Текст книги ""Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

– Я про платье!

Эйр немного успокоился и уточнил:

– А-а, это оно? Я даже не заметил, во что она была одета. Значит, невелика потеря. – Он оценил, как я скривилась, и попытался утешить: – Что ж поделать, Ирис, у вас с Леонтиной просто вкусы совпадают. Видимо, не только в одежде. Как ты «мое» кричала-то, не хуже влюбленного дракона.

– Вы о чем? – нахмурилась я.

Однако вместо ответа он вновь подошел к своему столу и добыл в ящике еще монету. Протянул мне со словами:

– Плата за очередную услугу, даже если ты не хотела ее оказывать.

Денежку я все же взяла и пошла на выход, поскольку уже остыла и смогла сообразить, как моя отповедь выглядела в глазах драконицы. И в чем заключалась услуга – тоже не секрет. Леонтина явно жаждала внимания ректора, а теперь решила, что он на романтические ужины со мной ходит и защищает от любых нападок своих же соплеменниц. Не побрезговал ведьмой – или что-то наподобие того. Пусть сам это и расхлебывает, а мне давно пора бежать.

Но вдогонку Сат со смехом заметил:

– Если хочешь знать мое мнение, то тебе больше подойдет зеленый шелк. Начинай хотеть в эту сторону.

Да что он понимает? Дело ведь не в этом безупречном тончайшем нежнейшем бархате, а в символе! Хотя и в бархате тоже. И как только мне понадобятся его советы о выборе платьев, я обязательно… обойдусь.

Валиса не смогла проигнорировать мой вид, когда я вошла в общую комнату:

– Что сквасилась, выскочка всего факультета? Опять со своим брезгливым ухажером поссорилась?

С ним я как раз сегодня и не ругалась. Тьфу, с ректором, а не с ухажером! При такой постановке вопроса не грех и запутаться. Перед сном утешалась мыслью, что у меня снова имеется одиннадцать золотых монет – целое состояние! Немного поною и выдумаю новую цель.

К сожалению, расхлебывать последствия пришлось не только Сату Дикрану. Уже через день перед ужином я увидела Андая, который махал руками, привлекая мое внимание. Я незаметно отошла от девчонок в безлюдный коридор, где и узнала причину его желания наконец-то поговорить:

– Наш факультет уже сутки мусолит эту новость! Одна драконица запустила слушок – и я бы не обратил внимания, но когда прозвучало твое имя, то уже не мог успокоиться. Ирис, что у тебя с профессором Дикраном?

– Ничего, – ответила я. – Леонтина неправильно поняла, когда забежала на нашу консультацию. Андай, как ты можешь во мне сомневаться?

– Я и не сомневался, – маг сразу отступил и заговорил менее эмоционально: – В тебе – ни на секунду. Но о нем такого же не скажу. Да, он отменный преподаватель и любимец студентов, однако не перестает быть эйром. А те используют людей и выбрасывают. Да и как твой жених мог отнестись к подобным сплетням?

Я устало поморщилась и вспомнила о своей обиде:

– Жених? А то ведь уже из головы вылетело! Ты за несколько недель мне даже слова не сказал. Начинаю подозревать, что мама права была – как только ты попал в компанию своих, обо мне забыл.

– Да не забыл я, любимая, не забыл! – он сжал меня в горячих объятиях, но притом осматривался, как бы нас не увидели. – Сама же понимаешь, что пока и у тебя, и у меня руки связаны. И все скоро стихнет, если ведьмы не ответят на последнюю проделку наших!

С чего это вдруг ведьмы должны остановиться? Мы просто хорошую идею пока не разработали! Вот пусть мерзавцы, которые все начали, и трясутся от страха, не зная, с какой стороны прилетит.

Я немного отступила, чтобы заглянуть в такие знакомые голубые глаза – и после долгой отстраненности они показались мне чужими. Спросила напрямик:

– Андай, кто из магов подкинул нам пирожные? Назови имена. Обещаю, тогда другие не пострадают.

