Текст книги ""Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Юрий Москаленко

Глава 11

Мы были уверены, что лисы на нас не пожалуются – правило о неразглашении военных действий должно соблюдаться, иначе весь интерес пропадет. К тому же хитромордые рыжики меньше других склонны привлекать к себе внимание начальства. Однако для коменданта их общежития проделка не могла остаться секретом, а уж он сообщил наверх. Очевидно, только по этой причине ректор снова явился на наше занятие. Можно подумать, у него в академии иных дел нет: вроде бы административной работой завален, общую теорию магии преподает, но все равно тратит время на такую мелочевку, как какие-то там ведьмы-первокурсницы.

Преподавательница арифметики замерла в том же удивлении, как недавно профессор Унгальд. Да и господин Дикран тактику не изменил:

– Госпожа Винтао, я тут вспомнил, что неплохо считаю на палочках. Доверите мне проведение занятия, пока вы пьете чай на кафедре?

Молодая женщина решила вообще ничего не отвечать, сообразительная. С легким свистом просто испарилась из аудитории. Мы с Валисой молча переглянулись и уставились на вошедшего. Остальные девчонки выпрямили спины и прищурились. На этот раз мы были лучше готовы к встрече, поскольку к любой стрессовой ситуации со временем привыкаешь. Дважды одним и тем же маневром врасплох он нас не застанет.

Ректор вальяжно прошествовал к преподавательскому столу, заложил руки в карманы, обернулся на секунду к доске с примером и, вновь окинув нас взглядом, выдал:

– Итак, математика. Сколько будет пять плюс пять?

Он спросил у Ларты, которая сидела на первой парте, и та почти без паузы ответила:

– Десять!

– Молодчина, – протянул он мягчайшей интонацией, и она не сулила ничего хорошего. – Скоро тебе и палочки не понадобятся. – Он отстал от Ларты, поднял глаза и нашел меня: – Студентка Мартос, а ты явилась в эту прекрасную академию, чтобы каждую неделю здесь что-то ломать?

Ну вот с чего он взял, что это я? На этот раз у него нет никаких доказательств! А наша последняя с ним встреча была крайне неприятной – он тогда обвинил меня в личной симпатии. Припомнив обиду, я решила ее вернуть сторицей и ответила нейтральным голосом:

– Господин ректор, создается ощущение, что вы ищете любой предлог меня хоть в чем-нибудь обвинить. Чувствую себя особенной!

– То есть замок на складе ломала не ты?

Я произнесла тем же беспечным тоном, что он задал для нашей беседы:

– То есть я даже не знаю, о каком складе вы говорите.

Сат хмыкнул, но сдаваться легко точно не был намерен:

– Тогда вернемся к математике. Студентка Мартос, сколько будет пять серебряных плюс пять серебряных? Не волнуйся, я подожду, пока ты на палочках сосчитаешь.

В горле слегка пересохло, поскольку я поняла, к чему он собирается клонить дальше. И ответа было не избежать:

– Один золотой, господин ректор.

– Исполняющий обязанности, – терпеливо поправил Сат и не без удовольствия продолжил: – Ты тоже умница, хорошо считаешь. Помнится, от тебя несколько дней назад пахло ровно одним золотым.

Ясное дело, что он знал, сколько у меня из его награды осталось. Я вздернула бровь и уточнила:

– Один золотой пахнет иначе, чем два, господин ректор?

Специально называя так, я хотела вынудить его хотя бы досадливо поморщиться. Но, казалось, эйр пребывал в отличном настроении и даже получал наслаждение от нашей пикировки. Вопрос он счел риторическим и просто изложил следующую мысль:

– Три дня назад вся наша замечательная академия провоняла чем-то специфическим. Я не разбираюсь, поэтому пришлось консультироваться с учащимися своего факультета. Несколько дракониц оказались настоящими находками – подсказали и название, и стоимость. Какое совпадение, студентка Мартос, те духи стоят ровно один золотой!

