Текст книги ""Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

В учебный день во время обеда Элка задумалась:

– Странно, девочки. Я за пару дней не услышала ни одного оскорбления от магов. Лисы еще подначивают, а змеи выдохлись, что ли? Или мы их наконец-то приструнили?

– Не приструнили, а прибили к кроватям на долгое время! – горделиво констатировала Валиса. – Кто после подобного осмелится хоть слово вякнуть?

– Ну мы же вякали, – напомнила я. – Нам когда-то тоже досталось, но это не остановило, а раззадорило.

После долгих споров сошлись на том, что змеи скорее всего разделились – на тех, кто испугался, и на тех, кому надо дать немного времени для придумывания достойного ответного удара. То есть нам правильнее теперь сосредоточиться на защите от них. От лис же мы свой корпус удачно закрыли, пора приступать к более сложному уровню.

В конце кому-то пришла в голову другая мысль, свернувшая все предыдущие измышления:

– А они точно поняли, что это мы паралич наслали?

– Кто ж еще? – удивилась Валиса.

Но я уже поймала суть и прокомментировала:

– Дело не в мотиве, а в возможности. Разве магия ведьм на такое способна?

Мы переглядывались, пожимая плечами. Не бежать же теперь к змеиному корпусу с транспарантами: «Это мы сделали, выкусите!». Однако совсем отказываться от заслуги обидно, надо будет при случае обмолвиться.

Я избегала Сата Дикрана, но невольно поглядывала по сторонам – и за несколько дней ни разу его не увидела. В этом не было ничего подозрительного: ректор преподавал на другом факультете, я и раньше с ним нечасто сталкивалась. Уверенная в своей теории, я и не думала в ней сомневаться, потому и не проверяла, сработала ли раздача монет среди ведьмочек. Если эйр слег с тяжелым недугом, то я ему все равно уже помочь не смогла бы – мои версии закончились. А опытные лекари и старые ведьмы справятся со всеми иными вариантами успешнее.

Но запоздало испугалась, когда на «Драконоведение», называемое в расписании «Теорией магии», пришла декан Злотка. Я вскочила с места и взволнованно спросила:

– Где профессор Дикран? Он болен?!

– Угомонись, Ирис, и свою истеричную попу к основанию прижми, – проворчала ведьма. – Здоров как эйр. Но у него много должностных обязанностей – я вообще не пойму, с какой стати он решил тратить на ваше обучение свое бесценное время. Поэтому сегодняшнее занятие проведу я.

Валиса противным голосом проблеяла:

– Не удивляйтесь, госпожа Злотка! Ирис так вопит от любовных чувств.

– А-а, – декан вновь перевела взгляд на меня. – Ну, бывает, мечтать не вредно. Но если вдруг попадешь в сказку и он, вместо принцесс и императриц, решит поразвлечься именно с тобой, то прыгай под него со всеми предосторожностями, чтобы не понести. Ребенок эйра тебя на ошметки разнесет. Вот, кстати, и тема сегодняшней лекции – «Облегчение схваток у рожениц». Ирис в случае провала не поможет, остальные открывайте тетради.

Я насупилась. Сат Дикран, между прочим, меня целовал! Мысленно ругаю его за это, сыплю проклятиями и оскорблениями, но было же! То есть пренебрежительный тон неуместен. Не интересны ему принцессы – внимание он обратит на ту, от которой драконье нутро дребезжит и которую хочется заткнуть любым способом.

Однако само его нежелание встречаться со мной и даже приходить на лекцию говорило об одном: Сат Дикран подумал на свежую голову и пришел к выводу, что сильно перегнул палку. И теперь наверняка подбирал слова, чтобы я не питала надежд. Да я и не собиралась, честно говоря. Замечательно осознавать себя уникальным экспонатом, да только всерьез подобные всплески лучше не воспринимать – уж точно не умной и осторожной девушке, имеющей жениха и большие планы на будущее.

