Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 12

После моего похода к побережью моря, освоение Дикого леса стало идти намного быстрее. Дело даже не в том, что мы смогли перевезти оттуда много людей, хотя определённую роль сыграло и это. Я думал, что с новыми жителями будут проблемы, но нет, они как-то быстро влились в королевство, вели себя спокойно, да и против новых законов ничего не имели. Что ни скажи, а простые люди живут здесь намного лучше, чем у себя. Дворян я сюда не привозил, своих уже девать некуда.

Захват ещё одной цепи крепостей прошёл без проблем. Были стычки, но их за проблемы не считали, все к подобному давно привыкли. Мой сын постарался на славу, вырезал небольшие стаи чудовищ, после чего в отбитых крепостях и замках обустраивались новые жители. Времени на это ушло много, но справились. После создали группы охотников, которые рыскали только по территории, на которую начали переселяться крестьяне.

Было у меня опасение, что отправляться в эти гиблые места желающих будет мало, но я ошибся, желающих было хоть отбавляй. Крестьян можно понять, наделы выделялись такие, что иные харды могли позавидовать. Правда, спустя три года крестьяне всё равно начали платить налоги, но к этому времени они уже обжились на новых землях, так что не чувствовали какие-то сильные обременения.

Пахари сбивались в группы по несколько семей, после чего отправлялись осваивать новые участки. По моему королевству уже давно ходили слухи, что около крепостей стало совсем безопасно, чудовищ почти нет, да и сами монстры стараются держаться подальше от скопления людей, у них же тоже имелся инстинкт выживания. Главное, не давать заходить сюда кихирам, но этот вопрос мы на время решили. В общем, заселение понемногу шло. Само собой, нападения случались, даже на деревни чудовища иногда наваливались, но люди были к этому привыкшие, тем более охотники не дремали, угрозу уничтожали быстро. К тому же часть крестьян, не побоявшихся отправиться к Дикому лесу, были родом из империи и уже жили в таких условиях.

После войны торговля с побережьем у меня стала идти ещё интенсивнее, чем раньше. Видно короли сумели между собой договориться, и теперь поток людей в моё королевство увеличился. Нападение на купцов было всего один раз, пираты постарались. Правда, теперь я отправлял с караванами пару магов, этого хватало, чтобы смогли отбиться. Воевать на этот раз не пришлось, мне привезли головы налётчиков. Один из пиратов решил немного подзаработать, вот и подловил моих купцов, когда они вышли в море. Флот у него был небольшим, что и спасло торговцев, ну и маги смогли потопить несколько кораблей. В общем, пока там всё было нормально, меня не трогали, я тоже никого не трогал.

Кстати, представители пиратов посещали моё королевство несколько раз. Само собой, они не ко мне на приём приезжали, а просто закупали какие-то товары, после чего уплывали. Вели себя прилично, поэтому мои люди им не мешали. Не похожи они были на разведчиков, наверное, тоже торгаши, только с той стороны. Всё же покупать товары напрямую у меня в королевстве гораздо дешевле, чем на побережье у посредников. Пока их довезут, стоимость увеличивалась в разы. Именно поэтому с побережья всё чаще и чаще приплывали купцы.

С территории бывшей империи новости тоже приходили. Война там закончилась, но не могу сказать, что эта новость меня сильно порадовала. Дело в том, что теперь на людских землях обживались остроухие. Они с союзниками выиграли войну, оторвав себе часть территории, и теперь считали отвоёванные у бывшей империи земли своими. Хорошо, что вокруг них пока находятся королевства людей, иначе бы уже начали совать свой нос в Дикий лес. Сейчас чудовища всё реже и реже беспокоили пограничные укрепления, их понемногу вырезали, поэтому остаётся лишь вопросом времени, когда пограничники сделают первый шаг в мою сторону.

