Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 10

Стены были проломлены в трёх местах, они уже были разрушены настолько, что при должном старании через них можно было перебраться без особых проблем. Правда, за ними уже пытались соорудить какие-то завалы, чтобы помешать нам ворваться внутрь. Наша подготовка к штурму не осталась незамеченной противником.

Я хоть и король, но тоже не собирался отсиживаться за спинами своих людей, всё же маг и, как мне кажется, довольно неплохой, не зря же я так много тренировался с Мортеном. Новых магов тоже распределили между штурмующими отрядами. По одному проходу зайдёт союзник, ну а по двум остальным – мы. Слишком рано враг приготовился к отражению атаки, впрочем, мы специально их на это спровоцировали.

Когда за проломами собралось много воинов, туда полетели горшки с зажигательной смесью. Наши катапульты дали залп, а потом ещё и ещё, запах горелого мяса добрался даже до меня. Отсюда также были слышны крики сгорающих воинов. Устраивать грандиозный пожар я не собирался, столица мне нужна относительно целой. Большинство построек в городе каменные, так что не должен огонь распространиться по всем зданиям.

Разумеется, в рядах врагов началась нешуточная паника, никому не хотелось вот так стоять под обстрелом. Отхлынув от проломов, они начали искать укрытия. Примерно до обеда катапульты метали горшки, потом ещё и крупными камнями добавили разрушений. Только после этого наши отряды начали приближаться к проломам.

Само собой, стены были проломлены далеко не везде, сверху на нас посыпались стрелы защитников. Наши лучники отвечали, но было видно, что эту дуэль они проигрывают, наверняка мы несли большие потери, несмотря на все усилия щитоносцев. Впрочем, вскоре к делу приступили маги. На том участке стены, где шёл я, вражеских магов не было, из-за чего мне не удалось поучаствовать в магическом поединке. По сути, никто не мешал, но один раз в рядом стоящих солдат разрядили какой-то стреломёт героических размеров, им даже щиты не помогли.

На моём участке меня поддерживал Ральф и ещё один маг. Почему так мало? Тут всё очень просто. Где находятся вражеские маги, мы уже знали, поэтому решили отправить больше магов в те места, где предстояло убить таких же опасных противников. Когда мы взялись за дело, обстрел со стен тут же начал прекращаться, что и не удивительно, я во всю силу работал по пролому, а вот Ральф как раз принялся за назойливых лучников, которые не давали покоя нашим солдатам.

В проломе уже снова скопились солдаты, мне было страшно представить, скольких людей я убил в этот момент, старался об этом не думать. Используя весь доступный арсенал, сначала уничтожал противника, а после этого занимался самим проходом. Возводил там магическую стену, после чего развеивал заклинание. Дело в том, что какие бы мощные камни ни использовались для поднятия магической стены, все они рассыпались, если развеять заклинание. Такое необычное свойство я обнаружил совсем недавно на одной из своих тренировок. Вот сейчас и уничтожал таким необычным способом крупные обломки, чтобы нашим солдатам было легче пройти. Если они просто будут лезть по этим нагромождениям, их с другой стороны наверняка будут принимать, а больших потерь хотелось избежать любыми способами.

Там, откуда раздавались крики умирающих солдат, пыль поднялась столбом, впрочем, вскоре они затихли.

– Всем приготовиться, – отдал я команду Эрлингу, стоящему рядом со мной.

Мужчина должен был ворваться в город одним из первых, скажем так, будет на острие штурма. Я пока не собирался лезть в город, не хватало ещё стрелу словить, желающих возглавить штурмующие отряды и без меня хватало. Даже Орн, который вроде как должен охранять меня, тоже попросился пойти в бой в первых рядах. В результате один из наших отрядов возглавил Эрлинг, а второй – князь Видар, самые высокородные среди моих вассалов.

Кстати, в бой рвался и бергит Стиг, тот самый, который приказал своим людям сложить оружие при ночной вылазке.

