Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Как нас закрыли в амбаре (нары здесь, кстати, отсутствовали, но всё было застелено свежей соломой, видимо, недавно меняли), я отвёл девчат в угол, сгрёб для них охапку соломы и уложил малышек, накрыв своей курткой. Одет я был прилично, даже сапожки были. Имелся ещё и ремень с ножом в ножнах, но его отобрали, и пока шли, приходилось мне штаны придерживать: ремня-то нет.

Из тридцати пленных довели только двадцать два. Причём в амбар завели девятнадцать: трёх девушек забрали, и мне оставалось только сочувствовать им, предполагая, что сейчас с ними делают.

Был вечер, но ещё не стемнело. Оглядев амбар, я отметил, что второго этажа нет, видны балки и обратные скаты дощатой крыши над ними. В щель ворот, через которые нас загнали в амбар, я осмотрел охранника. Это был обычный крестьянин, а не опытный воин-дружинник вроде той пятёрки, что нас сопровождала. Отлично.

За два дня я отлично освоился с телом, и пусть я мелкий (насчёт карлика, похоже, загнул, просто мальчишка невысокий), но сильный и выносливый. Вот этим и нужно воспользоваться. Не хочу тут задерживаться.

Во время последней ночёвки случилось происшествие, благодаря которому у меня появилась слабая надежда. Один из пленных, пацан лет двенадцати, разгрыз верёвки и убежал, но его быстро отловили, отпинали и вернули. Как оказалось, у одного дружинника имелось что-то вроде прибора ночного видения – техническая штука, но я думаю, на магии.

Значит, какие-то осколки магии могли сохраниться. Но остались ли маги? Вот этого я не знаю. Мне нужен учитель. Даже если я найду учебники и книги по магии, без учителя осваивать всё это будет тяжело и долго, а я бы хотел сэкономить время.

Люди, попав в амбар, попадали, где могли: силы окончательно оставили их. За двое суток нас заставили пробежать больше пятидесяти километров, а учитывая, что среди нас были раненые и дети, это действительно много.

Ещё раз осмотрев амбар, я нашёл удобное место для разбега и, оттолкнувшись от стены, рванул, набирая скорость. Я хотел с разбегу, оттолкнувшись правой ногой от противоположной стены, подпрыгнуть, оттолкнуться левой ногой от неровности стены и ухватиться за балку, повиснув на ней, а потом, закинув ноги, сесть на неё. По балке я смог бы добраться до крыши и, если возможно, проделать в ней отверстие, чтобы покинуть амбар.

Однако случилась неприятность. Один из мужичков, явно умышленно, ударил меня рукой по ногам, так что я покатился кубарем. Сил и так было мало после двухсуточного забега, я понимал, что на вторую попытку уже не способен, поэтому действия этого неизвестного взбесили меня до крайности. К тому же, упав, я поцарапал руку о какую-то железку.

Я непроизвольно схватил её, и в руке у меня оказался длинный обломок гвоздя, сантиметров пятнадцать: с одной стороны – шляпка, а с другой – довольно острый край излома. Не раздумывая, я вскочил и бросился на своего обидчика, который, ухмыляясь, смотрел на меня, и ударил его гвоздём в горло. Одну мою руку он успел перехватить, а вот вторую нет, и гвоздь почти до шляпки вошёл ему в горло, пробивая гортань.

Выдернув гвоздь из его шеи, я дважды ударил остриём по его левой руке, пробивая мышцы, чтобы освободить свою руку, в которую он вцепился с такой силой, что точно останутся синяки. Выдернув руку, я отошёл от хрипящего и булькающего кровью мужичка и попытался соломой оттереть от крови ладони и орудие убийства.

Тут ворота открылись, и двое рабов в ошейниках занесли в амбар бадью с едой, два ведра с водой и деревянные черпаки. Больше никакой посуды не было, как и столовых приборов. Что за хамство?