Это не могло радовать, тем более эльфы сейчас явно начнут оказывать всяческую помощь людям, чтобы прибрать к своим рукам ещё один участок. Наводили порядок на землях они довольно жёстко, даже жестоко. Видно люди, пусть даже простые крестьяне, им там были не нужны. Из-за этого они обложили людей такими налогами, что они стали уходить с подконтрольной эльфам территории. Их никто не пытался задерживать, как я уже сказал, эльфы специально создавали такие условия проживания, чтобы избавиться от людей. Уверен, если бы не соседи, они бы не постеснялись устроить геноцид, для них же все остальные расы – просто разумные животные.

С большим трудом смогли выбить орков со своих земель. Впрочем, они по-прежнему беспокоили границы своими постоянными набегами, но хоть не такой большой ордой как раньше. Союзы у орков возникали достаточно быстро, но и распадались так же. Едва пропадал общий интерес, как они тут же возвращались в пределы своих степей.

После похода к побережью территория моего королевства увеличилась почти в два раза. Это случилось не за счёт свободных аристократов, а за счёт Дикого леса. Мой сын предложил рискованный план, только дело не обошлось без Гормата. Видно пока меня не было, ушлый гном «проехался по ушам» моему сыну. Посидели они вдвоём, подумали и по моему возвращению выложили свой гениальный план. Могенс даже попросил, чтобы Гормата тоже пригласили на этот разговор.

– Отец, такими темпами мы очень долго будем освобождать свои земли, – начал он разговор, гном пока скромно молчал.

– Вроде бы большой участок оторвали, – удивился я. – Что тебе не нравится? Сейчас там обживёмся и дальше пойдём.

– Всё равно долго, – улыбнулся сын.

– Выкладывай, какое у тебя предложение, не просто же так пришёл? Только не говори, что нужно свободных аристократов начать вырезать, не получишь на это согласие, навоевались уже.

– Со временем они все под нами будут, – усмехнулся Могенс, после чего разложил передо мной карту.

Карты Диких земель размножили с некоторыми правками, так что меня это не удивило. Часть информации мы скрывали, нечего всем об этом знать. Например, в хранилище кроме моих людей до сих пор никого не было. Недалеко от города даже уничтожили группу людей, которые по какой-то надобности шарились в тех землях. И как только мимо всех заслонов смогли проскочить, понятия не имею.

– Посмотри, отец, нам нужно освоить вот эту территорию. Только во время постройки крепостей нужно опираться на каналы, – заявил мой сын. – Пока тебя не было, мы с почтенным Горматом всё обдумали.

Надо признать, что предложение мне понравилось, правда, немного смутила огромная территория. Аппетит у моего сына отменный.

– Вы хоть представляете, сколько на этой территории чудовищ? – Спросил я. – И как долго придётся их выбивать? К тому же в этих местах нет цепей крепостей, придётся их строить с нуля.

– Мы окажем всяческую помощь, – тут же завёл старую пластинку Гормат. – Зато сколько земель сразу отойдёт под Вашу руку. Останется навести там порядок, вырезать тварей и можно смело заселять крестьянами. Для контроля не нужно будет держать там много воинов, большинство чудовищ не умеют плавать, через каналы переправиться не смогут, а остальные места мы перекроем крепостями. Их нужно построить всего двенадцать.

– Всего двенадцать, – проворчал я. – Экая ерунда, особенно если учесть, что там нет карьеров. Вы где камни брать будете?

– Найдём, – пообещал гном, – это не такая уж сложная задача. Кроме того там имеются города, которые можно использовать в качестве доноров.

Цепей крепостей на этой территории уже не было, их начали строить позже. Эта территория была потеряна быстро, потому что имперцы надеялись на укреплённые города. Там на самом деле было много каналов, ближе ко мне их уже не было, возможно, просто не успели выкопать, а может, на это была другая причина. В любом случае предложенное мне не казалось безумием.