– В каком это смысле? – Он свел брови к переносице. – Намекаешь, что сама во всем этом участвуешь?

Я после недолгого размышления решила открыть половину правды:

– В последний раз меня коснулось, причем сильнее, чем остальных девчонок. Как же мне теперь не отомстить своим же обидчикам? Предлагаешь проглотить?

Он нервно усмехнулся:

– Да, Ирис, проглотить! Неужели ты дальше своей гордости ничего не видишь? Я не назову тебе имена зачинщиков, как и ты не назовешь своих. Лисы подзуживают, несколько наших просто развлекаются – и никто из них не собирается всерьез вам вредить! Да если бы захотели, маги размазали бы вас по стенке, потому что наши силы несравнимы!

– Ты только что назвал всех ведьм ничтожествами? – уточнила я.

Андай перехватил меня за плечи, склонился к уровню глаз и затараторил:

– Нет, конечно, я просто излагаю факты. Любимая моя, разве ты не видишь, к чему это приведет? Они воюют, но поссоримся мы, если станем участвовать! Хочешь, я прямо сейчас всем расскажу, что ты моя невеста? Пусть хоть языки прикусят – и плевать, как мои сокурсники это воспримут. Зато, очень на это надеюсь, тебя в следующий раз не тронут. Но и ты со своей стороны пообещай, что не станешь играть в эти игры!

Спустя столько времени я все-таки «любимая». Валиса когда-то говорила, что для их расы важны препятствия. До слухов о ректоре Андай будто знать меня не знал, а сразу после вспомнил, как сильно я ему дорога. Что-то неправильное происходит между нами, но я пока не нащупала четкое определение. Тем не менее наши отношения важны – и он прав в том, что нельзя ругаться из-за ерунды. Ответить я не успела – и даже была благодарна за это Гантеру, который подлетел к нам с гортанным воем:

– Отойди от нее, скользкий гад! Ирис, он тебя обидел?

Я покачала головой и поплелась в столовую. Если Андай не верит сплетням, то плевать, что думают остальные. Поболтают между собой и успокоятся. И все же девочкам я помогу – кстати, совсем не по той причине, что они без меня не справятся. Просто давеча мне было сказано, что змеи гораздо сильнее ведьм – надо хорошенько щелкнуть их по носу. Не помешает это откровение и моему жениху – пусть не забывает урок, раз мы собираемся прожить долгую и счастливую жизнь вместе.

Глава 17

На первую подвальную практику мы гордо шествовали под изумленным взглядом госпожи Рейно. Она, конечно, знала про ремонт, поэтому ей хватило краткого объяснения Валисы:

– Мы контрольную профессору Дикрану завалили! Идем отрабатывать.

Комендант причмокнула и задала риторический вопрос:

– А что, классы над землей уже закончились?

Не знаю, что конкретно ее удивило – то ли радостный вид «должниц», то ли кастрюли и котелки, которые мы одолжили в столовой, некоторые из них были доверху наполнены мешочками с засушенными травами. Любопытная у нас контрольная, если ее приходится отрабатывать именно так.

Ректор присоединился к нам чуть позже, когда мы уже устали восхищаться изменениями – теперь здесь было светло, чисто и уютно, из коридора вели незапертые двери в большие и маленькие помещения. Мебели пока не хватало, чтобы в каждый закуток поставить, однако для присутствующих и ее было в избытке. Мы осмотрели лишь десять первых залов. Сат спускался по лестнице как раз в тот момент, когда я выражала свое мнение – для него, собственно, и говорила:

– Десятилетиями заброшенные помещения облагородили за несколько дней. Если это было так просто, то почему не сделали раньше? Не иначе, драконья жадность заканчивается там, где начинается драконий интерес.

– И тебе добрый вечер, студентка Мартос, – Он улыбнулся, подходя. – Объяснение простое – я ведь не ректор, чтобы заниматься расточительством академического бюджета. Но когда прикинул, сколько мне придется заплатить из собственного кошелька за ремонт, то расходовать академический бюджет как-то сразу стало проще.

