Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Само собой, возвращения Краков ждал не только я, но и остальные. Некоторые из самых ближних дворян тут же столпились вокруг, внимательно слушая наш разговор.

– Мы всё выяснили, мой господин! – Хек часто закивал. Только после этой многообещающей фразы перевёл тему разговора. – Видели бы вы этот город, он просто огромный, даже больше, чем наша столица.

– Да, да, да, – поддержал друга Хьюк. – Даже фруктовые деревья растут, как-то прижились, несмотря на то, что за ними не ухаживают. Фрукты на них кислые, но есть можно и их много. Ещё полно больших дворцов, полностью разрушенных совсем немного.

– Нам тоже хочется на это посмотреть, – спокойно сказал князь. Он уже научился разговаривать с краками, понимал, что если начнёт грубить, то в ответ тоже получит грубость. – Вы лучше расскажите, много ли там тварей?

– В окрестностях много, – вздохнул Хек, – наверное, кихиров своих охраняют.

– Точно, – тут же подтвердил Хьюк. – В одном из дворцов города живут кихиры.

– Много? – Нахмурился я.

– Не знаю, мой господин, – печально сообщил крак. – Мы не стали подходить близко, нас твари почуяли, пришлось прятаться.

– А хранилище вы видели? – Ко мне даже смог прорваться один из гномов.

– Нет, – беззаботно отмахнулся Хек, – не видели.

– Как это не видели? – Мне показалось, что гном сейчас заплачет от обиды. – Зачем же вы туда ходили?

– Мы видели здание, под которым расположено хранилище, если верить вашим рассказам, – продолжил Хьюк. – Заходить в него не стали, поспешили обратно, чтобы рассказать господину об увиденном.

– Понятно, – повеселел гном.

– Сможете показать на карте, где кихиры засели, хотя бы примерно? – Спросил я.

На самом деле картографы из краков скверные. У них отличная память, могли всё разузнать, но по бумаге ориентировались плохо, что безмерно печалило.

– Примерно сможем, – неуверенно заявил Хек, а когда по моему кивку князь выложил на стол карту, обвёл пальцем большой район.

Учитывая, что город немаленький, территория поиска была огромной, а людей у меня ограниченное количество.

– Что ещё смогли узнать? – Спросил я.

– Дорога хорошая, – почесал за ухом Хек. – Твари встречаются, но не так часто. Всё, больше Вы ничего узнать не просили.

– В город легко пробраться?

– Легко, ворот нет, правда, придётся переплывать через ров. Хотя вы пройти сможете, воды там немного, почти зарос.

Ещё немного поговорив с краками, я отправил их отдыхать, перед этим приказав как следует покормить, вон как похудели оба.

– Кихиров нужно перебить, причём сделать это быстро, пока они не собрали вокруг себя всех своих тварей, – сказал я собравшимся. – Поступим так же, как и в прошлый раз, зайдём с двух сторон.

– Район слишком большой, – вздохнул князь, – к тому же карта может быть неточная. Да и краки могли указать неверно.

– Когда начнётся бой, кихиры засуетятся, у них там с ними их выродки, начнут для спасения своих шкур всех тварей собирать, так их и найдём, – сказал Ральф. – В любом случае придётся их убить. Если этого не сделаем, то за короткий отрезок времени они быстро всех в кучу соберут, а сколько у них чудовищ, нам неизвестно, не хотелось бы тут свои головы сложить.

– Если у тебя есть, что предложить, ты предлагай, – посмотрел я на князя.

– Можно выслать разведку из охотников, – заявил князь.

– Они не краки, их могут обнаружить, – не согласился я. – Тогда утратим эффект неожиданности. – Кихиры могут просто уйти, подготовиться, а после нас атаковать.

Больше ничего умного князь предложить не смог, как и все остальные. Ещё немного поговорив, разбрелись досыпать, скоро рассвет, а мы тут совет устроили.

