Текст книги ""Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

Глава 19

Господин ректор сам разыскал меня – явился прямо в нашу спальню. Я заодно собиралась поблагодарить его за утаивание моей природы, но присутствие Лайны здорово ограничивало. Глянула на нее, но дождалась, когда ректор догадается попросить:

– Лайна, будь добра, оставь нас с Клариссой наедине, нам нужно перекинуться парой фраз.

Соседка изобразила очень понимающее выражение лица, а перед уходом не забыла высказаться:

– Ух ты, как деликатно. Я о подобных историях только в романах читала.

– Надо же, – удивилась я, когда дверь за ней закрылась. – А я-то пребывала в уверенности, что Лайна читала лишь научные трактаты. Но перейдем к делу, уважаемый эйр. Кажется, вы только что из-за этого дела поставили новое пятно на своей репутации.

– Сколько уже там пятен, чистого места не найдешь, – устало вздохнул мужчина и уселся на заправленную кровать. – Итак, ради чего столько шума и новый ярлык в моей биографии – «совратитель молодых студенток»? Брат с женой вообще со мной теперь не разговаривают. Последнее, правда, во всех смыслах только плюс.

Пришлось рассказать о встрече с отцом. По меньшей мере я надеялась, что сама моя откровенность является знаком – я не выбрала сторону и уж точно не хочу участвовать ни в каких заварухах. Долго думала, потом добавила еще – про настоящую суть мужчин-магов.

На этих словах ректор вскочил на ноги и нервно зашагал от окна к двери, размышляя вслух:

– Вообще-то, подозрения всегда были. Вернее, никому и в голову не приходило рассматривать их как прямых потомков Великой Змеи. И только по той причине, что у нас нет и никогда не было образцов ее генов. Но то, что в их ДНК содержится некоторое отклонение, мы знали давно. Что они задумали, Кларисса?

– Не думаю, что нечто опасное, – вкрадчиво предположила я. – Просто недовольство растет. И оно растет далеко не только среди магов.

– Чем недовольство? – очень искренне удивился эйр.

Я же была обескуражена его изумлением. Да, это не Сат, который каждую дикость пытается осмыслить и прислушаться к мнениям, а типичный представитель высшего драконьего рода.

Я вынуждена была кратко изложить причины – не змеиные, а свои собственные. Хотя и звучало отчасти словами отца, ведь в определенной доле тот был прав. На что ректор реагировал совсем уж неадекватно – будто бы не мог решить, расхохотаться или проорать в драконье горло о моей непроходимой глупости. Выбрал, к счастью, наиболее нейтральный тон, хотя и с приличной долей сарказма:

– Драконы занимают лучшие должности только по одной причине – они как никто больше способны к анализу и управлению! Да возьми банальный пример: посади на мое место любого другого – уже через пару месяцев весь учебный процесс развалится. Что уж говорить о государственных финансах или серьезных политических решениях?! Вашей революционной шайке-лейке такая мелочь даже в голову не приходила?

Про себя я отметила только одно: осознанно или нет, но господин ректор записал меня тоже в группу недовольных. Вероятно, я так хорошо объясняла, что честное отношение скрыть не смогла. Получалось так, словно я уже рассматриваюсь потенциальным врагом и угрозой. Но именно я, в отличие от всех магов, могу создать необходимый перевес.

Потому и говорила теперь еще осторожнее:

– Господин ректор, вы правы. Как они, – я выделила последнее слово, будто отходя в сторону от центра конфликта, – правы кое в чем. Да, на некоторых должностях драконы уместны, а вместо них ту же работу мог бы выполнять только целый отряд из представителей разных рас.

– А я о чем говорю?! – он обрадовался пониманию.

Продолжила еще тише, опасаясь вызвать новую бурю:

– Но не связана ли такая мелочь, как вы сами ее назвали, как минимум с образованием? Я могу сравнивать, поскольку училась сразу на двух факультетах! И есть прекрасный пример моей правоты. Отец Мии – казначей при дворе. Ведь он справляется как-то с этой работой, хотя обычный человек. Может, как раз потому, что умен, талантлив и получил знания, близкие к драконьим?

