Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Того мужика, что желал поделиться со мной Даром, я отправил пока в лес, километров за сто от столицы, на остров, расположенный в центре болота. Оставил ему палатку и запас еды, и он отсыпался после всей этой нервотрёпки: всё же к казни готовился, и довольно мучительной. Мой летающий дрон присматривал за ним, чтобы он не сбежал.

Таким образом, я получил всё, что нужно, и можно было заняться ритуалом. Но пока я отложил это в сторону, зная, что где-то есть ещё маленькие одарённые, которые нуждаются в нашей помощи. Со мной находились Торн и два бойца, и у нас был свой район действий, который мы облетали, работая подавителем. После этого бойцы покидали салон, зачищали очередной храм, освобождали, если было кого, и Торн отправлял освобождённых в империю. Всякий раз он возвращался с очередным глайдером с новой подмогой, и мы разлетались с ними в разные стороны.

За остаток ночи мы посетили ещё шестнадцать храмов в городах и сёлах. Если где-то собиралось много освобождённых, отправляли Торна туда. Маг уже набил руку в использовании портала, и ему хватало трёх минут, чтобы посетить империю и вернуться, так что дело двигалось быстро.

Наступил рассвет, но мы продолжали работать. На нашем счету уже были сотни уничтоженных храмов, два десятка алтарей и несколько тысяч освобождённых узников. Так мы работали пять суток, без всякого отдыха.

А потом Торн отправил роты и глайдеры обратно, а сюда переместил представителей имперской разведки. Их обучат местному языку, и они будут работать в этом мире, вербуя сторонников и спасая одарённых, на которых этот мир был так щедр.

А мы с Торном полетели к островку, где нас ждал мужик. Я подробно описал магу, что ему предстоит сделать, после чего мы начали готовиться к ритуалу. Золото, чтобы расплатиться с мужиком, мне доставил Торн из империи Гало. Тонна и ещё сто кило сверху – это мужику премия будет, если всё удачно пройдёт.

* * *

Я вышел из портала и повёл плечами, осматриваясь. Вокруг меня раскинулась бескрайняя пустыня с барханами. Если бы я не знал, что нахожусь в другом мире, то подумал бы, что это пески Сахары на планете Земля.

С того момента, как я вернул себе Дар мага, прошёл год. На днях мне исполнилось четырнадцать. Одарённый, согласившийся отдать мне свой Дар, забрал золото с премией, купил себе графство и тоже счастлив.

Приживление Дара заняло у меня две недели. Торн помогал мне, пока я полностью не освоил навыки. Сильным я не стал – восьмой уровень, но есть шанс перейти на седьмой. Умения чародея проснулись вместе с Даром, и я был безмерно счастлив. Торн выполнил свою часть договора, теперь дело оставалось за мной.

Первым делом я проверил третью оболочку души, и – о счастье! – нить домена была на месте. Я посетил домен и забрал свой портал. Жаль, с Торном обменяться было нельзя: он продал свой портал империи и забрал их, пассажирский. Но я все плетения с портала успел записать в свою Книгу мага. Будет время – повторю. Надеюсь, смогу.

Потом я активировал Щель и сразу начал её качать: в библиотеке Единого я нашёл методики быстрой прокачки. Уже восемнадцать тонн, и это за неполный год.

А бог так больше и не показывался и аватаров не засылал. Трусом оказался. Паству свою натравливал, а сам – ни-ни. Я понимал, что он прячется в своём домене, и его ещё предстоит найти.

Подготовка заняла полгода. Я посетил свою планету Альбера в мире Содружества, на планете привязал свой домен, в домене поднялся с помощью челнока на орбиту и поставил метку у астероида. Покинув домен, отвязал его от планеты, поднялся на орбиту к старсейверу и привязал домен уже там, тоже к астероиду, после чего отправил в домен и старсейвер, и лёгкий крейсер-рейдер. Размеры тут не важны.