* * *

Горм, сын Гормата, заявился к королю гномов без приглашения и без предупреждения, чего никогда себе не позволял. По гномьим меркам он был ещё слишком молод, поэтому даже не был вхож к королю, а тут такое. Он вообще должен находиться в империи, но зачем-то прибыл обратно на родину, да ещё и стал требовать срочной встречи с королём. Его отец, Гормат, был на хорошем счету у Фрора, поэтому он уважил его сына, понимая, что просто так его бы беспокоить не стали.

– Надеюсь, что ты меня не по каким-то мелочам беспокоишь? – Строго спросил король у мужчины. – Если тебе неизвестно, то ко мне на приём записываются, а не ставят перед фактом. Ладно, об этом тебе твой отец расскажет, когда вернётся. Может, и ума тебе через хворостину вобьёт. Что у тебя?

– Мой король, – поклонился Горм, – эльфы планируют убить короля Дикого леса Ларса.

Само собой, Фрор прекрасно знал, что Ларс эльфам как кость в горле и убить они его хотят давным-давно. Также ему прекрасно известно, что Горм не идиот, который просто решил это подтвердить, спешно для этого примчавшись из империи, где выполнял приказ короля.

– Как они собираются это сделать? – Нахмурился глава государства. – Опять попытаются прислать убийц?

– Нет, мой король, они идут войной на Ларское королевство, – ответил Горм. – Для этой цели они вроде бы собрали большую армию.

– Вроде бы? – Нахмурился монарх.

– Ваших подданных у эльфов нет, поэтому вряд ли кто-то скажет точно, сколько голов будет в их армии, – заявил Горм.

– Вот значит как, – ещё больше нахмурился Фрор. – А как они планируют добраться до моего друга?

– Имперцы решили пропустить их армию по своей территории, взамен эльфы должны отдать все захваченные артефакты, они намерены уничтожить королевство полностью.

– Твари остроухие, – даже не сказал, а выплюнул король. – Император тоже хорош. Когда планируют напасть?

– Не знаю, мой король, – ответил мужчина. – Но мне кажется, тянуть не станут.

– Не станут, – эхом повторил монарх. – Неужели у Ларса совсем не осталось поддержки среди Великих?

– Осталась поддержка, – Горм позволил себе улыбнуться. – Хоть и мало, но есть, и они очень недовольны таким решением императора. Некоторые стали спешно собираться в гости к королю Дикого леса с отрядами воинов, кто сколько смог выделить на это благое дело. Во время первого боя делали так же, оказывали ему помощь. Вроде как случайно в заварушке оказались.

– Молодец, что доложил мне об этом без промедления, – похвалил монарх Горма. – Ступай, а мне тут подумать нужно.

На самом деле король подгорного народа уже всё для себя решил. Когда он ездил в гости к Ларсу, то разговаривали с ним и о военном союзе, мол, братские народы должны друг друга поддерживать. Никакого договора не заключили, незачем было это делать, по крайней мере, тогда так думали.

Фрор возлагал на молодое королевство огромные надежды, поэтому стал ненавидеть эльфов ещё больше, ведь они могли разрушить все его планы. Конечно, у Ларса сильная армия, боевые маги, твари под рукой, но эльфов тоже слабыми не назовёшь, а сражаться они умеют. Раз уж решили покончить с ним окончательно, то наверняка соберут все силы, какие только можно. Если сейчас, в случае такой угрозы для союзника, просто остаться в стороне, то ни о каком доверии не может идти и речи. В жизни всякое бывает, вдруг гномы попадут в непростую ситуацию, а у них тоже союзников не густо, да их вообще нет. Заинтересованных в сотрудничестве много, а вот с союзниками всё скверно.

