Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Юрий Москаленко,Андрей Первухин,Юлия Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 296 (всего у книги 301 страниц)

Так и произошло. Лейла зашипела и, отброшенная защитной магией, с ужасом уползла восвояси. Дальше явились Элен со служанками, убедили Еву некоторое время сохранять спокойствие и пригласили в купальню.

Проводил возлюбленную взглядом и мысленно попрощался. Следовало отвлечься от той, без которой драконье сердце было мертво. Заняться делами, сделать вид, будто ничего не изменилось.

Удалился в другое крыло, уткнулся в бумаги. Запер воспоминания о жене на замок. Но ее запах… Свежий, сливочный, полный сладости королевских магнолий преследовал темным наваждением.

Каждая клеточка драконьего тела горела в желании разыскать жену, коснуться, прижать к себе. Для этого даже не требовалось подключать инстинкты зверя. Сердце чувствовало ее постоянно. Она в библиотеке. Пролистывает старый фолиант, хмурится и, поджимая пухлые губки, пытается прочесть Мёртвый Язык.

«Желанная…»

Не устоял. Переместился в библиотеку и замер у стеллажей, наблюдая за возлюбленной.

Нескромный наряд подчеркивал идеальную белизну Евиной кожи, маня и будоража драконью кровь. Желание сорвать с точенной фигурки облегающее платье, прижаться к обнаженной жене собственным пылающим в огне телом, припасть к губам и вновь завладеть эделлан, сбивало Рейдену дыханье.

Ева хмурилась. Секунду не шевелилась, явно привлечённая взглядом извне. А потом оглянулась. Связь: почти утраченная, едва видимая блеклая ниточка заполыхала, протягиваясь от нее и опутывая мужские запястья.

Издал короткий глухой рык.

«Чувствуешь меня?

Ощущаешь, невзирая на то, что нить едва светится?»

Нет. Слишком опасно.

Скинул с запястий магические силки и развернулся к выходу, стремительно оставляя любимую позади. Проигнорировал короткий оклик «подождите», ускорил темп. Пересек половину замка, петляя по лабиринтам неосвещенных коридоров, взбежал на крышу самой дальней башни. Подставил ледяному ветру лицо.

Сердце билось точно запертое в магической клетке. Пальцы с хрустом смыкались в напряженные кулаки.

Нельзя показываться избраннице на глаза. Пока ритуал развоплощения не завершён – она не должна узнать в нём мужа. Иначе – смерть.

Позади раздался шелест атласных юбок, тяжелое дыханье после быстрого бега, цокот каблуков. Дракон-вампир «вернулся» на крышу.

Нашла.

Ведомая зовом сердца, она его нашла!

Хоть было сделано все, чтобы этой встречи не случилось.

К счастью, Ева не поймёт, с кем говорит.

Рейден заранее обезопасился артефактом, маскирующим внешность, и «сбил» излучения ауры. Дабы не вызвать подозрений, обернулся с равнодушным лицом и представился одним из советников князя (что в принципе, правда).

– У князя много советников? – Недоверчиво уточнила Ева, глядя широко распахнутыми глазами. Магия, что привела ее сюда, настойчиво убеждала сомневаться в словах собеседника.

Девушка чувствовала – вампир что-то скрывает. Но что – не могла сообразить.

– Много, – кивнул, не в состоянии отвести от жены темного взгляда.

«Хочу тебя. До безумия. Но надо держаться».

Ева смутилась, борясь со странным желанием доверять незнакомцу.

– Ладно, – шепнула в ответ с робкой улыбкой. – Буду звать вас – лорд советник.

– Договорились, принцесса.

– Не принцесса, – отрезала упрямо. – Просто Ева.

Нет большей пытки: ощущать близость эделлан, вдыхать родной запах – и хранить непроницаемое спокойствие. Но иного выхода нет. Следует стать для нее чужим. Убедить в том, что опасен, непредсказуем, коварен. И неважно, что проницательное девичье сердце упрямо настаивает безоговорочно ему верить.

– Ева, – согласно повторил самое сладкое в мире имя.

Связь ощутимо натянулась, рассыпаясь по коже жаркими угольками.

Скрипнул зубами, сдерживая эмоциональный вихрь магическим заклинанием.