Понятно, почему гномы так сильно хотят откусить такой большой кусок. Поставки из бывшей империи полностью прекратились, теперь они целиком и полностью зависели от меня. Каждый год требовали всё больше и больше продовольствия. Голод им не грозил, но всё равно пришлось немного затянуть пояса, подъедая старые запасы. В общем, им очень нужны новые угодья, вот и стараются изо всех сил.

Я согласился с их планом с некоторыми правками, крепости решили поставить на время пока деревянные. Причём их строительство будет происходить возле моей столицы в безопасности, а уже после их разберём и перевезём на нужное место. Брёвна будут помечены, значит, поставить крепость можно будет в самые кратчайшие сроки. Насколько мне известно, Иван Грозный во время покорения Казани именно так и сделал. Построили крепость, а потом просто подвезли её по Волге к Казани и поставили на горе. Вот и мы так же сделаем.

Затея удалась, правда, пришлось нам со своей стаей ходить по огромной территории, но пару поселений кихиров мы всё же нашли, после чего всех там вырезали. Такой богатой добычи как в прошлый раз, к сожалению, не взяли, зато добыча моего сына не пропала просто так. К каждой твари, которую он захватил, стали создавать пару, это сильно облегчило нам работу.

За прошедшее время произошло ещё одно важное событие, мой сын наконец-то женился. Его супругой стала одна из дочерей Великих на моей службе. Зара предлагала обручить его с дроу, но я отказался. Причина для отказа была серьёзная, это сейчас в моём наследнике была половина крови дроу, а вот уже у его потомства крови дроу будет слишком много и тогда его дети утратят возможность посещать хранилище, это просто недопустимо. В общем, пришлось выбирать невесту из людей. Хорошо, что он сам её нашёл, вроде бы поженились по любви. Теперь бы ещё дочь свою замуж выдать. Желающих было хоть отбавляй, да только ей даром никто не был нужен, а давить на неё не хотелось.

Народа на свадьбу собралось очень много. Король гномов прибыл по этому поводу сам со своим наследником. Вот с побережья прибыли только послы королей, они ко мне ни разу сами не приезжали, впрочем, как и я к ним. Фрор не только из-за свадьбы прибыл, были ещё проблемы, которые он хотел обсудить со мной напрямую.

– Имперский рынок для нас полностью потерян, – заявил Фрор, когда мы остались вчетвером. – Эльфы окончательно отрезали нас от империи.

– Мне это известно, – кивнул я, – так и не смогли договориться. А как же короли? Им разве не нужны ваши товары?

– Нужны, – вздохнул король гномов. – Только эльфы выставляют такие условия, на которые я сроду не пойду. Тем более мир между нами до сих пор не заключён, общаемся через посредников. Вы в курсе, что эльфы планируют увеличить свою территорию за счёт Дикого леса? Они уже сейчас активно к этому готовятся.

– В курсе, – кивнул я. – Только помешать им мы пока, к сожалению, не можем. Но ничего, в будущем я вышвырну их из своих земель.

– Вы планируете полностью восстановить старую империю? – Удивился Фрор.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Просто терпеть у себя под боком эльфов я не намерен. Надеюсь, в бывшей империи ещё остались достойные Великие, которые не станут их поддерживать во время войны. В том, что рано или поздно мы всё равно схлестнёмся с остроухими, я уверен. Больше скажу, я сам спровоцирую войну, когда буду к ней готов. Хотя провоцировать особо и не нужно, мы с ними без того в состоянии войны находимся.

– Ну да, – хохотнул Фрор, – рассказывали мне, как Вы с послами эльфов общаетесь.

Тут он был прав, два отряда эльфов уже уничтожили, хотели ко мне добраться, третье посольство поступило более грамотно. Они подошли к границе, а потом уговорили одного из дворян отправить мне весть, чтобы их пропустили. Отказываться от встречи не стал, любопытно было, что они хотят предложить. Зара снова надела эльфийский доспех, так и встречала эльфов. Правда, конфликта на этот раз не вышло, видимо умных ребят ко мне послали. Король эльфов просто предложил заключить мир на вечные времена, а я отказался. Пользы от такого мира никакой, да и заключали его только для того, чтобы дальше пакостить гномам, а я не собирался предавать верных союзников.

