Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 8

Наследник звёздной системы

Обычному разумному часто приходится сталкиваться с враньём. Хитрецы, для которых ничего не стоит скрыть ложь под влекущей вязью пустых слов, никогда не переведутся в реальностях нашей вселенной. А вот менталом быть хорошо! Ну, кто тут хочет обмануть псиона, обладающего уникальным даром? Усложним задачу. В одной закрытой локации собрались сильные псионы из разных рас, а компанию им составила Высшая сущность уровня Арбитр, которая проверяла каждое слово и каждую мысль «Законом незыблемости намерений». Ну и кто кому соврёт в этом случае?

Не знаю, на что рассчитывали Древние, искавшие встречи со мной, но присутствие Арбитра их явно обескуражило. Мне начало казаться, что они хотели познакомиться со мной исключительно из вежливости и обсуждение погоды устроило бы всех присутствующих. Молчание. Вот с чего началась такая важная для всех встреча. Никто не торопился озвучить свои самые сокровенные мысли. Была не была. Возьму инициативу в свои руки.

– Я Мал Лой из расы Аркон, – десятки псионов из разных уголков вселенной молча смотрели и ждали, после какого слова Закон накажет меня за опрометчивость. – Мои предки создали звёздную систему и наделили планету Солия душой. Я считаю систему Милигау своей по праву и хочу услышать ваше мнение, разумные.

После моего короткого выступления не разразились громы и молнии, моя маленькая удача не вдохновила присутствующих даже на ироничное хмыканье. Я выдохнул, подождал немного, и решил обратиться к Арбитру.

– Уважаемый Арбитр, видимо, никто не собирается оспаривать мои законные права.

Допускаю, что это утверждение походило на истину лишь отчасти и звучало слегка самоуверенно. Зато сектора с Древними ожили и покрылись рябью ментальных сообщений. Только наставник никак не отреагировал на моё заявление. Он как будто отключился от происходящего. Возможно, молчание псионов, продиктованное опытом и дальновидностью, и было тем согласием, которого я добивался.Встречу можно было считать законченной. Внезапно ко мне обратился один из Древних, безрассудство которого, видимо, преодолело опасения, вызванные активированным «Законом незыблемости намерений». Это был инсектоид.

– Я Ош’ лимар Зинаус, – гигантский кузнечик даже привстал со своего места, стараясь установить зрительный контакт с разумными в нашем секторе. – Как Старший Директорий, я признаю право Мал Лоя на звёздную систему Милигау. Моя раса не имеет никаких претензий.

– Слово услышано и зафиксировано, – голос погружённого в себя облачного учителя расслышали в каждой точке закрытой локации.

Последовали однотипные высказывания Древних. Они признавали право появившегося ниоткуда претендента на звёздную систему и не собирались предъявлять претензии. Переговоры всё больше напоминали театр абсурда. Неужели Древние так просто отступятся от меня и оставят Кариму в покое? Тогда зачем они так долго искали неизвестного псиона? Неправильность происходящего подтолкнула меня к очередному необдуманному поступку. Я снова обратился к Арбитру: – Уважаемый Арбитр, предусмотрена ли приостановка «Закона незыблемости намерений»? Мне кажется, всем присутствующим будет легче говорить, не опасаясь за правильность каждого высказывания. Тем более моё право на звёздную систему Милигау почти все участники нашей встречи подтвердили.

– Аркон, ты осознаёшь, что после дезактивации Закона ваши слова так и останутся просто словами?

– Вполне, уважаемый Арбитр.

Наставник не торопился. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Видимо, учитель дал мне время оценить последствия такой неожиданной просьбы. Я не изменил своего мнения и готов был рискнуть. Мне очень хотелось поближе познакомиться с представителями рас, которые не побоялись распорядиться целой звёздной системой. Когда ещё удастся собрать такую интересную компанию?

