Текст книги ""Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

Глава 14

Когда мы ехали на выходной в родовой замок, я без устали приговаривала:

– Здорово-то как! Со мной даже маги начали здороваться – ну, не то чтобы прямо здороваться, но хотя бы не сворачивать с пути в коридоре. То есть и они, и остальные в восторге от академических нововведений!

– Нововведений – во множественном числе? – ректор изобразил, что испугался. – Мы еще что-то провели, кроме скандального бала?

– Пока нет, – заверила я с надеждой. – Следующим шагом можно перемешать сектора в столовой. Конечно, все в любом случае будут обедать со своими друзьями и одногруппниками, но это подчеркнутое деление – ведьмы направо, драконы налево – уже давно устарело!

– Стоп-стоп, – вмешалась Данна. – Мы к чему шаги-то делаем? Я это место пропустила.

Ректор объяснил вместо меня:

– Моя дорогая невеста решила устроить переворот не мытьем, так катаньем. Она даже не замечает, что никто столовую на сектора не делил – она сама разделилась, доброй волей участников. Кстати, Кларисса, как переоденешься, приходи в мой кабинет, надо обсудить серьезный вопрос.

– Какие еще вопросы вы наедине обсуждаете?! – возмутилась Данна. – Напомнить, что ваша помолвка – полная формальность? По академии сплетни какие-то пошли, мол, почти все разглядели страсть и пламень, и что тебя, пап, таким счастливым никогда не видели. Где они там счастье разглядели? Когда тебе Кларисса ноги оттаптывала, или когда ты под нос себе ругался, что снова на ремонт средства расходовать? А я всем по голове не настучу, чтобы не придумывали ересь! Так что давайте-ка хотя бы дома держать себя в руках!

– Давайте, – неожиданно покорно согласился ректор. – Если хочешь, дочка, присоединяйся. Кларисса так и не освоила восемнадцатый параграф, потому будет зубрить его наизусть. Больше она меня ни одной контрольной не опозорит. После вашего праздничка настроение у меня еще ни разу не поднялось. А как может поднять себе настроение преподаватель генетики? Правильно, обучить ей как можно больше жертв.

– А-а, вы по учебе? – Данна тут же потеряла к нам интерес. – Что вы, не буду вам мешать!

Ректор отвернулся к другому окну, посчитав разговор закрытым. Я некоторое время смотрена на его профиль, но эмоции так и не угадала. Восемнадцатый параграф я еще на прошлой неделе наизусть выучила – по его же приказу, потому и последнюю работу по нему сдала блестяще. Кажется, меня зовут на настоящий серьезный разговор – то есть опять будут за что-то отчитывать.

Я встречу не откладывала. Сменила форму на домашнее простое платье, и этого времени хватило, чтобы придумать хоть какие-то объяснения. Просто уже из опыта запомнила: лучше сразу напасть, а потом отступить, чем сначала прохватить, а потом попытаться атаковать.

Я потому и начала решительно, едва только закрыла за собой дверь его кабинета:

– Господин ректор! Если вы снова о Сате, то я не перекинулась с ним ни одним словом! Или вас разозлили его протесты, когда нас заперли? Но ведь это Сат – ваш племянник. Вы лучше меня знаете, что он всегда старается спасти всех, если только имеет такую возможность! Я вам со стороны скажу – вы к нему часто бываете несправедливы. Оцените в нем лучшее, а не придирайтесь к пустякам. Еще добавлю, что он похож на вас сильнее, чем на собственного отца – не только внешностью, а больше характером. Так что все претензии к нему можете себе же и адресовать!

– Ого, какая отповедь. Сядь, Лорка, – ректор отрезвил прохладным тоном. – Разговор не касается ни Сата, ни ваших с Сатом отношений.

– Не касается? – я растерялась и поспешила занять кресло, чтобы моей неловкой фигуры в пространстве стало меньше.

