Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 19

– Ты на самом деле веришь, что эльфы не станут расширять свои владения и приближаться к нашим границам? – Поинтересовался у меня Могенс, едва только гости разъехались по своим владениям.

– Конечно, нет, – усмехнулся я. – Им просто нужно восстановиться после очередного разгрома, а потом они пойдут дальше, по крайней мере, попытаются это сделать.

– А как же короли? Неужели на самом деле объявят им войну, ведь по условиям договора они вынуждены будут это сделать?

Тут он был прав, если эльфы снова попытаются оторвать кусок Дикого леса, то это будет прямое объявление войны нашему королевству, а также в эту войну должны будут вступить гаранты. Сомневаюсь, что они поступят именно так, перед этим эльфы себя обезопасят, договорятся. Хотя кто знает, может выйти так, что короли пришлют ко мне гонцов, чтобы наказать эльфов совместно. Я бы так и сделал, зачем нужна такая угроза под боком. Так что если случится конфликт, то отправлю армию, надеюсь, к этому времени проблем в моих землях будет меньше.

– Посмотрим, – вздохнул я. – В любом случае у нас пока мир, а это хорошо и для нас, и для королевства гномов, вон какой Фрор довольный был. Они ведь больше эльфов страдали из-за конфликта. Только и мы сидеть на месте не будем, меня не устраивает даже то, что какие-то короли зарятся на Дикий лес.

– А что мы можем сделать? – Поинтересовалась Зара, также присутствующая во время разговора.

Вся моя семья, да и большинство дворян уже считали весь Дикий лес нашим, поэтому крайне негативно относились к тому, что нашими трудами может воспользоваться кто-то ещё. Их можно было понять, ведь часть владений я раздаю своим вассалам, а тут какие-то эльфы и имперцы тоже расширяются. Воспринимаем подобное так, как будто от моего королевства кусок оторвали и никого не волнует, что мы пока не можем добраться до тех мест, чтобы взять их под свой контроль. Мы же расширяем свои владения в противоположную сторону, а обширные владения с другой стороны оставили на будущее.

– Есть у меня одна задумка, – усмехнулся я.

– Своих чудовищ будешь туда посылать? – Уточнила супруга.

– Нет, – покачал я головой. – Это мы с королями тоже обговаривали, они о подобном быстро узнают, а мы заключили мир.

– А что мы тогда можем сделать? Остаётся надеяться только на то, что эльфы сдержат своё слово.

– Могенс, – посмотрел я на сына. – Ты восстановишь численность своих питомцев, после чего снова отправишься в Дикий лес и уничтожишь все крепости, точнее цепь крепостей, чтобы у эльфов не было возможности увеличить свои владения. Даже если смогут, то у них на это уйдёт очень много времени.

– Чудовищ в тех краях размножать он не хочет, а вот крепости уничтожит, – расхохоталась моя жена. – Рано или поздно об этом узнают все, думаешь, кому-то это понравится?

– Поэтому нужно сделать всё аккуратно, чтобы как можно дольше никто ничего не узнал, – пожал я плечами.

– Туда охотники иногда забредают, – сообщил очевидное Могенс. – Наверняка быстро донесут.

– Да плевать, эльфов все ненавидят, можно просто сказать, что я таким образом не даю им расширять свои владения. Да и вообще эти крепости никому не принадлежат.

Больше никто ничего предложить не мог, так что остановились на моей затее. Стаю требовалось восстановить не только моему сыну, но и мне, всё же во время последней стычки понесли серьёзные потери, их поголовье изрядно сократилось. Хотя погибли точно не все, часть разбежалась по Дикому лесу. Впрочем, это ненадолго, я же их отдельно вызывать не могу, а значит, придётся им как-то добираться до этих мест. Сомневаюсь, что у многих получится это сделать.