– Ваше королевское величество, – заявил он, едва только безоружного дворянина привели ко мне. Благо, хоть доспехи с него не сняли, как у всех его воинов, – я хочу присягнуть Вам на верность.

– Так ты вроде князю служишь, – заметил я. – Или он тебя от службы освободил?

– Он бросил меня и моих людей на верную смерть, – сообщил мужчина. – Хотя его предупреждали о том, чем эта вылазка может закончиться, но он и слушать никого не стал.

– Но почему же сразу на смерть? У вас вполне могло получиться пустить нам кровь, просто мы заранее знали о ваших замыслах. Впрочем, меня ваши дела не интересуют. А что касается твоей просьбы, то зачем ты мне нужен как вассал? У меня верных людей хватает. К тому же признай, тебя ведь абсолютно не красит то, что ты так быстро хочешь перейти на мою сторону. Да и вообще, что ты можешь мне предложить? Все ваши земли уже под моей рукой, по сути, всё княжество.

– А как же Сторм или Вы ему только добычу обещали?

– Тут ты прав, – поморщился я. – Небольшой участок отойдёт ему.

– Согласен, немного неприглядно выглядит то, что я хочу под Вашу руку, – начал бергит.

– Как предательство, – подтвердил князь.

– Когда я пошёл под руку Джерика, я был ещё молод и глуп. Видел в нём человека, который сможет остановить войну в этих землях. Мне кажется, Вы и сами заметили, что многие дворяне устали от постоянных конфликтов, война выжимает из наших земель все соки, а мой отец всю жизнь хотел прекратить эти бесконечные конфликты. Только несмотря на все усилия Джерика, объединить земли у него всё равно не получается. Слишком много крови между нашими аристократами, даже когда пришли Вы, все считали это серьёзной угрозой и даже пытались собрать против Вас альянс, но у нас друг к другу слишком много претензий. А в Вас сейчас видят правителя, который может навести долгожданный порядок. Так оно и получается, вон уже сколько дворян перешло под Вашу руку без всяких убеждений с Вашей стороны. К тому же крестьяне тоже бегут к Вам, Джерик даже хотел запретить выпускать крестьян, придурок, нам только восстания черни не хватало.

– И что его остановило? – Удивился я. – Вы его переубедили?

– Нет, сейчас он стал совсем другим, видно запереживал, что княжество под ним зашаталось. Он просто побоялся, что таким недружественным поступком спровоцирует Вас на войну.

– Ладно, – махнул я рукой. – Ты мне очень увлекательный рассказ повествуешь, только в нём нет сути того, для чего мне стоит брать тебя к себе на службу. Как я уже сказал, твои земли скоро и так станут моими, а в твоих замках, как и в твоём главном городе, будут мои воины.

– Ваше королевское величество, я уверен, что на княжестве Вы не остановитесь. Рано или поздно Вас снова спровоцируют на войну, и Вы продолжите увеличивать свои владения. Все заинтересованные дворяне в курсе того, что у Вас есть проблемы с продовольствием и спокойные земли нужны как воздух. У меня есть серьёзное влияние не только в княжестве, но и за его пределами. Думаю, я смогу убедить многих пойти под Вашу руку.

– Раз ты такой влиятельный, почему тогда не убедил их пойти под руку Джерика? – С усмешкой спросил князь.

– Как я уже сказал, между нами слишком много крови. Я искренне хочу, чтобы в эти земли пришёл мир, из моей семьи редко кто умирает в своей постели как нормальные люди, постоянно гибнут от ядов или в каких-либо конфликтах. Мы даже боимся выехать куда-то за пределы княжества, потому что наверняка придётся отражать нападение каких-нибудь подлых аристократов, которые вспомнят старые обиды или придумают новые. Ваше королевское величество, Вы уничтожили мало дворян, по сути, всего лишь отвечая на удары, я смогу увеличить Ваши владения без ненужного кровопролития.