Валиса пихнула меня локтем и сказала то, о чем и я подумала:

– То есть драконья жадность не заканчивается. Ирис, ты этим предположением нанесла ему оскорбление!

Сат не выглядел обиженным. Я давно заметила, что все упреки в свой адрес он воспринимает или с весельем, или с полным равнодушием – верный признак незыблемой самооценки. Его можно с ног до головы бранными словами облить – и даже отряхиваться не придется, само отлетит. Эх, мне бы так научиться, тогда и с Валисой общаться стало бы гораздо проще.

Разместились мы в одном из кабинетов, сгрузив скарб в угол и для удобства рассевшись прямо на полу кругом. Эйр тоже занял свое место напротив меня, внимательным взглядом осматривая каждую присутствующую, будто пытался угадать уровень ее таланта. На лекциях мы слышали лишь теорию, но разница между словами и делом колоссальная, поэтому ректор тихо начал:

– Итак, тринадцать ведьм и один эйр. Скорее всего, для объединения мне нужно к вашему заклинанию добавить свое, или что-то в этом духе. Что необходимо для создания связки – выбрать сильнейшую, которая запускает магию?

– Да, – подтвердила Ларта и кивнула в мою сторону: – Выбирать не надо, мы давно это сделали.

– Ирис? – Мне показалось, что Сат улыбнулся с каким-то подтекстом. – Рад, что не ошибся. И хвалю себя за интуицию – как чувствовал, что ты зачинщица беспорядков.

– Это пока! – поправила его Валиса. – Просто у нее опыта больше – в таком возрасте это ни о чем не говорит!

– Мечтаешь тоже стать зачинщицей? – подловил ее дракон.

– Не мечтаю, а стану! – заверила староста, прекрасно понимая – он здесь не для того, чтобы наказывать нас за старые проделки. – Профессор, с чего начнем?

Он наверняка это уже успел обдумать и ответил без паузы:

– Давайте с чего-то простого, хоть и непрактичного. Вы умеете снижать боль раненых и погружать их в целебный сон. Кто хочет быть подопытным?

Девчонки переглянулись, но решение приняла Валиса:

– Элка.

Леснянка испуганно воскликнула:

– Но я не хочу!

– Никто не хочет, – подтвердила староста. – Но кому-то надо. И раз уж ты последняя решила к нам присоединиться, то за промедление и будешь страдать. Были бы мы настоящим ковеном, еще бы и по голове за трусость настучали.

– Мило у вас все устроено, – прокомментировал Сат и обратился к назначенной девушке: – Элка, не бойся, я ведь здесь. Страдать не придется, а если хоть что-то пойдет не по плану – все мое внимание на тебе. Считай, что из присутствующих студенток ты самая защищенная.

Испугались теперь остальные. Это что же может пойти не по плану, раз какая-то защита подразумевается? Ларта тотчас подала голос:

– А-а, так и я могу в серединке полежать, раз такие дела!

Но Элка уже поспешила вперед, улеглась в центре круга на спину, сложила ладони на груди и зачем-то прикрыла глаза, показывая, что к «страданиям» готова. Хотя до нее мы доберемся намного позже. Эдак она уснет раньше начала заклинания.

– Что дальше? – поторопил Сат. – Вы беретесь за руки, а мне лучше отойти в сторону или, наоборот, встать в круг?

Несколько девчонок ждали моих пояснений, поскольку прежде они с усыплением пациентов не сталкивались. И мне пришлось разочаровать обнадеженного профессора:

– Не так быстро, господин Дикран. Это вы пальцами щелкаете – и заклинание готово. А мы часто вынуждены использовать снадобья. Опытным ведьмам проклятия легко даются, а вот для добрых дел приходится напрягаться даже им.

Ректор задумчиво пробубнил:

– Ты только что выразила суть всех ведьм, которую я никак сформулировать не мог. Продолжайте, прирожденные злодейки, не отвлекаю.