Дела с размножением магических тварей шли у нас довольно медленно, хотя благодаря этому у меня стали прибавляться маги. Дело в том, что магические существа никак не хотели размножаться в неволе, приходилось строить огромные загоны, где они чувствовали бы себя как на свободе. Мало того, приходилось постоянно за ними следить, магические твари почти все одиночки. Родился детёныш, мать его вырастила, а потом прогнала. Если же детёныш не уходил, то она его убивала. Вот и приходилось постоянно следить за тем, чтобы успеть прибить его первыми и сделать из органов зелье, пока мамаша не съела. Тяжёлая работа, у меня этим занималась специально подготовленная группа охотников. Понятно, почему в старой империи по всей территории было так много этих загонов. Впрочем, как я уже сказал, результат был, так что затея себя оправдывала. К сожалению, были такие чудовища, которые могли принести потомство только один раз, а потом по какой-то причине становились бесплодными, причём и самка, и самец. Таких тоже приходилось убивать, а после создавать детёнышу пару, так и работали.

У меня первое время возникала мысль, что в процессе создания мы допускаем ошибки. Но позже насчёт этого разобрались, нашли в хранилище нужную информацию.

После подписания мирного договора время как будто понеслось вскачь, его катастрофически ни на что не хватало. Даже раньше я особо в столице не рассиживался, постоянно был в разъездах, а сейчас стало ещё хуже. Пару раз побывал в хранилище. Второй раз, скажем так, проездом, а не по какой-то необходимости. Вместе со своими дружинниками и некоторыми аристократами я осматривал свои новые владения, где нужно ставить новые крепости.

Проблема была в том, что тут против чудовищ не ставили оборонительные сооружения. Конечно, города и крепости имелись, но это были разбросанные по территории укрепления, больше похожие на дома имперских аристократов. В общем, они никак не помогут нам полностью отрезать нужную территорию. Как уже было сказано, когда-то давно чудовища умудрились захватить большой участок, а оборонительные укрепления против них стали строить намного позже. Нам требовалось построить целую цепь крепостей. Тут хоть и были каналы, но, к сожалению, конкретно в этой местности они тоже не сильно могли нам помочь. Вот я и пытался хоть как-то решить эту проблему.

По этому поводу даже совет собрал в надежде на то, что предложат что-нибудь умное. Один даже предложил выкопать большой канал самим или хотя бы изменить русло у имеющегося. Только на это потребуется не один десяток лет, так сильно заморачиваться не хотелось. К тому же это сколько людей нужно отвлечь от работы, чтобы подобное соорудить? Стройка, простите, копка века будет какая-то. На совете присутствовал Гормат как союзник от гномов, всё же они мастера на все руки, поэтому строительством придётся заниматься именно им. Вот гном и предложил нам более адекватное решение проблемы.

– Ваше королевское величество, – гном встал со своего места и подошёл к большой карте, лежащей на столе, – мы можем построить крепости, целую цепь крепостей, только это долго и дорого. Думаю, Ваша казна сможет подобное потянуть, но нужны ли эти сооружения?

– А ты хочешь без крепостей с кихирами воевать? – Подал голос один из Великих. – Тогда у нас будут огромные потери.

– Позвольте, я договорю, – поморщился гном. – Так вот, я думаю, что нам пора идти в горы. Там всего три крепости, они наверняка разрушены, но восстановить их большого труда не составит. В конце концов, ваши охотники около этих гор уже бывали. Не спорю, тварей там достаточно много, но и кихиры приходят именно из-за гор. Почему бы не взять их под контроль, а после останется держать оборону только в этих крепостях. Со временем и из этих занятых нами территорий удастся выбить всех кихиров.

– Туда будет крайне затруднительно подвозить припасы для воинов, – нахмурился Вигго. – Как вы предлагаете это делать?

– По воде, – невозмутимо сказал Гормат. – В бывшую столицу припасы привозят, а там до гор рукой подать. Опять же хранилище под надёжной охраной, там уже давно целый гарнизон стоит.