На самом деле мне было прекрасно известно о том, что этот человек весьма влиятельный, мои люди тоже не сидели без дела, просто было любопытно его выслушать. Стиг к нашему разговору хорошо подготовился. В отличие от других дворян он даже своих людей как-то убедил не только мне не сопротивляться, но и не сбегать в лес при приближении моей армии. В замки они ушли, но когда мы подходили, то ворота тут же распахивались и оттуда выходили люди. В основном впереди были женщины и дети, даже совсем маленьких несли на руках. Мол, смотрите, Ваше королевское величество, мы все в Вашей власти. Разумеется, им вообще ничего не грозило, какими бы отмороженными мои солдаты ни были, рубить женщин и детей они бы не стали, в отличие от моих союзников.

– И что ты хочешь за свою службу? – Спросил я.

– С моей стороны будет наглостью просить оставить в моих руках все земли, поэтому прошу только свой город и прилегающие к нему территории. Остальные земли вместе с замками заберёте себе и вернёте мне их, когда я докажу свою полезность, – заявил бергит.

– Я подумаю о твоём предложении, – кивнул я. – Кстати, ты в курсе, что я делаю с дворянами, которые решают вопросы в моём королевстве по старинке?

– Да, Ваше королевское величество. Обещаю, что ни с кем не буду сводить счёты, а если будет обида, то обращусь к Вам.

Был у меня один вассал, который решил, что можно жить по старым правилам, несмотря на то, что всем было строго-настрого запрещено выяснять между собой отношения силой. Этот дурак, как мне кажется, совсем не дружил со своей головой и пошёл войной на своего соседа, тоже моего вассала, была между ними какая-то там давняя неприязнь. В результате я забрал у этого человека все земли, а самого выкинул вместе с семьёй из королевства с запретом его посещения. Это ещё хорошо, что он не успел устроить бойню, иначе бы уже болтался в петле. Мне плевать на местные разборки, пожелали пойти ко мне на службу, значит, забывают старые обиды и живут по моим законам.

В общем, просьбу аристократа я удовлетворил, правда, пока его воины сидели без оружия, без них справимся. Он, как и остальные мои вассалы, тоже хотел возглавить штурмовые отряды, но я уже не мог его назначить, свои бы меня не поняли. Дело в том, что дворяне могут проявить свою верность, как-то отличиться перед другими и заработать себе землю только на войне. Король же не забудет, кто первым ворвался в город. Из-за чего было очень много желающих показать мне свою удаль и тем самым выделиться среди остальных. Возглавляли штурмовые отряды самые достойные и родовитые, но шли они не в первых рядах.

После моей команды строй воинов подобрался, я же сплёл ещё одно заклинание и пыль быстро осела. В проём тут же рванули солдаты, разумеется, ни о каком строе не могло быть и речи. Я ждал, когда они очистят стены, чтобы самому войти внутрь и поддержать своих ребят. Рядом топтался тролль, он тоже рвался в бой, вон как свою дубину сжимает и на меня поглядывает, мол, хозяин, пойдём уже всех убивать, чего ты тут топчешься. Ладно хоть меня не оставлял, понимал свою службу. Кстати, тролль производил на всех неизгладимое впечатление, тут их вообще никто никогда не видел. Особенно грозно он выглядел в своих доспехах, которые даже лучшим топором не разрубишь, настолько они были мощными.

Захватили участок перед стенами довольно быстро, но сейчас там началась серьёзная схватка, требовалось поспешить на помощь своим солдатам. Противник быстро опомнился и теперь пытался выдавить моих людей за стену, при этом они пытались сблизиться с моими ребятами настолько, чтобы я не мог применить магию. Только им это не помогло, хотя к появлению мага эти сволочи приготовились. Хорошо, что меня защищали щитами, иначе бы точно стрелу словил, как и мои коллеги по нелёгкому магическому ремеслу.