Там же, на Фронтире, я прошёлся по торговцам артефактов Древних, приобрёл ещё два корабля и провёл их активацию. Это были артиллерийский крейсер и военный транспорт. Искины обороны планеты Альбера наклепали мне пять тысяч летающих боевых дронов и три тысячи шагающих. Торн всё это время был со мной. Он успел поставить себе нейросеть Древних и учил базы из империи Гало.

Закончив дела в Содружестве, мы с Торном вернулись обратно и целый месяц искали домен бога. Рано или поздно он должен был засветиться, если только не менял слишком часто местоположение привязки домена. В конце концов тонко настроенные амулеты выяснили, где больше всего эманаций бога, там мы и нашли привязку.

Я неделю вскрывал домен, пока бог, наблюдавший всё это, не рассвирепел и не атаковал, самолично появившись из домена. Разом ударили три моих боевых корабля на орбите, но для бога этого было мало, поэтому его атаковали ещё и дроны.

Бог стоял в озере лавы и отбивался, пытаясь удрать. Но у него не получалось: я блокировал возможность перемещения амулетами, которые уже дымились, но всё ещё держали его. Бог, который был неимоверно силён, уничтожил всех моих дронов, и летающих, и наземных, но мои корабли добили этого урода.

На том месте осталось озеро лавы, а на его берегу – туша мёртвого бога. Я тоже выполнил свою часть работы. Торн это подтвердил и начал поглощать оболочки бога – восьмую, девятую и десятую. Да, бог был жуть как силён, однако техника рулит.

Я помогал магу поглощать бога. Кстати, он не отказался от этого, даже когда я рассказал, как сам был божком и что из этого вышло. Домен бога достался Торну, но библиотеку мы делили поровну, как договорились. Когда Торн окончательно поглотил оболочки, что заняло у него больше месяца, и убрал свидетельства боя, я уже перешерстил библиотеку и забрал самое интересное.

Торн решил остаться в этом мире. Он был полон решимости исправить то, что натворил Единый, ну а имперцы ему помогут. А я заскучал и решил развеяться.

Для начала вернулся в империю Гало и навестил графиню с дочками. У них всё было хорошо. Графиня на выданные мной деньги купила дом в столице и четыре фермы, из них две с теплицами. Наняла работников и занялась натуральным хозяйством. Установила себе сеть, закачала базы и руководит. Уже и доход пошёл.

Школа магии полгода как активно работает, в ней почти пять тысяч учащихся. Школа расположена не на столичной планете, а на другой, одной из тех, что входят в империю.

А вернувшись из империи Гало, я стал думать, куда бы мне ещё податься. В мир магии я не хотел и решил снова в космическую цивилизацию. Настроил произвольный поиск, шагнул в портал и оказался тут, в пустыне. А барханы высокие. Ну и где тут высокая цивилизация? Небо чистое, ни одного аппарата.

Надо сказать, решение уйти было спонтанным. Как-то разом достали все. Когда я зависал в библиотеке Торна, копируя оставшиеся книги, он ныл: мол, я ему должен помочь там-то и там-то. В империи Гало ныли Олия и император: им не хватало преподавателей для школы магии, которую пришлось разделить на три, по специальностям, ввиду большого количества учеников.

Торну я рявкнул, что его портал настроен на родной мир, поэтому пусть отправляется туда за своими друзьями-приятелями, которые ему помогут. Олии сказал примерно то же самое: портал есть, пусть ищет преподавателей в других мирах. Словом, решение было принято: я решил от всех отдохнуть и сбежать из этого бедлама. Надеюсь, лет десять их не увижу.

И знаете, после перехода сразу как-то легче стало. Вот только что это за мир? Я умирал от любопытства, поэтому решил немедленно его удовлетворить. Домен привязывать не стал, а достал из Щели лёгкий аэробайк. Надел высотный полётный костюм, застегнул шлем и, устроившись в удобном кресле, разогнался, поднялся ввысь и с километровой высоты стал изучать окрестности, не прекращая подниматься всё выше.