– Оттуда точно охрану нельзя снимать, – тут же заявил Вигго. – Хранилище – это самое ценное, что есть в нашем королевстве.

– Это понятно, – не стал спорить гном. – Говорю к тому, что снабжение они получают вовремя, не голодают, а солдат там много. Насколько мне известно, именно горы, точнее те самые крепости будут последними, которые почтенный король Ларс хочет взять под свою руку, а потом уже обратит свой взор на другие земли. Начнёт брать участки, которые находятся ближе к бывшим землям империи. Зато получится полностью обезопасить себя с одной стороны.

– Если получится, – усмехнулся Вигго. – Неизвестно, что там за горами находится.

Тут я с ним полностью согласен. Мне довелось почитать одну из последних записей империи. Так вот, автор рассказывал как раз про эти самые крепости. Видно он был одним из участников обороны крепостей, которому посчастливилось выжить. Раньше империя простиралась дальше за горы, чудовища пришли оттуда и навалились на эти самые укрепления. К сожалению, это была не граница империи, поэтому многочисленного гарнизона в них не было. К тому же эти крепости охраняли разные месторождения полезных ископаемых. В горах добывали ценные материалы, ну а вояки просто охраняли рабочих. Нужно ли говорить, что большой армии для подобного было не нужно.

Насколько мне известно, полноценный гарнизон стоял только в одной из крепостей, которая и продержалась дольше всех. В ней погибли все до единого, потому что пока они бились, сдерживая чудовищ, эти самые чудовища уже хлынули на территорию империи. Один из очевидцев говорил, что монстры двигались по ущелью сплошным потоком, их было десятки тысяч, если не больше.

Впрочем, раньше не было таких артефактов, как у меня, а значит, людям было намного сложнее. Сейчас же они есть, так что мои воины смогут продержаться. Впрочем, меня пугало не это, а именно маги, которые клепали кихиров и чудовищ. Ведь они, как говорил хранитель, находились где-то за горами. Именно по этой причине я не собирался туда соваться. Поверил хранителю на слово, больно лицо у него было серьёзное, когда он рассказывал об этих древних магах, наверняка они тоже какие-то хранители. Он мне прямо сказал, что таких как я они могут убить сразу около двух десятков. А ведь недавно я стал ещё сильнее, потратив на себя любимого то чудовище, которое захватил мой сын. Меня в этом убедили мои близкие, не хотели они, чтобы появился ещё один маг жизни, хотели меня усилить, вот и усилили. После того как кровь чудовища коснулась моего тела магический резерв увеличился примерно в два раза, то есть теперь я мог с гордостью сказать, что являюсь сильнейшим магом, которого мне доводилось встречать, такой у меня стал магический резерв. Правда, знания от этого не прибавились, но это дело поправимое. В общем, даже встречать этих магов я не хочу, больно они агрессивные. Вигго тоже знал историю бывшей империи, поэтому и выразил свои сомнения.

– А вообще хоть кто-то к этим крепостям ходил? – Уточнил Гормат.

– Ходили, – кивнул я. – Посылал туда охотников.

– В каком состоянии крепости?

– В плачевном, – пожал я плечами, стены относительно целые, если не считать деревянные укрепления, а все постройки почти разрушены, работы там много. К тому же в горах не самым лучшим образом обстоят дела с лесом. Придётся всё с собой тащить, ну или спускаться с другой стороны гор и там лес валить. Учитывая, что твари в тех местах буквально кишат, затея эта не самая лучшая. Мои охотники чудом оттуда выбрались.

– Лес завезём, – ничуть не смутился Гормат. – А как дороги, нормальные?

– Местами завалены после обвалов, но пройти можно, – пожал я плечами.

– Вы же знаете, что мой король тоже заинтересован в том, чтобы вы взяли под свой контроль горы, – заёрзал в кресле Гормат. – Я уверен в том, что он пришлёт армию, чтобы помочь вам в этом славном и достойном деле. Мы это с нашим повелителем уже обсуждали, он полностью может взять на себя все расходы по расчистке, а самое главное по освобождению шахт.