Вскоре мы оттеснили врага на узкие улицы города и рубка началась там. Само собой, все улочки были уже завалены, там было полно баррикад и если бы не маги, нам бы пришлось тяжело, а так мы сметали перед собой одно загромождение за другим. Приходилось заходить в каждый дом, чтобы не оставить позади себя солдат. Остальные отряды тоже ворвались в город и углубились в улочки, продвигаясь к следующему кольцу стены, всего их было два, и ещё сам замок. Пошли первые пленные, их старались не трогать, незачем это. Некоторые солдаты жили недалеко вместе со своими семьями, там они и пытались скрыться. Только у меня тоже не было идиотов, умели по рукам отличить вояку от простого работяги, так что всех этих умников сгоняли в кучу и брали под охрану.

Не буду описывать, как мы добирались до второй стены. Разумеется, несли потери, лучников на крышах хватало, к тому же мои ребята довольно резво бежали за отступающим противником. Добегали до следующей баррикады, вступали в схватку и продолжали сражение.

Как бы то ни было, к вечеру мы смогли захватить часть города и полностью зачистить её от неприятеля. Вторая стена была не такая мощная, поэтому решили не тащить сюда катапульты, больно это дело хлопотное, да и не развернёшься тут особо. Просто маги нанесли удары по стене, воротам и башням, а когда они рухнули, отряды снова рванули на штурм, это произошло на следующий день. Вторую часть города защищали более упорно, тут тоже всё было готово к обороне, но нам всё равно удалось оттеснить противника в замок. Вскоре к стенам подтянулась и вся наша армия, точнее замерла на улицах, ведущих к площади перед замком.

– Выставите дозоры, а воины пусть отдыхают, – скомандовал я. – Завтра будет тяжёлый день.

Молодые маги и солдаты за день боёв действительно сильно вымотались, нужно было восстановить силы. Мне казалось, что самая тяжёлая битва нас ожидала именно в замке.

Кстати, союзники показали себя скверно как вояки. Они подходили к следующему рубежу обороны самыми последними и вскоре я понял, почему так происходит. На моих глазах один из воинов схватил какую-то девушку, почти девочку и куда-то поволок, не обращая внимания на присутствие высокого начальства. Я предполагал, что происходит в тех местах, где свою армию ведёт Сторм, но старался об этом не думать, здесь все так ведут свои дела, но подобного вытерпеть уже не мог. Магическая петля обвилась вокруг горла твари, после чего я потянул её к себе. Видно этот насильник даже не понял, что произошло и не подумал отпускать свою жертву.

– Ты что творишь, недоумок⁈ – Зло рявкнул я.

– Я в своём праве! – Завопил воин, увидев, что около меня крутится и князь Сторм.

Впрочем, мои воины тут же освободили несчастную, а после этого тролль, видимо как-то по своему оценив ситуацию, со всего размаху опустил своё оружие на голову насильника. Наверное, хруст черепа услышали даже в замке.

– Наведи порядок среди своих вояк! – Приказал я князю, пока он не начал возмущаться. – Или воспитанием твоих животных займутся мои люди.

Сторм нахмурился, но спорить не стал, тут же послав дворян, чтобы они прекратили бесчинства на улицах города.

Ночью мне толком поспать не удалось, несмотря на то, что для отдыха нашли хороший дом. Сначала в замке начались какие-то крики, наверное, оставшиеся в живых воины выясняли между собой отношения, доносился даже звон стали. Ну а когда мне всё же удалось уснуть, пришёл Орн.

– Господин, там к тебе пришли, – заявил он.

– А до утра они подождать не могут? – Недовольно спросил я.

– Это несколько дворян из окружения Джерика. Они не с пустыми руками, – оскалился орк.

– А сам князь почему не пришёл, надеется свою голову сберечь?

– Его принесли, правда, не всего.

