Текст книги ""Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

Глава 14

Я очень долго отмывалась в ванне и чистила одежду. Но на самом деле больше думала: сонливость морила, до начала занятий оставалось все меньше времени, но беспокойство не отпускало. Кто я теперь? И кто я теперь для драконов, которые в курсе моего положения? Не правильнее ли было уйти и навсегда забыть об этих людях, которые готовы были пойти на любую жестокость, а я со своей стороны лишь поставила парочку мелких ультиматумов? И самое главное – эта обида, которая никак не уходила, не выльется ли потом, когда-нибудь в будущем, в настоящую злость и желание поставить всех на место? Про Сата не думала вовсе. Ну что страшного, что позволила себе ответить на его чувства и влюбиться? Случайные влюбленности приключаются почти с каждым, а потом благополучно забываются.

Лайна спала как убитая. Заклятие ректора все еще работало. Но утро оно меня от расспросов не уберегло:

– Кларисса? Ты где была несколько дней?! Как прошла трансформация?

– В лазарете была, – соврала я, придерживаясь нашего договора о неразглашении. – Плохо прошла. Я пока к ней не готова.

– О, а этот амулет, – она сразу разглядела ошейник, – защищает от спонтанной трансформации? Очень мудрое решение! А какие именно проблемы возникли?..

– Достаточно пока, Лайна. Поспешим на занятия, я без того пропустила.

Артефакт на шее так все и восприняли – мол, меня от случайности оберегает, а не их от меня. Данна, явившаяся только на третью лекцию, лишь глядела опухшими, красными глазами совершенно иначе и даже заняла место рядом со мной. И на глазах входящего отца зачем-то взяла меня за руку и громко шмыгнула носом, ничего вслух не объясняя. Но это был хороший шмыг, весьма понятный: и сочувствие, и чувство вины, что сама ничего не сделала, и понимание, как мне сейчас непросто ощущать себя в новой роли. Она простодушна и добра, таковой была, даже когда на меня очень злилась. Или Данна все-таки опасалась, что я окажусь именно той, кем меня все считают – и на всякий случай продемонстрировала свое расположение. Мне была неважна сама причина, я просто порадовалась, что хоть кто-то остается самим собой в любой ситуации – почти так же, как всегда стараюсь поступать я.

В первые дни после изменения правил существования я чувствовала себя точно так же, как в последние дни на факультете бытовой магии: постоянно ощущала на себе пристальное настороженное внимание. Притом легко было отличить преподавателей, которые в курсе нашего общего секрета, от несведущих – уже по взглядам и едва заметным вздрагиваниям, когда они бросали взгляды в мою сторону.

Ректор слово не нарушил и не стал посвящать всех. Оттого-то на некоторых практиках я чувствовала себя как раньше, а на других меня явно не хотели подпускать даже к колбам с водой, которую нужно испарить заклинанием. Ничего, привыкнут, – утешала я себя. Я ведь тоже привыкаю, хотя понимаю ничуть не больше прочих. О том, что мы с Сатом больше не называемся парой, узнали все так же запросто, как и о начале наших отношений – и вновь начались редкие издевки над моим происхождением. Я убедила Данну, чтобы никого не осекала. Наоборот, мне эти безболезненные и осторожные уколы приносили необъяснимую радость. Только они и напоминали о том, кем я была всего неделю назад. Точнее, кем притворялась всего неделю назад. Представляю, как вытянется узкое лицо высокомерной Сокран, когда она поймет, что я вообще вышла из крестьянской семьи, зато по происхождению – и если ректор не ошибается – перевешиваю все их титулы, если сложить со всей группы.

