Текст книги ""Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

– Ты рехнулся? – вытаращился на него оружейник. – Дышать потом этой заразой весь город будет или ты и остальной народ решил потравить?

– Что-то я не подумал, извини, – смущенно протянул тот, виновато улыбаясь.

– А идея-то неплохая, – вдруг поддержала его Элина. – Вы не сможете вручную перебить всех жуков, но можете добавить в очистную воду яд, а потом еще и приманки с ядом разложить, чтобы добить их наверняка.

Идея понравилась всем, и они сообща приступили к тщательному продумыванию плана, изучая карту тоннелей, предоставленную Элиной.

Сеть ходов оказалась огромной и сильно разветвленной. Самое поганое, что рычаг для сброса воды находился в самом центре этого лабиринта, а резервуар в южной части старого города. Получалось, что им необходимо сформировать три группы. Одна из них прорывается к рычагу, вторая добавляет в воду отраву, третья раскладывает приманку и встречает первую группу или выручает ее на случай непредвиденных ситуаций.

– Элина, нас ведь смоет, как только мы спустим воду, – протянул Хальв, вглядываясь в отметку комнаты управления с рубильником.

– Не переживай. Рядом с комнатой на этот случай есть герметичная капсула.

– А почему не предусмотрено включение отсюда? – Руби хмуро оглядел команду, уже представляя, как они будут прорываться, учитывая, что лезть придётся как раз, примерно, с середины ветки, по которой они прибыли.

Глава 22

– Почему не предусмотрено? Предусмотрено, – флегматичным голосом проговорила Элина. – Вот только сломано, причем как раз возле этой комнаты.

– Да что все сломано-то! – воскликнул Руби. – Есть хоть что-нибудь исправное?!

– Не гунди, – осадила его Элина. – Скажи спасибо старому дураку, что он вообще все доломать не успел, а то я бы сейчас с вами вообще не разговаривала, и бегали бы вы за тараканами с винтовками или вообще палками.

– Так, понятно, а резервуары насколько глубоко? То, что они в южной части понятно, но идти к ним как? – спросил Макс, возвращая разговор и спорщиков в конструктивное русло.

– В южной части на пятом уровне расположены резервуары. Вот, смотрите карту, – Элина тут же вывела на экран нужный участок с водяными хранилищами.

Идти туда оказалось не близко. Первой группе, что к рубильнику пойдет, еще дальше, но и здесь маршрут тоже не подарок.

– А давайте вот как сделаем, – вдруг предложил до этого молчавший Рог. – Сначала разложим ядовитые приманки, выждем несколько дней, чтобы жуки хоть немного ослабли, а потом уже пойдем к рубильнику и хранилищам. Так нам хотя бы полегче прорываться будет.

– Хоть кто-то здесь здраво мыслит, – поддержала здоровяка ИИ. – Хорошая идея и заодно разведку первых уровней проведете.

– Да, Рог, ты молодец, – поддержал его Федя. – Что с группами? Как делимся?

Пока они обсуждали составы групп, Хальвадор отошел в сторонку и мысленно постарался связаться с Элиной: – Слушай, у тебя есть какое-нибудь серьезное снаряжение? Хотя бы защитные костюмы. Мой отряд еще сносно экипирован, да и то наша экипировка не сильно подходит для подобных миссий, а местные, по сравнению с нами, вообще голодранцы. Пожрут их там и дело с концом.

– Есть у меня кое-что в запасе. Как раз для таких случаев пригодится, но кому попало подобные вещи выдавать нельзя, понимаешь? – прозвучал у него в голове голос ИИ.

– Понимаю, но можно и что-нибудь попроще взять. Главное, чтобы не сожрали их сразу.

Вскоре совещание покинул Вайс, а потом и другие участники нового совета, отправившиеся наводить порядок в подчиненных им структурах. Самым важным моментом здесь являлось разобраться с армией, которая была совершенно дезорганизована расформированием совета. Управление ничего непонимающими войсками перехватил какой-то генерал по имени Сергей и заперся в единственной имеющейся войсковой части, окружив себя защитой. Пришлось Вайсу лично поехать на разговор, чтобы убедить упрямого вояку, тем более они хорошо друг друга знали.