– Я уже на балу сказал, что больше в этом не участвую. Хотите – общайтесь. Можешь прямо сейчас передать ему записку или сама рвануть в гости. Я успел объяснить все, что был обязан, дальше дело за вами.

– Повременю с запиской, – тише заговорила я. – А о чем вы тогда ругаться собирались?

Ректор наконец-то отодвинул от себя записи, сложил руки на столе и посмотрел на меня прямо.

– Я не собирался, но чего в наших отношениях стоит надежда? И все еще о бале. Нет-нет, – он вскинул руку, чтобы я очередной бессмысленной тирадой не увела его в сторону. – Провели и провели, все выжили, дело закрыто. Но игнорировать финал нельзя. Кто же нас запер, Лорка? И, главное, зачем?

Он так спрашивал, будто меня же и подозревал. Я развела руками:

– Да мне же откуда знать? А! – догадалась я. – Поняла! Вы хотите, чтобы я через Орина этот вопрос выведала?

– Я уже поговорил с Орином – лисы к этому происшествию непричастны. Никто из них.

– И вы им верите? – изумилась я. – Вот так прямо на слово?

Ректор кивнул и объяснил совершенно серьезно:

– Лисы почти постоянно врут. Но если в академии кто-то пакостит без ведома лис, то им выгодно узнать о виновнике не меньше моего.

– А от меня вы тогда чего хотите? – я хмурила брови, пытаясь настигнуть ход его мыслей. – Если бы уж я принесла артефакт, то постаралась бы не попасться вместе с остальными!

– К тебе перейдем позже, – ректор сделал короткую паузу. – Ну же, Лорка, включай воображение. Последние странные события в академии были связаны с присутствием твоего отца – сначала нестабильный магический фон, который постоянно перемещался, потом и взбешенные маги, накрученные до желания убивать всех драконов.

– Он снова на территории?! – воскликнула я, подскочила и сразу заставила себя усесться обратно.

– Видимо, нет, – обескуражил ректор ответом. – По крайней мере, мы с Сатом все проверили и даже слабых колебаний, похожих на предыдущие, не уловили. Наверняка он опасается быть пойманным, потому не рискует и к нам под нос больше не суется. Но мы ведь уже знаем, что твой отец может творить большие дела чужими руками. Чьими? Магов или родной дочери?

Вот теперь я вскочила на ноги и закричала, наклоняясь к столу, взбешенная услышанным:

– Господин ректор, вы обвиняете меня в сговоре?! Не я ли первая вам сообщила о его присутствии? На каком основании вы продолжаете видеть во мне предательницу? Или вы вообще не способны отказаться от подозрений? Вы – ограниченный эйр, который не умеет смотреть дальше своего носа, снимите шторки с глаз! В ваши годы о гибком мышлении уже и говорить не приходится?!

– Сядь на место, Лорка, и успокойся. И вообще, кто тебе сказал, что ты имеешь право так со мной разговаривать?

Но меня само подозрение вывело из себя – кем же мой «женишок» меня считает? И не прикидывает ли снова, в какой подвал поглубже меня заточить?

– А что такое, господин ректор? – я просто пыталась выплеснуть раздражение до конца. – На мне сейчас нет сдерживающего артефакта, так давайте разберемся, кто на что имеет право. Кажется, один из нас должен пострадать, чтобы второй со всем основанием заявил: «Я был прав!».

– Успокойся, сказал! – мужчина наконец-то повысил голос, а то создавалось ощущение, что его не проймешь. – Силами она собралась мериться, гляньте только. Да я бы уже тебя убил, если бы Сат не кинулся под огонь! В тебе же от Великой Змеи только гонор, но ни знаний, ни опыта. Молодая девчонка с гигантским потенциалом, которым все равно не умеет пользоваться, кем ты себя возомнила?

– А-а, вы снова про возраст? – немного остыла я.

– Нет! Это ты снова про возраст! – он рявкнул, уже вовсе не сдерживаясь. – С нашей помолвки еще и дня не прошло, чтобы ты мне его в вину не поставила. Ну тогда как младшая – по всем статусам, рангам и даже возрасту – сядь, заткнись и слушай дальше!