А может, он и не избегал меня, раз явился в назначенное время в отремонтированный подвал. Как ни в чем не бывало кивнул мне и остальным, уселся на пол в том самом месте, где закончил в прошлый раз. И зачем-то напомнил, будто кто-то из нас страдал плохой памятью:

– Итак, с отваром вы меня обманули. На такой почве крепкую дружбу не построишь.

Валиса провела взглядом по присутствующим девчонкам и все-таки осмелилась сказать предельно честно:

– Согласна с вами, профессор Дикран. Интересно только одно – а вы нас ни в чем не обманываете? У меня маловато опыта для полного понимания, но пока кажется, что все эти возможные усиления работают в одну сторону – вашу. Или эти выводы преждевременные?

Сат почему-то глянул мельком на меня перед ответом сразу всем:

– Я точно так же, как и вы, представления не имею. Что вы хотите услышать на основании одного-единственного эксперимента?

У меня, в отличие от Валисы, знаний было побольше, и потому я увереннее подхватила ее скепсис:

– Мы спрашиваем не о гарантиях, а о ваших собственных предположениях. Вы специалист во многих видах магии и генетике оборотней. Включение вас в ведьмовскую связку или изготовление составов с участием ведьм – это точно прорыв для эйров. Но я пока не вижу никаких способов усилить нас.

Именно в этот момент мне показалось, что в непроницаемо-черных глазах мелькнула вспышка раздражения – как если бы Сату очень не нравились эти вопросы и необходимость на них отвечать. Тем не менее голос его остался расслабленным, а слова текли размеренно:

– Ирис, мы с вами ступили на дорогу, по которой раньше никто не ходил. Так или идем дальше вместе, или не идем вообще. Я ведь никого силой не принуждаю. Не видите выгоды – уходите. Или останьтесь, чтобы был шанс когда-то ее увидеть.

Вот вроде бы правильные фразы, но больно уж обтекаемые. Однако ни одна студентка не сорвалась с места, чтобы провести время с большей пользой – наоборот, каждая сосредоточилась на желании вновь сотворить нечто необычное. А мне показалось, что эйр очень обдуманно переставил акцент с расчетливости ведьм на наше любопытство. Надо потом будет над этим вопросом тщательно поразмыслить – и опять же для начала собрать как можно больше информации. То есть, как ни крути, но мы все равно увлеченно продолжаем.

Сат попросил нас пересказать, чем обычно промышляют совсем необразованные ведьмы где-нибудь в глубинке, составил список задач, которые способна решать почти любая из нас: отвороты-привороты, травля грызунов и развешивание проклятий при дурном настроении. Заинтересовался примером, который привела Ая, и уточнил у нее со смехом:

– Дери меня бесы, а это еще зачем?

Девушка безразлично пожала плечами и пояснила:

– Это не любовный приворот, а так – небольшая прочистка мозгов. Бывают гулящие мужья – жену любят, детей обожают, но со своей природой ничего поделать не могут. Вот им и нужна привязка к дому и любимой женщине, чтобы по сторонам не хотелось смотреть. Всем во благо!

– Особенно ревнивым женам, – понял Сат. – Давайте попробуем. Любопытно глянуть, как это выстрелит в нашем случае.

Моя мать такого не делала, поэтому я с процессом знакома не была. Но сама Ая вкратце объяснила: ничего сложного, обычное слабое заклинание в связке, не требующее никаких отваров и других приготовлений. Начинать пришлось снова мне, а эйр сразу занял ту же позицию, что показала свою эффективность – предпоследним перед замыкающей. И магия завихрилась с первой же попытки – едва завершился круг, как Элка боязливо вскрикнула и широко распахнутыми глазами уставилась на Сата. Она, как и прочие чувствительные к силе, поняли, что заклинание влетело в него здоровенной стрелой и прошило насквозь. Руки расцепились, все ведьмы глядели на пострадавшего. Который, впрочем, вовсе ничего не заметил. Но здесь он был единственным представителем мужского пола, поэтому сама цель сомнений не вызывала – общий страх был спровоцирован силой волны.