Вход перегораживали трое из охраны, тоже из местных крестьян, не дружинники. Умирающего мужичка сразу увидели, и по приказу старшего из охраны два раба вынесли его наружу. Один из охранников стал осматривать рану, но перевязывать мужичка никто и не думал. Старший с вопросительно-угрожающими интонациями обратился к пленным в амбаре, и они, не все, но многие, указали на меня. Понятно, сдали. Так и думал, что не будут помогать.

Старший, подойдя ко мне, требовательно протянул руку. Что именно ему было нужно, я понял без слов. Пришлось отдать гвоздь. От крепкой оплеухи я улетел в угол, где сжался клубком. Ко мне тут же подскочили малышки, плача и закрывая меня своими телами, но старший подходить не стал. Он вышел из амбара, и створки ворот закрылись за ним. Уроды. Причём все. А малышек я теперь из принципа спасу и обеспечу им прекрасное будущее. Да вон к Олии отправлю.

Пока я приходил в себя, эти гады всё сожрали и воду выпили, нам ничего не оставили. Пришлось действовать немедленно, иначе скоро сил не останется от голода. Хорошо, что в дороге кормили нас добротно, хоть и без изысков.

В этот раз никто не помешал, и мне удалось с разбегу взлететь по стене и уцепиться за балку, а ведь она была в трёх метрах от земли. Я даже не споткнулся ни об кого, хотя уже стемнело, и не видно было ни зги. Повиснув на кончиках пальцев и чувствуя, что вот-вот грохнусь вниз, я подтянулся, резко перекинул руки, потом, раскачавшись, закинул на балку правую ногу и, подтянувшись, сел. От такой эквилибристики я был весь мокрый от пота, руки тряслись, но главное, справился.

Встав на балку и балансируя на ней, хватаясь за стропила, я направился к краю крыши, в дальний от ворот угол. Я уже приметил, что крыша в том месте протекает, а значит, там должна быть дыра. Угол амбара под этим участком крыши оставался незанятым: в нём было сыро, и все его избегали. Я был уверен, что люди, спавшие (и особенно не спавшие) внизу, слышат мою возню, и опасался, что они меня сдадут. Но пока было тихо.

Я добрался до обратного ската и, ухватившись за гнилую доску, попытался её отжать. Отверстия хватит, я малорослый, протиснусь. Производимый мной шум стал громче, шаги охранника, ходившего возле амбара, вдруг стихли, и я замер. И в этот момент какой-то гад, подбежав к воротам, начал колотить в них и что-то орать. Почувствовал себя бессмертным? Я ведь мстительный, одному уже горло проткнул за вмешательство.

Охранник ударил в колокол, подавая сигнал, и я, уже не таясь, поторопился окончательно отжать доску. Снаружи послышался шум, замелькали огни приближавшихся факелов и фонарей: в амбар спешила дежурная группа. Я дождался, когда они откроют ворота и амбар затопит свет фонарей, и быстро выбрался наружу, успев перед этим посмотреть, кто именно меня сдал.

– Я тебя запомнил, – пробормотал я и рванул не вниз, а наверх, так как часть местных уже оббегала амбар.

Вообще, действовали они довольно уверенно, видимо, нередко у них тут побеги бывают. Ничего, этот они запомнят надолго – те, кто выживет. Уж я постараюсь.

Доски на крыше были хлипкие, одна даже проломилась подо мной, их давно менять нужно, труха одна. Находившиеся в амбаре, конечно, слышали мои шаги и знали, где я нахожусь. На это я и рассчитывал. Той группе, которая оббегала амбар, приказано было вернуться – так я определил старшего. Хорошо, что дружинников тут не было, иначе я бы так не рисковал. Всего я насчитал семерых вооружённых местных плюс охранник.

Мой расчёт оправдался: те, кто были в амбаре, выскочили наружу и на миг потеряли меня, а я в это время рванул к правому от ворот скату, где находилась группа всего из двух человек с одним фонарём. Впрочем, с левой стороны тоже пара была. Может ли мальчик лет шести на вид положить двух здоровых крестьян, пусть даже не опытных воинов, но уж точно знающих, с какой стороны держаться за меч? Если в его теле опытный боец, то он уделает их, особенно если атака с его стороны будет неожиданной.