Пальцами он щелкнул, но знакомое заклинание, вынуждающее человека потерять способность выдавить хоть звук, не закончил, поскольку я рухнула в кресло и показательно закрыла ладонью рот. Зря я, наверное, с единственным потенциальным союзником отношения порчу – но это лишь от того, что он начал говорить вещи, которые союзнику и в голову бы не пришли… Обидно!

– Твой отец, – продолжил ректор спокойнее, – манипулятор и умелый подстрекатель, в чем мы уже имели несчастье убедиться. Ты можешь участвовать в его планах, даже не подозревая об этом. Как в прошлый раз, когда он тебя не трогал, пока не устроил твою внезапную трансформацию. Вот потому я и спрошу – происходили ли в последние дни какие-то странные события? Любые вещи, которые хотя бы в какой-то мере выглядят удивительными.

Я крепко задумалась, анализируя все, что случилось со мной после начала нового семестра. И через несколько минут выдала неуверенно:

– Кажется, нет. Ну… разве что последнюю проверочную по древней истории я почти завалила.

Ректор поднял глаза к потолку:

– Это как раз самое объяснимое событие – у тебя с древней историей вообще проблема на проблеме.

– Неправда! – я осмелилась возразить. – Если сравнивать с генетикой оборотней, то я древнюю историю как орешки щелкаю!

– Да что ты говоришь. Какая драконья династия отказалась от права престолонаследия первой?

– Ну началось, – расстроилась я. – Да любой дурак с улицы знает эту первую династию!

– Понятно. Так ты ответишь или дурака с улицы позовем?

– Любой дурак знает! – повторила я. – Даже безграмотный. И это просто оскорбительно, господин ректор, что вы студентку лучшей на свете академии считаете настолько необразованной!

– Извини. Как я вообще мог? Так и какая династия?

– Эх, пойду я уже, а то еще случайно поссоримся. И вы это, тоже простите меня за вспышку. Я постараюсь больше ничем вас не упрекать, но и вы по возможности не упрекайте.

Поспешила удалиться из кабинета, но в спину расслышала:

– Я объявил тебя врагом в прошлом году, но ты продолжаешь видеть во мне врага до сих пор. Так и у кого шторки на глазах? Кстати, первой династией были Нинкраны.

– Пф! – громко фыркнула я. – Само собой, Нинкраны! Выдумайте что-то посложнее, чтобы мои знания проверять.

А в своей комнате ровно через три минуты я орала в потолок:

– Зенкраны! Провела меня ректорская бесовщина, Зенкраны же! Да как их не перепутать – постоянно из головы эти клятые династии вылетают!

Неприятно было представлять, как ректор сейчас в кабинете надо мной ухохатывается. Наверное, ухохатывается. Хотя, может, и за голову хватается. Или вообще обо мне уже забыл, вернувшись к своим делам.

* * *

За полчаса до ужина ко мне забежала Данна, предупреждая с непонятным волнением:

– Кларисса, оденься приличнее, у нас гости.

– Кто еще?

– Первый дом решил пожаловать – тоже хотят обсудить, что произошло на академическом балу.

– Сат? – я приложила усилия, чтобы не прозвучало неприятным писком.

– Нет, дядя и тетя. Сат скорее всего отказался – он тоже избегает по возможности твоей компании. Ты это… – Данна немного помешкала, но заставила себя закончить фразу: – Постарайся выглядеть не такой торговкой, как обычно.

– В каком это смысле? – меня просьба удивила, поскольку я как раз в торговках никогда и не числилась.

– Я про манеры, конечно. Поначалу этому значения не придавали, но теперь, когда все успокаиваются, начнут замечать детали. Ты уж не подведи – я по-дружески прошу. Не хватало еще отцу от главы дома какие-то замечания по твоему поводу получать.