Я едва успел рассмотреть развалины города вдали, как тут же последовал удар с орбиты. Сволочи, почти попали. Что тут, чёрт возьми, происходит?! Байк задело, и мне напрочь спалило ногу, поэтому пришлось покинуть кабину и, свободно паря, падать вниз. Следующий снаряд попал точно в цель, и байк исчез во взрыве, а меня толкнуло взрывной волной. Я падал вниз. Так, где там у меня амулет-парашют?

Когда через три дня я покидал домен, где в капсуле отрастил себе новую ногу, я по-прежнему не понимал, что происходит. Для своего восстановления я использовал не магию, а биотехнологии мира Содружества. Было интересно наблюдать за работой капсулы, и кажется, у меня появилась задумка, как её можно улучшить, используя магию. Своего рода сплав магии и биотехнологий. Хотя о чём я? Что это было с орбиты? Сейчас узнаем.

Я достал мощное разведывательное оборудование, включая сканеры, и они начали просвечивать малую и среднюю орбиты. Сам я находился в километре, чтобы не по мне удар пришёлся, если вдруг заметят работу сканера. Но удара так и не последовало, и уже через минуту я мог наблюдать на экране планшета результаты работы оборудования.

Я увидел, что только на этой стороне находится шесть боевых станций неизвестного мне типа. Планета явно закрыта, и закрыта не от внешней угрозы, а от внутренней для внешних. Надеюсь, понятно сказал? Теперь осталось выяснить, по какой причине. Население, должно быть.

Опыт подсказывал, что станции стреляют только по тому, что летает: я уже часа два брожу по пескам, и ничего. Вскоре идти мне надоело, и я достал малую грузовую платформу и двух боевых дроидов, «Чёрных вдов». Они устроились в кузове, а я – в закрытой кабине, где работал кондиционер: жарко, пустыня всё же. Платформа имела открытый кузов, а потому и было ограничение скорости в двести километров в час (чтобы ничего не сдуло), и я держал скорость не выше ста пятидесяти.

Так и летели. Дроиды, если что-то засекали, тут же сообщали мне. Если с орбиты и наблюдали за нами, то пока не стреляли. Оба дроида были настороже. Они должны уловить, если нас возьмут на прицел с помощью оборудования наведения, и сообщить мне. Я в таком случае сразу скину скорость, и мы рассредоточимся, а платформа полетит дальше, и стрелять будут по ней. Те, кто это делает, мне ещё за любимый байк ответят, а за платформу я с них сверху спрошу.

А летели мы к тем странным развалинам, похожим на бывший мегаполис. Там вроде даже высотки сохранились, несколько точно есть. За время полёта нам встретились три скелета то ли космических судов, то ли боевых кораблей, почти скрытых песком. Глядя на них, я понял две вещи: что блокада планеты длится уже долгое время и что здесь есть аборигены. Кто-то же их раздел до голых корпусов, а время хорошо поработало над остовами.

Первый осмотр развалин ничего не дал: тут очень долго не жили, и два огрызка высотных зданий были памятниками истории. По городу били с орбиты, в основном по окраинам, но и центре взрывные волны натворили дел. Однако вскоре мой летающий дрон-разведчик обнаружил на окраине, где сохранились деревья и пруд, недавнюю стоянку аборигенов.

Обычно меня забрасывало туда, где проживали люди, и поэтому я не опасался встретить инопланетян-гуманоидов, а ожидал появления людей. Да, именно ожидал, устроившись в одном из более-менее уцелевших зданий. Зачем крутиться по окрестностям, если можно подождать? Подозреваю, что тут работают поисковики, ну или сталкеры – не знаю, как их называют. Интересует их то, что могло сохраниться с тех времён, когда здесь был процветающий город.

Последующие четыре дня я с немалой охоткой занимался поисковой работой: при наличии сканеров и строительных дроидов это было куда проще. Накопал я немало, заодно изучая местные технологии.