Арбитр, наконец, выполнил мою просьбу и отключил давящий на всех Закон. Вот тут-то разумные и зашевелились. Видимо они были согласны со мной, но убойный фактор в виде пси-конструкта, обеспечивающего действие «Закона незыблемости намерений», заставлял их перед каждым словом задумываться о собственной жизни и будущем своей расы. Зато теперь можно спокойно пообщаться, на сколько это возможно в присутствии Арбитра.

– Аркон, многие из нас хотели узнать, чем ты займёшься в этой части галактики? – решился начать беседу Старший Директорий Норманов. – Мы помним, что твоя раса в течении многих циклов вынуждена защищаться от Приксов. Однако ты единственный среди своего народа осмелился бросить открытый вызов своим врагам.

– Старший Директорий, это противостояние длится давно. Арконы всегда были созидателями. Приксы же, как вы знаете, не сделали ничего на благо других и никогда не откажутся от уничтожения разумных. Меня беспокоит не собственное развоплощение, а маниакальное желание Разрушителей найти ушедшую расу Аркон и снова развязать нескончаемую войну. Поэтому я вынужден был обратиться за поддержкой к союзникам и вместе мы бросили открытый вызов пси-вампирам. Когда никто не будет пытаться меня убить, я смогу вернуться к основному делу моих сородичей. Меня всегда привлекало созидание.

– Мастер Мал Лой, – продолжил Ош’ лимар Зинаус, – все признаки указывают на то, что ты молод и мастером псионики стал недавно. Как тебе удалось скрывать свои способности сотни тысяч циклов и ни разу не обозначить своё присутствие?

– Ты неправильно определил мой истинный возраст, Ош’ лимар Зинаус, – усмехнувшись ответил я. – Наверное, короткий жизненный цикл позволил мне избежать преждевременного внимания со стороны Древних. Я осознал себя разумным тридцати циклов назад. А не проявлял я себя потому, что учился как ненормальный без сна и отдыха. Наставник уверен, что до уровня Гранд мне осталось совсем немного.

– Тебе меньше сотни циклов? – молча наблюдавшие за нашей беседой с Директорием Древние внезапно наполнили пространство ментальными возгласами. Казалось, что мои откровения придали смелости этим искушённым разумным, а последнее высказывание, похожее на хвастливую присказку, заставило их оттаять. Остальные представители древних рас преодолели страх перед Арбитром и решились, наконец, поговорить со мной открыто.

– Разве такое возможно? – вопросы продолжали сыпаться со всех сторон. – А кто твой наставник? Почему душа покинула планету?

Количество вопросов быстро перевалило за сотню. Я выстоял и даже сумел уловить самое важное. Больше всего присутствующих волновало, как изменится расклад сил после моего появления? Врать не хотелось, да и скрывать, вроде, нечего. Зато моя ложь могла легко нарушить установившееся хрупкое равновесие. Лучше ответить на вопросы Древних правдиво. Не важно, что правдивость отдельных эпизодов моей биографии находилась в тесной зависимости от времени и места.

– Я знаю, что у каждого начинающего псиона имеется только один наставник. Но так случилось, что на пути познания мне встретились разные Высшие сущности. Учёные из расы Аррай сочли меня достойным звания своего ученика. Несколько десятков высокоинтеллектуальных изделий Изначальных установили со мной контакт и предложили усовершенствовать процесс моего обучения.

Упоминание Изначальных вызвало ментальную бурю. Если Аррай, оставшиеся в галактике никого не удивили, то известие об изделиях Изначальных, занимающихся наставничеством, застало всех врасплох. Хорошо, что я не успел рассказать о своём первом, облачном учителе. Представляю, чтобы тут началось. «Смотрите, вот тот Арбитр, который выбрал себе в ученики малолетнего псиона» – удивление пополам с возмущением разнесло бы ментальное поле в клочья.

– Где же ты нашёл действующие разумные системы Изначальных? – ментальный возглас какого-то Древнего уверенно перекрыл все остальные реплики. – Они ушли из наших реальностей больше миллиарда циклов назад.