Я с трудом кивнула, но отметила, что аппетит начисто стирается. Мне из себя теперь еще и этикет давить? Казалось-то, что мои манеры безупречны, но взгляд эйры уж слишком дотошный – улавливает такие штрихи, до которых бы даже настоящая Кларисса не додумалась.

Придумала я абсолютно беспроигрышную стратегию – в точности повторять все, что делает Данна. И попробуйте подловить! Эйра склонила голову перед Седатом – я склонила точно так же; эйра сделала комплимент наряду госпожи – я подпела, как идет ее коже жемчуг; эйра пошла к столу – и я пошла туда же, понимая по ее движению, что уже можно. И даже палец оттопыривала от вилки ровно на то же расстояние, как делала Данна. Через пятнадцать минут полностью расслабилась. Если меня можно упрекнуть в плохих манерах, то начните с эйры. Но было заметно, что и все вокруг перестали бесконечно на меня пялиться, тем самым выписав наивысшую оценку моим манерам.

Единственное, в чем Данна мне не могла помочь: в ответах на вопросы, ведь ей задавали совсем другие. Но я и здесь сумела выкрутиться – решила, чем больше наворачиваю слов в любое предложение, тем выше уровень благовоспитанности демонстрирую. Потому, вместо банального «Понятия не имею!», выплетала кружева:

– Меня, как и прочих заинтересованных лиц, терзают смутные сомнения относительного недавнего происшествия, госпожа Дикран! Поначалу я склонялась к самой, на первый взгляд, очевидной идее, что эпизод спровоцирован нелепой шуткой одного из студентов, однако выслушав версию Нарата и сопоставив его аргументы со своими, я пришла к резолюции, в которой, признаться искренне, тоже не могу быть уверенной…

Ректор не смог дождаться конца этой белиберды и перебил:

– Да мы понятия не имеем, кто это устроил! Но не волнуйтесь, ведь не похоже, что планировалось нападение на кого-то из эйров. И Сат помогал – все же отлично, когда лучшие выпускники остаются работать в академии. Кстати о нем. Вы не пытались его отговорить? Занял бы какую-то должность при дворе.

Седат отмахнулся:

– Не пытался и не стану! Сат прав в том, что ему бы опыта набраться, а магию практиковать надежнее и безопаснее в твоем присутствии. И никто его с решением не торопит – столетия впереди, двор еще надоест. Мы там пока как-нибудь сами, при дворе-то, а он пусть при тебе пока побудет. Но звучит так, будто ты не рад.

– Безумно рад, – ответил ректор, глядя в тарелку. – Каждое утро встаю и начинаю сначала этому радоваться, а потом всему остальному.

Вероятно, только мы с Данной иронию и уловили, но молодая эйра решила прикрыть отца, меняя направление разговора:

– Вы бы видели, что там было! Все сначала запаниковали, мираш одну девчонку даже схватить успел, но потом собрались. Сат с папой… это надо было видеть, как они синхронно защиту пробивали, аж дух захватывало! И Кларисса наша молодец – не растерялась: и мираша держала, ни капли не брезгуя, и тоже по невидимой стене била! Боюсь, я в этом семействе скоро по праву буду называться самой отстающей.

После этого я получила несколько комплиментов и в свой адрес. Кажется, встреча со старшим домом прошла нормально.

Вот только сразу после того, как мы их проводили, ректор тихо спросил:

– Что это было, Лорка?

– Вы о чем?

– Осанка твоя – будто кол проглотила и даже шеей двигать опасалась. И фразы эти… «как и прочих заинтересованных лиц», – передразнил он.

Остановилась и объяснила спокойно:

– Я просто старалась вас не подвести, господин ректор.

Он слегка выпрямился, бесшумно хмыкнул и выдал:

– Тогда спасибо. Спокойной ночи, Лорка.

– Спокойной, господин ректор.

И пока я шла по лестнице, так и казалось, что он продолжает стоять внизу и смотреть мне в спину.