Ректор громко и зло расхохотался:

– Казначей?! Да это просто фантик от конфетки без начинки! Ему дали эту должность, потому что для всеобщего спокойствия желательно иметь при дворе дипломатов! Но все ключевые решения принимаются министерством финансов – а там, уж поверь, одни драконы!

– Ну вот… А еще удивляетесь, почему кто-то остается недовольным, – пробурчала себе под нос. – Вы же уступаете только фантики от должностей.

Но мужчина расслышал:

– И что ты требуешь, Кларисса? Устроить бунт и изменить порядок вещей, который складывался тысячелетиями?

– Я?! – прижала руку к груди. – Я как раз не могу принять решение. Потому и разговариваю с вами, а не сижу сейчас в подпольном клубе! Разве вы сами не понимаете, что эта академия – ваша академия! – микроскопический шаблон всего общества? Все лучшее – драконам. Все унижения – тем, кто осмелился поставить себя вровень с драконами. Со мной даже подружки с ведьмовского не могут поздороваться, не встретив осуждения, а то и подзатыльника в воспитательных целях! Академия – это не государство, но очень яркая его иллюстрация.

Несмотря на то, что я и сама допустила в голосе нервозность, ректор неожиданно успокоился и замер у окна. А говорить начал после долгих размышлений:

– Ты уже говорила об этом с Сатом?

– Нет.

– Почему? Вряд ли он обманул тебя своей новой холодностью, – ректор спрашивал, не поворачиваясь ко мне.

– Потому что Сат не организует усиление охраны и уж точно не вправе отдавать распоряжение, чтобы всех посторонних отсюда выдворили. Я рассказала вам, поскольку вы в силах. Единственное, что мне понятно: моего отца здесь быть не должно… какие интересы бы он ни преследовал.

– Хорошо. В этом я с тобой полностью согласен. И обещаю подумать над твоими словами. Но заодно прошу ни с кем пока не делиться этой информацией.

– Отчего же? – я так удивилась, что подошла к нему чуть ближе – хотелось бы глянуть на его лицо и угадать эмоции. – Сату я как раз и собиралась все открыть. Он эйр и пользуется большим уважением среди студентов, но также он человек, который всегда взвешивает варианты. А мне определенно нужна еще одна альтернативная точка зрения!

– Повремени с этим, – попросил ректор. – Хотя бы до тех пор, пока я не вышвырну отсюда твоего отца – в нем корень возможных зол. И пока не исполню свое обещание перед тобой – попытаюсь каким-то образом решить, как можно изменить порядки в академии, – он усмехнулся, – раз уж это яркая иллюстрация всего общества. И раз уж ты все еще со мной разговариваешь, а не возглавляешь подпольный клуб.

– А что будет с магами? – вспомнила я. – Учтите, что никаких бед они не делали! И если кто-то из них пострадает, тогда я и получу альтернативную точку зрения! Драконы гнобят всех за неподобающее отношение, но я точно не позволю гнобить еще и за неподобающие мысли!

Ректор резко развернулся и направился к двери, выдав:

– Ты сыплешь требованиями все чаще и чаще, Кларисса. Не пройдет и года, как ты только ими и будешь разговаривать.

Итоги разговора мне не понравились. Ректор вроде бы оценил мое желание никому не навредить, но очень давила секретность. Сат-то, в отличие от меня, прекрасно разбирается в политике и государственном устройстве, потому именно его мнение может сделаться решающим. А вдруг я сама не спешила с тем же бежать к Сату как раз потому, что и он запросто может разглядеть во мне врага?

* * *

Но странный разговор между нами состоялся – не мог он не состояться, поскольку я так или иначе искала ответ на свой вопрос. И потому после занятия спросила у Сата тихо:

– Мы можем поговорить? Наедине, – кивнула на его соседа.

Сат, явно нехотя, согласился, тут же схватил свой пиджак. Я же, не мешкая, поспешила на улицу, чтобы удлинить дорогу до своей спальни.