На совет высшая знать собралась быстро, за исключением некоторых. Решения также принимались без промедления и почти единогласно, причём положительные. Само собой, посылать всю армию гномы не собирались, но вот крепкий отряд, усиленный сильными магами, отправить могли. Чтобы показать своё расположение, Фрор назначил командующим одного из своих сыновей. Впервые за много лет гномы принимали участие в войне с другой расой.

Конечно же, стычки у них происходили, в их подземельях кого только не было, так что держаться за топор они умели. Естественно, Фрору было известно о том, что Ларс сейчас в отъезде, но провести огромную армию, которую собрали эльфы, тоже не так просто, как может показаться. Чем больше армия, тем медленнее она движется, а там ещё и обозы. Нужно ещё эти самые обозы охранять, многие люди ненавидели эльфов, а значит, некоторые могут устраивать на ушастых наскоки. К тому же им придётся двигаться по свободным землям, а там всегда имеются граждане, готовые с радостью пограбить чужаков, в том числе и дворяне.

Один из советников предложил отправить союзникам в качестве помощи катапульты. Ларс их с радостью покупал, во время войны они точно лишними не будут, эта война одним сражением явно не закончится. Намечается жестокая бойня, эти изделия явно пригодятся.

– Правильно, – кивнул Фрор, – отправим. Только чтобы не тратить время, снимите с наших крепостей готовые, но не все, а мастерам прикажите, чтобы срочно начали делать новые.

– Может быть, тогда и доспехи отправим? – Предложил наследник. – У него далеко не все воины в наших ходят, постоянно новые отряды появляются.

– Простые селяне, которые только что взяли в руки меч, только потеряют их в бою, – не согласился Фрор. – А его ветераны уже и без того все в наших доспехах, так что это лишнее.

Несмотря на постоянную нехватку продовольствия, гномы решили взять своё, а не надеяться на союзника. Всякое бывает, может получиться так, что города будут находиться в осаде и молодому королевству будет не до гномов.

Надолго сборы не затянулись, всё же на войну отправляли опытных воинов, а не ополчение. Уже через неделю Фрор стоял и смотрел, как его отряды стройными рядами покидают столицу. Разумеется, едва он узнал о возможном нападении эльфов, как тут же послал гонца к королеве, жене Ларса, чтобы как можно раньше начинали подготовку к войне с остроухими. Хотя их наверняка уже предупредили, но подстраховаться не помешает. Кроме того нужен был отряд встречающих, которые сопроводят небольшую армию гномов до столицы Ларского королевства, твари тоже не дремлют, а артефактов у гномов нет.

Глава 10

Когда мы увидели бывшую столицу империи, то замерли от удивления. Она была не просто большая, она огромная. Даже сейчас, несмотря на кучу развалин, в которые превратились некоторые строения, видна некая величественность. Ещё на подходе бросалось в глаза, что раньше тут жили далеко не бедные люди, судя по тому, что даже деревни строились из камня, за окрестностями следили внимательно. Очень часто встречались дворцы, не замки, а именно дворцы, которые не были защищены стенами, они тоже сохранили свою величественность.

Гномы бегали от одного строения к другому и обсуждали, их народ это делал или нет. Правда, у меня закралось подозрение, что они приписывают своим мастерам все сохранившиеся строения, но скорее всего это не так. Некоторые развалины тоже были их работами, тогда они сильно ругались, мол, руки не из того места растут. Так они и бегали, пока их какая-то тварь чуть не съела, хорошо, что один из магов вовремя им помог и отбил идиотов. Вот ведь не думал, что гномы такие непоседливые, видимо замаялись от скуки и безделья.

В город можно было прорваться без особого труда, ворот не было. Дерево, да и металл тоже, разрушаются быстрее, чем камень. Проблема в том, что тварей вблизи города хватало, правда, пока они нас не замечали, но учитывая, что в городе живут кихиры, они явно охраняли своих хозяев. Другой причины, почему они тут бродят, я не вижу. Кстати, вокруг города не было деревьев, даже трава росла плохо. Землю явно чем-то отравили, если за столько времени природа не смогла взять своё.