Я на иронию внимания не обращала и раздавала распоряжения:

– Валиса, ползи за корнем коринки. Нани, подай сушеные грибы и котелок. Так, а очаг где будем обустраивать? Что вы улыбаетесь, господин Дикран? – заметила я его лицо.

– Ничего, – он попытался вернуть серьезную мину. – Не думал, что это настолько сложно, и в очередной раз похвалил себя, что родился чистокровным драконом.

После чего он протянул в сторону руку и действительно щелкнул пальцами, создавая огненный шар – вполне сойдет за костер. Приспособления для котелка тоже изобретать не пришлось: дракону было достаточно поднять вещь в воздух и там оставить, чтобы наша смесь закипела. Я показывала девочкам, что необходимо делать, но сама невольно подхватила последнюю шутливую мысль Сата. Разумеется, хорошо сразу родиться самым сильным существом на свете! И представляю, что трудно в таком случае не смотреть на остальных, как на грязь под ногами. Вот эйры и смотрят… зла на них не хватает!

Теперь следовало заговорить отвар, для чего мы и организовали связку. Я начинала, а девчонки уже почти привычно по цепочке подхватывали за мной, пока заклинание не вылетало из уст замыкающей. Сат стоял в стороне и добавлял что-то свое, драконье, на последнем звуке. После каждой попытки мы с Валисой переглядывались и удрученно вздыхали: колдовство закручивается ровно так, как закрутилось бы и без ректора. Элка уже сопела, лежа на боку и удобно подложив ладонь под щеку. Если ее сейчас растормошить, взбодрить и дать этого снадобья, то у нее притупится боль и появится сонливость. Да только у нашей подопытной ничего не болело, а за время приготовлений она успела хорошенько вздремнуть, потому даже в сон провалится далеко не так быстро, как случилось бы с изморенным раненым пациентом.

– Не получается? – Сат спросил сразу у всех, поскольку сам этих тонких вибраций не ощущал.

Я покачала головой, а Валиса предложила новый способ – включить его в связку. Он пытался и начинать круг вместо меня, и подхватывать, и завершать; в точности имитировал наше шипение и заклинание, но результат оставался тем же. Однако через два часа безуспешных попыток мы нащупали верный вариант случайно: ректор сел предпоследним, а произнес не наше, а свое заклинание. И вдруг, когда Нани сразу за ним завершила цепочку, я ощутила нарастающую воронку невероятной силы – она вылетела изо рта девушки и врезалась в уже остывший котелок. Смесь не зашипела и не изменила цвет, но мы с Валисой распахнутыми глазами смотрели на нее, будто ожидали взрыва. Снаружи ничего не произошло, но содержимое посудины определенно стало совсем другой субстанцией – не удивлюсь, если смертоносным ядом.

– Почему вы замерли? – заинтересовался ректор. – Вышло?

По лицу нашей старосты я видела, что она судорожно о чем-то размышляет, но неожиданно ответила сама Элка, которая приподнялась, потерла глаза и предупредила:

– Нет, я это пить не буду. Ну и запашок!

– Какой запашок? – еще сильнее удивился Сат.

На самом деле вони не было – и он не мог ее уловить, просто ведьминское чутье у некоторых сработало и выразило ощущение именно так. Зато по общей реакции дракон понял, что успех достигнут. Правда, пока неизвестно какой. Проверить хотелось, но было боязно. Уговаривать Элку попробовать мы не имели права. Поскольку такого еще никто не делал, то никто и не может предсказать, что в итоге случится.

Сат пододвинулся к посудине и взял приготовленную заранее ложку.

– Давайте я. У меня защита почти от всех видов магии.

Но я рванула вперед и поспешила схватить его за руку.

– Нет, ни в коем случае! Если что-то произойдет, то мы не поможем!

– Чего так побледнела-то? – улыбнулся он. – Ирис, меня действительно очень сложно убить – уж точно не какой-то жижей.

Хороший аргумент подобрался мгновенно:

– Я не за вас переживаю! А если вы от этой смеси обратитесь в боевую форму? Над нами несколько этажей жилого здания! Да и себя, мягко говоря, как-то жалко.