– В закрытых реальностях, уважаемые. Там они заставили меня совершенствоваться в псионике. Именно они помогли мне найти способ вернуть к жизни расу Минодариев и дали оружие против Приксов.

Только сверхскоростное общение и многопоточное сознание позволили не растянуть обсуждение неожиданных новостей на долгие декады. Древние никак не хотели поверить в то, что в галактике сохранились разумные следы Изначальных и никому до сих пор не удалось их обнаружить. О месте нахождения закрытой звёздной системы Салар я сообщать не стал. Обойдутся. Тем более та реальность располагалась очень далеко от нашей галактики. Если нужно, пусть сами поищут или узнают у Приксов. Кстати, упоминание об Изначальных заставило всех присутствующих забыть о переговорах, о моих планах, и боевых действиях с Приксами.

– Вот такие живые пси-энергетические создания помогли мне спасти Минодариев, – воскликнул я и выпустил несколько десятков Искр жизни. Другого способа отвертеться от очередной волны вопросов не нашлось. Малыши тут же ринулись активно исследовать закрытую локацию, врезались в защитные поля нашего сектора и сразу вернулись обратно. Один, другой, третий и вот уже целый хор светлячков принялся настойчиво жаловаться на злую защитную плёнку. Ведь там, за этой досадной преградой, находится всё самое интересное! Пришлось их успокоить и объяснить, что лучше от меня не улетать. Повзрослевшие Искры, вроде, поняли, почему им придётся остаться возле меня, но неуёмное любопытство и океан нерастраченной жизненной энергии не давали им висеть неподвижно.

Хорошо, что я не достал свой астральный клинок, желая ещё больше поразить случайных зрителей. Неизвестно, как бы отреагировали Древние, появись перед ними такое грозное оружие. Светлячков оказалось достаточно. Они попорхали всего несколько секунд объективного времени и всем Древним срочно понадобились Искры жизни. Может быть, кто-то посчитает мой следующий шаг дальновидным, открывающим новые возможности, а мне просто захотелось дать живым огонькам свободу. Маленькие постояльцы засиделись у меня и с превеликим удовольствием покинули подпространственное хранилище, ставшее им вторым домом. Арбитр помог Искрам телепортироваться, и малыши разбежались по всем секторам огромного зала, наполнив ментальное поле радостным визгом. Не без сожаления я отпускал светлячков, но почему-то верил, что у новых покровителей им будет хорошо. Да и Древним будет чем заняться. Бесконечное число попыток создать подобные частицы жизни уже заполнило всё свободное время не одного, а целых трёх учёных. Секретами, доставшимися мне от наставников Аррай, делиться я не планировал. А уж показывать, как создают пси-конструкт активации жизни, было даже опасно.

Изделия Изначальных не раз предупреждали меня, что подобная информация может стать спасением для целой расы, а в руках агрессора обернуться величайшим оружием. Всё из-за того, что создатель живого пси-конструкта сам определяет его предназначение. Вот пусть и пробуют создать жизнь. Хотя, до этого дело не скоро дойдёт. Ведь сначала им придётся изучить Искры жизни, а на это даже у Высших рас уйдёт несколько тысяч циклов. К тому времени Древние обретут мудрость и научатся в полной мере отвечать за свои действия перед вселенной. Или продолжат наращивать свой потенциал, в надежде продвинуться дальше.

– Мои наставники из Изначальных разрешили мне делиться Искрами жизни с всеми желающими. Но информация, касающаяся создания живых пси-конструктов, останется недоступной, – я продолжал шокировать Древних своей откровенностью. – Тот, кто сможет создать похожие пси-конструкты, приблизится к знаниям самих Изначальных. Всё в ваших силах, уважаемые.