Оказалось, что за время моего отсутствия появилось новое письмо от Клариссы. «Сестрица» вновь морально поддерживала меня, расписывала прекрасное будущее, если не сдамся, и напоминала о своем разбитом сердце. Я долго тянула с ответом на ее послание, а потом отделалась общими фразами, избегая вообще упоминания лис. Мстить Орину и Оли я больше не могла. Не только потому, что без них я, вполне вероятно, уже никогда не смогла бы ответить на письмо Клариссы. Дело было по большей части в другом – я каким-то странным образом начала понимать ход их мыслей: подлость – это как фамилия или заслуги, которыми гордятся, а изворотливость помогает им быть теми, кем они являются, заодно и решать такие задачи, которые другим не под силу. Будь лисы хоть чуточку честнее и уважительнее к правилам, они просто не полезли бы в зверинец с проверкой. Не относись они ко мне как к подруге, с которой можно в будущем поиметь больше, чем дали, – они бы даже не слушали о переживаниях Мии и ведьм. Кстати, последним я всю правду так и не сообщила, наплела что-то невразумительное. Разумеется, ведьмам я доверяла, но казалось, что это справедливо – блюсти свою часть сделки, пока ректор соблюдает свою. А уж про Мию и речи не шло – для той любая информация оформляется на временное хранение под груду пороха, который полыхнет тогда, когда настанет время ему полыхнуть.

– Опять ты? – бегло удивилась госпожа Найо, пробегавшая мимо по своим хлопотам. – Создается ощущение, что с некоторыми знакомыми никогда не распрощаешься!

Мне оставалось рассмеяться ей в спину. Вообще-то, она верно себя ведет, если не собирается быть заподозренной в недавнем преступлении. А раз я все еще брожу тут, никем не связанная и не убитая, выходит, что не столь уж и серьезное преступление она совершила. Зато совесть оставила в наичистейшем виде.

Единственной, кто никак не унимался, оставалась Лайна. Она даже проследила за мной, когда я поздно вечером отправлялась пообщаться с мирашами и удостовериться, что мое требование соблюдено. Питомцы действительно стали выглядеть лучше, когда их переместили в такой же затемненный, но бо́льший по размерам зал с небольшим бассейном в центре, а к кормежке добавили с десяток разнообразных продуктов. Мираши даже начали заметно жирнеть. В рационе предпочитают… да все они предпочитают! Не брезгуют даже насекомыми, а древесину стачивают, не оставляя ни единой щепки. Но к источнику воды равнодушны. По предположениям преподавательницы зоологии, им каким-то неведомым образом хватает влаги, содержащейся в воздухе. Вообще-то, если бы моего мнения спросили, я оказала исследователям немыслимую услугу – они о мирашах за последнюю неделю узнали больше, чем за все предыдущие годы.

Я заходила к ним безбоязненно, усаживалась в центр и рассказывала о своих тяготах, тыкая пальцами в дружелюбные щупальца. Мои самые благодарные слушатели определенно испытывали удовольствие только от голоса, а не самих речей:

– Ну нашла я про эту их Змею, – я повторяла часто одни и те же мысли. – Почти ничего нового! Но драконы не преувеличили, к сожалению. В легенде определенно сказано, что Великая Змея вернется лишь для того, чтобы пожрать свое потомство. А кто потомство-то? Разумеется, драконы идут в первую очередь, уж не знаю, от кого произошли все остальные виды – об этом ни слова. И что теперь? Мне их жрать? А если я не хочу? Может, вы сожрете – вам, похоже, все равно, лишь бы переваривалось… М-да, увидела бы сестренка это платье – в обморок бы упала. А у меня нет такой одежды, которую не жаль слизью портить! Не в форме же вас навещать. Как думаете, не спросить ли у прачек – не завалялось ли у них какое старье?

Я отодвинула от лица склизкую конечность, отучая их трогать мое лицо и волосы.

– Третий! – обратилась строго к самому толстенькому. – Держи себя в щупальцах! В общем, слушайте дальше. Я вот кумекаю – отчислят меня или нет, если экзамены завалю? Я не то чтобы настраивалась на провал, но эта идиотская генетика оборотней вообще разуму не поддается! Выучила вчера восемнадцать формул, а на контрольной взяли и спросили другие восемнадцать. Ректор та-ак глянул! Ругаться не стал – он вообще со мной теперь очень холодно говорит, но по взгляду сразу видно, кто его больше всех раздражает…

Я оборвала проникновенную речь, поскольку в стороне раздался вопль. Но Лайна, разглядев мое лицо, попыталась собраться:

– Кларисса! – она пищала нервно от страха. – Я задержу их заклинанием, а ты попытайся выбраться!

