Текст книги ""Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

Весь бой для Инжера превратился в набор картинок, сменяющих друг друга.

Вот он с Ванькой оттаскивает раненого претора и перетягивает ему ногу жгутом, пока товарищ отстреливает лезущую со всех сторон мелочь.

Вот Макс ловко попал гранатой прямо в рот одному из огромных чудищ и его голова красочно взорвалась.

Вот он прикрывает Рога, у которого заклинил пулемет в самый неподходящий момент, когда его окружила всякая мелюзга.

Вот преторианцы дружным огнем почти разорвали пополам второго громилу.

Грохот, визг тварей и беготня, а еще сизый дым, режущий ноздри, смешивающийся с мерзким запахом гнезда и хлюпающей слизью под ногами.

В какой-то момент все резко закончилось. Наступила звенящая тишина. Настолько было тихо, что даже не верилось. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание людей и шипение перегретого оружия.

– Все что-ли? – Макс хохотнул и пнул бронированным сапогом мертвую тварь. – Ну и замес вышел, черт возьми. Идем обратно и осторожнее, не расслабляйтесь. живые или недобитки могут попадаться.

– А вы ничего, мелюзга! – пробасил Рог, хлопнув Ваньку, топающего рядом, по плечу. – Нам бы без вас сложнее пришлось! Красавчики! Тебе, Инжером тебя зовут? – спросил он главного в ватаге курсантов. Тот кивнул, подтверждая. – Отдельное спасибо, что прикрыл. Слышь, Макс, это дело отметить надо! Я думаю, мы сможем им всей толпой пропуска выбить!

– Точно! – согласился командир, оглядывая еле стоящих на ногах парней. Они ведь бились с жуками поболее них самих. – Денька через два в город приходите! Я для вас пропуски выбью, уж будьте уверены!

– Вот за это спасибо. А пожрать чего будет? Эта бурда, что нам дают, просто уже вот здесь, – Руби чиркнул ребром ладони по горлу, вызвав смешки преторианцев.

– Конечно, найдем, – Макс кивнул и тут прошел вызов по его переговорному устройству. – Первое крыло, Макс слушает, – ответил он, делая жест бойцам собираться и топать на выход. – Да, здравствуйте! – Макс вытянулся как на параде. – Все нормально, да. Отлично себя показали. Все целы, – он посмотрел на Инжера каким-то странным взглядом. Парень тут же заинтересовался, принявшись прислушиваться к разговору. – Так точно. Доклад завтра напишу! До свидания. – Макс отключился и снова посмотрел на Инжера. – Сейчас сюда прибудут линейные части. Сдадим им объект для окончательной дозачистки и все свободны. Ждите приглашения на пирушку!

Глава 4

Измотанные курсанты вернулись в свою казарму, перекусив по дороге остатками ужина в столовой. Они могли бы и раньше уйти, но явился дознаватель, взявший парней в оборот.

Некий дознаватель Шолохов Дмитрий, заставил всех парней писать объяснительную и сверял каждую неточность в их показаниях. Затем опрашивал каждого отдельно. В самом конце на допрос вызвал Инжера:

– Итак, почему вы, курсант, отправились на вызов без сопровождающей вас группы? – худощавый тип, с неприятной улыбкой пристально разглядывал лицо Инжера.

У парня создавалось ощущение, что Шолохов специально ищет, за что бы зацепиться.

– Дежурный нас отправил. Сказал, что все на зачистке, – уставший Инжер, мечтал добраться до койки. У него уже даже на нервы сил не находилось.

– А вы, значит, послушались и тут же отправились геройствовать?

– Я курсант. Я обязан выполнять приказы вышестоящего начальства.

– Вы курсант. Главное ваше начальство это начальник учебной части полковник Никитин. Вы получали приказ от Никитина?

– Нет, не получал.

– Повторяю вопрос, почему вы, не получив разрешение Никитина отправились на зачистку? Я не говорю уже о том, что вы остались там и даже участвовали в миссии, когда по тревоге пришли группы зачистки, – Шолохов, откинулся на спинку стула и немигающим взглядом уставился на Инжера. – Также, вы нахамили дежурному.

Инжер молча, пялился на Дмитрия, внутренне закипая от злости. Абсурд, другим словом это назвать никак нельзя. Ему предъявили абсурдные обвинения.