Бурное обсуждение уникальности Искр Жизни захватило всех присутствующих. И только я понадеялся, что расспросы закончились, как меня настиг неожиданный, словно камень в спину, ментальный вызов. Разумный, который не задал ни одного вопроса, заставил меня замереть на месте. Это был Камрани из расы Предтечей с глазами дракона.

– Ты прав, Аркон, – пространство моментально заполнилось одновременно сильным и обволакивающим ментальным голосом, – По-твоему расу Приксов следует считать уничтожителями только из-за того, что они питаются пси-энергией остальных пси-активных рас. А как же ты, Мал Лой, сын созидающей расы, управляешь Архами?

Ментальный шум стих и десятки разумных вновь сосредоточились на мне. Я понял, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Ведь в этой галактике хорошо знали Архов, и ни для кого не было секретом, что обитатели астероидов-ульев поглощают животных в огромных количествах, и не брезгуют разумными. Исключительно для поддержания существования. В Содружестве нашествие Архов всегда приравнивалось к основной угрозе, которая заставляла моментально забыть разногласия и вынуждала объединиться для общей борьбы. Конечно, я знал об этой проблеме и даже планировал заняться её решением. Однако сейчас я не был готов ответить на неудобный вопрос.

– Носитель, – неожиданно напомнил о себе симбиот. Когда в локацию, созданную Арбитром, прибыли первые гости, мой Корректор торопливо спрятался и тихо сидел, предпочитая не привлекать к себе внимание.

– Носитель, – настойчиво пискнул Кроха ещё раз, не дождавшись моего ответа, – кажется, я знаю, как решить проблему питания Архов. Пообещай всем, что ты в ближайшие декады справишься с этой проблемой. За это ты расскажешь мне тайну маленьких Архов.

– Мелкий вымогатель, – тихо передал я пси-энергетическому интригану. – Ты точно знаешь, как накормить всех обитателей ульев?

– Да, Мал Лой, – подтвердил Кроха, старательно игнорируя неприятный образ, – Тайна маленьких Архов против пищевой агрессии их старших товарищей.

И тут на меня накатило. Вместо того, чтобы продемонстрировать Камрани свою уверенность, я почему-то погрузился в воспоминания. Там, в закрытых реальностях изделий Изначальных, мне уже приходилось уничтожать разумных, и сейчас точно такие же существа стояли вокруг. Да, я осознавал, что изделия Изначальных не позволили бы себе распоряжаться судьбой настоящих разумных. Для закрепления нужных навыков отбирали копии самых опасных для меня противников, и лишь малая часть их была неразумна. Ну точно, я развоплотил каждого, называющего себя Древним, иначе победить было нельзя. И вот они снова передо мной, стоят и чего-то ждут. Да что происходит? Неужели я готов прямо сейчас устроить драку и всё перечеркнуть? Успокойся, Мал Лой. Держи себя в руках. Спокойнее, ещё спокойнее. Лучше отложить тревожные воспоминания на потом.

Совет древних рас терпеливо ждал моего ответа.

– В течение нескольких декад я решу этот вопрос, – твёрдо ответил я, старательно избегая воинственных мыслей. Драконьи глаза Камрани притягивали и не давали сосредоточится. Чтобы добавить твёрдости собственному голосу, мне пришлось приложить усилия: – Я беру на себя ответственность за дальнейшие действия Архов в этой галактике.

Мои обязательства произвели на древнюю компанию совсем не то впечатление, на которое я рассчитывал. Отреагировали все по-разному. Кто-то просто кивнул, кто-то промолчал, некоторые предлагали вновь активировать «Закон незыблемости намерений». Даже облачный учитель не остался в стороне. Обращение Арбитра достигло только моей ментальной оболочки.

– Незачем демонстрировать своё умение убивать, Мал Лой. Здесь нет твоих врагов, Аркон. Эти разумные просто оценивают сложившиеся обстоятельства и выясняют, чем могут обернуться твои действия для расы каждого из них.