И это все его доказательства? Странно, конечно, что он самый божественный запах величал вонью, но дело его – вероятно, пытался точно так же и меня хоть немного сбить с толку. Я едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть. С такой логикой ему действительно не ректором называться. Но я изобразила изумление:

– И что? Если бы вы нюхали не только меня, то убедились бы, что от дракониц постоянно пахнет золотом.

– Разумеется! – он лучезарно улыбнулся. – Мне интересно только одно – твоя монета осталась при тебе, или уже потратила?

А может, и подходит он к этой должности… Как-то так разговор заворачивает, что как будто картинка выстраивается. Вот только в этот момент Валиса выкатила глаза и театрально прижала руку к груди, громко удивляясь:

– Господин Дикран, так вы видели нас в том ресторане? Простите, мы вас не заметили! Так были счастливы, что Ирис всех нас шикарным ужином угостила! Лично я таких лакомств раньше не пробовала, чуть слюной не захлебнулась!

– Староста? – ее он сразу вспомнил. – Ты мне еще в первый раз понравилась – таких удобно для охраны замков нанимать, не хуже волков врагам глотки перегрызают.

– Валиса Оллар! – представилась та, притворившись, что никакого сарказма не уловила.

– Значит, студентка Мартос всех вас угощала в ресторане, и это объясняет, что на тот же золотой она духи купить никак не могла? И как же называется это замечательное заведение? – Сат не хотел отпускать последнюю ниточку, за которую мог зацепиться.

Но Валиса даже не дрогнула:

– Так ведь «Снежная птица»! Чудесное место!

Ректор поджал нижнюю губу, поднял ладони с этими своими длинными изящными пальцами и завораживающе медленно похлопал, признавая победу за ней:

– Какое совпадение. В «Снежной птице» вы на один золотой и сока бы не выпили, но заведение славится тем, что не выдает сведений о своих посетителях. Не будь ты старостой, назначил бы сейчас. И если я попрошу тебя описать тамошнюю обстановку, то ты ответишь, что…

Валиса легко подхватила его подачу:

– Что владельцы очень просят не обсуждать это с другими. Они не говорят о клиентах, а клиенты не выкладывают посторонним подробности посещения. По-моему, прекрасная задумка! Сколько денежных мешков они привлекли к себе только этой таинственностью!

Не представляю, каким образом Валиса узнает обо всем, но сейчас выступила просто великолепно. Господин Дикран снова церемонно поаплодировал и озвучил мое же мнение:

– Идеально. Теперь я тебя тоже подозреваю. – Оценил, что больше староста вдаваться в разговоры желанием не горит, и перешел к другим своим неподкрепленным домыслам. Для этого он вновь нырнул рукой в карман и продемонстрировал нам всем знакомый серебристый шарик на деревянной подставке, продолжая свою обвинительную речь: – Создать такой мощный блокиратор могли драконы, змеи или сильный ведьмовской ковен. Давайте в рамках математики изучим метод исключения? Молодчина, – он обратился опять к Ларте, – как думаешь, драконы занимаются такой ерундой или просто топчут тех, кто им не нравится?

Ларта, быть может, еще не слишком бегло читала и складывала лишь простые числа, но глупостью не страдала:

– Выходит, что змеи! Ишь, гады какие! Хорошо, что у нас пока ни одного ковена не сложилось, а то ведь и милых безобидных девчонок заподозрили бы. Хотя нет, вы бы так не ошиблись!

Смешки на заднем ряду были лишними. Но наша слаженная группа определенно вызывала гордость – возможно, даже у этого высокомерного дракона, раз он сам едва сдержал смех. И все же снова переключился на меня:

– Так-то оно так, но у одной из вас наверняка есть опыт создания временных связок. Студентка Мартос, не возражаешь, если я свяжусь с твоей матерью и спрошу, не обучала ли она тебя такому трюку?