– Мне отдали приказ, и я его исполнял. У меня нет права разбираться, кто и какие приказы должен отдавать. Дежурный сказал, мы выполнили.

Шолохов моргнул, кивнул сам себе: – Почему остались с преторианцами?

– Не хотел, чтобы нас сочли трусами. Взялись за дело, нужно доделать до конца.

– Понятно, можешь быть свободен, но это не значит, что наш разговор закончен. Дисциплинарное наказание тебе назначат завтра.

Инжер вышел из кабинета, закрыл дверь и показал ей неприличный жест, ударив запястьем одной руки по сгибу другой. Друзья дожидались его тут же.

– Кто в душ первый? – буркнул Миша, скидывая пропитанную потом, ихором и пылью форму в корзину для грязного белья.

– Иди, мы подождем, – махнул ему рукой Инжер. Мишка был самый слабенький в команде, и парни старались его не притеснять, иногда давая поблажки. Например, как сейчас.

– Достало меня! Суки! – рыкнул Руби, ударив кулаком в стену. – Этот Дима еще, мразь! Вот что такого мы ему сделали?! Мы воевали весь день, жизнями рисковали, а он пришел, царек понимаешь!

– Не ори, – Инжер потер лицо, и устало плюхнулся на кровать. – Уши кругом. Стены тонкие, спать давайте. Неизвестно, что нас завтра ждет.

Утром к ним в казарму явился их куратор. Оглядев еле волочащих ноги парней хмурым взглядом, он поиграл желваками: – На сегодня и завтра вам дали выходной, салаги. Вот пропуски, – он вложил в руки Инжеру пять карточек, – в город. Сопровождающий будет ждать через час у плаца. Не опаздывать!

– Это нас в город пустили?! Круто! – запрыгал Ванька и метнулся надевать чистый комплект формы. Инжер посмотрел ему вслед и пожал плечами.

У него все не выходил из головы разговор Макса с неизвестным, после которого командир преторианцев так выразительно на Инжера посмотрел.

Дознаватель тоже вчера придирался к нему с каким-то особым пристрастием и даже пробовал исподтишка оскорблять. Инжер до сих пор был в бешенстве, мысленно откручивая Шолохову его кучерявую голову.

У плаца их уже ожидал знакомый здоровяк. Рог ростом был как Иван, только шире и мощнее. Короткая стрижка, шрам на подбородке и улыбчивые глаза.

– Здорова, молодежь! – радостно гаркнул мужчина, протягивая Инжеру руку. – Как сами, живые?!

– Не очень, – протянул парень, ощущая звериную хватку. – Нас дознаватель вчера измучил.

– Дознаватель? – удивился Рог, протягивая руку Ивану. – Вот так новости. Мне говорили, что вас отпустили сразу.

– Да где там, ага. Заполночь в казарму приперлись.

– Как там его?

– Шолохов Дмитрий, – с готовностью сдал неприятного типа Федя.

– Ладно, пошли отдыхать. Мы же вам обещали пирушку? Вот выполняем. Преторианцы свое слово всегда держат.

Они покинули полигоны и по многочисленным коридорам прошли к лифту. Там вся группа предъявила пропуски и загрузилась в кабину.

На уроках ребятам рассказали, что такое Башня. Башня это город, имеющий несколько этажей, соединенных между собой переходами и лифтами. Объект был построен еще до катастрофы и предназначался для выживания огромного количества людей.

В материале говорилось, что коренные жители Башни потомки тех самых правителей, что раньше жили на поверхности. Звучало сомнительно.

В башне располагался центральный город, фермы, полигоны и куча других объектов, которыми она обрастала из года в год. Для Инжера интерес представлял только город, о котором ходили разные чудесные слухи. Мальчишка, выросший во тьме и нищете, всегда хотел взглянуть на него хоть одним глазком.

Если бы он знал, чем его желание обернется. Сейчас же, прожив около года в Башне, Инжеру не хотелось уже ничего смотреть. Он скучал по своей деревне.

Двери лифта бесшумно открылись, и группа вышла в небольшой холл. Здесь они снова предъявили пропуск и потянулись вслед за Рогом на выход.