Что ж, это, без сомнения, снова Содружество. В телах мумий сканер ясно показывал чужеродные предметы, именуемые нейросетями. Изучив их и технику, я мог с уверенностью сказать, что на момент блокады планеты у гражданских было в основном четвёртое поколение, редко пятое. Видимо, недавно открыли продажи, не успело разойтись.

Все мумии я пропустил через операционную капсулу, получив на руки больше сотни нейросетей. Процент потерь при извлечении составил около пятнадцати: время постаралось. Находил и кристаллы с базами знаний. Думаю, это будет неплохим товаром на продажу.

Судя по состоянию техники и развалин, с момента блокады прошло больше ста лет, где-то в районе ста пятидесяти, плюс-минус десять лет. Люди за это время должны были уже одичать. Это я к тому, что и нравы должны были измениться, и сейчас прав тот, за кем сила. Типа ограбить слабого, напасть на равного и отступить перед сильным. Думаю, здесь так же: миры и ветки разные, а люди одни.

Изучать местный язык я не стал: смог запустить несколько планшетов, нашёл фильмы, и переводчик, что был при мне, поработав с ними, составил богатую словарную базу. Говорю же, тут люди. Надеюсь, за это время их язык не сильно изменился, и мы сможем поговорить. Да и переводчик быстро адаптируется.

Переводчик, составив местный словарь, скинул его на мой левый коммуникатор. Один уже не справлялся, вот и пришлось второй активировать, и теперь у меня их два. Сеть мне ставить рано, до шестнадцати лет рисковать не буду, поэтому пока пользуюсь коммуникаторами.

Составленная мной программка переводила все письма на найденных мной планшетах, и я их читал. Да, это не быстро, но лучше так, чем забивать себе память мусорным языком, который вряд ли когда-нибудь пригодится. Так вот, похоже, я находился в директорате Уанга, по крайней мере на большинстве носителей упоминался именно он. Входит, как и ожидалось, в Содружество. Остальное узнаю от аборигенов. Мне уже стало интересно.

А через четыре дня «Вдовы» засекли первых гостей. На экране планшета, на который передавались картинки с трёх разведывательных дронов, державших под контролем сам город и его окрестности, я наблюдал, как к городу неторопливо летит средняя грузовая платформа.

Нормальную платформу превратили в какое-то чудище, словно из фильма про апокалипсис. Спереди, как клыки, были наварены железки, мощным бампером можно таранить баррикады (если пилот не гений и не догадается перелететь их), а кабина явно укреплена листами брони. На кабине стоял какой-то предмет, напоминающий оружие, – похоже, пулемёт.

Летела платформа на невысокой скорости, километров семьдесят в час, и я подозревал, что скорость обусловлена плохим техническим состоянием самой платформы. Я же говорю, деградация во всей красе, выживают, как могут. Странно, что вообще техника осталась и её есть кому обслуживать и кому пилотировать.

В тот момент, когда платформа показалась из-за дальних барханов и укрылась за последним, отправив вперёд двух пеших разведчиков, я, попивая сок (слуги мои заботились обо мне), возлежал на надувном матрасе на водах пруда и смотрел местный фильм, который скачал с одного из найденных планшетов. Переводчик синхронно переводил, и заминка была почти незаметна. Это была хорошая, добрая комедия о везучем недотёпе, грабившем банк, которого по чистой случайности никак не могли поймать.

Я понимал, что продавать свои находки этой группе поисковиков мне не стоит: они тут сами за хабаром. А вот там, откуда они прилетели, думаю, вполне реально продать всё по высокой цене.

Пока пешие разведчики добирались до окраин, проходили рощу и выходили к пруду, прошёл час. Я к тому времени давно свернул лагерь на месте отдыха и перебрался в укрытие. Разведчики осмотрели всё, обнаружили свежие следы пребывания чужаков (я свои следы не прятал) и начали тщательный поиск.