– Что? – спросил Дикран, оценив нашу реакцию. – По вашим разинутым ртам вижу, что сработало, но как это ощутить? Или для очевидности у меня должна быть жена? Наконец-то я придумал хоть один повод для законного брака.

Ая задумчиво прокомментировала:

– В исходном колдовстве у мужа пропадает назойливое желание изменять своей любимой женщине. При отсутствии жены сойдет любая девица, к которой вы испытываете симпатию. То есть Ирис! Посмотрите на нее внимательнее – ваше отношение к ней стало другим?

Странно, что дракон не принялся отрицать – ни открыто обозначенное отношение, ни мою кандидатуру. Что же получается, он совсем о своей несдержанности за последние дни не сожалел? Ишь, как неприлично! И немножечко щекотно в груди от ощущения собственной важности. Наоборот, он без споров пристально уставился на меня и в задумчивости свел брови. Потом пододвинулся ближе, не отрывая от меня взгляда. Но через несколько минут внутренних исследований обреченно покачал головой:

– Кажется, нет. Ирис такая же хорошенькая, как и всегда, но как вспомню о ее характере – накатывает смех и раздражение. А налево я от нее и раньше не ходил – просто не успел.

Минда хмыкнула и подалась к нему, предлагая:

– Так попробуйте! Нам надо знать, получится ли у вас это вообще. Обнимите меня, ну же!

Сат, ни секунды не мешкая, одной рукой тесно притянул ее к груди. Минда запищала, не привыкшая к такому наглому обращению, но остальные ведьмы переглядывались, сходясь в мысли: невинные объятия, еще и с научным интересом, – это никакая не измена. Просить ректора сделать с девушкой что-то более спорное – серьезный перебор.

Валиса протянула:

– Мы в самой задумке промахнулись. Драконам в принципе несвойственно изменять любимым женщинам. Они даже своему имуществу верны, что уж говорить о супругах. Поэтому мы теперь не можем определить, есть ли хоть какой-то результат, или просто сработал антимагический иммунитет чистой крови.

За неимением ощутимых плодов мы сыпали предположениями: как может такое колдовство отразиться на парне другой расы? И где бы нам незаметно похитить парня другой расы для опытов так, чтобы никто не хватился?..

Когда уже собрались на выход, я пошла из пустого класса первой, и лишь в этот момент мы воочию оценили результат созданного нами заклинания – Сата в прямом смысле рвануло за мной, будто мы соединились невидимой веревкой. И даже его величайшая сила не позволяла справиться с влиянием.

– Привязали, называется! – хохотала Валиса.

Через пару минут я тоже веселилась – и бегала по огромным коридорам, наблюдая, как самое могущественное существо белого света вынуждено стремиться за мной и оглушительно ругаться. Со временем эйр взял себя в руки и ответил на вопрос, потерявший свою актуальность:

– Да не нравится она мне! Сейчас отчетливо вспомнил почему. Студентка Мартос, ты бессмертной себя возомнила?

Я одумалась – вернее сказать, просто запыхалась и устала – и остановилась перед ним. Хоть так за его недавнее самоуправство отомстила! Девочки окружили нас в ожидании, когда же эйр снимет с себя это случайное проклятие. Но несколько попыток с разными заклинаниями к успеху не привели. Однако Сат ничуть не расстроился:

– Паралич у змей проходил сам – достаточно было выждать некоторое время. А у меня защита от большинства видов колдовства, поэтому я не сомневаюсь в освобождении. Завтра снова стану счастливым холостяком – или придумаю какой-нибудь другой выход.

– Действительно, – согласилась Валиса. – Ирис всего лишь нужно до утра побыть в вашей спальне.