– Лорка, – он начал сам тихо и серьезно, – я уже в который раз подчеркиваю, что очень напрасно мы продолжаем вызывать какие-то слухи… о наших отношениях.

– Об отношениях? – я удивилась, поскольку сама собиралась говорить совершенно не о них.

Но он уже как будто придумал все причины моего желания гулять и болтать вдвоем:

– Я уже слышал, что устроил дядя. В смысле, мои родители об этом так кричат, что замковые стены трясутся – невозможно не услышать. Вначале ничего не понял, но потом даже расхохотался. Я благодарен ему за это вмешательство, будь и ты благодарна. Потом я закончу академию и уйду отсюда, память о вашей так называемой любви с дядей постепенно забудется, на этом и получится самый благополучный конец истории. Мягко говоря, я поражен, как он продолжает защищать и тебя, и меня. Кстати, а с чего моя родня взяла, что ты эйра?

Отмахнулась легкомысленно:

– Да опять ляпнула слово не в тему. Со мной случается. И что же, они действительно поверили в эту чушь?

– Им не оставили выбора, верить или нет, – Сат повернулся и смотрел в сторону, хотя непонятно чему улыбался. – Потому не беспокойся, они снова примутся за поиски невесты, а нас с тобой в их глазах ничего не связывает.

Я уже и сама забыла, к чему пыталась аккуратно подвести:

– Послушай, Сат, как бредово это все звучит! Я не эйра и даже не дракон, но ты так опасаешься их реакции?

– Именно. Ведь я уже все объяснял… хотя и не хотел объяснять. Спасибо дяде, что о тебе пока никто ничего не знает, но это не будет продолжаться бесконечно – рано или поздно узнают. И тогда тебя испугается весь мир, Лорка. А если я посмею до тех пор заявить, что и я на твоей стороне, что ради тебя готов забыть о своих обязательствах, тогда они испугаются еще больше. Ты в курсе, на что способна перепуганная до смерти толпа? А можешь себе представить, на что способна перепуганная до смерти толпа драконов? Я рад, что дядя ведет себя таким образом, но мы все понимаем: эта канитель когда-нибудь закончится оглаской.

Вот он и сам перешел к тому, о чем мне хотелось хотя бы исподволь узнать:

– Сат, а разве ты на моей стороне? – надеюсь, что прозвучало это не жалобно, а лишь с интересом к оброненной фразе.

Вероятно, этот вопрос был очень сложным, поскольку он сильно наклонился и зажмурился. Несколько секунд стоял так, лишь затем посмотрел чистым осмысленным взглядом, а ответ его припечатал к месту:

– Нет. Даже не надейся, Лорка. Я выступал против того, чтобы ты носила артефакт. Но само твое согласие стало для меня знаком, – он указал взглядом на ошейник. – Пока ты его носишь, я тебе верю. Но стоит тебе принять боевую форму, как я уже перестану взвешивать. Мне ли не знать, что ты наше общество никогда не понимала, сколько отторжения вызывал в тебе наш уклад? Мне ли сложно представить, что если ты вооружишься своей силой, то никому из моего племени не поздоровится?

Это была кристально ясная правда – всего лишь одно ее зернышко в куче домыслов, но ее хватило. И стало невыносимо тоскливо. Хотя возразить нечего… поскольку я сама не знаю, как стоит распорядиться своей силой. Запутали меня окончательно – папаша со своими откровениями, ректор и прочие драконы со своим недоверием. В случае если дело примет серьезный оборот, я останусь в полном одиночестве. А от одиночества, от разбитого сердца, которое никак не хотело заживать, человек много чего может натворить – и тогда сохрани вас всех Великая Змея, успейте только унести ноги…

Да, именно оно – сердце – ныло в груди, мешая сосредоточиться. А от разбитого сердца есть только одно лекарство – разбить обидчику сердце в ответ. Пусть и он хоть немного осознает ту же боль, ведь чувства изменились, но не ушли, уж это не прошло мимо моего сознания. Я шагнула к Сату и обняла за шею, заглядывая в глаза снизу и даже желая, чтобы оттолкнул. Хватило бы ему силы духа оттолкнуть – тогда бы я не сделала самый злой из своих поступков. Вроде бы необходимый, поскольку точка между нами никак не хотела ставиться. Но ему не хватило той самой силы. Наоборот, Сат сильно напрягся и бездумно потянулся ко мне ближе.