Тут никому не нужно объяснять, что многочисленные шахты, подземные ходы и пещеры уже давно нашли новых хозяев. Придётся нам до начала работ освобождать их от разных тварей. К тому же не факт, что там находятся простые чудовища, велика вероятность того, что в них уже живут разумные существа, например, которые умеют приручать троллей. Тут мне помощь гномов очень даже понадобится, это всё же их вотчина, они умеют воевать под землёй как никто другой.

– Мой король, Вы же помните, что говорил хранитель? – Спросил у меня Вигго.

– Помню, – кивнул я.

– А что он говорил? – Тут же уточнил Гормат.

– То, что едва мы возьмём крепости в горах, как древние маги об этом узнают. Неизвестно, как они к подобному отнесутся. Как мне кажется, у них была цель уничтожить империю, не покорить её, а именно уничтожить, а тут такое.

– В прошлый раз эти крепости не были хорошо защищены. Точнее там было мало защитников, продемонстрировал свои познания древней истории гном. – Сейчас же плечом к плечу встанут ваши и наши воины, мы удержимся. В конце концов, это ваша земля, рано или поздно этот вопрос всё равно придётся решать. Нам всем нужны металлы, новые места для работы гномов, там много золота, драгоценных камней и прочего, это может вывести ваше государство в лидеры, дать мощный толчок для развития. Опять же вы забываете, что на эти земли пристально смотрят другие державы. Если вы захватите крепости, то всем покажете, что это ваша территория, где теперь действуют ваши законы, в том числе не грабить оставленные города.

Тут он был прав, на территорию между моей столицей и хранилищем часто прибывали разные граждане даже с побережья. Слух о сокровищах, которые там имелись, давно облетели все земли и трудно сказать, что они были неправдивы. Вот и рванули в Дикий лес разные шайки. Мои охотники тоже любили посещать оставленные города, но они считали это своим правом, а вот к пришлым относились очень агрессивно. Мне уже было известно, что охотники вырезали пришлых, а их лодки или корабли просто топили. Моим людям даже пришлось побеседовать с командирами групп охотников, мало ли, сейчас чужаков вырезают, а потом друг за друга возьмутся. Их предупредили о недопустимости подобного, если не хотят разозлить короля.

Не могу сказать, что промысел этих ребят лёгок, хоть и занимались они мародёрством. Чудовищ в этих лесах хватало, а для неопытных новичков они были очень опасны. Впрочем, жажда наживы всё равно гнала людей в заведомо гиблые места. Один раз даже какой-то работорговец прибыл с рабами, этот придурок хотел устроить в каком-то дворце раскопки. У меня рабство запрещено, но его это нисколько не смутило, посчитал, что если места не обжитые, то можно делать всё, что захочет. Убили этого рабовладельца, как и всю его охрану. Об этом даже молчать не стали, чтобы все узнали, что тут никто подобного терпеть не намерен.

В общем, ничего в этот день мы не решили. Споры шли до самого вечера, даже обед пропустили, так все были разгорячены. Я был уверен, что уже завтра к королю гномов помчится гонец от Гормата с вестью, что начались дебаты о том, захватывать ли крепости или пока рано.

– Ну, что скажете? – Осмотрел я свою семью, когда мы остались одни.

– Думаю, настало время брать под свой контроль эти крепости, – вздохнул Могенс. – Правда, после нам придётся побегать.

Тут он был прав, мало взять крепости, после этого придётся снова искать поселения кихиров, а сделать это могли только я и мой сын. Нужно будет освобождать территорию от их нежелательного присутствия. Заманчивая идея, как ни посмотри. Ведь как только мы освободим земли, то тут же обезопасим себя от ударов с этого направления. У меня же целый ряд крепостей стоит, где полно вояк, вот их можно будет перекинуть в эти три крепости, как только выбьем шайки кихиров.