Я лишь медленно вынула ногу, которую последние минуты обвивал Второй, и виновато скривилась. Кажется, меня поймали с поличным. Не изображать же сейчас страх и лететь к решетке, чтобы потом объяснять, как я вообще здесь оказалась. Потому развела руками и решила посвятить Лайну в маленькую тайну:

– Не волнуйся, со мной все в порядке. Это новый вид испытаний – преподаватели придумали. Скоро мы их еще и на прогулки будем выводить – ректор обещал!

Лайна очень сильно отличается ото всех, кого я знаю. Не подвела и на этот раз – она успокоилась так мгновенно, как до нее никому не удавалось. Присела и сразу же начала внимательно оглядывать животинок, переходя на восторженный шепот:

– С ума сойти. А нам-то втирали, что они вообще дрессировке не поддаются! Я могу тоже к ним приблизиться?

– Можешь, конечно, если форму пачкать не жалко, – разрешила я. – Только не кричи. Они сжимаются от громких звуков, могут и напасть. Я вообще уже уверена, что это и есть сигнал к атаке. Все орут… вот они всех и едят. Но пусть с такими тонкостями преподаватели разбираются.

Лайна почти сразу оказалась рядом со мной и принюхивалась к щупальцам так же, как они принюхивались к ней. Если уж и проводить здесь конкурс на неадекватность, то еще неизвестно, с каким перевесом Лайне проиграет Третий.

– Потрясающе, – выдохнула она. – Предполагаю, у них вообще нет мозга, а нервная система распределена по всему телу! Отсюда повышенная рефлекторность… А пищеварительная система самая сложная из всех, о которых нам известно! Нужно вскрыть одного…

– Я тебе вскрою! – перебила я. – Спятила?

– А ты здесь кто? – удивилась Лайна. – Правозащитница темных тварей? Точно, вот этого надо вскрыть…

– Слыхал, Третий? В общем, если увидите эту же сумасшедшую со скальпелем – можете ее есть, разрешаю. Вообще всех со скальпелем ешьте – они наверняка вкуснее яблонь.

Вряд ли мираши понимали хоть слово, а на уверенные интонации реагировали как раньше. Голос же Лайны звучал без грамма злости, наоборот – чистый восторг:

– Зато я теперь точно определилась с темой будущей диссертации! Вряд ли найду более интересных для исследования существ!

– Вот тут ты ошибаешься, – пробурчала я себе под нос и порадовалась, что Лайна эту реплику не уловила. А то и меня вскроет, даже глазом не моргнет. – Ты так сильно-то не напирай. Преподаватели не разрешат мучить мирашей. А они не разрешат, пока я здесь.

Теперь она и на меня поглядывала с интересом:

– Это из-за особенностей твоей трансформации? Мираши на нее среагировали?

– Вполне может быть, – неопределенно ответила я.

– Тогда стоит допустить, что без твоего присутствия они отнюдь не так мирно себя ведут?

– Вполне может быть, – еще неопределеннее повторила, уставилась в сторону и начала придумывать, какую мелодию начать насвистывать для подчеркивания незаинтересованного вида.

– Потрясающе, – она тоже повторялась. – Хотелось бы узнать поподробнее – какие именно отклонения произошли с тобой, раз тебя на несколько дней поместили в лазарет?

– Понятия не имею. Я сознание от боли потеряла, – повторила ту же версию, которую пускала в ответ на все аналогичные вопросы. – Мое тело пока не готово – слишком мало драконьей крови.

– Предельно логично. Все логично, кроме того, что ты была в лазарете, и вдруг выясняется, что твоя трансформация каким-то образом связана с активностью мирашей. Как же смогли провести эту связь – не объяснишь? Или меня на твое обращение не пригласили, а их пригласили?

Она раздражающе сообразительная! С такими жить – постоянно чувствовать себя идиотом. Ну вот как мы всю академию сумели обмануть поверхностными объяснениями, а одной-единственной Лайне постоянно мерещатся незаполненные пробелы?

