Текст книги ""Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 4

Было у меня опасение, что со временем все мои сбережения закончатся и я скачусь на уровень местных дворян. Всё же имперцы жили намного лучше, чем местные аристократы. И дело даже не в том, что было меньше различных производств, просто непрекращающиеся войны выжимали из людей все соки. По сути, земли тут плодородные, да и наверняка можно было пригласить мастеров, чтобы организовать различные производства. Только их регулярно рушили, из-за чего те же мастера старались искать места спокойнее. Пожалуй, кое-какие предприятия здесь можно было найти только в самых больших и укреплённых городах, в небольших ничего подобного не было.

В общем, грабёж процветал, знающие себе цену люди старались убраться как можно дальше. Что ни говори, а в государстве, на территории которого не ведётся война, люди чувствуют себя намного увереннее. Как уже было сказано, мои люди сейчас выглядели намного зажиточнее, чем местные, нужно как-то и дальше сохранять своё превосходство. Та же империя сотрудничала с гномами, эльфами и другими расами, а местные только друг с другом. Да и было большим риском куда-либо отправлять караван с товарами, кругом враги, а значит, всегда могут ограбить. К чему я это говорю? Всё очень просто. Местные просто не могли платить за мою работу столько же, сколько платили жители империи, а снижать цену я не собирался. Поэтому мне требовалось хорошо подумать над тем, как увеличить доход своего королевства. Благо, что чудовищ тут было много, со временем будут покупать зелья у меня. С другой стороны, лечить больных – не совсем королевское дело, у меня для этого есть травники, вот они и пусть работают.

Как оказалось, зря я так переживал о том, что у меня не будет клиентов, как и хорошей брони для новых воинов. После моего возвращения прибыли нежданные гости, даже не думал, что увижу их так быстро. Примчались они ко мне быстрее, чем имперцы, вторые тоже наверняка скоро прибудут, даже несмотря на то, что в данный момент мы с империей вроде как находимся в состоянии войны. Хотя неизвестно, что там у императора в голове. Возможно, он и не объявлял меня врагом империи. Не уверен, что кому-то мой отъезд, точнее побег, сильно понравился.

Прибыл ко мне сам Гормат со своим сыном и, разумеется, с несколькими инвалидами, он никогда не приезжал один. Отряд у гномов был очень большим, что не удивительно, всё же двигались они не только по имперским землям, но и по свободным, а места тут очень неспокойные. Принял я дорогих гостей незамедлительно, почти сразу же, как только мне доложили об их визите. С подземным народом у меня сложились довольно дружеские отношения.

Тут нужно отметить, что сейчас Гормат вёл себя со мной не как с равным, а как с более высоким по положению.

– Рад Вас видеть в добром здравии, Ваше королевское величество, – сходу заявил он, едва вошёл в приёмный зал.

– Мне тоже приятно видеть, что Вы здоровы, – улыбнулся я. – Надеюсь, без проблем добрались до наших неспокойных мест?

– Кое-какие трудности были, но только мелкие, а без них было бы скучно жить. – Тоже растянул губы в улыбке гость. – Ваше королевское величество, я прибыл сюда по поручению своего короля. У нас с Вами изначально сложились хорошие отношения, и нам бы хотелось, чтобы они сохранялись и впредь. Мой господин приказал мне разместить в вашем королевстве посольство гномов. Если Вы, конечно, не против.

– Почему же я буду против? Наоборот, я даже рад этому, – ответил я, для меня подобное заявление оказалось полной неожиданностью.

Насколько мне известно, даже у эльфов не было посольства гномов, а ведь их государство гораздо больше моего. Сейчас размеры моих земель были чуть больше княжества. Под моей рукой находится территория как у двух соседних князей, хотя мы снова планируем её увеличивать.