Сейчас нападений со стороны других держав не ожидалось, под боком у меня достойных врагов не было, только свободные земли, но они уже давно не были мне соперниками. Что касается эльфов, так они за прошедшие три года после подписания мирного договора вообще никак не давали о себе знать. С гномами у них какие-то дела были, но меня вообще не трогали, как будто забыли. Радовало, что хоть нападения на меня и моего сына прекратились.

Кстати, Могенс выполнил мой приказ, прошёлся по цепи крепостей и все разрушил. Впрочем, за прошедшее время эльфы даже не думали о расширении, они до сих пор не могли восстановить те крепости, которые мы разрушили во время нашего непродолжительного похода. Наверняка все уже были в курсе, кто это сделал, но никаких претензий нам никто выкатывать не стал. Хотя аристократов можно было понять, после подписания мирного договора между нашими державами появились хоть какие-то отношения. Аристократы с радостью ездили ко мне, покупали разные зелья, ну а кто побогаче, так даже лечились у меня. В общем, скушали они горькую пилюлю и утёрлись, не стали выдвигать претензии, боялись испортить хоть какой-то мир. Раньше я принимал людей из империи неохотно, сейчас делал вид, что забыл про разногласия, как и про то, как эти твари раз за разом меня подставляли.

Один раз эльфы меня всё же побеспокоили, точнее эльфийка, сестра короля Эльдакара, видно с его слов пела. Хотела договориться о покупке редких зелий, пришлось отказать. На изделия моих травников уже стояла очередь. Так и сказал, что лишнего ничего нет и всё тут. Больше они меня не тревожили, видимо чего-то выжидали.

Кроме Могенса никто высказываться не пожелал, видно моя семья уже устала от споров и просто хотели всё обдумать, ну а я не стал настаивать и перевёл тему разговора. Обсуждения только начались, торопиться было некуда.

Глава 20

Не стал ко мне Фрор приезжать, когда начались споры о том, стоит ли идти в горы, вместо этого он позвал меня со всей семьёй в гости. Повод был, один из его сыновей наконец-то решил жениться. Это был Тадрик, тот самый гном, который в своё время прибыл с отрядом ко мне на помощь, когда мы отбивались от эльфов.

Само собой, всю семью я взять не мог, со мной поехала только моя супруга и дочь. Ну, ещё дед не хотел оказаться в стороне, а вот мой наследник остался в королевстве. Кстати, Зара сама захотела со мной поехать, чем сильно меня удивила. Как оказалось, женщина никогда не была в королевстве гномов, да и её земляки побывают только в том случае, если им закажут убить кого-то из гномов. Гномы никаких отношений с дроу не поддерживали, у последних не было своего государства. Мало кто знал, как у них вообще налажен быт и устроена иерархия. Хорошо, что хоть друг на друга не кидались, когда встречались в моих землях. У меня в городе гномов полно, да и дроу иногда заезжают по каким-то своим делам, с теми же травниками общаются.

Видно князья приказали своим подчинённым, чтобы они не крались в ночи как тати, а были на виду как обычные граждане. Хотя чему тут удивляться, если у меня в столице разные расы встречаются, даже орков можно на рынке увидеть, они там торговали шкурами и мясом.

Орки были не пришлые, а свои, за много лет их численность в моём королевстве достигла нескольких тысяч. Вождём у них был Орн, он и поддерживал в их рядах порядок. На правой стороне реки имелись обширные поля, там они выращивали скот, без дела не сидели. Кстати, если Орн был для них просто вождём, то я являлся Великим вождём. Забавно, но они считали, что я имею полное право взять власть над всеми орками. В общем, сейчас в королевстве был порядок, никто ни с кем не враждовал, за много лет научились жить вместе. В этом ничего удивительного нет, сколько раз совместно в бой ходили, выручали друг друга.