Но я остановила сухим:

– Я много чего от тебя слышала, но раздражает только одно слово – «обязательства». Его почему-то не было между нами раньше, а теперь торчит прямо в воздухе, неприятное.

– Лорка, я…

Перебила:

– И найди уже себе невесту, Сат. Тогда и твои родители, и я будут спокойны.

– Ни за что, – он вдруг ответил очень тихо и зачем-то вспомнил о своем положении: – Я эйр! И я никогда не соглашусь на полумеры. Пусть драконы с кровью пожиже соглашаются жениться на ком-то, ниже статуса Великой Змеи. Но именно с ней у меня нет шансов, чтобы ее же лишний раз не трогали. А в нашем роду несколько младших домов – они разберутся со следующим наследником без моего участия.

Я чуть отпрянула от неожиданно острого признания. Он что же, твердо решил, что если не я, то никто? По всей видимости, мое сердце не такое уж и разбитое, раз все еще ноет, но с запахом сладости.

– Сат, не городи подобного, – попросила я. Рассмеялась натужно. – Я же в крайнем случае вон за ректора замуж выскочу, хоть он и будет поначалу сопротивляться.

– Не получится, – он неожиданно начал улыбаться.

– Почему же?

Сат резко наклонился, но не для поцелуя, прижал губы к моим волосам и прошептал ответ едва слышно:

– Потому что дядя никогда не возьмет то, что принадлежит мне.

– Что?! – я возмущенно выкрикнула, хотя была больше обескуражена. – Ни себе, ни людям? Я-то уж порадовалась, что мы имущественные отношения оставили в прошлом!

– Не кричи так. Это очень страшная тайна, Лорка. И, быть может, мы вернемся к ней когда-нибудь в далеком будущем, когда все убедятся в том, что проклятие было вообще не о тебе.

– Ты сам-то в это веришь?

Мы шептались так интимно, так напряженно-ласково, что эта ночь обязана была закончиться как минимум самым страстным поцелуем, который вообще видел этот мир. Однако после моего вопроса Сат резко отодвинулся и буквально отшвырнул меня от себя. Но мнение высказал размеренно и задумчиво:

– На самом деле, я почти на сто процентов уверен, что в легенде упоминаешься именно ты. Я успел подумать с сотни сторон, но слишком однозначно все сходится в одну точку. Были бы подобные тебе… хоть одна в истории! Но нет. Ты родилась с какой-то целью, и эта цель наверняка не придется мне по душе. Больше того, я буквально чувствую, что уже до конца этого учебного года один из нас не доживет.

Я похолодела от его уверенности. Понятно, что у Сата нет дара предсказателя – это просто накопленные эмоции. Но сценарий, им расписанный, звучал уж как-то слишком драматично. Особенно на фоне того, что оба мы мечтали только о том, чтобы в объятиях друг друга забыться. Пожалуй, стоило просто закончить:

– И потому ты держишься в стороне. Чтобы в случае принятия решения у тебя было меньше сомнений, – я не спрашивала, а утверждала.

– Именно. И думаю, что не перестану любить тебя до конца своих дней. Включая тот момент, когда ты будешь душить меня своим хвостом.

Он ушел, я тоже поспешила в спальню, разъяренная еще сильнее. Лучше бы вообще не заводила никаких тем, чтобы не слышать честных ответов! Сат… Даже Сат ждет дня, когда станет моей жертвой. А я его сундук с золотом, я для него самый важный на свете человек, он все еще тянется к моим губам от каждого неловкого касания… Чего же требовать от других?

Глава 20

Следующие две недели можно было назвать затишьем. К Сату я теперь подходила только со списком учебных вопросов, на которые предварительно Данна не смогла исчерпывающе ответить. Он объяснял как можно короче – я так же коротко кивала, благодарила и оставляла его в покое. Или же тем оставляла в покое себя. Видимо, нельзя окончить подобную влюбленность, не разыграв хотя бы небольшую вражду.