– Впрочем, не это я пришёл обсудить, – вздохнул Фрор. – Как уже было сказано, имперский рынок для нас пропал, а ведь мы много чего продавали именно туда. Сейчас мы можем продолжить торговлю только через Вас.

– Так в чём же проблема? – Удивился я.

– В том, что в основном мы сбываем украшения, оружие и броню. Ну, и ещё кое-что по мелочи. Вам столько доспехов, как и оружия, не нужно, мне это наверняка известно. Если же мы не будем их продавать, то станем нести серьёзные убытки. С другой стороны, продавая подобное вашим соседям в больших количествах, мы ставим королевство под возможный удар.

– Так вот Вы о чём, – рассмеялся я. – Опасаетесь, что я не так пойму вашу деятельность?

– Именно, – кивнул Фрор. – У нас с вами очень хорошие отношения, не хотелось бы их портить и тем более каким-то образом давить.

– Насчёт этого можете не переживать, – успокоил я своего союзника. – Мои соседи, свободные аристократы, не имеют таких средств, чтобы покупать ваше оружие и доспехи в больших количествах. Врать не буду, на свободные земли я уже давно смотрю, но воевать там пока не собираюсь, если только сами спровоцируют. К тому же моя главная ударная сила – это маги, а магии плевать, в каких доспехах будут воины, в этих же доспехах и похоронят. Что касается прибрежных королевств, так они против меня точно не пойдут, больше потеряют. Сейчас мои купцы уже много где торгуют и их везде хорошо встречают. Кроме того ко мне приезжает лечиться вся высшая знать из этих королевств, так что не дадут они своим королям причинить вред нашим отношениям. Тем более вся торговля идёт через меня, так что если вы увеличите количество продаваемых товаров, то я только порадуюсь.

– Хорошо, – как-то облегчённо вздохнул гном. – Тогда мы увеличим Количество продаваемого, в этом даже не сомневайтесь. И вот что я ещё хотел сказать. Когда вы начнёте серьёзную войну с эльфами, мы встанем с вами плечом к плечу, будьте в этом уверены.

Не стану лукавить, мы не были готовы к тому, что гномы увеличат товарооборот настолько. Большие караваны начали прибывать к столице чуть ли не каждую неделю. Несмотря на то, что торговля с империей прекратилась, производить товары гномы не перестали и теперь всё это везли ко мне. Сейчас с побережья везли не только рабов, но и продовольствие. Цену на товары пришлось немного снизить, чтобы лучше брали. Ещё и слух распустили, что это снижение цен ненадолго, скоро всё вернётся и будет как прежде. По-моему, даже пираты покупали вещи, сделанные руками гномов. В общем, нашли альтернативу имперскому рынку. Великие прогнулись под эльфов и упустили такой рынок. Гномы ещё давали деньги в долг под очень выгодный процент. Теперь эти торговые дома в империи быстро закрывались, не давая эльфам торговать, а люди ничего не могли с этим сделать.

Это раньше они могли дать хорошего пинка остроухим, когда были едины, сейчас же всё изменилось. Теперь эльфы были в бывшей империи грозной силой.

Сейчас у меня с соседями был мир, поэтому мы целиком посвящали себя освоению новых территорий. Со своим сыном я стал пересекаться очень редко, потому что то он в Диком лесу с чудовищами воюет, то я. Только и встречались в столице, когда он или я возвращались домой. Сразу вдвоём никогда не уходили.

