на Дитзи. Она моргнула своими косыми глазами, а затем одарила меня тем, что, как мне показалось, должно было быть улыбкой. Я вздохнула и прочистила горло:

– Хорошо. Ты и я, значит?

Должна признать, даже такой доверчивой простофиле, как я, было понятно, что всё это выглядело очень неубедительно. Но факт оставался фактом: если я хочу выяснить что представляет из себя ЭП-1101, и для чего он нужен Сангвину, мне придётся ей довериться.

Я подарила пегаске-гулю улыбку, которую она с радостью вернула.

– Ладно. Пойду сообщу друзьям новость и сброшу вещи. – Я указала на склон холма на юго-востоке. – Там находится дом, из которого ты сможешь меня вскоре забрать.

Дитзи посмотрела куда я показываю и кивнула. Я рысью кинулась искать своих друзей.

Я была приятно удивлена, обнаружив их всех в Звёздном Доме. Ещё больше я удивилась, что они к этому времени не поубивали друг друга. Лакуна сидела у лестницы, Рампейдж расчищала свою старую комнату, а П-21 занял комнату Священника. Глори пыталась приладить новенький лучевой пистолет к боевому седлу. Должна признать, она выглядела гораздо лучше в форме Небесной Стражи, чем в том чёрном кошмаре, что выменял для неё П-21. Пять пони и только четыре спальни. Нехорошо.

Я громко цокнула копытами по полу:

– У меня хорошие новости, народ…

Рампейдж выглянула из комнаты:

– Ты беременна?

Я моргнула и кинула хмурый взгляд на ухмыляющегося Потрошителя.

– Нет.

– Ты пьяна? – спросил П-21, выходя из комнаты, аккуратно балансируя на спине коробку с рисунками Священника. – Ты, похоже, навеселе, но говоришь более связно, чем должна бы.

– Да нет же! Не пила я. Я…

– Ох, пожалуйста, скажи, что ты не принимала Бак снова. Я не знаю, умеет ли Священник лечить повреждения как Скальпель, – забеспокоилась Глори.

Я села на пол, раздражённо шипя.

– Я не беременна, не пьяна и не под кайфом! – я сделала глубокий вдох. – Просто отправляюсь в небольшое путешествие, чтобы получить расшифровку ЭП-1101. Одна.

Все трое отреагировали именно так, как я и ожидала.

– Доверять аликорну уже плохо, но теперь ты собираешься куда-то в одиночку, без оружия, да ещё и в бессознательном состоянии? А что если тебя отправят в Парадайз? Деус может и умер, но у Ростовщицы ещё достаточно крышек, чтобы доставить тебе неприятностей, – резко сказал П-21.

– Я верю, что Дитзи Ду доставит меня туда и обратно в целости и сохранности. А если я появлюсь вооружённой до зубов с нашей бандой, она даже не покажется. – Однако, чем больше я об этом думала, тем меньше мне нравилась эта затея. – Но… быть может, мы что-нибудь придумаем.

* * *

Минута.

Именно столько времени понадобилось, чтобы мой мозг принялся неистово вопить. Небесный фургон поднялся в небо, и спустя минуту я уже была уверена, что умру. Все мои мысли оказались погребены под этим страхом, который всё рос и раздувался внутри меня. И хотя я осознавала, что меня не засосёт в облака, и я не растекусь красным пятном по земле, всё что я могла делать, так это всё быстрее и быстрее сжимать и теребить шар памяти, пока моё сердце судорожно набирало ритм. Я боролась с желанием уйти в него, опасаясь, что могу впасть в кому, если этот шар вдруг окажется ловушкой.

Мне хотелось бы оказаться рядом с Мэрипони и Биг Маком. Я не отказалась бы от компании Мародёров: Твист, Ванити, Джетстрим, Стоунвинга, и даже Дуфа, если придётся. Я безумно хотела нырнуть туда. Я была бы счастлива оказаться даже внутри Деуса, Блюблада, Горгона, или даже Сангвина…

<=======ooO Ooo=======>

Я лежала на кровати. Точнее говоря, на больничной койке, судя по пикающему вокруг медицинскому оборудованию и многочисленным трубкам, обвивающим моё тело. Меня одолевала блаженная дремота. Я едва могла двигать головой, поскольку всё моё тело наполняло ощущение удивительно лёгкости. Каждая конечность ощущалась такой… отстранённой. Было трудно определить, внутри кого или чего я оказалась в этот раз; этот кто-то просто лежал на боку, бессильно растянувшись на койке. И меня не покидало ощущение, что вне поля зрения находится множество других пони, но я не могла повернуться, чтобы посмотреть на них.