В два гигантских прыжка я оказался на краю крыши и прыгнул вниз. Пара, торопившаяся к углу амбара, среагировать не успела, и я упал на них сверху. Локтем правой руки заехал в шею первому, с фонарём, а левой ногой – точно в подбородок второму. Я знал, куда бить, оба рухнули как подкошенные. Фонарь покатился и погас, но это уже не имело значения.

Упав, я перекатом погасил скорость и рванул к парочке. К сожалению, вооружены они были только дубинками: против рабов ничего больше и не нужно. Но у того, что нёс фонарь, на ремне имелись ножны, из которых я выдернул небольшой нож с клинком сантиметров в двадцать. Я быстро полоснул им по шеям обоих и исчез в темноте.

Та пара, что находилась с другой стороны, по погасшему фонарю сразу поняла, что что-то произошло, и рванула к нам. Но выскочив из-за угла, в свете своего фонаря они увидели только эту парочку, хрипевшую в лужах крови, и никого больше вокруг. Я в это время оббежал амбар по кругу, следуя по пути второй пары, и выбежал к воротам, которые как раз закрывал охранник.

Рядом с ним на балке висел колокол, и тут же стоял фонарь – незаметно не приблизишься. Но мне и не нужно. С границы светового пятна, то есть с четырёх метров, я бросил нож, словно копьё. К сожалению, бросить нормально мне просто не хватило бы сил, поэтому я смухлевал: бросил, взяв разбег, в прыжке, чтобы увечить скорость полёта ножа, и, падая, ушёл в перекат. Попал, куда метил – в висок.

Так, шуметь мне нельзя, ещё пятеро осталось. Я выдернул нож и вытер его о рубаху убитого охранника. Заодно и у него нож прихватил. После чего, погасив мешавший мне фонарь, побежал к первой убитой мной парочке. Там уже звучали команды. Я увидел, как один из мужиков рванул в сторону домов, явно за помощью. Только этого мне не хватало!

Пришлось бежать следом, и нагнал я его быстро. В охране и дежурной группе молодых я не видел: всем было уже за тридцать, ближе к сорока; по местным понятиям – крепкие мужики-хозяйственники. Видимо, молодые были заняты чем-то другим, а охрану отдали на откуп самым опытным.

Нагнав мужика, я снова бросил нож, который вошёл ему в затылок. Когда мужик упал, я его добил, снял с него ремень с подсумками и, похоже, ножнами с кинжалом, перекинул ремень наискось через плечо и побежал обратно. Оставалось четверо.

Эти идиоты разделились по двое. Чтобы отработать их, мне потребовалось три минуты. Я быстро собрал трофеи, используя в качестве вещмешка куртку одного из охранников, и занялся поисками средства для побега. Уверен, по следам пустят погоню.

Я вбежал в деревню. Собаки, до этого уже брехавшие, начали злобно гавкать: видимо, почуяли кровь. Ну а что делать? Мне нужна была лошадь. И тут, как подарок, курьер из донжона. Я перехватил его на въезде в деревню и метнул нож. Уже освоился и бросал довольно точно.

Догнав коня, я скинул труп, обобрал его, не забыв ремень и кошелёк, порадовался наличию чересседельных сумок, явно не пустых, и быстро побежал обратно, ведя коня в поводу. Закинув узел с трофеями на круп коня, я зажёг фонарь, открыл ворота, вошёл в амбар и позвал обеих малышек. К тому времени я уже знал, как их зовут: Зая и Мия. Да, одна, выходит, зайка.

Девчата сразу рванули ко мне, Мия прихватила с собой мою куртку, лежавшую в углу. А я стоял в воротах и размышлял. Мне не хотелось никого выпускать, я подумывал закрыть ворота и оставить всех тут. Но у меня было ещё одно дело. Девчатам указал на коня, велев идти к нему и ждать меня там, а сам поставил фонарь на землю и, перекидывая нож из руки в руку, медленно пошёл в сторону того мужичка, что поднял тревогу, глядя на него исподлобья. Неужто он надеялся, что я забуду про него?