Обедать старалась с ведьмами – не потому, что всем в столовой пыталась что-то продемонстрировать. Просто в их обществе аппетит прибавлялся. А если я заодно еще кому-то что-то демонстрировала – так это не мои заботы, пусть едят, пока я не ем их.

Со временем к нам начала подсаживаться и Мия. Она, вероятно, несколько дней рассчитывала средний статус за нашим столиком, и путем долгих измышлений пришла к выводу, что вполне может вынести такую компанию, если постоянно напоминать себе о средней арифметической. Недовольство ее, правда, никуда не исчезало:

– Кара, как ты можешь заказывать этот крабовый суп?

– А в чем проблема? – ведьма пыталась не говорить нервно, но с каждым разом у нее выходило все хуже.

– Не видишь проблему?! – Мия привычно повысила голос. – Потому что это не крабы, а мясо омаров! Повара только и делают, что дурят нас! – она чуть отклонилась и заорала в сторону стойки: – Но такими трюками только дурачков и проведешь! Мы вам не идиоты, чтобы не замечать халтуры!

Кара едва сдержала смех – и чтобы прикрыть это, закатила глаза к потолку и выдохнула театрально:

– Не представляю, как пережить такой обман. Добавки, что ли, заказать? Чтобы уж точно найти десяток отличий между крабами и омарами.

Мия сарказм все-таки уловила и переключилась на нее:

– Издеваешься, да? А я тебя научу жить! Вопрос ведь в самоуважении – позволяешь кому-то накормить тебя омарами под видом крабов, так следующим шагом они об тебя ноги будут вытирать! – она снова закричала на пустую стойку: – Слыхали? Нас не проведешь! И никто не смеет вытирать о нас ноги примитивными подменами!

Весь бытовой факультет отворачивался, изображая, что с Мией незнаком. Нам же особенно деваться было некуда, потому мы пялились в свои тарелки и как можно быстрее пережевывали вкуснейшую пищу, пока некоторые за нашим столиком не разглядят других несостыковок. С Мии станется ведь и кусок хлеба изо рта выхватить, если это будет поводом продолжить скандал.

Я так старательно торопилась доесть, что не заметила, как к нам подошли, но мигом обернулась, когда раздался спокойный голос рядом:

– Милые дамы, вы не возр-ражаете, если я составлю вам компанию?

Он не дождался ответа, поскольку мы все замерли в нерешительности. Ястреб сам подставил стул, а затем и перенес свой поднос. Вежливо представился:

– Пр-ростите за беспокойство. Мое имя Др-раин!

Он каркал еще что-то приветливое, однако мы впятером просто хлопали глазами и не могли собраться с мыслями. Теперь и я невольно начала считать среднюю арифметическую статуса этого столика, и даже при моем якобы драконьем происхождении она никак не дотягивала до того уровня, чтобы ястреб решил присесть к нам, вот прямо посреди ведьмовского сектора. Единственное, что я смогла сообразить в объяснение:

– Мия, кажется, ты дооралась…

– Именно так! – обрадовался Драин и обратился уже непосредственно к ней: – Мия, я несколько месяцев наблюдаю за тобой и не могу не востор-ргаться твоей откр-рытой прямолинейностью, твоим желанием все р-расставить по местам и не пропустить ни одной невер-рной мелочи!

Мия подавилась, мы с ведьмами таращились друг на друга круглыми от удивления глазами. Растерялась даже моя крикливая подруга, ее голос в кои-то веки прозвучал неуверенно, если не жалко:

– Так ведь… потому что я привыкла к самому лучшему. Ты знаешь, кто мой отец?

Присказка на этот раз была оформлена не в угрожающий тон, Мия будто оправдывалась. И ястреб решительно качнул головой, отвечая:

– Не знаю. Но буду счастлив узнать, если ты согласишься на свидание.