Затем перед моими глазами возник каштановый единорог в белом лабораторном халате.

– Воистину, пони – удивительные создания. Строение конечностей. Нервные связи. Система кровообращения. Магия, что течёт сквозь нас, наполняя наши тела и души. Давая единорогам возможность изменять само мироздание. Дарую пегасам способность летать.

Левитировав носовой платок, он осторожно вытер слюну с губ моего хозяина.

– Увы, несмотря на всю удивительность пони, наша плоть слаба, а души смертны. Но эта война… эта благословенная война… дала нам возможность расширить горизонты наших познаний и исследовать самые запредельные возможности жизни. И вам предстоит сыграть в этом немаловажную роль, младший капрал Стоунвинг. Вы должны гордиться оказанной вам честью, – сказал единорог, поправляя очки.

– Видите ли, мы собираемся не просто восстановить вашу плоть, а усовершенствовать её. Усилить.

Он нежно потрепал моего хозяина по щеке.

– Мы сделаем вас… лучше.

И с этими словами он скрылся с моих глаз, лишь звук его шагов эхом разносился по кафельному полу. Шум голосов в палате становился громче.

– Мне это совсем не нравится, – напряженно произнесла рядом с моей койкой кобыла, голос которой показался мне удивительно знакомым. – Я хочу поговорить с ним.

– Объект подготовлен к операции и находится под наркозом, Флаттершай. Он никак не может быть в сознании. Чудо, что он вообще жив, учитывая, что у него перебит позвоночник, – произнесла другая кобыла, а затем в поле моего зрения возникла розовогривая пегаска, которая, наклонившись, встретилась взглядом своих ласковых голубых глаз с моим.

На её губах появилась улыбка, и я почувствовала, как мой хозяин пытается улыбнуться в ответ.

– Не волнуйся, солдат. Мы снова поставим тебя на ноги. И сделаем так, чтобы никто и никогда больше не смог причинить тебе вред.

Из моего горла вырвался скрежещущий звук, который, очевидно, означал вопрос. Я не чувствовала… улучшения. Казалось, словно что-то ползает внутри той небольшой части моего тела, которая не утратила чувствительности.

– У нас есть его письменное согласие и аудиозапись, – тихо произнесла ещё одна кобылка со знакомым голосом. А затем в поле зрения появилась улыбающаяся ярко-красная единорожка с коротко стриженной белой гривой. На ней были пурпурные очки в блестящей пластиковой оправе и самоуверенная улыбка, которая мне совсем не понравилась.

– Доктора Трублада ожидает ещё один объект, подготовленный для мегазаклинания. – Блестящее красное копыто опустилось на плечо Флаттершай. – Мы действительно не можем больше ждать. Мы обязаны это сделать.

Но Флаттершай колебалась. Морщинки, собравшиеся вокруг её глаз, выдавали внутреннее напряжение. Стоунвинг издал ещё один невнятный звук. Во всём этом было что-то неправильное, и они оба это знали.

– Они не станут применять твоё мегазаклинание на поле боя, Флаттершай, – спокойно продолжила красная кобыла. – Но мы всё равно сможем использовать его, чтобы спасать пони. В конце концов, речь ведь идёт именно об этом. О спасении пони. Мы спасаем этого солдата, чтобы он, в свою очередь, смог спасти других. Ему даже не придётся больше убивать зебр. Один его взгляд остановит их. А следующий обратит в бегство.

Флаттершай ещё мгновение смотрела на меня глазами, полными печали и пугающей решимости. Решимости сделать… что-то. Я вдруг поняла, что она не меньше остальных желала того, что должно было произойти, просто не хотела признаваться в этом. Не могла признаться. Думаю, мой хозяин тоже это понял, потому что задышал глубоко и часто, силясь сказать что-нибудь… что угодно, лишь бы остановить это. Но Флаттершай просто отступила, позволив докторам и медсёстрам подойти к нему и, аккуратно сняв простыню, левитировать его в воздух. Я увидела капельницы, наполненные знакомой отвратительной радужной смесью, которая медленно стекала по трубочке, исчезающей в моём бесчувственном копыте. Медленно и осторожно, меня левитировали в центр круга единорогов.