Я молча кивнул своему наставнику и собирался попросить о завершении утомительных переговоров. Мы, вроде, всё обсудили. Древние признали мои права на звёздную систему и согласились не вмешиваться в нашу с союзниками войну с Приксами. Я почти успел обратиться к Арбитру. Но тут меня отвлёк вопрос другого, не менее загадочного, разумного. Единственный представитель Содружества, Сполот Тонуэк Ларэн, не захотел воспользоваться ментальным общением и обратился ко мне на языке империи Аратан.

– Для меня большая честь наравне с древними расами присутствовать на встрече. Моя цивилизация относится к так называемых центральным мирам Содружества. Аркон, мы осознаём, что твоё появление в звёздной системе Милигау может привести к неожиданным последствиям для Содружества. С твоего разрешения, я передам всем заинтересованным лицам Содружества, что ты не собираешься нарушать баланс сил в нашей части галактики. Но разумным Содружества хотелось бы побольше узнать о твоих планах. Чего нам ждать, Мал Лой?

– Тонуэк Ларэн, смею заверить тебя, что не собираюсь вести войны на территории Содружества, – я с удовольствием перешёл на привычный для меня язык. – Граждане империи Аратан, покинувшие Солию, могут вернуться обратно и вести привычный образ жизни. Не торопитесь закрывать новые посольства и представительства на Солии. Они ещё вам пригодятся. Когда с Приксами будет покончено, я намерен развернуть на этой планете крупнейший в Содружестве научно-исследовательский кластер. Несколько институтов, лабораторий и современное производство обеспечат Содружество высокотехнологичной продукцией. Заинтересованные разумные должны знать, что на Солии члены Содружества получат равные условия для торговли. Особых преференций для отдельных империй и цивилизаций не будет. Я прекрасно понимаю, с чем могут быть связаны тревоги Сполота, чья цивилизация гордится самыми передовыми в Содружестве технологиями, и предлагаю перенести нашу беседу на другое время. Я уверен, что разумные Содружества освоят новые технологии и смогут развиваться дальше. Исследование самых дальних уголков галактики принесёт Содружеству гораздо больше пользы, чем войны и конфликты.

– Это очень серьёзное предложение, Аркон, – чтобы оценить услышанное Сполоту хватило пары секунд. – Мы постараемся достигнуть взаимопонимания.

– Развитие и мирное существование в звёздной системе Милигау привлекает меня больше, чем войны и разрушения, – спокойно ответил я. – У нас ещё не раз будет возможность всё обсудить. Надеюсь, правители Содружества проявят благоразумие.

Глава 9

Глава 9

Встреча старых друзей

Прошли всего сутки реального времени, как завершилась эпохальная встреча с Древними. Всё разъяснилось. Никто, кроме Теней не будет пытаться меня убить. Совет древних рас оставил мне звёздную систему Милигау и теперь планете Солия ничего не угрожает. Архи будут следить за порядком на внешних границах, а Минодарии обеспечат безопасность на планете. Очень кстати пришёлся подарок невидимого Хранителя Острова призрачных желаний – целая колония самонастраиваемых боевых пси-конструктов.

Как же давно это было! Диковины со всей вселенной, забытые Изначальными, продолжали служить неисчерпаемым ресурсом для моих неожиданных проектов. Заодно и физическая основа огромного склада, прикидывающаяся милым кусочком суши, перешла в моё полное распоряжение. Хранитель острова невольно присматривал за производственным комплексом корпорации «СЕМЬЯ», мимоходом избавив целое Содружество великих империй от опасного псиона.