В отличие от него магия притяжения накрыла Еву с головой. Девушка глотала морозный воздух и дрожала от переизбытка странных чувств. Чтобы хоть немного перестать думать о муже, она засмотрелась на усыпанный огоньками Ашаридэр:

– Есть название?

Рассказал, что на древнем наречии расы вампиров город именуется – «Снежный Цветок», чуть позже заметил:

– Самый крупный населенный пункт севера. На ближайшие сотни лиир – это единственный город.

– Не волнуйтесь, – хмыкнула любимая, заранее понимая, что ее затея безнадёжна, – бежать не собираюсь.

– Я волнуюсь лишь о том, миледи, что очень скоро вы озябнете и заболеете.

Повинуясь воле вампира, с севера набежали облака и накрыли мир темнотой.

Ева невольно вздрогнула.

«Беззащитная, ранимая, смелая. Как же хочется обнять тебя, приласкать, успокоить поцелуем и украсть с твоих уст тихий стон…»

Почти сорвался, делая к паре шаг. Одёрнул себя в последний момент. Ева тоже на грани. Боится, но при этом жаждет прильнуть к нему в поцелуе. Рейден отогнал пленительные образы и ответил на просьбу: вернуться в тепло.

– … позвольте я вам кое-что покажу.

– Что?

Улыбнулся уголком рта, окутывая жену мерцающим светом ало-золотистых глаз:

– Вам понравится. Идёмте.

36. Тёмная тайна

Видеть, как на лице малышки расцветает восторг, а в глазах зажигаются огоньки, было ни с чем несравнимым удовольствием.

– Ничего красивее в жизни не видела, – призналась Ева, осматривая сад, в который пришла вслед за новым знакомым.

Декоративные «насаждения» располагались в подземной части замка, фактически – пещере, и походили на лабиринт из ледяных цветов и кустарников. Соцветия, стебли, листья полыхали оттенками ультрамарина, серебра, насыщенного сапфира, больно слепя глаза.

В центре, прямо из камня бил раскаленный подземный источник. Под неровными сводами парили светляки. Обходя мерцающий куст роз, Ева коснулась с виду хрупких, но на деле твердых как стекло идеально выточенных изо льда лепестков в россыпи капель.

Ее голос эхом разнесся по пещере:

– Не думала, что бессмертные ценят прекрасное.

– Аристократы-вампиры мало отличаются от лордов-драконов, – улыбнулся жене, теряя голову от того, что она просто рядом. – Роскошь. Драгоценности. Балы. Хватает всего.

Эделлан с любопытством приблизилась к низкому своду, с которого свисали ледяные лианы. Коснулась одной, а затем спустилась к горячему озеру, берег которого был усыпан причудливыми истуканами и диковинными существами.

– Какая сила способна создать такое?

– Магия Севера, миледи. Темная составляющая ежесекундно подпитывает каждого из нас. Из нее мы черпаем силу. Светлая – годами копится в условных точках. Там, где скапливается переизбыток, «расцветают» произведения искусства.

– Но в магии Севера только Тьма.

– Тьма преобладает, – подтвердил Рейден кивком. – Но есть и свет. Крупица.

Вновь перехватил восхищенный взгляд возлюбленной.

– Правда? – Она светилась чистым, незамутненным восторгом. Это откликнулось в сердце дракона-вампира волной теплоты.

– Абсолютно, миледи.

Ева прошла к деревьям изо льда. Погладила шершавую кору пальцами, втянула холодную свежесть и дернулась от неожиданности.

В беседке неподалёку возникли две облачные сущности, оформляясь женскими фигурами.

Среагировал моментально. Оказался рядом, ненавязчиво коснулся плеча жены и прикрыл обоих отражающим щитом. Меж тем силуэты уплотнились. В первом мужчина опознал княжну Лейлу, во втором – ее доверенную служанку.

Отрицательные излучения били из них потоками лавы.

– Это бесчестно, Сида, бесчестно, – рыдала Лейла на плече худощавой служанки. – Брат принуждает к браку с Ассаром. Но он – чудовище! Его боится даже собственный Ковен. Жестокий деспот, палач и мучитель. Боги Тьмы, я не заслужила стать очередной жертвой его извращенных сексуальных желаний.

Услышав последнюю фразу – Ева вздрогнула. Тепло, каким она невольно делилась с советником, обернулось волной холода.

– Не плачьте, госпожа, – утешала женщина. – Ваш брат дальновиден. Если считает, что брак с Ассаром укрепит клан Аднэтт, возможно, стоит прислушаться?