Там я оказалась не одна. Рядом со мной парило ещё что-то, что поначалу показалось мне птицей, навроде курицы. Затем я заметила кожистые крылья. Когти. Змеиное тело. И прямо на моих глазах оно начало меняться. Пузыриться. Таять, словно было сделано из воска.

– Осторожно, – послышался голос медика. – Не позволяйте им расплавиться раньше времени. Помните о последних четырёх объектах.

То же самое происходило и с моим хозяином. Я заметила краем глаза, как начало вытягиваться его копыто.

Мне хотелось кричать от ужаса, чувствуя как меняется его тело, но из горла вырывался лишь нечленораздельный хрип. Они говорили, что он находится под обезболивающими. Что ж, либо это была ложь, либо той дозы, что ему вкололи, было явно недостаточно. И когда чувствительность вернулась, я с ужасом поняла, что жуткое создание уже находится внутри моего хозяина. Оно изо всех сил пыталось вырваться наружу, растягивая его плоть. И всё это происходило так медленно… невыносимо медленно. Словно рыба, пойманная в сеть, это создание билось внутри меня, пытаясь отыскать выход. И что ещё хуже, у меня появилось ощущение, что что-то происходит внутри моего черепа. Мои глаза вылезли из глазниц, которые начали менять свою форму.

– Превосходно. Слияние прошло успешно, – произнёс медик. – Ладно. Давайте уберём все примеси и посмотрим, что мы там испекли.

Сияние померкло, и я почувствовала, как что-то мерзкое начало выливаться изо рта, носа и прочих отверстий в моём теле.

– Хорошо. Лишний биологический материал удалён. Всё идёт по плану. – Доктор в нетерпении затопал копытами. – Чудесно. Синтезирующее мегазаклинание успешно выполнено!

Я упала на пол, прямо в кучу разноцветной слизи и ошметков плоти, и медленно повернула голову на звук топота. Каштановый единорог в белом халате, казалось, просто светился от восторга. Гранат тем временем провожала Флаттершай к двери. Я поднялась на дрожащих ногах, прислушиваясь к ощущениям от своего нового тела. С трудом ворочая змеиным языком, мой хозяин попытался крикнуть что-то вслед Флаттершай. Не трудно было догадаться, что Стоунвинг умолял ее вернуть всё назад.

Но Флаттершай, лишь бросив мимолетный взгляд через плечо, покинула палату вместе с мисс Редхувс.

К нам подошла медсестра.

– Доктор Трублад, кажется, он чем-то встревожен, – сказала она, заглядывая в глаза моему хозяину. Внезапно ее затрясло, и она начала хватать ртом воздух, а затем завопила от боли, когда прямо на моих глазах начали каменеть её ноги.

– Просто превосходно! Магические способности донора передались в полном объёме! – радостно произнес единорог в белом халате, едва не гарцуя от восторга.

Неожиданно мой хозяин встал на дыбы и всем своим весом обрушился на окаменевшую пони, разнеся ее в щебень. Затем под истошные крики рванул через камеру мегазаклинания. Насколько я поняла, его целью был доктор, и кожистые, словно у летучей мыши, крылья неистово хлопали за спиной, приближая нас к намеченной жертве. Но затем его тело окуталось магическим сиянием, и он рухнул, снова парализованный анестезирующим заклинанием. На голову моего хозяина тут же накинули мешок, а ноги стянули магическими укрепленными верёвками.

– Доктор, вы утверждали, что он сохранит интеллект! – возмущенно воскликнула пони с блестящим маникюром, вернувшись в палату. – Флаттершай едва не увидела это!

Единорог ехидно усмехнулся.

– О-о-о, его интеллект по-прежнему при нём. Я убеждён в этом. В конце концов, именно меня он пытался достать.

– Вы уверены?

– О, да. Проект «Химера» ждут многообещающие перспективы. Нам просто нужно больше объектов, чтобы отладить процесс. Пробовать различные комбинации. Открывать новые возможности. – Наклонившись к моему хозяину, доктор с усмешкой добавил: – Думаю, эту комбинацию нам следует классифицировать как «Горгон».

Справа надо мной раздался голос кобылки с ярким маникюром.

– Надеюсь, что вы правы, доктор. Мы стараемся рекрутировать как можно больше военных кадров для прототипов. Луна требует военных ресурсов, и мы предоставим их ей, хотя нам по-прежнему придётся выставлять это как проект Министерства Мира, чтобы не привлекать к нему лишнего внимания.