Надо признать, что предложение моего сына и Гормата оказалось неплохим. Когда мы выбили кихиров с территории, то стало намного легче перебить всех тварей, чем мы сейчас и занимались. Думаю, в следующий раз поступим так же, захватим большую территорию, освоим её и всё. Правда, на освобождённых землях приходилось восстанавливать города, но и это тоже не проблема. Деньги в казну шли, так что было, чем платить людям. После того, как гномы увеличили количество продаваемой продукции, небольшой ручеёк золотых монет, оседающих в моей казне, изрядно увеличился.

Впрочем, проблемы не заставили себя долго ждать. Очень скоро к нам пришли новости из бывшей империи, которые меня огорчили, а скорее даже разозлили. Эльфы, объединившись с пограничниками, смогли отбить цепь крепостей. Эта новость разозлила не только меня, но и ряд Великих, которые прибыли ко мне на службу. Там ведь раньше были их земли, а теперь ими завладели посторонние. Плевать, что они их потеряли, всё равно считали своими. В общем, когда эта новость облетела королевства, Великие впервые прибыли ко мне в полном составе. На этот раз все они были на удивление единодушными в своей просьбе.

Глава 13

Великие, которые прибыли ко мне из империи самые последние, просили меня наказать эльфов. Самое удивительное, что мой дед тоже был на их стороне. Как мне доложили, он едва ядом не брызгал, когда узнал, что его бывшая столица ушла в руки эльфов. К сожалению, были из моего окружения ещё люди, которые также считали, что остроухим требуется дать по ушам, чтобы не расслаблялись. А самое печальное, что и моя супруга с сыном были на стороне Великих. Похоже, Могенс с молоком матери впитал лютую ненависть к эльфам. Такое ощущение, что я один был против войны, ну и ещё несколько аристократов, которые сейчас обживались на заселяемых землях.

– Нельзя им дать закрепиться, – заявила Зара, когда мы ужинали в тесном семейном кругу после совета.

Я пока не стал отвечать просителям, сказал, что подумаю. В любом случае требовалось всё хорошо обдумать, подготовиться и только после этого решить, как правильно поступить.

– Им не нужно закрепляться, – проворчал я. – Это у нас тут от большинства крепостей развалины остаются, требуется всё восстанавливать, а около империи даже дороги не успели зарасти.

Это была правда, тем более ту цепь крепостей, которую смогли отбить у Дикого леса, люди покинули совсем недавно, а вот теперь совместно с эльфами вернули. Одно радовало, потери эльфы понесли огромные, но всё же закрепились. Самое же забавное, что они получили наделы как раз недалеко от того места, где раньше жил я. Так что следующей их целью будут бывшие владения моего вассала, а потом и деда. Участок они захватили огромный, наверное, получили больше всех участников этого похода, хотя армия у них тоже была самая большая.

– Ещё и мои владения переименовали, – даже не сказал, а выплюнул дед. – Скоты.

На самом деле было видно, что эльфы обживались на землях всерьёз и надолго, всё переименовывают на свой лад. Названия такие, что язык сломаешь. Ну а что, если бы люди объединились, то смогли бы их выбить, я в этом уверен. Только все королевства косо друг на друга смотрят, вспоминая старые обиды. Кроме того с остроухими некоторые уже активно сотрудничают.

– Мы пока не можем пойти на них войной, – вздохнув, сказал я. – Мы же только начали освоение Дикого леса, нужно держать там много солдат и магов. Сами же хотели как можно быстрее взять под свой полный контроль бывшую столицу империи. Там тоже солдаты нужны, а если мы их будем терять, то неизвестно, насколько это затянется. Эльфы никуда не денутся, а захватить ещё один участок ближайшее время им не под силу. Они понесли огромные потери, им бы переварить то, что уже под их контролем.

– Ко мне недавно приезжал друг из империи, – сообщил мне дед. – Так вот он сказал, что нападения из Дикого леса стали сейчас гораздо реже, наша деятельность сказывается. Если ты мне позволишь, то я сам могу дать эльфам хорошего пинка.