Лейла отпрянула, сверкая багровым взглядом.

– Брат только делает вид, что печется обо мне. Его волнует исключительно – власть. Ему мало быть первым среди равных. Он замахнулся на титул Императора. Мечтает захватить трон Сумеречной Империи! Жаждет достичь могущества владыки драконов Кристана Шэриан де Нельф Эрро!

– Тише, княжна, – служанка испуганно прижала ладонь ко рту. – Ваши речи опасны.

Лейла усмехнулась и, обхватив оголенные плечи руками, согнулась пополам.

– Наорэ – убил нашего отца ради власти. Ему плевать, что станет со мной после замужества. Боги! Если бы нашелся хоть один воин, который не побоялся бросить брату вызов. Тот, кто смог бы освободить нас от его гнёта. Тогда бы Север, наконец, вздохнул с облегчением.

* * *

Я впервые видела, чтобы нежить проявляла искренние эмоции горя. Пусть передо мной была девушка моего возраста, по сути – избалованная роскошью аристократка, всё равно я была потрясена. Ей было так плохо, что даже отсюда мои плечи вздрагивали от исходящей от неё обреченности.

Вампиры совсем не такие, какими их рисуют в Сумеречной Империи. Тоже страдают, чувствуют, испытывают радость. Создатели обязали эту расу питаться свежей кровью, но ведь когда-то – тысячи лет назад – драконы и вампиры сосуществовали в мире. Почему бы не попытаться наладить диалог? Сесть за стол переговоров? Прекратить друг друга истреблять?

– Князь Аднэтт ярый сторонник войны. При его правлении мира не будет, – вполголоса произнёс вампир, имени которого я так и не узнала, но рядом с которым мне было хорошо и уютно.

Я обернулась, встречая мужской взгляд.

– Прощу простить, что невольно считал мысли, – он извеняюще склонил голову. В свете магических светлячков его глаза напоминали пылающий огонь.

– Все нормально, – пробормотала и сообразила, что мертвой хваткой вцепилась в мужскую ладонь. Испытав неловкость, высвободила пальцы из скрипучей кожи перчаток и сделала шаг назад.

– Хотите уйти? – Понял советник.

Я оглянулась к заплаканной Лейле, напоследок окидывая леди взглядом.

– Хочу.

– Знаю, о чем вы думаете, – нарушил тяжелую тишину проводник, когда мы свернули в темный коридор.

– Опять без спроса вторглись в голову? – Усмехнулась, припоминая, что муж тоже любил грешить чем-то подобным.

– Нет, – честно признался мужчина. – Читаю мимику лица. Недоумеваете, почему Лейла убивается из-за предстоящей помолвки. Хотя должна быть счастлива. Ведь выходит за второго по могуществу и силе вампира Севера.

То, что похитивший меня Наорэ Аднэтт был еще тем подонком, более не сомневалась. Но хотелось разобраться досконально.

С интересом уточнила:

– Почему?

– Ассар – второй по значимости князь в Совете Теней. Породнившись с ним, Аднэтт получит огромную финансовую и военную поддержку. Как итог, подчинит своей воле Север и пойдет на драконов войной.

– Войной?!

Доведи Аднэтт задумку до финала, Сумеречную Империю ждёт незавидная участь.

– Кристан должен знать! – Воскликнула с тревогой.

– Император драконов в курсе, не беспокойтесь, – заверил мужчина со странным блеском в красивых глазах.

Гм, когда я успела начать симпатизировать вампирам? Ведь торчу за Стеной меньше двенадцати часов.

– Успокаивает, – поглубже вздохнула, скрыла растерянность за ширмой усталости и вновь подумала о Лейле.

Пожалуй, тоже бы до последнего сопротивлялась навязанной роли разменной монеты.

– Дело не в этом.

Теперь точно прочёл мысли, негодяй!

– Каюсь, Ева. Прочёл, – не стал отнекиваться обаятельный вампир.

– Слышала, Лейла называла будущего жениха палачом. Он настолько ужасен?

– У Ассара дурная репутация, – подтвердил советник. Его глаза яростно сузились. – Три первых жены князя бесследно исчезли, не оставив наследников. Лейла боится, ее ждёт та же участь.

– Аднэтт не разделяет страхов сестры?

– Нет.