– Где кихиры? – Спросил я у Хека, который расположился рядом.

– Там, – махнул рукой Хек в направлении города.

– Отсюда быстрее доберёмся или лучше обойти?

– Наверное, отсюда будет быстрее. Кихиры здесь выходят, если им нужно. Они ведь тоже что-то едят.

– Так, – посмотрел я на окруживших меня людей, – идём быстро и вырезаем всех, кто встретится. Нужно сделать всё быстро, иначе тут очень скоро будет куча чудовищ.

Место у нас было удобное на какой-то возвышенности, город видно неплохо. Правда, что там находится внутри, из-за стен разглядеть не получалось, просматривались только какие-то высокие строения, которых там хватало.

– Может быть, просто спугнём кихиров? – Предложил один из гномов. – Пусть убираются.

– Не уберутся они, – проворчал князь, – а вот нас убить точно захотят. Не надо болтать о том, чего не знаете.

– Хватит разговоров, выходим, – скомандовал я, останавливая перепалку.

Гном явно вознамерился что-то резко ответить, но я не дал. Этот мастер был не простым, тоже дворянин. Это мои вассалы считают ниже своего достоинства браться за какую-то тяжёлую физическую работу, а у гномов даже среди высших аристократов имеются мастера. Для них стать умелым кузнецом или кем-нибудь ещё – большая честь.

Мы не ошиблись, твари на самом деле охраняли кихиров. Едва мы появились, как они дружно взвыли и поспешили к нам. Хорошо, что в кучу собираться не стали, сразу же бросились в атаку, что радовало. Маги убивали их ещё на подходе, поэтому до воинов добралось всего несколько штук, повезло, что монстры были небольшими. Это не удивляло, им нужно чем-то питаться, а значит, долго крупные чудовища около города находиться не могли.

Вроде бы сначала тварей было относительно немного, но своим воем они переполошили всю округу, к нам со всех сторон начали сбегаться чудовища, и спустя какое-то время их стало слишком много. Само собой, грохот от разных заклинаний насторожил и встревожил не только чудовищ, но и самих кихиров. Один из них даже не поленился посмотреть, что там происходит, видно сильно удивился, увидев наш отряд, который стремительно сокращал поголовье их питомцев. До этого момента просто наблюдающий за ходом битвы, я впервые нанёс магический удар по стене мощным заклинанием. Кихира со стены сдуло как пушинку, но убило его или нет, я не увидел, пришлось подгонять своих воинов и магов, чтобы поспешили. Кихиры могли разбежаться по всему городу.

Краки как всегда не подвели, сразу же сориентировавшись в городе. Кто с кем идёт, мы уже определились, наш отряд разделился на два и начал пробиваться к тому дому, где враги устроили себе гнездо. Один из отрядов вёл Хек, если это можно так назвать, мелкого нёс один из воинов, а он просто указывал дорогу. Второй отряд направлял Хьюк, им приходилось спешить, потому что нужно сделать крюк, чтобы отрезать кихирам путь к отступлению.

Нам вроде бы нужно идти меньше, но пришлось перебираться через завалы, поэтому князь, командующий вторым отрядом, добрался до нужного города первым. Ждать они нас не стали, сходу начали уничтожать кихиров. Это я понял сразу, мы в это время отбивались от чудовищ и я успел увидеть, как у некоторых пропала привязка. После этого твари замерли, как будто о чём-то раздумывали, а потом начали разбегаться в разные стороны. Всё же у них тоже присутствовал инстинкт самосохранения, это они после команды хозяев шли вперёд, не считаясь с потерями, да и то не всегда. Когда пропадала привязка, они уже не хотели подыхать неизвестно ради чего. Попалась зубастая добыча, значит нужно просто найти кого-то попроще.

– Ну, что тут у вас? – Полюбопытствовал я, приближаясь к зданию.