Старый запросился в архив, и Элина согласилась его сопроводить, ну а парни отправились в хранилище. Хальву очень хотелось взглянуть на костюмы и имеющееся оружие.

– Ну и двери здесь! – присвистнул Ванька, постучав кулаком по стальной створке. – Хрен прошибешь! Надеюсь, за ними нас ждут сокровища!

– Если бы с этими сокровищами потом не пришлось лазать по сомнительным местам, то я бы от них отказался, – буркнул Руби. – Пусть лежат себе там, где лежат.

– Почему так считаешь? – заинтересованно спросил Михаил.

– У меня ощущение, что как только все это оружие будет вынуто из тайников, мир сильно изменится. Не знаю, в какую сторону, но прежним не будет точно, – пояснил свои мысли Руби, заставив всех крепко задуматься.

– Ну а я и так знал, что мир прежним уже не будет. Во всяком случае, для нас. Наступает эра если не расцвета, то объединения людей во имя светлого будущего. Мы должны, во что бы то ни стало принести его в наше несчастное, измученное общество, – проговорил Иван задумчиво.

Дверь тихонько зашипела, открываясь, и они оказались в очередном подсвеченном коридоре. Несколько десятков метров и перед ними открылся большой зал со стеллажами, а на стеллажах. Ванька крякнул, Руби смачно выругался и даже Хальвадор не удержался и присвистнул.

– Очень богато, – Хальвадор потрогал руками боевой костюм с устрашающим шлемом. – Я такого даже не видел никогда.

– Потому что оно все законсервированным лежало. Это же тайное хранилище – беззаботным голосом ответила она. – Его надлежит открывать только в том случае, когда людям на объекте грозит серьезная опасность. Сейчас тот самый момент.

Здесь нашлись и те костюмы, которые Хальвадор уже носил в модулях. Тогда он Костяк, перевитый искусственными мышцами, угрожающего вида шлем, напоминающий череп и огромная прочность. Помню как меня в этом костюме трепал монстр в переходе между блоками модуля. Если бы не он, я бы там подох.

– Вот это прекрасная и ужасная хреновина одновременно! – восхитился Иван, разглядывая костюмы. – Они будут наши? Их всего девять штук.

– Да, основную часть заберем себе, так как мы полезем к рычагу, а парочку наденем на Вайса и на Зариша, если они пожелают присоединиться. Ну, или на других бойцов, возглавляющих вторую и третью группы. Костюмы это прекрасно, но меня больше интересует оружие, что здесь хранится. Нам необходима достаточная огневая мощь, чтобы справиться с тем засильем тварей в лабиринтах под городом, – проговорил Халвьадор, осматривая диковинные образцы вооружения.

Он брал «стволы», как называл их Макс, по очереди и разглядывал, в том числе при помощи своей способности. Первым он ухватил массивную короткую и агрессивно выглядящую штуковину. Выглядела пушка как пулемет и, в сущности, им являлось. Можно сказать, оружие было эталоном всех существующих пулеметов, которые Хальвадор когда-либо видел. Их конечным и идеальным потомком.

Гладкий, глухой корпус без лишних, выступающих частей. Только рукоять для переноски, но и то она была встроена, не выступая за габариты. Три сменных ствола, при этом оружие меняет их самостоятельно, рассчитывая степень нагрева. Лента с патронами расположена не в коробе, а закручена вокруг оружия и помещена в специальный кожух наподобие рукава. Таким образом, оружейники смогли достичь почти идеального баланса веса.

Стоило ему взять его в руки и попробовать прицелиться, как приклад сам вытянулся и уперся в плечо.

– Очень комфортно. Жаль только всего таких пулеметов два осталось, – Хальв передал оружие, протянувшему руки Рогу. – Создать нечто подобное можно только имея серьёзное производство. Ну, ничего страшного. Отсюда можно позаимствовать некоторые решения и поделиться ими с Вайсом.

Передав игрушку заинтересованным парням, он ухватил двуствольный дробовик с коробчатым магазином. Полностью автоматическая пушка была способна стрелять не только одиночными, но и из двух стволов одновременно, да еще и очереди присутствовали.