– Что думаете вы?

– Я? – Вампир посмотрел мне в лицо. Алое зарево зрачков на секунду сверкнуло чистейшим золотом, отчего мое сердце отозвалось на далёкий, манящий зов.

Почему меня терзают смутные сомнения?

Совладав с дрожью в голосе, кивнула:

– Вы советник Аднэтта. Осведомлены о нём лучше, чем кто бы то ни был. Лейла права?

– Боюсь, это так.

– Зачем тогда служите тирану?

Мужчина замер, глядя сверху вниз; маня и завлекая необъяснимым притяжением. Поднял руку, будто хотел зачесать мне за ухо беспорядочно рассыпанные локоны, но отдернул ладонь, словно я обожгла его магией.

– Как любой вампир я связан клятвой верности. Отказ от подчинения или предательство чревато расплатой.

– Но дикие как-то научились обходить магическую клятву.

Я упорно искала выход из сложившейся ситуации. Зачем? Понятия не имею.

– Свобода возможна в двух случаях, – неохотно признал советник. – После побега за Стену. На территории драконов магия Севера ослабевает до нуля, после чего вампиру удаётся сбросить ярмо подчинения. Но, как вы сами догадались, долго нежить там не живёт. Истребляют ловцы душ.

– Во многом заслуженно, – парировала я, все еще находясь под впечатлением от той встречи с кровожадной шайкой. Хорошо, Рейден был рядом и защитил.

Советник промолчал, лишь странно улыбнулся, даря очередную возможность лицезреть острые пики клыков.

– Когда еще? – Напомнила, возобновляя путь по пустынному коридору.

– После гибели Верховного князя.

С пониманием кивнула.

Лейла умоляла богов даровать Северу бесстрашного воина, который бы сокрушил Наорэ Аднэтта и освободил их всех (в том числе от чар подчинения).

Найдётся ли такой в здешнем Ковене? Не уверена.

– Пришли, – вырвал из размышлений приятный баритон собеседника, что скрасил мое одиночество.

Мы стояли напротив вычурно отделанных дверей апартаментов. Поблизости парил сине-белый указатель, о котором я совсем позабыла.

– Миледи, – советник подхватил мою руку, касаясь губами ладони. В том месте, куда он поцеловал, кожу ужалил морозный ветерок. – Был рад знакомству.

– И я, – шепнула, подавляя чувство горечи. Как же не хочется расставаться.

Подумала и тихо вздрогнула.

Рей меня убьёт, когда узнает, что в его отсутствие я строю глазки другим мужчинам.

Советник хитро улыбнулся, еще раз нежно коснулся губами моей руки, вызывая чувство щекотки, пожелал хорошей ночи и растаял в темноте.

37. Сильнее магии, крепче любви

Вернувшись в покои, я сменила неудобный наряд на шелковую ночную сорочку, взобралась с ногами на широкий диван и, обхватив подушку, уставилась в окно.

Интересно, как долго провела в обществе советника? По ощущениям часа три. Так или иначе, рассветом даже не пахнет.

Подышав на озябшие ладони, вызвала в памяти образы друзей.

Как там Иммераль, Ниенна и Шанна? Сильно схлопотали от разгневанного нашим побегом Императора? Всё еще во Дворце? Или уже отправились в поместье наводить порядок?

Вспомнила форпостский лазарет и тех, кого исцеляла в ночь нападения.

Сумел ли Кассиан понять, что его счастье рядом? Или те чувства, что он обнажил перед принцессой – были продиктованы предчувствием близкой кончины?

Все-таки жаль, что не расспросила Ади о странных искорках, вспыхнувших между ней и драконом в таверне. Сейчас бы не мучилась любопытством, строя предположения.

Я нервно покусала губы, восхитилась немыслимому количеству звёзд, блиставших на черном бархате неба, и устроилась на диване под пледом. Мысли вновь обратились к мужчине, ради которого, рискнув всем, я бросилась на проклятый Север сломя голову.

«Где ты, Рей?

Увидимся ли снова?

Выпутаемся из этой страшной передряги?»

Даже думать не берусь.

… Пробудилась спустя полчаса от страстного, сжигающего дотла, поцелуя.

Мои губы смяли с такой ненасытной жаждой, что перехватило дыханье. Дернувшись, на силу разлепила тяжелые веки, замечая сверху мужской силуэт. Он обхватил мою голову ледяными ладонями и, навалившись сверху, вдавил в диван собственным весом, отбирая любую возможность пошевелиться.