Видно осознав, что дальнейший конфликт со мной ни к чему хорошему не приведёт, аристократы подняли бунт. Князь был убит, а его голову приволокли мне. Требования у них были простые, дворяне хотели жить и сохранить жизни своих семей. Они пообещали открыть город, если я пообещаю никого не убивать. Тот самый бергит, которому поручили меня отравить, уже пал в бою на стенах. Его семья сбежала, как и семья князя Джерика, так что врагов у меня в крепости не осталось. По крайней мере, тех, кого я планировал убить. Также дворяне просили не запускать в замок Сторма с его головорезами, видно понимали, что в этом случае грозит их семьям.

– Хорошо, – кивнул я. – Никто вас трогать не будет и дадут спокойно уйти из моего королевства.

Конечно, я был уверен, что некоторым идти просто некуда, а значит, вскоре они ко мне же на службу и придут. Утром ворота замка открылись и оттуда повалила толпа воинов. На выходе они бросали своё оружие, показывая, что сражаться не собираются. Следом за ними вышли остальные граждане разгромленного княжества и встали позади воинов.

Внутрь замка тут же проникли мои люди. Конечно, Сторм был недоволен тем, что грабёж будет происходить без него, но особо не возмущался, видно понимал, что его печали никого не тревожат. Пока мы воевали, его солдаты занимались грабежом, таскали в обоз всё, что имело хоть какую-то ценность. Разумеется, только с тех домов, которые проходили они, в другую часть города их просто не пускали, из-за этого было даже несколько конфликтов.

Через пару часов ко мне примчался довольный Эрлинг.

– Мой король, – заявил он торжественным голосом, – город Ваш.

– Славно, – не смог я сдержать довольной улыбки. – Пусть солдаты отдыхают, а командирам передай, чтобы пристально следили за гуляньями своих людей и не натворили бед. Всем скажи, что теперь этот город – часть королевства, а значит, и все его жители находятся теперь под защитой короны. Наверняка в подвалах замка есть, чем поживиться, вот это солдатам и отдайте, да и спиртное там тоже есть.

К сожалению, совсем без проблем не обошлось и создали их люди Сторма. У нас уже всё было оговорено, они имели право взять трофеи после войны, поэтому тащили всё, что могли унести в обоз. Моему возмущению не было предела, когда некоторые деятели решили захватить с собой и некоторых моих людей как пленников, разумеется, это были мастера. Пришлось напомнить союзнику о нашей договорённости и посоветовать более внимательно следить за своими солдатами. Сейчас он был не как доблестный захватчик, а как гость в моём городе, а мне как хозяину не нравится такое поведение гостей.

Кстати, местные быстро сообразили, где им будет безопаснее находиться, и стали быстро уходить на тот участок города, где находились мои воины, под их защиту, пока неприятель не вернётся в свои владения. Князь от греха подальше в сопровождении своего отряда убрался к себе через пару дней. Отправил я его не просто так, а чтобы вояки Сторма не бесчинствовали на моих новых землях. При этом я его предупредил, что не пойму, если его люди снова что-то устроят, и на этот раз их действия без ответа не оставлю.

Глава 11

На новых захваченных землях порядок навели довольно быстро, но у меня было опасение, что крестьяне ещё не скоро начнут ко мне прибывать. Ведь посевная уже закончилась, а значит, если кто-то отправится ко мне, то может запросто не протянуть до следующего урожая.

К счастью, эта проблема решилась сама собой. Дело в том, что в свободных землях снова началась война. Не знаю, что там аристократы опять не поделили, но они даже умудрились создать два альянса, после чего начали войну. Видно претензий у них друг к другу накопилось немало, раз они начали вырезать целые деревни, по крайней мере, мне так доложили. В общем, ко мне пошёл поток беженцев, бежавших от войны, видно слухи о королевстве уже и до тех мест добрались. Конечно, они бросали свои дома и земли, причём уже засеянные, но видимо решили попробовать начать новую жизнь у меня, надеялись как-то протянуть до следующего урожая.