Он отлично видел труп охранника за моей спиной и по-настоящему испугался. Однако прыгнул на меня не он, а другой, пацан лет шестнадцати. Мне кажется, они родственники: рожами схожи. Скорее всего, сын с отцом. Я засёк краем глаза, как парень напружинил ноги, а потому ожидал броска и легко уклонился, полоснув его по животу. Парень упал мне под ноги, а я прыгнул к мужичку и с третьего удара (от двух он на удивление ловко уклонился) всадил ему клинок в пах, а потом и в сердце.

Выдернув клинок, им же резанул по шее парня, добивая его, и, вытерев клинок о его одежду, поспешил к выходу. Подбежав к коню, помог девчатам забраться в седло, залез сам, и мы рванули прочь, в сторону тракта, откуда нас привели.

Кстати, амбар я оставил открытым и видел, как многие, а может, и все, покидали его. Однако тревоги никто не поднимал. А вообще, я начинал задумываться о таком странном отношении к нам. Я и обе малышки были словно в зоне отчуждения, отдельно от остальных. И одеты мы все трое были в добротную одежду, пусть рваную и грязную, но добротную, какой не было у крестьян.

Я надел свою куртку, а девчат, сидевших передо мной, завернул в одну из трофейных. Я их три прихватил, за одеяла и подстилки будут. Надеюсь, утварь в подсумках есть. Фляжка литра на два была, кожаная, я мельком посмотрел. Ещё я прихватил с собой фонарь, предварительно его потушив. Он был не масляный, а имел внутри свечу. Сверху у него был крючок, и я прицепил его к ремню сумок. Глядишь, пригодится.

Двигались мы всю ночь. Девчата спали на ходу, приходилось их придерживать, чтоб не упали, хотя я сам держался только силой воли, так как после произошедших событий хотелось упасть и уснуть на месте. По моим прикидкам, за ночь мы удалились от деревни километров на тридцать пять, двигаясь по тракту, не сворачивая. Ехали то рысью, то шагом, чтобы коня не запалить. Всадник я отличный в любом теле.

Когда начало светать, я свернул с тракта. Проехав пару километров, мы оказались в крупной роще на берегу реки. Спрыгнув с седла, я помог спуститься девчатам и начал разворачивать лагерь. Седло не снимал, только ремень ослабил. Девчата сразу рванули в кустики, как только вытерпели столько? Наверное, потому, что спали почти всю дорогу.

Невозможно описать, как мы были голодны. Я снял с коня сумки, и пока девчата в них рылись, напоил коня, поводил его, помыл и оставил пастись на опушке рощи у берега реки. С этой стороны только поля да холмы. Я с огромным облегчением зашёл в воду, пока мыл коня, и смыл с себя кровь. Пусть одежда на мне теперь сырая, но чувствую я себя лучше.

Девчата в сумках нашли еду. Мы расстелили на траве одеяло, я нарезал ломтиками хлеб и мясо, вода была из фляжки, потом пополню её водой из реки. Малышки жадно накинулись на еду. Мы всё за раз и смолотили. Тут был паёк на день для взрослого, нам на троих хватило, хотя ни крошки не осталось. Я, по сути, остатки доел, сначала досыта накормив малышню.

Потом уложил их спать, снова помылся в реке, почистил и постирал одежду и вскоре присоединился к малышкам. Ох и горазды они спать. На охрану лагеря я махнул рукой: я не двужильный, а малышкам объяснить вряд ли удастся.

Проснулся я в полдень: завозились выспавшиеся девчонки. Первым делом узнал, что у нас увели коня. Побегав вокруг, нашёл следы подростка и более мелкого, скорее всего, ребёнка. Сначала они наблюдали за нами из глубины рощи, а потом подошли к стреноженному коню и увели его.

Нужно пробежаться по следам и вернуть коня. Я думаю, что конокрады одним синяками не отделаются, возможно, и жизнью заплатят. Жестоко? А то, что они лишают нас транспорта, фактически приговаривая к смерти, это как? Растереть и забыть? Погоня-то за нами, я уверен на все сто, уже выслана, и приметы наши передали.