– Вроде бы всех перебили, – вздохнул князь. – Сейчас отряд зачищает здание, добивает уцелевших.

– С моими артефактами? – Нахмурился я.

Ничего мне князь не ответил, помчался во дворец, где кихиры устроили себе дом. Всех же предупреждал, чтобы не ходили по обиталищу кихиров со светляками. Помнил я, как много тварей можно было взять у кихиров, очень редких тварей. Эти же балбесы могли их просто убить, сами того не ведая.

Мои переживания оказались напрасными. Видно кихиры чувствовали себя в полной безопасности, так что огромного выводка чудовищ у них не было. Клетки стояли, но все они были пустыми, а я мечтал, что ещё редкую тварь найду, с помощью которой смогу сделать ещё одного мага, подобного мне. Что поделаешь, видимо не судьба.

Мои воины стали наводить порядок, стаскивая трупы в один из домов, причём не только кихиров, но и тварей, которых убили в городе. Делали это не просто так, неизвестно, сколько мы тут ещё будем, а нельзя забывать, что тварей в Диком лесу хватает, хоть их и меньше, чем у нас. На запах могут пожаловать более опасные чудовища. Разумеется, отбиться мы сможем, но зачем нам лишние потери.

Пока мои воины суетились, я поднялся на стену. Что тут скажешь, понятно, почему этот город был столицей, очень красивое место. Вдаль убегала полоска реки, кстати, на берегу тоже имелись развалины, наверное, это остатки порта. От этого места также уходили в разные стороны отличные дороги. Если не смотреть назад, то казалось, что люди просто отсюда ушли, так всё около города выглядело ухоженным. Также со стены были видны горы с заснеженными вершинами, туда тоже уходила широкая дорога. Возможно, в другой город, но вполне вероятно, что дорога могла идти до самых гор, откуда привозили полезные ископаемые. Я уже успел заметить, что мастерские тут тоже имелись. Уже было ясно, что люди покидали город в спешке или вообще не успели его покинуть, слишком стремительно всё произошло.

Впрочем, не для любования красотами я сюда забрался. Меня как раз привлекла та самая река и каналы. Не знаю почему, но их на карте не обозначили, даже реку, а она явно раньше была судоходной. Учитывая, что хранилище нужно сначала найти, потом открыть, задержимся мы тут не на один день. Придётся оставшимся на кораблях людям как-то найти сюда дорогу. Даже если хранилище разграблено, с пустыми руками мы отсюда точно не уйдём. А вот унести многого к своим кораблям мы на горбу не сможем, так что пусть ищут дорогу.

– Хек! – Позвал я бродившего под стеной крака. – Иди сюда!

– Слушаю, мой король, – крак уставился на меня преданными глазами.

– Задание для тебя есть, – порадовал я его. – Нужно вернуться к кораблям, и сказать им, чтобы искали дорогу к городу. Каналы и тут имеются, даже река есть, наверняка сюда можно доплыть, им нужно найти к нам путь. Вот, держи карту, тут обозначены те каналы, рядом с которыми мы прошли. Всё понятно?

– Да, мой господин, – кивнул Хек и убрал карту в свой заплечный мешок. – Можно с собой Хьюка взять? Вдвоём не так страшно.

– Бери, – разрешил я.

Пока я рассматривал округу, воины успели навести порядок, после чего мы двинулись вглубь города. Где-то там, в центре, имелась библиотека, а вот уже под ней находилось хранилище. Очень хочется, чтобы библиотека за прошедшее время не рухнула и не погребла под собой вход в хранилище. Такое запросто могло случиться и тогда придётся разгребать завалы. Гномы убеждали, что само хранилище никак нельзя повредить, слишком оно крепкое, надеюсь, так оно и есть. Если же оно повреждено, то всем ценным книгам наверняка пришёл конец, останется только барахло собрать.