Я похолодела. Понятно, что выбора в текущих условиях нет, но прошлый визит в его спальню закончился каким-то безумным страстным порывом с рукоприкладством. И все равно не возразить – куда деваться? Да только обдумав это предложение, эйр неожиданно отказался сам:

– Ни на что не намекаю, но нас с Ирис ни в коем случае нельзя сегодня оставлять наедине. Я под заклинанием, помните? Она меня потом всю жизнь за эту слабость проклинать будет. Всю свою недолгую жизнь… то есть не проблема. Но не хочу ни с одной из вас ругаться даже на такой короткий срок.

Я нервно сглотнула от того, как точно он озвучил мои же страхи. А Нани хохотнула:

– Вы просто не можете отойти от Ирис дальше, чем на пять шагов – никто не заставляет это расстояние сокращать или набрасываться на нее!

Сат лукаво улыбнулся – и почему-то решил вовсе ничего не отвечать. Должно быть, надеялся, что у меня от вложенного в эту улыбку подтекста голова лопнет.

В итоге произошло самое немыслимое событие в столичной академии магии со дня ее основания, переплюнувшее по значимости даже восхождение Великой Змеи. А именно: дракон самых чистейших кровей ночевал в ведьмовском общежитии. На полу рядом с моей кроватью, куда мы под общий хохот накидали одеял и подушек. Смиренно так ночевал, не роптал на отсутствие привычного комфорта и не обращал внимания на реакцию коменданта. Бедной женщине пришлось успокоительные травы заваривать!

Девчонки в темноте еще долго хихикали. Сат молчал. Я отвернулась и смотрела в стену. Есть у него симпатия, есть! Не игра, не развлечение, не попытка вывести меня из себя, а именно симпатия. Ведь из всех возможных вариантов невидимая веревка привязала его ко мне. А это означает, что и тот самый поцелуй был продиктован не горячечным бредом, а настоящим желанием это сделать, которое из-за болезни просто не было вовремя подавлено… Дракон, который не может завести с ведьмой детей, который живет в десять раз дольше, который по своей природе ограничивает свободу возлюбленной, чего ведьмы не выносят – он начал испытывать это чувство! Придави меня пнем, как же неуместно, глупо и смешно!

А мне теперь с этим осознанием жить?

Глава 20

Сат следил за размеренностью дыхания, дабы студентки не заподозрили, что он почти всю ночь не спал. Причина была не в неудобстве, а в новых ощущениях: два восторга наслоились друг на друга и вызвали затяжную эйфорию.

Во-первых, усиление с помощью ведьм не просто работает, оно, по сути, создает гигантский магический потенциал, против которого нет иммунитета даже у чистокровных. Когда Ирис бегала по лабораториям, у Сата не было выбора, следовать ли за ней – тело рвало вперед, чтобы расстояние между ними ни в коем случае не оказалось слишком большим. И это проведено всего два эксперимента! Дальнейшие исследования подарят целое море инструментов и способов их применения. И если эту тайну открыть заинтересованным лицам, то об истреблении эйров уже не будет идти речи: все параноидальные старики в Клубе чистой крови успокоятся. Как бы не решили использовать такое мощное оружие для возвращения тотального влияния… Именно из-за этого риска пока нельзя обнародовать новую информацию. Для начала необходимо самому разобраться, а потом поделиться только с теми, кто ни при каких обстоятельствах не использует ее во зло другим.

Во-вторых, ему неожиданно понравилось это ощущение магической привязки. И над этим он размышлял еще дольше. Странно, отчего же ведьмы так воюют за свою свободу? Ведь это попросту приятно – немножечко зависеть от того, кто симпатичен. Не до бесконечности, конечно, но в какой-то взаимозависимости и заключается суть любви. Или же Сату проще было принять это чувство, поскольку сам он с молоком матери впитал уважение к праву собственности, и, как следствие, не умел его недооценивать. Очередное непримиримое противоречие между ним и ведьмами: эти пока что безобидные девчонки никогда не поймут его объяснений, у них просто нет драконьего нутра, которое сладко мурчит, если предмет обожания находится в зоне видимости. И с такой стороны абсолютно безразлично, кто от кого зависит больше. Сегодня, волею бесов, в одну связку с ним вляпалась Ирис – не лучший выбор, но уже осознанный и приемлемый. И что удивительного в проснувшихся чувствах, если именно она оказалась настолько очаровательно-прямолинейной и хамовато-умной, что невольно вытащила из кокона его инстинкты? Будь хоть один шанс договориться, Сат немедленно приступил бы к этому вопросу. Но пока он наталкивался на зеркало: Ирис отражала его влечение, отчего дракон улавливал приятную тяжесть взаимности, но границу держала твердо. Уже очень скоро исполняющему обязанности ректора придется обременить себя новым научным исследованием: как лишить свободы ведьму, чтобы она об этом не догадалась?