Глава 15

Я не предательница! Совсем немного нарушительница порядка, но даже в этом предательства не усмотреть – я пять раз свои мысли вслух озвучу, потом уже приступлю к действиям. То есть никаких скрытых мотивов. Тем я себя и оправдала при входе в столовую.

– Карин! – я удачно столкнулась в арке с волком. – А тебе не хочется пересесть на пару столиков ближе к ведьмам? Оттуда Саю разглядывать будет проще, – я с намеком улыбнулась.

Но некоторые намеков не улавливают:

– Ни в коем случае, госпожа Кларисса! За этим столом когда-то отец мой сидел, до него дед мой сидел, до него…

– Поняла, не продолжай! Все волки сидели здесь, как все ведьмы сидели там, – я указала на другой угол. – И дети, и внуки ваши даже на сантиметр не сдвинутся.

– Конечно, не сдвинутся! – так же зычно рявкнул оборотень. – Уважение к рангам – основа порядка.

Он прошел в свою сторону, а я вздохнула ему в спину, причитая неслышно:

– Ах вы, волчары закостенелые. Пока прямого приказа от драконов не получите, сами даже думать не начнете.

Однако заявить, что перемешанный бал вообще никакого эффекта не возымел, я тоже не могла – уже очень скоро это отметила. Например, некоторые особенно шустрые студенты с бытового факультета явно к ведьмам были более расположены, чем раньше: хоть до кого-то дошло, что ведьмы своими заклинаниями могут с учебой помочь. Да, «бытовики» все еще горделиво пятили грудины вперед, чтобы в их торгово-промышленном происхождении никто не усомнился, но в тон вежливости добавляли. Если уж меня спросить, то это тоже малюсенький прорывчик. Не сменится и двенадцати поколений, как в академии окончательно перемешаются хотя бы эти два, низших, сектора.

Лисы, в отличие от волков, за свои места мертвой хваткой не цеплялись. У лис мышление проще и понятнее – если выгодно сегодня с ястребом парой словечек перекинуться, то ястребы и будут удостоены их компании. До бытового факультета на моих глазах никто «не опустился», но я на своем примере знала, что с ними можно сдружиться и безо всяких рангов – надо просто оказать услугу, а потом не вздрагивать, принимая услуги их. Ястребы, пусть пока и в единственном числе, великолепно переносили тяготы блужданий по столовой вслед за Мией, их громкоголосой генеральшей. И это тоже знак!

Коротко говоря, мир как будто вовсе не изменился, но на полтона стал ярче, если сильно-сильно вглядеться. И лишь драконы восседали на своих постаментах, совершенно не готовые даже к идее когда-нибудь подвинуться. С ними-то я и завтракала, раз формально считаюсь своей. Именно там услышала отголоски новой сплетни, но не успела обратить на нее внимание.

А потом вместе с Данной сидела за партой, стараясь не разевать удивленно рот.

– Я Сат Дикран, – представлялся преподаватель у доски. – Понятное дело, что здесь меня точно каждый знает, но регламент требует представляться. Что смотрим, Сокран? Записывай по буквам – Сат Дикран.

Сат явился на магический практикум вместо обычной преподавательницы и провел все занятие, подхватив за той следующую тему. Мне сложно оценить, насколько хорошо он владел материалом, я просто пялилась на него в этом непривычном образе, не в силах отвести взгляд. Это было одновременно как-то карикатурно и серьезно, поскольку трудно взять и начать воспринимать близкого человека в совершенно ином ракурсе. И не отмечать притом его сравнительного непрофессионализма.

Конечно же, после практикума я не удержалась и сразу направилась к нему:

– Ты заменяешь нашу учительницу? Она нездорова?

– Нет, Кларисса, – Сат собирал пособия в стопку. – Дядя поставил меня сюда – сказал, что если у него в штате водится целый эйр, то его надо использовать по максимуму. Самому же ректору не разорваться.

Я так изумилась, что охнула:

– Но как же? Почему? Ты просил?