Мои аристократы были довольны таким положением дел, несмотря на то, что всю эту ораву нужно было чем-то кормить, но ничего, что-нибудь придумаем. К тому же я решил начать строительство дорог в своём королевстве, деньги на это были, а значит, нечего больше с этим тянуть, мастера вроде тоже есть. На такое дело нужны были разнорабочие, вот беженцев и привлекали к строительству. Конечно, пришлось увеличить количество конных разъездов, неизвестно, кто к нам пожалует вместе с крестьянами. В такие трудные времена и разбойники часто появлялись, у большинства семей не было с собой никаких запасов. Бежали, схватив только самое необходимое, лишь бы живыми выбраться с территории, охваченной войной.

К этому времени я уже распределил между своими людьми земли, которые раньше были княжеством. Даже несколько новых дворян появилось, после войны повысил простых воинов. Большая часть княжества отошла лично мне, только управляющих там назначил. В общем, работа в королевстве снова закипела. Благо, что мы ничего не жгли, когда продвигались к столице княжества, так что ничего восстанавливать не пришлось. Когда война закончилась, многие сбежавшие крестьяне вернулись в свои дома. Посевы мы тоже не уничтожали, а значит, голода у нас не будет, или купим как раньше, если совсем тяжко будет.

Моя стая лейтогов за время моего отсутствия приходила в город всего один раз. Они немного покрутились около стен, а после опять умчались в неизвестном направлении. Нужно вызвать их в город, и дело даже не в том, что они могли уйти очень далеко, просто у них должен начаться гон, поэтому хочу оставить самок в городе, чтобы потом не пришлось их искать. Это будет наше первое пополнение, а приплода лейтоги могут принести сразу по паре десятков. По крайней мере, мне так сказали, хотя о чудовищах из Дикого леса такие подробности мало кто знал. Не изучали их быт, в живых бы остаться при встрече.

На мой зов стая откликнулась, только прибыли они через десять дней. Было понятно, что успели удрать очень далеко, а значит, начали искать себе новый дом. Вызвал я их очень даже вовремя, все самки были беременными. Они были более низкорослыми и сейчас стая носилась не вперемешку, самок держали в кругу более мощные самцы, оберегая своё будущее потомство.

К сожалению, тут вышла небольшая заминка, потому что хищники не торопились заходить в специально построенные для них помещения. Мало того они начинали рычать, когда кто-то пытался к ним приблизиться, точнее рычали самцы. Ведь была у меня мысль за городом им что-нибудь построить, недалеко от городской стены. Просто было опасение, что из-за постоянных набегов чудовищ моя прирученная стая быстро прекратит существование, они и сейчас понесли потери, пятой части как не бывало, а на телах многих выживших добавились шрамы. Пришлось мне самому идти к стае, потому что мои солдаты не могли с ними совладать, а ко мне лейтоги относились более лояльно, как к своему.

– Господин, может, не стоит тебе к ним соваться? – Рокотнул Орн.

На самом деле сейчас это были не щенки, а чудовища по два метра ростом, которые на любого могут нагнать страха. Впрочем, уже собралась толпа охотников, все готовы к схватке, видно и звери почувствовали напряжение, поэтому рычали.

– Надо, Орн, – вздохнул я. – Сам же видишь, как они нам нужны. Или они будут гибнуть в сражениях с тварями из леса, или наши солдаты.

Кто бы только знал, каких трудов мне стоило загнать всех самок в специальные строения, куда даже мясо заранее положили. Никак они не хотели меня понимать, хорошо хоть на меня не рычали, вели себя спокойно. Только самцы порыкивали на людей и с любопытством наблюдали за тем, как я пытаюсь загнать в загон очередную самку, видно не понимали, что я делаю. Как бы то ни было, с задачей я справился, самцы немного покрутились вокруг построек, где сидели их самки и умчались, правда, не все. Видно оставили охрану, а сами пошли на охоту.