Все, теперь окончательно стало ясно, что его аргументы иссякли. Потому и я принялась отпираться намного расслабленнее, чем прежде:

– Не возражаю, господин ректор! Только боюсь, эта проверка обречена на неудачу. Ведьмы терпеть не могут допросы, не дают показания и не свидетельствуют, а уж своих родных будут прикрывать, даже рискуя выглядеть сумасшедшими. Мама скорее сделает вид, что вообще обо мне никогда не слыхала, чем хоть что-то вам расскажет. Она же не знает, что я ничего плохого не совершила, но отнекиваться будет на всякий случай.

Теперь ему пришлось и за мной победу признать – дракон вряд ли не слышал об обычаях моего народа. И поэтому поспешил закончить угрозой:

– Ладно, студентка Мартос. Но если продолжишь ломать не мою академию, я тебя накажу так, будто она моя. Уловила или повторить?

Счастливая от его безоговорочной капитуляции, я развела руками и снова забыла о том, с кем разговариваю:

– Пока я осознала лишь то, что вы ко мне неровно дышите! Вон даже предлог придумали, чтобы с моей мамой познакомиться. Никак не получается ко мне подход найти, но вы не сдаетесь!

Говорить такое – наглость. Говорить такое при всех, да еще и радостным криком – наглость несусветная. Девчонки ведь не присутствовали, когда он меня в том же самом обвинил, поэтому для них мои слова прозвучали слишком неуместно. Даже у Нани, на которую я скосила взгляд, лицо вытянулось. Язык-то я прикусила, но поздно. Однако Сат опустил голову, чтобы скрыть широкую улыбку – и это дало надежду на то, что буря не разразится. В этом предположении я просчиталась – когда он вновь глянул на меня, выражение его глаз снова стало безразличным и холодным:

– А ведь я предупреждал, студентка Мартос. Каждую среду после ужина в мой кабинет – буду лично учить тебя правилам общения с вышестоящими лицами.

Сказав это, он удалился. Наверное, спешил скрыться с наших глаз, чтобы прямо здесь не расхохотаться. А я вскочила на ноги, затрясла руками и разинула рот в немом возмущении. Он же не пошутил?! Да сдались мне эти манеры! Еще и каждую неделю?! Мне и раз в год видеть его изысканную рожу не хочется, а настолько часто – существенный перебор! Не в силах выразить эмоции, я рухнула обратно на стул и попыталась успокоиться. Однако тут осталась одна неприятная персона, которая никогда шанса поддеть не упустит – и ее сочувственный выдох прозвучал донельзя фальшиво:

– Ах, Ирис-Ирис, ты совсем глупенькая. Сама напросилась. У ведьм острый язык, но так с ректорами и эйрами даже самые большие идиотки не разговаривают!

– Да заткнись ты уже! – заорала я на противницу.

Валиса деланно вздохнула и сообщила сразу всем:

– А ведь я только что ее защищала. Никакой благодарности!

– Бесовы кикиморы, в ножки кланяюсь! – выплюнула я. – И напомню: ты вместе со мной замок ломала! Не притворяйся, что только ради меня старалась!

– Потише ты! – наконец-то испугалась эта бестия.

И я мгновенно взяла себя в руки. Да, вышло бы весьма неэлегантно, если бы мы так удачно выкрутились, а затем на банальной ругани прокололись. Но за следующие несколько минут дракон в класс так и не вернулся, то есть успел уйти далеко и признания не слышал. Я посмотрела на старосту, заметила ее хмурый вид и более миролюбиво поинтересовалась:

– Валиса, ты сейчас думаешь о том же, о чем и я?

– О чем? – пробухтела она. – О том, что тебя все учителя хвалят за ум и образованность, а ты тупая курица?

– Нет. О том, что если этот черноглазый сыщик нас подозревает, то может на всякий случай осмотреть комнату. А у нас и волков такие же артефакты!

Валиса изменилась в лице и вскочила на ноги:

– Точно! И книга из архива… Волки нас не сдадут, но если в нашей комнате такую же штуковину найдут, то уже не отвертимся!

Я сорвалась с места, не тратя времени на сбор вещей, и пообещала:

– Спрячу получше!

– Я с тобой! – она уже догоняла меня большими прыжками. – Девочки, прикройте! Скажите, что у нас с этой дурой животы прихватило!