Если честно, я даже немного растерялся, не ожидал такой скорой реакции гномов на мой поступок. Нужно было в срочном порядке выделить для посольства участок в городе, а таковых пока не было, им ещё и помещение нужно. Как оказалось, гномы были к этому готовы, с ними даже прибыли мастера и строители, которым только показали место недалеко от замковой стены. Пообещали построить новое здание для своего посольства в самые кратчайшие сроки.

Само собой, Гормат прибыл не только для того, чтобы организовать посольство. Но о делах при всех он говорить не стал, сначала устроили небольшой пир по случаю прибытия таких важных гостей, а только на следующий день у нас состоялся серьёзный разговор. Кстати, он ещё и подарок мне приволок, точнее сразу два подарка, которые их мастера сделали перед самым отъездом. Это были две короны, чтобы всем сразу было видно, что перед ними король, а не какой-то мелкий князёк.

Нужно отметить, что драгоценных камней ни для моей короны, ни для короны моей супруги гномы не пожалели. Они даже умудрились где-то раздобыть мой артефакт и вставили его как украшение. Правда, корона получилась достаточно тяжёлой, неудобно будет такую штуку на голове таскать, хотя нужна она только для приёмов, так что со временем привыкну.

– Моего повелителя одновременно и расстроил, и огорчил Ваш отъезд, – начал гном, когда мы остались одни.

Точнее не совсем одни, тут был его наследник, моя супруга и охрана, на этом всё, остальных пока не звали, об этом попросил сам Гормат. Разумеется, ещё моя сестра не смогла пропустить такую беседу, она одна из всего моего окружения не прониклась тем, что её брат стал королём, вела себя со мной как и прежде.

– Почему так? – Удивился я.

– Потому что с одной стороны сюда пока невероятно долго добираться, – пояснил гном, а с другой – Вы сейчас намного ближе к горам, которые сильно интересуют моего короля, да и Вас тоже. До них Вы доберётесь намного быстрее, чем если бы остались рядом с империей.

– А почему «пока» трудно добраться? – Решила уточнить Сорена.

– Раньше, когда ещё империя была огромной, мы добирались до гор другим путём, имелась дорога. Правда, сейчас она уже разрушена, кое-какие туннели мы завалили сами, но если получится взять под контроль горы, то мы это исправим, – пояснил Гормат. – Мне было приказано Вам об этом сказать. То есть, если вы сможете захватить всю оборонительную цепь крепостей, то у нас будет к вам дрога, причём куда ближе, чем через империю. Вам ведь тоже не помешают услуги наших мастеров, так вот мы их запросто можем начать сюда присылать. Насколько мне известно, земли тут плодородные, так что мы бы у вас и продовольствие покупали.

Какой толстый намёк, всего-навсего достаточно сделать относительно безопасный проход к горам и всё, будет мне счастье – куча мастеров и рынок сбыта, а рынок этот немаленький.

– Приятно это слышать, – улыбнулся я. – Но пока я не могу этого сделать, слишком мало сил. К тому же если у меня получится захватить целую цепь крепостей, то со временем нагрузка на империю уменьшится.

– Это вряд ли, – не согласился со мной Гормат. – Твари размножаются, а уехали Вы очень далеко, так что Ваши опасения о том, что имперцы постараются отбить свои земли и со временем выйдут к Вашим границам напрасные.

– Боюсь, что тут Вы неправы, – не согласился я. – Основная масса чудовищ пришла именно из-за тех гор, о которых Вы говорите, мне это точно известно.

Это на самом деле было так, как и сам Дикий лес начал распространяться именно оттуда. Где он конкретно появился, никто толком сказать не может, одни догадки. Кто-то вообще утверждает, что он существовал всегда. Просто произошёл какой-то переломный момент и количество чудовищ резко увеличилось, а потом они участили свои нападения и стали забирать один участок земли за другим.

– Зато с Вашими артефактами удерживать горы будет намного легче, – не сдавался гном.

– Жаль, что они сильно изрыты и придётся выбивать чудовищ из многочисленных шахт и туннелей, – проворчала Сорена. – За прошедшее время они наверняка там хорошо освоились.