Галактический боевой пси-энергетический конструкт, никогда не покидающий Острова призрачных желаний, видимо считал, что каждому приличному псиону положено иметь боевых помощников. И он оказался прав! Пси-конструкты хозяина острова самостоятельно рассредоточились внутри заездной системы Милигау. Мне осталось только активировать их и поставить задачи. Потом мобильная пси-система начинала действовать самостоятельно, обеспечивая полную безопасность разумных. Активации я и посвятил целый. Случайно выяснилось, что Древние о подобных видах защиты ничего не слышали. Мне пришлось самому разбираться с настройками сети из взаимодействующих боевых элементов и пояснять основные принципы заинтересовавшимся разумным. И чем больше я рассказывал, тем глубже становилось их удивление. Получившаяся пси-система не только сама решала, как лучше обеспечить безопасность. Она собирала и накапливала пси-энергию, которую использовала для своих целей. Не обошлось без недостатков. После активации и перехода в дежурный режим, система безопасности игнорировала любые попытки внести дополнения и изменения. Даже мои дубли оказались для неё пустым местом.

Когда подарок занял своё законное место, я решил заняться вопросами управления. Прикинув масштаб перемен, которые должны были перевернуть жизнь на маленькой провинциальной планетке, я начал догадываться, что на самом деле поразило Сполота. На словах всё казалось простым и логичным. Даже сотня моих дублей не справится с бюрократическими барьерами и интеграцией обновлённой звёздной системы Милигау в Содружество. Силой мысли и витиеватым движением конечности мастера псионики тут не обойтись, неплохо бы заручиться помощью местных разумных. И ведь есть такие! Профессоров Агала фон Ливена и Куима Алексиса не смутил даже князь со своей службой безопасности. А вместе с моими старыми друзьями из поселения Винзур ради прогресса они горы свернут. Оказывается, Карима знала, где искать моих первых наставников, но пояснить, как они снова очутились на планете, не смогла. Я точно помнил, что профессора эвакуировались в Содружество. Как же они вернулись? Непонятно.

Идея встречи со старыми друзьями из Винзура вызвала у симбиота неожиданную реакцию. Всегда жизнерадостный и неунывающий малыш принялся суетиться.

– Прекрати себя накручивать. Эти разумные для меня как родные. Ничего со мной не случиться, – я старался не поднимать глаза, боясь заработать головокружение. Кроха вился вокруг как сумасшедшее насекомое.

Ну вот и я начал нервничать! Как отнесутся ко мне старые знакомые и друзья? Ведь мальчик Малой пропал неизвестно где, а вместо него объявится взрослый дядя. А вдруг они уже забыли Малого? Попробуй объясни, как маленький беспомощный беспризорник из мусорной кучи стал мастером псионики из расы Древних и приобрёл звёздную систему.

– А что ты хотел, носитель, – мой постоялец справился, наконец, с волнением и нашёл себе другое занятие. Теперь Кроха изучал собственную проекцию. и пытался улучшить свой внешний вид заявил. – На переговоры с Древними ты отправился без раздумий и сомнений. А теперь целый час не можешь решиться. Взгляни, может быть, эти пси-линии сделать немножко ярче и сложить из них замысловатый узор? Да, мне тоже хочется выглядеть прилично.

– Волнуется он. Кроха, ты, конечно, самый красивый и замечательный, но мои друзья не смогут тебя увидеть. Они не псионы, а самые обычные разумные из Содружества.

– Как не увидят? – изумлённо пискнул мелкий пси-энергетический модник. – Даже если не увидят, всё равно расскажи им, что я у тебя и очень умный и неотразимый.

– Обязательно расскажу, – легкомысленно согласился я с юным вымогателем, охваченным приступом самолюбования. – Помнишь, мы обещали Древним, что сможем отучить Архов питаться всякой гадостью?

– Ну, многие разумные вполне сойдут за гадость, – поделился богатым жизненным опытом Кроха. – Ладно, не переживай. Я уже давно придумал, как и чем кормить обитателей астероидов-ульев. Расскажи-ка лучше мне про маленьких Архов, а то вдруг времени не будет.