Мия, разумеется, расцвела и даже начала приходить в себя, нашептывая что-то возмущенно-пронзительное о работе местного персонала. Я же нервно сглотнула. Нет, я прекрасно понимала, что оборотни нередко выбирают себе зазноб из людей, даже драконы подобным не гнушаются, если они не эйры, но Мия… Это было даже как-то обидно, что именно Мия, с ее явно неоднозначным нравом, буквально стала символом дружбы народов. Я испытала легкий укол зависти, ведь именно этого крючконосого парня рассматривала бы в первую очередь, если бы не было в моем сердце Сата. А он вон, очарован вечно вопящей и вопиющей Мией. Должно быть, на ее фоне я недостаточно прямолинейно-скандальная.

Мы с ведьмами поспешили оставить парочку наедине, хоть и на выходе задорно улыбались друг другу. Осуждения со стороны ястребов мы никакого не уловили – возможно, для их племени Мия была образцом добропорядочности. Зато другим это происшествие стало будто знаком. А ведь наступила весна – за всей учебой и морем собственных проблем я пропустила ее появление. Напомнили мне о ее приходе волки, когда уже перед следующим ужином снова встречали меня делегацией.

– Прими мое искреннее почтение, Кларисса! Как бы я хотел сгладить все предыдущие недомолвки между нами, – Карин всунул мне в руку розу.

Кажется, он еще что-то собирался добавить, но по заведенной традиции рядом тут же обозначились лисы, чтобы просто раздражать:

– Выбрось это убожество, Кларисса! – Орин мгновенно пресек волчью речь. – Я тут подумал – а почему мы до сих пор не сбегали на свидание, дорогая подружка?

В его сторону я точно смогла усмехнуться:

– Уж точно не после того, как ты поступил с моей сестрой, дорогой дружок!

– Тю-ю, какая злопамятная. – Идеальное лицо Орина на миг скривилось, но тут же выправилось. – Да ничего страшного, переживу. Ты, главное, с этими не водись – я тебе по-приятельски советую. Они каждое полнолуние такой вой устраивают, со смеху помрешь.

Разумеется, подобная реплика вызвала рычание эхом со стороны волков, но и лисы позиций не сдавали, хотя их подколки звучали изощреннее. Я же тем временем заметила группу драконов. Сат задержался вдалеке, глянул, что здесь происходит. Остановился замершим взглядом на розе в моей руке. Но потом опустил голову и через секунду пошел дальше. Видимо, этим показал, что дает мне полную свободу действий и выбора. Но притом сама эта секунда – когда он застыл на месте, собираясь с мыслями – говорила о многом. Мы убиваем друг друга невозможностью приблизиться или окончательно отстраниться…

– Роза потрясающая, – я протянула цветок обратно в перерыве между криками. – Но я не могу ее принять, уважаемый Карин. Не хотелось бы, чтобы ты меня неправильно понял.

Поспешила покинуть место нарастающей битвы. Это ведь извечная лисья-волчья забава – кто я такая, чтобы мешать? А мои собственные проблемы никуда не исчезли, и на душе с каждым днем все тяжелее.

Стараясь вообще ни во что не вмешиваться, я случайно прокололась – и снова на кроликах, кто бы мог подумать. Они созданы для того, чтобы змей со свету сживать? Хотя на самом практическом занятии я странного не уловила. Мы изучали теперь заклинание усыпления животных, и мне, по счастью, оно далось с первого раза. Но ведь я все оценки так или иначе подтягивала, потому новый успех восприняла как само собой разумеющееся. Вот только уже тем вечером Лайна подсела ко мне ближе и с любопытством разглядывала.

– Что? – я не выдержала пристального внимания. – Хочешь помочь мне подготовиться к государственным финансам?

– Не особенно, – протянула Лайна. – Но уже готова помогать.

– Почему это? – я очень удивилась, поскольку прежде от нее помощи добиться не могла.

– Потому что… – Лайна протянула и бросила фразу посередине. Затем переключилась на другое: – Что ты есть, Кларисса?

– В каком смысле? – я немного отодвинулась от соседки.