– Вы меня вообще слышите? – Начал я немного злиться. – Мы сейчас не можем снова воевать, у нас тут забот очень много. Или у кого-то свободного времени выше крыши? Так скажите, я найду, чем заняться.

То, что мой дед уже давно хочет повоевать лично, меня нисколько не удивляло, хотя его даже язык не поворачивается дедом назвать. Как мне рассказали, когда приехал его друг, то он чуть дар речи не потерял, настолько был потрясён его внешним видом. Кстати, моя мачеха, если мать Сорены можно так назвать, тоже помолодела. Мне даже один раз пришлось шугануть почтенных дам. Они же, видите ли, Великие, поэтому решили, что я буду лечить им каждую мелкую болячку, все хотели помолодеть и желательно бесплатно. Только вот Эмили давила на меня через свою дочурку, а у этих рычагов давления не было. Пришлось на одну наорать, она простудилась и просила немедленно принять. Такое ощущение, что она не сказала своему мужу о визите, за что и получила в ухо. Боялись потерять моё благорасположение. Ладно, хоть земельные участки у всех были, хоть этим перестали меня докучать.

Совсем забыл сказать о краках, я всё же наградил их за верную службу, чем довёл до слёз их вождя Хирона, да и моих верных помощников тоже. Я просто взял и выделил им землю. Сейчас они, скажем так, живут во всех замках, исполняя свою работу. Впрочем, дальше тоже так будет, но теперь у них будет своя земля, их настоящий дом, где они могут всё сделать по своему разумению. Ну и повысили Хирона до аристократа, крак после этого разрыдался как ребёнок. Такое было первый раз, чтобы им дали земли и теперь они не кочевой народ, бегущий ото всех, а создания, которых приняли. Мне даже как-то неловко из-за этого стало. Шпионскую деятельность они не прекратили, но вот их женщины и дети отправились в новые владения, где будут строить себе дома. Как я уже говорил, возделывать много земли они не могут, но себя точно обеспечат.

– Это наши земли, – заявила Зара. Негодяйка тоже пошла против меня. – Нельзя давать эльфам там закрепиться.

– После всё обсудим и решим этот вопрос, – прекратил я спор. – Ешьте.

– Если армия долго не воюет, то она становится слабой, – выдал мудрую мысль Могенс, но после моего взгляда тоже прекратил спор.

Я на самом деле не хотел воевать, вообще ни с кем, по крайней мере, сейчас. У нас подрастают маги, строительство также идёт полным ходом, заселяем Дикий лес. В общем, дел очень много, а этим лишь бы повоевать. Я не спорю, рано или поздно мы с эльфами схватимся на поле боя, но пока рано. В будущем я на них нападу, причём сделаю это неожиданно, чтобы не успели все свои силы в единый кулак собрать.

К сожалению, очень скоро эльфы сами дали о себе знать. Только они прислали ко мне в королевство не посольство, а убийц. Видно они уже поняли, что не смогут до меня добраться, поэтому решили убрать моего сына. Как уже было сказано, моего наследника в народе любили даже больше, чем меня. Он как-то умудрялся находить время, ездил по деревням, городам, объезжал территорию и лечил всех подряд. За пустяковые болезни не брался, лечил только серьёзные недуги. У него даже появилось в народе прозвище «Могенс Милосердный». Вот во время очередного объезда владений его и попытались подловить.

Как эльфы умудрились незаметно пробраться в мои владения, понятия не имею. Во время разбирательств выяснилось, что маршрут мой сын выбирал сам, так что никто не мог знать, где он будет в это время. Только остроухие сумели просчитать его маршрут, устроив засаду. Спасло его только то, что он ехал не в карете, как часто делал, а верхом. В карете сидела одна из магесс, вот она и погибла, видно эльфийские маги приняли её за него.