– Ну и ну! – выдохнул Руби, выразив эмоции всей группы. – Красота, какая!

Колоссальных размеров пещера, со сводом, теряющимся где-то в вышине, предстала перед мальчишками. Впереди, в небольшой низине, располагался уютный городок. Городок, от вида которого замирало сердце. Аккуратные домики один к одному образовывали правильные улочки, мощенные камнем. Симпатичные фонари освещали все это великолепие. Остроконечные крыши были украшены шпилями.

– Эт-то чего за фигуры? – разинувший рот Иван, тыкал пальцем в ближайший к ним большой дом, окна крышу которого подпирали выделяющиеся, резные валики.

– Это полуколонны, – усмехнулся Рог, довольный произведенным эффектом. – В городе много мастеров и они украшают его в меру своих сил. К центру лепнина еще красивее.

От мрачной меланхолии Инжера не осталось и следа. Он с любопытством рассматривал здания, уютные улочки и людей, что спешили по улицам по своим делам.

– Вот за это мы и воюем, ребятки, со всякой мразью и тварями, – Рога пробило на разговор. – Я не хочу, чтобы такой труд и такая красота была разрушена, растащена людьми извне. Мы слишком долго это сохраняли, чтобы просто отдать на растерзание. Если будете служить верой и правдой Башне, тоже скоро сможете здесь жить. Семьи заведете.

– А у тебя есть семья? – вдруг спросил его Миша.

– Не случилось, – пожал плечами их новый товарищ. – Мы, преторианцы, постоянно на острие, Рог махнул рукой, изображая, должно быть, копье. – Выполняем задания, защищаем, но я не жалею! – он кивнул, поздоровавшемуся с ним мужчине в военной форме. – Я еще молод и готов к приключениям! Мне рано семью! О! Вот мы и пришли!

Они остановились у дома с большими окнами и деревянной дверью открытой на данный момент. Перед домом были выставлены столики, за которыми сидели люди. Над входом красовалась вывеска в виде двух кружек, ударяющихся друг об друга и булки, странной формы, закрученной причудливым узлом.

– Это чего? – ткнул пальцем Миша, с интересом разглядывая заведение.

– Это, дорогой, рай на земле. Один из трех в городе. Мы всегда здесь собираемся, – Рог похлопал парня по плечу. – Здесь подают недурственное пиво, скажу я тебе. Идем, ребята внутри.

Инжер зашел вслед за Рогом в зал. В глаза сразу бросились сдвинутые в центре столы и целая куча знакомых рож за ними.

– Оооо! – заорали мужчины во всю мощь луженых глоток, заставив молодую девчонку с подносом зажать уши и метнуться за дверь подсобного помещения. – Парняги наши пришли!

– Инжер, командуй своим падать на лавки! – крикнул Макс, хватая кружку. – За вас, бродяги, за штурмовиков!

– За штурмовиков! – грохнула толпа и присосалась к кружкам. – Ведь потом некоторые из них становятся преторианцами, – с хитринкой добавил Штифт и подмигнул Инжеру.

Тот отсалютовал кружкой и приложился к своей порции. Резко ударило в нос, горечь распространилась по языку, а с ней и необычный вкус напитка.

– Элита наша гуляет? – рядом со столом возник круглощекий мужичок в фартуке. – Сегодня я вас обслужу. Маша пугается такой толпы.

– Да, – хохотнул Макс. – Тащи вкусное, у нас сегодня гости!

Гулянка набирала обороты. Захмелевший народ травил байки и делился разными слухами.

– Слышь, Инжер, – Рог слегка толкнул в бок рядом сидящего парня. – Твои родные в деревне остались? Кстати, как ты сюда попал?

– У меня нет родных, – ответил немного захмелевший парень, закинув в рот закуску. – Я в деревне жил. Прибился к их торговцам в трущобах, они меня и взяли с собой, а сюда нас выкрали.

– Как это выкрали? – уже все мужчины за столом заинтересовались историей. Обычно, детей забирали поисковики из разрушенных деревень. Некоторых отдавали семьи, как Ваньку, из-за невозможности прокормить. Многие верили, что служа в Башне их отпрыски, обретут лучшую жизнь и заключали с поисковиками контракты.