– Сама ты дура!

– Шевели коленями, Ирис, мы на краю провала!

Во время занятий, к счастью, обычно аллеи и жилые корпуса пустели. Не встретилась нам и комендантша нашего общежития, перед которой мы настроились завести ту же песню про животы. В комнате я вынула из-под матраса заветный учебник, а Валиса нащупала внутри пододеяльника серебристый шарик. Показали друг другу – и наконец-то позволили себе дышать. Так или иначе, но успели. Возможно, никакого обыска и не планировалось, но на месте ректора я обязательно распорядилась бы, чтобы кто-то из работников осмотрел наши вещи на предмет странностей или доказательств. Хорошо, что мы флакон от духов на память не оставили – вышвырнули обугленную стекляшку через стену.

Но теперь перед нами стояла новая задача. Куда спрятать запрещенку так, чтобы она не попалась на глаза даже в том случае, если каждую нашу вещь следопыты обнюхают? Но при этом артефакт нельзя уносить из здания, иначе лисы снова проберутся. Предложения выдвинули одновременно:

– Чердак? – сказала Валиса.

– Подвал? – выдохнула я, но и ее услышала: – Чердак – отличная идея!

– Нет, подвал лучше. – Она тряхнула головой. – Там ведь старые лаборатории. Занятия в них не проводятся – хватает учебных корпусов. Но если найдут эти вещицы в заброшенных классах, то это будет совсем не одно и то же, что в нашей комнате. Докажи потом, что это мы их там спрятали, а не любой другой человек в академии!

Подземные помещения на самом деле были – и преогромные. Они простирались не только под зданием, но и тянулись дальше, почти до корпуса бытовиков. Когда-то давным-давно, задолго до крушения диктатуры эйров и обнаружения новой расы змей, ведьм вообще за людей не считали. И даже в столичной академии их держали подальше от «приличных студентов». Вот и занимались они в подвалах, чтобы лишний раз своим непотребным видом не раздражать элиту общества. Но время меняет все, а устаревшие традиции отмирают – иногда сами собой, а порой путем масштабной революции, какую шестьдесят лет назад провернул Энрай Светлый вместе с Великой Змеей. В итоге подземелью не нашлось другого применения, кроме как для склада ненужного хлама.

Лестница, ведущая на нижний ярус из корпуса, заканчивалась запертой дверью. Синяя краска облупилась от времени, и этот ход явно давно не использовался. Никакой замочной скважины мы не увидели – дверь просто не открывалась. Но мы не отчаялись, а вернулись на этаж и вышли на улицу. Уже через полчаса обнаружили между высокими кустами люк, прикрытый лишь тяжелой заслонкой. Я спрыгнула в темноту первой, Валиса осторожно передала мне артефакт, книгу и переносную лампу, прежде чем оглядеться вокруг и тоже спуститься. Идти сюда правильнее было бы в ночное время: в этом безлюдном и не освещаемом фонарями месте никто не разобрал бы, куда мы пропали. Но мы пошли на этот риск, избегая еще большей опасности. Да и не заметили бы этот лаз, если бы не рассмотрели его при свете дня.

– Нам надо пройти дальше, примерно туда, чтобы артефакт продолжал защищать наш корпус, – Валиса почему-то шептала, хотя здесь не чувствовалось ни души.

Я кивнула и двинулась в указанном направлении. Заблудиться мы вряд ли могли, но все равно одолевало какое-то беспокойство. Проходы были довольно узкими, со всех сторон нависали старинные шкафы и потускневшие зеркала, обвитые толстыми слоями паутины и пыли. Я пыталась нас обоих подбадривать веселым голосом, который отчего-то напоминал напряженный писк:

– А ведь это отличное место для тайных собраний! Если придется снова собирать общую связку, то правильнее делать это здесь. Расчистим одну из лабораторий от мусора, отмоем пол, поставим несколько ламп – будет уютно! Если кто-то поймает, то пожмем плечами. В академии же нет запрета сюда спускаться?

Противная напарница раздраженно огрызнулась:

– Мне-то откуда знать?