Сат сразу убрал ото рта ложку, приняв на веру такую возможность. Но протянул ее мне:

– Тогда давай ты. Не думаю, что есть серьезный риск. Максимум, проспишь неделю. Не волнуйся, я о тебе в это время буду заботиться – наряжать в зеленый шелк и завязывать на волосах бантики. Да шучу я! Сразу разбужу.

– Да-да! – возрадовалась Валиса. – Ирис, ты же самая сильная – точно справишься! Хлебай уже – и можешь на месяц в спячку уходить.

Она только об этом и мечтала. Но кое в чем была права: у меня хоть какая-то подготовка имелась. Я смотрела в черные глаза эйра и вопрошала себя о доверии именно к нему. Ведь я тут в прямом смысле жизнью собралась рисковать, тем не менее он выглядел спокойным. Интересно, это потому, что он не сомневается в своих возможностях, или ему попросту плевать на меня? С какого перепуга я вообще должна ему доверять? И все же я взяла из его рук ложку и прижала к губам, чтобы в рот попала всего лишь капля.

Вкуса не ощутила – настолько мало было зелья, но тотчас рухнула на пол. Ректор успел меня подхватить за затылок, после чего уложил перед собой и низко наклонился к лицу. Нет, я не уснула, даже глаза не закрылись. Постаралась сказать громко, но получилось еле слышно:

– Не чувствую… тело… Ничего не…

Слова давались с огромным трудом, я вообще не была уверена, что их произношу, а не слышу в собственной голове. Однако Сат коротко кивнул, обозначив понимание, и уточнил:

– Больно?

– Нет… – с тем же напряжением выдавила я.

Мне было никак, словно тело онемело – или стало вовсе не моим. Откуда-то послышался голос Валисы:

– А так?

Я не поняла смысла вопроса, пока в поле зрения неподвижных глаз не попали девчонки, которые усердно тыкали и щипали меня. Но я не чувствовала ровным счетом ничего – хоть на части режьте. Кстати говоря, очень полезная вещь, когда у больного серьезная травма, причиняющая невыносимые страдания. Мне бы только теперь начать шевелиться, но ректор не спешил:

– Одна капля дала такой эффект? Сработало! По крайней мере, на людях. Интересно, оборотни тоже будут парализованы? А змеи?..

Пусть я тычков и не ощущала, но нервничала из-за его промедления, да и возможности злиться меня не лишали.

– С-сат… – я умоляла поторопиться, а все другие обращения для вялого языка были слишком длинными.

Но он не поправил за фамильярность, а поинтересовался как ни в чем не бывало:

– Еще что-то происходит? Нет? Тогда, может, проверим, как быстро это пройдет само?

Я ему подожду! Вот сейчас только смогу поднять руку и ка-ак подожду прямо по идеальному лицу. Но в моем положении можно было лишь вести беседы:

– Г-гад…

Кто-то из девчонок хмыкнул, но эйр с веселой укоризной заметил:

– Ты как-то неправильно отучилась называть меня «ректором».

И все же он поднялся, а затем, повинуясь его заклинанию, вверх плавно взлетела и я, пока не достигла уровня его груди. Висеть так стало еще страшнее, чем лежать обездвиженной на полу – чувство беззащитности было непривычным и оттого пугало. Но, к счастью, ректор немедленно приступил к делу: положил руку мне на живот и трижды произнес короткое заклинание.

Онемение прошло буквально за миг, я смогла сама развернуться в воздухе, встать на ноги и лишь после этого облегченно выдохнула. Остальные присутствующие радовались прорыву – к ним теперь могла присоединиться и я. Ведь это ого-го какое достижение, которое в будущем будут преподавать в учебных курсах! Если только наш дорогой руководитель решит поделиться новым знанием с кем-то еще…

Мы долго и взахлеб обсуждали полученный результат, рассевшись снова кружком. Господин Дикран пришел к выводу, что волки, лисы или ястребы скинут паралич довольно быстро – у них такая регенерация, что кости за минуту восстанавливаются, а вернуть контроль над телом наверняка проще. А вот со змеями вопрос оставался открытым. И, судя по горящим глазам каждой ведьмочки, мы его очень скоро закроем. Именно поэтому, не сговариваясь, начали действовать слаженно. Белс широко зевнула:

– Уже поздно, пора расходиться.