К утру вспомнил о блокираторах магии – специальных ошейниках, которые полностью перекрывают любое воздействие, если оно выходит за пределы тела носителя. То есть снять эту привязку получится за мгновение – стоит лишь по очереди приладить артефакт сначала к шее Ирис, а потом к собственной. Тогда в каком-то звене эта цепь точно разорвется. Сат не удивился, что настолько очевидное решение не пришло ему в голову раньше. Он просто не слишком озаботился и дал себе время тщательно поковыряться в новых эмоциях.

Когда девушки проснулись, то сразу приступили к испытаниям. Ирис смогла дойти до ванной комнаты, а дернуло Сата лишь тогда, когда она побрела по длинному коридору корпуса. Как и предполагалось, связь ослабевала сама собой, но довольно медленно. Эйр не возражал подождать, однако он бы крайне удивился, если бы Ирис ничего не возмущало и все устраивало:

– Что делать-то?! Мне надо на учебу, а вам – снова изображать из себя приличного ректора! Мы не можем целый день ходить за ручку!

– Можем, – монотонно поправил Сат. – Просто рыжая часть нашей пары не хочет. Студентка Мартос, не закатывай глаза, я придумал выход. В тайнике моего кабинета хранится один магический ошейник, который наверняка отрежет связь, как ножницами.

Староста загоготала:

– Вы нацепите на Ирис ошейник, как на собаку?! Я хочу это видеть, чтобы потом еще своим внукам пересказывать!

Судя по реакции остальных студенток, они тоже не откажутся глянуть. Сумасшедшие явно недолюбливают Ирис – наверное, за то, что она безусловно из них самая лучшая, красивая и умная. Эйр покачал головой и остудил их пыл:

– С этим мы точно справимся вдвоем.

Пока они не опомнились, схватил Ирис за руку и потащил на выход. А то она упомянула, дескать, за руки держаться невозможно. Хоть напоследок стоило ей продемонстрировать, что ничего невыполнимого нет.

На улице было уже много студентов: кто-то спешил на завтрак, кто-то желал до лекций забежать в библиотеку за нужной книгой. Однако эйр не привык обращать внимание на чужое мнение, поэтому он не задумывался, как их парочка выглядит со стороны: главный руководитель заведения тащит за собой немного раздраженную и пыхтящую первокурсницу весьма привлекательной наружности. Куда тащит? Для чего именно тащит? И стоило ли ей надевать пальто, если все равно скоро раздеваться? Все это Сата не волновало, пока издали не раздался возмущенный оклик:

– Ирис! Ирис, что происходит?!

Андай Эскес – ее земляк и старинный приятель, поэтому его интерес и даже легкая тревога оправданы. А Сат не собирался выглядеть озабоченным собственником и потому сразу отпустил руку девушки, без промедления пошагал вперед. Пусть поздороваются по-человечески, потом она догонит.

Но далеко, по понятным причинам, ему уйти не удалось. Сат был вынужден резко притормозить, не дойдя до административного корпуса, а затем и вернуться на несколько шагов, чтобы глянуть, из-за чего Ирис задержалась. Заросли частично его скрывали, хотя эйр и не собирался прятаться. Просто в эту сторону никто не смотрел, поэтому он стал невольным свидетелем начала странной потасовки.

– Ирис! – вопил студент Эскес с оскорбленным видом. – Что ты творишь?!