– Мы вам поможем, – заявил Гормат. – Лучше гномов никто в горах воевать не может, главное до них добраться.

– В любом случае пока рано об этом говорить, – поставил я точку в споре. – Но Вы не переживайте, мне эти горы тоже нужны, не только вам.

На самом деле гном был прав. Горы там крутые, а чудовища, насколько мне известно, прошли через перевалы, вошли на равнины и дальше их уже не могли остановить. Сейчас против них возводят крепости, точнее целые цепи крепостей, а в горах их всего несколько. К слову, люди там держали оборону дольше всего. Было множество попыток вернуть под контроль именно те крепости, но попытки оказались безуспешными, сейчас об их возвращении даже не мечтают.

Послом в моём королевстве должен стать или сам Гормат, или его сын Горм, они будут сменять друг друга. Королевство у меня вроде бы маленькое, удивительно, что такие родовитые ребята изъявили желание находиться в моей столице. Впрочем, вскоре мне стало понятно, отчего это они решили около меня крутиться. Всё дело в тех самых горах, просто хотели застолбить себе место в будущем, а так им будет удобнее подталкивать меня к нужному решению.

Разумеется, существовала ещё одна проблема в моём государстве – как и по каким законам мы теперь будем жить. С одной стороны, можно было всё перенять у империи, только часть их законов мне абсолютно не нравились. Например, дворянин там всегда прав, случалось даже такое, что какой-нибудь дворянчик изнасилует простолюдинку, после чего его просто отпускали, вроде бы как честь оказал черни. Не хотелось мне допускать у себя чего-то подобного, слишком это неправильно. В общем, за подобное на своих землях каждый аристократ будет отвечать лично. Также мне не нравилось, что без совета Великих император чихнуть не имеет права, такого тоже допускать нельзя. Конечно, я прекрасно понимал, что у меня будет ближнее окружение, да оно уже есть, и к их советам нужно прислушиваться. Мало того, их верность нужно как-то поощрять, чтобы они не переметнулись в стан моих врагов, что тоже возможно. Нужно признать, что правитель из меня пока никудышный, надеюсь, моему наследнику будет легче. Хотя простолюдины меня любят, по крайней мере, пока, но что будет дальше, даже не знаю.

Само собой, часть дружины убитого бергита перешла под мою руку, это я говорю о пленных. Почти у всех семьи жили на моей новой территории и уходить никуда не собирались. Незачем им куда-то бежать, тем более относиться к ним как к чужакам я не собирался. Но придётся их между собой перемешивать, чтобы не создавать некие группы старых и новых воинов. Этот вопрос и без меня решить смогут.

Вскоре часть гномов убыла обратно, взяв заказ на оружие и доспехи. Тут трудно найти хорошее вооружение, вот и стану его пока у гномов заказывать, а дальше видно будет. Может, получится где-нибудь у себя металл хороший найти, кузнецы имеются. Не хотелось бы, чтобы моя армия со временем стала похожа на местные дружины.

Имперцы отстали от гномов не намного, только вот им пришлось меня подождать. В королевстве случилась неприятность, точнее должна совсем скоро случиться. Дело в том, что твари перестали проявлять активность вблизи города, зато около одной из крепостей их стало полно. Пришлось посылать туда дружину, явно на стены скоро куча чудовищ навалится. В империи каждый раз такое происходит, а тут первый раз с подобным столкнулись.

Мне тоже пришлось отправиться вместе с воинами. Не потому, что решил немного повоевать, просто мои разведчики доложили, что в окрестностях крепости были обнаружены кихиры, те самые разумные существа. Вот и захотелось мне на них самому посмотреть, пока они живые. Сами они в штурме участия не принимали, но начало складываться ощущение, что именно они руководят монстрами, что очень важно в нашем положении. Хорошо, что эти ребята бесхитростные, всегда штурмуют в лоб, могли хотя бы выманить армию и атаковать не ту крепость, куда пришли воины, а другую, так и делить постоянно силы людей. С другой стороны, кто знает этих кихиров, может быть, они просто не могут долго держать под своим контролем чудовищ.