Ректор потянул руку к почти полному котелку и предупредил:

– Я заберу это с собой – изучу при случае.

– О нет, – пропела я, стараясь выглядеть естественно. – Зелье уже не работает! Не знаете, что такие отвары хранятся всего пару часов?

Валиса подхватила на той же ноте:

– Вы разве не чувствуете, что сила ушла? Очевидно же – пустой бульон с трухой и грибами. Или вы гурман?

– Никакой магии не осталось! – не подвела и Элка.

Нани поддержала, поскольку привыкла вторить общему задору:

– А на кой ляд вы столько наварили, если нам нужна была лишь ложечка?

Скоро узнает, на кой. Более сообразительные уже уносили бесценный отвар от загребущих лап разочарованного эйра, чтобы «вылить бесполезную водицу». Ректор вслед нам сокрушался:

– Так мало времени? То есть не получится сделать запасы, надо всегда держать ведьм под рукой?.. Этого не может быть, змеи вряд ли таскают дряхлых старух с собой по чащам… Или они нашли способ фиксации?

Пусть соображает. Мы когда-нибудь потом ему расскажем истинное положение вещей!

Или нет.

Согласовывали план недолго. Кто-то забеспокоился, что паралич у змей может сам не пройти – на это Валиса возразила, что в крайнем случае позовут ректора, и он всех быстро приведет в порядок. Тогда мы, конечно, попадемся, но из-за такой мелочи от шикарной мести нормальная ведьма не откажется.

На руку нам сыграла вражда между змеями и драконами, из-за которой студенты магического факультета жили в разных крыльях здания. Глубокой ночью во дворе мы создали связку в желании испарить жидкость и отправить облако в открытое окно нужного общежития, но с первого раза не получилось – да, с драконом в своих рядах мы бы точно справились. Но потом прилетела запыхавшаяся Белс и подкинула идею получше – бочки с питьевой водой, которые уже доставили на утро к задней двери корпуса.

Переживали ли мы, что змеям может прийтись несладко, если хлебнут лишнего? Да, очень, места себе не находили! Но не больше двух минут. Мы же ведьмы – если нас тронуть, то пощады не дождешься. Гораздо сильнее мы тревожились, что отвар на эту смешанную расу вообще не повлияет. Вот это будет действительно обидно!

* * *

На следующий день господин ректор собственной персоной посетил ужин в студенческой столовой – событие, сравнимое по грандиозности с визитом его величества на свиноферму. Учащиеся-хулиганы, то есть лисий факультет полным составом, притихли и на всякий случай вжали головы в плечи, остальные вежливо здоровались. Однако Дикран лишь отмахивался, быстрым шагом стремясь к нам. По пути подхватил свободный стул от другого столика и с грохотом поставил перед нашим, сел наоборот и сложил руки на спинке. По выражению лица его настроение пока было не определить, но мы примерно представляли и внутренне готовились отразить новое заслуженное обвинение.

– Почти все! – его голос звенел от несдерживаемых эмоций. – Почти все студенты-маги несколько часов лежали в полной парализации! Мне пришлось бегать из комнаты в комнату, но я один, а их много – некоторые успели отойти от колдовства сами до того, как их очередь дошла.

Валиса театрально охнула, трижды ойкнула и выдохнула:

– Какой ужас! – Перевела взгляд на Ларту и завопила: – Ты куда остатки вчерашнего отвара дела? Я тебе что сказала, а?! Что за самоуправство?!

Ларта уже была готова к такому повороту и тоже вытаращила глаза, запричитав:

– Так под куст вылила! А я ведь сразу говорила – вдруг кто-то утром там прогуляется и парáми надышится? Но вы же в полный голос утверждали, что зелье стало полностью безопасным! Неужели ошиблись?!