– Мы в городе от крыс отбивались. Потом праздник был. Отмечали победу. Вот во время праздника нас с другом и выкрали. Местный мэр нас сдал, – принялся пояснять он, все еще видя недоумение на лицах мужчин. – Мы же с Витькой, другом моим, ружья делали и многое другое. Механик я, короче. В Крюков поставляли эти ружья, чтобы от крыс отбиваться. Янец пронюхал и сдал нас поисковикам. На празднике нас схватили и притащили сюда.

– Так ты, выходит, ценный специалист? – вытаращил глаза Рог. – Так какого ж хрена ты полез в шахту?!

– А за какие такие блага я должен на Башню пахать?! – разозлился Инжер. – Меня выкрали, притащили сюда, в штурмовое отправили.

– Так ты в штурмовиках, видать, и болтаешься, потому что работать по специальности не хочешь. Дурак ты, парень, – покачал головой Штифт. – Храбрый, но дурак.

– Дядя Вася мне так примерно и сказал. Говорит, выбирай, – Инжер насупился, раздумывая над словами Штифта.

– Дядя Вася? – брови мужчины поползли вверх. Макс повернулся к нему и кивнул. Штифт откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Инжера: – Вдвойне дурак, – резюмировал он.

– Кто это тут про меня сплетничает? – послышался знакомый голос от входа. – Расскажите, что обсуждаете?

Инжер повернулся и увидел дядю Васю, идущего к ним от входа. За ним по пятам шли два здоровенных бойца. Преторы, завидев мужчину, даже громкость убавили и присмирели немного.

– Говорю, что дурак наш Инжер, раз не хочет механиком работать, – кашлянул Штифт, поднимаясь и кивая головой. Следом поднялись и остальный преторы, приветствуя мужчину. За ними потянулись и курсанты.

– Приветствую вас, Василий Петрович, присаживайтесь, разделите с нами стол, – предложил Макс, отодвигая стул.

– С удовольствием! – дядя Вася благодарно кивнул, усаживаясь на стул. – Хозяин! Чем поишь?! Плесни мне и ребятам за мой счет!

– Это мы мигом! – хозяин заведения просиял и шустро наполнил кружки еще раз.

– Ну, рассказывайте. Зачистку празднуете? Что там у вас произошло? – Василий откинулся на спинку стула и приготовился слушать.

Постепенно атмосфера за столом вернулась в норму. К веселью присоединились даже бойцы, пришедшие с Василием Петровичем. Они оказались его охранниками. Ребята не пили, но им и без этого было весело.

– Ну и на меня как налетела эта мелочь, а у меня заклинило пулемет! – Рог, азартно живописал события, размахивая руками и чуть не сбивая кружки со стола. – Я туда, сюда, а че делать-то? Пистолетом от них не отобьешься! Тут Инжер выскочил, а следом и ребятки. Отогнали они, значит от меня эту шваль! Помогли даже с пулеметом сладить. Инжер, вон и помог, – здоровяк кивнул в сторону парня, потрепав его по плечу.

– Молодцы, какие, – похвалил Василий Петрович курсантов. – Добрая смена растет. Инжер, выйдем на минуточку.

Парень кивнул и послушно отправился за дядей Васей на улицу. Мужчина уселся за свободный столик, предложив присесть и парню: – Ну как тебе рейд? Понравилось?

Инжер пожал плечами, ничего не говоря.

– Я так и подумал, что не очень, – усмехнулся мужчина. – Между тем тот веселый здоровяк Рог мог ведь и без ног остаться. Кто-нибудь из вас тоже мог не вернуться. Впрочем, чего это я брюзжу, – делано спохватился он. – Решил что-нибудь?

– Зачем я вам нужен, дядь Вась? – Инжер уже был согласен, просто решил уточнить волнующий его вопрос.

Неспроста этот мужчина буквально вынуждает его работать механиком и инженером в перспективе. Он не может знать секрет Инжера, о котором тот никому не говорил, но, тем не менее, жмет до конца.

Голову прострелило резкой болью. Парню вдруг вспомнилось приключение, о котором он не рассказывал никому. Даже лучшему другу Витьке. А все из-за найденного в вырезанной деревне инфо-кристалла, который он утащил с собой на новое место жительства.