– Странно, – отозвалась я. – Ты же у нас главная всезнайка.

Валиса, что отошла вперед на пару шагов, вдруг замерла и подняла лампу выше, всматриваясь в левое ответвление.

– Думаешь, здесь уже можно прятать? – спросила я по инерции. Но когда дошла до нее и посмотрела в сторону, тоже застыла.

Дело было в том, что кто-то в точности реализовал мою только что придуманную затею. Перед нами открывалась довольно большая комната, чистенькая и уютная. Этот кто-то из обломков мебели соорудил столы и удобные лавки, а по всему периметру располагались вполне себе современные высокие светильники – и стоит лишь сделать еще шаг вперед, как они зажгутся. Но ни одна из нас это проверять не спешила, ведь и без того видела достаточно, чтобы понять суть.

– Ирис, – с трудом выдавила Валиса, – а кому, кроме ведьм, пришло в голову тут собираться? И зачем собираться именно здесь, если не скрываешь нечто ужасное? Что-то мне кажется, что наш учебник и малюсенький артефакт в сравнении полная ерунда.

– Может, наши старшекурсницы? – предположила я. – Вряд ли их характер добрее нашего.

– Мо-ожет, – неуверенно протянула она. – Не хочешь зайти в эту комнату и осмотреться? Там на полках какие-то книги и бумаги лежат…

Я размышляла недолго:

– Вообще не хочу. Потому что если это не ведьмы, а какие-нибудь преступники, замыслившие дурное, то меня и вычислить могут.

– Как? – она хоть и брала меня на слабо, но было видно, что и сама даже глубоко дышать опасалась. – Драконы находят вторженцев по запаху. Но я не представляю здесь тайное собрание драконов. Пыльновата дорожка для этих зажравшихся богачей.

– Откуда тебе знать, что тут не установлены артефакты-ловушки? – резонно возразила я. – Допустим, шагну, а мне голову взрывом оторвет. Или же знак подаст владельцам о моем появлении. Кажется, правильнее быстро унести ноги и сделать вид, что ничего странного мы не приметили.

– Какая ты трусиха, Ирис, смотреть тошно!

– Так иди туда, а я лампу подержу!

Валиса крайней степенью дурной храбрости тоже не страдала. Потому фыркнула и почти побежала мимо непонятного помещения. От страха мы пронеслись до конца подвала, где уткнулись в ту самую дверь, которая вела в наше здание. В отсутствии ошибки убедила облезшая синяя краска.

– Здесь засов, – сказала я. – Поэтому и нет замка. Думаешь, заперли отсюда специально, чтобы никто любопытный не заглянул? Не те же люди, что там дальше обосновали секретное сборище? Типа «вход только по приглашениям и через официальную кроличью нору».

– Сейчас самое время острить, – отругала Валиса, хотя я и не думала шутить. – Но до той комнаты очень далеко. Вряд ли они часто проверяют. Давай спрячем наши вещи под лестницей и отодвинем засов. Тогда мы сможем сюда спуститься при необходимости. Этот подвал слишком большой, чтобы двум подпольным кружкам здесь стало тесно. Да мы тех других вообще не заметим!

– Лишь бы они не заметили нас… – произнесла я, оглядываясь в густую темноту, которую мы только что пробежали насквозь.

Для паники не было ни малейшего повода, но само это открытие по непонятной причине угнетало. Да, в том далеком левом ответвлении здоровенного подземного лабиринта кто-то навел порядок. Может, такие же безобидные студенты прячут такие же доказательства своих безобидных шалостей?

Засов поддался с большим трудом, что здорово успокаивало – его подъела ржавчина, никаких свежих царапин мы не разглядели, то есть им не пользовались долгие годы. А раз так, то вряд ли кто-то вообще об этой двери в ближайшее время вспомнит. Скрип был еле слышным, но и он заставил нас вжать головы в плечи, а потом напряженно рассмеяться над собственной реакцией. Этот звук не достигнет тайной комнаты: пыль и груды хлама заглушат на таком расстоянии даже громкие голоса, не то что такой тихий шум. А вот петли потом надо будет смазать, чтобы комендантша в общежитии наши перемещения не заметила. Прикрыли дверь с другой стороны и наперегонки помчались обратно в спальню, чтобы как можно скорее почистить форму и успеть на следующую лекцию.