С орками, которые были в степи, моё государство отношения пока не поддерживало. Из того племени, с которым я когда-то заключил договор и которые должны были посылать своих воинов, больше никто не приезжал. В империи орки сильно нашумели, так что их теперь туда вообще не пускали. Слишком серьёзная война была, поэтому пока люди относились настороженно даже к тем кочевьям, которые в набег на людские земли не ходили. По этой причине они просто не могли до нас добраться, убили бы всех по дороге.

Фрор был извещён о моём визите, так что едва мы покинули территорию своего королевства, как нас встретил отряд гвардейцев, которые должны были сопроводить меня по горам. Мы бы и без них не заблудились, тут всего одна дорога, которую уже полностью восстановили, но гвардейцы это как дань уважения одного монарха другому. Я тоже всегда посылал своих лучших воинов для встречи почётного гостя.

В горах был даже перевалочный пункт. Не только гномы везли ко мне свои товары, но и мои купцы не остались в стороне. Правда, их пропускали только до небольшого городка, в нём товары перегружали, а дальше гномы везли сами. В этом городе имелась постоянная стража, которая следила за порядком.

Не буду рассказывать, как мы добирались до столицы королевства гномов. Проблем почти не было, что и неудивительно. В столице и на самой свадьбе я со своим сопровождением не чувствовали себя чужими. Хотя это не удивительно, всё же большинство высших аристократов или их родичей были у меня на лечении. В любом случае высшую знать гномов я знал, да и они меня тоже. Никто не беспокоил, думал, что снова начнут просить вылечить того или иного гнома, но видно король отдал им по этому поводу приказ, чтобы не докучали. Хотят лечиться, пусть едут в моё королевство, договариваются сначала с казначеем, а потом уже со мной. Хотя в последнее время гномы прибывали организованно и обязательно привозили письмо от своего правителя, который просил оказать помощь тому или иному достойному гному.

Серьёзный разговор, ради которого я был сюда приглашён, начался спустя три дня свадебных торжеств. Поговорить он решил для начала с глазу на глаз, даже ни одного помощника рядом не было, сидели в просторном кабинете вдвоём.

– Ты ещё не решил брать под свой контроль крепости в горах? – Сразу же перешёл к делу Фрор.

– Думаю, пора, – кивнул я, – нечего больше ждать.

Видно Фрор приготовился меня уговаривать, потому что на какое-то время он даже завис, не нашёлся, что на это сказать.

Я на самом деле решил всё же рискнуть, подготовка уже началась. Часть солдат начали перебрасывать в бывшую столицу империи, туда отправились многочисленные группы охотников. Принял я такое решение не просто так, хотелось обезопасить себя хоть с одной стороны, ну а дальше, когда в этом районе будет совсем безопасно, я начну продвижение в сторону бывшей империи и к владениям эльфов.

– Отлично! – Наконец-то пришёл в себя гном и даже вскочил с кресла, потирая ладони.

– Мне понадобится твоя помощь, – сообщил я ему. – В горах много чудовищ и будут нужны мастера, чтобы восстановить дорогу. Сейчас провозить там обозы будет крайне тяжело.

– Любая помощь, мой друг, любая! Всё сделаем. Завтра же отдам приказ, чтобы готовились к походу и мастеров будет столько, сколько нужно. Мы же в этом тоже заинтересованы. Да и пора моим бездельникам повоевать, засиделись без дела. Мой наследник армию поведёт, хотя нет, сам пойду. Эх, сын наконец-то женился, думал, это одна радостная новость, а нет, ты тоже своим решением очень порадовал.

Гном тут же решил обсудить, когда пойдём и кто из нас что будет делать. Как оказалось, он на самом деле решил отправить целую армию, чтобы быстрее навести порядок и наконец-то начать добывать в горах полезные ископаемые. Как мы будем распределять добытые ресурсы, уже решили. Всё добытое будет делиться на три части, две части я забираю себе, а одну – гномы. Вроде не совсем честно, но король гномов на эти горы не претендовал, поэтому согласился на таких условиях. Мало того, он сам их предложил. Видно решил, что начну с ним торговаться, а я не стал, пусть забирает треть. Кроме того в основном там будет работать подгорный народ, они в этом деле лучшие.