Дело было так. Вечером, когда Инжер остался один, достав кристалл, полюбовался его необычным красным цветом. Обычно-то инфо кристаллы всегда голубые, а вот другого цвета капсул он не видел. Кристалл даже светился, вроде, изнутри.

Установив его в специальный держатель, Инжер развернул к себе поближе экран и нажал кнопку. Считыватель привычно загудел, а затем по экрану поползли странные символы, перемежаемые кодом, но алфавита он такого не знал.

Вся эта писанина просто двигалась на экране и ничего не происходило. Никаких привычных папок, ничего похожего на стандартное содержимое инфо кристаллов. Обидно. Он ждал от этой находки какой-то тайны, а получил пшик. Ничего.

«Либо кристалл поврежден, либо это компонент неизвестной системы. Короче, бесполезное дерьмо, „– решил Инжер и напоследок напялил специальные очки. В них читать было проще. Вдруг поможет определить, что за алфавит.

Перед глазами побежали цифры и буквы кода. Строки скакали, сливались, вызвав легкую дурноту, а потом он вдруг понял, что не чувствую своего тела. Как шарик воздуха, состоящий только из комка сознания, смотрящего в монитор без отрыва.

Код медленно начал останавливаться, остановился, буквы и цифры взвихрились красным крошевом и ударили прямо в это сознание. Инжер тонул, тонул в коде и не мог выплыть.

Красные вспышки на грани, заставляли его конвульсивно содрогаться, а потом нахлынули картинки. Странные места, странные конструкции и строения. Объединяло их только одно – все они были с поверхности.

Он понял это по одному простому факту. Небо, впервые Инжер видел небо. Пусть на картинке, но как оно было бездонно и красиво. Разные оттенки голубого, алого и белого. Бездна над головой. Это было прекрасно. Настолько, что Инжер забыл, что тонул. Забыл обо всем.

Смотрел, смотрел и не мог насмотреться на эту неописуемую красоту. Небо, настоящие деревья, яркая, зелёная трава. Потом были города и строения, транспорт. Могучая мощь человеческого разума предстала во всей красе.

Он задыхался от восторга, как послушный зритель, просматривая все, что показывал кристалл. Словно умелый рассказчик, ведущий через вехи истории.

Инжер увидел все. Все от начала и до конца. Видел и последние дни старого мира. Весь ужас и боль его, погружался в нее, пропуская через себя и сгорая вместе с ним.

– Работать, Инжер, будущее создавать. Не каждый мальчик в твоем возрасте может создать ружье, хоть даже ты его и повторил. Не могут они разбираться в порохе и многом другом, а ты смог. Твой ум мне нужен, – Василий внимательно посмотрел на парня. – На Янеца не сердись. Он желал тебе добра, потому и рассказал агентам. нечего тебе в деревне делать., а сам бы ты оттуда не ушел. Если согласишься, я покажу тебе то, над чем нам предстоит работать. Самое важное, без чего мы просто не выживем. Ну как?

– Вы же и так понимаете, что я уже согласен, – фыркнул парень и пожал протянутую руку Василия Петровича. – Так все-таки, кто вы такой?

Глава 5

– Парни! Мы прогуляемся! – заглянув в заведение, крикнул Василий Петрович. – Присмотрите за сорванцами!

– Так точно! – послышался голос Макса изнутри. – Никуда не денутся!

– Мы не дадим им разграбить город! – добавил Рог, весело смеясь.

– Как ты уже понял, я в Башне очень важная фигура, – дядя Вася пошел вперед по улице, ну а Инжер пристроился рядом. – Если начистоту, то я здесь главный.

– Здесь это где? – уточнил парень, осознавая, наконец, что реальность превзошла все его самые смелые догадки. Он-то думал, что дядя Вася главный инженер Башни, например, а тут…

– Здесь это везде. Я управляю Башней. Она моя, – Василий Петрович глянул на парня и улыбнулся с легкой язвительностью, впрочем без злобы. – Конечно, я управляю ей не один. Просто невозможно управлять столь крупным объектов в одиночку, но последнее слово всегда за мной. Здорово?

– Да как-то не очень, – честно признался Инжер, видя как на лице мужчины проступает удивление и поспешил пояснить. – Слегка пугает интерес хозяина Башни к парню из деревни с окраин. Сами поймите, я еще недавно сидел себе в мастерской или библиотеке и знать про вас не знал.