Отряд, который я вёл, к битве не успел, благо, что отбиться смогли без нас. Город находился дальше всех от крепости, на которую напали, не суждено было нам поучаствовать в схватке. Хорошо, что остальные успели, причём маги тоже в стороне не остались. Крепость успели привести в порядок, поэтому не могу сказать, что тварям было легко подниматься на стены.

Ограничиваться тем, что просто отбили нападение, мои воины не стали, а организовали погоню за кихирами, где понесли, наверное, больше потерь, чем при отражении их нападения. Тем не менее, они смогли захватить пару кихиров, правда, один из них был сильно изранен, но ничего, зато второй целый. Сразу стало понятно, что оба кихира являются магами, умею я это отличать, да и остальные мои маги тоже, так что скрутили этих двоих по рукам и ногам так, чтобы они не могли пошевелиться.

– Магию против вас применяли? – Уточнил я у управляющего, рассматривая своих врагов.

– Нет, Ваше королевское величество, не применяли, – ответил мужчина. – Может быть, они и не маги вовсе?

– Точно маги, – проворчал Ральф, – в этом нет никаких сомнений.

– Эй, вы меня понимаете? – Я подошёл к тварям поближе. Беседа проходила за стенами крепости, рядом было полно трупов разных монстров, некоторые ещё шевелились.

Мой вопрос был самым наглым образом проигнорирован, не смотря на тычки и затрещины воинов, которыми щедро осыпали двух пленников.

– Пытать их бесполезно, – поделился со мной мудростью Арен. – Поверьте, господин, я жил на границе очень долго и мы таких тварей ловили. Боль чувствуют, но ничего не говорят, как воды в рот набрали, так было всегда. В общем, пытать их – только время тратить.

– У меня научатся говорить, – проворчал Орн.

– Так они умеют. По крайней мере, друг с другом охотно общаются, даже когда в клетках сидят. Правда, их язык никто не понимает.

– Мне тоже как-то доводилось иметь дело с этими тварями, – проворчал князь. – Они появляются на глаза людей только тогда, когда много чудовищ, а сейчас их тут мало, как будто просто крепость проверяли. Возможно, они просто не ожидали, что здесь охотники поселятся, вот и решили проверить нашу оборону.

Ничего я сказать не успел, потому что в это время одно из чудовищ вскочило на лапы и рвануло именно ко мне. Сделать оно ничего не смогло, потому что его перехватили ещё на подходе и тут же прибили. Только меня насторожило не это, а совсем другое. Перед самым неудачным рывком от одного из кихиров к раненному монстру протянулась какая-то нить. Я бы этого не заметил, если бы не смотрел магическим зрением. Впрочем, таким наблюдательным был не только я, такую же странность заметил и Ральф. Такое ощущение, что кихир просто дал ему команду, потому что нить протянулась на короткое время, а потом исчезла. В какой-то момент я подумал, что мне это просто показалось.

– Вы это видели, господин? – Развеял мои сомнения Ральф. – Какая-то магическая нить.

– Видел, – кивнул я. – Похоже, всё-таки эти твари на нас чудовищ натравливают.

– Пытать? – Снова решил продемонстрировать свои умения Орн.

– Ты их язык понимаешь? – Посмотрел я на него.

– Нет, господин, – покачал головой орк.

– Ну, тогда какой смысл над ними издеваться? Эй, Хек, у вас никого нет, кто понимал бы их язык?

– Нет, я вообще впервые таких волосатых вижу, – ответил мне крак.

– В зеркало посмотри, тоже волосатого увидишь, – посоветовал князь.

– Этих двоих пока заприте, – приказал я, – а вон ту тварь в крепость затащите, сам хочу её осмотреть.