– Нет, – ответила я. – В смысле, не объясню. Потому что давно пора спать. Завтра первой лекцией эта бесова генетика оборотней…

– Моя любимая генетика оборотней! – радостно воскликнула она и помчалась к выходу.

– Видал, Первый, – шепнула я в скользкий любопытный лоб, – с кем мне приходится общаться, когда я не общаюсь с вами! Ужас просто.

Мираши и эту точку зрения разделили с удовольствием – вот кто самый приятный собеседник на свете.

В ту ночь я отделаться от Лайны сумела, но если честно, то в безопасности себя не чувствовала. Хотя и страха не испытывала. Пусть ректор сам со своей лучшей студенткой договаривается, она даже во сне так сопит, словно данные анализирует.

Сата я избегала так долго, как могла. Не хотелось с ним вообще никак взаимодействовать, пока собственная симпатия окончательно не отомрет. Однако действительность диктовала свои правила. На следующей неделе я перед завтраком все-таки дождалась его появления в столовой и подошла.

– Могу присесть? – вопрос был риторическим. Он явно был не против, но и радости от встречи не демонстрировал – эйру абсолютно все равно, есть я или нет. – Сат, боюсь, что без твоей помощи я не управлюсь. Я, кажется, все на свете могу, но генетику – не могу. Почему ректор не преподает какой-нибудь более простой предмет? А ведь мне именно ему надо доказать, что я не зазналась и очень стараюсь!

– Нет проблем, Кларисса. Приходи в комнату после обеда – я могу позаниматься с тобой пару часов.

Его холодное равнодушие было отвратительным. Наверное, он подчеркивал тем, что все кончено и что я не имею права выискивать в его глазах или интонациях опровержения. Так ведь я и не выискивала! Я столько времени не хотела к нему подходить, чтобы ничего не выискивать. Потому этот вопрос надо было закрыть – раз и навсегда.

Я наклонилась над столиком и отчетливо произнесла:

– Сат, необязательно ставить такую границу. Признаться честно, я и раньше-то не особенно верила в наши отношения. Да если разобраться, ты мне не очень-то и нравился! Потому все в полном порядке.

Я немного преувеличила – мне было неприятно осознавать, что под всеми красивыми словами таилась пустышка. Но я знала, что подобные ощущения проходят, так почему не заявить об их исчезновении немного заранее? Он слегка сузил черные глаза, аж мороз пробрал от этого взгляда. Интересно, что у него на уме? Наверное, я недостаточно понятно объяснила, потому продолжила:

– Я очень благодарна тебе за помощь и дружбу, если она сохранится. А коли ты боишься, что я сейчас начну припоминать…

– Кларисса, не здесь, – выдал сухо и скосил глаза в сторону, будто опасался, что нас кто-то услышит. – Я уже сказал – приходи, позанимаемся. На этом, надеюсь, все.

Он встал и вышел, не позавтракав. Девушка с подносом так и замерла в двух шагах от нашего столика. Ей стало не по себе – ощутила настроение эйра. А уж каково стало мне – и словами не описать. Любовь обязательно должна заканчиваться именно этой полужидкой неприязнью? Иначе никак?

* * *

Клянусь, была бы иная возможность постичь науки без участия Сата, я ни за что бы не обратилась к нему больше никогда. Но Данна и сама блестящими успехами похвастаться не могла – она мне сложный материал объяснить даже не пыталась. А Лайна только рычала в ответ на просьбы. Или иногда непрозрачно намекала, что готова к обмену информацией: она отвечает на любые мои вопросы после того, как я отвечу на любые ее. В общем, при всем богатстве выбора оставался только Сат.

И все равно некоторое время я мялась перед его комнатой, настраиваясь. Однако дверь сама распахнулась, и Сат ледяным голосом позвал:

– Заходи уже. Мое время тоже не безгранично.