– А, вот ты о чем, – дядя Вася свернул в переулок, направляясь к высокому зданию аж в целых три этажа. – Да, соглашусь, меня бы тоже это напрягало, но не дрейфь. считай это не опасностью, но возможностью. Посмотри, – он указал на строение с остроконечной крышей, увенчанной маленькими башенками. – Это самое старое здание города. Раньше оно было всего-то двухэтажным и не таким изукрашенным. Вся эта лепнина позже сделана, чтобы оно не выбивалось из ансамбля города.

Охранники у ворот, завидев начальство, вытянулись в струнку. Василий Петрович, проходящий мимо кивнул и вдруг остановился: – Андрей, как сестра?

– Уже лучше, Василий Петрович. Вашими стараниями, – с благодарностью кивнул боец.

– Пусть не пропускает занятия. Ирочка сказала, что у нее очень хорошие улучшения.

– Пусть только попробует, – буркнул Андрей, глянув на Инжера с интересом.

Внутри здание оказалось светлым и очень чистым. По коридорам сновали люди в белых халатах. Василий Петрович тоже взял с вешалки один, а парню протянул другой: – Накинь поверх формы. Здесь все же лаборатория и немножко исследовательский центр.

Василий Петрович вел Инжера по коридору, открывая каждую дверь и рассказывал какие исследования и эксперименты в них проводятся. Хвастался оборудованием и другой техникой.

Это было его безраздельной вотчиной. Только сейчас Инжер понял насколько это здание и работа важна для Василия Петровича. Он ей жил и ей болел, а больше ничего ему не нужно было.

– Здесь мы лекарства новые пытаемся делать и старые воссоздавать, благо рецепты остались, да только с ингредиентами швах, – мужчина развёл руками. – Новые штуки тоже создаем, как ты уже понял. Для армии, для быта, но мне, если честно, для армии что-то делать неинтересно, – Василий усмехнулся. – Я не вижу выгоды в войне, тем более мы с Михеем в относительно нормальных отношениях.

– Говорят, у вас война была, – напомнил ему Инжер.

– Была, – не стал отрицать Василий, – глупость, а не война. У него там слишком амбициозные товарищи появились, у меня ответили и началось. Насилу я остановил эту канитель. Ездил с Михеем объяснялся. Неужели ты об этом не слышал?

– От кого слышать? – усмехнулся парень. – Инструкторы это не рассказывают.

– И то верно. Идем, покажу тебе святая святых.

Они прошли к лифту, мужчина приложил карту к специальному считывателю и нажал кнопку минус второго этажа. У Выхода их встретила охрана, проверила пропуски и пропустила внутрь.

Парень вздохнул, разглядывая хорошо ему знакомые установки по производству воздуха.

Помимо пищи и освещения одним из самых ценных ресурсов в нынешней жизни, является кислород. Его производят древние машины, разбросанные по подземному миру людьми, построившими все подземелья и города в них.

Это все, что Инжер знал о создании этих механизмов, но вот их устройство парень выучил на зубок. Успел изучить в деревне, ведь у них была одна такая.

– К сожалению, прошло слишком много времени, и уже никто не знает, как они построены и за счет чего функционируют, а между тем ресурс этих устройств неуклонно подходит к своему концу, – вещал между тем Василий Петрович, демонстрируя замершему юнцу святая святых Башни.

Видно как Василий Петрович гордился предками, которые смогли создать подобное чудо, но при этом он ловко прятал беспокойство об их состоянии.

Беспокоиться было от чего. Инжер внимательно осмотрел установки, прислушался к их работе, фиксируя малейшие изменения и озноб пробрал его до самых пяток. Чувство опасности ударило колоколом в голове.

– Они скоро встанут. Первая будет вон та, – кое-как разлепив рот, Инжер сообщил мужчине страшную новость. Он указал на крайнюю справа машину, испускаемый свет которой потихоньку сменялся с голубого на белый и дрожал.

Василий сбился, моргнул, осознавая услышанное. Лицо его вдруг перекосилось от ужаса: – Что?! Что ты сказал, повтори?! – крик его эхом прокатился по огромному залу.