Шли мы всё так же осторожно, опасаясь нападения. Город большой, много подвалов, в которых могли находиться чудовища, организовав там себе норы. По мере приближения к центру дома становились всё лучше и лучше, тут почти всё строили гномы, если верить моим сопровождающим, вот поэтому постройки и сохранились. Убраться как следует, кое-что обновить и можно запросто жить. Было видно, как моим воинам хочется разбежаться и полазить по подвалам этих домов, поискать тайники и сокровища, которые они уже себе нафантазировали. Вообще не удивлюсь, если в этих домах имеется полно разного полезного. Мы зашли в один из дворцов, где даже окна сохранились, так вот мебель там уже пришла в негодность, но кто-то умудрился найти посуду, да не простую, а золотую и серебряную.

Этого же счастливчика едва не завалило, за что сотник ему этой посудой чуть башку не снёс, слишком много шума поднял. После этого никто не отходил в сторону, особенно после того, как второго недоумка убила тварь, резко выскочив из подвала, маги ничего сделать не успели. В подвале были детёныши этой твари, вот она и напала, погиб боец по своей глупости, сходил в туалет. Постеснялся при всех нужду справлять или заранее этим озаботиться, когда мы стояли.

Несмотря на то, что дорога была ровная, пару раз из-за рухнувших зданий пришлось свернуть в сторону, чтобы обойти преграду. В результате мы пришли к нужному месту только на следующий день.

– Вот это дворец! – Выдохнул кто-то из воинов. – Умели же строить!

Тут на самом деле было на что посмотреть. Если раньше я думал, что строения хорошо сохранены, то с дворцом всё обстояло намного лучше. Похоже, раньше он был белоснежно-белым, а сейчас краска выцвела, только кое-где сохранилась. При этом тут не было ни одного разрушенного строения, сохранилось всё, даже крыша, где должны быть деревянные балки.

Ко дворцу вёл широкий мост, по краям которого стояли статуи. Я подошёл к одной из них и прочитал, что на ней написано. По всей видимости, это были памятники императорам, их тут было около пяти десятков, при этом несколько монументов были свободными, наверное, ждали следующих правителей, да так и не дождались. Биографии написано не было, только даты правления и всё. Кстати, некоторые правили больше сотни лет, вон какие долгожители.

После этого моста шла каменная арка, вход на территорию. К моему удивлению, на ней даже сохранились рисунки каких-то животных, правда, пришлось стереть пыль, чтобы их увидеть. Краски, которыми были нарисованы картинки, за прошедшее время совсем не выцвели.

– Эльфы рисовали, – тут же пояснил один из гномов.

– Не думал, что они тут работали, – сказал я, – слишком гордые.

– А куда им было деваться, – хохотнул гном. – Это сейчас империя слаба, а тогда с ней все хотели сотрудничать, в том числе и эльфы.

– Это что за краски такие? – Спросил князь.

– Не знаю, – пожал плечами гном. – Остроухие умеют хранить секреты, да мы и не пытались это выяснить.

Сам дворец не был похож на виденные ранее, тут не было башен с островерхими крышами, а наоборот, всё было скруглённое, первый такой дворец на моей памяти. Все крыши были желтоватого цвета, не удивлюсь, если листы золотые, хотя золото тоже должно было поблекнуть, а может, и нет, кто знает.

Внутрь мы заходить не стали, нам туда не нужно, отправились за это строение. Если верить словам гнома, там и должно быть хранилище, до которого все так долго хотели добраться. За дворцом мы обнаружили первое разрушенное строение. Как назло это и была библиотека, под которой должно располагаться хранилище.

– Придётся поработать, – поскрёб бороду гном.

– Ничего, вон у нас сколько бездельников, справимся, – успокоил я его.