– Даже вопроса не задавал, – Сат наконец-то поднял на меня такие знакомые, такие до мурашек черные глаза. – Просто дядя сменил курс. Так и сказал, что сразу совершил глупость, пытаясь нас насильно разделить. Дословно повторяю: «Пока между вами стена, вы будете думать, как эту стену преодолевать, а не о том, нужно ли вам вообще ее преодолевать».

– Он мне говорил примерно то же, – вспомнила я. – И все-таки это как-то странно – видеть тебя в роли моего преподавателя, – я натянуто хмыкнула и подмигнула: – На зачете можно будет рассчитывать на поблажки?

Сат, принимая шутку, просто улыбнулся в ответ, и подтолкнул к двери – и верно сделал, а то мы так и до вечера о ерунде проболтать способны, забыв о следующих лекциях. Внутри безо всякой причины стало немного теплее – и правда ведь, холодила сама стена. Но на ходу Сат объяснил еще:

– К тому же, мы с дядей подозреваем какое-то вмешательство твоего отца. И в этом случае он рано или поздно попытается с тобой связаться. С точки зрения общего результата совершенно абсурдно устранять меня подальше, когда злодей где-то недалеко от тебя.

Тепло вмиг ушло, сдвинутое раздражением:

– А, так ты здесь для слежки? Да не можете вы всерьез считать меня предательницей!

– Почему же для слежки? Для защиты, например, – пояснил он. – Мы ведь представления не имеем о его планах. Кстати, на следующем практикуме будем уже тренировать новые заклинания. К тебе надо присмотреться лучше, а то до сих пор мы только ставили галочки: это ты умеешь делать как дракон, этого ты не умеешь делать вовсе.

Он умело сменил тему, на что я просто кивнула. Мне тоже до сих пор казалось, что преподаватели, в силу хронического отсутствия времени, пока даже не брались за выяснение каких-то правил моей силы. Я думала, что к этому перейдем позже, когда все выпускники уйдут из академии и режим учебы вернется в привычный график, но если ректор нашел способ сделать это раньше – прекрасно. Если ректор нашел способ сделать это с участием Сата – вообще великолепно.

Я не предатель, и все обвинения в подобном безосновательны! Но именно эти обвинения и сделали мой выбор не таким уж простым, когда пришла пора проверки.

Записку я нашла у мирашей – забитую в поддон, немного испачканную, но аморфы к бумаге равнодушны, если в их рационе достаточно древесины. Не знаю, как ее не заметила внимательная Лайна, или записка здесь появилась уже после ее утреннего визита к любимцам.

Разворачивала я медленно, совершенно точно угадывая отправителя. Дело в том, что сюда, к противоположной стене помещения, без малейшего риска могли пробраться лишь два человека – я и Лайна. Появись еще какой-то человек, который к нашим животинкам подход нашел, Лайна бы об этом узнала раньше самих мирашей. И самой ей записки мне передавать без надобности, раз мы в комнате пять минут назад виделись.

И вот как раз методом исключения я наткнулась на совершенно новую мысль, которую отчего-то никому не пришло в голову проверить раньше: а как обстоят отношения у змей-мужчин с жидким мирашинным народцем? И сколько в академии осталось потенциальных сторонников отца? Уже по первой строчке поняла, что не ошиблась в предположении.

«Здравствуй, возлюбленная дочь! – папаша сразу зашел с издевательств. – О личной встрече пока мечтать не приходится, нам обоим не до того. Пока ты там меняешь драконов, как перчатки, я все еще думаю о важном. И обязан принести тебе извинения – я был неправ хотя бы в том, что поспешил. Но ты оказалась даже мудрее, чем я рассчитывал: осталась среди них, успешно притворяешься своей, чтобы для начала нарастить свою силу, а уже после попытаться поднять голову. К тебе прекрасно относятся – знаю, что ты даже бывала при дворе. Но не обманывайся насчет эйровской доброты, дочка. Не повторяй ошибку, которую совершили по очереди все расы…»

Я прервалась, поскольку за скрежетом двери раздалось недовольное сопение:

– Кларисса, это ты там? А меня почему не позвала?