– Ну и дурища! – восхитился Ванька, с блеском в глазах разглядывая игрушку. – Мне кажется, если без специального костюма из него стрельнуть, руки к хренам переломает!

– Вот это нам надо! – Руби подхватил дробовик, прикладываясь к нему. – Вынесем жуков! Тут какой калибр, Хальв?

– Двадцатый точно, так что Ванька прав. Стрелять из него только в костюме, иначе убьет нафиг.

Его взгляд зацепился за еще одну выделяющуюся пушку. Большая снайперская винтовка с шикарным прицелом, что позволял видеть и в темноте, и тепловой след. Огромная кратность оптики.

– Все круто, но в тоннелях от нее толку немного, – вздохнул он. – Такая игрушка годится для ювелирной работы по устранению людей, а не для уничтожения жуков.

– Дай мне, – отобрал у него винтовку Федя и погладил приклад. – Какая классная! Я заберу.

Хальв пожал плечами и принялся изучать список хранящегося на складе. Внимание его привлекло одно очень необычное оружие. «Испаритель» – так оно называлось и больше никаких характеристик. Парень заинтересовался и пошел искать его на складе.

Пушка лежала в отдельном ящике и выглядела странно. Большой прямоугольник с прикладом и окошками на стволе. Хальв подхватил винтовку и нажал кнопку заряда.

– Осторожнее! – предупредила его Элина. – Это необычное оружие! Оно участвовало в испытаниях, но в реальных боях никогда не использовалось!

– Настолько мощное? – вздернул брови Хальв.

– Даже слишком. Это плазменная винтовка. Сейчас я тебе отправлю видео о ее использовании. Будь очень осторожен.

Хальв кивнул и принялся просматривать видео, и чем дольше он смотрел, тем сильнее прижимал к себе новую игрушку.

– Что там у тебя? – Ванька протянул руки к винтовке, но Хальв одернул ее. – Жалко, что ли?!

– Убьешься! – предостерег его Хальв. – Где здесь тир, Элин?

Заинтересованная толпа прошла в тир. Хальвадор активировал винтовку, наблюдая, как окошки загорелись ярким синим цветом. Затем прицелился и нажал на спуск. Шар энергии вылетел из ствола, ударяя в мишень с яркой вспышкой.

– Твою мать! – присвистнул Рог.

– Дайте две, – хрипло протянул Мишка. – Буду с двух рук стрелять.

Последующие дни все занимались подготовкой к операции. Собранные группы тренировались, нарабатывали слаженность. Хальв с Вайсом готовили боеприпасы и оружие для будущего рейда.

Кстати об оружейнике. За последние дни совместной работы он перешел из сомневающегося в верные последователи. Все благодаря технологиям и возможностям, которые этот маньяк заполучил в свои руки. Все началось с костюмов, а после оружия он стал самым верным союзником.

– Как думаешь, пять ящиков для дробовиков хватит? – поинтересовался он, устало откидываясь на спинку стула.

– Не-а, – покачал Хальвадор головой, ковыряясь в прототипе пулемета, который они наскоро создали по образцу со склада. Не такой технологичный, конечно, но всяко лучше того, что имелось. – Ты просто не видел, сколько там этих тварей. Десять ящиков минимум, Вайс и то боюсь, что может не хватить.

– Мы столько боеприпаса за последние несколько лет не производили, – тяжело вздохнул он.

– Хорошо живете, значит. Жили бы до определенного момента, – поправился Хальв.

За заботами время пролетело незаметно, и вот уже группа разведки стояла на станции. Готовая отправляться в неизвестность.

– Ну что, готовы? – весело поинтересовался Рог, стоя на платформе у уже знакомого им поезда, на котором они приехали Вышеград.

В своем костюме он выглядел футуристичным и очень опасным. Хальв ему подогнал один из дробовиков, и мужик теперь был совсем счастлив, тиская в ручищах новую игрушку.

Макса, на этот раз, с ними не было. Он возглавил вторую группу, так что в отряде осталось шесть человек. Старый состав и Рог вместе с ними.