Пришлось сознаться, что тайны воинствующих малышей не существует и я придумал её на ходу, пытаясь отвлечь Кроху от пустой болтовни. Разумеется, я постарался смягчить правду, но всё равно узнать такое было неприятно. Мой симбиот оскорбился по-настоящему, надулся до предела и скрылся внутри меня, хлопнув ментальной дверью. Потом, когда интерес к жизни перевесил обиды, Корректор восстановил возможность общения с грубым разумным. Правда мне пришлось торжественно поклясться, что больше я так шутить не буду и пообещать Крохе собственного материального дубля, такого же неотразимого, как оригинал. Слава звёздам, я был прощён и восстановлен в звании носителя, а моего идеального со всех сторон симбиота захватила новая идея.

– Смотри не обмани, – донёсся до меня ментальный упрёк.

– Не обману, – честно ответил я и напомнил, стараясь ничем не обидеть ранимого малыша. – Так что там с пищей для Архов?

– Ничего сложного, носитель. Для существования кроме обычной белковой пищи обитателям астероидов-ульев требуется пси-энергия. Сами они не способны её генерировать и вынуждены добывать энергию доступными способами. Ты, наверняка уже догадался, что Арконы ушли из этой реальности, так и не завершив эксперимент с Архами.

– Лекцию о несовершенстве физиологии Древних я потом как-нибудь послушаю. Что конкретно ты предлагаешь?

– Эх, никто меня не ценит, такого эрудированного и гениального! – крохина печаль явно отдавала сарказмом. – Ты же мастер псионики. Неужели сам не догадался? Ну ладно. Чтобы накормить наших союзников, нужно сделать всего лишь...

Идея Корректора оказалась проста и изящна. Архи не могли усваивать пси-энергию в чистом виде. Только поглощая живых существ Архи получали мельчайшие крохи пси-энергии. В их физической структуре отсутствовало средоточие. Наверное, мои предки ошиблись или не планировали для Архов переход к более совершенным формам существования. Зато такая особенность вынуждала Архов вести кочевой образ жизни, делая их идеальными разведчиками. Каким разумным понравится такое соседство?

Прокормить миллиарды союзников так, чтобы не страдали разумные. Что может быть проще? Гениальный Кроха напомнил об одном своём изобретении. Самом первом и самым противоречивом. Да-да, тот самый пищевой синтезатор, который будет готовить Архам яства с пси-энергией в неограниченных количествах. Причём мой скромнейший симбиот намекнул, что планирует создать некий универсальный синтезатор, способный выполнить любое пожелание своих хозяев. В распоряжении Архов будут разнообразные блюда с каким угодно типом пси-энергии. Лучше экспериментировать с неживыми ингредиентами, чем совершать налёты на целые системы и уничтожать миллиарды невкусных разумных. Или вкусных? Тьфу, какая гадость в голову лезет.

– Кроха, ты молодец! – идея симбиота оказалась практически идеальна, осталось её воплотить и побыстрее. – Хватит прихорашиваться, мы перемещаемся в Винзур. Пора навестить старых друзей.

* * *

Особый протекторат мастера псионики Мал Лоя.

Звёздная система Милигау.

Планета Солия.

Поселение Винзур.

Бар «Одиночка».

Посетителей в зале ещё не было. Я переступил до боли знакомый порог и дал волю чувствам. Сотни раз я посещал это заведение и всегда считал его своим вторым домом. Оно стало для меня олицетворением целого мира, так непохожего на бот профессоров и пустоши, населённые крысами. Здесь искали помощи выжившие после нападения мутантов жители. Умо Рив, владелец бара, не раз защищал меня и неугомонных дедов от опасности. В закрытой реальности, контролируемой изделиями Изначальных, мне удалось побывать точно в таком же баре. Увы, такого тепла и радости я тогда не испытал. Скорее, досаду и лёгкую грусть. И вот, я вернулся домой.