Инжер испугался, но взял себя в руки и повторил: – Говорю, вон та, – он ткнул пальцем в установку, – скоро встанет. Они все скоро встанут, Василий Петрович. Крындец просто какой-то, – Инжер уселся на стул, стоящий у стены, немигающим взглядом глядя на машину.

Если машины встанут, это смерть. Башня умрет, если не успеет эвакуироваться.

Василий Петрович стоял замерев и кажется даже не дышал. Только лицо его сделалось белое, белое: – Рассказывай, – сипло выдавил он. – Я верю тебе, такими вещами не шутят. расскажи откуда знаешь про машины. В подробностях.

– Ладно, слушайте. Однажды из забоя раньше времени вернулись шахтеры наши деревенские во главе с Борисом. Он спешно созвал собрание. Посреди дня. Такого на моей памяти не было никогда. А я же в мастерской работал вот и увязался с механиком.

***

– Мы вышли к старым ходам, а ходы привели к обвалу, – рассказывал Борис, – Решили обвал разобрать. Часа полтора ковырялись и попали в пещеру, – он окинул всех присутствующих тяжёлым взглядом и закончил, – мы нашли там установку. Очень странную установку.

Повисло тяжелое молчание. Участники совета переглядывались, не решаясь разорвать гнетущую тишину. Непонятная находка вызвала у деревенских ужас одним фактом своего существования. Любые ценности грозили опасностью для деревни, у которой из оружия имелся только самострел, да обрез.

Механик встрепенулся сразу: – Значит я схожу завтра с вами и посмотрю, что там, может, детали какие полезные найдем.

– А можно я тоже с вами пойду? – спросил Инжер из своего угла, тут же приковывая к себе взгляды всех собравшихся.

– Ты не унесешь баллоны с кислородом, – покачал головой шахтер.

– Мне вообще-то тринадцать уже и я каждое утро тренируюсь, – Инжер умоляюще посмотрел на механика и столько в моем взгляде было мольбы, что тот сдался.

– Ладно, понесу твой баллон в руках, если сам не справишься.

Шли они не так уж далеко и скоро пришли в рукотворный зал. В центре зала стояла штука. Большая, прямоугольная металлическая коробка с отверстиями. На металле виднелись остатки желтой и черной краски. Механик попытался, в одно из отверстий, рассмотреть внутренности коробки.

– Черт подери! – выругался он и пнул по станине агрегата. – Знаю я, что это такое! Это воздушная машина! Вот же угораздило нас!

– Ты уверен? – спросил его Борис, усевшись на корточки рядом. Вид у него был очень встревоженный. – Может ты перепутал чего?

– Если это не машина, то я великий герой, посланный человечеству для спасения! Мать его! Хорошо, что она не работает. Закапывайте ее обратно, сделаем вид, что ничего не находили! – Том, метался вокруг установки, экспрессивно размахивая руками.

– А ты починить ее можешь? – спросил Борис, не слушая вопли механика. Судя по его виду, он уже что-то задумал. Борис всегда был более рисковым, в отличие от Тома.

– Не могу и даже не возьмусь! Вообще не представляю, как ее чинить. Это технологии такому как я недоступные. Да что говорить, может, найдутся один или два человека, что могут их ремонтировать, и то я не уверен, – Том хлопнул ладонью по кожуху и, кажется, сам испугался своего жеста. Механик вдруг посмотрел на Бориса и прищурился. – Даже не думай, Боря, – голос его звучал строго и предупредительно.

– Чего? – с удивлением спросил мужчина, усмехаясь в ладонь, чтобы Том не видел. Быстро же он его раскусил.

– Того. Вижу, как глазки бегают. Подумал, что можешь ее продать по запчастям? Тебя вычислят и придут сюда за остальным. Знаешь, что такие бандюки могут с деревней сделать?! Это не шутки, Борис! – Том сжал кулаки. – Мы не можем ее продать и починить не можем, значит нужно сделать вид, что мы ее не находили.

– Знаю, – Борис поморщился. – Хорошо, уговорил, так и поступим, хоть мне это и не нравится.

– А можно вы пока не будете заваливать проход, а я похожу сюда, поизучаю ее? – вклинился Инжер. Очень уж ему хотелось разобраться в этом агрегате. Это же его мечта!