Третью группу возглавил лично Вайс, тоже желающий опробовать новые игрушки в деле, но на группу Хальва, как самую хорошо вооруженную, выпадала и самая трудная задача. Они должны прорваться в самый центр, сделать разведку и разложить приманки с ядом, которые тащили Федя с Мишей. Желательно бы еще найти дорогу к рубильнику с капсулой, чтобы во второй раз двигаться быстрее.

– Нет, не готовы, но разве нашего шефа это когда-нибудь волновало? – буркнул Руби, закинув на плечо пулемет. Новая игрушка пришлась ему по душе.

Позади группы стояли сопровождающие вояки, подчиненные теперь Сергею, с которым удалось договориться. Мужчиной он оказался дельным и очень дотошным. Услышав перспективы от Вайса, он долго не думал и быстро включился в работу. С его отрядом специального назначения парни и должны добраться до точки. Бойцы Сергея ведут поезд и отбиваются от жуков, довозят группу Хальва до точки, ну а они высаживаются и делают свою работу.

Провожала их половина клана оружейников, столпившихся у входа. Люди, охваченные надеждой на перемены, что-то галдели и подбадривали их, но предпочитали делать это с почтительного расстояния. Все же костюмы вызывали сильное уважение.

– Грузимся, не стоим! – крикнул Ванька. – Давайте, давайте. Надо к ужину успеть, а то обед и так пропускаем!

Командир спецназа с красноречивым позывным Нагоняй, усмехнулся, отдав команду своим грузиться в поезд: – Я смотрю, вы бывалые ребята. Когда узнал ваш возраст, даже не поверил вначале.

– Да с нашим командиром потаскаешься, седым станешь раньше времени. Как я сам еще не белый, ума не приложу, – схохмил Руби, устраиваясь на лавке и стягивая с себя здоровенную сумку с патронами.

К сожалению, костюм оказался не совсем продуман. В нем не предусмотрели самое простое – подсумки для боеприпасов и прочей необходимой в боевых действиях амуниции. Пришлось срочно перешивать разгрузки и пояса, ну и брать с собой рюкзаки, куда сложили все, что не поместилось, в том числе приманку.

– Резак и Гриф к пульту. Пора ехать, – скомандовал Нагоняй, усаживаясь рядом с парнями. – Повторим то, о чем договорились. Вы должны за десять минут перед выходом на станцию связаться с нами. Судя по вашему описанию, тварей там немеряно. Мы не сможем долго вас ждать. Связь каждые пятнадцать минут, ну или по ситуации. Ничего не упустил?

– Все верно, – подтвердил Хальвадор. – Ваша главная задача сохранить свои жизни и целостность техники.

– Чтобы меня потом Вайс грохнул? – прищурился Нагоняй, немного качнувшись от того, что поезд тронулся. – Ты, парень, совершенно не думаешь о том, насколько ценен. Да если мы вас не заберем по первому требованию, весь наш отряд отправят руду добывать…

– Не отправят, – перебил Хальв его. – Вайс, конечно, крут, но мои просьбы важнее.

– Не приказы? – прищурился мужчина, потирая шрам на подбородке.

– Нет, именно просьбы. Так что ты думай лучше об эффективности, а не о том, куда и за что вас отправят.

– Вижу тварей впереди! – крикнули из кабины.

– Они сильнее расползлись что ли? – недоуменно глянул на нас Рог. – Что-то рановато появились.

Тем временем отряд Нагоняя уже занял позиции у оборудованных стрелковых позиций. Поезд немного переделали, готовя к встрече с жуками. Обе кабины укрепили, обшили броне листами и решетками на окнах. Вместо одного из стекол в кабине машиниста установили пулемет, ну и другие окна в вагонах прикрыли решетками. Такой защиты на первое время должно хватить.

Бойцы открыли огонь почти одновременно, сшибая тараканов с потолка и стен. На тех, кто ползал по полу, не тратили драгоценные патроны. Новый отвал поезда справится с ними. Помимо грохота выстрелов все окружающее пространство наполнилось хрустящими звуками. Поезд давил жуков, расплющивая их об отвал.