Эта тварь заинтересовала меня не просто так. Когда её убивали, я увидел в её голове какой-то светящийся голубоватым светом шарик, вот и решил посмотреть что это такое, своими глазами нужно увидеть. Само собой, мой приказ был выполнен незамедлительно, после чего я сам приступил к делу, всё же когда-то был хирургом. Правда, никакого результата от вскрытия не получил, потому что когда добрался до заинтересовавшего меня места, ничего удивительного не обнаружил. Хотя имелась непонятная вонючая жидкость голубоватого цвета. Жаль, что вот так с наскока не разберёшься, что это такое. Может быть, какой-то орган в теле чудовища, который выполняет какую-то определённую функцию.

– Господин, Вы же король, зачем самому в крови ковыряться? – Спросил меня Ральф, когда я переоделся. – Не королевское дело ковыряться во всякой мерзости.

– Среди тварей есть такие, которые точно всегда приходят вместе с кихирами? – Вместо ответа спросил я.

Мой простой вопрос ввёл окружающих в ступор, как будто не поняли, о чём я их спросил.

– Многие приходят, – наконец ответил князь. – Вам какая-то конкретная нужна?

– Да, мне нужны именно такие, которые постоянно крутятся около кихиров, – кивнул я. – Смогут охотники живьём нескольких взять?

– Мы сможем! – Подал голос Хек. – Нужно выкопать яму и заманить чудовище в ловушку, и всё.

– Всё сделаем, Ваше королевское величество, – пообещал Ральф. Ну, хоть никто не стал расспрашивать, зачем мне вообще это нужно.

Мне хотелось убедиться, что эта штука рядом с мозгом находится там не просто так. Мало того она туда попала не благодаря эволюции, вот и захотелось мне в этом лично убедиться, авось в будущем пригодится.

– Зачем тебе нужны живые чудовища? – Спросила Сорена, когда мы ехали обратно.

Мне удалось убедить жену не отправляться в поход, а вот моя сестрёнка упёрлась как баран и заявила, что со мной будет чувствовать себя в большей безопасности. Хорошо, что хоть свою подругу с собой не прихватила. Разумеется, карет мы с собой не брали, а верхом на лошади она ехать не пожелала, вот и пристроилась вместе со мной на катре.

– Этой голубоватой слизи в голове быть не должно, – неуверенно ответил я. – Вот и хочу проверить, в других чудовищах есть такая или нет.

– Если бы была, то наверняка бы уже заметили, – проворчала Сорена. – Так что твои люди будут рисковать попусту.

– А дед тоже изучал чудовищ? – Уточнил я.

– Нет, но в империи наверняка занимались этим вопросом.

– Ты в этом уверена или всего лишь предполагаешь?

– Предполагаю, – вздохнула девушка. – Ладно, об этом позже. Что деду скажешь, дашь свои артефакты?

К этому времени прибыл отряд с гонцом, который сообщил о том, что наш общий родич прибыл вместе с ещё несколькими Великими.

– Думаешь, артефакты просить приехали? – Спросил я.

– А зачем ещё-то? – Усмехнулась девушка. – Хотя, скорее всего, ещё увечных привезли, ты ведь у нас добрый, всех лечишь.

– Теперь не лечу, – поморщился я. – По крайней мере, тех, кто решил заставить меня что-то делать силой. Благо, что список этих дворян у меня уже есть.

– А с артефактами что? – Напомнила Сорена о предыдущем вопросе.

– Не дам, – покачал я головой, – самому нужны. Да и вообще, нужно было нормально себя вести тогда, когда я на границе жил. Сейчас мне плевать на всю их империю.

– Дед тебе ничего плохого не сделал, – нахмурилась девушка.

– Не сделал, – согласился я. – Я тоже ему ничего не сделаю, а если захворает, то даже вылечу бесплатно, а вот артефакты… Ни один больше не уйдёт на сторону. Уж больно их создание много времени отнимает, да и ни к чему усиливать своих врагов, чудовищ здесь тоже хватает.