Охрана у него была серьёзная, в том числе и маги, которые в свою очередь тоже нанесли удар по лесу, откуда на отряд рванули эльфы. Видно сильно мы мешали остроухим, потому что в бой они отправили смертников. Понимали ведь, что не смогут вырезать весь отряд, им просто не дадут уйти, а всё равно напали.

Тут и добрые жители королевства показали свою любовь к сыну правителя Могенсу. Совсем недалеко работали крестьяне, убирали сено. Они прекрасно видели, на кого напали, поэтому схватили вилы и тоже рванули отбивать атаку. Правда, пока они добежали, почти всех эльфов перебили, а несколько самых невезучих взяли в плен, мой сын успел их подлечить. Конечно, любви к остроухим он не испытывал, просто нужно было кого-то с пристрастием допросить.

Сначала я поговорил с магами, которые должны обеспечивать безопасность моего сына. В кустах сидел целый отряд, их можно было заметить магическим зрением, но видно эти ишаки считали, что находятся на прогулке. Правда, вскоре мне пришлось за этих магов заступаться, потому что Зара решила их всех повесить, с трудом успокоил. А когда мы остались одни, она на меня набросилась.

– Вот, про что я говорила, – возмущённо заявила женщина. – Эти твари наши враги, их всех нужно вырезать. Дикий лес – наша территория, ты тут король!

– Против имперцев тоже воевать будем? – Спокойно спросил я. – Они тоже на нашу территорию залезли.

– С ними нет, а вот эльфов нужно вышибать с Дикого леса, пока они не пошли дальше.

– Не пойдут, – отмахнулся я. – У них тоже армия не бесконечная. Не кричи! – Оборвал я её, заметив, что она опять хочет что-то сказать. – Ответят они за нападение на моего сына, это я тебе обещаю. Только нужно хорошо обдумать, как им кровь пустить, чтобы самим серьёзного урона не получить.

Мой сын вообще не пострадал, повезло ему, что не попал под слаженный удар магов. Карета разлетелась на куски, да ещё и сгорела вместе с лошадьми. Вообще это был последний успех эльфов, мои маги быстро опомнились и так по ним дали, что от некоторых только кости остались. К тому же эльфов было мало, не смогли они связать боем всех моих солдат, наследника охраняли умелые воины.

Пленных допросили быстро, только ничего интересного они нам сказать не могли. Проникли в королевство по реке, просто переправились по одной пограничной и всё. У меня же граница не полностью перекрыта, нет столько людей. Эльфы даже по свободным землям пробирались как воры по ночам, чтобы об их появлении никто не знал. И ведь угадали, смогли незаметно пробраться.

Когда я с ними разговаривал, они уже побеседовали с палачами, так что на вопросы отвечали быстро, не пытаясь строить из себя героев. Новый король специально послал их убить моего сына. На вопрос, почему пришли такими малыми силами, тоже ответили. Тут всё просто, провинились они перед своим господином, задумали его убить, а их всех повязали. Семьи этих неудачников находятся сейчас при короле, если бы они смогли выполнить приказ, их бы отпустили, но теперь видимо всех казнят за измену. Впрочем, я тоже не собирался жалеть пленников, после того как их допросили, всех до единого повесили.

Первым делом я хотел отправить к Эльдакару дроу, чтобы они намотали его кишки на меч. Только отец Зары, который в это время гостил у нас, отказался посылать своих подчинённых. Так и заявил, что до приближённых короля добраться, возможно, получится, но до короля – точно нет. Ну да, в этом я не сомневался, это не мелкие дворянчики и охрана у него соответствующая. Впрочем, была ещё одна возможность его наказать, именно из-за этого я и собрал на совет своих ближников. Отправляться сразу было нельзя, наверняка они будут ждать ответного хода, зато у нас есть время подготовиться.

Само собой, я не собирался идти по свободным землям для того, чтобы нанести удар по эльфам. У меня была возможность пройти по воде, потом по Дикому лесу и всё, вот они, новые эльфийские земли. Я знал, что у короля Эльдакара есть тут свои глаза и уши, нескольких уже поймали, но может, ещё имеются доносчики. Не хотелось бы, чтобы до самого отплытия кто-то знал о том, что мы готовимся к походу.