Парни хотели выйти на точку незамеченными. Надеялись, что жуки по норам сидят, но план сразу же дал сбой. На шум и выстрелы из отнорков лезли все новые жуки, а они еще только половину пути до нужной станции проехали.

– Может перенести операцию?! – крикнул Нагоняй, перекрикивая грохот выстрелов. – Что-то их больше, чем нужно!

– Прошлый раз еще больше было! – крикнул ему Рог. – Ничего страшного! Тем более Макс уже спустился на первый уровень! Мы не можем оставить им всю работу!

Под канонаду выстрелов и хруст панцирей они добрались к дохлой туше их старого приятеля. Вот здесь и было как раз то место, где им необходимо высадиться из поезда.

– Останавливай у вон той хреновины! – крикнул машинисту Рог, переместившийся в кабину. – Высаживаться мы будем из передних дверей, чтобы не открывать все боковые, иначе с жуками, облепившими состав, придется воевать уже внутри поезда.

– Это то, что я думаю?! – вытаращился боец. – Ну и громадина! Вот это вы повоевали здесь! Уважаю!

Поезд заскрипел тормозами, сбавляя ход. Руби высунулся и открыл огонь из новой игрушки, уничтожая всех, кто копошился возле туши. Похоже, сородичи устроили пир и доедали то, что осталось от гиганта. Поезд скрипнул тормозами в последний раз и плавно остановился.

– Ну, мы погнали, держим связь! – радостно крикнул здоровяк, открыл дверь и несколько раз выстрелил, отгоняя особо наглых тварей, а потом спрыгнул вниз.

За ним последовал Руби, Ванька, Миша, Федя, ну и Хальв, наконец. Дверь кабины захлопнулась, и поезд загудел двигателями, отправляясь обратно.

Следить за отправлением у них не было времени. Жуки нахлынули все разом так, что им пришлось стрелять почти безостановочно, прорываясь к боковой двери, уводящей с платформы на вокзал. Где-то там внутри располагался технический ход, по которому группа попала в сеть подземных коммуникаций.

Чертовы твари обжились здесь плотно, устроив свои гнездовища во всех уголках вокзала, из-за чего пол был покрыт странной жижей, а стены наростами. Все это ужасно мешало ориентироваться. Хальв даже позавидовал немного парням, пока искал правильный путь. Они весело палили во все, что движется и, похоже, затеяли игру «кто больше замочит жуков».

– Ну что там, Хальв? – ткнул его в бок Федя, – прикрывающий спину. – Их меньше не становится, а мы только боезапас попусту тратим!

– Прямо до конца и предпоследняя дверь направо! – раздраженно буркнул беловолосый. Идея с прорывом нравилась ему все меньше, но заднюю давать уже поздно.

Они медленно двинулись в указанном мной направлении, стараясь не поскользнуться в жиже на полу. Нужную дверь пришлось выламывать, благо костюмы позволяли вытворять подобные вещи. За дверью обнаружилась техническая лестница, ведущая вниз. Она оказалась в нормальном состоянии, позволив им по одному спуститься вниз в густую темноту.

– Это что нахрен такое?! – пораженно просипел Рог, высвечивая что-то фонарем на стене.

Глава 23

Закрыв за собой дверь еще там, наверху, они временно, перекрыли бесконечный поток хитиновой мерзости, и теперь могли нормально осмотреться. Луч фонаря Рога скользил по стенам, высвечивая уродливые наросты, покрытые слизью. Во тьме что-то постоянно шевелилось, издавая склизкие, хлюпающие звуки. С потолка капало прямо на шлемы.

« – Как хорошо, что мы в этих костюмах, не пропускающих ни какую жижу внутрь», – подумал Хальвадор, оглядываясь вокруг.

– Это что, нахрен, такое?! – сипло выругался Рог, остановив луч фонаря на стене и подсвечивая прозрачный пузырь, оплетенный пульсирующими жгутами.

В пузыре находилось нечто, тут же пошевелившееся от мощного пучка света. Рог сразу перенаправил свет и как назло подсветил еще один такой же кокон, но уже на потолке.

– Выключи его! – прошипел Руби, стискивающий пулемет в руках.