– В прямом, – она не сдавалась. В принципе, очень похоже, что в изучении каких-то дисциплин она и не умеет сдаваться. – Я заметила! Уверена, что и преподавательница зоологии заметила, но по какой-то причине промолчала! А вот это уже о многом говорит – похоже, я чего-то не знаю, что знаете вы обе!

Мягко говоря, я ее речевку вообще не понимала. Кто что заметил? Я, например, даже не понимаю, на что такое вопиющее она намекает. И Лайна удосужилась объяснить:

– Чистое драконье заклинание усыпления. Кому-то дается сразу, кому-то – после тренировок. Не могу придумать ничего банальнее этого колдовства.

– И что? – спросила я, хотя хотелось бы куда-нибудь сбежать – в библиотеке должно быть намного тише.

– А то, – она перешла на безапелляционный тон. – Я заметила! Кролики не уснули – твое колдовство их парализовало! И руку дам на отсечение, что ты все правильно произнесла. Однако ж последствия отчего-то не те, что были, к примеру, у меня. Так что ты есть, Кларисса?

Я оторопела, ведь на занятии действительно не успела ничего заметить. Преподавательница бегло привела кроликов в порядок и вызвала следующего студента. Теперь-то только в ее спешности я тоже рассмотрела странность, а внимательную Лайну такими трюками не проведешь.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь! А с кроликами у меня сразу отношения не заладились. Пойду прогуляюсь! – заявила я решительно и направилась к двери.

– Куда? – Лайна тянула мне в спину с полным осознанием своей правоты. – К мирашам? Кстати о них. Я вполне допускаю, что эти твари могут менять отношение, если к ним начать относиться иначе. Но я наблюдала тщательно – они не просто выделяют тебя из прочих, они будто готовы выполнять любую твою команду, хотя у них даже толком мозга нет!

– К ректору! – выпалила я. – У меня с ним, может, любовь!

– Мо-ожет, – она протянула довольно. – Или вы оба скрываете от меня тему моей будущей диссертации!

Разумеется, в столь позднее время я ни к кому не пошла, просто гуляла. Вот бывают же такие люди, которых невозможно провести. Кажется, самое простое – сначала обсудить с господином ректором дотошность моей соседки, а потом честно ее во все посвятить, пока она сама не докопалась до правды.

Однако я не успела. Вернулась, когда Лайна уже сопела, но сама долго не могла уснуть – одолевало непонятное беспокойство. Я списала его на допрос соседки по комнате – мол, он меня из колеи выбил, хотя на самом деле я в ней врага рассмотреть так и не могла. С трудом уснула, но через некоторое время меня будто снова подорвало приливом волнения. Резко села на кровати, чем разбудила Лайну.

– Ты чего скачешь? – сонно пробурчала она.

– Ты это слышишь? – я спросила почти бездумно. – Будто кто-то читает заклинание…

– Что? – она довольно быстро проснулась и тоже села на кровати, спустив ноги вниз. – Ты о чем?

Я прислушалась к себе – вроде бы тишина, ничего постороннего в голове не мелькает.

– Приснилось что-то, – решила я.

Но улечься обратно не смогла. Беспокойство нарастало, меня даже время от времени бросало в жар. Решила стряхнуть напряжение и вновь прогуляться, на этот раз на самом деле заглянуть к мирашам, поскольку ночью стало совсем прохладно для прогулки.

Лайна же зачем-то собралась за мной. Остановить эту безумную заучку не представлялось возможным, но я и не пыталась – в конце концов, она уже видела мое общение с аморфами, ничего нового.

Желеобразные твари тоже не спали, они зачем-то прилипли к решетке, словно ожидая, когда я появлюсь. Тут же ласково и нетерпеливо потянулись щупальцами.

– А вы чего, ребята? – я успокаивала их знакомым тоном, входя в помещение. – Может, атмосферное давление меняется? Мы недавно что-то подобное проходили на… – я никак не могла припомнить название предмета.

– На климатическом колдовстве, – закончила за меня Лайна, тоже присоединяясь к нашей компании. – Рассказать им суть этой увлекательной дисциплины?