Конечно, девушке мой ответ не понравился, но возмущаться она не стала, прекрасно понимая, что тут я в своём праве. Какими бы хорошими ни были отношения у меня с дедом, он служит императору, даже мне помочь не смог в сложной ситуации, а остальные Великие вообще не захотели. Рано или поздно я, а может, и мой наследник всё равно вернёмся к этому вопросу. Особенно, если у меня будет всё хорошо складываться и получится дальше отвоёвывать земли.

Закон о том, что все эти крепости теперь принадлежат империи, уже вышел, так что это может стать отличным поводом для войны. Сейчас же мне хотелось как можно скорее добраться до тех самых гор, богатых на всевозможные полезные ископаемые. Хочется подойти к ним, имея серьёзную армию в качестве аргумента тому, кто тоже захочет наложить на них свои загребущие руки. Сейчас гномы для меня вроде если и не союзники, то как минимум не враги. Беда в том, что они чрезмерно возбуждаются, когда речь заходит о горах. Мало ли, вдруг решат, что будут неплохо себя чувствовать в этих горах и без меня. Правда, им же ещё нужно туда как-то добраться, а сделать это крайне сложно. По крайней мере, между их домом и этими горами огромное расстояние, которое нужно пройти по моей территории, если я её смогу отбить.

Глава 5

Разумеется, дед приехал не потому, что очень сильно соскучился по внучатам. Хотя нужно отдать ему должное, сходу что-то требовать он у меня не стал, сначала показал, как рад нас видеть. Впрочем, я тоже был рад его приезду, как-то сдружился с ним, что ли. С ним были и другие Великие, они пока тоже ничего не просили, но мне кажется Сорена права, скорее всего, эти почтенные господа хотят мои артефакты. Даже больных с собой не привезли, а это уже вызывало подозрения.

– Неплохо ты тут устроился, внук, – похвалил меня дед после положенных приветствий. Кстати, его сопровождение не называло меня королём, обращались как к Великому, не признавали меня старше себя, видимо гордыня не позволяла.

Впрочем, пока каждый из них владеет гораздо большим участком земли, чем я, да и людей на них работает намного больше, но я всеми силами постараюсь это изменить. Они тоже могут запросто захватить себе территории в свободных землях и назваться хоть императорами, но такой титул нужно будет ещё подтвердить.

– Стараемся, – улыбнулся я.

– Теперь у тебя столицей является целый город, не какая-то там крепость в глуши. И расположен он крайне удачно, можно даже связь с империей поддерживать, – влез в разговор Понтус. Этот старик тоже являлся старейшиной одного из Великих родов, союзник деда и его старый друг. – Только нужен флот.

– Я пока не собираюсь поддерживать связь с империей, – усмехнулся я, – и так неплохо себя чувствую. Уж больно быстро имперцы отказываются от слов своих, некоторых Великих это тоже касается. Лучше поддерживать отношения с более достойными, например, с гномами.

– Мы своё слово не нарушали, – нахмурился Понтус.

– Мне об этом известно, – кивнул я, – как и о других Великих, у которых слова не расходятся с делом. Именно поэтому Вас ко мне и допустили, в противном случае разговор бы не состоялся.

– Политика, мой мальчик, крайне грязное дело, – вздохнул дед, поудобнее устраиваясь в кресле.

Началась болтовня ни о чём, как мы сюда добрались и как устроились, тяжелее ли нам тут приходится и прочее-прочее. Вскоре этот разговор надоел Понтусу и он снова вернулся к предыдущей теме беседы.

– Всё же не стоит полностью разрывать отношения с империей, – заявил старик. – Там полно благородных родов, которые всегда поддержат.

– А ещё больше родов, которые хотят заставить меня пахать на себя, – парировал я. – Или это не так? Тогда непонятно, каким таким чудесным образом смогли продавить решение и прислать ко мне армию.

– Это было большой ошибкой императора и некоторых приближённых к трону идиотов, – поморщился Понтус. – Все мы допускаем ошибки.

– Вы можете конкретно сказать, чего от меня хотите? – Спросил я. – Давайте побеседуем по существу, и не будем ходить вокруг да около.