О своем приключении мы одногруппницам рассказывать не стали. Спрятали и спрятали, а остальное – да мы сами не знаем, что там происходит! Будить коллективное ведьминское любопытство чревато. С собственным бы справиться.

Глава 12

Сат наконец-то получил письмо от настоящего ректора, а то уже и надежду потерял.

«Дорогой племянничек! Ты чего разнылся? Подсказываю стратегию. Дом Дикранов довольно многочисленный – заманиваешь кого-нибудь с такой же фамилией в академию, притупляешь его бдительность, а потом под покровом ночи назначаешь его ректором и валишь. У меня же сработало!».

Сат на несколько секунд прикрыл глаза, поскольку орать на исписанный лист бумаги нет смысла. Продолжение послания тоже настроения не поднимало: «Но никуда ты не сбежишь – ты сейчас именно там, где должен быть. Мы оба знали, что рано или поздно ты займешь это место. Разница только в том, что тебе было лучше «поздно», а мне «рано». Когда ты заявил, что собираешься стать преподавателем, я тогда назвал это полной чушью. А в итоге ты на всем факультете оказался единственным учителем, кого одинаково уважают и змеи, и драконы. Меня столетиями считали идеальным ректором, но это прекратится, когда начнут сравнивать с тобой. Помнишь, как брат много лет назад говорил, что ты пошел больше в меня, чем в него? Но ты всегда был спокойней и терпеливей меня, за тобой не числится ни одного необдуманного решения. Или это только пока? Я тоже до встречи с женой казался себе адекватным».

Читающему не нравились эти слова, но, к сожалению, их нельзя было назвать фальшивой лестью – Нарат Дикран скорее чешую себе обдерет, чем примется кого-то умасливать. Нет, он на самом деле так считал, да и Сат всегда знал, что ему академию придется возглавить. Да хотя бы потому, что отсюда он не уйдет – любая другая работа ему в принципе не интересна, а наследник самого могущественного драконьего дома мог выбирать из тысячи вариантов. И никто в здравом уме не назначил бы ректором иного кандидата, покуда Сат числится в штате. Вероятно, его так сильно и раздражала эта предопределенность: будто бы он сам свою судьбу вершил, но иной колеи для него и не было предусмотрено.

Послесловие оказалось едва ли не длиннее самого письма, но его стоило перечитать несколько раз, чтобы уловить все намеки: «Подозреваю, что в столице становится ветрено. Ты мою жену прекрасно знаешь – она не сможет не вмешаться, если увидит несправедливость. А нам с ней нельзя больше использовать то же самое влияние, как в прошлый раз, иначе ни одна сторона не поймет. У тебя же, кроме перечисленных, есть важный талант: ты всегда принимаешь только обдуманные решения и способен остановиться, если нужно. Тебя не захватит порывами, как остальных. Даже шестьдесят лет назад мы воевали за реформу по разным причинам: я – за Лорку, а ты – потому что все взвесил, рассчитал и понял, что так надо поступить. Боюсь, если ты не станешь ректором, то когда-нибудь тебя силой усадят на место императора. Шутка, но, к сожалению, не столь уж и смешная».

А последний абзац все же вынудил Сата улыбнуться: «Лорка передает тебе пламенный привет, добрые пожелания и объятия. Но я не собираюсь тебя обнимать. Сам справишься – ручки-то, поди, есть».