– Фи. Подковёрные интриги я оставляю вам, Гранат. Вы собираетесь передавать наши результаты Эмеральд?

– Конечно же, доктор Трублад. В М.Т.Н. должны знать обо всех возможностях мегазаклинаний на основе флюса, и мы уже изучаем допустимость их применения другими министерствами.

– Вы уверены, что это разумно? Не следовало ли Министерству Мира заниматься этим единолично?

– Ох, доктор, тогда бы мы ни за что не добились таких успехов! – со смехом ответила Гранат. Я почувствовала, как магия окутала тело Стоунвинга. – Давайте-ка убедимся, что его память как следует вычищена, и поместим его в хранилище до тех пор, пока не сможем воспроизвести весь процесс.

Я почувствовала прикосновение рога к своему лбу через ткань мешка, и всё растворилось в небытии…

<=======ooO Ooo=======>

Очнувшись от чужих воспоминаний, я почувствовала, что меня трясёт. Горгон. Проект «Химера» был эквестрийской программой по созданию монстров. И Флаттершай принимала в этом участие. Она ведь всегда призывала поступать лучше. А это шло вразрез с её словами. Сущее безумие. Я с трудом сглотнула. После шара Деуса, а теперь ещё и Горгона, не уверена, что в ближайшее время решусь войти хоть в один. Мне становилось дурно от одной мысли об этом. Это всё равно, что ходить по раскалённым углям.

Ладно, и куда же меня занесло? Медленно открыв глаза, я осмотрелась по сторонам. Я находилась в каком-то офисе, который выглядел довольно причудливо, если не обращать внимание на обрушившийся подвесной потолок и сгнивший пол. Ручейки воды непрерывно стекали из поломанных и треснувших труб над головой, сливаясь в миниатюрные реки на заплесневелом ковре. Аварийное освещение по-прежнему мерцало, периодически отключаясь и включаясь вновь. В комнате стоял большой стол, поразительно напоминавший… рабочее место Смотрительницы. И дверь, ведущая из офиса, была дверью Стойла… или, по-крайней мере, её уменьшенной в два раза копией. Хотя, всё-таки, это не могло быть Стойлом; ни у одного из них не было армированных окон, выходящих на Пустошь, как у этого офиса.

Я направилась к двери. Изнутри здание действительно выглядело как Стойло, если построить его с комнатами размером вдвое больше обычного. Ни в одном Стойле, из тех, что я видела, не было таких просторных коридоров. Через холл протекала река ржавой воды, которая каскадами стекала вниз по лестнице. Судя по трещинам и дырам в стене, это место определённо было построено с куда меньшим запасом прочности, чем любое из Стойл.

Раздался звонок и одна из дверей в конце коридора открылась, скользнув в сторону. Я уже упоминала, как мне сейчас не хватало моего Л.У.М.-а? И моего оружия? Моей брони? Моих друзей? Я действительно ненавижу быть одна, особенно там, где всё так похоже на Стойло. Это не очень подходящее место для одинокой пони.

Открывшаяся дверь вела в лифт, стены которого были увешаны плакатами. «Стойл-Тек, Путешествие в будущее!», гласил один. «Спаси себя и свою семью. Запишись сегодня!», прочла я на другом. Глядя на изображения десятиэтажных Стойл с плавательными бассейнами и роскошными садами, я удивилась тому, что никогда не слышала о таких раньше. Девяносто Девятое, должно быть, отказалось от этих опций. И, кто знает, может такие Стойла и существовали. Сколько всего их было построено? Может, первые два-три Стойла были сущим раем, а ближе к концу им пришлось заменить подземные оранжереи на оборудование для переработки просто из соображений целесообразности?

Я шагнула в лифт, двери закрылись за моей спиной, и кабина начала опускаться. Пока я не отрывала глаз от стен, я не чувствовала растущей во мне паники… слишком сильно. Десять секунд спустя лифт остановился, открывая двери кабины. Я шагнула в холл, почти полностью усыпанный обломками. Лишь одна дверь оставалась неповреждённой; на ней потрескавшейся белой краской были выведены слова «НПЦ Стойл-Тек». Несколько других дверей были распахнуты и вели в комнаты, которые были повреждены столь сильно, что наверняка обрушились бы на меня, если бы я просто чихнула внутри. Я искренне надеялась, что мне не доведётся это проверять.