– Если Вы продолжите продажу своих артефактов, то мы сможем отвоевать часть имперских земель у Дикого леса, – заявил старик. – Например, дойдём до той самой реки, по которой Вы сюда добрались. Тогда и Вам будет легче набирать людей из империи, поверьте, многие хотят попасть к Вам, очень многие. Да те же вторые, третьи и последующие сыны благородных родов, кому не светит наследство. Они могли бы перебираться сюда со своими дружинами и служили бы за земли, которые будете вместе с ними захватывать.

После этих слов я с большим трудом смог сдержать серьёзное выражение лица.

– Какое интересное предложение, – усмехнулся я. – Я даже могу рассказать, что будет дальше. А дальше, как только вы дойдёте до реки, император тут же вспомнит о своём идиотском законе, что некий Великий занял имперскую землю и нужно вернуть её обратно империи. Предлагаете мне ждать под стенами своего города имперский флот? Или думаете, что такое невозможно? Смею напомнить, как меня убеждали в том, что я буду полностью свободен, если уйду из рода. Великие даже слово давали. И что в итоге? Прошло не так много времени, как большинство дворян нарушили своё слово, а это говорит о многом. Поэтому теперь даже не надейтесь, что я и дальше буду поставлять артефакты в империю. У нас уже был договор, который вы коллективно нарушили, новый заключать не собираюсь. Своими руками давать оружие врагам – это как минимум глупо, я не стану этого делать.

– Не все Великие нарушили слово…

– Не все, – не дал я договорить Понтусу, – но многие. Причём те, кто сдержал своё слово, ничего с этим сделать не смогли. Согласен, с Вами у меня хорошие отношения и своё слово Вы держите, но Вы также служите императору. Где гарантия того, что если я дам вашему роду артефакты, они не окажутся в руках моих врагов и с этими артефактами они не пожалуют ко мне? Вы можете дать такие гарантии?

– Нет, у меня тоже есть некоторые обязательства, – поник старик.

– Вот и я о том же. Так зачем Вы пытаетесь заставить меня рыть себе же яму?

Ничего мне Понтус ответить не смог. Поняв, что ничего не сможет от меня добиться, он перевёл тему разговора. Ну да, не только гномам постоянно нужна помощь целителя, но и людям тоже. Вот он и завёл разговор о том, что было бы неплохо, если бы я продолжил лечение достойных граждан империи. Против этого я возражать не стал, но тоже с некоторыми поправками. Лечить своих врагов, как и членов их рода, я отказался, без этого проживу.

Задержались гости на три недели, всё это время Понтус пытался склонить меня на свою сторону, убеждая, что в империи воины сильнее, чем здесь, поэтому набирать себе новых бойцов лучше в империи. Пришлось ему напомнить, что в империи лучше только броня, а усиливать воинов я теперь и сам могу. С бронёй и оружием наверняка смогу решить проблему позже. На самом деле я уже решил, что пока буду заказывать у гномов, пусть не самое качественное, но всё равно лучше, чем у большинства местных вояк. Это я уже с Горматом обсудил, они могут поставлять оружие, которое делать недолго.

Вот насчёт крестьян он отчасти был прав, в империи они живут намного кучнее. Всё же из-за наступления Дикого леса крестьяне бегут в центральную часть, вербовать их там куда проще. Но ничего, думаю, и эту проблему можно как-нибудь решить. Тут крестьян хоть и меньше, но и они ищут более спокойные места, где не будешь каждый раз ожидать, что нападут враги, пожгут посевы, угонят скот или вообще всех перебьют. Главное создать островок стабильности, чтобы все видели, что под моей рукой жить безопасно.