Опять хотелось есть, но еды не осталось. Мы собрались – часть вещей взял я, часть передал малышкам – и тронулись в путь по следам воров. Ушли недалеко, когда вдруг обнаружили очередные развалины, тоже огороженные, но не флажками, а врытыми крест-накрест столбами. Похоже, тоже запрещающие знаки.

Оставив девчат, я решил проверить, что там. Осторожно прошёл границу, отмеченную столбами, и продвинулся метров на сто вперёд. И тут сработала магическая ловушка. Хрустнули сломанные ноги, и я потерял сознание вместе с ударом Дара: от невыносимой боли произошла стихийная инициация. Надеюсь, малышек не зацепит, всё-таки я почти на километр от них ушёл.

* * *

Без сознания я был недолго, и как только очнулся, сплёл детскую сетку и набросил её на себя. Кинув привязку домена на находившийся рядом камень, я заполз внутрь. В домене меня тут же подхватили слуги и доставили в замок. Из хранилища принесли мощный лекарский амулет, и через три минуты я уже жадно глотал, не жуя, варёное мясо: для излечения от травм требовался материал.

Приведя себя в порядок, я немедленно покинул домен и забрал обеих малышек, которые, оставшись одни, ревмя ревели, думая, что я пропал. Сразу отправил их в домен, в замок, там Ольга и остальные эльфийки присмотрят за ними. Первым делом малышек накормили, и что удивительно, они, как оказалось, умели пользоваться столовыми приборами, их явно этому учили.

Потом я пропустил их через лечебные капсулы, излечив. А после занялся собой. Всё-таки моё тело оказалось телом карлика. Пришлось исправлять геном. Теперь обильное питание – и скоро я догоню сверстников в росте. Как показал диагност, мне было восемь с половиной лет. Малышек я обучил общему языку мира Олии, наконец-то пообщались нормально.

А попал я, как выяснилось, в тело наследника барона Варна, в баронета Юро Варна. То-то меня девчонки Юро называли. Это две его младшие сестрёнки, одной шесть лет, другой – пять. Их отец был вынужден покинуть земли, захваченные соседом. Жили они в Вольных баронствах, так что никаких властителей над ними не было. Проиграл более сильному – вынужден уйти. Барон направлялся на юг, решив обустроиться на незанятых землях. Забрал людишек из трёх деревень, слуг из замка и отправился в путь.

Сам он, взяв две трети дружины, ушёл вперёд, а шедший следом обоз попал в засаду и был перебит. Там погибла и супруга барона, мать детей. Мне стала понятна причина странного отношения к нам: здесь рабство и крепостное право цветут пышным цветом, и люди подневольные так ненавидели хозяев, что готовы были, пользуясь моментом, избавиться даже от их детей. Я о многом расспрашивал малышек, но, естественно, всего они знать не могли. Что-то они рассказали, остальное я додумал сам.

Вообще, детям возраста Заи и Мии нежелательно заливать в память подобные гипнограммы, до десяти лет не рекомендуется. Но я им залил как раз специальные детские: самые основы языка и письменности. А дальше они сами постепенно будут развивать эти навыки, уже практическим путём.

А вообще я составил им довольно серьёзный график, включающий и физические игры на свежем воздухе, и развивающие игры, и обучение, и отдых, и питание. Я дал им развивающие игрушки, а слуги помогут с подбором детских мультиков и фильмов. Ольга, назначенная старшей учительницей, пообещала мне, что всё будет хорошо.

В домене я провёл трое суток. Потом покинул его, вернул привязку на третью оболочку, обошёл развалины (жаль, ловушки восстановились, моя мана при инициации их почему-то не уничтожила) и двинул дальше по следам коня. Не то чтобы он мне нужен, просто из принципа. А вообще, справный был конь. Меня позабавило то, что у него клыки росли из нижней челюсти, я раньше таких саблезубых коней не видел. Да и выносливость его поражала. Серёге вон подарю, он без ума от лошадей, несколько конезаводов имеет.