Унюхал, должно быть, мое присутствие. Я скривилась и вошла в знакомую спальню со стопкой пособий и тетрадей в руках. Его сосед тотчас отреагировал:

– Не буду вам мешать. Мне вообще в библиотеку надо, я там что-то давно не появлялся – еще лицо мое забудут…

– Нет, – удивил Сат нас обоих. – Сиди здесь, ты нам не мешаешь.

– Но…

– Сиди здесь.

После такого приказа и мне захотелось мгновенно присесть и ловить новые команды эйра. А вот это вообще уже раздражало. Сат что же, боится, что я наброшусь на него с поцелуями, стоит нам только остаться наедине? Мысль была настолько абсурдной, что я фыркнула.

Зато занятие проходило привычно. Вернее, почти привычно. Объяснял-то он хорошо и к каждой ошибке придирался, но вот при оплошностях не читал какое-то веселое заклинание, как делал раньше. Я ежилась от холода между нами и испытывала желание утеплить обстановку:

– Сат, кстати говоря, из тебя вышел бы неплохой учитель. Не думал о такой карьере? Потом бы занял место своего дяди – у него как раз все мечты сводятся к пенсии.

– Я подумаю над твоим предложением. Не отвлекайся, Кларисса, – он мигом охладил мой пыл.

И это спровоцировало меня продолжить тему:

– Нет, педагогических талантов-то у тебя нет, а сама учебная система не выдерживает никакой критики. Зато гонору достаточно, чтобы хоть генетику оборотней преподавать!

На этот выпад он вообще решил не реагировать, потому я кинула в довесок заклинание, которому Сат сам же меня и учил:

– Ди-арши!

Он не поднялся в воздух, а резко отъехал вместе со стулом к противоположной стене. Ничего опасного или даже забавного – летать намного веселее. И теперь Сат был обязан ответить тем же, как всегда делал раньше. Вот только он встал, спокойно подхватил стул за спинку и поставил на предыдущее место, заметив равнодушно:

– Не надо так больше делать, Кларисса, если ты пришла действительно учиться.

Вот мне и ответ на все попытки его растормошить. Вообще-то, это мне здесь должно быть больно! Он вроде как ничего и не потерял, это меня отвергли. Но я нахожу в себе силы перевести наши отношения в приятную дружбу, а ему вообще на подобное плевать. Медленно и уверенно кивнула – дескать, все поняла, больше никаких детских игр во время учебы. И его личное пространство мне нужно уважать – змея я или червяк, но Сат остается эйром с присущей тому репутацией. Это раньше он мне позволял многое, чего не должен был позволять, и причина тому без остатка иссякла.

– Кстати, Кларисса, – вспомнил Сат уже в конце нашего урока, когда я собиралась уходить. – Мы так и не нашли артефакт с нестабильным фоном. Когда ты была… эм, в лазарете, дядя снова почувствовал его, но уже с другой стороны. Лучше бы снова проверить.

– И что? – хмуро спросила я, поскольку настроение было окончательно испорчено. – Снова провести тебя в общежитие бытовой магии? Напоминаю, что я там больше не живу – самое время начать тебе присматривать другую девушку.

Не хотелось, чтобы прозвучало со скрытым упреком, но как уж прозвучало. Сат не заметил:

– Вполне вероятно, что артефакт постоянно перемещают. Но допускаю, что твоя помощь может потребоваться – чутье у тебя должно быть не хуже моего. Потому освободи ближайшие выходные, повторим вылазку.

– Я тебе больше не служанка, не забыл?

– Каждую секунду себе об этом напоминаю, – без малейших эмоций произнес Сат. – Эта та помощь, которую ты можешь оказать академии – мне и моему дяде в том числе.

Поморщилась, но согласилась кивком, прекрасно понимая, что второй дракон великолепно слышит весь разговор и делает какие-то выводы о наших отношениях. Вообще-то, мне несложно. Хотя сочиняю – сложно проводить в обществе Сата даже минуту, пока он сам не перестроится на новую подоплеку.