Вокруг полная темнота. Лишь его ненасытные губы. Хриплый грудной рык и… родной аромат морозной свежести с нотками терпкого мускуса, окутавший с головы до ног.

Рей!

Он пил моё дыханье, прикусывая нижнюю губу, поглаживая затылок и стискивая в кулаках прядки волос. В этом было что-то сводящее с ума, опасное и от того еще более притягательное.

Из моих лёгких вырвался стон. Муж на секунду прервался. Затем меня приподняли над диваном, обвили могучими руками и крепко-крепко прижали к груди.

– Закрой глаза, ежонок, – требовательно велел Рейден.

От осознания, что он рядом, пульс мгновенно кинулся галопом. От переизбытка эмоций в глазах потемнело и без просьбы любимого.

Мои ладони огладили твердую мужскую грудь, а пальцы схватились за рубашку. Под подушечками хрустнула плотная ткань. Я тихо застонала, находя в себе силы приподняться и вжаться в него сильнее. До той степени, чтобы уловить редкое биение драконьего сердца.

– Не смотри на меня, – строго повторил он.

Я едва ли поняла его просьбу. Душа пела от счастья.

Ты со мной. Это все о чем мечтала.

– Почему нельзя тебя увидеть? – Справляясь с бьющей по вискам кровью, шепнула я.

– Таково условие ритуала развоплощения, – пространно пояснил Рей, подаваясь назад и создавая из сгустка тьмы широкую атласную ленту. В царящем сумраке отрез материи играл серебристыми бликами.

– Ритуала? – Переспросила, все еще опьяненная мужским поцелуем. Губы жгло, в груди бурлил подаренный им холодок.

– Позволь кое-что сделать, и мы поговорим, – пообещал дракон.

Я не отнимала рук от твердых мужских плеч, пока он завязывал мне глаза. Немного странное условие. Но если Рей говорит, что иначе нельзя, спорить не буду.

– Не сердись, – попросил, снова притягивая меня к себе, когда мир скрыла атласная повязка. – Так надо.

Потеря зрения странным образом обострила все чувства.

Его ладони прохладные. Поглаживают меня сквозь тонкую ткань сорочки. Ощущаю каждое прикосновение. Бережное. Ласковое. Игривое. И сердиться на мужа не получается.

Хотя следовало бы. Обида за то, что бросил у таверны, по-прежнему кипела внутри.

– Я просил покинуть форпост, – с ноткой упрёка произнёс Рейден, укладывая мою голову себе на плечо. – Атаку предприняли для отвода глаз. Целью были ты и Адель.

Вздохнула.

Необычно чувствовать присутствие мужа, обнимать, скользить пальцами по гладким предплечьям, прощупывая каждую впадинку и ложбинку. Слышать прерывистое дыханье, вжиматься щекой в литые мускулы, и не иметь возможности посмотреть любимому в глаза.

– Говорила уже – не брошу тебя, – с запозданием объяснила свой поступок.

– Знаю, – грустно усмехнулся, целуя меня в висок. – И тревожусь вдвойне.

Темные эмоции дракона передались мне. Интуитивно знала, о чем он думает, хоть обмениваться мыслями мы не могли.

– Зачем я и Ади Аднэтту?

– Готовится к войне.

– Мы нужны в качестве заложниц?

Рейден долго молчал, стискивая мои плечи одной рукой, а второй перебирая растрёпанные волосы. Эти движения вызывали легкое дуновение и отзывались под кожей горячей пульсацией.

Забыв обо всём, я потёрлась щекой о жесткий ворот его расстёгнутой рубахи, втянула морозный аромат, задохнулась от нечаянного счастья.

– Родной, не молчи.

Дракон издал глухой рык и очертил пальцами мои горящие после поцелуя губы.

– Князь коварен и очень жесток, Ева. Не зли его. Не спорь. Когда предложит сделку: соглашайся. Это спасет тебе жизнь. Запомнила?

Треклятая повязка. Как же безумно хочется видеть его лицо.

– Д-да, – озадаченно шепнула. Протянула руку и огладила подушечками мужу лоб. Детально изучила глаза, обрамленные жесткими ресницами. Исследовала нос, скулы, спустилась к тонким губам и вздрогнула со смешком.