Я был в одежде Юро, которую слуги отстирали, погладили, заштопали. Смотрелась она хорошо, начищенные сапоги сияли. На ремне висели короткая сабля и кинжал. Были и бластер с игольником, оба маленькие, под детскую руку, для скрытого ношения. На руке – браслет коммуникатора, в рюкзаке за спиной – пайки на десять дней, надувной матрас, охранная система и небольшой летающий дрон-разведчик.

Кстати, перед уходом я провёл со старшей, Заей, процедуру копирования памяти. Это не было полноценное мнемоскопирование: всё же процедура для организма вредная, и я не рискнул. Однако снять участок памяти и внедрить знание языка в переводчик я смог, так что покидал домен не совсем немым. Пусть детский разговорный словарь крайне мал, около тысячи слов, но для детей такого возраста этого достаточно. Главное, изъясняться смогу и других понимать, остальное приложится.

Конечно, поиски коня – это только повод. Я меркантильный и хозяйственный, но не настолько. Мне нужен был язык, желательно из дворян, они хотя бы обучены. Оборудование мнемоскопирования уже готово, изучу память, выясню, что тут происходило. Хотя бы официальную версию. Сомневаюсь, что она близка к истине, но хотя бы буду знать, куда копать.

Необходимо выяснить, сохранилась ли письменность. Меня интересует язык, на котором должны были быть написаны учебники и книги по магии. Если имеется разница, то нет смысла учить местный язык и письменность: залью в переводчик, пусть работает.

Необходимо найти тех, кто знает нужные мне язык и письменность. Вообще, получив книги, я сам вскоре изучу язык: у меня есть искин-учёный с нужными программами. Но лучше, конечно, иметь практику: всё же ошибки у искина не исключены, а это может привести к неприятным последствиям. Вот такие были у меня планы на ближайшее время.

Вы можете спросить: зачем мне домен и как он оказался со мной, если я тело поменял? Так ведь аура моя, и третья оболочка души – тоже, а домен к ней привязан, вот и переместился. Жаль, что пространственная Щель крепится не только на ауре, но и на физическом теле, и при разрыве она разрушается. Однако я об этом знал и предусмотрительно изъял всё содержимое Щели, ничего не потеряв.

Что касается вопроса о том, зачем он мне: а куда я местные артефакты, книги и другие материалы убирать буду? Я расширил один из залов замка и устроил в нём новую библиотеку, установил полки и стеллажи. Но пока они пустые, вот и буду заполнять. Также были подготовлены два спецхранилища для найденных и купленных здесь артефактов и амулетов.

А вообще, в этом мире, похоже, действительно произошла опустошающая война, в результате чего потомки магов скатились в такое вот средневековье. И похоже, с тех пор прошло немало времени.

Покинув домен, я обнаружил множество следов, причём не только лошадиных, но и людских. Возможно, конокрады спалились и, признаваясь, у кого украли коня, описали нас. По этому описанию опознали нас как беглецов, выслали группу, вполне возможно, что и со следопытом, и отследили наш путь до границ запретной зоны. Изучили со стороны повреждённую маной землю, посчитали, что мы погибли, и убрались восвояси.

Малышки мало что знали о запретных зонах, кроме того, что заходить туда нельзя, если не хочешь умереть страшной и мучительной смертью. Это они усвоили хорошо и объяснили мне. Спасибо, но мне, чтобы понять, одной ловушки хватило. Хорошо ещё, что она слабенькой была, да и разряженной, похоже. Я ведь, когда туда сунулся, по сути, слепым был, напролом шёл, вот и подорвался. Но сейчас, с моими умениями чародея, я смогу пройти в развалины и найти там что-нибудь интересное.

Но сначала с конём и языком разберёмся. Следы той парочки, что увела у нас коня, не затоптали, так как их больше интересовали наши. Так что я уверенно шёл по следу этих двоих. До самого тракта.

– Ну, и куда они подевались? – задумчиво пробормотал я, выходя на тракт.