Глава 15

Я не удивилась бы, притащи Сат на вечернюю встречу всех своих друзей, родственников и прочую армию свидетелей, дабы я не возомнила о наших отношениях лишнего. Мне уже было на это плевать – убедила себя, что обязана хотя бы ему отплатить добром на добро. Но он явился один. Подошел на уже темной улице к краю здания, где мы уговорились встретиться.

Разглядела его и не сдержала усмешки:

– Сат, мне тоже цвет волос поменять, раз мы тут разыгрываем таинственную конспирацию?

– Меняй, если хочешь, – он будто дал мне разрешение.

Но я не спешила, все еще находя эту выходку детской:

– Уже в который раз повторяю, что тебя сложно не узнать. Может, добавить больше рыжины? – я прибавила к тону издевки. – А глаза давай превратим в светло-серые – и все противники окончательно запутаны. В темноте же цвет глаз намного важнее черт лица и фигуры!

Он равнодушно пожал плечами, явно спеша перейти к делу – осмотреть опустевшую в выходную ночь территорию.

– Я постоянно забываю, что ты все еще на первом курсе, Лорка. Это заклинание не только меняет внешность, но и приглушает мой собственный фон. Если мы все-таки ищем не артефакт, а сильного мага, то зачем же предупреждать о своем появлении заранее?

Он шагнул по левой дорожке, обозначая тем, что бессмысленный разговор закончен, а я же в очередной раз почувствовала себя глупо:

– Вот оно что… Мог бы сразу объяснить.

Я поспешила вскинуть руки и повторить тот же трюк, о результатах могла догадаться лишь по темнеющим прядям. Сат, даже не оборачиваясь, вдруг произнес тихо:

– Так-то лучше. Хотя платина тебе идет. А ведь это и была самая главная черта, которая никак не давала мне покоя: тебе идет платина точно так же, как всем драконам идет золото.

Не сообразив, выдал ли он комплимент или в который раз равнодушно поругал, решила ничего не отвечать. Ему с моей природой смириться, наверное, еще сложнее, чем мне – с его остывшими чувствами.

– Куда направимся вначале? – поинтересовалась самым деловым тоном, какой смогла изобразить.

– Давай выйдем в центр – оттуда проще всего почувствовать источник, если он вообще в данный момент есть.

Мне было безразлично, потому я послушно шла в указанном направлении. По моим прикидкам, центральная точка гигантской территории приходилась на главную дорогу, ведущую от ворот к учебному корпусу. И это место было освещено в любое время суток. Я бездумно вышла под первый фонарь, но со стороны раздались веселые голоса – все-таки не каждый студент покидает академию, а в такую славную ночь можно и гулять допоздна. Не успела среагировать, поскольку Сат оказался быстрее – он рванул меня за плечо назад. И уже в темноте резко прижал к себе, будто бы я собиралась устраивать свистопляски.

Парочка студентов, шумно обсуждая свои учебные приключения, прошла мимо, а мы все стояли в ожидании, когда они куда-нибудь свернут. Замерли в непонятной позе, словно в действительности собирались совершить какое-нибудь преступление.

– Сат, ты испугался? Чего именно? – поинтересовалась я, прижатая щекой к пуговице на его пиджаке. – Это студенты с бытового – кажется, второй курс. Они определенно не то, что мы ищем, и уж точно не упали бы в обморок, увидев нас с тобой на прогулке.

– Я не испугался, – спокойно ответил он.

– Ну да. А сердце-то чего так колотится? – заметила я.

– А, – он отреагировал коротко и непонятно. – Тогда я испугался.

И резко отодвинул меня от себя, будто это именно я налетела на него и со всей дури начала прижиматься щекой к пуговице. Скривилась скептически:

– Похоже, наступила новая эра. Теперь моя очередь повторять, какой ты странный.

– Все изменилось, Лорка. Но давай займемся делом.

Он теперь безбоязненно вышел на середину дороги, слегка прикрыл глаза и словно принюхался к воздуху. Я встала рядом и тоже попыталась поучаствовать.

– Все-таки корпус бытовой магии… – неуверенным шепотом предположил Сат. – Или ведьмовской. Чувствуешь это слабое дребезжание? Оно почти неуловимо, но все-таки я склоняюсь, что идет с той стороны.