Он ласково прикусил мои пальцы клыками.

– Не хочу говорить о делах, – по перемене дыханья поняла, что Рей хмурится. – Эти часы принадлежат нам двоим.

– Докажи. – Выпалила я, теребя атласную повязку.

Мир таился во мраке, зато прочие чувства накалились до предела. Нервные окончания взрывались от незначительных прикосновений. Я горела в огне.

– Докажи, – настаивала, плохо осознавая к чему его подталкиваю, – убеди, как сильно любишь.

Дракон куснул мою шею, приподнялся и опрокинул меня на спину. Я вновь оказалась в положении лёжа. Была придавлена к дивану сильным мужским телом, источающим гремучую смесь властности, решимости и темной магии.

– Все, что захочешь, – хрипло шепнули мне в ухо.

Сладостный озноб пробежался от горла к груди и связался ноющим узлом внизу живота. Я выгнулась. Не задумываясь, развела ноги и обхватила мужа за поясницу. Ночная сорочка давно задралась до талии, и вскоре расползлась под натиском крепких ладоней саэллана.

Услышав треск шелковой ткани, соскальзывающей с меня обрывками, вздрогнула. В следующую секунду по обнаженной коже уже скользили твердые мужские пальцы.

Дыханье стало тяжелым, отрывистым.

Сумасшедшая нежность, с которой муж ласкал, сдерживая напор и бешеную страсть, опьяняла до дрожи. Его острое желание плавило моё тело, лишало воли и подчиняло древнему как мир инстинкту: принять его в себя.

– Моё сокровище, – прошептали мне в губы. Неторопливо покрыли поцелуями лицо, шею, ключицы. А после, обхватив губами затвердевшее навершие, накрыли вторую грудь шершавой ладонью.

Я застонала, выгибаясь и стискивая коленями обнажённые мужские бедра.

Остроты ощущениям придавала повязка.

Я откликалась на требовательные ласки дракона наощупь. Гладила ему грудь и твердый живот. Стянула с мужчины рубаху. Царапала предплечья, слыша, как Рей глухо рычит от удовольствия.

Он припал к моим губам, целуя и нежно покусывая.

Немного изменил положение тела, окутал магией и ворвался в меня одним мощным движением.

Я сипло выдохнула. Откинула голову и подставила ему уязвимое горло. Прижала к себе, лаская гладкую мускулистую спину. Голова кружилась, сердце колотилось, а он продолжал движения, пока я покорно ему отдавалась.

Саэллан брал меня трепетно, страстно, мучительно сладко. Вынуждая изгибаться на бархатной обивке. Доводя до судорожных стонов и пронзительных криков.

Такого Рейдена я полюбила. Уверенного. Знающего себе цену. Готового бороться за свою женщину.

С каждым новым толчком драконье тело раскалялось. Под пальцами я ощущала бег горячих чешуек. Грудь и живот мне согревали твердые звериные пластины, на мгновенье сменявшие стальные мышцы.

Моя магия исцеляла любимого. Но этой силы было недостаточно. Требовалось нечто иное. Не представляю – что именно. А Рей молчит. Позже спрошу. Сейчас же… я молила его не останавливаться.

Прижавшись к мужу теснее, сосредоточилась на жарких ощущениях внутри себя.

«Как же мне тебя не хватало, родной. Как было больно, когда молчал.

Я едва не поверила Кассиану, будто ты ушел на Север, чтобы захватить власть в вампирском государстве. Скажи, что ошибаюсь. Поклянись, что любишь. Что никогда не предашь».

– Не предам, Ева. Клянусь, – Хрипло шепнул Рейден, стискивая меня в объятиях.

Я все еще не могла отдышаться. Бессильно уронила голову на грудь мужа, хватала воздух ртом. Пыталась унять бешеное биение сердца и прийти в себя после опьяняющей страсти.

Боги, сбилась со счёта: сколько раз за ночь ему принадлежала.

Рей был ненасытен. Сжигал огнём искренней любви, даря столько нежности и ласки, что казался нереальным мужчиной.

Обжигающая связь истинных металась по коже, озаряя гостиную ярким сиянием. Я различала всполохи магии даже несмотря на атласную ленту. Сам собой вспомнился обряд слияния душ – «эльэтерра».

– Думаешь, почему не рассказал? – Мужское дыханье приятно согрело мое оголенное плечо.