Князь уже начал раздавать приказы, вскоре работа закипела. Если верить предположению мастера, скорее всего библиотеку обрушили специально. Вероятно, хотели, чтобы до хранилища никто не добрался, а возможно, его уже обнесли и таким способом скрыли следы. Про последнее думать не хотелось, очень я опечалюсь, если до нас тут кто-то побывал. Похоже, сейчас вообще никто не знает, как сюда добраться, в противном случае город был бы уже разграблен. Эльфы тоже искали это хранилище, но так и не нашли, а это говорит о многом. С другой стороны их всех могли убить ещё на подходе, ведь артефактов, убивающих тварей, больше ни у кого нет. В любом случае я уже здесь, поэтому никому ничего не светит.

Пока воины разгребали завалы, я всё же не удержался и решил сходить в замок, конечно же, вместе с охраной. Впрочем, она оказалась лишней, сразу было видно, что тут давным-давно никого не было, всё покрыто слоем пыли. Замок имел несколько этажей, но наверх мы решили не подниматься, мало ли, вдруг лестница рухнет. Хотя гном с пеной у рта доказывал, что такое точно не произойдёт, по его словам, лестницы крепкие, как и весь замок. Всё равно рисковать не стали.

Как мне показалось, из дворца уходили не в такой спешке, как из других замков. Мы нашли кухню, в которой готовили еду для господ, сохранилась кое-какая посуда, но она была простой, не было никаких драгоценностей. Похоже, успели всё моё добро вынести, сволочи.

Гномы внимательно осмотрели дворец и сообщили, что ночевать тут можно, ничего не рухнет. Только некоторые комнаты не смогли проверить, да это было и не нужно, дворец был огромный, разместимся. На улице имелся водоём, так что проблем с водой тоже возникнуть не должно. Кстати, твари нас не беспокоили, видно не считали нужным лезть в центр города.

Десять дней кипела работа по расчистке завала. Гномы были уже уверены на сто процентов, что библиотеку обрушили специально, причём магией. Мои маги тоже работали, разбивая большие камни, Ральф разошёлся не на шутку. Я в этом участия не принимал, не царское это дело. Так и бродил по замку, читал книгу, которую взял с собой и ждал, когда прибудут наши корабли, надеюсь, смогут сюда дорогу найти. Охотникам пришлось пару раз сходить на охоту, само собой, с магами. С мясом у нас было совсем всё плохо, а рыба надоела. Только утром одиннадцатого дня мне доложили, что проход свободен. Я поспешил к месту разбора завалов.

– Тут на нас ничего не рухнет? – С сомнением в голосе спросил я, увидев, как всё сложено.

– Не рухнет, ваше королевское величество, – порадовал меня гном. – Я в этом абсолютно уверен.

Гномы на самом деле только что не подпрыгивали от нетерпения. Если бы не мои воины, они бы уже рванули к лестнице, которую откопали.

– Ну, тогда вперёд, – скомандовал я. – Посмотрим, есть ли там что-нибудь ценное.

Естественно, первым я спускаться не стал, но был не в числе последних. Внизу дорогу преграждала массивная плита, не зря мы взяли с собой гномов. Даже им пришлось изрядно повозиться, чтобы эта плита отошла в сторону. Надо же, какие тут интересные механизмы. Плита ушла в стену, открыв нашему взору ещё одну каменную лестницу, уходящую вниз.

Внизу обнаружилась ещё одна плита, которую открыли немного быстрее, чем первую. Когда она стала отходить в сторону, меня чуть не сбил с ног поток резкого ветра, такое ощущение, что в этом помещении воздуха вообще не было. Разумеется, поднялась пыль, нам пришлось немного переждать, когда она осядет, только после этого мы двинулись дальше.

Группа оказалась в просторном зале, весь пол которого был завален разными ценностями.

– Так вот куда из дворца всё ценное уволокли, – заявил князь, осматривая жадными глазами разбросанное в беспорядке добро. – Надо же, всё как новое.

На вещах действительно даже пыли почти не было, а которая была, попала сюда только сейчас, когда мы открыли дверь.