Кстати, из-за того, что стая удрала далеко, к нашему возвращению чудовищ в округе хоть и не намного, но прибавилось, а это плохо. Надеюсь, сейчас ситуация изменится. Как показало время, так оно и вышло, теперь стая крутилась рядом и возвращалась каждый день, притаскивая в город разорванные туши разных тварей. В помещения к самкам они не заходили, просто оставляли мясо около входа, а сами убирались подальше. Самки тоже к этому времени стали очень раздражительными, не рычали только на людей, которые приносили им туши.

К сожалению, у меня в королевстве была не одна забота, проблемы вылезали одна за другой. Например, когда начали строить дорогу, точнее прокладывать каменную, выяснилось, что мастеров-каменщиков у нас очень мало, а хороших так вообще по пальцам можно пересчитать. Было принято решение создать школу, собрать в неё разных мастеров и пусть обучают нашу молодёжь.

Легко сказать, да сложно сделать. Хорошие мастера были, да вот беда, они никак не хотели работать на благо государства, не могли понять, зачем и с какой целью им теперь нужно обучать себе конкурентов. У некоторых ученики и без того были, но по сути, они просто набрали себе работников. С большим трудом и за немалую плату удалось уговорить их взять шефство над отроками. Правда, когда они дали своё согласие, я предупредил, что если их ученики останутся такими же дурнями, то я этого не пойму, так что работать нужно лучше и передавать все свои знания.

По истечению времени школа заработала, как и ещё несколько, плотники и кузнецы всем были нужны, но всё же удалось соблазнить мастеров своего дела. Благо, что проблем с учениками не было, в школах кормили за счёт королевской казны, так что люди шли в неё с охотой. Меньше всех проблем было с военными школами, солдаты нам всегда нужны, набирали их из крестьян. Мои дворяне тоже с радостью посылали своих сыновей в эти школы. В этом направлении с мастерами своего дела у меня дефицита не было, желающих тренировать молодых было полно. Едва начали набор, как объявились и учителя. Выбрали из всех желающих кандидатов лучших, и поставили тренировать подрастающее поколение.

Не было ничего удивительного в том, что крестьянские дети охотно идут в военную школу. Тут всё просто, если умеешь за себя постоять, значит, никто тебя притеснять не сможет, защитишь себя и свою семью. Хотя хорошие мастера тоже ценятся, да только их часто пытаются захватить, они считаются хорошей добычей. Захватываешь город и перевозишь вместе с семьёй к себе, только и всего. Не просто же так люди князя Сторма пытались вывезти к себе моих людей, сволочи оборзевшие.

Кстати, очень скоро нагрузка на мою казну из-за школ сократилась, а всё благодаря Лазане, у которой хватка оказалась не хуже, чем у её матери. Как уже было сказано, доход она имела приличный, недаром к ней сваталось много дворян. В общем, девушка, недолго думая, взяла на своё полное обеспечение сразу две наших школы. В моём замке часто проводился совет дворян, она почти каждый раз на них присутствовала, правда, сидела всегда молча, не пытаясь выделиться перед другими. Впрочем, я сам её отметил за добрый нрав, а после пожаловал ещё пару деревень по соседству с её землями. Вскоре и остальные дворяне быстро смекнули, как привлечь моё внимание и тоже стали выделять часть своих доходов на нужды государства. В конце концов, дороги я не только себе строю, но и всем остальным.

Спустя несколько месяцев после нашего возвращения из похода, посол подгорного короля засобирался к себе домой, вместо него должен был остаться его сын. Гормат даже ко мне на приём попросился, чтобы попрощаться. Разумеется, я согласился его принять и пригласил на ужин. Не потому, что сильно буду по нему скучать, у меня была другая задумка.

– Гормат, у меня к тебе имеется просьба, – сказал я за ужином.