– Изволь, – разрешила я. – Заодно и сама послушаю. В твоем исполнении должно звучать не хуже, чем от преподавателя.

Лайна строгим учительским выговором начала пересказ, не забыв в предисловии указать никому не нужные цели и задачи темы. Я же слушала ее вполуха, не понимая, почему эту студентку не перекинули сразу на четвертый курс, дабы она не раздражала своим умом простых драконов. Но бесконечно отвлекалась – вероятно, сонливость все-таки сказывалась. Вот только стоило мне прикрыть глаза, как что-то подбрасывало вверх новой волной неизвестной тревоги.

– Что с тобой, Кларисса? – наконец-то заметила Лайна.

– Ничего… Устала, наверное.

– Не вздумай обращаться, иначе артефакт оторвет тебе голову!

Я не сразу поняла смысл этого предупреждения, но после него заметила, что мои руки уже густо покрылись дребезжащей чешуей. Да и мираши все теснее обвивались вокруг моих ног, как если бы тоже мучились переживаниями. Теперь я не на шутку испугалась, особенно когда ощутила чешую, ползущую по всему телу. Вот с ней, оказывается, и были связаны приливы жара!

– Я не обращаюсь! – взвизгнула в сторону Лайны. – В смысле, это почему-то само собой происходит. Со мной раньше подобное бывало, но не по всему телу!

– Спокойно! – Лайна встала и сосредоточилась. – Я знаю пару заклинаний успокоения сути. Изредка случается спонтанное проявление боевой формы.

– Чего же ты ждешь?! – я впадала во все большую панику.

Но она явно не спешила:

– Или попытаемся снять артефакт и все-таки глянуть, какие такие проблемы с твоей трансформацией?

– Лайна, прекрати! Сейчас не время для твоих изысканий!

В ответ на мой гневный крик мираши сжались и стали вытягиваться вверх, поворачиваясь к Лайне – они будто готовились атаковать, лишь ждали последнего сигнала.

– Для них всегда есть время, – вздохнула она, но смирилась, с опаской глядя на синхронно поджатые щупальца. – Хорошо, Кларисса, постарайся расслабиться.

Не напрасно Лайна считается лучшей студенткой факультета. Уже через пару минут меня отпустило – чешуя пропала, и приливы жгучего жара прошли. Да и мираши снова расслабились, расползаясь в стороны.

– Так, – Лайна не теряла сосредоточенности. – А теперь поподробнее расскажи, отчего именно ты проснулась?

После моего краткого повторения она подалась ближе.

– Запоминай заклинание успокоения. Если чешуя снова проявится – снимай ее сразу. Или снимай артефакт, иначе тебе конец… Кстати, а как его снять? Знаю парочку фраз, но штуковина довольно мощная…

– Я знаю, как его снять! – я кричала от страха. – Ты куда собралась?!

– Думаю, самое время разбудить ректора, Кларисса, – объяснила она.

– Зачем?!

– О кикиморы, – она всплеснула руками. – Как же сложно общаться с недоучками. Судя по всему, кто-то извне вызывает твою трансформацию – действуют с расстояния, потому так нестабильно работает. Магическое сплетение с твоим именем. Ректор не разозлится, что его разбудили по такому поводу.

– Кто это делает? – едва слышно выдавила я, но, кажется, уже знала примерный ответ. Правда, непонятно, для чего это магам – спровоцировать мою трансформацию или убить? Вынудить снять ошейник, чтобы заставить драконов меня убить?

Лайна уже не слушала, спеша в коридор. И как раз после скрипа решетки раздался сильнейший гром откуда-то сверху. С потолка посыпались крохи извести. Лайна примчалась обратно уже через пару секунд, оповещая:

– Нет. Лучше мы тут пока посидим.

– Что происходит? – у меня голос дрожал.

– Понятия не имею, – соседка отвечала почти без эмоций. – Атака на академию.

– Что?!

– Только что магической волной снесли часть драконьего общежития.

– Что?! – заорала я уже в полную глотку.

И сразу за этим снова раздался грохот, но он уже сопровождался шумом снаружи – панические голоса, крики, непонятный скрежет.