– На входе положите камень, – приказал я. – Вдруг механизм сломается, не хотелось бы тут застрять.

Конечно, в случае чего мы эту плиту разнесём, но зачем лишний раз рисковать. Мало ли какие тут ещё сюрпризы имеются, хотя гномы убеждали, что ловушек быть не должно, но они ведь могли о них не знать. Успокаивало только то, что императоры тоже часто посещали это место, набирались мудрости. Не думаю, что если бы тут было опасно, они бы сюда шли, но всякое бывает. Обо всём этом мы узнали из книг, а их пишут люди, они могут ошибаться или специально вводить в заблуждение.

На этом наш путь не закончился, только на этот раз двери даже видно не было. Гномы, которые всех убеждали, что знают о хранилище всё, возились полчаса, пока не нашли какой-то рычажок. Снова скрип и скрежет металла, но на этот раз в сторону отъехала часть стены, открывая нашему взору большой проём, в который можно было запросто проехать на лошадях. Поток сильного ветра тоже был, только сейчас к подобному я был готов и встал поближе к стене.

Снова лестница, уходящая вниз, отличие только в том, что по стенам были развешаны факелы. Скорее всего, просто декорация такая, они даже не были подкопчёнными. Тут мы снова положили большой камень на тот случай, если механизм вдруг попытается нас тут закрыть. Разумеется, я оставлял бойцов, они внимательно смотрели, что и как делают гномы, в случае чего нас откроют. Я уже потерял счёт коридорчикам, по которым мы прошли. Кроме разных ценностей наверху, мы больше ничего пока не нашли, спускаясь всё ниже и ниже.

Хотя драгоценная посуда и оружие – это тоже достойные трофеи. Жаль, что мы не сможем их все увезти, просто места в трюмах не хватит. Было видно, что хозяева дворца любили жить в роскоши, изрядно разного имущества накопили. Там даже несколько ящиков с золотыми монетами стояли, что сильно радовало, вот их точно заберём, места не сильно много занимают. Правда, если на галерах не смогут отыскать сюда путь по воде, то ничего не получится, слишком далеко их тащить, а золото весит немало. Ничего, в следующий раз вернёмся или людей сюда доверенных отправлю с более многочисленным флотом.

Наконец, мы снова очутились в большом зале, но на этот раз в пустом, были только развешаны подставки под факелы.

– Вроде пришли, – дрожащим голосом сообщил гном.

– Так открывай, – приказал я. – Чего стоять-то?

– Сейчас, – гном вытер пот со лба и снова подошёл к одной из стен.

Сейчас дверь было видно, да и открывался проход просто, нажали на один из камней и стена отъехала в сторону. Мы снова вошли в большой зал. Он не был пуст, но книг мы здесь не увидели. Перед нами стояло девять кресел, в которых были покойники. Нет, не кости, скорее мумии, по крайней мере, мне так показалось сначала.

– Мой король, посмотрите на них магическим зрением, – прошептал Ральф.

Все замерли, почему-то эти покойники если не нагоняли жути, то как минимум немного пугали, может, просто атмосфера такая. Я послушал совета Ральфа и понял, почему он произнёс это шёпотом. Внутри мумий было видно разноцветное свечение, у всех, как будто это живые существа. Остальные маги тоже подобное заметили и теперь перешёптывались между собой. Рядом со мной судорожно вздохнул гном, а потом попятился назад.

– Стражи, – пробормотал он вмиг осипшим голосом. – Я думал, что это неправда.

– Что за… – Договорить я не успел. Эти мумии как по команде встали на ноги, да так резко, что от неожиданности я даже вздрогнул. Позади меня кто-то смачно выругался, только тролль бесстрашно выступил вперёд, доставая свою огромную дубину. Впрочем, вскоре и мои воины меня прикрыли. Мы замерли, не зная, что делать дальше.