Платформа осталась на месте, пассажиры утроили бдительность. Ладно, похоже, это надолго. Я решил не терять времени и стал изучать малый контейнер, полный разных кристаллов, которые мне удалось собрать на развалинах. Сканеры хорошо видели уцелевшие кристаллы, а дроиды без особого труда доставали их, ворочая обломки камней. Были и базы знаний, которые я убирал в отдельный кофр, была информация, много зашифрованной, фильмы и другие записи. Время пролетело быстро.

Я размышлял, будут ли орбитальные крепости стрелять по шелхам. Да, я посетил Озёрный мир и угнал шесть штук. Четыре средних и больших храню в домене, два малых – в Щели. Всё же думаю, что будут. Мне кажется, они стреляют по тому, кто пресечёт определённую ограничительную линию. Сбили меня на километровой высоте – вполне подходит. С другой стороны, пока навели, пока подготовились, пока разрешение получили… А поднимался я быстро. Может, эта запретная линия, которую нельзя пересекать, и ниже. Узнаю у местных.

Вот уже два дня я наблюдал за аборигенами, и они мне не нравились. Выходить к ним не стоило: они сначала стреляют, а потом спрашивают, кто это. Шуганые, видимо, встречались с бандами. Однако это были именно поисковики. Их было шестнадцать человек, из них три – женского пола.

С боезапасом у них было плохо: некоторые вооружены игольниками, но большинство – обычными пороховыми дробовиками, годившимися только для коротких дистанций. И только у одного была дальнобойная винтовка, и то без прицела.

Я всё прикидывал, поговорить с ними или нет. Этой ночью мой дрон, не потревожив часовых, тихо опустился на кабину платформы и дал мне дистанционный доступ к её компу, который даже ломать не пришлось, он был в открытом доступе. Я скачал память, просмотрел маршрут и подивился: они летели больше десяти тысяч километров. Да, получается с другого континента. Ближе, что ли, развалин нет, или уже подчистили?

Всё же далековато лететь, а потому решил пообщаться. Утром мои дроиды приблизились к ним и облучили всех ошеломителем. В отличие от подавителя, он лишает подвижности, но оставляет в сознании, так что поисковики, заканчивавшие завтракать, повалились там, где сидели, как и оба часовых. Я отметил, что на кабине у них стоит плазменная пушка, явно снятая с дроида. Ручное наведение и открытие огня, магазин на двадцать выстрелов – даже против бронированной техники достойный противник.

Я спокойно прошёл в лагерь. Дроиды на виду не появлялись, но держались неподалёку, если что – мигом придут на помощь. Подойдя к старшему группы, пожилому мужчине с седой щетиной, я присел рядом и сказал:

– Надеюсь, вы меня понимаете. Не стоит меня опасаться. Просто вы слишком дёрганые, на любой звук стреляете, а я ценю свою безопасность. Сейчас я введу в кровь средство, которое снимет паралич, и пообщаемся. Прошу держать себя в руках. Я под защитой, и если со мной что случится, вас немедленно уничтожат.

Приложив кибер-аптечку к его шее, я подождал, пока красные огоньки сменятся на жёлтые (это значит, что всё в порядке), убрал аптечку и, отойдя в сторону, сел на складной стул. Всё равно хозяин с него свалился, как для меня освободил. Чтобы не скучать, я слушал музыку. Не так давно мои слуги снова давали концерт в столице, а поскольку удаляться им от меня дальше, чем на километр, нельзя, мне пришлось присутствовать. Уговорили, черти. А концерт мне понравился.

Через пять минут старшой зашевелился, сел и несколько угрюмо взглянул на меня. То, что общаемся мы на одном языке, я давно знал, подслушав их беседы, и знал, что проблем с пониманием не будет. Вот разве что на контакт они не пойдут.

– Не о чем мне говорить с тобой, чужак. Уходи.

Похоже, проблемы именно с контактом: не шёл он на него. Я молча кивнул, встал, убирая планшет, и направился прочь. Мужик удивлённо смотрел мне вслед: видимо, ожидал, что я буду давить. Этот идиот даже не поинтересовался, как долго его люди будут парализованы. Нет так нет, я навязываться не люблю.