Брать с собой всю армию я не собирался, у нас есть чудовища, которые сделают главную работу. Благо, они не нападали на людей, а вот на эльфов – запросто. Хотя если я дам им команду, то они и на людей пойдут, но если их не провоцировать, они спокойные. Переправить чудовищ к бывшей империи оказалось довольно большой проблемой. Можно было самому сначала отправиться, а потом позвать их, но сколько из них доберётся, я не знаю. Там тоже места неспокойные, а мне каждая тварь во время штурма крепостей понадобится. В общем, нужно опять задействовать купцов, но сделать это как-то скрытно.

Могенс предложил мне просто находить предлоги и оставлять корабли около столицы. Только он не учёл того, что в нашем королевстве их достаточно много, недруги явно заподозрят неладное.

– Объявите, что вы собираетесь отбить ещё один участок, – сообщил мне Духунил, отец Зары. – Причём пусть все воины именно так и думают, можно даже снова начать собирать крепости, как вы в прошлый раз сделали. Главное, потянуть время, а гонцы до королевства эльфов потом точно впереди вас добраться не успеют.

– Вы сказали, что сможете доставить эльфам проблемы? – Уточнил я у дроу.

– Конечно, я не собираюсь оставаться в стороне, они напали на моего родича, а это недопустимо. Видно остроухие забыли, кто мы такие, пора им об этом напомнить, – зло усмехнулся князь. – Сам со своими людьми отправлюсь раньше вас, устроим там небольшую шумиху. Так даже лучше, пусть думают, что это вы им такой ответ приготовили, а о полномасштабной войне и не помышляете.

– Я о ней действительно не помышляю, – усмехнулся я. – Просто хочу вырезать эльфов, которые пришли в Дикий лес. Не думаю, что у них там много войск в крепостях, справимся. Да и магов там тоже единицы.

– Отец, ты должен взять меня с собой, – тут же заявил Могенс. – Всё же…

– Ты тоже идёшь в этот поход, – оборвал я его, – это даже не обсуждается, потому что главной ударной силой в этом походе будут наши питомцы и маги. Пора этим бездельникам серьёзно браться за работу, совсем расслабились.

– Отлично, – обрадовался парень и даже потёр ладони. – А я переживал, что опять не возьмёшь.

– Так и не взял бы, – усмехнулся я. – У тебя тут дел полно, но твоими тварями я управлять не могу, а так сразу два войска поведём, будет возможность одновременно в двух местах ударить. Тем более ты печалился, что чудовищ у нас стало слишком много, нужно немного сократить их поголовье.

Последнее тоже было важным. У меня сейчас люди активно заселяются на территории бывшего Дикого леса. Вместе с собой пригоняют свою живность, а вот наши питомцы на эту самую живность устраивают охоту, устал уже крестьянам ущерб возмещать. Запретить им нападать на деревенский скот я не мог, просто не получалось. К тому же у наших питомцев стало совсем плохо с едой, крупные стаи они выбили, так что не сегодня, так завтра начнут друг на друга охотиться. Вот Могенс и поднял эту тему, мол, надо как-то скромнее быть, иначе скоро от наших же питомцев проблем будет больше, чем от Дикого леса.

– В будущем надо как-то контролировать их размножение, – проворчал наследник. – Вплоть до убийства детёнышей, пока силу не набрали.

– Так тоже делать не стоит, просто будем размножать их дальше, а после вывозить подальше от нас, пусть на неосвоенных территориях резвятся. На кораблях вывозить будем.

– Они будут быстро размножаться, тем более на неподконтрольной территории. В будущем всё равно на людей нападать станут.

– Не станут, – усмехнулась Зара. – Можно позаботиться о том, чтобы они не могли давать потомство.