Тем временем шумиха среди свободных дворян из-за моего королевства нарастала. Сначала все замерли в тревоге, больно резво я разбил крупный отряд недругов, да и князь быстро сдал назад и отказался от части своей территории, дабы дальше со мной не воевать. Сейчас благородное сословие раскололось на два лагеря. Кто-то был даже рад такому положению дел, больно князь всех достал со своими постоянными претензиями, а кто-то наоборот, призывал объединиться и освободить землю от моего нежелательного присутствия. Тут и мой новый вассал делал своё дело, распуская слухи о том, что под моим руководством все чувствуют себя превосходно и на эти погрязшие в войне земли скоро вернётся долгожданный мир.

Нужно отметить, что многие прислушивались к словам Эрлинга, самые резвые мчались ко мне на приём и просились под мою защиту. Моему вассалу приходилось добывать и присылать ко мне информацию о том или ином дворянине, тоже не хочется брать всех подряд, люди встречаются разные.

Местные тоже наводили обо мне справки и уже были в курсе того, что у меня имеется наследник, которому как они думали, имеется возможность сосватать свою дочурку. Один из бергитов даже прибыл с таким предложением. Нужно отдать ему должное, ко мне и к моей супруге он подходить не посмел, зато напросился на приём к моей сестре, ярому блюстителю родовой чести.

Решил дурак почву прощупать, прежде чем ко мне идти. Предложение его было простым, он предлагал обвенчать его младшенькую дочурку с моим сыном, а за это он после смерти все свои земли отдаст им как приданое. От такого предложения Сорена пришла в неописуемую ярость, схватила со стола серебряный разнос и начала учить моего несостоявшегося родича уму-разуму. Несчастная стража не знала, как им в данной ситуации поступать. Вроде бы должны пресекать беспорядок, но нарушителем спокойствия оказался не кто-то, а сестра короля, которой он благоволит. Сейчас вмешаешься, а потом сам в немилости окажешься. Благо, что моя сестра быстро отошла и приказала вышвырнуть бергита из дворца.

Пожилой сват не сильно пострадал от гнева моей сестрёнки, да видно он и не особо надеялся на то, что его затея удастся. Он начал выяснять, кто в наибольшем фаворе из моего окружения и стал пристраивать своих дочерей к моим людям. Тут мне уже между делом доложили, отчего он так торопится. Дело в том, что у этого пожилого мужчины целых семь дочерей, супруга умерла во время нападения одного из недругов, наследника не было, вот он и пытался хоть как-то найти дочерям достойную пару. Вместе с дочерьми отдавал все свои невеликие владения.

Среди моих аристократов бергит не встретил такого негативного отношения, он был выше их по происхождению, так что нос они не воротили. Правда, все его земли не достались только одному из них, старик просто разделил их между своими дочурками и отдал новым владельцам как наследство. Сам же поселился в одной из своих деревень доживать свой век.

Как уже было сказано, у нас были некоторые проблемы с женским полом, многие хотели иметь свою вторую половинку, а тут ещё и земли к невесте прилагаются. Благо, что сейчас ко мне в город понемногу потянулись вдовы, авось эта проблема со временем решится, к слову, довольно серьёзная. У нас из-за этого уже много раз устраивали драки, отцы-командиры не один кнут в клочья разодрали о своих подчинённых, наводили порядок и объясняли, что подобное недопустимо. Нужно этих балбесов иногда в деревни отпускать, чтобы там себе невест искали, хотя это вроде и так практикуется.

Хорошо, что предприимчивый бергит со своим щедрым предложением не подошёл к князю, чтобы свою дочурку с его сыном обвенчать. Дело в том, что на наследника князя уже имела свои виды подруга Сорены Лаара, вроде бы у них там что-то получалось. Мне по-человечески было жаль эту девушку, как-то самому было неприятно от того, что от неё так родня отвернулась. Ведь знали, где я нахожусь, а никакой весточки не присылали, совсем как чужой человек. Впрочем, вроде бы они тоже являлись моими ярыми противниками, может быть, поэтому так. Да и сама Лаара не сильно горевала по оставшимся в империи родичам. Почему бергит мог пострадать, если бы полез к князю? Да потому что две Великие просто порвали бы его на куски, если бы он вздумал им мешать.