– Лайна, ты же сама мне запретила тебя отвлекать, когда делаешь домашнее задание!

– Ну это понятно. А ты сама разве все уже сделала? Отодвинься от двери, сейчас заодно и проверим твою готовность к завтрашней контрольной!

На самом деле я сюда зашла по привычке рассказывать молчаливым мирашам о своих заботах. Вот такое решение я давным-давно придумала. Из них, конечно, советчики так себе, но слушатели они благодарные: поволокут меня туда-обратно, макушки вверх повздымают, чтобы погладила, а я тем временем им поведаю, что теперь Сат у меня в преподавателях числится, и спрошу, как к этому относиться. И вроде бы просто вылью, а ответы позже сами собой всплывают. Чаще всего срабатывает, когда самой себе правильные вопросы начинаешь задавать. Но сегодняшним вечером я успела натолкнуться на записку – и напрочь забыла о Сате и других хлопотах.

Появление Лайны заставило заметить, как сильно дрожат от нервного напряжения мои пальцы. А после я сделала совсем немыслимое – быстро свернула записку в кулак и сунула в карман, подскакивая на ноги:

– Так ведь я еще не подготовилась! Спасибо, что напомнила!

Оставив соседку общаться с мирашами в счастливом уединении, я поспешила к укромному месту в парке. Интерес дочитать подгонял – я уж точно имею право сначала сама выяснить, что же там папаша мне адресовал, перед тем, как полечу к ректору с докладом.

Приходилось читать по паре предложений, а иногда перечитывать, чтобы точно все уловить. Так я боялась, что меня за этим занятием кто-то застанет – будто бы я действительно предательница. Но после того как прочла и еще два раза повторила, желание немедленно бежать к Дикрану отпало. Я даже в свой корпус шла медленно, уже не вынимая записку из кармана, чтобы удостовериться в правильности понимания.

Отец умен. Он специально формулировал предложения так, будто я с ним нахожусь в постоянной переписке. Разумеется, подобное меня не остановило бы – ректор не идиот, чтобы не поверить моим словам после того, как я сама с этой запиской прискочу. Остановило меня другое – аргументы, приведенные в длинном письме без малейших доказательств. Голые обвинения, проглотить которые могла бы только необразованная сельская девка. Как же он раздражает тем, что считает меня совсем безмозглой! И что выиграл? Разве только отсрочку. Какая разница – первой же ночью я сообщу эйрам или завтра после обеда?

Следующим утром я не мучилась дилеммой, с кем завтракать. Сразу отправилась в сторону магов. Они, как уже было между нами заведено, скривились и напряглись. Но, конечно, прогнать меня не имели права, когда я так нагло уселась рядом с ними и сразу перешла к делу:

– Просветите, что стало с вашими товарищами, которые участвовали в бунте?

– Это шутка такая? – вскинул брови ближайший блондин. Но ответил – наверное, очень хотел стать свидетелем моей первой реакции: – Обвинены в государственной измене и казнены.

– Все? – меня не подвел голос, я говорила очень спокойно.

– Понятное дело, что все! – нервно ответил другой маг. – Это обычная практика – прямое нападение на драконов. Кто бы стал с ними церемониться?

– А вы как доказали свою невиновность?

– Она была очевидна, – снова вступил в разговор первый. – Именно поэтому мы здесь. Кто-то вообще в академии не присутствовал, кто-то лабораторную работу в дальнем корпусе заканчивал. Когда все происходило, мы оказались среди прочих паникующих. За что же нас арестовывать?

– Понятно, – ответила я, медленно опуская взгляд.