– Какая? – Тут же насторожился гном, хотя виду старался не подавать. Просто я редко его о чём-то просил, вот так высказывать просьбу было чем-то новым.

– Вам уже наверняка известно о том, что мы начали строительство дорог в королевстве, – начал я. – Только вот дело это движется намного медленнее, чем хотелось бы.

– Мне это известно, – кивнул гном. – Вы хотите нанять на эту работу гномов? Простите, Ваше королевское величество, но боюсь, для Вас это станет очень дорогой услугой. Знаю, что Вы не беден, но всё равно.

– Нет, я хотел, чтобы вы прислали ко мне своих мастеров, которые обучили бы людей этому ремеслу, причём не только каменщиков, но и рудознатцев, умеющих работать с металлом. В этих землях с хорошими мастерами большая проблема, как и с металлом, хотя рудники имеются. Только сделать толковое оружие могут единицы, и на это уходит много времени. У крестьян так вообще с металлом всё плохо, даже лопаты, которыми они роют землю, и те деревянные. У меня же постоянно увеличивается армия, новобранцам нужно оружие и доспехи. Да и вообще можно собирать больше урожая, если бы плуги у крестьян были не деревянные, а металлические, как и другой инструмент. К тому же рано или поздно я выйду к горам, а там тоже нужны свои мастера, хоть вы и обещали мне в этом помочь.

Мне доложили о том, в каком состоянии находятся крепости ближе к горам. Так вот их состояние довольно плачевное, а значит, понадобятся хорошие каменщики, чтобы в кратчайшие сроки привести укрепления в порядок. К сожалению, деревья в строительстве крепостей не помогут, по брёвнам твари быстро наверх поднимутся, нужно строить из камня.

– Ваше королевское величество, – было видно, что Гормат подбирает слова, чтобы меня не обидеть, – боги дали нам возможность чувствовать породу, а вот у людей такого таланта нет. Вы думаете, имперцы никогда не звали наших мастеров для обучения? Звали, и не один раз, только ничего из этого не вышло. Иногда и среди людей встречаются таланты, но это большая редкость. Боюсь, наши мастера не смогут передать все свои умения людям.

– Все и не надо, пусть передадут столько, сколько смогут, чтобы хоть немного решить эту проблему. Обещаю, никого силой удерживать не стану, и никто ваших земляков пальцем не посмеет тронуть, будут под моей полной защитой.

– Я постараюсь помочь с этим вопросом, – вздохнул гном. – В конце концов, чем Вы сильнее, тем лучше для нашего народа. У нас ведь дружеские отношения.

– Благодарю, – кивнул я. – Я этого не забуду.

Гном убыл, а я занялся своими повседневными делами. Вскоре у моих питомцев начали появляться щенки, с утра до вечера вживлял им в головы артефакты. Самки относились ко мне настороженно, не нравилось им, что я забираю их детёнышей. Благо, что после того, как артефакт был вживлён, они видели, что ничего страшного с ними не произошло. Количество потомства поражало, принесли по двадцать пять – тридцать штук, стая увеличилась в разы. С таким темпом размножения и взросления не удивительно, что Дикий лес так быстро отвоёвывает у империи одну территорию за другой. Если бы твари не убивали друг друга, то империя, а может, и всё человечество уже прекратило бы своё существование, а возможно, мне просто повезло поймать таких тварей.

Также нам всё-таки удалось решить проблему с мастерами, умеющими строить корабли. При этом мои люди умудрились купить три корабля и переманить нескольких мастеров своего дела. Правда, вывозили их чуть ли не тайком, потому что дворяне не хотели отпускать таких ценных людей. Конечно, до военного и торгового флота пока далеко, но начало положено. Дело втом, что мало просто привезти мастеров, они же не плоты будут собирать, там одна только подготовка древесины – целая наука. Впрочем, я в это не вникал, своих проблем хватает. Слава Богу, принялись за работу и помощников нагнали, которые удовлетворяют все хотелки мастеров.