Комната погрузилась во тьму. Слышно было только дыхание сквозь маски, да шевелящиеся звуки в коконах, что потихоньку стихали.

Когда шевеление совсем стихло, Хальвадор подошел к кокону поближе и заглянул в него. То, что он там увидел, заставило табун мурашек пробежать от затылка до пяток. В коконе созревало существо, напоминающее смесь человека и жука. Хитиновый панцирь, покрывающий все тело. Несколько пар ног и рук, оканчивающихся острыми, серповидными клинками.

– Существо, несомненно, прямоходящее, – буркнул вставший рядом Федя. – Нечто подобное нам уже встречалось, помнишь? Тогда мутант был не такой совершенный.

– Да. Тот больше напоминал разовую мутацию и дядя Вася не придал этому значения, а зря, как выясняется, – Хальвадор недовольно поморщился.

– Кстати, жилы, обвивающие кокон, питают его раствором и выводят продукты жизнедеятельности, – Иван указал ребятам на крупные сосуды, увивающие кокон.

Оставив парням рассматривать находку, Хальвдор отошел и вгляделся в капсулу на потолке. Даже приблизил картинку, благо костюм позволял вытворять подобное. Там тоже созревал мутант.

– Может, уничтожим их? – спросил Мишка, встав рядом. – Чую, если они вылупятся, мы проблем потом не оберемся.

– Пока не стоит, мне кажется, – ответил Хальв, перебирая в голове все эпизоды их походов к жукам и возможные встречи с подобными тварями. – Боюсь, разбитый кокон может подать сигнал. Растревожим всех местных обитателей. Для нашей миссии это не будет полезным.

– Думаешь, между всеми ними есть связь?! – громким шепотом спросил Иван.

– Не знаю, ну а вдруг? Ты вот готов поставить на то, что ее нет? Я, например, никогда таких коконов не видел.

Друг задумался, а потом развел руками, признавая, что Хальв прав: – Когда все тоннели оплетены этой пульсирующей гадостью, сомневаться в твоих догадках не приходится.

– Сейчас я свяжусь с остальными, доложу ситуацию, а потом пойдем на разведку, ничего не трогая здесь, – закончил Хальвадор и выбрал нужную частоту. – Группа один, штабу, прием.

– Штаб на связи, – послышался голос Старого. – Ну чего там, Хальвадор?

– Ты включился в работу? – удивился беловолосый, помня, что Никита еще при их отправлении бродил по Центру словно потерянный.

– Я и не выключался. Так что там?

– Проникли на станцию и обнаружили коконы с глубоко мутировавшими тараканами.

– Насколько мутировавшими? – вклинилась в наш разговор Элина. – Сделай фотографию и отправь мне. У тебя в костюме есть такая функция.

Хальв кивнул, вспомнил этот момент из ее брифинга по возможностям брони, навел окуляры на кокон и сделал несколько фото, которые тут же получила Элина.

– Ух, ты ж емое! – послышался голос Старого. – Это что за зараза такая?!

– Без понятия, но она здесь не одна. Мы не полезли в коконы, так как они соединены питателями. Боюсь поднять тревогу.

– Правильно боишься, – согласилась Элина. – Что планируешь делать?

– Нужно разложить яд, чтобы посмотреть, подействует ли он на новых тварей. Пока нам встречались обычные жуки, но нужно спуститься вниз и проверить наличие новых особей. Хотя бы примерно понять, сколько их вылупилось.

– Предполагаешь, что это не первые образцы? – задумчиво протянула Элина, а потом поправилась. – Прости, глупость сказала. Никто не станет размещать первые, экспериментальные образцы на поверхности. Слишком велики риски.

– Так и есть, потому мы должны спуститься вглубь.

***

Макс спрыгнул из кузова грузовика на землю, отмечая насколько прекрасно костюм амортизирует такого рода нагрузки. Как будто, спрыгнул на мягкий матрас, а не на жесткую землю. К сожалению, на их группу такой костюм выделили всего один. Досадно, но он прекрасно понимал Хальва. Отдавать подобное в чужие руки очень опрометчивый поступок, к тому же парни лезли в самое пекло и им костюмы всяко нужнее.