Дверь передо мной скользнула в сторону, и я шагнула на подвесной мостик, под которым раскинулась комната, заставленная рабочими столами. Не спеша, я двинулась к лестнице, ведущей вниз. Одна из стен практически полностью скрывалась за светящимися экранами мониторов. Взглянув на крайний слева в верхнем ряду, я увидела мерцающую надпись над медленно вращающимся макетом: «Стойло Один: завершено». Следующий за ним показывал конструкцию ещё более крупных размеров. «Стойло Два: завершено». И так далее, и так далее. Некоторые из мониторов были погашены. На других горели надписи «Отставание» или «Перепланировка». Но большинство объектов были всё-таки завершены.

Я увидела макет неуклюже раскинувшегося Стойла 89 со всеми его многочисленными хранилищами и лабораториями. Оно выглядело очень похожим на Стойла 90 и 91. Взглянув на монитор Стойла 90, я нахмурилась. «Закончено»? Но, если верить записям Лютик, оно не было достроено. Что это, досадная ошибка, или что-то ещё?

Несмотря ни на что, я улыбнулась при виде Стойла Девять Девять. Я и не представляла раньше, насколько большим оно было на самом деле. Четыре обитаемых уровня вокруг центральной лестницы, соединяющей атриум с жилыми кварталами, складскими помещениями, сервисным службами и генератором. Как ни странно, своей структурой Стойло немного походило на дерево. И оно было «завершено», если угодно, «готово к непотребствам».

На экранах рабочих станций медленно вращались, мерцая, макеты Стойл других проектов. Гидростойло «Восторг» напоминало собой скопление дюжин пузырьков. Оно что, должно было располагаться под водой? Гидростойло «Морская Звезда» больше походило на своего рода плавучий остров. Астростойло «Селестия I» имело вращающиеся колёса, как у телеги, и длинные широкие крылья, в то время как Астростойло «Луна I» не сильно отличалось от большого Стойла Два. Мегастойло «Биг Макинтош» было по-настоящему огромным, словно предназначалось не для сотен, а для тысяч поселенцев. Аэростойло «Скуталу», похоже, было разработано специально для облачных жителей, а вот Аэростойло «Пинки Пай» было подвешено на гигантских воздушных шарах! Было там и ещё несколько проектов, которые казались ещё более далёкими от реальности.

Всю противоположную стену занимали мониторы, демонстрирующие эволюцию терминалов и ПипБаков. Первыми шли монстры размером с комнату. За ними модели размером со стол, наподобие тех мэйнфреймов, что нам попадались. А затем «Персональный Информационный Процессор: Альфа», формой уже напоминающий ПипБак, но такой большой, что мог закрыть собой пони целиком. Следующие терминалы были достаточно малы, чтобы поместиться на столе. ПипБаки серии Бета закрывали большую часть ноги пони, но основные их системы всё ещё приходилось носить в рюкзаке на спине.

В конце концов терминалы стали проще и совершеннее. Я не видела особой разницы между стандартным, укреплённым и усиленным терминалами. Различия между ПипБаками были куда более явными. Модели серии Гамма, одну из которых я носила на ноге, делились на немного громоздкие двухтысячные и более компактные трёхтысячные. Также существовала модель Дельта, которая выглядела даже более упрощённой и хлипкой, чем остальные. Терминалы сжались до «узлов связи» размером с копыто. Думаю, терминалы и ПипБаки, в конце концов, сольются воедино. Ну, вернее, могли бы слиться, если бы мир не пошёл прахом.

Первый этаж не имел выходов, поэтому я поднялась обратно на подвесной мостик. Большинство офисов, мимо которых я шла, были заперты и темны, но один оказался освещён зелёным свечением терминала. Я решительно вошла в дверь.

Внутри офиса царил жуткий беспорядок. Мусорные корзины были доверху забиты скомканными чертежами, к каждой свободной поверхности были приклеены рисунки, а с потолка на лесках свисали масштабные модели. В углу тихо стоял робот размером с жеребёнка, выглядевший одиноким и несчастным.

В офисе также нашлись фотографии, посвящённые отнюдь не технологиям. Три кобылки, одетые в голубые плащи с золотистой подкладкой, стоит одна на другой, весело смеясь в камеру. То же трио, но чуть старше, с гордостью демонстрируют свои кьютимарки. И снова они, но в этот раз уже совсем взрослые кобылы, похоже, неплохо проводят время вместе. Также здесь были фотографии Эпплджек, Биг Макинтоша и пожилой зелёной пони.