– Андай, не сейчас. – Она намеревалась пройти дальше, но отчего-то не хотела оставить парня совсем без объяснений: – Не придумывай ничего такого, потом расскажу.

Однако с двух сторон к ним подступали их компании. К магу подбежал целый десяток сокурсников – все, как на подбор, блондины или русоволосые парни. Валиса, которая все же надеялась хоть через окошко посмотреть на Ирис в ошейнике, мгновенно сориентировалась и зычно свистнула, призывая своих. Некоторые ведьмы даже верхнюю одежду не прихватили, чтобы поскорее выбежать из корпуса. За неполную минуту за спиной Ирис вырос строй из первокурсниц в полном составе. Девушки смотрели хмуро, будто собирались на войну. Да, их больше, но каждый змей намного сильнее десятка ведьм. А если все-таки подерутся, то на чьей стороне быть Сату: своего, можно сказать, родного факультета или этих вредин, которые помогли ему совершить научный прорыв? Лучше бы не дошло, а то выбор не очевиден…

Андай явно не ожидал такой массовости и теперь немного растерялся. Но взял себя в руки и заговорил тише:

– Ирис, ты не получила мою записку? Это очень важно! У меня не было возможности рассказать подробно, но разве одного моего предупреждения недостаточно?

– Не связываться с ректором? – нахмурилась она, что-то припоминая. – Да я и не связывалась! То есть как раз непосредственно связалась, но это совсем не то, о чем ты подумал. Через пять минуточек развяжусь и лицо его забуду!

Сат мало что понимал. Прозвучало так, будто змей рассмотрел в нем опасность и старался о чем-то предупредить старую знакомую. Но эйр не собирался ей вредить – ни в порыве страсти, ни в подборе методов обуздания ее характера. Тогда о чем парень талдычит?

Андая пихнул плечом студент по имени Малор и пробухтел:

– На кой бес ты докладываешь о наших внутренних делах какой-то девке? Забыл, как эти мерзавки выпендривались, пока мы их не приструнили?

Эскес немного побледнел, на мгновение сжал челюсть, а затем выкрикнул, словно опасался, что без усиленного напора его голос потухнет:

– Ирис в мести против наших не участвовала!

Выступила вперед и Валиса, зашипев так злобно, что у Сата мороз по коже побежал:

– Не участвовала, а организовывала. Посмеете обидеть ее – мало не покажется от всех нас!

Малор угрозу воспринял как призыв к действию:

– Тогда главная попалась. Ребят, плетите сетку, сейчас мы ей устроим…

Его перебил Андай, который вылетел вперед, раскинув руки:

– Нет, вы ее не тронете! И я обязан был ее предупредить о ректоре! Ирис – моя невеста! Я не говорил, потому что знал – не поймете. Но теперь-то уж что скрывать?

Это признание вызвало шок не только у эйра – все вокруг замерли. Валиса скривилась так, будто ее вот-вот стошнит. Андая однокурсники рассматривали с брезгливым любопытством, как если бы впервые увидели. А Сат не дышал. Оказывается, она не соврала… Это не пустая безответная влюбленность, а настоящие отношения… Начиная с кончиков волос, вниз потекло это осознание – болезненное и освобождающее. У Сата мало ориентиров, за которые он будет держаться до последнего, но один из них укоренился в его разуме еще со времен молодости: нельзя лезть в чужую любовь, даже если она обречена на провал. Нельзя быть той самой третьей стороной, которая своим вмешательством искажает судьбы других. В ином случае подобный груз прирастет к плечам навсегда и добавит в каждый вдох ощущения вины – в точности такой же, какая еще тысячу лет будет мучить и омрачать все счастливые моменты его дяди. Само разбитое сердце не болит так долго, как бесконечное осознание своего предательства. Первое лечится силой воли и временем, второе остается зарубкой в душе навечно.