Я дошёл до платформы, которая стояла за стеной здания, сел в кабину и, взлетев, полетел по маршруту этих поисковиков. Старшой меня видел: платформа мелькнула в развалинах. Она была здешняя, я откопал две в частично обвалившемся подвале с бывшей парковкой. Одна платформа была почти целая, другая сильно повреждена. Я отремонтировал обе, найдя запчасти среди разных обломков в городе. Вторая платформа сейчас в домене, я подготовил её на продажу.

Обе платформы были средние, одного типа и модели, и, что странно, грузопассажирские. Никогда таких не видел. Кабины расширены и способны брать до тридцати пассажиров, как в автобусе. Есть санузел, всё работает. А потом я узнал, что в том здании располагалась строительная компания, и понял, что эти платформы перевозили строительные бригады. То-то я там ещё и нескольких строительных дроидов нашёл.

Лететь было далеко, скорость я установил сто двадцать километров в час, маршрут сбросил на комп, а потом завалился спать. Парни-слуги присмотрят за полётом, пока я дрыхну. Кстати, кресла здесь раскладывались в койки, производители предусмотрели и такую возможность.

Летел я трое суток без остановки. По пути попадались и другие развалины, с одних в меня даже стреляли – не рады там мне. Мои дроиды ответили из пушек, не допустив ни единого промаха. Я пришёл к выводу, что все развалины поделены, потому и группа прилетела издалека. Видимо, у тех развалин то ли хозяев нет, то ли охрану там не держат, то ли рабочего транспорта нет, чтоб до них добраться.

За трое суток комп платформы ничего летающего не засёк. Зато на земле много что ползало и ездило. Были даже тягловые животные, я видел целый караван повозок.

Выспавшись, я начал работать с малым набором артефактора, создавая грузовой межмировой портал. Заготовка под него уже была, вот и начал, поглядывая в Книгу мага. Буду делать потихоньку, когда-нибудь да закончу. Чёрт, шестьсот тысяч плетений! Эти порталы явно делали на автоматических магозаводах, потому что ни один маг с этим не справится. Тут десятилетия работы. Я вот за трое суток сделал два плетения. Хорошо, что они тут встречаются не единожды, полторы тысячи их, а копировать плетения я умею.

До поселения, из которого прибыли поисковики, оставалось часов шесть лёту. Я как раз пересекал местный океан, причём отметил, что маршрут здесь проложен немного странно: слишком большой крюк даёт. Однако впереди я не видел ни гор, ни каких-либо других препятствий. Почему такой крюк? Решил лететь прямо. Если что, изменю маршрут.

Подлетев к побережью, я обнаружил довольно крупный первобытный город. В порту стояло множество парусников (за время пути мне шесть таких попалось), а на поле за городом раскинулись торговые ряды, где толпилось множество народу. Да тут, похоже, несколько сотен тысяч аборигенов. Никак, ярмарка? И раз поисковики дают такой крюк в обход города, они с этими горожанами явно не дружат. Впрочем, если учесть их характер и то, что на контакт со мной они тоже не пошли, неудивительно, что у них нет друзей.

Моё появление сразу заметили, и с крепостной стены взлетело множество ракет разных цветов – видимо, сигнальные. Поскольку я всё равно не понимал, что они означают, то не обратил на них внимания. Пролетев над городом, я стал кружить над ярмаркой, пока не приметил вполне подходящее место, подальше от местных вонючих тягловых животных, мастерских производителей навоза, и совершил посадку на опоры. Были бы тут бетонные плиты, встал бы, а поскольку было поле, сел на брюхо.

Пока глушил системы (без нейросети всё приходится делать вручную), заметил, что в мою сторону несётся огромная толпа. Похоже, местные торговцы и покупатели. Те, что прибежали первыми, уже толпились рядом.

Но тут все разом отшатнулись, и раздались крики подавленных, потому что с платформы спрыгнули оба моих боевых дроида, поводя стволами пушек и играя клинками. А это, надо сказать, завораживающее зрелище: у них совершенно особая манера двигаться – рваная, дёрганая. И это не поломка двигательной системы, а специально прописанная боевая программа, благодаря которой дроиды наводят неосознанный ужас на всех, кто их видит.