Он был настолько укатан, что никакие знания следов не помогут. На другую сторону те двое не переходили, я проверил. Так что оставалось два пути: налево или направо. Пятьдесят на пятьдесят, что угадаю.

Тракт оказался на удивление оживленным местом. За десять минут, проведённых на обочине, я увидел проскакавшего галопом курьера, потом – три крестьянские телеги с овощами в корзинах; крестьяне, опознав во мне дворянина, пусть и мелкого, подобострастно кланялись. А вскоре рядом остановилась карета, которую сопровождали шестеро вооружённых всадников. На дружинников они были не похожи, скорее наёмники.

Из кареты выбрался дородный мужчина в синем камзоле и чёрной шляпе-треуголке, как на старинных земных гравюрах (я даже на миг испытал ностальгию), и поинтересовался у меня:

– Что вы тут делаете, молодой человек? Где ваши родители? Воспитатели?

– Коня у меня украли. Конокрады дошли до этого тракта. Вот думаю, в какую сторону они направились.

– Описание коня?

– Чёрный, на левой задней бабке белое пятно в форме большой капли воды, остриё вверх и закругляется влево.

– Хорошая примета, – одобрил он. – Ничего подобного мне видеть не приходилось.

Наёмники, продолжавшие сидеть на конях, поглядывая вокруг, согласно заворчали: мол, они коня с такой приметой тоже не видели. Но это ничего не значит, коня могли спрятать, скорее всего, так и есть.

Тут я заметил, что к нам, спускаясь с холма, приближается конный отряд в три десятка голов. В дворянине, возглавлявшем конных дружинников, я опознал того, кто командовал людьми, напавшими на караван. Я больше скажу: среди заводных коней на миг мелькнул и тот, которого я искал, я узнал его по описанной примете. Значит, своего коня они нашли быстро. Отряду оставалось скакать до нас минуты полторы.

Я обратился к дворянину из кареты:

– Советую вам немедленно отправиться дальше, если не хотите, чтобы пострадали ваши родные. Сейчас тут будет бойня.

Из дверей его кареты выглядывали две мордашки, явно дочери дворянина. И поскольку он не спешил последовать моему совету, я решил пояснить:

– Я с Вольных баронств. Случилось так, что мой отец потерял земли, и мы направлялись на юг. По дороге на нас напал этот дворянин со своими дружинниками. Мою мать убили, а меня с сестрами пленили. К счастью, нам удалось бежать. Сейчас я полон сил и при оружии. Будет бой.

– А почему ты шепчешь на странном незнакомом языке, а понятные слова идут из той коробочки на груди?

Я посмотрел на дворянина как на идиота. Хотя почему как? Он и есть идиот. Ему следовало бы валить отсюда, настёгивая коней, а он дебильные вопросы задаёт. Вон даже наёмники занервничали, а этому хоть бы хны.

Я даже отвечать не стал, а достал оружие, приготавливая его к бою. И когда по ствольной коробке бластера пробежались огоньки, дворянин с восхищением протянул:

– Рабочий артефакт Древних.

Тут застрекотал мой игольник, да и бластер начал свистеть, выпуская одну за другой капсулы с плазмой в сторону всадников. До них было уже метров сто, доплюнуть можно. Зря, конечно, я так близко их подпустил, но зато наверняка.

Дворянину я всадил две разрывные иглы в плечи, выбивая его из схватки, остальным – иглы в головы. Бластерными выстрелами бил куда придётся: всё равно подохнут от болевого шока. Через тридцать секунд от всего отряда осталось два улепётывающих всадника, которых я, тщательно выцеливая, поразил несколькими выстрелами из игольника.

Дородный дворянин давно уже прыгнул в свою карету и, приказав кучеру нахлёстывать лошадей, удалялся в сопровождении пяти наёмников. Было шесть, да, но нечего было одному из них за оружие хвататься: я их движения отслеживал, вот и пристрелил его. Другие такой ошибки не совершили.

Убрав оружие, я осмотрелся. Визуально живых противников я не видел, только тела да дымки: на убитых тлела одежда от плазмы. Скинув рюкзак, я достал и запустил дрона. Он показал мне подранков, которых я, подходя к ним, добил. Дрон показал мне и картинку опустевшего тракта: свидетели улепётывали в разные стороны. Кому хочется проблем от чужой разборки?