– Дашь моим солдатам свои артефакты? – Попросил меня Фрор. – С ними быстрее управимся.

Уже всем было известно о том, что мои артефакты являются собственностью Ларского королевства. Никто не имеет права их продавать, обменивать или делать с ними ещё что-то. За кражу тут же приговаривали к смерти, даже за попытку воровства. Конечно, мои артефакты имелись в империи, но после последних событий я вообще перестал их куда-либо продавать.

– Дам, – кивнул я. – Они вам в пещерах пригодятся не только как светляки, но и от тварей, их там наверняка очень много. Нужно будет с вами опытных охотников отправить, вы хоть и подгорный народ, но к определённым чудовищам нужен грамотный подход, подскажут, если что.

– Замечательно, – улыбнулся Фрор, а потом неожиданно перевёл тему разговора. – За моего младшенького свою дочь отдашь?

– Чего? – Удивился я.

– Так видел же, как он вокруг неё вьётся, – рассмеялся гном. – Она у тебя невысокая, одного роста с моим балбесом будут.

– Сама пусть решает, – вздохнул я. – Если что-то сложится, то я против не буду. Ты меня извини, но вынужден предупредить её о том, что их дети не смогут попасть в хранилище. Впрочем, она и сама не очень-то хочет туда попасть.

Когда мы вышли из кабинета, то обнаружили, что все мои ближники, советники короля, его наследник и даже Зара, все находились тут. Они понимали, что мы договариваемся о чём-то серьёзном, вот и ждали, вдруг понадобится их помощь. Откладывать дело Фрор не любил, тут же приказал своему сыну, который был не только наследником, но и командующим войском, готовить армию к войне. Надо сказать, что такое заявление слегка удивило присутствующих. Их можно было понять, из комнаты выходят два довольных монарха и один тут же приказывает начинать подготовку к войне. Приказ не очень соответствовал нашим довольным лицам. Мои приближённые тоже уставились на меня.

– Будем брать крепости в горах под свой контроль, – пояснил я. Они ведь даже не знали о моём решении, из присутствующих это было известно только Заре. – Пойдём вместе, чтобы быстрее порядок навести.

Впрочем, многие о моём решении догадывались, не зря же перебрасываю отряды в бывшую столицу, хотя могли подумать, что просто усиливаю охрану хранилища.

Работы предстояло проделать немало, хорошо, что не мне. Нужно будет привезти запасы продовольствия для огромного количества воинов и мастеров, ещё и лошадей кормить нужно. Кроме этого требовалось перебросить армию по воде и не только мою, но и армию гномов, не пойдут же они по суше, там опасно. В общем, после моего возвращения работа в королевстве закипит. Всё за раз точно увезти не получится, придётся моему флоту несколько раз плавать, а потом и гномы подтянутся. Всё же гномы тоже не сидели и не ждали приказа о выдвижении, сейчас гонцы во все края королевства поскачут, и войска начнут стягиваться к границе.

Не думаю, что гномам нужно обязательно собирать в кулак все свои силы. Дорога, которая ведёт к моей столице, безопасная. Гораздо быстрее добираться не большим войском, а мелкими отрядами, нужно будет сказать об этом Фрору. Чем больше армия, тем медленнее она движется, так всегда было, постоянно какие-то задержки.

Всего на подготовку к походу у нас ушёл почти год. Фрор вместе со своими командирами жил у меня во дворце пару месяцев, обсуждали, как будем действовать. Мы с ним хотели отправиться вместе, споры длились долго. Сначала решили, что гномы сразу же начнут зачистку пещер, шахт и подземных ходов, ну а мы в это время будем брать под свой контроль крепости. Но потом решили сделать по-другому.