Когда я, спустившись по удобному трапу, покинул кабину, мою платформу уже окружала изрядная толпа: я думаю, тысяч двадцать было. Сзади напирали те, кто прибежал позднее, а стоявшие в первых рядах боялись сделать шаг вперёд и пересечь запретную зону, обозначенную дроидом.

Одного невольного нарушителя, вытолкнутого за линию напиравшей сзади толпой, дроид едва не пронзил клинком: на штанах мужика от паха до сапога остался ровный разрез – шутка такая. Захотел бы убить – убил. Но пока мне этого не нужно, достаточно показать серьёзность своих намерений.

Толпа всё росла. Сзади напирали, стоявшие впереди держались, опасаясь дроидов, и в итоге страдали те, кто оказались в середине: их сжимали с двух сторон. Слышались проклятия, стоны, просьбы дать воздуха. Уже были пострадавшие.

Мой коммуникатор был настроен на динамики дроида, поскольку приписать его к платформе, у которой тоже был внешний динамик, не получалось: разные технологии, программы и язык. Если потрудиться, можно было бы сделать, но они же у меня временно, да и не нужно мне это.

И вот через динамики дроида я обратился к толпе:

– Внимание торговцам. Меня зовут Мансур Алиев, я граф, маг и чародей. В вашем мире я временно гощу. Прошу пятерых самых крупных и уважаемых торговцев подойти к платформе с целью торговли или обмена моего товара на ваш. Остальных прошу не пересекать зону безопасности, так как дроиды атакуют без предупреждения: я очень серьёзно отношусь к своей безопасности.

И тут же в толпе, к моему удивлению, начались массовые драки: похоже, торговцы силой отстаивали своё право войти в избранную пятёрку, которая будет вести со мной дела. Видимо, победит сильнейший.

Тем временем мои дроиды – техник и бытовик – расставляли складные столы и стулья, три служанки-эльфийки собирали на стол, слуга-эльф разжигал мангал и готовил шашлыки, а ещё один следил за порядком. А что, общаться – так культурно.

Через час пятеро помятых торговцев переступили черту и подошли к столу. Я ещё раз представился, и они представились в ответ. Что хорошо, общались мы на одном языке и отлично понимали друг друга.

Когда все устроились за столом и эльфийки налили всем вино, один из торговцев, во все глаза таращившихся на моих слуг, не выдержал:

– Господин граф, кто эти чудные создания?

– Духи. Мои слуги.

– Вы действительно маг и чародей?

– Всё верно. Специалист широкого профиля, хотя развиваюсь преимущественно в двух направлениях: как артефактор и как боевой маг. Но артефактору, чтобы быть разносторонним специалистом, необходимо знать все направления.

Меня тут же забросали вопросами: что это? как работает? и могут ли пользоваться магией простые люди, не одарённые? Я был не против поговорить и многое им рассказал, объяснил и продемонстрировал. Трое из пяти торговцев имели прямую связь со своими подчинёнными, которые слушали нас в режиме онлайн. Тут подоспели шашлыки, и вся пятёрка оценила их по достоинству, искренне восхищаясь.

Я сообщил торговцам, что у меня имеется полторы тысячи амулетов и артефактов пятого и четвёртого уровней и около пятидесяти амулетов зарядки. Что это за уровни, торговцы уже знали из моих предыдущих объяснений, и для чего нужны зарядные амулеты, тоже поняли: амулетам и артефактам, как и электронике, требовалась зарядка.

Также я скинул на планшеты торговцам списки моих находок в развалинах города. В списке были обе платформы, строительные дроны, которые мне без надобности, две найденные мной медицинские капсулы, обе лечебные, картриджи, расходники, нейросети с базами знаний и больше полусотни планшетов. И всё рабочее.