Сат откинул письмо на стол и нахмурился. Значит, и Нарат, и Лорка уже в курсе, что назревают новые волнения: змеи все сильнее наглеют и пытаются манипулировать Адрианом Третьим, а эйры возобновляют сопротивление. Но верна ли ставка на то, что Сата никто из них не перетянет на свою сторону? Хотя он теперь по горло занят новыми обязанностями – в коротких перерывах большую революцию не забабахаешь. Он опомнился и замотал головой, выкидывая неуместные мысли. Никакой он не ректор! Нарат – просто хитрый жук, который веками тренировался на студентах, как пудрить мозги, вот потому у него каждое слово преотлично подобрано. Да, Сат лучше всех знает, как объяснять магические заклинания и поддерживать интерес учащихся на сложных темах. Но это не имеет никакого отношения к необходимости разгребать бесконечный академический хаос! У дяди было чутье и наработанный опыт, а его преемник не представляет, с какого хвоста за этих бесов браться.

Конечно, речь снова идет о студентке Мартос. Не считай Сат ее своей спасительницей, давно бы уже прибил на месте, а так она вон в окошке – бежит себе живая и здоровая к общежитию ведьм. Во всех недавних беспорядках поучаствовала, мерзавка рыженькая. С их племенем разговаривать невозможно, иначе он уже вытряс бы правду. Но нет, они будут до последнего все отрицать, даже в тех вопросах, о которых понятия не имеют. Что Ирис понадобилось в архиве? А на складе? И на кой ляд она какими-то духáми все кусты обрызгала и пакостных лис домой не пускала? Разумеется, может, это и не она устроила, но Сату уже давно мерещилось, что она причастна буквально ко всем случаям нарушения дисциплины. В другом окне Гантер с волчьего мутузит Рикса с лисьего – казалось бы, самая банальная на свете ситуация, однако ж и от нее почему-то несет косвенным участием Мартос. Ощущение, что академия вот-вот рухнет – и лишь потому, что на первый курс зачислили одну студентку. А тут даже ректора нет, который быстро бы во всем разобрался и настучал по темечку виновным.

Если украденные болванки все еще у ведьм, то хорошенько припрятаны. Тем не менее во время занятий общежитие проверили, поскольку прослеживалась связь с недавним происшествием. И точно, Сат в ведьминский корпус прошел беспрепятственно, как и прочие работники, которых он привлек для эксперимента. А вот профессора Унгальда, лису-полукровку, откинуло на два шага назад. Исполняющий обязанности ректора приказал коменданту при следующей уборке отыскать артефакт, но ее попытка оказалась безрезультатной. Ну не молодцы ли эти первокурсницы под предводительством самой наглой из них? Здесь здоровенная крыша, а подвальные помещения еще больше – хоть весь академический склад перетащи и спрячь так, что никто никогда не обнаружит.

Или же Ирис Мартос не во всех грехах виновата, а раздражает его только по причине абсолютной несговорчивости? Ну вот как на нее не злиться? В помощи на болотах не признается, свидетельствовать в его защиту не будет, участие в нарушениях отрицает. А еще у нее мать, которая могла бы стать чрезвычайно полезной союзницей. Да где там – если с дочкой даже спокойного разговора не выходит, то родительница ее обязана быть совсем неперевариваемой. И все-таки Сат не из тех, кто легко сдается. Для того и назначил индивидуальные консультации, где они с Ирис смогут присмотреться друг к другу, успокоиться и наконец-то нормально поболтать.

Он с обеда немного волновался и готовился выглядеть солидным, но не отстраненным. Хладнокровным, влиятельным и высокопоставленным, но тем, кому можно доверять. То есть быть собой. Потому что задушевным рубахой-парнем Сату еще бывать не доводилось, но подобная разухабистость эйрам и не идет – не тот разрез глаз и не та стоимость пуговиц на сюртуке. Даже возле зеркала на секунду застыл, чтобы оценить, насколько у него располагающий к беззаботному общению образ. Оправил полы и скривился. Какой еще у него может быть вид, кроме как безупречный? Не имеет значения, соответствует ли это убеждение действительности – чистокровных воспитывали с мыслью, что они обязаны быть идеальными во всем. И они с пеленок учились соответствовать. Все же в некотором роде жаль, что в ближайшем будущем его раса исчезнет. Главное, об этом ни при ком вслух не говорить.