– Догадался, что захочу пройти его вместе с тобой.

– Хочешь, Ева?

Кажется, Рей был удивлён.

– Да, – шепнула, приподнимая голову, и нервно потёрла завязанные глаза.

– Полагал, ты откажешься, – задумчиво пробормотал муж. Его руки скользили по моей спине, вызывая приятную щекотку. Я вновь оказалась прижата к твердой обнаженной груди. – В любом случае, пока не сниму проклятие, ритуал для нас будет недоступен.

– Ты нашёл Храм Ночи?

– Нашёл. – Глухо откликнулся дракон. И столько в его голосе боли, горечи и печали, что сердце почуяло неладное.

Я испуганно завозилась.

– В чем дело, Рей?

– Запрещено говорить.

– Даже эделлан?

– В первую очередь.

В смысле?

Я с ума схожу, волнуюсь, лью слёзы ночами напролёт, а муж не желает делиться секретами?

– И в горе, и в радости. Ты обещал, – напомнила брачную клятву.

Рейден тяжело вздохнул. Бицепсы на сильных руках напряглись, он запрокинул мне голову и впился в губы поцелуем.

– Мммм…

Я на силу вырвалась, принимая сидячее положение. Глотнула воздуха, ибо голова опять пошла кругом. Огладила дракону плечи, ощущая тепло кожи под пальцами, поднялась выше и обхватила голову, как если бы говорила ему прямо в глаза.

– Я так больше не могу, Рей. Ты просишь – верить, я верю. Требуешь – ждать. Жду. Мне тяжело. Ты ничего толком не объясняешь. О том, что мы истинные я узнала от других. А теперь ты в замке князя вампиров. Как ты здесь оказался? Почему не уходишь? Какие цели преследуешь?

Повязка на глазах окончательно вывела меня из себя. Отбросив сомнения, я потянулась ее сорвать. Должна видеть его глаза! Сейчас же!

Драконьи пальцы властно перехватили моё запястье.

– Ева, нельзя.

– Рейден, я хочу знать!

– Когда придёт время – узнаешь.

На лоб легла прохладная мужская ладонь. Тело неожиданно сковала необъяснимая усталость.

– Спи, – услышала я полный боли шепот мужа и… провалилась в крепкий сон.

* * *

Рейден долго боролся с собой, запрещая любые мысли о жене. Пересматривал бумаги, проверял расходные книги, бродил по башне, мрачно вглядываясь в суровую северную ночь.

Желание быть с той, которая стала важнее собственной жизни, пересилило здравый смысл. Богиня Судьбы была непреклонна, ставя условием развоплощения разлуку с избранницей.

– До отмеренного момента ты не должен показываться Избранной на глаза, – гремел в мозгу приказ владычицы смертного мира. – Твоя судьба в руках эделлан. Потому, оставаясь в тени, совершай поступки, по которым она со временем примет решение.

Нельзя являться в покои Евы. Надо держаться в стороне.

Не смог. Сердце упорно настаивало увидеть единственную, ради которой продолжало бороться.

Выход из тупика нашелся быстро – следует завязать Еве глаза.

Не медлил. Переместился в темноту роскошной гостиной. И сразу припал к губам жены. Терпким. Вкусным. Сводящим драконий разум с ума. Пил ее дыханье, купаясь в ответной любви, ласке и обжигающем магическом тепле.

«Ты со мной. Это все о чем мечтала», доносились обрывки девичьих мыслей до разума дракона-вампира.

Близость с любимой – ослепила. Вернула телу былую чувствительность. Ева – женщина, ради которой он умрёт и воскреснет. Обрушит с неба луну и звёзды. Перепишет Книгу Судеб.

Одним разом не ограничились. Были вместе много сладостных часов. Даже повязку наглаза жена приняла с пониманием, не сетуя на странное поведение мужа. Прижималась к нему, ища защиты, опоры, любви. И он отдавал свою страсть без остатка.

Но все же, вопросов было не избежать.

Обхватив ему голову, Ева затеяла неудобный разговор.

– Я так больше не могу… Ты в замке князя вампиров. Как ты здесь оказался? Почему не уходишь? Какие цели преследуешь?