Отряд Макса, набранный из элитной части войск Вышеграда тоже не обделили, ни оружием, ни броней. Вайс с Хальвом в короткие сроки сделали заготовки и модернизацию некоторых образцов, потому вояки щеголяли новыми дробовиками и улучшенной броней с закрытых складов оружейников.

– Командир, мы нашли нужное место, – доложился Метла, его заместитель в этом рейде. Мужик в возрасте, спокойный и вдумчивый. Парни из отряда слушались его беспрекословно, так что Макс здесь был командиром «на птичьих правах», тем не менее, Метла соблюдал субординацию и с уважением относился к временному начальству, ну а Макс отвечал ему тем же.

– Хорошо, Володя, веди, – тот кивнул и повел Макса в хозяйственную постройку, в полу которой и был размещен нужный им люк.

– Вот. Кажется, место совпадает с картой, – бойцы уже заняли позиции, приготовившись открывать крышку.

– Давайте лучше я, а вы держите под прицелом лаз. Мало ли, что оттуда может полезть, – предложил Макс, взяв из рук бойца монтировку.

Вставив ее в паз, он поддел замок, открывая задвижку, и потянул вверх тяжеленную крышку, перехватывая ее рукой. Чудо-костюм с легкостью позволил отодвинуть толстенный лист металла. Парни зацокали языками, оценив возможности, но никто от контроля лаза не отвлекался.

Отложив крышку, Макс включил фонарь и заглянул в шахту. Длинная лестница уходила достаточно глубоко вниз, но луч мощного прибора все же осветил всю шахту, отражаясь от жижи на полу. Ничего подозрительного Макс не разглядел и дал команду на спуск, первым перебираясь на лестницу. Отряд, один за другим, преодолел небольшое препятствие, собравшись внизу в достаточно большом тоннеле.

– Судя по карте, – Макс сверял маршрут движения, пока бойцы спускались, – нам вот сюда, – он ткнул пальцем в точку, показывая ее Метле.

– Третий уровень? – уточнил он. – Неглубоко нам идти. Все лучше, чем первому отряду.

– Это да, – кивнул Макс. – Интересно, как там у них дела.

– Группа один остальным группам, – раздался голос Хальвадора в наушнике. «Помяни и он тут как тут», – подумал Макс и тут же ответил: – Группа два на связи.

– Мы обнаружили коконы с мутантами. Ловите фото. Будьте крайне осторожны. В случае контакта трезво оцените свои силы и если что, то сразу возвращайтесь. Конец связи.

Макс тут же открыл планшет и взглянул на фото. Желудок скрутило от нехорошего предчувствия: – Хальв, какой у тебя план?

– Мы спускаемся. Нужно все проверить.

– Осторожнее.

Пока он переговаривался, деятельный Метла уже построил группу из пяти бойцов.

– Смотрите в оба, – наказал им Макс. – Что-то не нравится мне это все.

Он первый двинулся по тоннелю вперед, выключив фонарь, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Жуки вообще были очень чувствительны к свету, моментально реагируя на его присутствие, так что мужчина очень радовался такому прекрасному прибору ночного видения, встроенному в костюм. Он выдавал изумительную, чистую картинку с почти оригинальными цветами. Они прошли вперед до развилки и повернули налево, сверяясь с картой. Пока им везло, и они не встретили ни одного жука на своем пути.

– Ищите лестницу вниз, – отдал команду Макс шепотом. – Она где-то здесь должна быть.

Группа вышла из тоннеля в более широкое помещение, напоминающее тамбур с несколькими металлическими дверьми. На одной из них висела табличка с молнией и красным черепом. «Осторожно, высокое напряжение» – гласила надпись внизу.

– Получается, здесь и освещение раньше было? – задумчиво протянул Метла. – Интересно, по какой причине все эти коммуникации забросили. Город под городом, получается.

Тем временем бойцы потянули другую дверь, открыв ее вдвоем со страшным скрипом, разнесшимся по тоннелю.

– Прости, шеф, – виновато проговорил один из них, смотря на Метлу. – Мы не думали, что она так скрипнет.