Пальцы будто начали неметь, и я неспешно, с удовольствием растирала одну ладонь о другую. Еще степеннее погружалась в мысли. В письме было написано так: «Не суди бунтовщиков за спешку. Они не поспешили – у них не было иного выбора, все равно от их жизней оставался короткий срок. Драконы не оставят мир таковым, чтобы кто-то в нем был сильнее них. Потому сразу после того, как открылось существование змеиной крови, начался геноцид. Они оставят одну зверушку для наблюдения – в твоем лице, конечно, поскольку ты доказала им верность. Все остальные будут уничтожены, ведь каждый из них потенциально сможет стать вторым отцом второй такой же, как ты. Но драконы – мудрые управленцы, все произойдет так, чтобы никто даже не догадался о планомерном истреблении. Первыми умрут те, кого можно в чем-то обвинить – это не выглядит странно, ведь обычная практика…»

Все неарестованные были вне магического корпуса – это и есть их алиби. Но все ли из тех, кто там находился, участвовал в перевороте? А не мог какой-то первокурсник просто спать? Не мог ли какой-нибудь выпускник отказаться участвовать в опасных аферах какого-то там приблудного отца Великой Змеи? Но казнены все. Про принципу отсутствия алиби. Это еще не геноцид, это обычная практика – без разницы, нападал ты на драконов или просто рядом находился.

– Чего замерла? – хмыкнул третий маг. – Изображаешь, что тебе их жаль? Так ты ведь сама убийца наших товарищей!

Я ответила очень холодно – любые лишние эмоции сейчас помешали бы сопоставить все нужные детали:

– И убила бы их снова, повторись ситуация, – отрезала однозначно, чтобы больше об этом не спрашивали. – А как вам новый преподаватель – Сат Дикран? Я видела, что он с вами тренировал во дворе магические петли.

– Нормальный преподаватель, – сухо ответили мне. – И нормальный дракон. Учит тому, чему нас давно надо было учить.

Не сказать, чтобы пояснение было развернутым, но я уловила – они рады Сату, они ему благодарны, это едва заметно звенит в голосе радостью. В письме он тоже упоминался: «Самых слабых пока возьмут под контроль. Успокоят какой-нибудь подачкой, но из внимания уже не выпустят». У меня не было ни аргументов в защиту Сата, ни доказательств его вины. Его работа не выглядела подачкой, но… но если надо за кем-то очень тесно присматривать, то доверять такую миссию следует не какому-то простачку, а эйру и будущему главе целого рода. Он может мыслить как угодно широко, но свои задачи по сохранению иерархии знает с детства.

Я стряхнула оцепенение и уставилась на другого змея, который предпочитал отмалчиваться. У него и поинтересовалась:

– Часть выпускников уже уехала, защитив дипломы. С вашего факультета много таких?

– Всего двое, Войран и Мэл, – он ответил от неожиданности, но тут же взвился: – Почему я вообще перед тобой отчитываться должен?

– Ты и не отчитываешься, – мягко проговорила я. – Просто у меня к тем двоим очень важный вопрос. Есть ли у вас с ними какая-то связь? Можно ли им передать письмо?

– Да иди ты… отсюда, драконова невеста! – он окончательно отмер.

Я, не желая спорить и вызывать дополнительную злость, сразу встала. Но напоследок попросила снова:

– Свяжитесь с ними. Мне нужно просто знать – ответят они или нет. Больше ничего.

Я не предательница, но моего отчета ректор не дождался и на следующий день. Уж больно правильно подобрал отец слова – их оказалось достаточно, чтобы хотя бы повременить. Два выпускника уже не под контролем эйров. Так разрешили им доехать до своих домов и приступить к своим магическим должностям? Или по их адресам уже никого не найдешь? Или драконы будут убирать всех змей медленнее, чтобы не наращивать подозрения? Или драконы вообще не собирались убивать невиновных змей, а я накручена умелыми домыслами старого и хитрого пройдохи? Ответят бывшие студенты-маги на письма или нет? Этот факт – как будто самый мелкий – мне был необходим, как капля перевеса для веры и безверия.