Ее перекрикивала Минда:

– Если не знали наверняка, то и не надо было говорить! Из-за вашей уверенности столько невинных пострадало, стыдно-то как!

Я открыла рот, поскольку теперь была моя реплика, но Сат вскинул руку, прерывая спор, и решительно попросил:

– Закончите этот спектакль позже – без меня. Вы вообще понимаете, что мы сумели сделать? Всего немного заговоренной жидкости вырубило сотни змей на часы! Никаких доработок и экспериментов с этим заклинанием больше не требуется – это без преувеличения научный прорыв.

Одеревенев, мы постепенно осознавали, что он подбежал к нам вовсе не в ярости, а в полном восторге. И даже попутно простил обман, настолько ему был важен результат. Я про себя отметила и другое: если некий ковен, а не горстка необученных малолеток, заговорит вместе с эйром пару склянок, то он сможет отбиться от целой оравы преступников на болотах. Мы же не лечение создали, а самое настоящее оружие массового поражения! И хорошо, если подобное будет применяться лишь в целях самозащиты, но кто знает? Появилось ощущение какого-то дисбаланса: будто бы мы решили для него какую-то сверхважную задачу, но для своей работы ничего не получили… Например, дракон возникшее оцепенение с пострадавшего снимет за минуту, а ведьмы ничего не смогут поделать, то есть этот состав небезопасен для них самих – и, как следствие, они не будут его применять. Или это только начало, а потом и мы что-то выиграем?

Валиса очнулась первой и использовала радость ректора, чтобы продавить наши интересы:

– То есть мы не наказаны за то, что вылили отвар… к-хм… не под тот куст?

– Наказаны, – огорошил он уже спокойный голосом, но улыбка с его губ не пропала. – Наказываю вас тем, что обязую на следующей неделе явиться тем же составом на то же место. Попробуем что-нибудь новенькое.

Девчонки облегченно выдохнули – и без того пока отказываться не собирались. За отменную месть отделались ровно ничем, всегда бы так происходило! Закончив с главным вопросом, Сат уставился на меня и словно между делом уточнил:

– Ирис, а ты что тут делаешь?

Я усмехнулась от нелепости вопроса:

– В столовой во время ужина с полной тарелкой и вилкой в руке? Очевидно же, что госпереворот организую.

– Ха. Ха. Ха, – карикатурно холодным тоном выдавил он. – Соскучился уже по твоему кошмарному юмору – столько лет без него жил и хотелось бы вернуться в те благословенные времена. Мы же в «Снежную птицу» собирались, я как раз освободился. Идем?

– Сейчас? – Я устала и очень не желала с ним куда-то ехать, а о нашей договоренности помнила весьма смутно – вроде ляпнула, но не была уверена, что именно.

Он только кивнул, не желая вступать в споры на уже обговоренную тему, встал и пошел на выход. Я недовольно поморщилась, но отложила вилку, а сама прикидывала, какое платье надеть в роскошное место – у меня были припасены добротные и модные вещи, но по Болградским меркам, а не столичным – не прогонят ли из ресторана с позором? Элка не выдержала и спросила, и в ее шепоте невероятным образом улавливались визгливые от любопытства нотки:

– Так слухи не врут? Вы все-таки встречаетесь?!

Валиса царственно похлопала ее по руке и надменно осекла:

– С добрым утром, дорогая! Только проснулась? Я вам давно об этом говорила! Ирис же за этим самым столом признавалась, что в него влюблена, потом ректор ее всякой ерундой в свой кабинет заманивал – понятно же, что у них интрижка.

Сат остановился, повернулся вполоборота и приподнятой бровью напомнил, что слух у драконов отменный – и опять кто-то позволил себе наши с ним отношения в его присутствии обсуждать. Хоть бы раз добавил, что отношений-то и нет! Валиса зажала рот ладонью и изобразила виноватый вид. Смотрелось не очень-то правдоподобно, но эйр не стал придираться и продолжил путь. А мне пришлось идти за ним в очередную неизвестность.