Я, со всей ответственностью, присущей мне на учебе, и свежий ветерок нюхала, и глаза жмурила, и каждое легкое ощущение тщательно ловила, но ровным счетом ничего из описанного и в помине не чувствовала. Если уж воздух и дребезжал – так только ровнехонько между нами. Вот тут да, тут прямо магические искажения пространства. Это все от неловкости, от незаданных вопросов, так и висящих между нами пеленой. Уже осознав, что Сату эта тема вообще неприятна и поднимать ее он не собирается, сама я была склонна, наоборот, все очистить – сказать, выслушать, расстроиться, успокоиться и преспокойно существовать дальше. А иначе это дребезжание между нами так и будет сохраняться, как сломанный артефакт с нестабильным фоном.

В ответ на его вопросительный взгляд я только покачала головой – мол, я в этом деле оказалась плохой помощницей. Он еще раз недовольно огляделся, а потом задрал голову вверх, что-то высматривая на остроносых башнях.

– Там? – заинтересовалась я.

– Нет, точно не там. Но, может, нам лучше попробовать посмотреть сверху?

– Корпуса на ночь запираются, – я усмехнулась. – По стенам полезем? Я-то за. Почему-то думаю, что змеи с этими делами справляются куда лучше драконов.

Посмотрела на него почти с вызовом. Ожидала, что Сат поморщится или даже содрогнется от столь наглого напоминания о моей природе, но он почему-то задумчиво уставился в мои глаза и на несколько секунд замер. А потом и вовсе неожиданно улыбнулся:

– Я тоже так думаю. Но не будем злить ректора и снимать с тебя артефакт. Не всегда драконы должны вести себя как драконы – в некоторых случаях проще притвориться вором.

– Как ты уже нередко делал? – припомнила я.

Но он на вопрос ответил очередным вопросом:

– Какой корпус выбираешь?

Я пожала плечами и тоже быстро осмотрела крыши. Самым высоким, разумеется, было здание драконов. Но Сат чувствовал вибрацию с другой стороны. Общежитие ведьм – самое низкое, с него как раз ничего и не увидишь. У ястребов высокие и удобные башни – должно быть, они с тех самых верхних площадок иногда срываются в небо, приняв птичий облик. Я рассуждала вслух:

– Боюсь, не поражу тебя оригинальностью. К ястребам не пойдем – застукают, и завтра вся академия будет об этом знать. К ведьмам не пойдем – их общежитие в сравнении с другими напоминает низкий сарай. К лисам не пойдем – пронюхают и сразу всем факультетом утром же начнут нас шантажировать. Остается снова только бытовой. К тому же у меня с комендантом прекрасные отношения: она только по подзатыльнику выпишет и восвояси отправит.

– Мне подзатыльник? – Сат иронично вскинул брови.

– Мне, – успокоила я. – И за себя, и за тебя. Я в ее понимании как раз дракон, которому запросто можно выписать даже пинка, если заслужу. Издержки первого знакомства.

– Знала бы она, как сильно ошибается, – протянул он.

Но я отмахнулась:

– На самом деле, это ты ошибаешься, Сат. Намного важнее стать человеком, заслуживающим уважения госпожи Найо, чем просто родиться эйром.

Я шла впереди и не стала оборачиваться, чтобы узнать его реакцию на последнее слово. Но меня и ректор не поправил, и Сат промолчал. Что ж, засчитаю хоть какой-то бонус к моему новому положению, к которому сама все еще не привыкла.

Мы не попались, но больше благодаря тому, что Сат в этом корпусе ощущал себя как дома, а посторонних чувствовал намного раньше, чем они чувствовали его. Пришлось даже не отнимать у него руку, чтобы незаметно проводил к лестницам и пролетам, иногда останавливаясь и прижимаясь к стене. В итоге даже мухи не узнали, что мы пробрались на их территорию, а порядком опустевшее здание тому способствовало. Через крышу мы пробрались к знакомому окошку – когда-то уже ругались в нем. Так отчего бы не повторить опыт? Ведь так здорово, так многозначительно и терпко мы когда-то умели ругаться.