К крепостям отправимся тремя смешанными армиями. Одной буду командовать я, второй – мой сын Могенс, ну а третьей – сам Фрор. Во всех трёх армиях будут и мои воины, и гномы, также сразу пойдут мастера, чтобы незамедлительно начать восстанавливать укрепления. Около бывшей столицы уже заготовили лес, придётся тащить его с собой.

Под рукой Фрора будет самое многочисленное войско, это из-за того, что у меня и у моего сына будут наши питомцы, а вот подгорный король подобным похвастать не мог, придётся так справляться.

Всё время, пока армии перебрасывались к хранилищу, мои разведчики носились по горам. Потери понесли серьёзные, но они узнали то, что нужно. В горах на самом деле хватало чудовищ, придётся потрудиться, чтобы их оттуда выбить. К тому же иногда в нашу сторону проходили кихиры. В очередной раз мы убедились в том, что наши главные враги приходят именно оттуда, а значит, если возьмём крепости, можем перекрыть им дорогу в нашу сторону.

К сожалению, сделать быстрый марш у нас не получится, больно много на дороге завалов, человеку там пробраться можно, а вот обозу нет. Придётся расчищать дорогу, гномы пообещали делать это быстро, ещё и укреплять будут сразу, чтобы новых завалов не возникало.

Перед самым выходом, когда Фрор и Могенс уже выступили, им предстояло идти дольше, я собрал командиров. Свою стаю уже призвал, так как запланировал выход на следующий день. Командиром отряда гномов у нас снова был сын короля Фрора Тадрик. Он тоже присутствовал на совете, как не позвать такого почтенного и уважаемого гражданина.

– Значит так, соколы вы мои ясные, – начал я, внимательно осмотрев присутствующих. – Задача нам предстоит очень сложная, поэтому прошу быть предельно внимательными. Как доложила разведка, тварей в горах достаточно много, особенно в старых выработках.

– Интересно, что они там жрут? – Проворчал Орн, едва я сделал паузу.

– Как встретим, так сразу у них и спроси, – усмехнулся я. – Авось ответят. В любом случае мы должны их обнаружить и завалить каждую пещеру или лаз.

– А потом снова будем всё это разгребать? – На этот раз не выдержал Тадрик.

– Именно, – кивнул я. – Нам нужно провести без проблем огромный караван, за нами будет следовать обоз с припасами, не хотелось бы, чтобы они двигались под постоянными ударами чудовищ. Охрана у них хорошая, но в противном случае потерь всё равно не избежать. Лучше обрушим своды, а потом уже откопаем и вырежем всех, кто там останется. Нам нужно взять эти крепости под свой контроль, тогда останется только добить всех кихиров и чудовищ на занятой территории, будем держать оборону только в этих крепостях. Нам не придётся держать в цепях крепостей огромное количество солдат. Кроме того все вы мечтаете о новых владениях, вот и получите их.

– Территория под Вашей рукой будет даже больше, чем у всех королевств, образовавшихся на месте гибели империи, – пискнул Хек, а Хьюк согласно закивал головой. – Вы сможете называть себя императором.

– Угу, – кивнул я. – А ещё я могу называть себя властелином мира.

– Мой король, а ведь Хек в чём-то прав, – задумчиво сказал Вигго. – У нас сильная армия, беда только в том, что мы вынуждены держать в крепостях серьёзные силы, а если всех собрать, какая она у нас мощная получится, ведь у большинства имеется боевой опыт. Также в нашем королевстве изучаются разные ремесленные науки, таким только гномы могут похвастать. Тем более по Вашему распоряжению в каждом даже небольшом городке построены школы, чтобы обучать детишек. Я читал, что такое было только в старой империи, больше нигде, а потом про эту практику вообще забыли. Я считаю, что наше государство очень мощное. Если сейчас получится захватить эти крепости, освободив горы, то со временем станем ещё сильнее, возможно, даже мощнее империи…