Ну что же, не буду шокировать внезапно повзрослевшей физической оболочкой своих друзей. Лучше предстать в прежнем облике, разве что на цикл другой повзрослее. А теперь можно собрать друзей и знакомых. День рождения мастера Лира, разве это не повод для встречи старых приятелей? Просто освежу кое-кому память и через некоторое время зал наполнится разумными. Они, конечно, не псионы, но многое повидали, накопили знания и опыт, а главное, ни разу не предали сироту. Именно с такими разумными стоит начинать серьёзные перемены на нашей планете.

Сначала мне показалось, что в баре ничего не изменилось, хоть я и отсутствовал несколько циклов местного времени. Не может быть! Раньше за стойкой всегда присутствовал один и тот же разумный, бармен Жуман. Теперь его место занял не кто иной, как сын Умо Рива.

– Привет, Рон! Как дела? – кивнул я подросшему парнишке и решил подойти поближе.

Малолетний бармен резко поднял голову и, не прекращая натирать бокал, с удивлением произнёс: – Малой? Это правда ты?

Клянусь всеми звёздами, он узнал меня. Недоверие в глазах Рона почему-то сменилось на растерянность.

– Давненько я у вас не был, дружище, – так некстати охватившее меня волнение пришлось маскировать улыбкой. – Слышал, вы сегодня отмечаете какую-то дату?

– Сегодня у мастера Лира большой юбилей, – заторможенно продолжил юный бармен, потом, видимо, опомнился и оставил бокал в покое. – Мы были уверены, что ты пропал.

– Не совсем пропал, но кое в чём ты прав.

– Кто сегодня пришёл к нам в гости первым? – раздался оглушительный рык, который невозможно было перепутать ни с одним другим возгласом. Из своей коморки выбрался гигант Умо Рив, хозяин единственного в поселение бара. Потом он, увидев меня, замер на мгновение и бросился ко мне, продолжая рычать что-то невнятное.

– Малой! – ревело разумное чудовище, пытаясь задушить меня в своих объятьях. – Чёрную дыру мне в печень! Ты жив? Как ты тут оказался?

– Милый, что случилось? Почему ты ругаешься? – жена Умо Рива обеспокоенно вошла в зал. И не одна, рядом застыла дочь. Обе уставились на меня как на привидение, ожидая объяснений от бывшего полковника империи Аратан.

– Дорогой, это Малой? – видимо, Лоране удалось что-то разглядеть в объятиях своего мужа, раз она поцеловала краешек моего лба. Членораздельных звуков от Умо и его жертвы добиться так и не удалось.

– Малой? Ты? – робко переспросила Лина. В отличии от матери она не бросилась ко мне, а только улыбнулась и почему-то покраснела.

– Он это, он! – наконец пророкотало чудовище и попыталось раздавить остатки моей физической оболочки в своих объятьях.

Шум, гам, всхлипы и очень много бестолковых возгласов наполнили бар. Н-да, не всякому разумному дано пережить нежности дядюшки Умо. Если бы не эмоциональная стойкость и особая структура физической оболочки, то пришлось бы меня соскабливать с груди гиганта, а ведь он потискал меня всего пару минут. Сдаётся мне, такие объятия пришлись бы не по нраву некоторым противникам из закрытой реальности.

Спасение Малого из рук Умо Рива шло полным ходом, а в зале начали появляться местные жители, в основном мои старые знакомые. Владелец технической мастерской Рибус прибыл в сопровождении жены Неки и дочери Силь. Почётный именинник мастер Лир демонстрировал присутствующим тихую улыбку и сияющую в честь праздника лысину. За мастером Вилом важно выступали техники Тозин и Мотач. Кстати, Мотача я узнал не сразу. Раньше он отличался непомерными объёмами, а сейчас от раздобревшего тела осталась лишь половина. Да и подрос он значительно. А вот в зале показались вечные спорщики, Агал фон Ливен и Куим Алексис. Мои профессора ничуть не изменились. Их по-прежнему заботили только глобальные проблемы и тайны вселенной. Моё неожиданное появление удачно вписывалось в их концепцию познания мира. Слава Изначальным, меня хотя бы перестали тормошить и усадили за стол.