В ответ Метла только вздохнул тяжело и заглянул внутрь: – Здесь лестница. Спускаемся.

Пришлось поскрипеть дверью еще раз, открывая ее пошире, иначе бойцы в экипировке просто не протиснулись бы в столь малую щель. На этот раз лестница оказалась нормальная, бетонная, но с довольно узкими и высокими ступенями. «Все лучше, чем по металлическим корячиться» – подумал Макс, начав спуск первым.

Лестница вывела их в очередную комнату с дверьми, одна из которых оказалась приоткрыта. Приоткрыта и приоткрыта, бог с ней. Все же у группы была задача провести разведку, а не шариться по всем закоулкам огромного, подземного комплекса и Макс прошел бы мимо, если бы не одна деталь, привлекшая его внимание.

Человеческая кисть руки лежала возле двери и была она очень даже свежая. ТО есть кто-то потерял конечность здесь относительно недавно.

Макс удивился и подошел к двери, а потом заглянул внутрь и тут же одернул голову, сглатывая ком, вставший в горле.

– Что такое? – поинтересовался внимательный Метла, сразу заметивший, что Макс ведет себя довольно странно.

– Там полная комната человеческих останков! – громким шепотом ответил бывший претор.

Метла тут же подскочил к нему и заглянул в комнату. Зрелище, представшее ему, смутило даже опытного, видевшее многое бойца. Большое помещение, квадратов тридцать размером, было сплошь заставлено столами. На столах валялись распотрошенные человеческие тела разной степени целости. По всем углам валялись останки людей. Конечности, тела в одном места, а головы в другом.

– Это что еще за дерьмо? – просипел Метла. – Как будто их нарочно разбирали, а не жрали.

– Сейчас ты прав на все сто процентов, – пораженно подтвердил догадку напарника Макс. – Посмотри внимательно на останки. Их именно разрезали достаточно аккуратно и с определенной целью, – он поморщился, стараясь не смотреть на головы разной степени свежести, но тут его взгляд зацепился за одну деталь. У всех голов был аккуратно срезан верх черепной коробки.

Макс, морщась, подошел поближе и хорошенько рассмотрел страшную находку.

– Мозгов нет, – сообщил он Метле, пытаясь осознать услышанное. Догадки скакали в голове как блохи, и одна была хуже другой. Кто? Зачем? Почему? – бесконечные вопросы. – У них у всех изъяли мозг.

– Твою мать, – только и вздохнул напарник. – Что делать будем?

– Сейчас сфотографирую и отправлю все Элине. Вернемся, будем разбираться, но мне кажется, что все это связано с мутантами, – пробурчал Макс, делая фотографии. – Элина и все группы, прием.

– На связи, – отрапортовала ИИ.

– Вот, лови. У нас здесь комната вивисекции, – последнее слово дрожью отдало куда-то между лопаток. – У всех изъят мозг.

– Ну и дела! – изумилась Элина. – Макс, не мог бы ты взять одну голову для исследования?

– Ты спятила?! – мужчина аж самообладание потерял на секунду. – Да я не хочу тащить это, эту. Короче, не хочу я тащить части эти наверх.

– Так я смогу понять, что с ними делали и для чего. Все еще не хочешь? – голос Элины подёрнулся холодком.

– Черт! Ладно, – скривился Макс и полез за пакетом для образцов. Элина заставила их взять несколько на всякий случай. Мало ли, вдруг попадется что-нибудь интересное. Попалось…

Пока он упаковывал новые груз, бойцы проверили комнаты рядом. Везде одна картина – расчлененные тела. Похоже, людей ловили на поверхности, тащили сюда, чтобы недалеко было и разбирали. Странно, что никто криков не слышал, но здесь бедные районы. Трущобы рядом. В таких местах может случаться всякое.

Группа в отвратительном расположении духа продолжила свой путь к лестнице на третий уровень и вот когда они уже прошли половину, боец арьергарда доложил о том, что слышит странные звуки.

– Что-то хлюпает и щелкает, – описал он то, что слышал.

Все замерли, прислушиваясь к окружающей тишине. Вначале ничего такого не было, но потом Макс явственно услышал щелкающие звуки и скрипы в отдалении.