По мере того, как медленная волна проходила по его телу, пока не растворилась в земле, Сат смотрел на профиль Ирис. И теперь видел перед собой самую обыкновенную девчонку со вздернутым носом и острым языком. Таких, как она, тысячи. Конкретно в этой, после опавшего тумана очарования, не находилось ничего особенного. Чужая – и пусть чужой остается. Она любая даром не сдалась со своим мерзким характером.

Сат мог бы списать это освобождение на самовнушение, но тотчас получил исчерпывающее доказательство: он развернулся, прошел в административный корпус и без малейшего труда добрался до своего кабинета. Нет симпатии – не к чему больше прицепиться и заклинанию.

За время его отсутствия помощница положила на стол письмо от Нарата Дикрана. Оно оказалось настораживающим: «Сат, по некоторым сведениям, в столицу тайно стягиваются тучи. Будь осторожен. В идеале, назначь пока любого декана на свою должность и приезжай к нам. Дождливые дни лучше провести на природе».

Понятно, у дяди в столице остались доверенные лица, которые передают ему новости обо всех изменениях обстановки. Кто приехал в город и зачем – неизвестно. Подобное в письме не сообщить, хотя, вероятно, таких подробностей и сам Нарат не знал. Но беспокоится о племяннике и призывает его сбежать от греха подальше. Сат задумался – вообще-то, до недавних пор он совсем не держался за это место, но опыты с ведьмами только начались и уже принесли отменные плоды. Бросить это дело – означает поставить точку, потому что заново и с другими девушками будет так же сложно начинать.

Да и в самом предложении кроется тактическая ошибка: Сат всегда попадал в опасность, когда улетал из столицы, а не наоборот. Чем дальше от центра империи, тем разгульнее ведут себя разбойники. А в этом городе, чтобы устроить эйру неприятности, нужны настоящие обвинения и доказательства. Но ведь он ни в чем не участвовал и ни в каких сомнительных авантюрах замешан не был, так чего опасаться? Потому и ответ его был таким же кратким: «Останусь. Готовлю небольшой подарок для тебя и твоей любимой студентки Лайны. Помнишь еще эту сумасбродную дуру? Или ты как раз от нее на границу умахал? Понимаю, у меня при каждой встрече глаз дергается и возникает желание провести всю жизнь в обществе мирашей». Из этого сообщения Нарат поймет, что предмет интереса связан с наукой. А по такой причине и сам он залез бы в любую нору или посидел еще немного на скучной должности.

Наконец Ирис появилась. Запыхалась, потому что бежала по лестнице вверх и сразу принялась оправдываться:

– Прошу прощения за задержку, иор! Там это… ну… товарищи с другого факультета устроили нам товарищеский матч!

– И кто победил? – нейтрально поинтересовался Сат. – Хотя стой, сам предположу. На шум подбежали лисы и стали подначивать все стороны. А там, где лисы, неподалеку найдется и стая волков. В итоге сейчас во дворе рыжие дерутся с сильными, а змеи и ведьмы посмотрели-посмотрели и разошлись.

Она ошарашенно округлила глаза и восторженно выдохнула:

– Да вы просто бесов гений! С такой проницательностью только рулить академией… ну, и беседку потом придется отремонтировать, ее случайно ветром сдуло. Но Дарн не виноват, честно! Счет предъявляйте лисьему факультету. Беседку как раз одним ярко-рыжим пареньком сдуло, когда Дарн его в ту сторону пульнул. Но как четко вы угадали-то! Теперь хоть понятно, почему вы ректор.

Сат поморщился, но он уже устал ее осекать, поправлять и слышать новые забавные именования его должности. Беседка так беседка, плевать. В этой академии давно предусмотрена расходная статья в бюджете на устранение последствий драк между лисами и волками. Если некое событие неизбежно и происходит регулярно, то правильнее его воспринимать как рутину.

Ирис уже отдышалась и начала соображать лучше:

– А как вы до кабинета без меня добрались? Уже воспользовались артефактом? Вам его помощница вынесла?