Рука его смущала – слишком крепкая и горячая. И если чуть раньше она была уместна на моих пальцах, то на крыше перестала иметь всякое значение. Но Сат забыл о ней – так и тащил меня к окошку, как собачку на поводке. И уже в проеме опомнился и отпустил как-то заметно нервозно. Бесы, он сошел с ума! Он действительно думал, что я даже в рукопожатии рассмотрю романтический подтекст? Кем же он меня считает – влюбленной дурой? Вибрация воздуха между нами только усилилась – и уже безудержно хотелось ее обнулить до конца.

Усевшись и дождавшись, когда я умещусь рядом, Сат объяснял заново и демонстративно отстраненно:

– Попробуй расслабить все органы чувств – да, понимаю, это звучит странно. Но лишняя концентрация только мешает. Следует делать наоборот – никакого напряжения, а просто отстраненное внимание. Это где-то внизу – и я снова потерял источник. Нестабильный фон то включается, то выключается, из-за этого все сложности.

Представления не имею, что означает «внимание без концентрации». А расслабляться я могу, только беззаботно болтая о каких-нибудь мелочах. Вот только выбор темы оказался той еще задачкой. Казалось, что любая фраза обязательно сразу перерастет в нечто острое, что заставит воздух между нами еще и щелкать.

– Ты не сказал дяде о подмене документов, – показалось, что я выбрала самый беззаботный тон. – Почему?

– Не знаю, – он ответил после долгой паузы. – В смысле, не знаю, как он этой информацией распорядится. Может, эта последняя капля его и добьет. А может, станет поводом наконец-то выслать тебя из подведомственной ему территории. Тебе нужно попытаться его понять – он в таком раздрае никогда не бывал. Узнает, что ты еще и документы подделала, будет обязан тебя вышвырнуть. Но притом на нем лежит огромная ответственность, нельзя тебя просто вышвырнуть и оставить потенциальную угрозу где-то там, где он уже ничего не сможет контролировать.

Я, наверное, отчасти понимала:

– Тогда хорошо, что ты, называя меня потенциальной угрозой, все еще разговариваешь со мной. Как и Данна. Это важно, Сат. Я раньше даже не представляла, насколько важна такая поддержка и люди, которые в любой самой запутанной ситуации вначале ищут правду.

Почувствовала, что он слегка повернулся ко мне, но смотрит не на лицо, а куда-то мимо.

– Лорка, ты выбралась с мирашами. Это значит, что тебя держали в защищенных клетках нижнего зверинца? Каково тебе пришлось там?

– Твоя забота запоздала, – выдавила я. – Особенно теперь, когда я сама все наладила.

– Сомневаюсь, что ты одна все наладила.

– Не одна! – я вначале взвилась, но потом спокойно добавила, не желая выдавать своих товарищей: – С мирашами. Не спрашивай меня о том, каково там было, и тебе не придется придумывать еще аргументы в оправдание своего дяди.

– Справедливо, наверное, – Сат бесшумно и медленно выдохнул. – Но ты не спрашиваешь, что я чувствовал в те дни.

– А ты расскажешь? – я заинтересовалась, и тотчас получила однозначное:

– Нет. Тебя это не касается. Больше не касается.

Прилив раздражения я подавила на самом подходе. Да зачем он раздувает такую катастрофу из-за какой-то там недавней влюбленности? Настала пора сказать – спокойно и прямо. А если не нравится слышать – так вон, пусть вниз прыгает, он как раз это умеет.

– Сат, – я выверяла каждое слово и думала над любой формулировкой, – оставь уже прошлое в прошлом. Если ты придумал, что я обижена, так ничего подобного. Если тебе противно от того, что ты нарушил десяток своих обещаний, – ничего страшного, я сама тебе их прощаю. Но хватит каждой фразой и каждым жестом показывать, где именно находится стена! Я целовалась с тобой – о кикиморы, ужас какой! Я сельская девчонка, не забыл? У нас о таких мелочах через неделю никто не вспоминает!