Девушка прервалась, фыркнула и потянулась сорвать атласную ленту. Жаждала читать по блеску вертикальных зрачков драконьи эмоции. Понимать, почему он поступает так, а не иначе. Она вправе это требовать, и Рейден бы ответил, не будь он связан тёмным обязательством.

Остановил жену, перехватив за запястье.

– Ева, нельзя.

– Рейден, я хочу знать!

– Узнаешь, – произнёс мертвым шепотом.

Ждать осталось недолго. Всё решит ночь полнолуния.

Мысленно выругался и, коснувшись женского лба, применил ментальную магию, бережно усыпляя.

Ева покачнулась и упала в его раскрытые объятия.

Взмахом руки рассеял ленту и поцеловал ее сомкнутые веки. Согрел прикосновением влажный лоб, надолго прижался губами к теплым губам.

– Так надо. Прости.

Во время близости Рейден изо всех сил сдерживал кипевшую в венах страсть. Касался жены бережно, нежно, стараясь: лишний раз не навредить. Она еще не догадывается, что носит под сердцем хрупкий огонёк.

Огонёк, благодаря которому драконы обретают крылья и взлетают в небеса.

«Спасибо, Ева», обратился к любимой, прижимая к себе.

Душу и разум переполняли магическое Пламя и изначальный Свет.

«Даже боги не отберут вас у меня».

… Просидел с ней на руках до самого рассвета. Лелеял любимый запах, следил за спокойным дыханьем избранницы, наблюдал, как сон дарует её лику природную красоту.

Когда пришло время прощаться, в голосе дракона появилась манящая хрипотца. Пальцы впились в спину пары, запоминая жар бархатистой кожи. Глаза сверкнули металлом.

– Буду оберегать тебя до последнего вдоха. Никому не дам в обиду. Главное, верь, Ева. Моя любовь к тебе никогда не умрёт.

38. Опасные речи

Я проснулась из-за холодка, бежавшего по голой коже, прикрытой пледом. Потянулась, нащупала возле себя пустоту и горько зажмурилась.

Опять оставил одну.

На что я надеялась?

Утром Рей окажется рядом, обнимет и скажет, что теперь вместе навсегда?

Глупая.

Спустила ступни на пол и в полусне натянула банный халат. Тело приятно ломила остаточная истома, кожу пощипывали магические огоньки, но сердце переполняло отчаяние. Мало того, что не ответил на вопросы, так еще насильно усыпил.

Как теперь относиться к поступкам мужа?

Честно сказать, окончательно перестала что-либо понимать.

Зевнув, сделала усилие и оглядела пустую гостиную в туманном сумраке. Сквозь окна лился холодный серый свет, вокруг стояла тишина.

Постойте-ка. Я не одна!

В кресле у камина (который разожгли специально ради меня) сидела Лейла. В строгом черном платье, подчеркивающем идеальную фигуру и великолепную осанку. Волосы были собраны в небрежную шишку и обрамляли свободными прядями бледное лицо. Глаза закрыты, пальцы стискивали подлокотники. Стоило мне кашлянуть, сестра князя шевельнулась. Два алых зрачка опалили меня кусачим морозом.

– Простите за вторжение, – затравленным полушепотом произнесла она, когда я ответила едким взглядом, намекавшим, что ей не рады.

Вампирша втянула голову и обхватила себя руками.

– Да, понимаю. Только хотела извиниться за вчерашнее нападение. Это было гадко. Прежде никогда не позволяла себе подобного. Тем более в отношении гостей.

– Почему позволили вчера?

Отчасти мне было жаль девушку. Она выглядела хуже побитой собаки, но помня вчерашний визит, я продолжала на неё злиться.

– Из-за чар, – стыдливо призналась Лейла.

С недоумением хлопнула ресницами.

– Чар?

– Это началось неделю назад, – вампирша облизнула пухлые губы, отводя голову вбок. – Наорэ сообщил, что после Совета Теней, который состоится в ближайшее полнолуние (то есть этой ночью), меня выдадут замуж. Претендент уже подобран и выразил согласие.

– Брат всё решил за вас?

– У бессмертных распространены договорные браки.

– Почему?

Она теснее обвила плечи длинными белыми руками.

– Создатели сотворили нашу расу холодными, расчетливыми существами. Мы не ведаем, что такое любовь. У нас нет истинных пар. Когда девочка входит в брачный возраст, родители либо опекуны подыскивают ей партнера и заключают брачное соглашение, подтверждая сделку приданным.