Сел за стол, закинул ногу на ногу. Подумал – и передвинул стопку учебников по этикету в другую сторону. Разложил самопишущие перья по степени толщины следа. Пощелкал пальцами – и магией перенес лишние предметы со стола на полку шкафа. Он был полностью готов!

А эта наглая ведьмочка не явилась…

Отследил по стрелкам часов достаточно времени. Встал. Дядя называл его терпеливым – так он сильно ошибся! Сейчас Сат пойдет к общежитию ведьм и разнесет его по камешкам. Одним махом и украденные артефакты найдет, и студентку Мартос достанет. Потом под ручку приведет сюда, швырнет на приготовленный заранее стул и спокойно начнет учить ее светским манерам. Важно при этом ни разу не повысить голоса. Зато в следующий раз она будет являться туда, куда он пальцем покажет, с запасом времени! Как ей еще правила приличия объяснить, если не через глобальные разрушения?! Невоспитанная девица! Как она посмела ослушаться, когда он даже к зеркалу ради нее подошел?

К полному удивлению, искомая персона топталась сразу за углом. Мяла ботиночком кочку и насвистывала под нос. А когда увидела Сата, вздрогнула и перепуганно ойкнула.

– Господин ректор? – она с трудом взяла себя в руки, но эти ее рыжие глаза все еще смотрели с опаской. – А я как раз к вам шла! Вы, гляжу, заняты и по другим делам собрались? Тогда я на следующей неделе не приду… тьфу, то есть приду!

Сейчас бы правую руку поднять, одну петлю создать и махнуть наискось, чтобы никогда эта кошмарная ведьмочка не посмела над ним издеваться. Вопреки желанию, Сат обуздал внутреннее буйство и растянул губы в расслабленной улыбке:

– А тебя не учили, что опаздывать нехорошо? Жаль, что уроки этикета надо начинать с самого примитива, но я справлюсь.

– Учили, – поморщилась она. – Я надеялась, что вы про меня вообще забудете. Не представляю, сколько у вас дел и студентов-нарушителей! Вот и думаю, потопчусь тут – вроде как пришла, но просто не успела два последних шага сделать. А если повезет, то под шумок и без консультации обойдусь.

– Ты настолько честно в этом признаешься? – поинтересовался эйр.

– От волнения вылетело, – ведьмочка уже широко улыбалась, будто не стеснялась своего поведения. – Но вы все же дайте подсказку: забыли или нет? А если вы с таким каменным лицом исключительно из-за меня вышли, тогда предлагаю провести сегодня две консультации подряд – и сочтемся.

Сат смотрел на нее, не зная, как переплавить недавний огонь в смех. До чего же она странная! Кстати говоря, это как раз его тип девушек – ему всегда претили предсказуемые и правильные, от которых никогда не кружится голова. И, не будь она представительницей самой неподходящей расы, он бы заодно заметил, что чертовка невероятно симпатичная. Однако ему было недосуг ее разглядывать – Сат мысленно напоминал себе, что Ирис уже оказала ему огромную услугу, а также может быть очень полезна в будущем, если удастся ее каким-то образом приструнить. Хотя некстати вспомнилось, что она его дважды видела обнаженным, а он ее ни разу. Не то чтобы хотелось, но у Сата Дикрана всегда было стремление к справедливости.

– В кабинет, – распорядился он тихо.

Она демонстративно насупилась, но послушно пошагала к двери в административный корпус. До самого кабинета помалкивала! А Сат, шедший за ней, смог позволить себе безмолвно проораться, успокоиться и улыбнуться – можно же, когда ведьма не видит.

Ирис упала на стул и с ужасом воззрилась на высокую стопку книг. Но за время недолгого пути Сат уже передумал давать ей урок на запланированную тему. Он занял свое место, сплел пальцы и начал с другого:

– Студентка Мартос, давай усвоим одно правило. Не надо называть меня «ректором». Зови уже господином Дикраном, профессором, эйром, да как угодно еще.

Она без стеснения смотрела прямо ему в глаза, напоминая:

– Я как-то разок «дракошей» попыталась, но разорались-то…