На дворянина я аптечку наложил, чтобы не сдох: он мне живым нужен. А после этого начал сбор трофеев. Привязал домен к скальному выступу в стороне от дороги и завёл в домен всех коней, Сергею потом отдам. Остальные трофеи собрали дроиды.

Дворянина мои слуги отправили в замок и положили в лечебную капсулу, предварительно раздев догола. Я же, убедившись, что вокруг ничего, кроме трупов, не осталось, отвязал домен и ушёл с дороги. Нужно было найти более спокойное место, чтобы пройти в домен. Здесь скоро появится много зевак, которые будут изучать обнажённые трупы и особенно характер их ран.

* * *

Натянув поводья, я остановил своего коня, того самого, имевшего на бабке пятно в форме капли, и стал изучать местную столицу крупного государства – империи Альфия. До неё было километра полтора.

Прошло пять дней с тех пор, как я побил отряд дружинников с их хозяином во главе. Пленному дворянину я провёл процедуру грубого мнемоскопирования, отчего он превратился в слюнявого идиота, после чего выкинул его тело из домена.

То, что я узнал благодаря мнемоскопированию, несколько удивило меня. Как оказалось, прошло больше тысячи лет. А ведь развалины довольно неплохо сохранились. Дворянин учился в академии той столицы, куда я сейчас направляюсь. Историю в академии преподавали неплохо, но сколько в ней правды, я пока без понятия. Это предстоит выяснить.

Если отбросить излишние подробности, вот что тут произошло. Мир этот был магический и развивал техномагию. В нём имелись космические корабли на магии, заселялось множество новых планет. Но тут вспыхнула война. Сначала это была война с неизвестной агрессивной негуманоидной расой, которую победили, полностью уничтожив её. Но во время войны на планетах вспыхнули сепаратистские волнения, и началась уже гражданская война, которая привела к краху цивилизации. Корабли между планетами больше не летают, всё скатилось в средневековье.

Обычная, в общем-то, история, особо удивляться нечему, я не первый раз такое вижу. Однако у дворянина в кобуре на поясе я обнаружил рабочий образец оружия тех времён – магический бластер. Изучая его, я пребывал в шоке. Это был сплав неизвестной мне магии и… технологий Содружества. Да-да, мой бластер мало чем отличался от этого. Основа была одна. Я убрал трофей в одно из пустых спецхранилищ. Начало положено.

У дворянина и его дружинников я нашёл всего шесть рабочих единиц из изделий Древних магов. Это вышеописанный бластер, два прибора ночного и дальнего видения, и ещё три (я пока не разобрался, что это), перевозимые в закрытом сундучке. Уже потом, перешерстив память дворянчика, я узнал, что такие рабочие артефакты – большая редкость.

И как я выяснил, одной из причин нападения на обоз вольного барона было наличие у него таких находок, причём по медицине, что особо ценилось. Информацию об этом продал человек барона.

Знаете, как вскрывают защиту развалин? Гонят перед собой рабов (их не жалко), разряжая таким образом ловушки. Половина рабов при этом бывает перебита, но цель достигнута: отряд поисковиков внутри развалин. Там ловушки тоже есть, но их значительно меньше. Поисковики собирают, что могут, а пояс безопасности тем временем перезаряжается, ожидая новых жертв. Потом оставшихся рабов гонят обратно, снова разряжая ловушки, и выбираются сами.

Потери рабов в таких поисках, конечно, сумасшедшие, но находки всё окупают. Нас, пленных из обоза, этот дворянчик также планировал использовать для разрядки ловушек.

Я обновил знание языка в переводчике (теперь он и письменность знал), скачал все знания на коммуникатор, но сам язык и письменность не изучал. Оказалось, ничего общего с языком Древних магов он не имел. Однако я с немалым облегчением узнал, что в столице среди преподавателей высших учебных заведений есть двое знатоков. Будем искать.