Было заметно, что списки торговцев порадовали, но вот насчёт нейросетей один из них решил меня просветить:

– Их у вас не купят, никто не будет их ставить. Да и всё равно нечем, хирургических капсул не осталось. В вашем списке есть две капсулы, но указано, что они лечебные.

– Я маг, могу поставить сети и без капсул, – пояснил я и тут же поинтересовался: – А почему ставить не будут?

Вот тут я и узнал о причинах блокады. На планете вспыхнул мятеж: её жители решили уйти под руку соседей, благо до границ было три часа лёту в гипере. Узнав причины такого решения, я с ним согласился. Планета, ранее бывшая вольным королевством, менее ста лет назад была захвачена и вошла в состав директората. И новые власти настолько закрутили гайки, что дело дошло до мятежа.

Правители директората подавить мятеж не смогли, а потому взяли планету в блокаду и устроили геноцид с целью избавиться от всех местных жителей, а затем заново заселить планету. Планету блокировали станциями, а закладки нейросетей всех жителей активировали на уничтожение носителей. Таким образом было истреблено семьдесят процентов местного населения. А соседи на помощь так и не пришли, не желая прорывать блокаду планеты.

С тех пор контактов с внешним миром выжившие не имели, и что там происходит, не знают. Покинуть планету нельзя: всё, что попадает в зону выше пяти сотен метров, сбивают. Поставить сеть нельзя: срабатывает закладка. Для местных поставить нейросеть – верная смерть. Во времена геноцида выжили только те, у кого не было сети, то есть в основном дети и подростки. Неудивительно, что началась деградация. А вот то, что так долго не убирают блокаду – сто пятьдесят семь лет прошло, – мне показалось странным.

Местных очень заинтересовала моя платформа: она выглядела как новая, а летающей техники на планете осталось крайне мало, по пальцам одной руки пересчитать можно. То-то поисковики так насторожились и со мной на контакт не пошли. Теперь меня это не удивляет.

Внимательно выслушав торговцев, я сказал:

– Значит, сверху активируют закладки, имеющиеся в нейросетях, и они убивают носителей. Эта проблема решаема: я просто уберу закладки. Тогда ваши враги с орбиты не смогут ничего сделать.

– Это правда? – уточнил один.

– Да.

Они тут же стали просматривать каталог сетей, уточняя, смогу ли я убрать закладки на нейросетях из их личных запасов. Я ответил утвердительно, но предупредил, что не планирую задерживаться здесь надолго, подчеркнув, что станции, которые держат блокаду планеты, не смогут помешать мне её покинуть.

Торговцы уже поняли, что местные технологии меня не интересуют, как и продукты питания. А потому решили предложить мне в качестве оплаты местные изделия, в том числе и произведения искусства, и слитки металлов, образцы которых вскоре должны были принести их помощники.

Однако в этот момент нас прервали. Сквозь толпу, которая постепенно рассеивалась, прошла группа людей в ярких одеждах и остановилась, когда к ней на большой скорости рванул мой боевик, преградивший ей путь.

Прислушавшись к тому, что говорит моему дроиду старший из подошедшей пятёрки, я понял, что это делегация от местного властителя. Если мой переводчик не ошибся, старший назвал его герцогом.

Вообще, после свержения местной власти, мятежа и блокады планета уже лет через двадцать вернулась к монархическому строю, который ранее пытались уничтожить новые хозяева планеты. Здесь есть бароны, графы, вроде даже маркизы и герцоги. Но правителя планеты нет. Есть наместник, но он живёт на другом континенте.

Из объяснений торговцев я понял, что на каждом континенте есть свой правитель, а всеми ими управляет наместник, но управление это номинальное – из-за плохой связи. На континенте, где мы сейчас находимся, правит этот самый герцог. Он, к слову, младший сын одного из пяти генералов, устроивших мятеж, и помнит те времена. Нейросеть ему по возрасту поставить тогда не успели, потому он и выжил, один из всей семьи. Сейчас герцогу сто шестьдесят восемь лет.