– Не нужно, само прошло, – сообщил Сат и, вовремя вспомнив, протянул ей стопку медных монеток: – Вот, раздай всем участницам последнего опыта. Ненавижу насморк.

– Сделаю! – пообещала она, но почему-то внимательно всмотрелась в его глаза: – С вами все в порядке? У этой привязки какие-то побочные действия?

– А что не так? – он удивился вопросу.

Ирис некоторое время подбирала слова, а потом ответила размыто:

– Оказывается, у черного тоже есть множество оттенков. Вчера я видела горячий черный, а сегодня… нет, он даже не холодный, а какой-то, – она сделала паузу и закончила тихо: – никакой.

Смешно, что именно эта девушка только что хвалила его за проницательность. Как точно подметила-то – его взгляд, направленный на Ирис, теперь как раз «никакой». Но что-то объяснять Сату было лень. Кто студентка Мартос такая, чтобы с ней объясняться? Проходное лицо в потоке учащихся. Но и ссориться с ней не следует – она сильнейшая в ведьмовской связке. Отсутствие личной симпатии не делает ее менее полезной в реализации плана.

– Со мной все хорошо, благодарю за беспокойство, – произнес Сат, раз уж она спросила. А потом вынул кулон из-под воротника, расстегнул замочек и протянул изумленной девушке: – Вот еще. С моей стороны было бестактно прикарманить эту вещицу. Бери вместе с цепочкой – считай платой за доставленные неудобства.

Ирис далеко не сразу подняла руку, чтобы взять. Она изменилась в лице, краски со щек сошли, а голос ее стал сухим и каким-то невзрачным:

– Вот так просто? Сат, что случилось за несколько минут?

– Я тебе не Сат, а исполняющий обязанности ректора, – устало поправил он. – Ничего не случилось. Я вдруг понял, что он мне не нужен – никакой связи ни с ним, ни с тобой. Такое бывает, когда смотришь на вещь в другом свете.

Она все же взяла. Потопталась немного в кабинете, но так и не придумала, что еще сказать, и ушла. Ведьмы ужасны: противоречивы, нелогичны и часто что-то делают лишь из вредности. То бьются за какую-то дешевку, то даже порадоваться забывают, когда ее получают.

Сат Дикран, глава некогда самого могущественного дома, долго стоял у окна, заправив руки в карманы, и рассматривал серое небо. Он быстро вернулся в свое привычное состояние эмоциональной заторможенности. До наступления морозов и непрерывных снегопадов остались считаные дни. Надо дать распоряжение работникам, чтобы приготовили инвентарь для расчистки дорожек. А ведь он постепенно учится мыслить как настоящий ректор – и каждая его мелкая частичка будто перестраивается под новую роль. Со студенткой Мартос удачно сложилось. В любом случае с этой девицей предстояли сплошные хлопоты, а не легкое романтическое приключение. Да и стыдно было бы потом смотреть ей в глаза, когда откроется, что эйр всех их обманул – он преследует цели только чистокровных драконов, а на ведьм ему по большому счету плевать. И ее компания для хорошего настроения не нужна. В столице начинается какая-то заваруха, дядя не прислал бы предупреждение на пустом месте. Значит, скоро Сату и без всяких девушек с цветочными именами станет весело.

Ирис Мартос, первокурсница ведьмовского факультета, плелась по аллее, забыв о лекции. Она каким-то образом понимала, почему кулон вновь висит на ее шее. У Сата была симпатия – и той не стало, как отрезало. А когда растение рвешь быстро, то иногда получается прямо с корнем. В принципе, все сложилось именно так, как она и хотела. Есть Андай и все остальные мужчины – последние пусть локти кусают. В любом случае этот непонятный ректор взаимности бы не дождался, так и славно, что отступил! И тем не менее у нее возникло сосущее ощущение, точно она прошла мимо горы чудес и ее проглядела. Только глаза на мгновение ослепило неясной вспышкой, потому в голове теперь так мутно и беспричинно хочется пройти по той же дороге еще разок.