Инжер выпросил у них возможность поизучать сломанную машину, но только в свободное время и он должен об этом молчать.

Утром он завтракал, собирал вещи, брал заправленный баллон у шахтеров и топал к установке.

Поначалу он боялся даже кожух вскрыть. Вообще, чувствовал себя шаманом из сказок. Только бубна из крысиной кожи не хватало.

Постепенно Инжер разобрался с кожухом, потом, углубляясь в изучение, снимал детали, стараясь все зарисовывать.

Прошел целый год его жизни в таком темпе. Утром тренировки, днем работа у Тома, вечером изучение машины.

Много раз ему советовали бросить это неблагодарное дело. Заняться чем-нибудь полезным для деревни, но Инжер уперся. Тайна манила его. Где-то в голове засела мысль, что если он сможет освоить ее, то сможет все на свете.

За это время он умудрился разобрать ее до станины и заново собрать. Каждый раз пробовал включать, но бестолку. Агрегат не работал. Тогда я снова садился и снова думал, с чем это могло быть связано.

В один прекрасный день он снова попробовал ее включить и она заработала, правда не надолго. .

– Да, да, да! – заорал он, принявшись исполнять победный танец. – Я тебя добью, погань, я тебя починю! – рычал, с маниакальным упорством перебирая руками детали и пытаясь понять в каком узле проблема. – Так, что я делал последнее? Менял местами вот эти накопители? – разговаривал он сам с собой, разглядывая их в специальных пазах. – Ага, а если еще раз поменять? Так, меняем, меняем, сволочь, не падай! Снова меняем, ставим на место, а этот чего светится так тускло?

Инжер схватил накопители и бросился в мастерскую. Там он схватил коробочку и бросился назад.

– Так, пошли вон отсюда, – бубнил он, выковыривая старые накопители, – эти ставим сюда, сверху факсаторы и колпачки, вот та-ак.

Инжер выдохнул и нажал кнопку «пуск»

Машина загудела с какой-то странной пульсацией. Пульсация нарастала, а под кожухом разгоралось голубоватое свечение. Сильнее, сильнее, из-под кожуха пошел пар, повеяло сильным холодом, голубое свечение ровно разгорелось, а пульсация прекратилась.

«Воздух!» – мысль ударила в мозгу набатом.

– Да, сука, да! – заорал он, ударив по стене кулаком и даже не чувствуя как содрал костяшки. – Я сделал!

***

– Вот такая история, – развёл руками Инжер, глядя на внимательно слушающего Василия. Не рассказал он только про свою способность, что помогла ему отремонтировать машину. Без нее ничего бы не вышло.

– А говорят моя чуйка уже не та, – мужчина снял очки и потер лицо ладонями. – Рассказчик из тебя хороший. Если бы не выдающиеся таланты, мог бы бардом каким пойти. Я в шоке. Ты можешь с ними что-нибудь сделать?

– Будем чинить. Другого выхода у нас нет, – Инжер встал, вскрыл кожух одной из машин, поковырялся там и указал на стеклянный, продолговатый сосуд. – Бак с топливом. Оцените количество.

Василий глянул на этот бак, оценил, что там синей жидкости осталось на донышке и схватился за голову: – Мы все в большой беде! Топлива осталось на несколько месяцев? Как я и сам до этого не додумался?! Глупец! – он в сердцах ударил себя кулаком по бедру, принявшись расхаживать туда сюда по залу.

– Да ладно вам. Вы же не лезли внутрь, потому не знали, – попытался успокоить его Инжер.

Откровенно говоря, ему просто повезло наткнуться именно на неработающую установку. В работающую никто бы не полез и мальчишке бы не дал это сделать.

– А не лезли потому что неизвестно что будет, если отключится хоть одна из них, – закончил Василий Петрович, уставившись на парня. – Верно ты говоришь, но это все равно мой просчет. Видишь как бывает? – он откинулся на спинку стула. – Под носом у себя такую опасность просмотрел. Что делать-то теперь? Топливо я поищу на складах, но что-то до этого ничего похожего в каталогах мне не попадалось. Если перелить все топливо в одну канистру, – принялся рассуждать он и тут же отмел эту идею, – пока будем переставлять многие могут задохнуться, а в две, придется большую часть Башни покинуть.